Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Наемнику показалось, что весь мир рассыпался на миллион маленьких осколочков. В глазах его быстро темнело, но что странно, боли он совсем не чувствовал. Видимо, это все действием эликсира.

Райнар пошарил рукой рядом с собой, но обнаружил только пустоту. Меч застрял в теле тролля, а значит, шансов победить в этой битве, у него уже не было. Да что уж там — победить, он и стоять ровно сейчас бы не смог. Перед глазами у Райнара плыли темные круги. Мысли путались, образуя в голове неразбериху, а тело слушалось плохо.

« Вот и все — закончился твой путь, наемник. Сегодня ты станешь обедом для тролля. Желал ли ты когда-нибудь себе подобной смерти? Нет, конечно. Ты мечтал о долгой и счастливой жизни с любимой женщиной. И что теперь? Она навсегда осталась там, в пещерах, а ты скоро будешь перевариваться в желудке у тролля» — пронеслось в голове Райнара.

Израненный гигант, тем временем, вытащил засевший в ребрах клинок и, хромая, подошел к неподвижному наемнику. Одной рукой он подхватил его с земли, словно тряпичную куклу, и поднес к своему лицу. На Райнара уставились два огромных, злых буркала, а из пасти дохнуло непереносимым, гнилостным смрадом. Тролль внимательно изучал свою жертву, которая причинила ему столько боли и страданий, явно намереваясь учинить скорую расправу.

Разглядев, как следует, своего обидчика, тролль сжал его так, что у Райнара затрещали кости. Наемник еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. Ему казалось, что все его внутренности превратились в кашу, раздавленные могучей рукой. Тролль остался доволен мучениями человека и немного ослабил хватку. Раскрыв пошире свою ужасную пасть, он поднес к ней тело, намереваясь откусить голову.

Перед лицом наемника встал частокол из кривых, коричневых зубов, способных дробить крупные кости, а из глотки доносился такой запах гнили, что внутри все непроизвольно сжалось.

«Так, наверное, пахнет сама смерть, источая тягучий, удушающий смрад разложения», — подумал Райнар, прежде чем проститься с жизнью.

Как вдруг, рука его упала на пояс и нащупала что-то твердое. Это был стержень арбалетного болта.

«Вот он шанс», — промелькнула мимолетная мысль.

В горячке боя, Райнар совсем забыл про отравленные стрелы, каждая из которых могла спокойно убить гиганта. Собрав в кулак остатки сил, свободной рукой он выдернул одну из стрел и со всего маху всадил стрелу прямо в язык троллю.

Все это произошло в считанные мгновения, но Райнару они показались такими длинными, будто он прожил целую жизнь.

Гигант дрогнул, выпустил добычу из рук и схватился в отчаянии за горло. Он попытался вытянуть стрелу, но было уже поздно — яд попал в кровь. Смерть тролля, стала делом нескольких секунд. Глаза его начали стекленеть, язык вывалился и свесился набок, изо рта белыми хлопьями потекла пена. Тролль свалился наземь. Огромные, босые ноги беспомощно молотили по воде, поднимая тучи брызг. Его тело еще несколько раз дернулось в попытке встать, после чего он затих навеки.

Райнар, опираясь на руки, отполз подальше от места схватки. Встать он не мог, но страх, что тролль сейчас встанет и набросится на него, заставлял ползти по рыхлой лесной почве. Пальцы наемника оставляли глубокие борозды в земле. Ногти обламывались о твердые ветки и камешки, а ладони, и вовсе, были ободраны в кровь, но все же, сантиметр за сантиметром, ему удалось отползти от ручья и найти опору, в виде векового дуба. Он сел, опершись спиной о ствол дерева, и оглядел место недавней схватки. Тролль лежал неподвижно, его могучее тело, тонкими струйками обтекала вода. Незваный пришелец, принесший множество бед жителям Медвежьего бора, остался лежать здесь навеки.

