Тайный замысел архимага

— Знаешь, — положил руку на подлокотник Мартин. — Сейчас я понял, как скучна и трудна учеба в академии. И может хорошо, что в мое время их не было. Я бы не смог туда попасть. Как там мог учиться сын обычного крестьянина, у которого не было денег на приличную обувь? Мне оставалось только достигать все самому. Самому открывать формулы! Самому учиться! Самому искать новые пути! — он следил взглядом за внуком. — Это было трудно и молодость ушла только на то, чтобы подготовить основу для могущества старости. Я с трудом вспоминаю что-то в этом времени. Было трудно! Денег никогда не было. Времени на все не хватало.

— У тебя была тяжелая жизнь, — остановился Ирис. — Безрадостная молодость.

— Да, я не развлекался по клубам, не ходил по трактирам, не веселился с друзьями! Ну и что? — рассмеялся архимаг. — Ну и что? — он поднялся и прошел по ковру. — Что стало с теми, кто ходил на балы, кто пил в трактире? Где эти люди? Эти маги? Где те, кто устроился по блату в ученики к мастерам магии того времени? Где они? — правая рука поднялась вверх. — Я спрашиваю, где они? — глаза Мартина впились во внука. Ирис молчал, а архимаг продолжил. — Их нет! Их всех давно уже поглотила земля. Ведь далеко не каждым может прожить сто девяносто лет! А я здесь! Я стою сейчас в одном из лучших особняков Тэйвина и говорю со своим внуком — будущем магом. Я здесь! Я архимаг и практически всемогущ! Я принял облик молодого человека. Я стал им! И ничто не выдает во мне старика, — он повернулся к Кею спиной. — И что было бы остановись я? Почувствуй я силу, преврати магию в богатство? Ведь не надо быть архимагом, чтобы быть богатым. Я бы мог, достигнув относительного прогресса уплыть на южные острова. Там безопасно и легко. Там бы я отжигал с девушками и молодыми магами, как ты сказал ранее. Но где я был бы сейчас? Я бы так и остался там. Мое могущество бы ослабло. Я бы не построил империю. И сила бы иссякла, и меня бы уже не было в живых. Но я иду вперед! — резко развернувшись, он нашел глазами внука. — Я архимаг! И моя загубленная молодость послужила этому! Она не пропала зря, просто я принес ее в жертву будущему! Все же, молодость одного человека это ничтожная цена за становление империи.

— Да, — Ирис посмотрел в пол. — Я понимаю, что никогда не смогу стать архимагом.

— Я тоже не думал им становиться.

— Я не могу тратить все время на магию и бесконечную учебу, — Кей опустился в кресло.

— Тебя никто и не заставляет, — посмотрел на внука Мартин.

— Ведь ничего не случиться, если я пропущу пару дней? — Ирис отвел взгляд.

— Ты с таким упорством туда ходишь, будто академия и дня не проживет без своего принца! — рассмеялся Дьё — Как ты оставишь свое место?

— С ним ничего не случиться! — Ирис всмотрелся в архимага. — Да и разве плохо, если принц влюбляется в принцессу?

— Нет, не плохо! Но не забудь про учебу! — улыбнулся Алистар. — Если забросишь магию на длительный срок, потом будет тяжело наверстать упущенное!

— Магия! Любовь... — до Мартина донесся шепот Ириса. — Для меня два этих слова уже слились воедино.

— И куда вы хотите уехать?

— Потом посмотрим, — вздохнул внук архимага. — Во дворце принцессе необычайно скучно.

— Кстати, а как там король?

— Тристан дал зелье, и ему так похорошело, что в кровать не загнать. Генриетта теперь спокойна.

— Понятно, — встал архимаг. — Но учти, если не вернешься, я буду искать!

— Хорошо, — поднялся юноша. — Я буду связываться с тобой.

— Непременно!

— Тогда, пойду спать.

— Спокойно ночи! — кивнул Дьё и исчез.

Маленький холл распахнулся, половицы затрещали под лакированными туфлями, кресло напротив камина приняло архимага. От золы потянуло холодом. В углу пискнула мышь. Темнота заполняла пространство.

'Ведь я не могу влюбиться!' — Мартин сжал кулаки. — 'Надо бы протопить камин...' — взгляд упал на кучи золы. — 'С детства я был слишком расчетлив. Сейчас это качество многократно усилилось. Сколько не общайся с девушками, в моем сердце не пробудиться страстному чувству', — голова поникла.

