Земли Меча и Магии: Некромант

* * *

Внимание, благодаря Вашему ритуалу создан Круг Смерти. Грань между этим миром и планом Войп'а настолько истончалась, что Теперь Вы можете проводить ритуальные поединки до смерти призывая в свидетели пустоту. Душа проигравшего будет поглощена сущностью, а победитель получит 10% от характеристик противника. К боям допускаются только человекоподобные разумные создания. Если в ритуале принимают участие противники противоположных фракций, Арена получает больше энергии, необходимой для создания Ворот Войп'а.

В сражениях не могут участвовать создания лишенные души, зараженные хаосом и поклоняющиеся Гнили. В дуэли могут состязаться только равные в силе.

В дальнейшем вы сможете улучшить Круг до Арены (получая допуск к ритуальным тренировкам немертвых и групповым боям) и Колизея Смерти (к поединкам допускаются все разумные существа наделенные душою, кроме отмеченных хаосом и меткой Гнили).

Легкое головокружение, медный привкус во рту... Тонкий ручеек крови стекает по подбородку, путаясь в давно позабывшей о бритье щетине. Я стою в центре присыпанной пылью ритуальной звезды, которую я пытался буквально пару минут назад взять под свою власть, но что-то видимо пошло не по моему плану. В попытках воскресить в памяти образы прошедшей ночи и получить доступ к месту силы, которую сейчас представлял из себя Круг Смерти, я переполнил чашу терпения пустоты.

И вот теперь я из основного действующего лица стал простым наблюдателем. Земля суха и спокойна. Поблекли краски, нет вездесущих насекомых, рыщущих в поисках пропитания. Лишь черная щель, покрывающая паутиной трещинок площадку на месте воткнутого мною ночью кинжала, да тонкий, молочно-белый, призрачный стебелек странного растения, что пробивается из центра пентаграммы. Крепнущий на моих глазах росток, распускает свои крошечные листочки с костяными прожилками и прозрачной пластинкой. Тяжелая вязкая капля, сорвавшись с кончика носа, падает на чуждое этой земле растение. Кровь, скатываясь с листочка, падает на пыльную землю, мгновенно превращаясь в грязный комок.

Легкий дымок, шипение и красные разводы втягиваются в цветок, форсируя крошечные капилляры, наполняющие цветок алой паутиной нитей, двигаясь в его прозрачных жилых от листа к стеблю. Из под земли пробивается тонкий волокнистый корень, что подобно слепому котенку нащупывает себе дорогу к упавшей в пыль капле. Не задумываясь о последствиях, я осторожно размазываю по листьям свою кровь. Цветок растет вверх, его жилы похожи на кровеносные сосуды в прозрачном теле. Растение набирается сил, увеличивается и.... И ничего более. Лишь тупая нарастающая ноющая боль в затылке, да обжигающий кожу жар исцеляющего талисмана.

Очередное заклинание рассеивания чар притупляет боль и я понимаю, что моя жизненная сила с каждым выдохом покидает меня легким незримым облаком мертвой плоти и некротической энергии, что восполняет потерянную магическую энергию. Видимая только мне, взвесь распада опускается на цветок, покрывая его крохотной сияющей росой.

Я все явственнее начинаю ощущать перерождение этой земли. Первым был прекрасный осенний лес одержимых, что даровал укрытие от яростного дневного солнца всем кто искал спасение под сенью его огромных деревьев. Теперь этот цветок, соединивший этот мир с планом пустоты незримыми нитями. Стоило бы наведаться на место проведения моего первого ритуала, где я заключил договор с моей ученицей, и выяснить, не произошли ли изменения и там, почти в сердце леса.

Острая режущая боль пронзает затылок, кровь наполняет рот, судорожный кашель и я бросаюсь прочь, спасаясь от ярости беснующейся в голове когтистой твари. Не стоит больше играть с судьбой. Быстро покинув центральную площадь деревни, я даже не заметил, как жадное до крови растение выбрасывает новые жгутики в поисках забрызганной в кровавом кашле земли...

* * *

— Милорд, мы с кузнецом перебрали всю осадную машинерию, что вы доставили вместе с захваченных обозом и пришли к выводу, что успеем собрать и подготовить к бою лишь две средних баллисты. — Передо мной стоял давешний архитектор, что помогал мне с созданием ритуала и со скорбным выражением на лице докладывал о ревизии захваченной осадной батареи. — они способны метать ядра в полталанта весом и длинные массивные стрелы. Ни восстановить катапульту, ни тяжелую баллисту мы просто не в состоянии, потому что наши познания весьма ограниченны в этой области.

