— Да если и пойдёт вслед, ничего угрожать ей уже не будет... Ну, разве что, на кровищи поскользнётся. Хотя нет, у неё ведь сапожки шипованые, — Сэйпог поймал на себе тяжёлый взгляд дедушки, и растерянно произнёс: — Чёрные такие...

Старый военный отвернулся и, как показалось бывшему главе Гибеша, сплюнул со злости. И точно — утёр губы тыльной стороной ладони, прежде чем процедить сквозь зубы:

— Ладно, займёмся работой.

Глава 9

Соткана ткань

Большая, как туча,

Чтоб возвестить

Воинам гибель.

Окропим её кровью,

Накрепко ткань

Стальную от копий

Кровавым утком

Битвы свирепой

Ткать мы должны.

Песнь валькирий. Старшая Эдда.

Тяжёлая стальная дверь закрылась, отрезав группу людей от пути на поверхность земли. Тело убитого Трейсом учёного лежало у стены. Едва последний солдат вошёл в бункер, — они отступали выставив автоматы, с приложенными к стволам фонарями, будто боялись чего-то, скрывающегося в темноте, — учёные, что присели рядом с мёртвым телом, отскочили прочь. Лицо трупа в полумраке превратилось в зловещую белую маску, тонкие руки стали казаться плетями, чуждыми человеческому телу.

Люди стояли в тёмной пещере в абсолютной растерянности. Сгрудились под забранной решётчатым плафоном лампочкой, тусклой, пыльной, в стене над дверью. Решётка кое-где была разорвана, прутья выкручены немилосердно. Под ногами хрустело стекло, — те же существа добирались и до лампочки. Потому, когда солдаты открыли дверь, первым делом кинули во тьму пару гранат. Только потом забросили осветительную, — она уже перегорела, — дали в руки одного из лаборантов табуретку и лампочку, выгнали вперёд.

Теперь они стоят под этой лампой, и шарят в темноте перед собой лучами фонарей.

Что делать дальше? Никто не знает. Или почти никто...

— Потушите все фонари, кроме одного. Батареи надо расходовать экономно, — отдала приказ Риана, заурядная лаборантка. Хуже, чем заурядная.

Её обязанности в научной группе сводились к нескольким крайне простым действиям, их мог бы выполнять и кто-нибудь другой. И, наверно, даже с лучшими результатами. И как случилось, что кое-какие обязанности отошли к Риане — никто уже не помнил. Однажды она появилась в лаборатории, и всем показалось, что она была здесь очень давно.

Рано утром Риана включала компьютер, — для этого нужно было нажать большую зелёную кнопку, ошибиться никак нельзя. Она постоянно ошибалась, тыкала пальцем в значок с номером устройства и его характеристиками, за этим занятием её регулярно заставал заведующий отделом. Ещё Риана должна была вести записи показаний приборов, — дублируя следящие устройства, — и ровно полчаса в день она усердно занималась этим. Каждый раз открывала свой блокнотик и начинала с того, что аккуратно переписывала всё, что было указано на том самом значке на лицевой панели системного блока. Потом перерисовывала всё с экрана, — вместо линейки подставляла палец, — выводила контуры работающих программ. Такую мелочь как цифры, мелькающие в окошках, оставляла без внимания. Но самой важной обязанностью Рианы было протирание на приборах пыли. Дело требовало осторожности, — не нажать бы случайно какую-нибудь кнопку. Поэтому, едва лаборанты замечали, что Риана берётся за тряпку, ставили на главном пульте блокировку всех нажатий.

Она вечно была такой растерянной, что растерянность передавалась и другим людям, хоть минуту побывшим рядом с ней. Взгляд её бесцветных непонимающих глаз перебегал с одного предмета на другой, и человеку казалось, будто он тоже что-то ищет. Он подключался к поискам, потом резко обрывал себя, уходил поскорее. Впрочем, если с ней находились двое-трое, всё было иначе. Подталкивая друг друга под рёбра, насмехались над великими способностями Рианы к науке.

