Земли Меча и Магии: Некромант

— Хелге, помоги мне отнести его в жертвенный круг! Быстрее!

Как только тело пса ложиться в пентаграмму, а парень занимает свое место, я достаю хрустальный сосуд, наполненный черной масленой жидкостью, искрящуюся в бликах костра алмазной и рубиновой крошкой. После перерождения Хелге у меня осталась заботливо сохраненная Викторией магическая эссенция. Эликсир маны, напитанный магией крови и вобравший в себя энергию трансформирующегося под действием чар вампирши сердца одержимого духом, преобразованная в нечто большее.

Срывая зубами запечатывающую сосуд пробку, я выливаю на пальцы густую кремоподобную массу. Испачканные Пальцы чертят на теле пса символы, подсмотренные, как это не парадоксально, в книге белой магии, удерживающие его душу и вплетающие плоть охотника в ритуал.

Следующий — мертвый святой, павший в битве у дороги и чье тело наполнено силой, удерживаемой резонирующими печатями. По символу звезды на каждый сустав. Живот, грудь и голову покрываю вязью символов. Хелге и Виктория заняли указанные им места, а я смазываю ритуальное оружие остатками тёмной жидкости из флакона, и подхожу к центру основной звезды. В ее сердце клубиться черный туман. Его движения медлительны и завораживающие. Погружаю острие клинка в сердце пустоты, что подобно нежному вьюну взбегает по лезвию и касается моих пальцев осторожным и волнующим поцелуем прохладных губ.

Внимание, Вы начали ритуал. На время ритуала Вашим телом будет управлять Войп.

Время пролетело незаметно. Все тело ломит, глаза слезятся от лучей всходящего солнца. Ритуал давно завершен, а я ничего не помню... Лишь смутные тени, ускользающие обрывки сновидений наполняют мой разум. Наклоняюсь и вырываю изменившееся оружие из центра сил.

Черная рукоять, что так приятно холодила разгоряченную ладонь, обрела изумрудный блики. Тонкое лезвие, украшенное вязью призрачных рун, вытянулось в длину и приобрело широкий желобок для стока крови, что заканчивался пульсирующим зеленым камнем, подвешенным в пустоте. Еще совсем недавно он горел незамутненным изумрудом, а теперь его грани пронизывали черные ручейки, по которым тек густой серый туман.

Страж последнего пути. Ритуальное оружие. Пассивные заклинания: концентрация, при ударе паралич 20%. Эффект: Вампиризм. Бонус к эффектам ритуала, трансформации, операции: +15%. Метаморфоза II уровня: 0/10 поглощенных в бою душ враждебных существ не ниже второй ступени, 0/1 поглощенных в бою душ враждебных героев не ниже пятого уровня.

Только Некромант, только Дуотт, Только жрец Войп.

Разглядывая изменившийся клинок, я подхожу к опечатанному моей силой телу святого и успеваю заметить открывающееся глаза и первый вздох немертвого воина. Могучее тело гиганта с трудом повинуется новому хозяину. Судорожные движения диафрагмы, сведенные в спазме лицевые мышцы, спонтанно меняющийся зрачек серых глаз. Дрожащие пальцы едва сжимают мою протянутую руку. Дух, прошедший сквозь сознание Войп'а, медленно привыкает к новой плоти. Я помогаю своему новому воину подняться, придерживая за локоть.

— С пробуждение, пес. Ты все еще помнишь меня?

— Да... — Сухой, надтреснутый голос с хрипом вырывается из могучей груди.

— Ты хотел сказать свое имя... Ты готов поделиться со мною этим знанием?

— Меня... — Спазм боли искажает новое лицо охотника, когда он с трудом преклоняет колени. — Меня зовут Гарм, мастер...

Глава 12 (последние приготовления)

Другой вариант:

Как ни странно, о днях безмятежного покоя и отдыха, о приятном времяпрепровождении — словом, обо всем хорошем скучновато рассказывать и скучновато слушать; вот если происходит что-нибудь неприятное или плохое, что вызывает страх или отвращение, из этого можно состряпать отличную историю, которую всегда будут принимать на "ура".

