-На то, наверняка, имеются свои причины.
-Да ладно тебе. Мне просто интересно, существует ли вообще столь причудливое оружие.
С момента инцидента в Фарлее, Грид с Кирой очень сдружились. Почти все задания они выполняли вместе, изредка расставаясь на самостоятельные миссии. Знакомые экзорцисты за глаза называли их влюбленной парочкой. Кира с любовью заботилась о ранах напарника, разумеется, вычитывая его за неосторожность и ребячество в схватках с врагами. Парень же вел себя как всегда непредсказуемо и, не то чтобы холодно, скорее, без лишних эмоций. Так что пока дальше дружбы дело у них не заходило. Заводить семьи церковникам не запрещалось, однако изо дня в день ждать любимого или любимую, которые могли не вернуться живыми с очередного задания, было мучительно тяжело. Грид, в принципе, не собирался становиться семейным человеком, ему больше нравилось сражаться. И чем сильнее был противник, тем интереснее было побеждать. Спустя некоторое время бессмысленного брожения по пустыне, экзорцисты заметили торговый караван. Три большие повозки, сопровождаемые шестью мощными всадниками по периметру, медленно двигались в их направлении. Когда они подошли ближе, на первой телеге, увидели черновласого мужчину в дорогих одеждах, гордо восседающего на обозе с поводьями в руках. Судя по ауре, они все являлись демонами. Кира, видимо, тоже это почувствовала, после чего рефлекторно потянулась к оружию. Уж свою любимую косу она не решилась оставлять дома. Грид ощущал растущий гнев спутницы. Из — за таких как он, несколько лет назад, погибла ее семья, а жажда мести все еще была не утолена.
-Не ожидал увидеть здесь путников, — остановив повозку рядом с ними, мужчина смерил пару заинтересованным, добродушным взглядом. — Что вы делаете в столь опасном месте? Здешние обитатели не очень — то любят гостей. По крайней мере, сырых и непрожаренных.
-Мы держим путь в Магрот, — жестом приказав напарнице помалкивать, парень начал диалог.
-Портовый городок? Я как раз еду именно туда. Если хотите, могу подбросить. В одиночку здесь опасно передвигаться.
Вот и отлично. Демоны сами приведут их в свои владения. Чтобы никто не признал в них служителей Святой Церкви, молодым экзорцистам пришлось временно избавиться от бросающейся в глаза формы церковников и сменить одежду на более неброскую. От освященных крестиков тоже пришлось отказаться, ведь прислужники зла ощущали присутствие тонких энергий гораздо лучше людей и с легкостью бы их вычислили. Насчет себя Грид не волновался, а вот с Кирой могли возникнуть проблемы, если его собратья определят в ней человека. Ну, ничего, что — нибудь придумает. В плане импровизаций, он был мастер. Достаточно вспомнить, поражающий своей глупостью, вернее гениальностью, отвлекающий маневр против адских псов в Фарлее, когда парень, с помощью крика, привлек к себе их внимание, после чего отправился в бега.
-Можно поинтересоваться, что вам нужно в Магроте? — Внезапный, однако, вполне очевидный вопрос, вывел юношу из раздумий. Скорбящая уже собиралась ответить за зазевавшегося напарника, как тот резко схватил ее за руку, дав понять, что в этом нет нужды. Они сидели позади лидера каравана, поэтому он не заметил его действий.
-Я слышал там можно найти информацию об одной, интересующей меня вещи.
-Так вы искатели сокровищ? Как интересно. Если бы не моя должность, я бы, наверное, также отправился в путешествие. Хотя, скажу вам по секрету, я уже давно ищу один необычный артефакт.
-Какой? Возможно, мы можем помочь друг другу в поисках.
-Если не ошибаюсь, его называют Дьявольским пером. Уникальный клинок с весом в сто восемь килограмм.
-Нет. Впервые о таком слышу, — недоумение на лице девушки, плавно перетекало в явный вопрос, который она так и не успела задать. Экзорцист сильнее сжал ее руку. — Разве может существовать столь тяжелое оружие?
