Тень отвергнутых крыльев

-Я вижу в темноте, но вы нуждаетесь в свете. Вам стоит открыть свои ониксы.

На Перейе светящийся камешек есть у каждого малыша. А так же в каждом доме. Оникса никогда не теряет света, энергию она берёт от магического поля этого мира. Шармы продают камни очень дёшево, иначе из-за Ониксовых гор уже разразилась бы война. Если в дом заходит гость, даже случайный, ему предложат кружку ягодного кваса и спросят, не потерял ли он свою ониксу. Вот такой местный колорит.

Но, первый сиреневый луч поверг нас в ужас. В сторону расщелины двигалась тонкая поблёскивающая вереница стеклянных блох. Они не двигались, как обычно, мелкими прыжками, а ползли вяло, но целенаправленно. История С Харами, когда его укусила стеклянная блоха, до сих пор давала о себе знать.

-Не бойтесь,— Тантии осторожно переступила блестящий ручеёк насекомых,— здесь и сейчас они не опасны.

Мы прошли за ней в пещеру. Ещё несколько десятков метров она продолжалась, как довольно узкий проход, но постепенно понижаясь всё больше расширялась. Шли мы довольно долго и опустились глубоко под землю. Чем дальше, тем легче было идти. Очевидно карги, поселившись в пещере, оставили вход в естественном состоянии, чтоб не привлекать к нему особого внимания. Но на каком-то расстоянии от входа, они провели улучшения, так, чтоб это выглядело работой природы, а не делом рук человека.

Всё время, пока мы шли, светящаяся дорожка сопровождала нас. Мы инстинктивно старались держаться от неё подальше. Скорее всего она послужила бы предостережением любому желающему проникнуть в жилище каргов. На Перейе боялись стеклянных блох.

-Они приходят сюда размножаться. Сейчас вы всё увидите. Не хочу портить вам удовольствия.

Наконец впереди появился отблеск.

-Нам свет не нужен, но мы оставили освещение в Зеркальной пещере. Уж очень это красиво...

Стены раздвинулись и мы ахнули. Огромная уходящая вдаль и в высоту она действительно казалась зеркальной. Только блеск был не гладкий, а искристый. Стены, как будто покрытые инеем. А под ним, неизвестно какой толщины, сиреневато-синий слой, состоящий из мириадов панцирей стеклянных блох. Сотни тысяч или миллионы лет они приползали сюда, чтоб произвести потомство. Откуда нам знать, когда на Перейе появились стеклянные блохи..

-Смотрите,— Тантии прикоснулась к факелу и наклонила его поближе к стене,— они выпускают капельку клея прикрепляются к камню и внутри созревает яйцо. Температура тут постоянная, так же как и влажность. Когда приходит время, панцирь раскалывается на спинке и яйцо смывает вода.

Действительно по стенкам всё время текла вода, поэтому пыль не ложилась на сверкающую поверхность.

-Яйца уносят подземные реки. Они застревают в донных отложениях. Личинки вылупляются в воде и живут там до полного созревания. Выходят на землю и круговорот жизни начинается сначала. Полюбовались? Тогда я отведу вас в место, где могут жить не только блохи,— и она неожиданно тихо рассмеялась высоким серебристым смехом.

Глава 7.

Харид шёл по базару. Он решил пройтись пешком и подумать. Сегодня ему и дяде назначена королевская аудиенция. Если бы Капитан не рассказал ему о причине, Харид сломал бы голову, думая зачем вдруг он понадобился королю. До сих пор, особой жажды общаться с дальней роднёй у него не возникало.

Базар вызвал воспоминания о Рит. Впервые на его пути встретилась женщина, которая так надолго приковала к себе его внимание. Он не знал, почему его так тянуло к ней. С первой встречи, когда она ещё была в одежде парнишки-охотника, он почувствовал симпатию и не понимая, что так привлекло его в этом мальчишке, попытался не отпустить, удержать этого незнакомца возле себя.

