Верь своему сердцу

-Мам, правда же здорово здесь?— Светлена немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. -А мы боялись...

-Дааа... Баня— это что-то. Наша ванна и рядом не стояла, -в голосе Катрин была слышна довольная истома. -И приняли хорошо, так что плакать хочется.

-Плакать? Не, мам, плакать не надо.

-Да я от радости. От того, что не смотрят как на грязь под ногами, не желают избавиться, как от ненужного и лишнего.

-Мам... Ну мамуля, -Светлена немедленно перескочила на соседнюю кровать и прижалась к матери. -Сварг же говорил, что нас уже любят и ждут.

-Я рада, моя девочка, что тебе повезло с женихом...

-Отца моего вспомнила? И родню его?

-А я и не забывала о них никогда. Вот только надеюсь, что они меня забыли. Всё, хватит о грустном, давай-ка спать.

-Угу, -уже сонно отозвалась Светлена, перебираясь к себе.

А на следующий день всё завертелось, как в цветной радостной круговерти. Светлена только и делала, что знакомилась с жителями Залесья. Как оказалось, Радичи, сами того не ведая, угодили в предпраздничную суматоху: Карп из рода Серебристых Волков нашёл свою Пару в соседнем большом городе и теперь его родные и друзья шумно и весело готовили свадьбу.

-Как раз и посмотрите, как у нас свадьбы играют, -Сварг прижал к себе улыбающуюся Светлену.

-А когда?— девушка заразилась общей атмосферой нетерпения.

-Завтра. Мама для тебя там и наряд приготовила.

-Какой?

-Вот уж сие мне неизвестно. Нас, мужчин, даже и близко к вашим платьям не подпустили, сказали, что сюрприз.

Следующий день начался рано, ещё и солнце не встало. Данута тихонько, чтобы не разбудить Катрин, потрясла Светлену за плечо.

-Тссс, -приложила палец к губам женщина. -Пойдём, -поманила за собой.

Девушка выбралась из-под одеяла и на цыпочках вышла следом за новой родственницей.

-Надо помочь Виринее собраться, -пояснила Данута в полголоса. -Заодно увидишь, что ждёт вас со Сваргом весной. Да не смущайся ты, дело-то славное у вас сладилось. Хорошая вы пара, просто душа радуется. Что же только тянешь со свадьбой?

-Мама просила дождаться окончания школы, -вздохнула Светлена. -А то я бы хоть сейчас... Только если сын ваш не против...

-Он не дурак, от судьбы своей бегать. Ну да ладно, потом пошепчемся о нашем, о девичьем.

Невесту Карпа с родственниками поселили в отдельном гостевом доме, что делалось всегда, когда Пара была из другого города. Данута сказала, что и Светлене в следующий приезд, когда будут играть их свадьбу, придётся несколько дней пожить там. Что делать, таков обычай.

А потом стало не до разговоров. Виринея, высокая, статная, черноволосая, белокожая девушка, стояла посреди горницы, а вокруг суетились её подружки, помогая собираться для торжества. Светлена была немедленно вовлечена и озадачена несколькими мелкими поручениями. К её удивлению оказалось, что собрать невесту к алтарю— это целый ритуал. Для начала на девушку надели тонкую, почти прозрачную белую нижнюю сорочку, затем поверх набросили кружевное нижнее платье серебристого цвета с высоким вортником-стойкой, закрывающим шею до самых мочек ушей, длинные рукава закрывали руки до запястий.

Как пояснили новые знакомые, цвет нижнего платья зависит от того, в какой клан вступает невеста, а вот верхнее— из какого клана её отдают. Так как Виринея была местная, только из соседнего городка, то и тяжёлая плотная парча, надетая самой последней, тоже была серебряная. Вырез лодочкой и рукава в три четверти позволяли всем увидеть тончайшее нижнее кружево.

