Башня Близнецов 2к 2ч

— Мне следует гордиться? — вяло поинтересовалась Вариша.

— Ну да. Можешь приступать.

Вариша честно попыталась, покачала головой:

— Не могу. Слишком устала.

— Что неудивительно. Вот ещё магнус тебя пропесочит, когда вернётся.

— Лишь бы от постели не отлучил.

Вейтлинь едва не выронила её.

— Эй, это я должна была ляпнуть что-то в этом духе!..

Вариша дёрнула губами, обозначая улыбку. Вейтлинь, без особых усилий помогая ей сохранять равновесие, отворила дверь и вышла из лаборатории. Вариша с удивлением поняла, что освещение в коридоре ночное.

— Мы убили на флейты целый день!.. — изумлённо сказала.

— Ты убила, — поправила Вейтлинь. — Толку-то с той моей помощи. Арты делала ты, и силы тратила ты.

— Ну, нельзя сказать, что ты стояла там для мебели.

— Почти так. Следовало бы тебе взять другую напарницу.

— Помощи в таком специфическом кровавом ритуале я могла попросить лишь у тебя.

Вейтлинь задумалась, считать такое высказывание оскорблением или комплиментом.

Коридоры были пустынны — понятно, ночь, но по пути к телепорту они наткнулись на двух людей. Те были увлечены друг другом и ни на что не обращали внимания.

— Тихо, — Вейтлинь накинула на себя и свою ношу тень и подкралась вплотную.

— Кхгм!.. — кашлянула гулко, двое подскочили от неожиданности. Тогар схватился за пояс, одновременно загораживая Лиму собой. Та вытряхнула из рукава жезл.

— Вы!..

Тогар выдохнул и вернул быстрострел в кобуру. Лима убрала жезл.

— Она меня укусила по вашей милости!.. — Тогар облизнул распухшие губы.

— Ну извини, — раскаяния в голосе Вейтлинь было ни на грош. Лима была красна, как помидор. Вариша переводила взгляд с подруги на парня.

— Надо же, а я и не знала, что вы, ребята, парочка, — хихикнула.

— Да что ты вообще знала?!. — вызверилась вдруг девушка.

— Что?..

— Взобралась на вершину и забыла друзей, так?!.

— Лима, что ты несёшь?.. — растерянно спросила Вариша.

— Как же, ученице и любовнице магнуса, Варише Великолепной полагается иной круг общения!..

— Лима...

— Новые друзья и подруги!..

— Никакая она мне не подруга!.. — возмущённый возглас застыл на губах Вариши, она вскинула глаза на поддерживающую её девушку.

— Ну, хватит, — голос Вейтлинь был тих, но тень, всё ещё плащом лежащая на её плечах, взвихрилась и порывом холодного ветра остудила пыл Лимы.

— Ладно, всего хорошего, — буркнула та, хватая Тогара за руку. — Мы пойдём, этой ночью нам есть чем заняться, и...

— Стой, — холодно сказала Вейтлинь.

— Ну, чего тебе ещё? — Лима оглянулась.

— Не мне. Ей. Не одолжишь пару глотков крови?

— Что? — удивлённо переспросила Лима.

— Я бы одолжила ей свою, но, сама понимаешь, моей кровью отравиться немудрено. А вам ведь случалось переливать друг другу кровь. Ты же видишь, в каком она состоянии.

Лима помотала головой, присмотрелась к Варише и судорожно вздохнула.

— Ох!.. Вариша, ты чего с собой сотворила?

Та виновато пожала плечами.

— Надо было.

— Великой волшебницей себя вообразила? Ты, конечно, крута, кто бы спорил, но у тебя нет огромного резерва магнуса!.. Вот всегда с ней так — не расчитает силы, а потом падает. Последний раз я видела тебя в таком жалком состоянии, когда ты взорвала лабораторию на ученическом этаже.

— Тогда это была не моя вина!.. и вовсе я не такая истощённая, как вы пытаетесь мне внушить... ой!.. — Вейтлинь отпустила её.

— В самом деле? Пройди десять шагов по прямой, тогда поверю.

Вариша выпрямилась и двинулась вперёд. Десять шагов она прошла, на одиннадцатом повалилась на руки Тогара.