Может быть лучше было бы, если бы она тогда не согласилась ехать с ними или осталась для него навсегда в образе юного охотника?

Сейчас все бывшие подружки, которые не узнавали в нём теперешнем, весёлого, милого и лёгкого любовника, жалели его, списывая такое состояние на укус стеклянной блохи. Только Капитан знал в чём дело. Дядя пережил подобное чувство и с тех пор так и не нашёл ему замены. Неужели и ему не найти женщины подобной Рит? Хотя дядя был более счастлив. Его любимая всё же была его женой. Пусть и короткое время. Её унесла болезнь, шармы сказали, что привезли больную слишком поздно, а она ждала ребёнка. Может поэтому Капитан так трепетно отнёсся к девушке? В отличие от Харида, его она удостоила доверия с первой встречи. Он ревновал к этому доверию. Хотя мог ли он увидеть соперника там, где он оказался на самом деле. Она полюбила химеру... Что можно было почувствовать за внешностью зверя. Хотя, что, собственно, он тоже полюбил её не зная настоящего лица. Впрочем, сравнивать трудно. По крайней мере, ему.

А сейчас Рит грозит опасность. Хотя рядом с ней мужчина, который теперь обязан её защитить, он рад, что тоже может хотя бы попробовать сделать что-то для любимой. Впрочем, в политике и дворцовых интригах он не слишком силён, наверное, лучше предоставить основную речь дяде. Но попытаться убедить короля в том, что Рит не питает никаких поползновений на то, чтоб погреться у королевского трона. Иначе, наверное, у него было бы больше шансов. Хотя зачем ему такие чувства, которые строятся на жажде к власти и богатству?

За раздумьями он дошёл до ворот замка и кивнул стражнику-рыцарю, который хорошо знал его и не стал даже останавливать. Харид прошёл через сад. Он отлично знал дворец. Когда были живы его мать и отец, они бывали там частенько на всех балах и приёмах. Потом отец погиб на войне, а мама ненадолго пережила его. Наверное, он, Харид, давал ей меньше счастья, чем отец. Может поэтому он так несерьёзно относился к женщинам? То ли не видел в них такой любви, то ли не мог простить матери то, что она его покинула. Впрочем дядя дал ему всю любовь, которая не досталась собственному не рождённому ребёнку.

Залы дворца были пусты. Только занятая своими делами прислуга изредка мелькала незаметными тенями, стараясь не привлечь внимания. Аудиенция была назначена не в тронном зале, а в королевских покоях, что должно было сделать её более приватной, расположить е родственному доверию и близости.

-Ха!— подумал Харид,— а у меня тоже присутствует политическое мышление. Может я недостаточно серьёзен и к своей наследственности? Не хватало только дать понять это королю. Уж мне-то возбудить его ревность к трону совершенно ни к чему.

Дядя уже ждал его в приёмном зале. Король одевался.

-Жестокая штука любовь,— вздохнул рыцарь и машинально улыбнулся миловидной служаночке — свеженькой и румяной, как спелая алокала.

Капитан пришёл во дворец намного раньше. До сих пор он смог потеребить нескольких своих знакомых из самых разных кругов, позадавать им наводящие вопросы. Но мимоходом и осторожно. Он понимал, что королю станет известно о его путешествии с Рит. Но насколько подробно? Он не знал, можно ли скрыть то, что он знал о её переодевании с самого начала. Не знал как король воспримет эту историю, если рассказать о ней правдиво. Но склонялся к тому, что ложь всегда выплывет и его скрытность навредит и ему и самой девушке. Он решил говорить всё, но указывая на свои резоны и пытаясь убедить короля в том, что ему самому казалось правильным.

Царственный родственник казался довольно тщедушным на фоне двух рыцарей. Но держался с высокомерием, присущим людям, с детства воспитанным в духе собственной исключительности.

За спиной расположился советник, не столько льстивый, сколько дипломатичный. Король не был ни глуп, ни жесток. Его волновала только политическая целесообразность.

