Едва он закончил, пошёл снег, и началась метель. Пространство перед берлогой замело. Павел отошёл на пару шагов и полюбовался на результат своего труда. Перед ним стоял небольшой скользитель на энергетической подушке. Эта штука, небольших размеров, отдаленно похожая на водный мотоцикл, может развивать до сотни километров в час и нести груз до двухсот килограмм, проезжая около сотни километров без подзарядки. Свои почти сто килограмм, включая скафандр, плюс шестьдесят девять со скафандром у Алены и оборудование, включая запасные батареи к двигателю, машина вытянет. Вполне хватит для небольшого путешествия. Скользитель двигался подобно саням, с той разницей, что скользил он не по снегу и грунту, а по энергетической прослойке между землей и лыжами. Вещь не новая, но с момента создания серьёзно улучшить её не удавалось. Разве что сделали легче сам аппарат, увеличив грузоподъемность. С землеройкой конечно ни в какое сравнение не идёт, но лучше чем пешком.

Павел запустил двигатель. Машина работала совершенно беззвучно. Ни рёва, ни дрожи. Чудо техники прошлого века. Взобравшись на сидение скользителя, он рванул с места и исчез во мгле...

* * *

Буря усиливалась. Пару раз скользитель, не цепляющийся за грунт, сносило в сторону. Приходилось тратить мощность двигателя, на противодействие стихии. Павел, заставлял машину не только двигаться вперёд, но и каждый раз 'лететь' навстречу потоку ветра, сохраняя, таким образом, стабильность движения. Разгоняться тут было опасно, слишком неровный рельеф. Всё это отнимало время и силы, поэтому развалины корабля удалось обнаружить только через полчаса.

Выключив двигатель, Павел прилепил скользитель к корпусу корабля, посредством специальных липучек. Осторожно осмотрелся. Повсюду царила метель. Потоки снежинок метались из стороны в сторону, образуя белую непробиваемую стену. Скафандр постепенно изменил свой цвет и из желтого, стал ярко белым, сливаясь с окружающей средой. На радаре стояла полная тишина. В инфракрасном спектре виднелись лишь мечущиеся частицы пыли и снега.

Павел открыл небольшой грузовой отдел и достал резак. Как и ожидалось, корабль обстреляли. Кабину разворотило, и на том месте, где он сидел, теперь болталась оторванная пластина, раскачиваемая ветром, издавая при этом жуткие скрипящие звуки. Создавалась угнетающая картина. Павел осторожно забрался наверх, лежащего на боку лёта и некоторое время осматривал остатки кабины. Всадили чем-то маломощным. А для открытой кабины много ли надо? Вроде и видели, что машина ремонту не подлежит. А вот всё равно добили. Павел провел рукой по обугленному полусгоревшему креслу и покачал головой. Как в детской песенке:

На земле лежит ворона, дохлая, вонючая. А я мимо не пройду, покуда не домучаю!

Дети вообще ангельские создания. Несмотря ни на что...

Что-то он о детях стал думать последнее время. Видимо природа намекает, что своих пора заводить.

Спрыгнув, он обошел корабль вокруг, убедившись, что стреляли только по кабине. Наверняка увидели, что корабль брошен и разгружен, поэтому тратить понапрасну боеприпасы не стали. Только кабину разнесли, чтоб если уж раз, то навсегда.

Придерживаясь за части корпуса, чтоб не сдуло, Павел перешел к боковому двигателю. Единственный уцелевший. Второй сейчас лежал на земле под стальной тушей корабля. Скорее всего, в блинообразном состоянии.

Уцелевший двигатель сейчас был единственной ценной вещью на корабле. А точнее не сам он, а накопители энергии, которые в нём есть. Включив резак, Павел взялся за дело. Поначалу всё шло не самым лучшим образом. И когда он уже решил бросить всё это нафиг, пластина поддалась, и он сумел её отогнуть.