— Ничего, — проговорила, задыхаясь. — Я отдохну, и всё будет в порядке. Кровь вовсе ни к чему, достаточно кофе...

— Который только повредит тебе, — сказала Лима.

— Точно, — согласилась Вейтлинь. — Хотя ты можешь обратиться к магнусу и пожаловаться ему, что не рассчитала сил.

Трое полюбовались на выражение лица Вариши.

— Или денёк-другой проваляться в постели совершенно разбитой...

Чуть более приемлемая перспектива, подумала Вариша. Но если она сейчас умудрялась скрывать от учителя своё прискорбное состояние, то во время отдыха, сна неминуемо расслабится, и он засечёт её истощение.

— ...Или — кровь, — Вейтлинь кивнула Лиме.

— Ладно, — недовольно буркнула та. — Тогар, хватай её.

— Лима... Спасибо. Вейтлинь, я не хотела... — подхваченная Тогаром на руки, девушка обернулась.

Вейтлинь не было.

— Ого, — пробормотал Тогар. — Я даже не заметил, как она...

— И я, — Лима помолчала. — Кажется, ты её обидела.

— Кажется, я и тебя обидела.

Лима поджала губы.

— Об этом потом. Сначала... Тогар, у тебя найдётся кубок из кровавого мрамора?

— Ты хочешь?.. — Вариша задохнулась. — Постой, нет нужды, достаточно простого переливания...

— Недостаточно, — буркнула Лима.

Они прошли через телепорт на ученический этаж, в комнату Тогара. Парень сгрузил Вейтлинь на ложе, нашёл кубок из кровавого мрамора и золотую полую иглу, протянул Лиме.

— Давай сам.

— Не этим я намеревался сегодня тебя уязвить.

— Дурак!.. — девушка покраснела и стукнула его по макушке. — Идиотский каламбур.

Тонкие вены прятались под нежной кожей, Лиме сначала пришлось перехватить руку рукавом шкурки.

Выбрав подходящее место, Тогар ловко ввёл полую иглу, и в подставленный кубок побежала кровь, как положено венозной, тёмная, почти чёрная.

Дождавшись, пока небольшой кубок наполнится наполовину, парень вытащил иглу, и прокол мгновенно закрылся. Лима повела рукой над кубком, и кровь заискрила. Девушка добавила из фляжки кофе, "коктейль" взвихрился и стал похож на густой кровавый туман.

— Вот, глотни.

Вариша приняла кубок и осторожно отпила.

— Уф!.. — передёрнулась.

— Что, неужели такая противная? — усмехнулась Лима.

— Нет, просто... ну, непривычный вкус.

— Тебе лучше?

— Да, спасибо.

— Тогда мы пойдём? — спросила Лима. — У нас были определённые планы на эту ночь.

Вариша встала и прошлась туда-сюда.

— Это я пойду. Тогар, это твоя комната?

— Да.

— Не переутомляй её.

— Постараюсь, но ничего обещать не могу.

Вариша строго посмотрела на парня. Тот истово закивал, давая понять, что всё принял к сведению. Ученица магнуса перевела взгляд на краснеющую подругу.

— И, Лима... спасибо. Извини, я действительно малость заработалась и заучилась и совсем забыла о подругах. Пожалуйста, не думай, что я задрала нос. Всё непросто.

— Ничего, — Лима неловко улыбнулась. — И ты извини, что я на тебя напустилась. Может быть, проводить?

— Не надо, — Вариша потопала и даже попрыгала, давая понять, что не свалится по дороге. — Я же вижу, что вам не терпиться остаться наедине.

На пути к звезде-лифту она рассеянно улыбалась. Никогда бы не подумала, что Тогар и Лима... Хотя ещё и не такие парочки бывают.

Магнус вернётся или поздно, или вовсе завтра. Вариша нерешительно потопталась у двери Вейтлинь, пообещала себе, что завтра непременно извинится, и вошла в покои магнуса.

Так, для начала — в лабораторию. Нужно кое-что отметить в рабочем журнале. Вариша нашла кристалл памяти, кое-как записала — ох, и будет завтра головной боли разбирать сумбурные пометки... ну да ладно. Девушка побрела в спальню, по пути разматывая с себя шкурку...