На полке над камином тикали золотые часы.

'У молодости, кроме любви, есть множество прекрасных сторон, — губы поморщились в улыбке. — Хорошо быть молодым!'

На следующее утро Ирис не явился в академию.

* * *

Ворота академии остались за спиной — улица шумела. Прохожие шли, кони ржали, кареты скрепили, подпрыгивая на неровной дороге.

'Уже пятница! — Мартин смотрел на голубое небо. — Ириса нет три дня. И ни одного сообщения! Даже самого короткого. Хорошо хоть Ирия написала, что камень в хранилище. Небо совершенно мирное!' — на лице появилась улыбка. — Вижу начинается магическая буря. Зеркала сейчас почти не работают. Надо узнать, что с Ирисом!'

Рядом пронеслась черная карета с гербами.

'Если завтра его не будет, то я пойду искать! — архимаг посмотрел ей вслед. — И пусть не надеется застать меня в хорошем настроении!'

День тек уныло. В маленьком доме горел камин — теплота разливалась из гостиной. Мыши бегали по полу, Мартин смотрел на них. Самая наглая даже забралась на лакированный туфель. За окном стучали копыта, экипажи проносились по мостовой. Дьё молчал. Перед ним лежало магическое зеркало. Когда он выходил из задумчивости, взгляд падал на предмет.

Тишина ожила, нарушаемая писком мышей. Паук монотонно плел паутину, украшая потолок. Из щели в обоях появился большой таракан, привлеченный теплом камина. Дом ожил, шумя тонкими голосами своих обитателей — лишь хозяин молчал в этот день.

Глава 19

Солнце только-только появилось на небе, освещая уютную улицу. Кованные ворота сквозь черные прутья открывали отличный вид на фасад особняка. Над белоснежными ступенями, блестели мореные двери. Зазвенел колокольчик — звон пронесся в людской, по узкому коридору. Послышались быстрые шаги — к дверям поспешил слуга.

Двери открылись.

— Что вам угодно? — посмотрел на старика лакей. Взгляд слуги скользнул на замкнутые ворота.

— Я Мартин Дьё — архимаг Сейнийской империи, — поморщился Мартин. — Я пришел повидать своего внука Ириса Кея.

— Его нет дома! — глаза лакея увеличились, он попятился назад.

— Когда он придет? — посмотрел на него Дьё.

— Не знаю, — голос слуги задрожал.

— Куда он поехал?

— Он никому ничего не сказал. Но экипаж направился на запад.

'Значит, он надумал уехать в Акзабар?' — Мартин поморщил лоб.

— Спасибо! — кивнул архимаг и исчез. Слуга рухнул на пол и облегченно вздохнул.

* * *

Западная окраина Тэйвина пестрила частными домами. Мартин шел по стертой брусчатке.

'Куда он поехал? — архимаг посмотрел на небо. — Его уже нет полных три дня! Надо узнать взял ли он своих любимых коней? — перед глазами Мартина предстала конюшня Ириса — черные кони стояли в стойлах. — Он бросился в далекое путешествие. В Сейнийскую империю, через королевство Акзабар!'

Люди проходили мимо, Мартин стоял. Он осмотрелся по сторонам и исчез.

Холл поместья дохнул теплотой. Квадратный зал с лестницами спал в тишине.

'Из-за магической бури, даже простое действие, как перемещение отняло куда больше сил чем обычно, — длинный коридор повел его к кабинету. — Я не вижу, что происходит вдалеке, поэтому надеяться на магическое зрение бессмысленно. Сегодня тот день, когда оно не может помочь. Ириса им не найти!'

Дверь скрипнула, просторное помещение поприветствовало хозяина приятным запахом книг и свечей. Рулон в углу оказался в руках архимага. Раскатав его на столе, он вперил взор в карту — взгляд полетел по линиям.

'Вот по этому тракту поехал Ирис! — улыбнулся старик. Шуфляка с шумом выехала из стола, длинная линейка легла в руку. Двигая ее по карте, Дьё делал замеры. — Значит он где-то здесь! Это расстояние вполне можно проехать за три дня, если менять лошадей и не засиживаться в трактирах. Ну что же Ирис, ты заставил меня напрячься!'

Мартин превратился в Алистара Пеньё, на губах заиграла улыбка. Взгляд упал карту, Дьё закрыл глаза. Перед ними танцевала чернота и желтые пятна, только смутные облики появлялись и исчезали.