-Конечно, возможно, это просто легенда, но увидеть подобный меч было бы интересно. Увы, ни о создателе, ни о воинах, владевших им, не сохранилось никаких сведений. Кстати. Мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Айзен. Лорд Айзен. Я, можно сказать, одна из важных шишек в Магроте.
-Я Грид, моя спутница — Кира.
-Она человек? В наших краях их не очень — то любят. Все — таки многовековая вражда дает о себе знать.
-Согласен. К демонам, в нашем королевстве, относятся где — то также, если не хуже.
Поймав на себе недоумевающий взгляд Айзена, парень добродушно усмехнулся. Похоже, он догадался, что один из попутчиков принадлежал к демоническому роду. Только, почему тот водился с людьми и называл их страну своей? Ну ладно, это его личные проблемы. Через несколько часов караван добрался до места назначения. Поселение демонов внешне почти ничем не отличалось от человеческих городов. Если их архитектура больше походила на типичное средневековье, то государство слуг тьмы придерживалось более восточного стиля с причудливостью форм. В остальном, это были такие же здания из камня и дерева, стекла и мрамора, и других строительных материалов. Высадив путников у городских врат, Айзен со свитой продолжил движение. Почему — то эта важная шишка не внушала доверия Гриду. На вопрос о грузе, который он перевозил, глава каравана тактично промолчал.
-Что будем делать?
-Предлагаю найти какое — нибудь уютное заведение и скоротать там часок, другой.
-Ну, конечно. Я и не сомневалась, что ты предложишь что — то другое. Давай лучше поскорее разберемся с заданием и вернемся домой. Мне здесь не нравится.
-Не бойся. В случае неприятностей, я тебя защищу, — девушка усмехнулась. Да уж, за ним, как за каменной стеной. Упертой, несокрушимой, не всегда разумно поступающей стеной.
-Почему ты не сказал тому торговцу, что мы тоже ищем дьявольский клинок?
-Такие как он не особо любят конкурентов и, в большинстве случаев, привыкли от них избавляться. Найди мы меч с его помощью, он бы вряд — ли мирно отпустил нас с таким страшным оружием.
-Об этом ты догадался, исходя из его повадок?
-Об этом мне сказали его мысли, — прочитав недоумение во взгляде спутницы, парень ехидно улыбнулся. — Один из моих скрытых талантов.
Дойдя до первой попавшейся таверны, экзорцисты таки решили посетить ее. Кира довольно быстро поддалась на уговоры. Отчасти, чувства девушки были ему понятны. Ее родные погибли от рук демонов, а теперь она находилась в государстве ненавистных созданий. В то же время, как и любой здравомыслящий человек, Скорбящая прекрасно понимала, что не все они плохие, ведь и среди людей имелись далеко недобропорядочные личности. От осознания этого ей было морально тяжело пребывать здесь. Сейчас, скорее всего, она даже не догадывалась насколько походила на своего напарника. Будучи демоном, Грид всю сознательную жизнь служил людям, бесконечно твердящим ему, что собратья — высшее проявление зла, подлежащее безжалостному уничтожению. В принципе, юношу мало заботило, кем будет враг, главное чтобы он не прекратил свое существование после первой атаки. На входе в обычного вида таверну, в стандартном деревянном стиле без каких — либо излишеств, их встретила миловидная девушка официантка. Ее роскошные длинные, черные волосы, скрывающиеся за хрупкими плечами, и симпатичное личико приковывали к себе восторженный взгляд любого нормального мужчины, юный церковник не оказался исключением. Но, увы, он был здесь не один и по делу. Проводив пару за свободный столик и приняв заказ, красавица удалилась восвояси. Посетителей здесь находилось не много. Лишь несколько здоровых демонов у барной стойки, да еще пару — тройку гостей за столами, мирно беседующих о насущных делах. С виду, в общем, ни чем не отличалось от подобных заведений в их родных землях. Заметив вошедшую парочку, амбалы у стойки оживились и, видимо, собирались подойти поздороваться. Что — то подсказывало Гриду, ничего хорошего из этого ждать не стоит. Хотя от легкой разминки воитель бы сейчас не отказался.
