Ладисо.

из шкур и укрыв другой, девчонка уселась рядом, обхватив

руками глефу, и приготовилась ждать рассвета...

Разговор у костра.

Ирмский лес. Мио.

3 часа они бесцельно бродили по лесу и вернулись к

своему лагерю в роще уже в темноте. У костра сидел гном и

варил что-то в огромном котелке.

— Ну как? — Поинтересовался он, когда друзья тоже

уселись к костру.

— Пока ничего. — Пожал плечами Мио. — Да мы сегодня и

не искали толком, просто бродили по лесу. Серьезно

займемся хьорном завтра.

— А сейчас я хотела бы кое-что спросить. — Вставила

Лиана. — Это касается мальчишки, которого я лечила.

— Я слушаю. — Спокойно согласился гном, помешивая в

котелке, распространявшем в ночном воздухе

соблазнительный аромат.

— Если кто-то будет утверждать, что этот мальчик упал

с дерева, я назову его лжецом. — Сказала Лиана.

— Вот как? — Гном не выглядел удивленным и Мио

подумал, что тот действительно знает, что произошло на

самом деле.

— Именно так. — Подтвердила Лиана. — Я, конечно,

понимаю, что это не наше дело... Но, как целительница, я

не могу не узнать, что на самом деле произошло с моим

пациентом.

— Что произошло, хайн даррк?! А что, по-твоему, могло

с ним произойти?! — Взорвался гном. — Его встретили двое

ублюдков и избивали несколько минут, пока не решили, что

с ним покончено! В прошлом году мы уже потеряли 9

человек, среди них 5 детей. И еще троих — в этом. Самой

младшей девчонке было 7!

— Кто это делает? — Спросил Мио.

— Люди графа. Его "дружинники". — Уже спокойнее

ответил староста. — Граф уже несколько раз предлагал нам

свою "защиту" от "разбойников". Но, поскольку мы

предпочитаем свободу, а разбойников в наших краях

отродясь не было, окромя одного "благородного" ублюдка,

этому хрротгу приходится организовывать отряды

"разбойников" из своих стражников. Кстати, маскироваться

им для этого не приходится. Банда головорезов — она и в

Гондоре банда головорезов.

— А почему вы не ответите тем же? — Вступил в беседу

Орв. — Устроить засаду и перебить пару отрядов этих

"разбойников"...

— Да я один разобью в пух и прах любой из этих так

m`g{b`el{u "отрядов". — Вздохнул гном. — Но граф только и

ждет от нас ответных действий, ждет повода. Если мы

перейдем от пассивной обороны к активной, он немедленно

устроит "карательный поход" с целью "искоренения измены и

агрессии". Пока же мы исправно вносим в казну Императора

в два раза больше подневольных деревень, и графу не с

руки нападать на нас без причин.

— Да, жалко... — Протянула Лиана. — Кажется, с этим

ничего нельзя поделать.

— Вот-вот. И давайте оставим эту тему. — Гном встал и

снял котелок с огня. — Не откажетесь разделить трапезу со

старым гномом?

— А разве вы старый? — Удивился Орв.

— По человеческим меркам — очень. — Подтвердил гном. -

Мне уже 153 года. Но для гнома я в расцвете сил. И

собираюсь прожить еще три-четыре сотни лет. А уж сволочь

графа я точно переживу. Нихрена он не наскребет на

секлиф.

Через пару минут друзья сидели у костра в обществе

гнома и уписывали за обе щеки отличный мясной суп со

специями, не уступавший тому, что они ели в Стьере. При

воспоминании о Стьере у всех троих стало тяжело на душе и

они угрюмо молчали. Гном лишь внимательно наблюдал за

ними и не нарушал тишины. Лишь когда друзья закончили с

едой и поблагодарили гнома за отличный ужин, он снова

заговорил.

— Как вы оказались здесь, ребята? Вы ведь из Старого

Леса, верно?

— Верно. — Ответил Мио. — Мы жили в Стьере. Слышали

это название?

