— Милорд Фреди! Мне кажется, что это племя сейчас переживает не самые лучшие времена. Степняки все скрывают, но некоторые обмолвились, что их вождь Тумэнбат совсем не хочет воевать. Мол, у него настоящие увлечения — это охота и женщины. Говорят, что кровь у многих степняков разжижена примесями южной, и поэтому их воинский дух сильно упал. Вроде и шаманов у них стало маловато. Правда, есть у них и очень опасные маги, из молодых. Один степняк под большим секретом поведал, что, мол, у них есть даже маг смерти, и назвал одного молодого шамана, да, бади Алтангэра. Пришлось немного раскошелиться. Да, ещё после восхода светила, почти сразу же после того, как Вы с этими степняками уехали в степь, в этом зиндане, где сидит граф Инвар, случилось любопытное пришествие.
— И что же там случилось, мой милый друг Яник?
— Представляете, милорд, там объявился непонятный чужеземец, говорят, что маг. И этот чужеземный маг осмелился сделать предложение одной знатной дикарке, как её, а, Бадацэг, оказывается, сестре этого самого Алтангэра.
— Маг смерти? Это любопытно.
— Я тоже так думаю, милорд Фреди. Этого чужака поймали где-то в степи, и вчера перед заходом светила принесли и бросили в зиндан. Говорят, что преднамеренно взял и зарезал одного знатного воина топором. Так вот, это было почти сразу же после Вашего отъезда, он очнулся и попросил эту дикарку выйти за него замуж. Многие мальчишки, подсмотревшие в щель все то, что там случилось, твердят, что она ответила согласием и сказала 'Да, но...'. Правда, непонятно, что она хотела сказать далее.
— И, Яник, ты утверждаешь, что в этом племени объявился маг смерти? Это же очень важно. Маги смерти такая редкость, и об их наличии, как правило, принято молчать. Это племя не так слабо, как ты думаешь. А если у них еще несколько таких сильных магов?
— Милорд Фреди, я узнавал. Пришлось подкупить еще кое-кого. Он, говорят, единственный такой. Больше таких нет. Так вот, после того, как девушка ответила согласием на просьбу чужака, один из воинов охраны решил этого пленника избить. А тот возьми и примени магию. Говорят, что магию молнии. Воин чуть-чуть не погиб, а девушку и многих мальчишек просто сдуло сильным ветром.
— Ветром? Яник, так это же магия ветра.
— Не знаю, милорд. Говорят, что чужак применил именно магию молнии и использовал какие-то щиты, что-то из связанного с белой магией.
— Белая магия, Яник? Такой магии не бывает. Это только в древних легендах и преданиях говорится о белых магах. Но пока их никто не видел.
— Э, милорд, я тоже так подумал. Но то, что применена магия молнии, это точно. Так сказал этот маг смерти, Алтангэр.
— Так, Яник, этому Алтангэру уделить самое пристальное внимание. Постарайся разузнать о нем все.
Барон Мюнгауз постарался навести и дополнительные справки. Сведения ветреного Яника подтвердились. Случившееся в зиндане было одним из самых обсуждаемых сплетен. Многие ойраты и даже более знатные степняки горели желанием жестоко наказать этого чужеземца за его грязные слова и непристойные предложения. Оказалось, что бедная девушка является дочкой Тумэнгэра, одного из самых знатных приближенных Великого вождя Тумэнбата и даже невестой его сына. Понятно было возмущение степняков, когда нищий и безвестный пленник-чужеземец осмелился сделать грязное и наглое предложение уже обрученной девушке из очень знатной семьи. То, что он оказался магом молнии, тоже очень редкого вида и достаточно сильной магии, для них никакой роли не играло. Сведения о белой магии пока ничем не подтверждались. О возможном применении магии воздуха, похоже, никто и не подозревал.
Хотя, все это могло быть просто случайностью. Ведь, оказывается, этот пленник уже сколько времени просто лежит без сознания и ничего не предпринимает для своего спасения. Настоящий маг уже давно бы разнес эту тюрьму и попытался бы вырваться на волю, или хотя бы договориться со своими захватчиками. Какой правитель откажется от лишнего маго под своей рукой? Наверное, только дурак?
