Ноги мои коснулись пола, и я почувствовал, что пространства вокруг меня стало больше. Фонарик я включать пока боялся — тепловидение слабее, но надежнее.
Люк передо мной был таким же, как и тот, в который мы забрались. Он был заперт.
Я посторонился, дав место для Джей. Мы шепотом посовещались и, вспомнив схему, стали обшаривать левую часть железного, опутанного проводами мешка. Где-то здесь имелся проход в третий двигательный отсек, управлявший одним из гусеничных шасси краулера.
Проход оказался высотой чуть не по пояс. Пришлось встать на четвереньки.
Вокруг стоял гул и запах машинного масла — двигатели работали на холостом ходу.
Я споткнулся о какой-то кожух, приделанный к полу, из-за чего Джей чуть не кувырнулась через мою спину и, ухватившись за край корпуса силового агрегата, уронила на пол нечто, что при падении на пол издало звонкий металлический звук. Как показалось мне, звук был оглушающим! Это был разводной ключ...
Мы замерли на месте, словно кто-то поставил фильм на паузу. Гудели двигатели, и мы надеялись, что с палубы звук слышен не будет. Но не тут-то было: совершенно внезапно лязгнула стальная дверь двигательного отсека, и появившиеся в дверях три силуэта ослепили нас мощными фонарями.
— Не двигаться! — последовал громкий окрик. — Руки на пол!
Мы повиновались. Двое темных силуэтов вошли в тесный отсек и принялись нас обыскивать. Джей взвизгнула, и послышался шлепок.
— Ах ты, сучка! — выругался один из охраны.
— Куда ты полез, кобель вонючий! — в тон ему ответила девушка.
— Отставить, Барни, — раздался голос от двери, — шума не поднимать. Кто такие?
— Чумазики, господин капитан, — ответил охранник, обыскивающий меня.
— Не тебя я, Фрэнк, спрашивал. — Голос был властным, но чуточку напряженным.
— Мы с женой фермеры с Вольной Копоти, — ответил я как можно жалобнее.
— Жетоны ваши, и вставайте, руки за головы, — последовал приказ.
Мы медленно поднялись, протянули жетоны и подняли руки за головы.
— Та-а-ак... — медленно протянул офицер, водя сканером по штрихкодам наших жетонов. — С Вольной Копоти, значит, ага... А какого черта сюда полезли?
— Да нам надо, господин капитан, — я попытался всхлипнуть, — племянница ее (я кивнул на Джей) помирает, нам в Студеное Дно надо... А... это... Ну... На билет нам не хватило... А у нее рак нашли, понимаете? Будьте ж вы людьми-то, а?!
— Не ори, — одернул меня капитан, — у всех родственники помирают, однако на входную плату люди находят... Вы, наверное, работать не любите, а? Чумовозы?
— Капитан! Что тут у вас? — Этот голос принадлежал высокому человеку, появившемуся в проеме двери только что.
— Да вот, господин майор, задержали двоих фермеров, — ответил капитан. — Зайцами решили покататься, обычный случай...
— У нас, капитан, обычных случаев не бывает, — сухо и назидательно произнес подошедший. — Проводите их в пункт охраны, я сам ими займусь.
— Есть, господин майор! — вытянулась фигура офицера.
Загадочный майор удалился, а у меня учащенно забилось сердце. Во-первых, слишком много чинов тут для простой палубной охраны краулера, а во-вторых, какого черта от нас понадобилось? Максимум, чем мы рисковали, — так это выдворением из краулера или штрафом. Мы даже специально не взяли с собой оружия, на случай провала... Черт... Что тут творится?
Нас вывели на палубу под конвоем двух охранников, с автоматами навскидку. Капитан шел чуть сбоку от моей напарницы.
Потолок грузового отсека терялся в темноте. По стенам шли ряды металлических стеллажей, уставленных всякой всячиной, а в центре возвышалось нагромождение контейнеров, тюков, бочек, покрытых брезентом, агрегатов и ряды ящиков.
— А все из-за тебя, — проворчала вполголоса Джей.
— Почему это из-за меня? — возмутился я.
