Фиана нетерпеливо притопнула ногой, бывшие сокурсники не торопились кидаться к ней с извинениями и заверениями в вечной дружбе. Более того, почти не обращали на неё внимания, посмотрели, во что одета, и всё. Как они посмели!

Альвира с Виолой с улыбками что-то обсуждали в сторонке, судя по доносящимся словам, это опять были цветы и травы. Определённо стоило подойти именно к ним, и Фиа засеменила в их сторону.

— Ты представляешь, — дочь графа просто светилась от счастья. — Мне удалось добиться устойчивого цветения и постоянной окраски. Голубой шиповник оказался настолько хорош, что теперь думаю посадить несколько кустов.

— А у меня новые грядки, отец лично выделил место под собственный экспериментальный огородик, — вторила дочь зеленщика.

Они и в самом деле радовались своим успехам.

— Не вижу поклонов и извинений, — прошипела Фиана, подходя ближе. — Я теперь принцесса, а вы — чернь. На колени должны вставать и целовать мне руки.

— В честь чего? — удивилась бывшая соседка. — У тебя титул не наследный, полученный в результате брака. Да и по этикету даже перед принцессой крови никто на колени не встает. Плохо этикет учила, Фийка...

Девчонку даже затрясло от негодования — она серьёзно надеялась на поклоны, восторги и извинения. На то, что бывшие сокурсники кинутся к ней заверениями в дружбе и приглашениями в свои дома с визитом.

Немыслимым усилием воли заставив себя успокоиться, она повернулась к дочери графа.

— А разве ты не выходишь замуж? Я слышала, что младший Веранский сделал тебе предложение.

Ну, предложением это назвать было нельзя, поскольку Альвиру просто поставили пред фактом, поэтому девушка решила придерживаться давно известного факта. К тому же Кайр лично обмолвился, что не афишировал будущую помолвку и свадьбу.

— Ты о чём? — непонимающе хлопнула ресницами графиня, — Через пару дней я уезжаю учиться в другое место. Школа лэры Клариссы считается лучшей по подготовке бытовых магов. Прежде, чем соединять с кем-нибудь свою судьбу, нужно научиться хозяйствовать.

Ошибка, точно ошибка! Может, она ослышалась и в беседке была и не Альвира? Да мало ли кто там мог вообще стоять?

— Конечно, — протянула Фиа, — очевидно, тебе недостаточно знаний, чтобы составить подходящую пару кому-то из представителей местной знати. А может ты вовсе не дворянка, а так... приблудная. У настоящих аристократов хозяйством занимаются управляющий и слуги.

Девчонки переглянулись и тихонько рассмеялись. Похоже, что их сокурсница и впрямь была уверена, что в знатных семействах проводят время только в развлечениях.

— Что ты собираешься сажать в Шангаре? — Альвира решила свернуть опасную тему и перейти на более близкую — цветы.

— Ничего! — отрезала Фиана. — Я не прислуга, чтобы копаться в земле. Я буду в постоянных разъездах и делегациях, на балах и вечерах. Вы ещё услышите о том, с каким восторгом и поклонением меня будут принимать в самых знатных домах.

Девушки замолчали, продолжать разговор при столь очевидном заблуждении, а уж тем более попытки переубедить ни к чему бы не привели.

— Мне отец выделил личные грядки, — решила ещё раз перевести тему Виола. — Займусь кудрявой петрушкой и сельдереем, а ещё удалось купить саженцы лавра. Представляешь, как это замечательно!

— Я всегда знала, что ты — чернь...

Фиа не успела закончить презрительное высказывание, потому как заметила, что её обожаемый барон многозначительно указал глазами на выход. Резко развернувшись, она поспешила к дверям.

Практически на самом выходе, девушка бросила короткий взгляд в зал. Супруг увлечённо беседовал с какой-то женщиной и не следил, куда направилась его жена. Это было на руку...

