Спящий

— То есть, выследить его ты не можешь.

— Виноват, господин, — опустил голову Ингвар, не решаясь взглянуть мне в глаза.

— Да уж не сомневаюсь, — процедил я, старательно давя поднимающуюся ярость. Голова болит. — Откуда он здесь взялся вообще, где родственники?

— Неизвестно. Ульрик привез мальчишку с собой, когда ездил в Мансбург четыре года назад, сказал, что сирота. Тогда на это никто не обратил внимания, — ответил Ингвар.

Выглядел сотник сейчас бледно и, как бы ни хотелось мне высказаться на тему его компетентности, но вешать на него всю вину за произошедшее, будет не очень-то правильно. Разве что в последнем случае, все-таки проверить этого сопляка стоило... но, я вот не очень представляю, как он смог бы вычислить настолько умелых шпионов, без магии. Да и с ее помощью, в общем-то, вряд ли было бы легче — моя неудачная проверка Ульрика тому наглядный пример. Так что, со своей стороны Ингвар сделал все, от него зависящее, и даже больше, если вспомнить навязанных им дополнительно к моей охране, воинов, без которых исход боя с горцами мог оказаться совсем иным. Разумеется, это если он действительно тот, за кого себя выдает, а не очередной "перевертыш", подобно Ульрику. Проклятый старик, будто мне и без его намеков головной боли не хватало!..

Вот только эмоциям не прикажешь, и даже осознание собственной неправоты, не помогает справиться с кипящей во мне злостью. Очень уж ситуация вокруг сложилась непонятная. И, поганая, чего уж там — у меня от одной только мысли, что эти двое уродов были не единственными, а в замке, городе или еще где на территории баронства могут скрываться и другие, такие же, холодом по спине пробирает. Как справляться с подобным врагом, как вообще можно их вычислить, прежде чем те сотворят свое злое дело, даже не представляю. Просто руки опускаются... Заметив устремленный на меня, пристальный взгляд Мориса, я отвернулся, вновь обратив внимание на сотника.

— Есть еще что-нибудь? — Ингвар отрицательно мотнул головой. Ладно, хватит уже истерить, пора мозги включать. — Обратись к Ларту, пусть выделит людей, сколько сможет, нужно прочесать ближние окрестности замка в поисках следов. И отправь по деревням гонцов, предупредить насчет беглеца, может он где объявится еще.

Конечно, за прошедшие часы можно было убежать уже очень далеко, но кто его знает, что там у этого гаденыша на уме. К тому же, пятнадцатилетний мальчишка, это тебе не взрослый мужик, а ночные прогулки в предгорьях то еще приключение, на самом-то деле. Вполне может быть, отсыпается сейчас в каком-нибудь тайнике неподалеку. Кстати, соседей тоже надо будет оповестить, чтобы уж совсем медом ему жизнь не казалась. А даже если и не поможет, все равно такую информацию утаивать не стоит, мало ли, вдруг я вовсе не один такой "везунчик", пусть проверяют своих.

— Все, можешь идти, — кивнул Ингвару. Хватит его уже мариновать здесь.

Проводив взглядом торопливо удалившегося, сотника я устало вздохнул и потер глаза. Мозги совсем уже не работают, и спать просто дико хочется... Настолько поганой ночи у меня еще никогда не было, да и только начавшийся день тоже не особо-то радует новостями... Еще и отвар остыл уже, на вкус гадость полная.

— Есть идеи? — я посмотрел на Мориса.

— Ни единой, — повертев в ладонях пустую кружку, тот со вздохом отставил ее в сторону и откинулся на спинку кресла. — Мералия... да, нет, вряд ли. Имейся у них такие умельцы, мы бы уже давно о том знали... Да и вообще, только не обижайся, но если этот след действительно тянется еще к Ормунду, там может быть кто угодно.