— Здесь неподалёку должна быть свалка, — вновь заговорила Риана спустя секунду. — Когда строительство бункера закончилось, туда сгребли весь оставшийся мусор. Может быть, мы сможем найти там инструменты?

— Решено! Отправляемся туда! — после недолгого раздумья произнёс Майсмур, помощник убитого главы группы. — Кто хочет остаться здесь? — он обернулся к испуганно сбившейся толпе людей. — Никто? Тогда все за мной!

Майсмур сделал несколько шагов и остановился: туннель разветвлялся.

— Ты не знаешь дороги туда? — учёный обратился к Риане.

— Конечно знаю! — с улыбкой ответила девушка и пошла по левому проходу, на ходу срывая с себя опостылевший белый халат. Под ним оказалось облегающее чёрное платье, открывающее колени любопытствующим взорам.

— Ты была здесь? — бросил вслед ей Майсмур.

Девушка не ответила. Оглянувшись, криком подогнала растянувшуюся на двадцать метров группу учёных.

— Быстрее! Или кто-то хочет потеряться и достаться мутантам на ужин? И бросьте эту падаль! — крикнула она тем, кто нёс на руках главу группы, учёного, убитого Трейсом. — Он давно мёртв!

— Да кто ты такая, чтобы здесь командовать?! — вскричал лаборант. Остервенел настолько, — сказалась подавляемая злость на Трейса и его приспешников, — что не говорил, а рычал, брызгая слюной.

— Я? — удивилась Риана. — Я командую? Очень мне надо командовать бригадой мертвецов!

Она фыркнула, пошла по пещере.

— Может, его следует похоронить? — нерешительно произнёс вслед кто-то из носильщиков трупа.

— Бросьте здесь! — не оглядываясь, крикнула девушка. — У нас и так мало времени! Мутанты не оставят от него и косточек! А если задержимся — и от нас тоже!

Учёные нехотя покорились.

— Да не бойтесь так! Мутанты активны лишь ночью! — со смехом произнесла Риана.

— Здесь всё время темно! — прошипел кто-то из толпы. — Какая им разница, ночь или день наверху?

— Понятия не имею! — усмехнулась Риана. — Если хочешь, спроси у них сам! До наступления темноты на поверхности ещё восемь часов. Мы успеем основательно подготовиться к встрече с ними!

— Откуда такое знание поведения мутантов? Может, ты их и видела раньше? — Майсмур с трудом догнал её и примеривался к темпу её ходьбы.

— Видела! — с ощущением своего превосходства — наконец-то! — сказала Риана.

— И как же они выглядят? — поинтересовался Майсмур.

— Скоро сам узнаешь! — весело заявила девушка.

— Мы погребены заживо на трёхкилометровой глубине! — сорвался на крик техник. — Нам никогда не выбраться отсюда! Но даже если мы поднимемся на поверхность, нас тут же арестуют и казнят!

— Мы могли бы бежать из страны! — сказал кто-то другой.

— Зачем строить планы на столь отдалённое будущее? — прервал их Майсмур. — Нам ведь даже эту ночь не пережить. Когда мутанты попрут со всех сторон, мы, в лучшем случае, продержимся пару минут.

— Мы выстоим, если будем едины, — воодушевлённо проговорила девушка. — А если их будет больше — умрём с честью, не на коленях, прося пощады, а с оружием в руках!

Ход кончился, группка людей оказалась в огромной тёмной пещере. Потолок терялся где-то в вышине. Вокруг высились горы старого хлама. Люди, — у некоторых из них в узких катакомбах уже начинались приступы клаустрофобии, — были шокированы и подавлены открывшимся простором.

— Да эта пещера просто огромна! — сказал Майсмур со смесью восхищения и испуга.

— Ниже есть ещё больше, — со знанием дела сказала девушка. — Там, где начинаются предъядерные выработки.

Риана огляделась по сторонам.

— Из вот этих цистерн можно было бы соорудить неплохую баррикаду.

— Мутанты снесут её запросто! — воскликнул техник.