Шкряб...

Шкряб...

Вариша вздрогнула, вглядываясь в темноту. Автоматы-уборщики шумят? Непохоже...

Девушка шагнула вперёд... и застыла, приметив возле кровати неясный синий отблеск. Поморгала, вызывая ночное зрение...

Сапфир.

Аним отчего-то стоял на коленях возле кровати, возложив на неё передние лапы-руки, и однообразными механическими движениями когтей распускал матрац на ленточки, превращал доски в щепу.

Вариша попятилась, стараясь не шуметь. Ну что, доигралась, любительница магических опытов? Миа Солана так и не пробудилась, но очень похоже, что сумеречный лич вот-вот пойдёт вразнос. Когда обрывки личности и памяти входят в противоречие с телом, куда маг пытался переместить душу, ничем хорошим это не может закончиться. Если аним впадёт в ступор, это можно счесть удачным финалом. Если же подчинение спадёт, то вышедшее из-под контроля могучее обезумевшее создание способно натворить дел.

Вариша сделала ещё шаг назад. Наступила на полу собственной шкурки, уже превращающейся в одеяло, споткнулась и рухнула с таким грохотом, который, казалось, был слышен во всей Башне.

Сапфир вскинул голову, его глаза горели синим пламенем, словно прогретые линзы станковых лучемётов.

Аним встал — гибко и бесшумно. Развернулись гигантские крылья, и Сапфир лёгким парящим прыжком перемахнул постель, навис над Варишей. Когтистые руки потянулись к ней, девушка сжалась в комочек, зажмурилась, как в детстве, когда кажется — если ты не видишь чего-то, то и оно тебя не заметит.

Интересно, каково это — погибнуть? Кажется, она всё-таки закричала, когда Сапфир, наклонившись над ней, сцапала её за шкурку и... одним движением поставила на ноги.

— Что?.. — девушка открыла глаза.

Сапфир смотрела в упор, синие огни, казалось, заглядывали прямо в душу. Кожа анимы была лихорадочно горячей.

Кажется, они очень долго так стояли.

— Миа? — осмелилась заговорить Вариша.

Сапфир вздрогнула и отпустила её, Вариша чуть не упала снова. Анима несколько раз открыла и закрыла пасть, издала скрежещущий стон и резко развернулась. Бросилась к окну и прыгнула с балкона.

Стряхнув оцепенение, Вариша выбежала следом, перегнулась через перила, готовясь увидеть внизу стремительно падающую фигуру, не расправившую крылья.

Ничего. Сапфир улетела.

Девушка попятилась, представив себе, как с ночного неба падает кровавокрылая тень с сапфировыми глазами и острыми когтями.

Повернулась и опрометью выскочила вон.

...Вариша пришла в себя и осознала, что колотит по металлической пластине у двери Вейтлинь, всхлипывая от ужаса. Соученица выскочила встрёпанная, в распахнутой одежде. И с мечом.

— А, это ты... — отстранив Варишу, она посмотрела налево и направо по коридору и развеяла клинок. — Что случилось? За тобой как будто вышедший из-под контроля аним гнался...

Вариша судорожно закивала. Вейтлинь осеклась и уставилась на соученицу.

— Что?.. Ты серьёзно, он... то есть она?.. того, проснулась?

— Нет, — Вариша помотала головой. — Насколько я могу судить. Вот только ведёт себя очень странно...

Она коротко рассказала.

— А теперь повтори это магнусу, — предложила Вейтлинь, складывая "сотовый".

— Нет, — девушка покачала головой, перехватывая её руку. — Я не буду его тревожить. Ни сейчас, ни потом. Я не хочу, чтобы Сапфира убили — а ведь так должно поступить.

— А если она попытается убить тебя? Ведь у неё достаточно причин.

— Значит, ты поняла, кто она?

Вейтлинь улыбнулась в своей покровительственной манере, но сейчас Варише не показалось это раздражающим, наоборот, она стала успокаиваться.

— Разумеется, поняла, — снисходительно ответствовала Вейтлинь. — Странно было не понять, когда ты вслед за магистрикс Джоанной вдруг принялась употреблять в отношении Сапфира другой род. А потом ещё и обрела привычку задумываться, глядя на учителя, и бросать на Сапфира виноватые взгляды, словно стянула мясо из его миски...