Для работы вакуумного двигателя нужны накопители энергии. Они тут играют роль конденсатора. Для получения энергии из вакуума нужен мощный энергетический всплеск. После чего они снова заряжаются за счёт полученной энергии. В скользителе двигатель не вакуумный, а простой, расходующий энергию накопителей. Для него нужны накопители, чем больше, тем дальше проедет.

Через несколько минут два цилиндра ярко-зеленого цвета были извлечены из гнёзд и помещены в грузовой отдел скользителя. Всё, больше тут ловить нечего. Павел запрыгнул на сиденье, открепил его от корпуса корабля и помчался назад.

В берлогу он вернулся поздней ночью. Алена всё ещё спала. Павел завистливо вздохнул — везет же людям! — и начал доставать свою добычу. Скафандр больше не снимал, Алена тоже сейчас спала в скафандре. Снимать его не было никаких сил.

Разобравшись с первым делом, Павел взялся за второе. В руках лежали две массивные продолговатые коробочки. Он внимательно рассмотрел первую. Судя по описанию и внешнему виду — датчик определения температуры. Термометр то бишь. Замеряет температуру и подаёт сигнал на небольшую панель, изображающую цифры. Очень нужная и полезная в хозяйстве вещь!

Павел открыл вторую коробку и извлёк оттуда небольшую фляжку с кислотой. Тоже нужная штуковина.

Кинув термометр в стальную коробку из-под какого-то механизма, он вылил туда содержимое фляги. Пластик начал быстро растворяться, освобождая вплавленные в него детали. Их Павел вытаскивал и откладывал в сторону. Когда все растворилось, он, вышел наружу и осторожно вылил содержимое коробки в зумпф.

Протерев тканью каждую деталь, Павел положил их перед собой. Все эти ухищрения были нужны главным образом для переноса всего этого на корабль и обратно, дабы стражи порядка не заметили. При беглом осмотре внимания на эту коробочку они не обратят. Что и требовалось. Датчик температуры и числовую панель, Павел выкинул вместе с раствором. Не Бог весть, какая ценность.

Алена зашевелилась и вздохнула. Просыпается. Павел посмотрел на неё и улыбнулся.

На сбор механизма ушло около десяти минут. Потом ещё полчаса он прилаживал его к скафандру. Не так это просто, как поначалу казалось. Возникла куча несостыковок. Хотя первый раз всё было проще, вроде бы. Сосредоточившись, Павел повернулся к дальнему углу и резко выставил вперед правую руку. Тут же в кисти оказался небольшой продолговатый предмет с ручкой, послышался характерный щелчок. Павел расслабил руку, прикрепленный от локтя до запястья механизм тут же убрал его обратно. Павел снова выбросил руку, на сей раз, не согнув палец. Ручка предмета вновь оказалась у него в руке, но щелчка не последовало.

Эта штука называется пращёй, хотя с настоящей пращёй ничего общего не имеет. Обычный электромагнитный пистолет-пулемёт. Оружие, приспособленное под скафандр. Трофей в каком-то смысле. В Пустоши нашел когда-то, так давно, что уже и неправда...

Кобура на предплечье. По команде оружие само ложится в руку. При определённой сноровке можно стрелять сразу, как праща попадает в руку. То есть мгновенно. По идее можно сделать управление устройством подачи оружия мысленно. В боевых скафандрах такое есть, но у него скафандр самый обычный, прогулочный. Нейропрограммированием Павел не владел, и добавлять компьютеру скафандра сверх того, что есть, не мог. Просить знакомых программёров написать подобную программу не стал — чревато с точки зрения законодательства, поскольку ношение оружия в нашем обществе, мягко говоря, не приветствуется, а вот стукачество совсем наоборот.

Потому пришлось остановиться на банальной механике — праща приводилась в действие движением руки. Раз — выстрел! Она представляла собой маленький электромагнитный метатель, способный бить короткими очередями, на прицельное расстояние до двухсот метров. А кроме этого, праща могла стрелять одиночными, но с большей силой. Энергия берется из скафандра. Пули, правда, приходится таскать с собой в виде рожков.