— А кто под ноги не смотрел? — Джей повернулась ко мне, слегка задев меня локтем поднятых за голову рук.
— Не, ну нормально? — Я закатил глаза. — А ключ кто уронил?
— Да я бы его и не уронила, если бы не ты! — сердито ответила Джей.
— Не я его там оставил, а местные механики, — попытался я оправдаться, — это же до какой степени нужно зажраться, чтобы разбрасывать ценный инструмент? А нарушение техники безопасности!..
— Разговорчики прекратить! — отрезал капитан, и остаток пути мы прошли в молчании.
Мы с Джей мыслили примерно одинаково: несли всю эту чушь для усыпления бдительности охраны — уж с тремя-то часовыми справиться можно, хоть и опасно. Но нас обоих пересиливало не менее опасное любопытство по поводу того, чего же хочет от нас целый настоящий майор, что любит подежурить на грузовой палубе краулера.
Нас подвели к железной будке пункта охраны и втолкнули в дверь.
Сразу же в глаза ударил ослепляющий луч мощной лампы. Сам стол и сидящий за ним человек, голова которого казалась несколько больше, чем нужно, тонули во мраке за ярким светом.
— Заприте дверь и оставьте нас, — сказал силуэт возле лампы.
Нас втолкнули за дверь, которая лязгнула за нашими спинами снаружи железным засовом. Некоторое время стояла тишина, затем голос произнес — как-то ровно, почти пресно:
— Руки можете опустить.
Мы послушались. Я начал разминать затекшее запястье.
— Кто вы и с какой целью проникли на грузовую палубу? — так же спокойно и бесцветно задал майор свой вопрос.
— Дык, ить, — начал я, почесываясь. — Я вот гражданам-то, охране, стало быть, говорил: племянница у нее помирает, нам скорее надо...
— Кто вас послал? — Воздух вздрогнул.
— Я пришел по велению сердца, — зачем-то ляпнул я.
— Бросьте нести околесицу, Странный.
Я слегка вздрогнул: словно хлыстом меня ударила эта фраза, а Джей немного покосилась в мою сторону.
— Я без этого не могу, — ответил я с улыбкой.
— Вас ведь интересует груз? Да? — тяжкими косматыми лапами хищника надавили эти слова на мою грудь.
— Не понимаю я вас, — ответил я и почувствовал, как на коже выступил холодный пот.
Как я ошибался совсем недавно, в трубе, подумав, что на нас свалилось какое-то удивительное везение... Как глупо...
— Прекрасно понимаете, — ответил человек. — Вряд ли бы вы оказались здесь по иной причине.
— Ну, допустим, что даже и так, — сказал я. — И что? Если вы в курсе, что это за груз, просто скажите мне — и мы спокойно уйдем...
— Да-а-а, — протянул человек, и мне показалось, что в его голосе все же проскользнули интонации легкого изумления. — Наглость — второе счастье. Может, вам еще продиктовать координаты места его назначения?
— В принципе это было бы любопытно, — кивнул я с серьезным видом.
Силуэт медленно стал расти — человек поднялся из-за стола и не торопясь двинулся ко мне. Я почувствовал легкий страх — я не понимал, что происходит, поэтому нервничал.
Меж тем фигура медленно приближалась, пока наконец человек не встал напротив меня, загородив яркий свет лампы. Он был одет в униформу охраны краулера, с нашивками майора... Длинные руки, длинные ноги, черные очки в пол-лица, мелкие черные косички, затянутые в пучок на затылке, которые и делали голову больше, чем она могла бы быть... Подбородок... губы...
— Я почему-то так и думал, что тебя здесь увижу, — сказал он, протягивая руку.
— Азиз?! — Я обомлел, хотя в глубине души тоже понял, что встретить этого человека здесь было не вселенской случайностью. — Сегодня прямо день внезапных встреч!
— Ну, не настолько внезапных, как кажется, — сказал Азиз.
Он сильно изменился с момента нашей последней встречи: исчезли танцующие движения, речь без восточного акцента и без пауз на продумывание фразы. Кожа его лица, в противовес нашей, была высветлена — уж не знаю, из каких соображений, — но облик его и правда изменился.