Жаль, что информация Яника в отношении чужеземца оказалась не совсем полной. Ладно, пока есть дела и поважнее этого пленника. Пусть его помощник получше поинтересуется магом смерти. Эта информация была очень важной, но не совсем полезной. Если не будут нужные договоренности, Первый Министр Двора из него будет веревки вить. Его Светлейшая Милость герцог Аркед ин Талар никогда не прощал подчиненным ошибок, а невыполнение его задумок это было хуже преступления, наравне с предательством. Вот по возвращению, если удастся вызволить его из зиндана, то и граф Инвар наверняка попадет в опалу, и надолго. Что же, это только на руку барону Мюнгаузу. После увиденного здесь, что-то расхотелось ему отправиться уже на запад, в племя Шэн-кур. Пусть другие попробуют, а в случае успешного выполнения этого задания барону и так перепадут разные почести, пусть и крохи с барского стола. Самое главное, осталось встретиться с Великим Вождем Тумэнбатом, и, наверное, после достижения определенных договоренностей лучше сразу же, нисколько не задерживаясь уехать обратно. А то с тем же успехом есть шанс повторить судьбу графа Инвара.
*
Мне было хорошо. Пусть и получил я свой очередной удар, но ничего так сильно, как раньше, не болело. Так, ныло немного, особенно левый бок, но, ничего, терпеть можно. Только боженька опять остался недовольным моим бездействием.
— Ну, сколько же можно всё делать за тебя, неразумный? Даже защититься не можешь! Соберись и покажи свою Волю! Тогда и Сила тебе подчинится. Учись, пока не поздно! Так скоро и твоей смерти дождаться можно.
Прости меня, боже. Я не совсем понимаю, что ты от меня хочешь. Сила какая-то? Так нет пока у меня никакой Силы, и даже своей, обычной. Ослаб совсем. Вон, даже подняться не могу. Спасибо девушке, помогла, подпитала, получается, своей Силой. Но мне нужно время, чтобы отдохнуть, набраться сил, переварить, наконец, полученное. Не могу я так скоро. Я же не железный!
Меня охватило какое-то оцепенение. Для всех казалось, что я не подавал никаких признаков жизни. Но это не так. Жизнь продолжалась, но в странном, непонятном даже для меня самого состоянии. Словно я находился в каком-то коконе и в полной неподвижности. Не знаю, то ли это боженька постарался, или амулеты сработали, которых у меня, оказывается, целых два, но иметь такую защиту — это же просто очень и очень здорово! Я слышал голоса людей, ощущал их присутствие, но сам оставался абсолютно неподвижным. Мой мозг усиленно работал. У меня постепенно появлялась информация для анализа. И я учился! Учился языку, можно сказать, здешним наукам, совершенно непонятным для меня. Точнее, откуда-то во мне всплывали разные знания, странные, никогда ранее мной не изучавшиеся, и так же куда-то отправлялись и откладывались в моем сознании. Опять боженька постарался? Не знаю, пригодятся ли они мне? Для меня же самое главное сейчас — понять, где я нахожусь, что со мной, и что же делать далее! И, второе, это покой. Пусть и в таком неподходящем месте.
Я лежал и познавал окружающее. Полуживой, полумертвый, но знакомился с этим миром. Во-первых, узнал виновника моего пленения. Этот юноша Алтангэр зачем-то притащил в эту вонючую тюрьму свою красавицу-сестру, мою спасительницу Бадацэг. Она, конечно, меня спасла, и, может быть, не совсем от смерти, а может, даже от смерти. Даже не знаю, как поблагодарить свою спасительницу. Получается, что она всё-таки, похоже, подпитала меня своей Силой, и немалой. Явно магиня, моя берегиня! Что же тут, одни маги что ли кругом? Вот, попал, так попал!
Одно вот только жалко. Натуральную глупость сморозил. Видите ли, получается, что старому дураку, начитавшись всякой чепухи, захотелось покрасоваться. Даже здесь, и в таком месте, и, может быть, перед своей смертью? Может, дома всё такое и в порядке вещей, но здесь-то этот номер не пройдёт. Земля другая, времена другие, люди другие, и их нравы совершенно отличаются от того, к чему я привык дома. А может, я просто ошибаюсь? Хотел сделать девушке приятное за её сострадание ко мне, неосознанно поблагодарить, и вполне вероятно, что это ей понравилось?