— Да, но если заполнить цистерны камнями и мусором, а затем вбить в породу вон те стальные трубы и привязать к ним бочки теми цепями...

— Хорошо... Мы так и сделаем... Но у нас нет оружия...

Девушка подошла к цистерне и деловито стала обстукивать её у днища.

— Внизу осталось немного горючего. Из тех труб можно было бы сделать огнемёты.

— Отлично. Тогда за работу!

...И работа закипела. Одни занялись изготовлением оружия, другие стали возводить стену вокруг лагеря. Всё, что попадалось им под руку на свалке, они находчиво использовали для своих целей.

Люди под руководством Рианы начали сливать топливо в пустые канистры, обнаружившиеся здесь же, на свалке, соединять их гибкими шлангами с короткими обрезками металлических труб. Четыре огнемёта были сделаны из обнаружившихся среди мусора отличных окрасочных распылителей. Много трудиться над ними не пришлось: осталось лишь заполнить топливом и приделать к стволам зажигалки. К концу дня на руках у людей имелись ещё и восемь более примитивных, но не менее смертоносных огнемётов из обрезков труб.

Другие развели костёр и, выдолбив в породе полукруглые выемки, отливали свинцовые кистени и шестопёры по наущению девушки, проявившей недюжинные знания в устройстве оружия. Вскоре все люди были вооружены: кто-то сделал себе копьё, кто-то вооружился цепами. Сделали даже некое подобие лат, придав соответствующую форму обрывкам металлических листьев.

Часть группы под командованием Майсмура занималась укреплением лагеря. Их стараниями уже через пять часов с севера лагерь защищала баррикада, составленная по совету девушки из цистерн. С востока к ней примыкала наспех сложенная стена из обломков скальной породы. Западной границей маленькой крепости являлись остатки механизма огромного сломанного бурильного аппарата, совместными усилиями всей группы прикаченные сюда на найденных вагонетках из дальней части пещеры. Те же вагонетки, только перевёрнутые и загруженные камнями, прикрывали лагерь с юга. Когда кольцо стен замкнулось, люди почувствовали, как они устали и, наконец-то, дали себе отдохнуть. Майсмур же не успокоился, пока стены на всём периметре не превысили трёхметровой отметки.

На свалке нашли и старый генератор. Техники после нескольких попыток запустили его, так что строители после небольшого отдыха смогли продолжить укрепление лагеря уже не в свете костров и факелов, а при ярком свете прожектора.

Последние приготовления люди, которым вскоре предстояло стать солдатами, вели не спеша. У стен раскладывали связки копий, сделанных из заострённых арматурных прутьев, запасные шестопёры и булавы, выкладывали горки камней для метания.

Девушка подошла к Майсмуру. Тот сидел на камне и выгибал из толстой проволоки проволочные лямки к баллону огнемёта, чтобы можно было закрепить его за спиной.

— Я подумала, что за время, которое ещё у нас осталось, мы могли бы сделать пару приспособлений и поставить их на стены для борьбы с этими тварями, — девушка присела рядом с Майсмуром.

— Мы уже многое сделали, но в предстоящем бою ничего не будет лишним, — угрюмо сказал Майсмур. — Хотя имеет ли всё это смысл?

— Почему ты так не уверен в собственных силах? Сейчас мы не так беззащитны, как пять часов назад. У нас есть оружие!

— Но мало кто умеет им пользоваться. — Майсмур тяжело вздохнул. — Я хочу попросить тебя кое о чём.

— Да?! — девушка заинтересованно наклонила голову.

— Держись позади меня, когда начнётся бой, — серьезно сказал Майсмур. — Я постараюсь тебя защитить.

Девушка презрительно усмехнулась и начала раскручивать кистени.

— Я умею обращаться с оружием в отличие от тебя!

Майсмур нервно сглотнул и поднялся.

— Я сейчас подниму людей, что решили отдохнуть. Скажи им, что ещё надо сделать.

— Скажу, а потом поброжу по окрестностям, погляжу, нет ли чего полезного.

— Только не потеряйся, — холодно сказал Майсмур.