— А дреды, выходит, у тебя настоящие? — не выдержав, спросил я.
Азиз снял очки и зацепил дужкой за форменный карман.
— Аида не разрешила состричь, — немного смущенно ответил он.
— Так вы все же вместе? — спросил я.
— Ну, не совсем, — вздохнул Азиз. — Она меня ждет в условленной точке...
— Дэн, — ко мне повернулось лицо Джей с удивленными глазами, — ты знаешь этого парня? Это тот, который шел в твоей группе?
— Полковник Артус Дэви, десантный спецкорпус космических сил ООН. — Азиз протянул руку Джей.
— Джей Джокер, — ответила она. — Можно просто Джей.
— Ну, что ж, — опять не выдержал я. — Может, устроим вечеринку в честь встречи, позовем ребят...
Я кивнул на дверь...
— Странный, я все понимаю, — кивнул Азиз-Артус, — я просто хотел извиниться перед тобой за наш провал в долине... Извини, что не успел прикрыть тебя и твоих людей...
Я тяжело вздохнул:
— Ладно, Азиз... Ой, то есть Артус... Можно, я буду называть тебя Азиз?
— Тебе можно, — кивнул он.
— Так вот, — продолжил я. — Я сам во всем виноват: мне казалось, я все продумал...
— Все мы ошибаемся, — кивнул Азиз. — Я просто даже не знал, что у этого шаттла есть звено ударных истребителей... Они могли бы уничтожить поезд... Просто там, на "Изумруде", мы хорошо вместе сработали... Джо через Хаима получил приказ ликвидировать меня в интересах ренегатов.
— Да... тогда ты здорово меня выручил, — вздохнул я. — Но, как я ни рад нашей встрече, и, насколько понимаю, сейчас ты нас опять прикрыл, я бы хотел знать: ты против кого дружишь? И что ты тут делаешь?
— Да вот видишь, — он окинул взглядом свою форму. — Подрабатываю на краулере, начальником охраны...
Он улыбнулся — совсем как улыбался Азиз-растаман.
— А мне про племянницу не поверил, — укоризненно сказал я.
— Появилась оперативная информация про этот груз, — уже серьезно сказал Азиз. — Меня направили якобы проверяющим из городской инспекции.
— А что за груз-то? — я старался скрыть нетерпение.
Азиз смерил меня внимательным взглядом, некоторое время не произнося ни слова.
— Ты будишь смеяться, Странный: все до банальности просто, — наконец ответил он. — Это авиационное топливо четвертого поколения...
— А! — стукнул я себя по лбу кулаком. — Конечно же! Топливо для "Гепардов"! Они же израсходовали ресурс, пока дефилировали над долиной, а потом к Олимпу! А возвращаться на крейсер?! А почему же на самой базе такого топлива не оказалось?
— Накладка вышла, — ухмыльнулся Азиз, — а все из-за повышенной секретности! Про истребители на Марсе не знали, соответственно такого редкого топлива нужного объема и качества на базе не нашлось. Только я хочу сказать тебе, что "Гепарды" стоят вовсе не на "Зеркале-13", а на высокогорной военной базе. Возможно, эта одна из баз обслуживания искомого "объекта"...
— Азиз, — перебил я, — я этого "объекта" не ищу, провались он в магматические породы!
— Я понимаю, Странный. — Азиз опять вздохнул. — О судьбе Ирины, к сожалению, я ничего не знаю...
— Я так и думал, — соврал я. — Только одно мне непонятно. Истребители подчинялись Крису, Крис работает на мятежников. А база обслуживания "Зеркала-13" принимает у себя истребители! Да и самим мятежникам нужны координаты "объекта", иначе приземлились бы они с Ириной сразу у заветных ворот в это долбаное "Зеркало".
— Да, ты прав, — кивнул Азиз, — тут некая путаница присутствует. Но, во-первых, формально и мятежники и те, кто с ними борется, принадлежат к "Пантеону". Во-вторых — о ренегатах знают единицы сотрудников, а в-третьих, кто сказал, что Крис и компания сейчас не выпытывают всеми правдами и неправдами координаты "объекта" в ожидании топлива для истребителей? Может, после дозаправки они поднимут машины в воздух, пригрозив уничтожить саму базу обслуги, если им не скажут координат самого "Зеркала"?
