Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Предчувствие не обмануло Райнара. Все-таки его привезли в замок наместника. Но для чего? Может, Лицена даст ответ на этот вопрос?

— Раз уж меня привезли в замок наместника, когда я с ним увижусь?

— Вам не о том сейчас следует беспокоиться. Гораздо важнее — ваше здоровье. Наместник как раз для этого меня сюда приставил. А как только вам станет лучше, он вас лично примет.

— И как долго меня здесь будут держать? — спросил Райнар.

— Думаю, два дня такого режима и вы будете как новенький. Все-таки организм у вас молодой и очень сильный — раны заживают быстро. А пока, возьмите вот, выпейте отвар. Он выведет из организма остатки зелья.

Она поднесла Райнару бронзовую чашу с теплой, едко пахнущей жидкостью, коричневого цвета. Райнар с недоверием посмотрел на подозрительное варево. Но строгий взгляд целительницы, все же, заставил его опрокинуть в себя содержимое кубка.

Ничего более плохого в этой жизни, повидавший виды наемник, не пил. От той горечи, что была у напитка, у него свело сначала горло, а затем и все внутренности. Он еле сдержал себя, чтобы жидкость не вернулась обратно, а лицо его перекосилось и сморщилось будто печеное яблоко.

— Я знала, что вам понравится мой отвар, — не сдержала смеха целительница.

— Боже, из чего сделали эту гадость? — спросил Райнар, все еще кривясь.

— Лучше этого не знать, но спешу обрадовать, еще как минимум два дня, вам придется выпивать по чашке отвара, улыбаясь, сообщила Лицена. — А теперь извините — я должна идти. Позже принесу вам куриный бульон. Лечение лечением, а горячую пищу нужно принимать вовремя.

Она встала, забрала кубок у Райнара и вышла из комнаты. Наемник заметил, что при ходьбе ее ощутимо пошатывало. Видимо, лечение забрало у волшебницы много сил. Дверь в комнату тихо скрипнула и Лицена вышла, заперев ее на ключ. А Райнар, после выпитого отвара, почувствовал, накатывающую на него сонливость и спустя несколько минут, крепко уснул.

Лицена, навещала его все те дни, что он находился в вынужденном заключении. Она приносила Райнару куриный бульон, а иногда поила своим омерзительным отваром, который доводил наемника до судорог. Когда же целительница уходила, Райнар, чтобы скоротать время и не залеживаться, делал различные упражнения и занимался зарядкой. Тело все еще отзывалось небольшой болью, но в общем он чувствовал себя превосходно и готов хоть сейчас выбраться из своего заточения. Тот, кто запер его здесь, безусловно, постарался, чтобы наемник не покинул свою комнату преждевременно. Дверь закрывалась снаружи надежным замком и, сколько Райнар не пробовал дергать ее, она даже не шелохнулась. Стекла на окнах пропускали в комнату дневной свет, но не давали возможности разглядеть, что творится снаружи. И, даже если выбить их, выбраться из комнаты не удалось бы за стеклами виднелись толстые прутья стальной решетки. Пришлось наемнику смириться со своим вынужденным заточением и, сгорая от любопытства, ждать встречи с наместником Дунгарда.

В комнате имелся массивный дубовый стол, поверх которого, на подставке, лежала внушительная книга, в дорогом, кожаном переплете. Рядом с книгой находился и раскидистый бронзовый подсвечник на девять свечей, к которому прилагалось небольшое огниво с лучиной, чтобы, при желании, читать ночью. Наверное, кто-то очень сильно хотел, чтобы наемник полистал эту книгу. Не имея большого выбора, чтобы скоротать время, Райнар подошел к столу и поочередно зажег все девять свечей. Комната наполнилась ярким, едва подрагивающим светом. Он пододвинул ближе к столу, обитый мягкой тканью стул, уселся и взял книгу в руки.

« Хроники Великой войны» — гласила, выведенная позолоченными буквами, надпись на ее титульной странице.