-Я хотел бы получить правдивые сведенья, от людей своего круга и своего дома,— вступил он в беседу, резковатым, но, вполне, поставленным голосом,— о женщине, которая путешествовала с отрядом моих рыцарей и её ребёнке. По моим сведеньям, это мальчик, рождённый с плетением шарм, и вам должно быть хорошо известно, что это значит.

Делая ударение на словах "моих рыцарей", король внимательно и строго посмотрел в глаза Капитана.

-Девушку привёл мой племянник, представив, как молодого охотника— без трепета, ответив прямым взглядом на этот намёк, начал рассказ командир рыцарей. То, что он передал мне, со слов начальника городской стражи, показалось достойным интереса. Способности охотника были подтверждены при многих свидетелях. А щитки многоножки, которые мой племянник приобрёл как его охотничий трофей, подтверждали слухи. Я готов был взять человека для поставки дичи рыцарям, тем более, что вместо платы новому члену отряда было достаточно защиты рыцарей от дорожных происшествий.

-А как случилось, что вы не узнали в ней девушку? Неужели она так мужеподобна?— король явно провоцировал Харида,— ему, наверняка, была известно о его влюблённости. И тот, конечно, поддался.

-Нет, государь, она красавица,— выпалил он.

Король, довольный его простодушием, улыбнулся.

-Она была одета как молоденький юноша, но я заподозрил в ней девушку и подумал было, что это очередная девица, влюблённая в племянника и готовая ехать за ним на край света, чтоб соблазнить богатого повесу. То, что племянник мог знать, что это девушка и обмануть меня, я ни секунды не думал. Он гулёна, но к воинскому долгу относится серьёзно. Я решил поговорить с начальником стражи и купцом и выяснить всё, прежде чем согласиться или отказать. Поскольку в разговоре ещё и шпион упоминался.

-Шпион?— король обернулся к советнику,— я не слышал о том, что его поймали или допросили.

-Государь, мне доложили, что он погиб,— советник развёл руками.

-Не просто погиб,— Капитан сделал паузу,— он ещё и напал на эту девушку, которую посчитал причиной своего провала. И она, защищаясь, застрелила его из арбалета. Но не это убедило меня взять её в отряд. Девушка оказалась достаточно ответственной и сказала, что командир должен знать правду о людях, которых берёт под свою ответственность. Она рассказала мне о своей беде и сказала, что не хочет, что бы женщина посеяла раздор среди мужчин отряда и она предпочла бы остаться мальчиком. Это сильная женщина, она спасала своего ребёнка от хрготы и я, как мужчина и рыцарь счёл возможным помочь ей.

-Подвергая опасности отряд?— едко уточнил советник, которому не понравилось, что он не знал подробностей гибели шпиона.

-Советник,— оборвал Капитан,— тридцать с хвостиком королевских рыцарей в состоянии защититься от одного хрготы и защитить беременную женщину. Кроме того, её способности спасли отряд от засады. Лучше бы подумали, как группа наёмников пересёк границу и охотился на нас в наших землях.

-Почему мне не доложили об этом происшествии, Капитан?— король, очевидно, хотел прекратить пикировку.

-Они были убиты и это уже не имело значения. А последующие события отвлекли меня и я, честно говоря, не подумал, что следует доложить об этом. Рядовой бой.

-А что ещё вы можете сказать о ней? Скажите вы, Харид..

-Она убила хрготу, спасла своего ребёнка и не заслуживает того, чтоб его у неё отняли.

-Кроме того, она отказалась от Зерна искушения,— добавил Капитан. Просто выбросила его в воду,.. как мусор.. Я думаю, плетение тоже не собьёт её с пути.

Глава 8.

-Странная история с этим шпионом.. -заговорил советник, как только за рыцарями закрылись двери,— А не могла ли она..

-Не говори глупостей,— раздражённо прервал король,— ты что за дурачка меня держишь? Она не из нашего мира и просто не успела приобрести политических пристрастий и связей. Тем проще было бы склонить её на нашу сторону. Мне кажется, что их побег связан с предубеждениями Капитана, по поводу дворцовых интриг.