А вот этому воину поделом, пускай лечится. Нечего на хороших людей палками бросаться. Кажется, вместе со мной в тюрьме сидят какой-то граф Инвар и несколько явно его людей. Его сын поднял руку на кого-то. Избил или убил? Молодец, парень горячий, но подает надежды. Все ждут Предводителя. Значит, тот мужик Тумэнэлз, голос которого я слышал, не самый старший. А вот оскорблять меня не надо! Пока запомним это имя! Будет случай, напомню. А попал бедный путешественник, кажется, к диким племенам, причем, азиатским, в давние-давние времена. Это можно было судить по нескольким стражникам, которых я успел заметить, и по куче ребятишек, видневшихся в расщелинах между плохо подогнанными бревнами.
Кажется, говорят, и не очень громко. Хоть и плохо слышно, но кое-то можно разобрать. Видать, парочка пленников не побоялись всё же подойти ко мне поближе.
— Отец, скажи, что нас ожидает? Мы, уже, сколько времени сидим в этой вонючей яме! Но к нам никто не приходит.
Голос молодой. Если обращается к отцу, значит, вполне может быть сыном этого графа Инвара.
— Ринвар! Ты о чём думал, когда убивал этих шигалов и мужеловцев? Что, нельзя было перетерпеть и просто отойти, а потом рассказать обо всём уже мне? А теперь по твоей милости мы сидим здесь. Ты знаешь, что барон Мюнгауз здесь? Уже прошло больше захода светила, а о нас никто не интересуется. А что скажешь, если в таком случае получается, что Первый Министр Двора нас уже не принимает в расчёт?
— Значит, нас убьют, отец! Ну, ничего, я им просто так не дамся. Пусть эти варвары пожалеют, что посягнули на честь имперского дворянина!
— Ну, что ты, сын? Нас просто нашпигуют стрелами. Или закидают арканами. И ничего ты не сделаешь. И в Империи о нас забудут. Мало ли где мог сгинуть простой торговец с охраной и слугами? Ты не забыл, что я на перевозе назвался торговцем?
— Вот, сволочи! Всевышний Алгур, спаси и сохрани нас! Если выберемся отсюда, я сделаю тебе большое пожертвование!
— Оставь, сын. Бог тут не поможет. Будем надеяться, что пронесёт и на этот раз.
— А что сделают с этим чужеземцем?
— А он и так уже почти мёртвый!
— Он же маг!
— Ну и что? Выдержала его магия всего лишь против палки? Нет. Знаешь, сын, я что-то пока не видел магов, способных выдержать хороший удар мечом. А что ему сделают? Сначала, наверное, будут пытать. А потом принесут в жертву своим богам. На это они мастера. Ладно, сын, устал я что-то. Пойдём, посидим до ужина.
— Как мне надоели эти помои! Ненавижу!
Голоса удалились. Хоть и немного, но я узнал важные для меня сведения. Значит, империя и варвары. Пока не критично. А вот то, что меня могут принести в жертву богам, это уже горячо. Нет, не будет этого. Постараюсь избежать такой трагичной участи. Хотя, что я сделаю? И меня запросто могут нашпиговать стрелами и превратить в симпатичного ёжика. Так и не придумав ничего, сам и не заметил, как просто уснул.
*
Бадацэг не спалось. Всё не выходил из головы случай в зиндане и такой странный и несчастный чужеземец. Получается, что чужак и на самом деле шаман, и очень сильный? Как она и мальчишки отлетели от него, правда, от чего, так никто и не понял. Бадацэг чувствовала, что от магии. Какой, она ещё не знала, ибо пока не очень разбиралась в разных стихиях. Алтангэр же сказал, что именно от магии молнии. Странно? Бадацэг ведь сама ясно видела, что у чужеземца есть непонятная магия, которую брат почему-то назвал белой. Как же он умудрился попасть в плен к степным воинам? Алтангэр ведь не скрыл, что и его страшная магия смерти не смогла убить чужеземца. Неужели такое бывает? Наверное, боги могут всё, и даже одарить достойного своим могучим Даром? Как её, например, или Алтангэра, или даже чужака? Бадацэг сильно хотелось заняться лечением людей и помогать им преодолевать свои болезни. Но обычаи Великого племени Шэн-гэ были слишком строги. Что позволялось мужчинам, то, к сожалению, не дозволялось женщинам. Если кто-нибудь, кому не надо знать лишнего о ней, узнал бы хоть случайно об её чудных способностях, то Бадацэг запросто могла лишиться драгоценного Дара богов.
