— Чёрта с два! — Бэк Гроу сделала прыжок за спину, не жалея руки, что хрустнули и в локтях, и в плечах. Перелетев через голову Чэрта, опустилась на его плечи, сомкнув бёдра на его шее. — Это ты мой!

Если бы не напульсники, если бы он держал Гроу за руки, она не смогла бы проделать такое. Руки просто провернулись в цилиндрах из грубой кожи. Только потому Гроу и сидит теперь на плечах штурмовика.

Броситься об стенку или пол, сломав Бэк Гроу позвоночник? Вместо этого Чэрт сам не зная отчего запрокинул голову и провёл затылком по животу женщины. Она отстранилась, сползая на спину Чэрту, — ожидала какого-то хитрого приёма, наверное, резкого удара головой назад. Удара, который превратит все внутренние органы в однородную смесь. А Чэрт посмотрел в её глаза. И запрокинув голову ещё сильнее, провёл затылком снова, из стороны в сторону, так нежно и легко, как только мог. И почувствовал, как захват ног на шее ослаб.

— Ты ещё дева? — спросил он внезапно и не к месту.

— Я сама избавилась от неё! В пять лет, когда мастурбировала стволом автомата!.. — прорычала Бэк Гроу. — И он был заряжен!..

С рыком она перегнулась к лицу штурмовика, вцепилась губами в его губы. Чэрт, охваченный порывом страсти, дёрнул её за руки, разворачивая животом к своему лицу. Расстегнул брюки и приспустил её кружевные трусики, приник губами к тёмному треугольнику волос её лона. Положил ладони ей на ягодицы, вдавливая её пах в своё лицо.

Агент застонала, волна оргазма пробегали по её телу. Она бессильно упала грудью на голову Чэрта, терзала ногтями его пояс. Когда Чэрт закончил, сползла по его телу вниз, к ногам. Резко повалила штурмовика, запрыгнула ему на бёдра и, содрав с него брюки, начала энергично подниматься и опускаться.

— Тот автомат... которым ты... — простонал Чэрт. — Он был на предохранителе?.. Я нет...

Сайгейр закончил маскировать следы шин автомобиля, ведущие в подземный гараж. Снайпер всегда специализировался на личной маскировке, и здесь ему пришлось приложить куда больше усилий. Последние штрихи он наносил с особой тщательностью: не пожалел сил на то, чтобы забросать примятые пожухлые листья другими, но мало чем отличающимися, такими же сухими и жёлтыми, принесёнными ветром из городского парка. Задвинув гаражную дверь, Сайгейр ещё и присыпал порог с внешней стороны ржавью, тем более что получить её было легко — достаточно лишь провести рукой по металлическому покрытию створок.

Под конец решил, что перестарался. Махнул на всё рукой и, оставляя на толстом слое пыли, покрывавшем пол гаража, приметные отпечатки подошв, подошёл к броневику, укрытому в дальнем конце помещении.

Захватив оружие, снайпер направился к сверхскоростному лифту, на котором минутой раньше унёсся на сороковой этаж заброшенного небоскрёба Чэрт. Оказавшись в огромном пустынном вестибюле, Сайгейр пересёк его, вошёл в зал и сделал по инерции ещё несколько шагов, но тут же повернул обратно и, оказавшись за дверью, отёр со лба невольно выступивший пот.

— Интересно, как этот жеребец умудрился так быстро найти здесь такую милую наездницу?

Как оказалось, убийственное марево над ладонями Бэк Гроу могло ещё и причинять удовольствие, — когда оружие работало на самой малой мощности. Гроу водила руками по телу любовника, и по своему телу. Там, где голубоватое облачко касалось кожи, тело холодело, становилось более чувствительно к нежным касаниям и поцелуям. И Чэрт доверял её рукам самые интимные части своего тела.

Любовники насытились друг другом, стали медленно одеваться. Вошёл немного смущённый Сайгейр, — ведь ему приходилось заглядывать в зал, чтобы знать, когда Чэрт и Гроу кончат свои дела. А заглядывал он чаще, чем нужно было.