— Конечно. — Подтвердил гном. — Кто же его не слышал?

Самое большое поселение эльфов в Старом Лесу. И самое

большое по-настоящему свободное поселение в пределах

Империи.

— Стьеры больше нет. — Тихо сказал Мио.

— Как нет?! — Гном вскочил на ноги, а от его крика

проснулись и испуганно перепорхнули подальше дремавшие на

ближайших деревьях птицы.

— Наше селение было уничтожено. Не знаю, остались ли

еще в живых и на свободе кто-то, кроме нас. Мы бежали из

плена, попали в облаву и бежали вторично по пути на

невольничий рынок.

— Да-а-а. — Задумчиво протянул гном, вновь усаживаясь

на место. — И куда же вы теперь?

— Вернемся в Стьеру. Посмотрим, что там. Может все-

таки кому-то удалось спастись.

— Ясно. Ну ладно, я пошел. Спокойного сна. — Гном

поднялся, прихватил котелок и скоро скрылся за деревьями.

— Спокойного сна. — Пожелала вслед ему Лиана.

История Гильтора и еще немного о Новой Земле.

Мертвая Земля, побережье. Дин.

Утром Дину стало немного получше, но подруга

категорически запретила ему вставать и вообще двигаться.

Сама она попыталась рыбачить, но море сегодня сильно

штормило и вернулась она ни с чем.

— Слушай, как вы живете там, на Новой Земле? — Спросил

Дин, когда она снова уселась рядом, промокшая и

замерзшая. Он попробовал предложить ей укрыться шкурой. В

nrber она пригрозила, что завернет его в шкуры и свяжет,

чтобы он уж точно лежал неподвижно и не рыпался, и

настаивать он не стал.

— Живем, как везде. — Она неопределенно пожала

плечами. — Выращиваем хлеб и картофель понемногу,

разводим рогачей, торгуем с Фандором, гномами, орками,

даже с Тарком иногда. Конечно, почти вся торговля с

Гондором.

— Как же вы защищаете свои дома? Ведь даже такого

мертвяка, который за нами гонялся, очень сложно убить. А

здешние места просто кишат всякой мерзкой нежитью,

которая обычно куда круче обыкновенного зомби.

— Сложно убить? — Удивилась Инга. — Да ничего

подобного! Будь у меня настоящий меч, только не слишком

тяжелый — я бы его в окрошку искрошила. Конечно, через

недельку он мог бы и собраться, но вряд ли. А с тем

мечом, который был у меня дома, я могла бы десяток этих

зомби уничтожить без проблем. И без шансов на

восстановление.

— А что, у вас там у всех зачарованные мечи? -

Удивился Дин.

— Конечно. У нас они, в отличие от Тарка и даже

Гондора, не продаются. В 7 лет каждый проходит испытание

на звание Молодого Охотника. И вместе с этим званием

получает зачарованный против нежити меч или другое

оружие. Позднее, став Войном, он или она получает оружие

посерьезнее. Но мой клинок был особенный! — Гордо и в то

же время с горечью заявила она. — Он принадлежал нашей

семье в течение пары сотен лет. Дед собирался передать

его первому своему внуку. Четыре года назад, когда я

проходила испытание, он понял, что скоро умрет. Я была

его девятой, младшей внучкой, а внука он так и не

дождался. Так Гильтор оказался у меня... А теперь он у

какой-нибудь жирной сволочи-купца! — Со злостью добавила

она.

— Жалко. — Сочувственно сказал Дин. — Кстати, я хотел

сказать раньше... К моим сородичам нам идти нельзя. Я не

смогу тебе помочь, даже если попаду к ним. И сам не смогу

уйти. А оставаться в Ул-Сане на положении полураба я не

согласен.

— Ну что же, значит пойдем к Новой Земле. — Пожала

плечами Инга. — Мы ведь все равно собирались идти туда.

— А ты правда веришь, что мы дойдем? — Решился все-

таки спросить Дин.