«Теперь надо отрубить от него небольшой кусок, в качестве доказательства, и можно возвращаться к Барнету за наградой», — подумал Райнар и тут же словил себя на мысли, что думает как типичный наемник, заботящийся о своем кошельке.

От этих мыслей ему сделалось смешно. Не о деньгах нужно было сейчас думать. Куда важнее — собрать свое оружие, разбросанное по полю боя, а затем еще выбраться из этого проклятого леса. Сделать это сейчас было весьма сложно, Райнара шатало, будто пьяного матроса, а предательское сознание готово было покинуть его в любую секунду.

Он ощупал свою голову. Рука сразу почувствовала что-то мокрое и липкое. Райнар взглянул на нее, она вся была в крови. Видимо, в горячке боя, а еще, из-за действия эликсира, он не заметил такой серьезной раны. И хотя на шее Райнара имелся амулет, способствовавший заживлению ран и остановке крови, но и он не мог полностью справиться — рана была слишком серьезной. Следовало, как можно скорее ее обработать и туго перевязать. Видавший за свою жизнь множество ран, наемник понимал это, но сил уже не оставалось, сознание покидало его. Райнар почувствовал, как опускается в черную и липкую пустоту, из которой нет обратного пути.

Глава 5. Королевский прием

Если я умер, тогда почему я себя так плохо чувствую? Или все мертвые чувствуют себя одинаково? А еще интересно знать: будет ли эта боль вечной, или все-таки, мне когда-нибудь станет легче? А может быть, я еще жив, раз могу чувствовать боль и размышлять? Столько вопросов сразу накопилось в больной голове, а ответа на них пока не находилось.

«Если я жив, то могу открыть глаза и пошевелиться, — подумал Райнар. Нужно только заставить себя сделать невозможное».

Усилие, и его веки не открылись с первого раза. Казалось, что к ним подвесили пудовые камни. Еще усилие — и они все-таки подались вверх, пропуская дневной свет, от которого сразу начало резать в глазах. Райнар поморщился и, сразу же, новая волна боли ударила ему в затылок. Наемник даже представить себе не мог, что простое прищуривание вызывает такие адские муки, сравнимые с забиванием раскаленного гвоздя прямо в голову. Собравшись с духом, он с трудом приоткрыл глаза. Перед его затуманенным взглядом расстилалось небо, покрытое низкими серыми тучами, которые не спеша проплывали над головой. А может это вовсе не тучи плыли, а он, Райнар, медленно плыл над землей.

Наемник пошевелил пальцами рук. Чувства постепенно приходили к нему. Собравшись с силами, он согнул руку и приподнялся на локте. Вышло немного нелепо: конечности не слушались его, а налитая свинцом голова все время падала вниз, увлекая за собой все тело. Но наемник не потерял веры в собственные силы, даже после нескольких неудачных попыток. Пускай, с большим трудом, но ему все же удалось приподняться.

Оглядевшись, Райнар увидел, что он не один и сейчас едет в телеге в компании возницы и двух вооруженных мужчин, которые неторопливо скакали рядом на конях. Никого из них Райнар раньше не видел и не знал. Как и не знал их намерений. По крайней мере, они не добили беспомощного, а помогли ему, перевязали раны и сейчас везли в неизвестном направлении. Оружие свое Райнар обнаружил здесь же в телеге. Похоже на то, что у этих людей не было дурных намерений.

Один из сопровождавших, увидев движения Райнара, вплотную подъехал к телеге. Наемник разглядел его — это был крупный, сбитый мужчина, средних лет, с бритой наголо головой и свисающими усами. Суровое, посеченное шрамами лицо и уверенная манера езды на лошади — выдавали в нем бывалого воина.

— Вам не стоит делать сейчас резких движений. Вашей голове сильно досталось в схватке с троллем, так что сейчас будет лучше сохранять спокойствие, — сказал вислоусый.

— Где? Где я? — выдавил из себя Райнар.