Я только плечами пожал, и не думая обижаться. Предок за свою не такую уж и короткую, жизнь умудрился обидеть уйму народа. Многих аж до смерти, вместе со всей многочисленной родней. И вопрос о том, откуда он такой, на всю голову отмороженный, взялся интересовал далеко не одних лишь кровников. О жизни Ормунда до появления в пограничье не было известно ничего даже его потомкам — однажды он просто возник, из ниоткуда, с отрядом в полтора десятка бойцов и очень быстро сумел стать здесь одной из самых заметных фигур. Что, учитывая творившийся тогда в этих краях повсеместный хаос, было не так уж и сложно. Сложнее оказалось сохранить за собой все завоеванное, не сдохнув в процессе, справиться с чем удалось уже немногим. Впрочем, Ормунд был отнюдь не единственным таким, человеком без прошлого, хватало всякого народу, от сменивших фамилию младших сыновей высокородных дворян, до авантюристов всех мастей. И, случалось, их потомкам порой из этого самого пришлого, прилетали такие же вот "приветы". Пережить их получилось отнюдь не у всех, так что мне еще, можно сказать, повезло. Наверное.

Ладно, поразмыслить над перипетиями последствий столь давних событий, можно и после, сейчас меня несколько иные думы тревожат. О том, например, что оставлять без внимания разглагольствования Ульрика о слабой эффективности определяющего ложь ритуала, не получится. И сколько уйдет времени на то, чтобы прогнать через Подавление Воли всех, кого только возможно? Учитывая мою неопытность в составлении подобных ритуалов, а значит и повышенный риск угробить проверяемого.

— Нужно собирать Совет, — произнес Морис, сбив меня с мысли.

— Угу, — я вяло кивнул в ответ — теперь-то уж, несомненно.

Вальдр рассказал еще далеко не все, что знал — у нас попросту не хватило сил на полноценный допрос, — однако ответы на самые важные, из интересующих вопросов мы получили. Притом, что его даже пытать не пришлось. Пробуждение на алтаре, от которого, казалось, он уже сумел сбежать, а также стоящий рядом, живой, здоровый и полностью свободный, я... Колдун просто сломался. Он послушно отвечал на вопросы, даже и не пытаясь врать или запираться.

А вот то, что он рассказал, мне совершенно не понравилось. Настолько, что не успей Морис вмешаться, я бы прямо там этого выродка и удавил. Наверное.

Подняв взгляд к потолку, я раздраженно поморщился. В последнее время, держать себя в руках с каждым разом становилось все труднее. У меня никогда не было проблем с самоконтролем, но, похоже, события минувших недель сказались на моих нервах далеко не лучшим образом. Что очень плохо. И не только потому, что истеричный маг представляет угрозу, в первую очередь, для себя самого. Нельзя действовать на эмоциях — мстить нужно с холодной головой, точно взвесив все риски и просчитав последствия. Если, конечно, хочешь добиться успеха, не сложив голову где-нибудь на полпути.

Ормунд Манстер, в свое время, положил начало падению клана ап`Тарх, низведя тот с положения едва ли не сильнейшего в пограничье до, всего лишь, одного из многих. И я закончу начатое предком. Чего бы мне это ни стоило — клан ап`Тарх будет уничтожен. Первый шаг уже сделан, пусть причиной тому стала вовсе не моя личная инициатива — больше двух десятков сильнейших бойцов клана, представителей старых, сильных родов, мертвы. Сразу три колдуна, включая и единственного одаренного внука Вальдра, о котором он так сокрушался — тот самый юнец, сидевший вместе с лучниками на скале. Взять его живым не удалось, сопляк умудрился свалиться с обрыва и разбился насмерть. Может оно и к лучшему, хрен его знает, как бы все повернулось с Ульриком, будь здесь еще один колдун.

Ну, и наконец, Берим — старший сын вождя клана и его официальный наследник. Который и организовал эту засаду. В пику своему младшему братцу!

— Бесишься, опять? — негромкий голос Мориса прервал мои размышления.

— Я, фактически, на блюде преподнес Фарему власть над кланом, — мрачно произнес в ответ. — Естественно, меня это бесит.

Морис, не спуская с меня внимательного взгляда, пожал плечами.

— Учитывая небогатый выбор, нам оставалось либо убить там всех, либо сдохнуть самим, — где-то даже наставительно напомнил друг. — Я понимаю твои чувства, но прямо сейчас до Фарема тебе не добраться. Зато есть время подумать.