Джон Рональд Руэл Толкин.

Хоббит, или Туда и обратно

5 День Первой недели

Позднее серое утро встретило меня тяжелым свинцовым небом и мерзкой тупой головной болью. С трудом оторвав измученное тело от смятой в беспокойном сне кровати, я вышел на крыльцо. Холодный ветер срывал с моих плеч остатки липкого ночного кошмара и, прислонившись пылающим лбом к прохладному дереву веранды, я наблюдал как в тумане куда-то торопятся жители деревни. Поселок бурлил неутомимой жизнью, по улочкам тащили строительный материал зомби, подгоняемые нетерпеливыми криками одержимых. Мир кружится вокруг меня, все ускоряя темп и мне приходиться закрыть глаза, давя подступающие к горлу рвотные позывы.

— Учитель, я взяла на себя смелость выдать указания жителям деревни. — Виктория, беззвучно подошла и остановилась в шаге за моим плечом. Я не знаю, как давно она ждет моего внимания, но я сейчас не в состоянии почувствовать ничего, кроме подкатывающей тошноты и головной боли. Повернувшись к ней и жестом руки велев продолжать, я узнал причину этого утреннего бедлама.

Оказывается Виктория взяла на себя смелость не только разобраться с имуществом обоза, но и руководить моим простаивающим движимым имуществом. Зомби отправились отстраивать укрепления вокруг деревни под контролем помогавшего мне вчера архитектора, свежеподнятые скелеты отправились в патруль вокруг поселка под предводительством Видара и ловцов душ.

— Я сегодня столкнулась с Хелге... Кого Вы создали из моего птенца, Мастер? — Очередная волна боли в голове не дали мне рассмотреть чувства скрывшиеся в зрачках Моей ученицы... Страх? Или растерянность? Или обида за искажения её крови.

— Виктория, — я с трудом смог разжать сведенные в болезненной судороге челюсти — Что тебя беспокоит? То кем стал Хелге или возможность самой прикоснуться к этой силе?

— Не знаю... Учитель, я вдохнула в него свою силу и он должен был стать вампиром и моим птенцом, но вместо этого я чувствую лишь плотный густой туман, когда пытаюсь дотянуться до него, словно тянусь к Вам. Стоит мне закрыть глаза и сконцентрироваться, как я незримо ощущаю Ваше присутствие за своей спиною, как и подобает мастеру и его ученику. Но Хелге, принявший мою силу и кровь... Не понимаю.

— Я сам до конца не понимаю во что же превратился этот мальчик, но в отличии от тебя, я отчетливо ощущаю его присутствие и излучаемую им силу. И, скажу тебе, печать его сущности куда сильнее, чем у тебя или Гарма. Для меня вы как ученики, которые когда-то наберутся сил, знаний и отправятся в собственный путь. С тобою мы связанны только договором между нашими покровителями и можем расторгнуть его когда захотим, даже если это и обернется для нас неприятностями. С Хелге все иначе. Я чувствую, что должен постоянно держать его при себе и несу ответственность за то, кем он станет. — Я смотрел на то, как Виктория, подобно ребенку, гоняет остро отточенным ногтем перепуганного паука по деревянным перилам. — Хочешь я расскажу тебе то, что знаю о нем?

* * *

Чем больше я пытаюсь вспомнить, что же происходило во время последнего ритуала, тем сильнее боль заполняет мою черепную коробку. Мне кажется, что в моей голове поселился маленький паразит, что впился своими крошечными, но безумно острыми коготками в ткани моего мозга. Устроившись поудобнее, он спит и нежится в потоках моего сознания, но стоит мне лишь мельком подумать о ночи, проведенной в сакральном танце с Войп'ом, как хищный червь, стоящий на страже запретных воспоминаний, вонзает свои острейшие крючья в мягкую и податливую сосудистую оболочку моего мозга.