Слегка попятившись, она нырнула за плотную портьеру, отделявшую небольшую нишу.

— Как ты могла? Ты предала нашу любовь и стала женой нелюдя, — Кайр сердито рванул её за руку и задёрнул полотнище поплотнее, — Я искал тебя в школе после бала в ратуше, мы же договорились насчёт прогулки под звёздами. Не нашёл. Ты стала подстилкой демона за драгоценности и красивое платье, дрянь!

Ему не пришлось разыгрывать гнев и обиду. Краем уха барон слышал разговор девушек, и его покоробило то, что Альвира упорствовала в своём нежелании брака. Ну а перевести своё раздражение на другую особу и сорваться на ней — проблемы не существовало.

— Если бы ты не любезничал в беседке с Альвирой, не называл меня глупой простолюдинкой, — выпалила Фиана, — тогда бы я не решилась на этот брак.

— В какой беседке? — очень натурально озадачился Кайр. — Что-то я не припомню никаких свиданий в беседке, а уж тем более с Альвирой.

Он врал спокойно и расчетливо, зная, что в темноте сада ратуши невозможно было разглядеть лица. А голоса? Да, мало ли, могло и показаться.

— Ты в ратуше объяснялся с Альвирой, — в голосе Фиа зазвучали истерические нотки. — Ты назвал её своей невестой, а ведь буквально час назад сделал предложение мне.

— Я с ней даже не танцевал, — прошипел парень, ускользнув от момента свидания в саду. — Приехал, показался родителям и их знакомым, соблюл все приличия, перекинулся парой слов и тут же отправился обратно, чтобы встретиться с тобой. Надеялся погулять под звёздами. Может там была какая-то другая Альвира? Или ты услышала чьи-то голоса и решила воспользоваться этим моментом, чтобы дать мне от ворот-поворот?

Фиана опешила, такого развития событий она даже и предположить не могла. А вдруг ей и в самом деле показалось? В беседку не заходила, никого за руку не ловила.

Демоны! И из-за того, что она не удосужилась проверить, персоны тех, кто разговаривал в саду, вся её жизнь в один момент полетела кувырком.

— Я разведусь, это не настоящий брак, — пролепетала девчонка, чувствуя, как к горлу подступает комок. Глаза остались сухими, потрясение оказалось настолько велико, что слёзы остались где-то глубоко, в самом сердце.

— Ты считаешь, что мне нужна продажная шлюха? Та, что легла в постель с нелюдем, забыв, что она относится к куда более высокой человеческой расе? — глаза молодого барона сверкнули таким презрением, что Фиа съёжилась. — Пошла прочь!

Прижавшись к стене, она побелела как льняное полотно.

Едва успев договорить продуманную речь, парень выскочил в коридор. Второе дело было выполнено — речь произнесена, реакция достигнута, требуемая интрига практически завершена. Последнее испытание для службы во дворце прошло успешно. Да-да, даже придворным магам там приходилось участвовать в интригах, поэтому все проходили подобную проверку.

Фиана, открыв рот, пыталась восстановить дыхание. Вот как всё оказалось: вместо уважения и преклонения теперь над ней смеются ещё больше. И Кайр, она потеряла его навсегда. И всё это из-за демона!

Упрямо тряхнув головой, она здесь и сейчас приняла решение — брака не будет, она все силы и умения положит на то, чтобы уничтожить шангарскую семью и всех тех нелюдей, с которыми придётся столкнуться, тоже. Месть — она не может свершиться под влиянием эмоций, нужно быть умнее и хладнокровнее, нужно научиться играть на чувствах других, на их слабых сторонах. А самой всегда оставаться сильной, потому как единственная её слабость только что умерла...

Похлопав себя по щекам и покусав губы, Фиа гордо приподняла подбородок и выскользнула из-за портьеры.

Супруг продолжал разговаривать с той же дамой, но уже начинал нервничать, пытаясь разыскать её хотя бы взглядом.