Чэрт представил Бэк Гроу снайперу, тот заговорил, путаясь в словах. Штурмовик и агент отмахнулись от него, раскрыли сумки с оружием, стали перекладывать его. Гроу пришла с одним пистолетом и двумя запасными обоймами, и Чэрт не преминул сказать с серьёзнейшим видом:

— Я даже в магазин-спецраспределитель беру с собой боевой комплект...

Гроу фыркнула, дружески мазнула наладонным маревом штурмовика по щеке, но сказать ничего не успела...

Завизжало, заскрипело в шахте лифта, и Чэрт, вскинув два автомата, метнулся к стене с дверью в кабину подъёмника. Замер, готовый прострелить голову нежданному гостю, — если тот явился с недобрыми намерениями. Гроу подхватила выданные ей автоматы, скрылась в соседнем зале. Сайгейр замер со своей винтовкой в углу вестибюля.

Двери медленно разъехались в стороны, никто не выходил. Чэрт кинул взгляд на Сайгейра, — тот махнул рукой из своего угла, — значит не опасно, — и сам стал подходить ближе. Тогда и штурмовик заглянул внутрь, — там, спиной к людям, стоял человек, поднятыми руками опёрся о стенку кабины.

— Я от Сэйпога. Еле сумел вас разыскать, — сказал гость глухо. Чэрт и Сайгейр держали его под прицелом.

— Выходи. Медленно и не поворачиваясь, — проговорил штурмовик, отступил к центру вестибюля.

Посланник вышел из лифта, сделал несколько шагов.

— Сэйпог скоро будет здесь с верными ему людьми.

— Это хорошо! — пробормотал Чэрт. Не опустил, тем не менее, автоматы. Стал медленно обходить посланника по кругу. — А Сэйпог ничего не говорил про то, что надо называть пароль?

— Да, конечно! Только речь шла не о пароле. Он просил передать вот это! — гость раскрыл сжатую левую ладонь, из неё вывалилась блестящая пластинка, закачалась на цепочке, обмотанной вокруг пальца.

— Личный жетон Сэйпога?.. — штурмовик опустил оружие.

— Ну вот, теперь можно и поговорить! — довольно произнес посланник, медленно опуская руки.

Внезапно он странно передёрнулся всем телом. Чэрт не спуская человека с прицела сделал шаг, завершая обход по кругу, заглянул в лицо. Посреди лба гостя краснела пятимиллиметровая дырочка. А из стенки кабинки лифта выпала сплющенная пуля. Зазвенев, отскочила от пола, покатилась.

Позади гостя стояла Бэк Гроу, держа на вытянутой руке пистолет с глушителем. Другой придерживала полотенце, в которое завернулась выйдя из душа.

— Сдохни, гад! — презрительно бросила она. Но с некоторым запозданием. Труп уже начал заваливаться вперёд.

— Бэки, что ты наделала? — Чэрт подошёл к ней, обнял за талию и заглянул в глаза.

— Это Шейруп. Не подходи к нему — у него в руках ядовитые щетинки от пауков.

Чэрт скептически посмотрел на спецагента и, взяв край полотенца, начал вытирать ей волосы.

Сайгейр же прыгал, давя сапогами выползавших из карманов трупа пауков.

— Это истинный облик Шейрупа. — продолжала Бэк Гроу. — В настоящем теле его почти никто не видел.

— Тогда ты спасла нас всех, — серьёзно сказал Чэрт и, обняв Бэк Гроу, поцеловал её в губы.

— Ну, я здесь лишний... — пробормотал Сайгейр и тактично вышел из зала, предоставив любовников друг другу.

— Бэк-к-к... ты ведь скажешь мне... где находится штаб Трейса?.. — шептал ей Чэрт, делая между словами большие паузы, чтобы поласкать ей ушко языком.

— Ну, не знаю... Может быть... — Бэк Гроу лукаво улыбнулась.

— Ты проведёшь нас?

— Зачем? Я так хочу ещё отдохнуть и побыть с тобой! — агент, положив голову на широкую грудь Командарма, стала поочерёдно касаться шестерых ямочек, расположенных по кругу на левой стороне груди. Она ещё не видела таких же отметин на спине, пулемётная очередь прошила штурмовика насквозь, пули вынесли ошмётки лёгкого. — Расскажи, где тебя так продырявили?