'Так я ничего не увижу! — вздохнул он. — Незнакомая местность сложна для перемещений! Надо было как-нибудь там побывать. Тогда было бы проще!'

В глазах вспыхнул яркий образ — Мартин исчез.

* * *

Колосья шуршали. Впереди виднелись снопы и голое поле. Грязь под ногами въелась в черные туфли Алистара. Он покрутил головой — вдалеке, окруженный деревьями, стоял трактир.

— Придется пройти пару километров! — вздохнул он. — Точность перемещения оставляет желать лучшего! Ну Ирис, надо тебе было выбрать самое неподходящее для авантюры время!

Грязь захлюпала под ногами.

— Погода портиться! — он поднял голову. На сером небе чернела точка. — Всадник на черном драконе! — Мартин посмотрел вперед. — Я начинаю беспокоиться за тебя, Ирис!

Возле трактира суетились люди. Старик на скамейке отрешенно смотрел на небо, закрытое слоем туч. Под облаками летел дракон.

Пеньё подошел к сидящему на лавочке деду.

— Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи?

— Кареты? — морщины на лбу старика пришли в движение. — Утром здесь проезжала какая-то. Но я не особенно обратил на нее внимания.

— Это давно здесь? — Мартин ткнул пальцем в небо.

— С самого утра. Вначале он летел на восток и скрылся в небе. А теперь вот летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.

— Куда ехала карета? — Алистар Пеньё посмотрел на старка.

— На запад. Она была чисто черного цвета, — кивал дедушка. — Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.

— Что располагается на западе? — посмотрел туда архимаг.

— Крепость Мальдрос и лес Трина, — ответил старик.

— Спасибо, ты мне сильно помог! — золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.

— Продай коня! — осмотрел он лошадь.

— Не могу! — воин покачал головой. — Этот конь — мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах... — его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.

* * *

Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.

— Тру! Тру! — Аахимаг дернул поводья — скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.

— Засада! — Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. — На карету напали. Совсем недавно!

Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.

— Несомненно, на карету напали, — дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.

Кусты пролетели в стороне.

— Тру! Тру! — лицо Мартина помрачнело — он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.

Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.

— Сейчас я узнаю, что здесь было, — следы в глазах Мартина засветились, указывая путь.

'Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу, — Алистар посмотрел на ряды деревьев. — Чувствую его магию. Он молодец!'

Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.

* * *

Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.

'Чувствуется суета среди животных! — Мартин миновал кустарник. — Лес окружают!'

Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.

'Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии', — Дьё шагнул внутрь.

Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.

Алистар поднес руки ко рту.

— Ирис Кей! — эхо разнесло его голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами, и Пеньё пошел вперед.

— Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! — Мартин остановился.

— Алистар! — послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.

— Что случилось? — Дьё подошел к юноше.

— Вначале я увидел дракона, — подошел Ирис. — Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету, — на лице юноши заиграла улыбка — Теперь мы спасены! Переноси нас в мое поместье.

— Не так все и просто, — отвернулся Алистар. — Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно, не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны. Ты выбрал крайне неудачный момент для своей авантюры!

— А если пойти наверх? — посмотрела на белую точку принцесса.

— Это мы сейчас и сделаем, — Пеньё пошел вперед.

— Тогда победить разбойников будет проще простого! — Ирис поднял кулак вверх.

— Не все так просто! — Алистар бросил взгляд. — Ты слышал про 'Короля бандитов'?

— Ты думаешь, что за нами гонится именно он? — правнук Императора сделал шаг назад — Не думаю, что он что-то может сделать против архимага!

— Архимага? — выпучила глаза Генриетта.

— Может и сможет, откуда ты знаешь! — сжал кулаки Мартин. Его голос зазвенел в пространстве. — Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем, он считается самым сильным боевым магом в Акзабаре! А это уже что-то значит. Я думал, что его убили. Но нет, мои сведенья оказались неверными.

— С чего ты решил, что это именно он? — коснулся плеча Дьё Кей.

— Чувствую, — Мартин смотрел вперед. — В Акзабаре разбойники разбушевались благодаря этому боевому магу. Вот уже, почти десять лет он терроризировал и грабил государство. Шайка разбойников насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда в пяти королевствах. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося в разных местах. 'Король бандитов' оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре. Пока его не убили несколько месяцев назад. Эта новость у меня вызвала сомненья. Но он не появлялся, и я забыл про него.

— Ты уверен в своих чувствах? — Ирис сжал плечо архимага, тот столкнул его руку. На белоснежном пиджаке остался черный след.