— Очень, жаль. Я надеялся, что мы сможем задать хороший урок церковникам, удивив их атакой из их же собственных метательных машин, но и то, что у вас получиться восстановить тоже не мало для нанесения существенного урона армии инквизиции. Когда вы сможете выдвигаться?

— Я думаю, что в течения часа мы произведем частичную сборку доступных нам машин и сможем начать их погрузку. — Бросив взгляд на спешащего в нашу сторону старосту поселка, архитектор продолжил. — Я надеюсь, что через два часа мы будем готовы к походу.

— Хорошо, приступайте к сборке и доложите Виктории, как завершите приготовления. — Кивнув поклонившемуся архитектору и отпустив его заниматься подготовкой к снятию осады замка лича, я повернулся к подошедшему старосте. — Что случилось?

— Крысы, милорд! — его лицо скривилось в болезненной гримасе от одного только упоминания этих созданий. — Этот одноглазый выродок только что заявился сюда и требует Вас.

— Ну так ведите его сюда. Я чувствую, что он немного растерян, не дождавшись возвращения своей стаи. — Проследив взглядом за метнувшимся передать мое распоряжение парнем, я наклонился к старосте и тихо произнес, — Проследите за пленным крысом, я не хочу, чтобы эти создания узнали о наших планах на их род....

Отпустив старосту, я вернулся к своей работе. У меня осталось не так уж много времени, ведь близится конец недели, а значит войска инквизиции, не дождавшиеся подкрепления, предпримут свой отчаянный штурм, ведь грядет начало следующей недели, а значит и новая популяцию существ, что появиться в распоряжении лича. Командиры церковников не пойдут на такой риск, ставя под угрозу шанс захвата цитадели противника.

Я осторожно наносил символы, подсмотренные к книге белой магии на искалеченный остов моего первого поднятого воина. Что-то есть в этих скелетах, все еще сохранивший подобие жизни, череп мертвого паладина следил за движениями окровавленной кисти взглядом пустых глазниц. Кости, разрушенные в последнем сражении, хоть и сохранили остатки энергии Войп'а, но уже были непригодны для поднятия мертвого. Лишь череп, позвоночник и грудная клетка могли еще сохранять свою функцию, а вот все остальное было перемолото в муку и смешано с моей кровью. Хелге, наблюдавший за работой, с моего молчаливого согласия, решил дополнить густую смесь и своей силой. Вскрыв себе запястье, он выдавил густую массу сапфирового цвета. Поймав пробегавшую мимо вампиршу и срезав прядь ее волос, я соорудил импровизированную кисть, которой теперь и накладывал причудливую вязь символов.

Не знаю, что получится из нашего безумного эксперимента, но горящие энтузиазмом глаза Хелге требуют истинного волшебства. Парень всерьез взялся за конструирование нашего голема и выдвинул ряд предложений и усовершенствований, порой настолько несвойственных живым, что выпадают из обычной логики. Так мы усилили грудину импровизированным панцирем, позвоночник покрыли тонкими металлическими пластинами, нижние конечности и кости таза полностью заменили на новые... Но все это было сущими мелочами, походный ремонт нежити, не более. Основная идея заключалась в возникшей у Хелге мысли, добавить дополнительную пару полнофункциональных рук и организовать их прямое управления дополнительным внедрением некротических симбионтов от донора, другого полуразрушенного скелета. Это должно обеспечить полноценное функционирование, а не частичное симулирование, как в классических заклинаниях некроконструирования. Идея пришлась мне весьма по вкусу, но как её реализовать у нас не было готовых наработок. Похоже хирургическая импровизация становится моим коньком. Ещё одна трудность заключалась в том, что никак не получалось выделить достаточно места для свободного крепления и дальнейшего функционирования обеих пар конечностей.

Обдумывая варианты мы перекидывались предложениями, когда нас отвлёк шум на улице. За окном раздались писклявые противные вопли, ознаменовавшие прибытие крысолюдов.

Ввалившийся в подвал серый одноглазый крыс чуть не сбил меня своими воплями с наметившегося пути решения проблемы.