— Бэки, пожалуйста! Не заставляй меня применять пытки! — Чэрт отстранил её руки и отвернулся к окну, хотя сделать это ему было куда как сложнее, чем, скажем, в одиночку проникнуть в явайскую цитадель и устроить там, мягко говоря, небольшой переполох — жуткую резню.

— Ну хорошо! — Бэк Гроу обиженно надула губки. Сложила руки на груди, закрыв взору Чэрта свои приятные холмики. Этого штурмовик вынести не смог. Получалось, что начинал он, а теперь пытали его...

— Сейчас сообщим местонахождение убежища Трейса Нэпэлу и сами отправимся туда. — Чэрт обнял её. — Только сначала мы примем душ! — Его рука скользнула к низу живота девушки.

— Надеюсь, ты потрёшь мне спинку? — ласковым голоском пропела Бэк Гроу, только сейчас, с опозданием, начиная заигрывать с Чэртом.

— Конечно! И не только её!.. — Чэрт шлёпнул её по... впрочем, знаете, по чему...

— Душ! — взвизгнула Бэк, вскочила с пола и метнулась в ванную. — Я никогда не занималась этим в душе!..

Чэрт поднялся и, поигрывая мускулами — не будем уточнять, какими, — последовал за ней.

— Нехорошая новость... — Сайгейр выглядел действительно расстроенным и растерянным. — Только что по внутренней волне патрульных отрядов сообщили, что один из заговорщиков, то есть Нэпэл, схвачен.

— Мы должны немедленно отправиться на выручку!.. — воскликнула Бэк Гроу. Чэрт внимательно посмотрел на неё. Признаться, в этом деле такой инициативы от неё не ожидал.

Имперские войска окружали заброшенный небоскрёб. Из-за соседних зданий бесшумно вынырнули вертолёты, устремились к плоской крыше объекта. На неё была сброшена небольшая бомба, в образовавшийся пролом спрыгнули с вертолётов солдаты спецназа в противогазах, — окна сорокового этажа были обстреляны дымовыми шашками и минами с нервно-паралитическим газом. С нижних этажей наверх начали продвигаться солдаты, прочесывая по пути все помещения. Проникли на сороковой этаж. Перебегая от одного угла к другому, держа наготове винтовки с закреплёнными на стволах фонарями, они стекались к последнему непроверенному месту, — вестибюлю. Скапливались у запертых дверей, готовые ворваться внутрь.

По приказу офицера Прагэра разбили двери за считанные секунды переносными таранами, ворвались одновременно с четырёх сторон в пустое помещение. Посреди вестибюля лежало мёртвое тело, и глава группы Прагэр махнул рукой своим подчинённым, те, поняв его без слов, окружили труп, нацелив на него автоматы.

Офицер приблизился и, опустившись на колено, взял тело за плечо, перевернул лицом вверх. Мёртв, без сомнения. Каким он ещё может быть?..

Одежда на груди мертвеца немного оттопыривалась, и Прагэр аккуратно расстегнул первую пуговицу. Раздвинул края пиджака, не придвигаясь на слишком близкое расстояние заглянул одним глазом внутрь. И отпрыгнул от трупа.

— Бегите! — проорал офицер, бросился прочь.

Цветные огоньки, пробегающие по плоской панели из пластика...

Солдаты будто застыли в оцепенении.

Взрывная волна настигла его на пороге, пронесла через весь этаж, пробила им стекло и перебросив через пропасть шириной в полсотни метров, впечатала в окно соседнего высотного здания. Сползая вниз, офицер ухватился за острые края разбитого витража, лишился подушечек нескольких пальцев, — всё-таки надо было надеть эти чёртовы кольчужные перчатки, подумал про себя, — сумел подтянуться и, повиснув на локтях, стал перебрасывать тело внутрь офисного помещения.

Внизу протяжно выли сирены реанимационных машин. Незамедлительно появились пожарные вертолёты, красные, угловатые, на вид совсем неуклюжие.

— Кто-то ответит за смерть моих ребят!.. — прорычал Прагэр, смотря как соседнее здание вспухает новым взрывом, и как верхние сорок этажей, лишившись опоры, обрушиваются на уровень, где произошёл взрыв, увлекая его за собой. Вниз. — Клянусь отцом империи, властелином Нэпэлом!..