-В нашем заведении новые лица, — к ним направился высокий широкоплечий мужчина, явно, не первой свежести. Будто не замечая молодого человека, верзила бесцеремонно облокотился на стол и впился сладострастным взглядом в девушку. — А милая барышня не хочет пропустить с нами по бокалу вина?
-Нет. Не хочет, — с угрожающей уверенностью ответил ее спутник.
-Вообще — то, тебя я не спрашивал, сосунок, — отмахнулся тот.
-У тебя есть какие — то претензии к нам? — К столику подошли пара друзей, крепкого телосложения.
-Допустим, — парень поднялся со стула и ехидно посмотрел на превосходящего его на голову бугая.
Внешне, демоны фактически не отличались от людей. Разве что более развитой мускулатурой тела. Тысячелетия войн выработали в их генах предрасположенность к сражениям. Кулак зачинщика неумолимо приближался к лицу юноши. Вот только они не учли одного обстоятельства. Впрочем, как и все предыдущие соперники. Молниеносным захватом за запястье, он легко блокировал удар. В следующий момент, нападавший начал понимать, что силы не равны, когда кулак непроизвольно разжался под воздействием крепких объятий длани жертвы. С торжествующим видом, экзорцист опустил обмякшее тело на колени.
-Может, стоит сломать тебе руку, чтобы не был таким дерзким? Девушка со мной и я оторву голову любому, кто попытается ее обидеть. По крайней мере, против ее воли.
-Ах, ты! — Со злобной гримасой, второй ринулся в назревающую драку.
Разумеется, Грид увернулся от предсказуемого удара и, с помощью элегантной подножки, приземлил противника лбом о деревянный стол. Приготовившись схлестнуться со вторым противником, он увидел Киру, незаметно оказавшуюся позади агрессивных демонов. Двинув его ногой под колено и повалив наземь, она быстро вырубила врага ударом верного оружия по голове. В сложенном состоянии, боевая коса Скорбящей выглядела как элегантная палица. Смерив подругу слегка раздосадованным взглядом, парень отправил в нокаут первого соперника. Он не ожидал, что напарница ввяжется в бой, так еще и завалит такого увальня.
-Ваш... заказ, — удрученно глядя на трех крупных мужчин, катающихся по полу от боли, и двух гостей, стоящих над ними, официантка замерла на месте.
-Спасибо, — спокойно взяв две чашки с ее подноса и поставив их на стол, Грид протянул официантке несколько золотых монет. — Прошу прощения за причиненные неудобства.
-Зря вы так с ними. Это прихвостни лорда Айзена, — поняв, что конфликт исчерпан, она заметно успокоилась. — Он содержит местное ристалище. Покупает экзотических существ, а затем заставляет их сражаться друг с другом на потеху публике. Жестокое зрелище, но большинству нравится, — видимо девушка относилась к меньшей части любителей кровавых спектаклей. — Приятного дня.
Мило улыбнувшись, красавица направилась к другим гостям. Через некоторое время бугаи оклемались и, с ворчанием и угрозами о скорой встрече с их предводителем, вразвалку покинули заведение. Грид с Кирой даже внимания не обратили, продолжая беседовать о своих делах. Вскоре, закончив с заказанными напитками, они решили отправиться по насущным делам. В письме, которое парень недавно получил, был своеобразный адрес кузнеца, располагавшего информацией о Дьявольском пере. Города они не знали, поэтому найти нужный дом оказалось затруднительной задачей. Благо нашлись добрые обыватели, указавшие пришельцам правильный путь.
-Я и не думала, что среди демонов бывают такие милые создания.
-Я тоже, — парень усмехнулся. При других обстоятельствах, он бы, несомненно, приударил за симпатичной официанткой. — Небось, считала, все они рогатые страшилища?
-Вот умеешь ты поддержать разговор, — угрюмо ответила Кира на подколку приятеля. — Кстати, а откуда, у тебя друзья среди наших врагов.