А чужеземец не простой мужчина. То, что он такой сильный шаман, уже делает его знатным человеком. Вот только по виду он совсем не похож на них, вон хотя бы на того пришлого южанина, что сидит в зиндане. Или на другого, прибывшего чуть позже. Вот эти очень знатные люди. Сразу видно. Только шаман не южанин. Он, как предположили многие, похож на северных охотников. Хотя, и её отец с виду не очень знатный. А так даже глава рода, и один из самых знатных во всем Великом племени Шэн-гэ, и значит, и сама Бадацэг, и её брат Алтангэр, как и многочисленные сводные братья и сёстры. И мама говорит, что она в Империи тоже была из очень знатного рода, с какого, правда, не говорит. Зачем скрывать? Ведь столько времени прошло. Алтангэр и Бадацэг уже вполне взрослые. Скоро и она станет одной из жён сына самого Великого вождя Тумэнбата.
Только не нравится ей Тумэндэл. Сильно не нравится. Нехороший он и изменяет своим женам. Всё время изменяет. И с кем только не попало, и с бучу, и с рабынями, и даже говорят, с чужими жёнами. Что делать, Бадацэг не знает. Такова воля отца. Да и обручена она уже. Скоро и свадьба должна состояться.
И что взбрело в голову этому чужеземцу, когда он попросил её руки? На ней же была коса невесты. Сразу же видно, что она обручена, и у неё уже есть жених и будущий муж. Бадацэг совсем не ожидала этого и сильно растерялась. И слова отказа вышли какими-то скомканными. Точнее, она просто не успела их произнести. Нежданный удар нукера испортил все. И сам пострадал, и её сбило с ног, и получилось так, что она всё-таки не отказала чужеземцу.
Ладно, это совсем не важно. Да и старый этот чужеземец. Хотя, он же шаман, а они живут долго. Взять хотя бы того же Великого Шамана. Никто не знает, сколько кругов светила он пережил. Да и сил чужеземец потерял очень много. Может, он не такой уж и старый? Хорошо, что и отец, и Тумэндэл на охоте вместе с Великим Вождём Тумэнбатом. А то и она, и Алтангэр, и даже чужеземец нахватали бы много неприятностей. А так люди поговорят, поговорят и успокоятся. Им бы только языками почесать. Ну и пусть говорят, что хотят. Бадацэг выше этих сплетней. Она из знатной семьи, и как говорят многие, очень и очень даже прехорошенькая. Мелочи жизни, но нужные...
* * *
Глава 06.
Побег, и снова повезло...
'Проснись, проснись, неразумный! Хватит спать. Делай что-нибудь!'
Я внезапно проснулся от внутреннего голоса, что непрестанно нашёптывал мне не в ушко, а прямо в мозг. Никакого будильника не надо. Кстати, а сколько же сейчас времени? Темно. Как говорится, не видно ни зги, а на небе ни звёздочки.
Так, а что говорил граф своему сыну про меня? Что принесут в жертву? Ну, зараза, ну, обрадовали! Кстати, сейчас как раз время предпринять что-нибудь. Где же у меня тут сидят голубчики, то есть вражеские воины? Согласно моим ощущениям, они расположились где-то у единственных ворот из этой адовой ямы. К счастью, это я успел заметить ещё утром. Жаль, но далековато от меня. А вот один степняк притаился за оградой совсем недалеко от меня. Что делать? Думай, думай, бедная голова! Как сказал сын графа, маг, или не маг? Перелезть не получится. Слишком высокий забор. Пока посмотрим, где хоть сидит этот фазан? Поползли! Вот он! Прямо на той стороне частокола, стоит, прислонившись боком к толстым брёвнам. Наблюдает или спит? Зараза, ну что же делать? Попробую встать. Получается. Слишком сильно не шатает. Пропади всё пропадом! У меня же должен иметься кинжал. Есть, достал. Щель достаточная. Степняк стоит плотно. Спит, зараза, прямо на посту. Надеется на товарищей? Под трибунал его, нерадивого! И меня тоже. Часовой, как известно, лицо неприкосновенное. Ну, с богом!