Колонна автомобилей двигалась по лесной дороге на север. Сэйпог сидел рядом с "дедушкой" — так он стал про себя называть родственника новой знакомой (премилой, надо сказать, знакомой!), — прислонившись виском к холодному стеклу. Всё более погружался в созерцание проносившихся снаружи зарослей, растворялся в шуме мотора, подставлял ладони лежащих на коленях рук свежему, чуть влажному утреннему воздуху. Словом, отдыхал и концентрировался перед грядущим сражением.

— Не прислоняйся башкой к машине. Подбросит на выбоине — конец тебе! — проворчал любимый родственник Чёрного Сапожка. — И чему вас, штурмовиков, там, в Академии, учили!

— Учили, как стать невосприимчивыми к сотрясениям мозга, — серьёзно ответил Сэйпог.

— Ты с этим не шути! Бывало, что техникам, прислонившимся к переборке в крайних отсеках подлодок, позвоночник ломало, если рядом торпеда взрывалась.

— Знаю, — поморщился Сэйпог. — Не раз и не два десантировался с субмарин на берег Яваи, мерзокожих бить. Да у меня в черепе давно уж титановые пластины! И вдоль позвонка гибкие пластины какой-то там пластмассы — химики вовсю изощрялись. А ну, останови-ка здесь!

Старик вдавил педаль тормоза. Позади них остановились и машины с "новобранцами", самому младшему из которых было за шестьдесят.

Как же её всё-таки зовут? Тогда, — при первом знакомстве, — Сэйпог не узнал её имя, погрузился в черноту забытья в самый неподходящий момент. Потом, в лесном домике, когда можно было спросить напрямую, — правила вежества ещё позволяли, — не спросил... Нет, нельзя сказать, что забыл про неё... Очень даже посматривал, когда она подносила им во время совещания еду. Провожал взглядом, со странным чувством...

Просто вопрос выветрился из головы, ведь привык на войне к прозвищам, только самых близких друзей называл по имени. А ей вот дал прозвище, и про себя называл её им. Как-то запамятовав, что есть, что должно быть настоящее имя...

Теперь стал вспоминать, не называл ли её дедушка по имени. Смородинкой, девочкой, полынькой, веточкой, даже внучкой — было. По имени — нет...

Жаль её. Нет, он не позволит ей идти туда, куда они прутся. Ведь все солдаты наверняка погибнут. Да это и лучше будет. Чем меньше свидетелей шатания императорской власти...

— Девочка, тебе опасно идти с нами! — Сэйпог обернулся к Чёрному Сапожку, сидевшей на заднем сиденье. — Хватит и того, что ты проводила нас почти до самого логова врага. Сейчас ты сядешь в свой "Гипердрагон" и поедешь на восток. Будешь ехать до рассвета по лесным грунтовым дорогам. Избегай шоссе и крупных автострад. Фары не включай. Поезжай медленно, осторожно. В дороге будет безопаснее, чем дома или, тем более, с нами. К утру, я надеюсь, всё будет кончено, и ты сможешь возвращаться.

— Хорошо! — Чёрный Сапожок открыла дверцу и вышла из машины, подождала, пока ветераны освободят её красный автомобиль и забравшись обратно, нажала на газ, скрылась за поворотом лесной дороги.

— Чёрт! — прямо-таки взвизгнул один из старых солдат. — В её багажнике полно оружия! Мы забыли вытащить!..

— Не успели! Не успели мы! — быстро поправил другой ветеран. И оглянувшись на остальных, развёл руками. Ничего не поделаешь, склероз...

— А я-то думаю, чего она так легко согласилась... — проговорил Сэйпог.

— Да она винтовку от дробовика не отличит, — проворчал любимый дедушка Чёрного Сапожка. — Просто она решила, что раз всё равно вернётся утром... Зачем время тянуть? Эх, как бы глупостей каких не наделала, — старик отвернулся и уставившись в бинокль на полигон, стал яростно крутить окуляры.

— А она... — нерешительно сказал Сэйпог. Как же покорректнее задать такой вопрос, про её имя...

— Нет, она не пойдёт за нами, — по-своему понял старик.