— Поговорила? — Илинар вздохнул с облегчением, видя, как она спокойно приближается к ним.

— Да, всё чудесно, — магичка криво улыбнулась и повернулась к той женщине, которой демон уделял столько внимания.

— Фиана, это матушка Эрийя, настоятельница Велернской обители. Моя супруга, — демон соблюл церемонии и неприятно удивился, заметив, что Фиа просто сухо кивнула, не соизволив вложить в своё приветствие чуть больше тепла и почтения.

— Добрый вечер, — поздоровалась фея, незаметно сканируя выпускницу, — к сожалению, я опоздала на смотрины в Школу, но успела найти хороших магов для нашей обители на танцевальном вечере. Тебе нравится работать с землёй?

— О, да, — фальшиво воодушевилась девушка, — цветы — это настолько прекрасно. Я мечтаю не просто сажать растения, но и выводить новые сорта лилий. Надеюсь, что у меня будет такая возможность в Шангаре.

Илинар растаял, ему так хотелось верить в её искренность, что он и в самом деле поверил, забыв о том, что грядка мага земли не блистала ничем интересным, да и цветы там росли не в самом лучшем состоянии.

— Замечательно, — Эрийя понимающе улыбнулась. — Если вдруг надумаешь погостить в нашей обители, то сможешь найти много интересного. Девочки будут рады показать тебе новые посадки, — и тут же повернулась к шангарцу. — Думаю, тебе не стоит к нам заезжать, я уже связалась с Шангаром. Как только Сиверн закончит свои дела, то навестит наши стены. У меня к нему всего один вопрос, незначительный, не беспокойся.

Эрийя не пригласила их к себе и сама не понимала, почему это сделала. Обошлась вежливым "если надумаешь", и была уверена, что не надумает. Аура выпускницы светилась грязно-бежевым с редкими зелёными всполохами, которые в большей мере проявлялись у самих фей. Маг земли, да, но в ней не чувствовалось спокойного ровного тепла, которое шло от тех, кто выбрал своим занятием цветы и травы. Имея колоссальный опыт и перевидав за свою долгую жизнь достаточно представителей этого ремесла, настоятельница впервые оказалась озадачена. Не увиденным, нет, почувствованным.

Вздохнула, вежливо раскланялась с Илинаром, отошла и тут же забыла об этой встрече, поглощённая собственной проблемой, которую ей срочно предстояло решить. Младший демон не подходил, в его ведении не та стихия, которая нужна, к тому же он только что женился. Переговорив с директором школы, фея пришла к выводу, что здешние выпускники помощи не окажут. Достаточно было одним ухом услышать, как шангарец разметал будущих боевых магов в одиночку. Что это за воины?

А вот две девочки порадовали своей готовностью перебраться в стены обители. Жаль только не удалось уговорить ещё одну, с несомненным талантом, заточенным на травы. Ну, та собиралась присоединиться к семейному делу, а от семьи настоятельница никогда не отрывала, разве что приглашала дополнительно подучиться на своих грядках и в теплицах.

Хотя Илинар и был удивлён, что встреча его супруги с однокурсниками оказалась очень короткой, но виду не подал. Могло случиться, что ей и впрямь позавидовали и оттого не торопились вести разговоры.

А вот неестественную весёлость Альвиры он отметил, и она не была связана с его браком. Нет, в этой семье что-то произошло, но графиня как и положено будущей леди старалась не показывать своей тревоги.

Мысль, что он поторопился и выбрал не ту девушку, оказалась неожиданно острой и резанула буквально по живому.

— Хочешь ещё потанцевать? — демон с готовностью предложил руку, не ожидая, что девушка отшатнётся. — Что случилось?

— Ни-че-го, — отчеканила Фиана. — Все церемонии, надеюсь, соблюдены? Теперь можно отсюда уйти?

— Вообще-то это ты хотела побывать на вечеринке по поводу получения диплома, — заметил Илинар. Всё-таки что-то произошло...