Невыносимая боль разрывает сознание, картины ночи, покрытые густыми мазками тьмы и всполохами огня, проносятся перед внутренним взором безумным и бессмысленным каскадом воспоминаний, оставляя после себя лишь полыхающий обруч боли, сжимающий мою голову.

Но во всем нужно искать хоть крупицу чистого, доброго, светлого, даже в том хаосе, что поселился в моей измученной оболочке. Я открыл новое свойство изученного мною заклинания белой магии. Видимо я вношу в этот мир свои привычки, въевшиеся в мое тело еще в предыдущей жизни. Сначала кошмары, затем второй мой верный спутник — мигрень, ну и напоследок то, без чего я не мог себе позволить выйти из дома... Обезболивающее! Заклинание, развеивающее чары, обладало хоть и слабым, но ощутимым болеутоляющим эффектом.

Я потратил чуть ли не половину дня на поиски одержимого, что хоть немного владел бы артефакторикой. В итоге меня направили к стоящему чуть в стороне от деревеньки дому молодого мастера, заранее предупредив, что парень хоть и бесконечно добр, но может быть весьма опасен. Когда я входил к юному мастеру, раздался звон бьющегося стекла и приглушенные ругательства. Это был высокий, очень худой юноша с копной взъерошенных соломенных волос. Казалось, что вся его жизнь, это бесконечное хаотичное движение.

— Здравствуйте, милорд!

Поклонившись, парень задел одну из многочисленных алхимических колб, разбросанных по заваленному приборами и ингредиентами помещению. Его спонтанные и совершенно ненужные движения наталкивали на смутно знакомый образ из прочитанной в детстве книги. Следующая фраза только укрепила мои подозрения. Видимо местный искусственный интеллект читал один из рассказов моего детства.

— Позвольте представиться, Мор! Начинающий алхимик и мастер артефактостроения!

— Мор? Случайно не Ученик Смерти? — Удивленно переспросил я.

— Да, Совершенно верно! А как Вы узнали? — Даже его брови, вместо того чтобы просто подняться в удивлении, выписывали какие-то фантастические кульбиты.

— Жрец Войп'а обязан знать об идущих путями Смерти. — Ну не говорить же ему, что он назван в честь одной из моих любимых книг.

Мор был очень одаренный, хоть и "слегка" рассеянный парень. Главным его достоинством, а одновременно и проклятием, было его умение "орлиный взор", что давало ему возможно подглядеть и изучить абсолютно любое заклинание какой угодно школы магии, применение которого он видел в живую. Но тут крылась одна маленькая тайна... Он был совершенно бездарным магом. От него почти не исходило магических потоков, а в мизинце любого младенца содержалось волшебства в сотню раз больше, чем в Море. Более того, он имел в своем распоряжении несколько колец и эликсиров, что увеличивали его магическую силу, но их эффекта с трудом хватало для компенсации врожденной способности к поглощению волшебства. Он мог воспроизвести любое заклинание, мог вплести его в любой артефакт, но сила этого эффекта была крайне слаба и в основном зависима от могущества владеющего зачарованным предметом. Столь развитые способности юноши нивелировались простым отсутствием собственной магической силы.

Но это нисколько не печалило ученика смерти. Узнав мою просьбу, Мор сию же секунду ринулся к одному из ящиков письменного стола в поисках основы для амулета. Ему хватило пары минут чтобы выучить заклинание и перенести его в простую речную жемчужину. Довольный полученным результатом, юноша напитывал энергией один камешек за другим, насаживая его на тонкую нить из конской шерсти.

Пока юный мастер был занят своим делом, я с нескрываемым удивлением рассматривал прожженный пол и закопченные стены, покрытые пятнами всевозможных цветов. Стоит заметить, что комната была полна различным причудливым алхимическим инвентарем, на полках громоздились в творческом беспорядке десятки баночек, заполненных лепестками бабочек и мотыльков, сушенными потрохами, слабо светящейся стружкой и Войп знает чем еще. Я не имею ни малейшего представления как и откуда в этой деревне мог не только взяться этот странный парень, но и собрать все это немалое богатство.