— Я и думаю, — недовольно отозвался я. Стыдно, когда тебе объясняют очевидные, в общем-то вещи. Вздохнул. — И, чем больше думаю, тем сильнее злюсь.

— Раньше ты был более спокойным и рассудительным, — все же напомнил Морис, помолчав. Его беспокойство было слишком очевидным и оттого я ощущал еще больший стыд. Ведь примерно теми же словами, в свое время пытался успокоить друга, только что потерявшего отца.

— Ты прав, — устало пожал я плечами.

Фарем никуда не денется, я достану этого выродка, рано или поздно. Ведь именно он виновен в смерти моего отца. Слишком уж сильно желал занять место старшего брата, встав во главе клана, а бросить тому вызов не решился, да и не принято такое у омбров. Вот и придумал, сволочь, доказать всем собственную силу и удаль, притащив в клан голову кровного врага. Вальдр тоже участвовал в том нападении — колдуну плевать было на разборки братьев, а без его поддержки связываться с одаренным те бы не осмелились.

Я прикрыл глаза, заставляя себя окончательно успокоиться. Отец мертв. Этого уже никак не изменить, не исправить. Единственное, что приносит хоть какое-то облегчение — он умер в дороге, от ран, а не в следствие пыток. Вальдр солгал в тот раз, надеясь меня спровоцировать и сдохнуть без боли... Тело отца бросили без погребения где-то в предгорьях, на поживу зверью, а голову доставили в клан. Праздновали, суки... Берим, глядя на то, как славят младшего брата, тоже решил не отставать, продолжив сезон охоты на потомков Ормунда Кровавого. И сдох.

Короткий стук в дверь и, получив разрешение войти, на пороге появился Бренн.

— Все готово, Ваша Милость, — поклонившись, доложил он.

— Уже? — успевший о чем-то задуматься, Морис душераздирающе зевнул, прикрыв рот ладонью, и встряхнулся, поднимаясь на ноги. Глянул на меня. — Проводишь?

— Куда ж я денусь-то, — проворчал я для проформы, тоже не удержавшись от зевка. — Но, может все же передумаешь? Можно ведь и завтра уехать, когда отдохнешь.

— Справлюсь, как-нибудь, не развалюсь, — отмахнулся тот. И тряхнул головой, под моим насмешливым взглядом, пытаясь взбодриться. — Не хочу время попусту терять, и без того непонятно, сколько еще осталось.

Я промолчал, не желая спорить. Ему виднее, в конце концов. Вместе мы покинули кабинет и направились вниз, следом за Бренном.

— Три недели, думаю, раньше всех собрать не получится, — продолжая свою мысль, произнес Морис. — Если успеешь за это время еще что полезное из колдуна выжать...

— Доверять такую информацию голубиной почте слишком рискованно, — перебил я, отрицательно качнув головой. — И гонцов слать, без серьезной страховки тоже.

— Ну, возможно, конечно, — с сомнением протянул Морис, нахмурившись. — Хотя, как по мне, ты слишком все усложняешь. Кто бы ни стоял за всеми этими событиями, о пленении Вальдра они уже в курсе, и вряд ли кто-то поверит, что ты не сумеешь его разговорить. а подставляться еще сильнее, просто чтобы обложить тебя со всех сторон...

— Может быть, но все равно, лучше не рисковать. На Совете все и узнаешь, вместе с остальными, — упрямо ответил я. Не став спорить, он пожал плечами.

Во дворе замка было шумно и многолюдно. Пара небольших, крытых фургонов, стояли чуть в стороне от ворот, сидевшие на козлах возницы о чем-то негромко переговаривались между собой, и с сновавшими вокруг слугами. Раненые бойцы Мориса останутся пока у меня, вредно им сейчас куда-либо ехать, а вот своих погибших он решил забрать домой, чтобы достойно похоронить на родной земле. Для них и предназначался один из фургонов — во второй погрузили продовольствие на весь небольшой отряд. Рядом нервно переступали копытами уже оседланные лошади патрульного десятка Марка, которому и предстояло сопроводить Мориса. Отпускать того в компании одного лишь оруженосца, я не собирался.