— Конечно, нет. — Не стала врать девчонка. — Но куда-

то ведь надо идти. Если я не верю в то, что мы выживем,

еще не значит, что я с этим согласна. До сих пор нам

везло. Может, будет везти и дальше?

— Спасибо. — Улыбнулся Дин. — Именно на такой ответ я

и рассчитывал.

— Вот и отлично. А теперь спи. — Инга провела рукой

перед его лицом.

— Ты пытаешься сотворить заклятие Сна? — Усмехнулся

Дин.

— Нет. Я не дура. — Отмахнулась она. — Но ты можешь

поднапрячь мозги и представить, что я это сделала? Так

тебе легче будет уснуть. Отравленному ядом виверна во

время выздоровления обычно трудно бывает уснуть. А надо.

— Откуда ты знаешь так много о лечении от виверньего

яда? — Поинтересовался Дин.

— Это знает каждый на Новой Земле. — Объяснила Инга. -

Как и многое другое. К тому же меня саму полтора года

назад сцапала такая "птичка". Наш целитель заявил, что

мне полезно будет выздороветь самостоятельно, для

приобретения сопротивляемости. Я тогда два дня

провалялась в постели и, можешь мне поверить, отлично

знаю, как ты себя чувствуешь. Все, спать. — Приказала

она, еще раз проводя рукой перед его лицом.

— Я постараюсь. — Прошептал Дин, закрывая глаза и

пытаясь избавиться от вспыхивающих перед глазами

призрачных огней и звучащих в отдалении неясных голосов.

Разгадка тайны выгоревшего круга.

Ирмский лес. Мио.

Утро выдалось пасмурным, слабо моросил ленивый дождик.

Вылезать из-под навеса, сооруженного накануне из живых

веток раскидистого клена, не хотелось, но Мио все-таки

заставил себя выбраться под прохладные струйки и побежал

к озеру. Искупавшись и прогнав остатки сна, он вернулся в

лагерь. Друзья все еще спали, да и неудивительно: в

последние дни им всем пришлось нелегко. А сегодня надо

еще идти в лес и искать это ходячее дерево. И желательно

вернуться до обеда, чтобы не откладывать снятие Кокона.

Подумав об этом, Мио решил, что пора будить друзей. Орв

встал сразу, едва Мио подошел к нему. Лиану же пришлось

расталкивать около минуты: она, конечно, устала больше

всех в эти дни.

Через 15 минут, наскоро перекусив, они отправились в

лес. На сей раз они вооружились по полной программе, даже

Лиана. Мио на всякий случай пробежался в уме по

заготовленным боевым заклятиям, чтобы убедиться, что они

не стерлись из памяти. Орв успел выпустить несколько

стрел из нового лука, пристреливаясь, и теперь бил из

него не хуже, чем из своего старого оружия, оставшегося в

Стьере, разрубленным пополам.

Минут 5 они шли вдоль опушки леса, постепенно

углубляясь в него и приближаясь к таинственному

выгоревшему кругу. На 6-ой минуте они вышли на небольшую

прогалину. На противоположном краю поляны, у самых

деревьев, неспешно уходило в лес огромное даже для хьорна

ожившее дерево.

— Эй, притормози! — Лиана быстро подбежала к хьорну и

остановилась метрах в 2-х от него.

Вместо ответа ожившее дерево с невероятной быстротой

взмахнуло одной из своих веток, которая была раза в 2

толще девчонки. Если бы удар попал в цель, то

безжизненное тело эльфийки с раздробленными костями

перелетело бы через всю поляну и повисло на ветках

деревьев с противоположной ее стороны. К счастью, она

успела уклониться и, отскочив на пару метров, крикнула

еще громче:

— Да ты что, совсем рехнулся?! Я же тебя на болоте

посажу на ближайшую пару сотен лет, дуб-переросток,

тупица, сорняк безмозглый, чтоб тебя во сне бригада

лесорубов изрубила!

Кажется, эта ее тирада возымела действие. Худших

проклятий для хьорна, чем угроза посадить на болоте,

opnqrn не существовало. Кажется, он сообразил наконец,

что перед ним стоит не человек, и замер, словно в

растерянности.