А потом я просто посмотрела глубже, — этого она не стала говорить вслух. Собственно, всё началось гораздо раньше, с их ночной встречи с анимом. Лин тоже заинтересовалась этими странностями, и Вейт, нырнув в Манор с предложением подумать, что бы всё это могло значить, наткнулась на встречное предложение.

Они устроили... как там Сара говорила — мозговую бурю? — и скоро пришли к нескольким выводам. Потом близняшки грубо набросали план исследований, причём им пришлось разработать кое-какие новые магические приёмы. Пожалуй, если бы Вейтлинь как следует расписала всё это, проделала опыты и оформила в надлежащем виде — экзамен на полноправного мастера был бы у неё в кармане.

Но пока девушки решили подержать такого туза в рукаве и очень осторожно изучили Сапфира. С большим трудом они поняли, что перед ними совершенно уникальное создание и к тому же сумеречный лич.

А последние события дали ключ к пониманию — кто же это.

— Мы должны сообщить магнусу... — без особой уверенности повторила Вейтлинь. Она думала о Лин, девушке, что скована в ней. Возможно, Миа Солана точно так же заперта в глубине тела Сапфира.

Но что произошло с ней, что дало толчок этим изменениям, отчего скованная личность вдруг зашевелилась?

Непонятно.

— По крайней мере, подождём до его возвращения, — Вариша и сама понимала, что учителя нужно поставить в известность, попыталась выбить крохотную отсрочку.

— Ладно. А если он кого-нибудь подерёт в городе? — поинтересовалась Вейтлинь.

Вариша зажмурилась.

— Нет. Она всего лишь летает над городом. И непохоже, что собирается сходить с нарезки.

— Ладно, подождём, — к её облегчению согласилась Вейтлинь.

— Можно я у тебя переночую?

— Конечно.

— Я не стесню, лягу на полу...

— Ерунда, кровать достаточно широкая.

Девушки легли, Вейтлинь прищёлкнула пальцами, убирая свет. Вариша невольно вздрогнула и прикусила губу, не решаясь попросить.

— Что?.. — лампы снова зажглись. — Оставить свет?

— Я, по-твоему, маленькая?!. — возмутилась Вариша.

— По-моему, да, — Вейтлинь засмеялась, но необидно, и шевельнула пальцами, убирая яркость, оставив лишь тусклое сияние.

— Послушай... ты извини, что я сказала, что ты не подруга...

— А что в этом такого? Мы ведь и в самом деле не подруги.

Вариша хотела ответить что-нибудь такое же, насмешливое и холодное, но у неё вдруг отчаянно защипало в носу. Она сильно прикусила губу, но детский приём не помог, девушка всхипнула раз, другой...

— Что такое?.. — Вейтлинь наклонилась над ней, встревоженная странными звуками... и Вариша повисла над ней, заливая шкурку слезами. Та опешила, убрала когти, которые автоматически вырастила в ответ на внезапное нападение, и осторожно обняла соученицу за плечи, бормоча что-то глупое и успокаивающее и вслушиваясь в обрывочные возгласы, жалобы и обвинения.

Отплакавшись, Вариша отстранилась, пряча глаза за мокрыми ресницами.

— Ну что, полегчало? — без малейшей насмешки спросила Вейтлинь.

Вариша кивнула, она чувствовала спокойное опустошение... и дикое смущение.

— Теперь надо умыться и отоспаться.

— Угу. Эй, вовсе ни к чему провожать меня к ванной комнате!.. — но Вейтлинь всё-таки проводила.

— Ложись, спи. Мне отчего-то кажется, что завтра будет тот ещё денёк...

— Угу, — напоследок судорожно вздохнув, Вариша устроилась на постели и уставилась в потолок. — Вейтлинь.

— Ну, что ещё? — соученица легла рядом.

— Спасибо. И... прости меня, пожалуйста.

— Ну, что скажешь? — тут же спросила Лин, когда Вейт погрузилась в Манор.

— А что я могу сказать? — Вейт пожала плечами. — Не ожидала от неё такого...