Он быстро скользнул взглядом по подпирающим стены и танцующим выпускникам. Альвира сияла улыбкой, рассказывая что-то... ммм, бывшей соседке его жены. Ну да, они же обе с одной специальности. Только Виола излучала настоящую радость и гордость, а у графини в глазах временами проскакивала мрачная решимость.

Демон просмотрел бывших студентов ещё раз — Кайр о чём-то судачил с друзьями, да и он не видел, чтобы бывший поклонник делал попытки как-то переговорить с Фианой.

— Уже не хочу, — прошипела девушка, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла, а ей нужно было любой ценой сохранить самообладание.

А так хотелось выйти во двор, добраться до сада и с наслаждением погрузить пальцы в землю. Да так, чтобы все эти студенческие участки занялись синим пламенем, сжигая экспериментальные посадки.

Вдохнула-выдохнула и медленно разжала кулаки.

— Я встретилась со всеми, кого хотела увидеть с самого начала. Давай, уйдем...

Илинар как раз хотел остаться, потанцевать с дочерью графа Чермит и выяснить, что у неё случилось. Но Фиане уже не терпелось покинуть неприветливое место.

Обратный портал открылся прямо перед дверями особняка княгини Мильской.

Вместо того, чтобы войти, девушка двинулась вокруг дома. Ей нужно было пройтись, чтобы собраться с мыслями... Месть. Это то, чем она станет жить. Месть всем — и тем, кто не соизволил призвать в ней высокородную даму и нелюдю, испортившему ей жизнь.

Илинар остановился, печально смотря вслед. Ему так хотелось, чтобы Фиана относилась хоть чуточку теплее и не понимал — в чём виноват.

Кусты золотистой малины мягко светились крупными ягодами в наступающих сумерках. Зло поднялось с новой силой, настолько мощно, что руки потянулись сами.

— Вы уже вернулись? Так быстро?

Аулиния в старом платье и с тяпкой в руках вышла из-за густого кустарника, принципиально не желая обращать внимания на брезгливую гримасу, тут же проявившуюся на лице новой шангарской леди.

— Да, мы уже вернулись, — Фиана колоссальным усилием воли взяла себя в руки. — Странно, я думала, что после заключения брака, лорд-герцог захочет представить меня в здешнем светском обществе.

"Такую невоспитанную и в светское общество?" — подумала княгиня. Но улыбнулась и мягко заметила:

— Илинар предпочитает не наносить пустых визитов. Демоны приезжают сюда по делам или по приказу повелителя Аркрейна. Насколько мне известно, все его дела уже закончены, поэтому вы сразу же вернётесь в Шангар.

— Жаль, — Фиа пожала плечами и тут же повернула обратно.

Провести время в одиночестве и подумать не удалось. Но может это и к лучшему — не успела остыть и ненависть не угасла... И не растратилась на этот малинник.

Илинар так и стоял около крыльца, наблюдая за перемещениями девчонки. Супруга начала неприятно поражать, хотя это могла быть лишь маска и в тепле настоящей семьи её сердце оттает. Ну а манеры — дело наживное.

— Могу пожелать только терпения, — прошептала Аулиния, надеясь, что шангарский принц не услышит этих слов.

Шелестнул ветерок, задевая листья, и мужчина вздрогнул. Услышал.

— Отец, вы довольны? — Кайр вежливо наклонил голову.

Отца следовало не только уважать, но и бояться. Один из самых непредсказуемых магов королевства, хитрый, увёртливый, никто не мог предугадать того хода, который он сделает, чтобы разбить противников правящей династии. Пусть не всегда пользующийся честными методами, а точнее вообще никогда их не использующий, но неизменно выигрывающий раз за разом.

— Вполне. Для первого раза сойдёт, к тому же ты не прилагал особых усилий. Как самочувствие после содеянного? — вежливо поинтересовался старший Веранский.