-В Царстве демонов я не в первый раз. Дело было несколько месяцев назад, во время рейда крестоносцев на поселение еретиков в Западных Пустошах. Довольно быстро проиграв сражение, зная способности наших фанатиков, остатки демонических войск решили отступить. Моей же задачей являлось устранить их лидера. Но не просто так, а в глубине земель его родной страны. Чтобы снизить боевой дух врага и все такое. Я вел его отряд три дня и наконец..., — Грид внезапно замолчал и задумчиво посмотрел на девушку. Она внимательно слушала рассказ собеседника. — Кровавые подробности я, пожалуй, пропущу. В одном из городов, через которые мы продвигались, мне повстречался ценитель древнего оружия. Он — то мне и поведал легенду о Дьявольском пере. Мы разговорились и, собственно, так я и обзавелся другом среди демонов.
Про его юную внучку, мечтавшую стать писательницей, парень решил промолчать. Они со стариком жили в небольшом домике, по совместительству служащего антикварной лавкой. Торговля старинными вещами приносила определенный доход, однако для содержания двух ртов денег хватало впритык. За те пару дней, что воин провел у них, Грид настолько сдружился с Тиарой — пятнадцатилетней представительницей противного людям рода, что, если бы не прочные узы со Святой Церковью, он бы с радостью остался у них жить. Найти родственную душу в этом жестоком мире считалось редкой удачей и нашедшим следовало крепко держаться друг за друга, да бы снова не потеряться. Увы, ему нужно было возвращаться обратно в королевство людей. Хотя, зачем? Что мешало забыть о своем призвании и исчезнуть с глаз, косо смотрящей Инквизиции? С предателями, церковники разбирались гораздо жестче, чем с обычными еретиками. Только не это его беспокоило. За годы, проведенные в обществе людей, парень успел привязаться к некоторым из них, расстраивать дорогих существ ему не хотелось. Как бы он тогда смотрел в глаза тем кто, можно сказать, доверил ему свои судьбы. С тяжелым сердцем, разумеется, без внешних проявлений эмоций, Грид покинул город, надеясь когда — нибудь сюда вернуться. Вскоре, Тиара все же нашла способ поддерживать связь на расстоянии. Ее любимая ласточка, почти каждую неделю относила письма воину, ставшему для нее кем — то наподобие старшего брата.
-Значит, экзорцисты у нас теперь еще и наемными убийцами подрабатывают, — иронично подметила девушка.
-А это еще один мой талант. Всегда оказываться в нужном месте, в нужное время.
Да и вряд — ли бы кто — то кроме него, смог провернуть такую операцию. О сверхчеловеческих возможностях юноши ходили слухи по всей организации. Здание, стоявшее на указанном месте, не особо походило на кузницу. Никаких вывесок или других отличительных признаков строения, где закаляется сталь, здесь не имелось. Вполне обычный жилой дом, окруженный десятками таких же, скорее смахивающую на ювелирную мастерскую, чем на обитель союза огня и металла. Белоснежные стены, с завешенными темной тканью, превосходно отполированными окнами, черная черепичная крыша, сверкающая под лучами палящего солнца.
-Жди меня здесь и никуда не отходи.
-Я и не собиралась, — прислонившись к стене здания напротив, девушка скрылась в тени проулка. — Давай побыстрее.
Подойдя к домику, Грид постучал в элегантно отделанную дубовую дверь. Хозяин, явно, не спешил показывать своего лица. После еще нескольких бесполезных ударов, он легонько толкнул ее назад. Как ни странно, она оказалась открытой. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. В полумраке комнаты отчетливо наблюдался творческий беспорядок. Расстеленный диван, разбросанные по периметру детали разнообразных механизмов создавали поистине рабочую атмосферу. Судя по всему, это была спальня, плавно переходящая в трудовой кабинет. Услышав странные звуки, похожие на металлический скрежет, из соседнего помещения, экзорцист направился вглубь дома. Из — за приоткрытой двери доносился свет. Там определенно кто — то был. Совершенно беззвучно войдя в комнату, он увидел седовласого мужчину, сидевшего за небольшим столом. Вот это место, уже больше походило на кузнечную мастерскую. Большая, закрытая печь в углу, специальные станки для обработки и шлифовки будущих вестников смерти, а также несколько уже готовых клинков, висевших на стене. Видимо в Царство демонов технологический прогресс пришел гораздо быстрей, нежели к людям.