— Откуда они узнали координаты базы обслуги? — спросил я.
— А действующих военных баз на Олимпе не так уж и много, — ответил Азиз. — Да и вряд ли ренегаты сидели без дела, поняв, что Посейдон — это Ирина и она ничего не знает. Они рыли и копали, у них масса могучих покровителей, а еще и лучший козырь: человек-ключ в руках...
— Человек-ключ, — задумчиво повторил я.
— Прости, Странный, не хотел тебя обидеть, — нахмурился Азиз. — Просто это так и есть...
— Да, я все понимаю. — Я стиснул зубы.
— К тому же, может, они уже все знают и ждут топлива, чтобы банально попасть к выходу в "Зеркало". — Азиз помрачнел. — Но самое неприятное не это — самое неприятное в том, что я получил приказ из оперативного штаба "Пантеона" уничтожить цистерны с топливом, дабы обездвижить врага...
— Как?! — Я поднял брови.
— А так. — Азиз тоже сжал челюсти. — Наши считают, что тринадцатый объект отлично замаскирован и захватить его невозможно, даже если Ирина с ними. В таком случае...
— Они могут ею пожертвовать? — Меня стала колотить мелкая дрожь. — Скажи, Азиз!
Я почти кричал.
— Откуда я-то знаю! — Азиз выкрикнул в ответ. — Я не Господь Бог! Работаю простым разведчиком!
Я пытался взять себя в руки. Я пытался объяснить сам себе, что от меня сейчас опять зависит очень мало, почти ничего. От этого все внутри стало тонуть в холодном бешенстве. Я решил, что, если с Ириной что-то случится, я реально начну первую марсианскую революцию: я буду работать на Элайю, я подниму всех на уши, я найду и убью Криса, Хаима, уничтожу отдел безопасности Совета. Я буду уничтожать всех, кто связан с этой разведкой, я утоплю их в крови, я стану синонимом слову "смерть"...
— Дэн, спокойно, у нас все получится. — Джей сжала мою ладонь.
Пытаясь взять себя в руки, я переключился на другую достаточно важную тему:
— Я все понял, Азиз... Понял, кроме одного: ты подорвешь груз, подорвется весь краулер, ты что, с ума сошел?
— Странный, это приказ штаба, — ответил Азиз, глядя мне в глаза.
— Приказ... Понимаю, не поспоришь. — Я закивал. — А люди как же? Погибнут?
— Жертвы будут сведены к минимуму, — глухо ответил полковник разведки. — Я скоро дам пожарную тревогу — людей эвакуируют. Да и так выгрузка идет полным ходом. Ну может, человек пять из охраны погибнут...
— И сотня затоптанных на причале, — кивнул я. — Потому что начнется паника.
— Что ты мне предлагаешь? — Азиз скептически прищурился.
— Я предлагаю тебе, — ответил я спокойно, — не выполнять этого приказа.
— Не выполнять?! Это почему же? — Тут Азиз округлил свои и так огромные глаза, которые, казалось, вот-вот выпадут на пол, как два шарика.
— Потому, — невозмутимо продолжал я, — что это очень плохой и неправильный приказ.
На секунду мне показалось, что Азиз окаменел, даже кожа его приобрела сероватый оттенок, а брови словно пытались забраться под шапку стянутых в пучок волос — как тогда, на горном заводе.
— Странный, ты что, сдурел? — Азиз медленно закрыл рот, с отвисшей лиловой губой. — Мало того что я провалил задание в вашей "кси-516", не ликвидировал Криса, не уберег Посейдона, — так ты мне сейчас предлагаешь провалить еще одно задание? Я правильно тебя понял??? Меня и так перевели на более мелкую работу, моя карьера здорово подвисла сейчас, до окончания всей операции, так ты еще...
— А я и не знал, что торчки бывают карьеристами. — Я пожал плечами.