Райнар, хоть и родился через семьдесят лет после той самой Великой войны, но прекрасно знал о ней, как и любой другой житель Четырех королевств. Это была самая ужасная и кровопролитная война, которая продлилась целых пять лет. Война, едва не поставившая человечество на грань гибели. Нашествие хангорийской армии, возглавляемой орденом Черных некромантов и орков из Великой степи, под предводительством хакана Кураха. Два войска огнем и мечом прошлись по землям королевств, оставляя после себя лишь выжженную землю, горы человеческих трупов и реки крови.

Чтобы выжить, людям пришлось забыть про старые обиды и объединиться в едином стремлении изгнать захватчиков с собственной земли. Благодаря героизму и самоотверженности защитников, а также с помощью могущественных артефактов, созданных объединенным магическим советом, непобедимого врага удалось остановить. Черные некроманты были разбиты. Хакан Курах погиб бою и сломленные орды захватчиков повернули назад. Остатки орков, рассеялись по Великой степи, а хангорейцы, опасаясь мести, поспешили подписать мирный договор, обязавший их полностью искоренить черную некромантию на своих землях и каждый год выплачивать внушительную компенсацию, за причиненные разрушения. Но, даже не смотря на продолжительный мир, за хангорейцами нужно смотреть в оба, ведь они коварны и злопамятны. И кто знает, может быть где-то в самых глубоких подземельях, готовится к походу на Объединенные королевства новая армия черных некромантов.

Райнар медленно перелистывал страницы книги. Все они были исписаны мелким затейливым шрифтом, но текст мало интересовал наемника. Вчитываться в занудные пересказы событий тех лет, Райнар не хотел. Куда больше его привлекали иллюстрации, работы неизвестного мастера. Нарисованные с помощью кистей и красок, они были настолько прорисованными и живыми, что казалось, вот-вот спрыгнут со своих мест на страницах книги. В них были отображены все ужасы прошедшей войны, вкупе с человеческим героизмом и отвагой.

« Черный некромант во главе армии мертвецов» — прочитал Райнар под одной из картинок.

Вверху были изображены неупокоеные послушно шагавшие по разбитой дороге. Некоторые из них были совсем свежими, их кожи еще не коснулся тлен. Рядом с ними брели и полусгнившие трупы, от которых на ходу отваливались части тел. Чуть поодаль, гремя костьми, шли скелеты, поднятые из могил на ближайшем погосте. Вооружены мертвые воины были по разному: кто косой, кто вилами, кто топором. Бывшие воины несли мечи, копья или кистени, на некоторых имелись остатки доспехов, кольчуги и шлемы. Возглавлял их сутулый, худой некромант с мертвенно-бледной кожей и ввалившимися темными глазами, ехавший на черном коне. Конь, как и все участники процессии, был мертвым. Его ребра торчали наружу, сквозь прогнившую кожу, а глаза были выклеваны. В руках некроманта был огромный черный посох, увенчанный человеческими черепами, а на голове красовалась костяная корона. Вечные спутники мертвецов вороны, тучами кружили в небе, сопровождая шествие армии.

Райнара передернуло от отвращения. Никогда он, в своей жизни не сталкивался с ожившими мертвецами и очень дивился храбрости тех людей, которые бились с ними лицом к лицу.

« Не доведи Создатель, встретиться с таким», — с опаской подумал Райнар.

Некромант остался позади, а страницы снова зашелестели в руках наемника. Долго листать не пришлось, следующая картинка отыскалась довольно скоро.

«Орки-мародеры разоряют деревню» — гласило ее описание.