— Да он совсем ничего не помнит, — подъехал к ним второй сопровождавший.

Он выглядел помоложе своего напарника, носил короткую стрижку и был одет в широкий дорожный плащ, под которым позвякивали металлическим звоном, звенья кольчуги, а на поясе висел короткий клинок. Лицо второго всадника было менее суровым, чем у его напарника. Он приветливо улыбнулся Райнару.

— Меня зовут Нолт, а моего друга зовут Тирис. Долго же нам пришлось тебя разыскивать Райнар. Уж думали, что все — разорвал тебя тролль, — бодро сказал молодой всадник.

— Изрядно же он тебя потрепал. Если бы мы не нашли тебя вовремя, так и истек бы кровью там в лесу, добавил вислоусый. Но, надо признать, ты тоже не сплоховал завалил тролля в одиночку. Все-таки не врут те, кто рассказывает истории о твоем мастерстве.

— Эх! с грустью вздохнул, его более молодой товарищ. Когда-то и меня вела дорога приключений а потом мне прострелили колено.

При этом Нолт начал напевать себе под нос какую-то незамысловатую песенку, правда, слов ее Райнар не расслышал.

— Да все уже слышали эту историю, Нолт! прикрикнул на него Тирис. Замолчи сейчас же, не то меня стошнит.

Нолт только рассмеялся в ответ. Гнев старшего товарища его необычайно позабавил.

— Но но как вы узнали, что я в лесу? спросил наемник, до сих пор ничего не понимая.

— Местные нам все рассказали и дали в проводники мальчишку. Кажется, его зовут Вилли. Он то и провел нас, к месту вашей стычки с троллем, объяснил Нолт.

— Ты сидел под деревом, не подавая признаков жизни, а на голове у тебя была огромная рваная рана. Хорошо, что я догадался прихватить с собой чистые повязки и перевязал тебе голову. Нам стоило больших усилий вынести тебя из лесу живым, но теперь твоя жизнь вне опасности маги-целители поставят тебя на ноги. Вон, Нолту, вообще хотели ногу оттяпать после ранения. Но подвернулся ему толковый маг, который не только спас ногу, но и сделал так, что Нолт почти не хромает, уверял его Тирис.

В подтверждение его слов, Нолт похлопал себя по колену и произнес:

— Почти как новая, только бегать быстро не могу.

— Зачем я вам понадобился и куда вы меня везете? — недоумевал Райнар, морщась от боли.

— Скажу прямо, Райнар, ты понадобился очень сильным и влиятельным людям этого мира. Охота на тролля была, всего лишь, испытанием, которое ты с достоинством прошел. А теперь, нам нужно как можно скорее ехать в Дунгард, чтобы поставить тебя на ноги.

— А как же Барнет? Какая его роль во всей этой истории?

Тирис усмехнулся:

— Староста Барнет приходил к наместнику, рассказал ему о своей беде и слезно просил ему помочь. Наместник, конечно, сразу же хотел дать ему отряд воинов, но потом вдруг передумал и сказал Барнету, чтобы он разыскал тебя и предложил, за вознаграждение, убить тролля. Зачем-то, ты понадобился наместнику и он решил испытать тебя на прочность. А наша роль малекая. Нам просто приказано тебя разыскать и доставить во дворец. Всех тонкостей дела мы с напарником не знаем.

В голове Райнара творилась полная неразбериха. Оказывается, он был простой пешкой в чьей-то большой игре. Его просто использовали, даже не предупредив и поставив под угрозу его жизнь и жизни ни в чем не повинных жителей. Кем бы ни были эти люди и какие бы цели не преследовали — Райнару они, определенно, не нравились и плясать под их дудку наемник не собирался.

Он захотел встать, но движение вызвало новый приступ боли, которая, словно копье, пронзила его голову. Сознание снова покинуло наемника, и он, без чувств, упал на мягкую подстилку из сена, погрузившись в забытье.