Виринея аккуратно, чтобы не измять наряд, опустилась на мягкий пуфик, давая возможность заняться причёской. Чёрные густые пряди быстро и умело были заплетены в две косы, которые каким-то замысловатым образом закрепили с помощью шпилек и булавок с жемчужным навершием. Потом наступил черёд височным украшениям. Сквозь пряди была продета тонкая серебряная полоска, место соединения которой на затылке скрыли в волосах. Именно на неё и прикрепили две изящные длинные, достающие до плеч, белого золота подвески, украшенные всё теми же жемчугами.

-Удивлена, что никаких больше камней и металлов не используем? Серебро и жемчуг— знаки нашего клана, -пояснила Данута, встретив вопросительный взгляд Светлены. -Ну вот и всё, наша красавица готова. Теперь сидеть ей и ждать около часа. А мы в это время собой займёмся. Ну что, пошли, девочки? По традиции оставим Виринею одну, чтобы она могла спокойно подумать о предстоящем, да мысли успокоить перед обрядом.

Девушки дружной стайкой потянулись к выходу, и Светлена двинулась за ними. Она всё ещё чувствовала себя скованно. Там, у себя дома, в Пригране, она бы сейчас весело болтала, обсуждая с подругами и наряд невесты, и её волнение, и сам ритуал. А ещё они вприпрыжку кинулись бы домой, чтобы скорее увидеть новое праздничное платье, постараться одеться поскорее, чтобы перед началом торжества успеть повертеться перед зеркалом. Здесь же она чувствовала себя чужой. Нет, никто не высказывал ей ничего обидного, никто не сторонился специально, но ей были совсем не понятны шутки девушек, их воспоминания о каких-то смешных и курьёзных моментах, намёки, состоящие из одного— двух слов, которых было достаточно, чтобы все остальные принимались либо весело смеяться, либо просто улыбаться, или же прыскать смущённо в кулачок. Вроде бы мелочи, а общее ощущение ненужности и чуждости основательно испортило ей настроение. Возникло огромное желание поскорее уйти в дом Сварга, но не для того, чтобы примерить приготовленный будущей свекровью наряд, а чтобы спрятаться ото всех, прижаться, как в детстве к матери и с облегчением почувствовать её тёплую руку у себя на макушке, услышать её мягкий голос:

-Ну что ты, доченька, светлячок мой хороший, всё будет хорошо.

Светлена так явственно это услышала, что даже начала озираться, ища взглядом Катрин.

-Кого-то ищешь?— поинтересовалась Данута, заметив как девушка завертела головой.

-Показалось, что мама где-то рядом, -вздохнула Светлена.

-Вроде она дома осталась. Давай, пойдём скорее, надо и самим переодеться. Как раз к началу церемонии успеем.

-Что-то мне уже расхотелось туда идти. Да и нас с мамой никто туда не звал... Неудобно...

Данута, услышав такое, даже остановилась.

-Что случилось за то время, что мы были у Виринеи?— тревожно спросила она. -Кажется никто из девчонок ничего такого не говорил. А настроение у тебя, как я погляжу, скатилось вниз. Давай-ка, рассказывай, может что обидное произошло, а я и не заметила.

-Никто ничего мне и не говорил.

-Ааааа, вот оно в чём дело-то ,-протянула Данута. -Не так встретили. А как бы ты сама в этом случае поступила?

-Как?— вскинула голову Светлена. -Ну уж во всяком случае не так, как ваши волчицы. Они меня просто не замечали. Разговаривали, хихикали, что-то там вспоминали, на что-то намекали, а я совсем ничего не понимала. Понимаете, совсем! Нет, не поймите превратно, я не ставлю себя на какой-то пьедестал, не строю важную цацу или капризную фифу! Но если бы какая-то чужая девушка приехала к своему жениху в наш город и мне пришлось бы с ней общаться в большой компании, то уж постаралась бы хотя бы пояснит ей, что вспоминаю, на что намекают, чтобы она не чувствовала себя лишней. А так... Очень неприятно чувствовать себя пустым местом и ощущать одиночество среди толпы.

-К тебе присматриваются.

-Да пусть! Но лучше человека узнавать в тесном общении, чем наблюдать из-под тишка! Это же как в замочную скважину подглядывать! Я уже сомневаюсь, хочу ли жить здесь!