Добавить тут было нечего. Огромные молодчики, с бурой, как пожухлая трава, кожей, безжалостно расправлялись с мирным населением. Убивали всех без разбору: женщин, детей, стариков. Мужчин, оказавших сопротивление, убивали с особой жестокостью, а жилища предавали огню. За всей этой сценой наблюдал широкоплечий, мускулистый орк в меховой безрукавке и огромном рогатом шлеме. По-видимому, боевой вождь. Он гордо восседал на пепельном варге, на груди которого красовалось ожерелье из отрубленных человеческих голов. Варг скалился на людей, обнажив огромные, желтые клыки. Морда его была перемазана чьей-то кровью, глаза горели огнем, а шерсть вздыбилась, как серый лес. Ужасная картина дополнялась горой трупов, аккуратно сложенных орками посреди улицы.

Сколько таких деревень было сожжено во время войны никто не знает. Их число не поддается подсчету. Славящиеся своею свирепостью и ненавистью ко всему человеческому роду, орки не жалели никого. Людям повезло, что эти степные воины не имели единого вождя и грызли глотки друг другу, сидя у себя в степи. Будь у них вождь под стать Кураху, они бы стерли с лица земли всех людей.

За орками последовал боевой дракон, издыхающий на улицах разрушенного города. Меткие расчеты баллист выцелили эту тварь в небе. Несколько попаданий в брюхо стальными гарпунами и крылатый монстр спикировал на городские кварталы, оставив за собой широкую борозду из разрушенных домов. Здесь его уже ждали ополченцы. Вооружившись огромными топорами и копьями, они пытались отделить его голову от туловища. Дракон огрызался, плевался огнем, но стремительно терял силы. Его участь была предрешена. Расхрабрившиеся люди мало-помалу забивали опасную тварь, не оставляя ей даже шанса на спасение.

Райнар настолько увлекся рассмотрением данной картинки, что не заметил прихода Нолта, который бесцеремонно отпер комнату и вошел внутрь. На нем уже не было дорожного плаща, да и меча, он при себе сейчас не имел, только кинжал в ножнах на поясе. При ходьбе Нолт слегка прихрамывал на правую ногу. Все же ранение в колено давало о себе знать.

— Вижу, ты пребываешь в добром здравии, Райнар? Это очень хорошо. Значит, скоро тебя можно будет представить наместнику, — широко улыбаясь, сказал он.

— Да, поскорее бы. Очень уж хочется расспросить наместника, на кой черт я ему понадобился? — бросил Райнар, оторвавшись от своего занятия.

— Думаю, спрашивать тебе не придется — наместник сам тебе все расскажет. А пока, вот — я принес тебе твою одежду. После того, как ты переоденешься, я отведу тебя в столовую. Небось, соскучился уже по нормальной пище?

Райнар только теперь вспомнил, что в последний раз сытно ел еще, будучи в Медвежьем бору. С тех пор довольствовался лишь своими припасами, да еще куриным бульоном, которым поила его Лицена. При упоминании о нормальной пище, желудок Райнара громко и требовательно заурчал. Наемник не стал откладывать дело в долгий ящик и быстро переоделся в принесенную Нолтом одежду.

— Теперь можем идти. Пойдем, я проведу тебя в столовую наместника. Там уже все готово, — сказал Нолт, рассматривая преобразившегося Райнара.

Впервые, за время своего заточения, наемник выбрался за пределы своей комнаты. Вместе они пошли по длинным и узким коридорам замка наместника. Надо сказать, что замок поразил Райнара своими размерами и богатым внутренним убранством. Коридоры были хорошо освещены через большие витражные окна, полы устланы дорогими коврами, а вдоль стен, немыми стражниками, стояли богато украшенные доспехи. Тут же висели в изобилии охотничьи трофеи наместника. Видимо, он был заядлым охотником наемник насчитал больше трех десятков голов и чучел, расставленных по пути в столовую. Райнар чувствовал себя будто в музее. Словно ребенок, он то и дело, оглядывался на какой-нибудь диковинный доспех или очередную голову убитого наместником зверя.

— У наместника этого добра полно, бросил Нолт, заметив удивление наемника. В коридорах стоят сущие безделушки. Все самое ценное хранится в его личной оружейной. О, какого только оружия там нет! Поговаривают, что даже королевская оружейная не сравнится с ней. Я там был всего два раза и оглядывался, прямо как ты сейчас, усмехнулся он.