-Я не думаю..

Король снова не дал советнику закончить мысль.

-Да уж, в последнее время ты не думаешь..— король встал и посмотрел в окно. Дядя и племянник как раз покидали дворец,— Ронаан никогда не озвучивал своих подозрений, но я думаю, он не считает смерть своей жены естественной. Если бы она родила мальчика, ветвь его рода могла бы сменить правление. Мой отец тогда наделал много глупостей.. Я не удивлюсь, если его подозрения имеют основание.

-Вы приняли какое-то решение, государь?

-Нужно искать их, но без травли и агрессии. Я хотел бы убедить старого рыцаря, что я не хргота и не испытываю удовольствия от убийства младенцев. Нам нужно держать руку на пульсе, а не устраивать истерики. Но главное, не подпустить к ребёнку шарм. Я бы не хотел дарить магиням ещё один козырь. Нельзя давать им слишком много власти. Хотя, пока, они поддерживают меня, но всегда надо иметь страховку. Это всё таки моя страна.

Высшая жрица повысила голос.

Это был настолько необычный поступок, что сестра из Нижнего круга, которая принимала беременную просительницу с химерой, чуть не потеряла сознание от ужаса. Если бы она только знала тогда, чем обернётся её необдуманный поступок! Она проявила недальновидность и поддалась чувству гадливости. Мерзкая химера оказалась так дорога сердцу сестры-шармы, которую она, глупая и безответственная, отвратила от Обители. Сейчас уникальный ребёнок с золотым плетением мог бы быть с ними. Так сказала ей Высшая и она была с ней полностью согласна. Она отдаст все свои силы для ритуала поиска, пусть даже умрёт и превратится в ониксу. Хотя, это, всё таки, кажется, легенда..

Ритуал состоялся на следующее утро. Конечно никто не требовал умирать у слишком экзальтированной жрицы. Наоборот всех призвали к концентрации и самоконтролю. Для пущего эффекта даже объединили усилия Круга. Искали того, кто подвергся магии шарм, того, кто был химерой. Так проще всего отыскать человека, если на нём след собственной волшбы. Поэтому во главе круга поставили Низшую, допустившую роковую ошибку.

Но магия молчала. Ответа колдуньи так и не получили. Может быть обращённый мёртв? Или его изменило второе Зерно, когда приняло на хранение его душу? Шармы не знали магии Зёрен. Высшая приняла решение встретится с настоятелем монастыря. Уж там-то о ней знают досконально.

Настоятель монастыря молился. Каждое утро молился. И каждый вечер. И ввёл новую молитву для всех послушников. За девушку, которая, быть может, открыла Перейю взгляду Создателя, когда бросила в реку Зерно.

В святых книгах сказано: Когда откажутся люди от Зёрен, прорастут они добром в совершенном мире. И соберёт Создатель урожай и создаст новый Калейдоскоп. И родится новый созидающий, идущий к своему совершенству.

К'яну разбудила магия. Шармы, три магини низшего круга в сопровождении вооружённых мужчин потребовали древнего договора подчинения. Они задали вопрос на который ей не хотелось отвечать, но она обязана была задать его к'вейе и точно передать ответ.

Шармы терпеливо ждали до утра. Малышка проснулась и с ехидной улыбкой передала слова дерева.

-Существо, неизвестное плачущему дереву, увело их в место недоступное магии.

Маленький оракул хихикал в своём дупле, пока рассерженные шармы не покинули поляну.

Глава 9.

Коридоры, коридоры. Казалось бы можно устать без конца по ним мотаться. Но тут ни об усталости, ни о скуке, даже подумать некогда. Представьте себе, что могут создать разумные существа, которым некуда приложить больше руки и талант на протяжении тысячелетий. Чудесной красоты статуи. Барельефы с историческими сценами из жизни древней расы. Самые прекрасные и самые трагические моменты..