-Столкнулась с первыми трудностями и сразу решила повернуть всё назад, вернуться под крылышко к матери?— покачала головой Данута. -Не дело это. А что же будет дальше, когда со Сваргом поженитесь? В семье разное бывает.

-Догадываюсь, -Светлена усмехнулась. -Даже не так, знаю, что мне будет нелегко. Я привыкла, что наша семья совсем крошечная— я да мама. Но со Сваргом мы как-нибудь разберёмся и поладим. А вот как быть с отношением со стороны? Мне показалось, что не все рады моему присутствию здесь или же это не так?

-Давай всё же пойдём домой, -чуть задумчиво сказала Данута. -На церемонию мы обязательно пойдём. Значит надо успеть переодеться.

Некоторое время они молча шли по утоптанной тропинке. Потом волчица тем же задумчивым тоном проговорила:

-Я думаю, что дело в том, что ты человек. Была бы оборотнем, пусть даже из дальней стороны, то и сомнений в том, что ты— Пара ни у кого не возникло. Видимо наши девушки сомневаются в этом. Поэтому присутствует некоторая холодность с их стороны и нежелание близко с тобой сходиться. Вдруг ты скоро уедешь насовсем. Так зачем же посвящать тебя в какие-то нюансы их жизни... Мне кажется, что я даже догадываюсь, кто пытается мутить воду. Но тебе наоборот надо держать голову высоко поднятой, не тушеваться и не показывать, что настроение не праздничное. Привыкнут, поверят, примут. Дай им только время. А знаешь, даже хорошо, что и Катрин вместе с тобой переедет к нам. Что удивилась? Сварг рассказал о её проблеме. Сейчас Совет города думает о том, какой домик ей предоставить.

-Так таки вот так запросто и предоставят?— недоверчиво хмыкнула Светлена. -Из каких таких побуждений?

-А почему нет?— Данута развела руками. -Но не будем сейчас об этом. Не время. Пришли уже. Давай скорее собираться.

За разговором они незаметно проделали весь обратный путь. Настроение Светлены чуть поднялось, едва она увидела подарок.

Платье светло-голубого, практически льдистого цвета было густо расшито мелким серебристым узором, покрывавшим всю ткань. Маленький вырез под горло был оторочен белым мехом. Такая же опушка шла по манжету и подолу. К нему прилагалась шапочка из такого же материала, тоже отороченная мехом, тёплые сапожки, расшитые теми же льдистыми узорами из белого жемчуга, изящные варежки и тёплый полушубок всего на тон темнее платья опять же мехом и жемчужинами.

-Когда только успели?!— ахнула Светлена. -Это же... Это же... Слов нет... Изумительно!

-Начали ещё осенью, -проговорила довольная реакцией Данута. -Сварг очень хорошо рассказал о тебе. Давай я тебе помогу. А потом ты мне.

-А мама?— спохватилась девушка.

-Мама твоя решила и здесь быть затворницей. Напугал её этот ваш Белов так, что она и здесь боится на себя кого-нибудь внимание обратить. Так что не трогай её, пусть делает так, как ей комфортно. Жаль только, что из-за своего страха она пропустит церемонию, да и не увидит многих наших красот. Ликаррия и зимой прекрасна.

-Это да. Я бы этого Белова своими руками придушила за маму. Но...

-Но он имеет власть в Пригране, а вы простые жители. Вот тем и хороши оборотни, что ни один волк никогда не будет принуждать женщину. Это для нас позор. Катрин поймёт это и оттает, вернётся к нормальной жизни. А пока давай не будем её теребить.

-Меня мучает один вопрос, -чуть задумчиво проговорила Светлена, поворачиваясь так, чтобы Дануте было удобно застёгивать пуговицы на спине. -Как мама будет здесь жить. У меня будет своя семья, дети, а она останется одна. Всё время сидеть дома, выбираясь только к нам со Сваргом? Так и с ума сойти можно.

-Захочет— пойдёт работать, -Данута пожала плечами. -Всегда можно найти себе занятие. Вон у нас ребятня мелкая подрастает, скоро в школу пойдут. А до школы носятся практически хвоста не завязывая. Можно организовать для таких мальков что-то вроде предшкольных занятий. Как думаешь, согласится Катрин на такое?