Побродив вместе с Нолтом вереницей коридоров и спустившись по лестнице двумя этажами ниже, они остановились возле массивной дубовой двери, искусно окованной и украшенной резьбой. Нолт распахнул створки и поманил Райнара за собой. Оба вошли в широкий, просторный зал, украшенный множеством гобеленов с изображением батальных сцен, воинских парадов и блистательных побед. От всего этого разнообразия рябило в глазах. Но больше всего, наемника поразила огромная хрустальная люстра, висящая под высоким потолком. Тонкие грани этого чуда, сияли, словно маленькие солнца. По всему выходило, что наместник не скупился, чтобы как можно более украсить собственный замок. Посреди зала, прямо под сияющей люстрой, стоял длинный, дубовый стол, за которым могли уместиться не меньше сотни человек.

«Здесь, наверное, наместник принимает своих гостей и устраивает пиры по случаю праздников», — подумал Райнар.

Часть стола была накрыта и заставлена всевозможными напитками и наедками. Обед был приготовлен с поистине королевским размахом. Чего здесь только не было: и копченые окорока и жареные перепела, и всевозможная дичь, и форель, лоснящаяся жирными боками, овощи, сыр, хлеб и большое количество пива и вина.

Накрыто было как минимум на десять человек, но за столом сидел лишь один неимоверно широкоплечий бородатый мужчина. Наложив себе в тарелку много всяких вкусностей, он поедал это с невероятной скоростью и запивал большими глотками пива прямо из кувшина. Увидев вошедших людей, мужчина мигом прекратил жевать и растерянно уставился на Райнара и Нолта.

— Вот, Райнар, познакомься, это Фальнир. Он прибыл в замок, так же как и ты, по просьбе наместника. Думаю, вам есть о чем поговорить и что обсудить. Оставлю вас наедине. Позже мы еще с вами увидимся.

Нолт, развернулся и зашагал прочь из зала, оставив недоумевающего Райнара лицом к лицу со своим новым спутником.

Первые секунды оба оставались на своих местах, будто не зная, что делать дальше и только внимательно изучали друг друга взглядами. Первым решил нарушить молчание Фальнир. Он одним махом осушил свой кувшин, довольно крякнул, спрыгнул со своего стула и оказался...гномом.

Широкий и массивный Фальнир, ростом едва доходил до груди Райнара, но при этом превосходил наемника в ширине плеч. Когда он шел через зал, то вовсе казалось, что он не шагает, а котится — так быстро он семенил своими короткими ножками.

Подойдя вплотную к Райнару, гном протянул ему мускулистую руку с широкой, словно лопата, ладонью.

— Будем знакомы! Меня зовут Фальнир Железнобокий, я — гном из Белрунга. Всю свою жизнь, сколько себя помню, я зарабатывал на хлеб собственной секирой, нанимаясь на службу в разных уголках мира.

Райнар протянул ему свою руку, которую гном тот час же сжал, будто в тисках.

— Я много слышал о тебе, Фальнир. Про твои подвиги часто рассказывают в тавернах, среди других наемников. Вот только вживую мне никогда не доводилось тебя видеть, — честно признался Райнар.

— А я даже представить себе не мог, что встречу здесь самого Райнара, о деяниях которого, молва несется во все концы света. Я уже слышал историю, о том как ты в одиночку расправился с великаном в Медвежьем бору, — гном дружески толкнул Райнара в бок.

— Это был горный тролль, — поправил его Райнар. И расправился — это звучит слишком сильно. Мне просто повезло, что он не сожрал меня живьем.

— Да какая разница — великан или тролль? Главное ведь завалил же его, а сам то живехонек, — продолжал свою тираду гном. — Я вон за свою долгую жизнь всего раз десять встречался с троллями в одиночку и всегда выходил из схватки с поломанными ногами или руками. Правда тролли не уходили от меня живыми не разу, — подытожил он.