Когда же он снова очнулся, Нолта и Тириса рядом уже не было. И лежал Райнар не в телеге, а на чистой, белой постели, посреди просторной и светлой комнаты. Одежду, в которой он охотился, с него бережно сняли и выдали взамен чистое накрахмаленное исподнее, приятно хрустящее на теле. Кто-то уже успел обработать раны, пока Райнар был без сознания и туго перевязал голову широкой марлевой повязкой. В комнате царила тишина, но наемник был не один. Рядом с ним сидела строгая женщина, примерно сорока лет, одетая в белоснежный передник с нашитым на груди красным цветком. Лицо ее было довольно красивым, вот только какая-то печать усталости и изможденность отразились на нем. Складывалось впечатление, что женщина не спала долгое время.

«Маг-Целитель, — определил по нашивке Райнар. — Значит я уже в замке наместника Дунгарда.»

Чародейка сидела возле кровати Райнара и держала его руку своими ладонями. Наемник чувствовал, как от ее горячих пальцев в тело перетекало живое, благодатное тепло. Частички этого тепла текли по его венам, забираясь в самые недоступные места. Он чувствовал, как они накапливались в его организме, излучая невидимый свет, который изгонял болезнь и слабость из ослабленного ранами, тела.

Райнар и раньше слышал о магии Целителей. Некоторые из магов уходили в наемники и ходили в походы вместе с обычными воинами, продавая свои способности за деньги. Целители были особой кастой среди магов, так как умения других магов, так или иначе, были направлены на разрушение. Особенность же целителей заключалась в том, что свой дар они использовали на восстановление и излечение. Маги отлично знались на лечебных травах, целебных настойках и отварах, а также умели исцелять даже самые страшные и безнадежные раны собственным прикосновением. Правда подобное лечение забирало у самих магов много сил, и лечить они могли ограниченное число людей, после чего им требовался отдых.

Женщина, лечившая Райнара, сидела рядом, закрыв глаза, будто дремала. Но как только наемник пошевелил пальцами, она тот же час встрепенулась и принялась ощупывать его голову.

— Ох и потрепали же вас в бою, господин наемник. Немало я сил отдала, чтобы привести в порядок ваше искалеченное тело. Но ничего, самое страшное уже позади. Рана на голове зарубцевалась и не гноится, а кости, по счастливой случайности, не пробили мозг. Крови вы потеряли изрядно, если бы не артефакт, то может и вся бы вытекла. В первое время, вас будут мучить головные боли, но вскоре это пройдет. Куда больше, меня тревожит та дрянь, которую вы употребляли перед боем, что-то подобное используют орочьи берсеркеры. Очень сильное снадобье, которое тяжело вывести из организма. Вы что, возомнили себя орком? она испытующе уставилась на Райнара.

Наемник покачал головой.

— Спешу вас огорчить, организм человека гораздо слабее орочьего и то, что вы остались в живых после приема подобных снадобий это очень большая удача. Я сама лично видела людей, которые после пары-тройки пузырьков, становились инвалидами на всю жизнь. Их постоянно трясло, как осиновый лист, речь становилась бессвязной, а кости тонкими и ломкими, как бумага. Впредь, не пейте эту дрянь, если не хотите закончить так же, как они. Вот я приготовила исцеляющий отвар. Конечно, на вкус он не очень, но поможет организму быстрее очиститься.

Голос сестры-Целительницы был довольно приятным, грудным, что помогло немного расслабиться. Но в тоже время обладал некими командными нотками и наемник не посмел спорить с этой, безусловно очень умной, женщиной.

— Спасибо вам за заботу, сестра... Райнар немного замялся.

— Лицена, меня зовут Лицена — быстро ответила женщина.

— Куда меня привезли сестра? спросил Райнар, пытаясь приподняться на кровати.

Женщина строго взглянула на него и положила руку ему на грудь.

— Не советую я вам двигаться. На ваше лечение и так уже ушло немало времени и сил. А наместник приказал поставить вас на ноги как можно скорее.