Павел снова выбросил руку вперед, очередной раз, убеждаясь, что система исправна. Он проделал так ещё несколько раз и вдруг сообразил, что Алена внимательно на него смотрит.

— Добрый вечер — сказал Павел, поворачиваясь к ней. Оружие выпрыгнуло из кисти и спряталось в подлокотнике.

— Добрый — неуверенно ответила она, не отрывая взгляда от его руки.

Павел сделал вид, что не заметил взгляда. Но пращу поставил на предохранитель.

— Как спалось? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Это оружие? — спросила она, осматривая кусок металла нехорошо поблескивающего в свете светлячков на его предплечье.

Он кивнул.

— Хорошо спалось — тихо ответила она и потянулась — Есть хочешь?

— Можно. Надо будет питательной смеси заготовить побольше. Не знаю, сколько времени уйдет, пока будет двигаться.

— А куда едем?

Павел замолчал. Ответа он и сам не знал. Всё зависит от того, где они очутились. Может это и впрямь какая-нибудь банда, экипированная из найденных складов запрятанных в Пустоши тысячами... почему бы и нет? Это было бы лучше всего. А спутники вырубились из-за повышенной солнечной активности. Тогда надо просто двигаться к городу, старательно вертя башкой на триста шестьдесят градусов.

— Двигаться будем в пространство, попутно сверяя ландшафт с картой. Есть шанс что рано или поздно компьютер сможет понять, где именно мы находимся.

— Пешком? — спросила Алена.

— На скользителе!

Алена удивленно посмотрела на него.

— Откуда взял?

— Как обычно. Верблюд одолжил — признался Павел, набивая магазин зарядами. Всего три магазина по двадцать зарядов в каждом

— Но это был его последний подарок.

Алена фыркнула и улыбнулась. Потом достала свою волшебную сумочку с приправами и начала приготовления смеси.

— Кто это был? — спросила она, выставляя на стол свои нехитрые кухонные принадлежности.

— Хороший вопрос — кивнул Павел, заряжая пращу и укладывая остальные рожки в подсумок. Оружие пристреляно месяц назад. Для ближнего боя сойдет. Хотя главное его оружие конечно незаметность.

— Ты их раньше не встречал? — спросила Алена. Павел мотнул головой и виновато развёл руками.

— Эти ребята похожие на ящеров, носят боевые скафандры горожан времён Великого Противостояния. И техника их же. Старые добрые транспортники 'коршуны' и два броневика типа 'Вепрь' с гибридом пушки и миномета, не считая пары пулеметов и прочей пакости.

— Но это не подземники, да? — уточнила она. Павел фыркнул. Сейчас всех буквально с детства пугают подземниками. Через мудрый телевизор о них говорят как о страшной сказке, чуть не виновных во всех бедах человечества, попутно и постепенно превращая их в нечто мифическое.

— Скажешь тоже... это горожане. Или те, кто одел их форму.

— А зачем кому-то ее одевать?

— Хорошие качественные скафы. Если им удалось найти нетронутые комплекты таких скафов, то при некоторой сноровке их можно запустить. Но... я не знаю. Много у меня знакомых облазивших Пустошь вдоль и поперёк. Редкая это удача, найти такой комплект.

Он задумчиво поковырял носком сапога землю под ногами.

— К тому же солнечная активность, очень похожа на ту, что была семьдесят лет назад.

— А подземники не могли переодеться в такие скафы?

— Алена, подземники, исчезли почти семьдесят лет назад! Как раз к концу Глобального противостояния.

Она удивленно уставилась на него, даже забыв про свою стряпню.

— Как исчезли? Погибли?

— Неизвестно. Но если мы тут найдем подземников, значит мы гарантированно в прошлом. В наше время их нет. Вообще. Уж поверь мне, я их долго искал.

Видимо Алене очень хотелось спросить, зачем ему эти страшные подземные чудища, но спросила она не это.

— А есть другие версии, кроме полета в прошлое?