— Почему ты на меня напал? — Уже спокойным,

повелительным голосом поинтересовалась эльфийка.

— Ты вошел нельзя. — Невозмутимо проскрежетало дерево.

— Выражайся яснее, пожалуйста. — Попросил Мио.

— Мне приказ. Сторожить. Людей особенно нельзя. Других

тоже нельзя.

— Сторожить место с выгоревшим лесом? — Предположил

Орв.

— Не отвечаю на вопросы человека.

— Отвечай. — Потребовала Лиана.

— Да. Вам нельзя тоже.

— Даже мне? — Удивилась она.

— Да. Не идти. Я применю силу.

— Вот это здорово... — Мио задумчиво почесал в

затылке. — Кто отдал приказ?

— Нельзя.

— Что нельзя?

— Говорить имя, называть.

— Ты можешь передать тому, кто отдал приказ, что его

хотят видеть эльф, дану и человек? Мы без оружия и не

несем зла Лесу.

— Я передал.

— Отлично. — Лиана выглядела удивленной. — У вас с ним

постоянная связь?

— Нельзя. — Прежним невозмутимым голосом отрезал

хьорн.

— Ясно, ясно. — Махнула рукой девчонка.

— Долго ждать ответа? — Поинтересовался Мио.

— Нет. Быстро.

— Точнее. — Вздохнула Лиана. — "Быстро" для тебя — это

может быть очень долго для вас.

— Малая часть дня. — Как показалось Мио, недовольно,

буркнуло дерево.

— Отлично. — Мио уселся на траву, не сводя, впрочем,

глаз с подозрительно притихшего хьорна.

Орв устроился метра на 2 дальше и явно не собирался

приближаться к ожившему дереву. Так они просидели не

больше минуты, когда хьорн объявил:

— Есть ответ. Эльфы и человек могут пройти. Если за

ними другие — они умрут.

— Если другие будут без оружия и не будут угрожать

твоей жизни, ты можешь их только задерживать или

отпугивать? — Спросила Лиана.

— Это не противоречит задаче.

— В таком случае так и поступай. — Приказала она.

— Я быть. Задерживать, если не опасны.

— Молодец. — Похвалила хьорна девчонка. — Пожалуй, я

не буду сажать тебя на болоте. Пошли, ребята.

Покинув поляну с бдительным стражем, друзья пошли

дальше по направлению к выгоревшему кругу. Еще минут

через 5 они наконец увидели впереди просвет. На стоящих

вокруг новой поляны деревьях виднелись следы огня.

Кажется, тут едва не начался бурный лесной пожар, но

угас, не сумев справиться с живой древесиной. Сделав

последние несколько шагов по неглубокому слою пепла, они

b{xkh на поляну... и застыли, как пораженные громом.

Посреди поляны на глубоком слое пепла от сгоревших дотла

деревьев, лежали останки гигантского монстра, дракона. А

чуть в стороне, в тени деревьев, распростерлось

неподвижное тело энта! Мио сразу вспомнил невероятную

схватку на улице Кирра, и вызванного чародеем дракона,

который унес предводителя армии хьорнов. Так вот,

оказывается, в чем загадка выжженной поляны!

— Ничего себе! — Тихо воскликнула Лиана и подбежала к

лежащему энту.

Он был здорово покалечен: бОльшая часть рук-ветвей

сломана, весь ствол и уцелевшие руки сильно обожжены, по

коже-коре пролегли глубокие борозды, затянутые похожей на

смолу запекшейся кровью. Размерами он был гораздо

скромнее большинства своих соплеменников: всего два с

половиной метра в высоту или чуть больше. Оказалось, что

он в сознании: на стволе раскрылась щель-рот, как у

хьорна, только куда подвижнее и изящнее.

— А, дети Стьеры. — Приветствовал их приятный сильный

голос. — Рад встрече. Хотя обстоятельства не располагают

к радости. Вы молодцы. Смогли убежать.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — Выдавила Лиана.