-Честно говоря, не знаю. Маме предложили этой весной заменить учительницу в нашей школе, потому как той скоро рожать. Но это только до конца этого учебного года.

-А чем вообще занималась Катрин всё то время, что вы жили в Пригране? Ну вот, ты готова, помоги теперь мне с застёжкой,— Данута повернулась спиной, давая возможность Светлене застегнуть пуговки уже на её платье цвета морской волны.

-Сначала она сидела со мной, до тех пор, пока я не перешла в средние классы. А потом ей стало скучно, по её словам, и она пошла работать в городской совет, в канцелярию. Знаете, оказывается там столько бумаг! Мама рассказывала, что она иногда еле успевает их разобрать и подготовить к докладу. Уж лучше бы она сидела дома!

-А что так?— Данута взялась за расчёску и, проведя несколько раз по своим волосам, стала заплетать косу.

-Да то! Именно там она и приглянулась дядьке Пересвету, чтоб его глаза в нашу сторону не смотрели! Пока была жива его жена, он не наглел, а как овдовел... Маме проходу не даёт!

-Ну сюда-то он не сунется. А попробует, так узнает почём фунт лиха, -женщина закрепила скрученную косу на затылке шпильками с капельками жемчуга. -Вот и я готова. Пойдём, Сварг с друзьями наверняка уже ждут, -и добавила, увидев как лицо Светлены снова начало принимать мрачное выражение. -Не стоит. Не надо. Наши девушки скоро поймут, точнее не так, скоро примут тебя, потому что ты Истинная. А против такого ни один оборотень не будет возражать. Нам неимоверно трудно, почти невозможно противиться этому. Так что нос выше и улыбайся. Пусть кое-кто из завистниц подавится своей желчью.

Возле дома, где ждала жениха Виринея, собралось уже много народа. Несмотря на слабый морозец, покусывавший румяные щёки, никто не ёжился и не жаловался. Все с нетерпением приплясывали, ожидая жениха с дружками. Стайки девушек, наряженных не менее богато и красиво, цветными птичками порхали между оборотнями, переговариваясь и пересмеиваясь. Светлена вновь почувствовала себя лишней и ощутила огромное желание уйти. Но Данута крепко держала её за руку.

Не прошло и трёх-четырёх минут, как в конце улицы показалась долгожданная процессия, во главе которой важно вышагивал одетый во всё серебристое статный молодой парень. Отстав от него на два шага и охватив полукругом, двигались десятка два оборотней— мужчин, среди которых Светлена с радостью разглядела Сварга.

Жених со товарищи прошёл через расступившуюся толпу, поднялся на крыльцо и решительно, как-то по-хозяйски постучал в дверь, которая тот час отворилась и на улицу вышла Виринея. Карп властно протянул руку, и девушка, глядя прямо в глаза суженому, вложила в неё свою ладошку. Так рука об руку они и спустились с крыльца.

Дальнейшее повергло Светлену в шок. Вот только что рядом с ней стояло множества народа, и вдруг она увидела вместо людей море серебристых волков и волчиц. Девушка, будучи единственным не обернувшимся человеком, в страхе замерла, не зная, что же делать. Но, подбежавший огромный самец нежно толкнулся ей в ладонь, кивком лобастой головы указывая себе на спину.

-Сварг?— несмело спросила Светлена. Она уже несколько раз видела его в иной ипостаси, но всё же решила уточнить.

Волк согласно кивнул и оскалил зубы в подобии улыбки, снова мотнув головой в сторону спины.

-Мне сесть на тебя?

Сварг снова закивал. Девушка не колеблясь устроилась на широкой спине. И вовремя, потому что вся стая быстро сорвалась с места и понеслась куда-то. Светлене было не очень удобно, потому что пришлось сесть боком, устроиться по-мужски не позволяло платье. К счастью бег очень скоро закончился. Они очутились в самом центре городка, где и располагался храм Богов-Родителей.