— Есть — кивнул он — вполне возможно всё дело в этой загадочной территории. Спутники и города никуда не делись, просто сигналы не доходят ни сюда, ни отсюда. А оружие... и солдаты... это могут быть чёрные копатели. Древние схроны ищут. В Пустоши, знаешь ли, постоянно ошиваются какие-то странные личности...

— Вроде тебя? — спросила она.

Он тихо засмеялся и кивнул.

— Да-да. Вроде меня.

Она несколько расслабилась. Видимо эта версия ей понравилась больше. Павел тоже малость расслабился. Его напрягало только её состояние. Всё остальное привык воспринимать таким, какое оно есть без особых эмоций. Первые десять лет получалось плохо, но зато теперь уже почти идеально. Сейчас у него был повод для радости. Разведчик в своё время сумел прощупать местность и засечь все особенности местности в радиусе пятидесяти километров от них. Компьютер четыре часа сверял полученные данные со своей базой, и когда завершил расчёты, сообщил, что с вероятностью семьдесят два с половиной процента они находятся в районе, который Павел хорошо знал. План действий сложился почти сразу. Если они сейчас действительно находятся там, где показывает электронный умник, то в семидесяти километрах от этой точки находится автоматизированный посёлок, разрушенный ещё в прошлую войну. Там, скорее всего никого нет. Несколько полузасыпаных землянок, пару разрушенных бункеров и груда битого оборудования. Кто-то его в свое время здорово приложил. А сейчас самое время туда смотаться. Если они действительно его найдут, то определить свое местоположение точно труда не составит. А если не найдут, всё равно, чем больше у машины будет сведений о тутошнем ландшафте, тем больше вероятность, что рано или поздно она найдёт правильную точку их положения.

Собирались они не спешно, но основательно. Сложили костюмы в вещмешок. Взяли съестные припасы и воду. Воды взяли много в канистрах и внутренних баках скафандров. Накопители лежали в грузовом отделе. Те, что взяты с корабля, на скользитель не подойдут. Но это и не надо. У Павла есть запасной накопитель. Когда первый разрядится, его можно будет поставить на зарядку за счёт 'лётных'. Так что у них примерно три-четыре заряда на скользитель. Значит около шестисот километров. Это не мало.

Напоследок Алена собрала свои любимые светлячки. В берлоге сразу стало темно и неуютно. Теперь и уходить не жалко.

Покачиваясь от резких порывов ветра, они выбрались наружу. Павел усадил Алену на заднее сидение и пристегнул её к корпусу скользителя. Двери старательно закрыл, отдавая дань обычаям обитателей Пустоши сохранять места пригодные для жилья если не себе, то хотя бы другим. Затем забрался сам. Ещё раз включил карту. После чего, отцепил скользитель от держащих его ремней, прикрепленных к вбитым в землю колышкам, запустил двигатель и помчался навстречу бело-серой стене.

* * *

Ветер бушевал. Он швырял их из стороны в сторону. Поднимал тучи пыли, вперемешку со снегом. Невозможно было что-либо рассмотреть на расстоянии более двух шагов, ему приходилось ориентироваться лишь по показателям приборов. Грязно-белая пелена укутывала всё, стремясь захватить в свою власть как можно больше. Лишь благодаря высокой скорости движения скользителя удавалось восстанавливать равновесие и держать курс. От этого буря злилась еще больше, словно волна, снежная туча вздымалась перед ними, полностью закрывая дорогу.

* * *

Рука в прочной тяжелой перчатке плавно прошлась по оплавленной стене бункера. Павел стоял и тупо смотрел на стену. Датчик, встроенный в ладонь сообщил температуру. Стена была чуть теплее окружающей среды. Всего на пару градусов. Но большего и не требовалось. Это само по себе означало очень много. Тут неоткуда взяться теплу, даже такому. Значит взрыв, следы которого он сейчас обозревал, прогремел совсем недавно. Мощный был взрыв. Одну из стен прожгло насквозь, сама коробка бункера искривилась. Внутри не было почти ничего, кроме груды обломков. Знать бы массу этой стальной коробки, да сплав, из которого она сделана, можно было бы определить примерное время взрыва.