— Конрад, я понимаю, что не имею права указывать тебе, поэтому прошу лишь об одном — не наделай глупостей, — крепко обняв меня, прошептал Морис. Отстранился, удерживая за плечи и серьезно глядя в глаза. — Что бы "там" ни было, пожалуйста, не торопись с решением. Подумай.

— Подумаю, — серьезно кивнул я. Глупостей, действительно хватит, пора и за ум уже браться. — Заглядывай в гости, как-нибудь.

— Вот, как только захочу снова "развеяться", так сразу же, — ухмыльнулся Морис. — Но, лучше уж ты к нам... Увидимся в Мансбурге.

— Угу. Из седла, смотри, не выпади, — от кареты он отказался, так что риск есть.

Забравшись в седло, Морис махнул на прощание рукой и направил своего коня в ворота, а вслед за ним двинулись и все остальные. Проводив их взглядом, я постоял, бездумно пялясь в безоблачное небо, вздохнул, да и направился обратно.

— Бренн, подыщи кого-нибудь на место Ульрика, хотя бы просто присмотреть за голубями, пока, — вспомнив, обратился я к шедшему рядом со мной кастеляну...

И замолчал, пропустив его ответ мимо ушей, пытаясь уцепить мелькнувшую было, на краю сознания мысль. А когда получилось, даже замер от удивления.

— У него, до этого мальчишки... Тамора, были другие помощники? — я повернулся к остановившемуся рядом Бренну.

Тот удивленно глянул на меня, но тут же нахмурился, сообразив, куда клоню.

— Эрик Венсдейл, — помолчав, припоминая, уверенно ответил Бренн. — Он как раз за полгода до того женился и перебрался в Ардал, к родственникам. Ульрик еще жаловался, что тяжело стало одному справляться, потому ваш отец и не возражал насчет Тамора.

Ардал, значит. Один из бургов на западной границе баронства, занимаются там, в основном, сельским хозяйством... А ведь это шанс. Как минимум — возможность собрать информацию о чертовом старике из первых рук, а если повезет, то и... Оборвав мысль, чтобы не сглазить, я оглянулся вокруг, но сотника во дворе не наблюдалось. Искать вот его теперь еще!.. Хотя, зачем?

— Сообщи Ингвару, пусть доставят его сюда, немедленно, — приказал я Бренну. И, подумав, добавил. — Только аккуратно.

Не хватало мне еще с его родней потом разбираться, если Эрик этот ни в чем не виноват окажется. И без того проблем немеряно. Озадачив кастеляна поисками запропастившегося невесть куда, сотника, я, наконец-то, отправился к себе. Спать.

* * *

Я, кажется, говорил, что нынешний день не торопится меня радовать? Забудьте, это было слишком оптимистично. На самом деле, этот поганый денек уверенно стремится занять место в десятке худших, в моей жизни!

— Выяснили, какие продукты он успел отравить? — очень хотелось рвануть вперед со всех ног, но приходилось сдерживаться, чтобы торопившийся следом за мной, на своем протезе, кастелян не загремел вниз по лестнице.

— Скорее всего, муку — к обеду как раз свежий хлеб испекли и все пострадавшие его ели, — ответил Бренн. — С остальными продуктами неясно, но, я приказал ничего там не трогать, на всякий случай.

Определение ядов... Я задумался. Вроде было что-то подобное, но вот так, с ходу ничего не припоминаю. Надо будет справочники прошерстить, на эту тему.

Нет, но каков мерзавец, а?! Недооценил, ох недооценил я его. Подумаешь, сопляк, подручный Ульрика — мальчишка же, чем он может быть опасен-то, кроме тех знаний, которыми обладает, сам по себе? А этот гаденыш мало того, что сбежать умудрился, так перед этим еще на кухню сумел незаметно пролезть и продукты отравить! Выродок!.. И ведь все могло обернуться куда хуже, не вздумай работавшие на кухне слуги, перекусить до обеда. Нехорошо оно, так говорить, но благодаря им удалось избежать еще больших жертв, еду-то они на всех обитателей замка готовили. В итоге, двое отравились насмерть, еще троих успели откачать с помощью эликсиров.