Последнее время мне начинало казаться, что в этом мире далеко все не так радужно и светло, как гласит в рекламных роликах. Даже образ Мора, перенятый ИИ из книги Терри Пратчетта, только казался забавным и улыбчивым парнем. Юноша тихонько насвистывал какую-то мелодию, с головой уйдя в свою работу, даря мне возможность его разглядеть. Бездонные серые глаза в обрамлении множества мелких морщин, проступившие на опаленных веках сосуды, прячущаяся под неровно обрезанной челкой глубокая морщина пересекала высокий лоб. Тонкие сильные пальцы, осторожно перебирающие жемчужины почти готового талисмана, были покрыты шрамами, руки несли следы ужасных ожогов.

— Вот, милорд, все готово! — сказал Мор, одаривая меня ослепительной, хоть и усталой улыбкой.

Теперь и я мог любоваться довольно-таки грубым, но заметно притупляющим головную боль талисманом, обернутым вокруг моего запястья. Простая нить, не оформленные маленькие комки мутного речного жемчуга. Легкий холодок растекается от зачарованного предмета. Больше похоже на украшение для маленькой девочки, но я готов носить и не такое, лишь бы избавиться от тупой боли, стянувшей раскаленным обручем мою голову.

— Спасибо, мастер. Чем я могу отблагодарить за твою помощь?

— Милорд, что Вы! Мне ничего не нужно! Это был сущий пустяк, более того это я остался вам должен за новое изученное заклинание. Тем более, раньше мне все никак не удавалось приобщиться к школе белой магии. Не жалуют инквизиторы нашего брата. — Добавил этот удивительный юноша с печальной улыбкой.

— И все же, негоже ничего не дать взамен хорошему подарку. — Я разглядывал его обезображенные руки. — Как ты думаешь, тебе бы пригодился зомби в помощь в проведении твоих экспериментов?

— Зомби? Мне? — Мор заметил, что я разглядываю его руки и в смущении спрятал их за спиной. — Знаете, милорд... Это было бы прекрасно, а то я постоянно что-нибудь переворачиваю...

И застенчивая детская улыбка на худом уставшем лице.

— Знаете, у меня была бы к вам еще одна просьба.. Даже не просьба... В общем, если Вам в ваших странствиях встретятся части комплекта Смерти и Вам они не пригодятся, то я с радостью выменял бы их у вас, на что-нибудь нужное Вам..

— Выменял? — Вот так удивил! Видимо у него не только своя лаборатория, но и прям магазин старьевщика! — У тебя есть артефакты на продажу?

— Нет, что вы! Вы меня неправильно поняли! Видите ли... — Парень разволновался и случайно опрокинул очередную колбу. Как он только еще все не перебил... — Я даже не знаю, как вам сказать... Просто у меня договор со Смертью. За каждый полученный артефакт из Ее обширного комплекта я могу взять один из даров, предложенных в награду для принесшего мне нужный предмет.

— Очень заманчивое предложение. — Вот так мастер, удивил. — Если я найду что-нибудь, то обязательно принесу тебе.

Вами начато задание Ученик Смерти. Верните Мору экипировку Смерти:

— Саван Смерти

— Коса Душ

— Меч Сострадания

— кольцо: "Печать для Ничтожества"

— кольцо: "Врата Скорби"

— Фонарь "Маяк потерянных душ"

— амулет: "Песочные часы Последнего Часа"

— сандалии: "Поступь Смерти"

Награда: вариативно.

* * *

Когда я возвращался от молодого мастерового, я решил пройти по главной площади и взглянуть на следы вчерашнего ритуала. Стоило мне только подумать, что это могло бы освежить в памяти мое общение с Войп'ом, как жемчуг талисмана отозвался волною жара и ответной отступающей тупой болью в затылке. Видимо вчера произошло нечто настолько важное, что пустота пожелала навсегда унести с собой все воспоминания о миге нашего с ней танца. Я так скоро стану как та собачка с электронным ошейником, что боится лишний раз гавкнуть опасаясь электрического разряда. Но стоило мне только добраться до главной площади, как все мои терзания ушли на второй план.