— Не беспокойся! — задорно воскликнула Риана. — Я знаю эти места как свои пять пальцев! И не напоминай про время! У нас есть ещё три часа спокойствия и безопасности!

Майсмур проводил её взглядом до стены, через которую она ловко перемахнула, лишний раз привлекая внимание к своим ножкам.

"Откуда она взялась? Кто она такая? Теперь я вижу, что она не та, за кого себя выдавала..."

Мутанты появились, как всегда, неожиданно.

Часовой на башне, — так называли высокую гору из камней, — громко закричал, судорожно сжимая в руках копьё, стал торопливо спускаться вниз, устраивая небольшие обвалы.

— Все на стены! — зычным голосом отдал приказ Майсмур и, положив на плечи два шестопёра, поднялся на северную. Риана подобрала из груды заготовленного оружия два кистеня, — шипастое ядро на длинной, в два локтя, цепи, — и поспешила на стену.

Орды мутантов заполнили всё освещённое пространство перед стеной. Дальше, в темноте, на них напирали сотни и тысячи других.

Девушка взмахнула кистенем и ударила им в голову мутанта, показавшуюся над стеной. Череп лопнул, забрызгав мозгами монстров, которые тут же сцепились между собой в борьбе за лакомые куски тела своего сородича.

Новый мутант полез на стену; Майсмур опустил тяжёлый шестопёр на голову монстра, тот выбросил из пасти навстречу ему длинный гибкий язык с шипом на конце и не найдя, за что уцепиться, рухнул, сбивая нижнего. Девушка вновь ударила мутанта, посягнувшего на её участок стены, цепом, одновременно захватывая цепью шею другого, чтобы раздробить ему голову свинцовым ядром.

Риана спрыгнула со стены, приземлившись на спины двух мутантов, и тут же уложила их ударами цепов. Следующий удар достался ближайшему монстру; свинцовое ядро проломило ему грудную клетку, смяв внутренние органы, и помчалось дальше. Риана завертелась на месте в смертельном танце; кистени кружились вокруг неё, неся мутантам боль и смерть. Расчистив немного места перед стеной, девушка взбежала по спинам мутантов, оттолкнулась и перелетев через голову, опустилась на стену рядом с Майсмуром.

— Никогда больше так не делай! — проревел Майсмур. — Я испугался за тебя, чуть было не спрыгнул вслед!

— Хорошо! — весело воскликнула Риана.

Мутант атаковал языком и, проткнув ногу Майсмура, выдернул язык, унеся к себе в пасть небольшой кусочек человеческой плоти. Майсмур упал на спину; отталкивая мутанта шестопёром.

Над ним возвышались ещё два мутанта. Риана метнула левый цеп в голову мутанта, перехватила голой рукой язык, выброшенный другим к Майсмуру и дёрнула навстречу правому кистеню.

— Спасибо! — Майсмур кивнул головой Риане.

Справа от девушки дыхнул пламенем огнемёт. Волна мутантов отступила, оставив с десяток горящих трупов.

— Восточная стена сейчас рухнет! — послышался чей-то отчаянный вопль.

— Справишься здесь без меня?

Вместо ответа Майсмур обрушил на монстра шестопёр.

— Ну и молодечик!

Риана спрыгнула со стены и подбежала к восточной. Та заметно шаталась. Кто-то, не удержав равновесие, с криком полетел вниз с узкой верхней площадки, чтобы исчезнуть среди безумного водоворота монстров, навеки канув в их пастях, будучи растерзанным на клочки.

— Эй вы, спускайтесь оттуда!

Люди спрыгивали со стены. Тотчас же на её верху показались мутанты; стена опасно накренилась; из подножия начали выскальзывать крупные валуны.

— Все дальше от стены! Возьмите копья! Станьте в ряд! Уприте один конец в землю! Наклоните! Подпирайте ногой! И стойте! Стойте!!!

Стена рухнула, погребая под завалами тех мутантов, что уже взобрались на неё. Орды монстров, теснившихся за стеной, хлынули на освободившееся пространство.