— Где Кккрэс?! Почему вы все еще торчите в этой чертовой деревушке, когда святоши готовятся к штурму замка?! — Его единственный глаз налился кровью, слюни летели из изуродованной гнилью пасти. — Мы проследовали до самого места битвы за караван и не нашли ничего кроме следов боя и пары изуродованных трупов! Где вожак боевой бригады? Где все наши братья? Отвечай!

Крысолюда переполняла ярость и страх. Этот причудливый коктейль запахов смешивался с "ароматом" гниющей плоти и вонью из его пасти.

— Молчать! Твой, как там его, бросил нас во время битвы. Меня и твоих "братьев". — Не прекращая думать над захватившей нас с Хелге проблемой, я выплюнул слова с чувствами наполнявшими моё сердце. Я даже не ожидал, что они прозвучат с подобной неприязнью. Никогда раньше не замечал за собою подобной манеры общения. — Все твои соратники мертвы и теперь их тела пополнят мои склады условно качественным материалом для конструирования куда более полезных воинов. Радуйся мои войска пополнятся новыми немёртвыми, что послужат нашему союзу.

Пока я заканчивал говорить, у меня родилась одна идея. Я перевёл глаза от конструкта на посланца. Тут же вернув взгляд к костяку и проводимой операции, я побоялся упустить момент озарения. Для моего скелета не важна анатомическая точность, ведь кости скрепляли не мышцы, а энергия смерти. Я рассек ритуальным клинком созданные Войп'ом незримые связи, что удерживают ребра. Погрузив в образовавшуюся пустоту теменную кость, я создал псевдолоно для новых суставов. Хелге с воодушевлением фиксировал новую пару конечностей, когда я, не обращая на яростный писк крыса, и спокойно рассуждая вслух, произнес:

— Не шуми, ты пока не подойдёшь. Для завершения ритуала нам нужна жертва. — Грызун моментально заткнулся, предчувствуя свою судьбу, и ощущая, устремлённый на него оценивающий взгляд парня. — Нет, мой мальчик, он нам еще пригодится. Этот вожак крысолюдов, что сейчас играет роль дипломата, довольно-таки сильное и редкое создание. Стоит только обратить внимание на его способность конструктивно вести переговоры и неумелые попытки блефовать, чтобы прийти к одному простому заключению. Он не обычный солдатик, выращенный в застенках лича, а нанятый герой. Гарм, приведи нам одного из этих горе-вояк.

Дернувшийся крысолюд схватился было за оружие, но пес, стоящий все это время в темном углу, сделал шаг вперед и обрушил свой окованный сталью кулак на затылок грызуна, временно отключив его от реальности. Переступив через бесчувственное тело твари, Гарм ушел за жертвой.

* * *

Все проходило спокойно и размеренно, как во время занятий на кафедре физиологии. Хелге, подобно студиозу, внимательно следил за ходом ритуала, Гарм приглядывал за связанным и успевшим прийти в себя предводителем крысюков. Грызун, не в силах помешать жертвоприношению, наблюдал как жизнь покидает его собрата.

Краски окружающего мира блекли, оставляя зыбкие неровные контуры предметов. Тьма клубилась в углах комнаты, обретая плотность и разум, символы, нанесенные кровью на кости скелета, вспыхивали серым огнем, оставляя после себя выплавленные в кости серебрящиеся узоры. Черные ручейки, спускающиеся блестящими змеями от основания черепа вдоль позвоночника, стягивали кости паутиной жил и новых связок. Казалось, что эти нити пронзали каждую фалангу, каждую косточку, подобно леске кукловода.

Мое внимание, всецело поглощенное ритуалом, не сразу уловило доносящееся снаружи звуки. Крысиный писк, приглушенные звуки борьбы и грохот разгорающегося сражения с трудом проникали в помещение и если бы не Хелге, ни слово ни говоря ринувшийся к двери, я бы не обратил внимания на посторонних звуки. Через распахнувшуюся дверь ворвался звон стали и полные ярости крики. Бросив взгляд на надежно связанного крыса, я кивнул нетерпеливо поглаживавшему молот Гарму.

— Ступай и наведи там порядок. — звериный оскал пса обещает непременно разобраться с возникшими неприятностями, максимально кровавым способом разобраться.

Стоит поскорее закончить с ритуалом и наконец-то узнать, что там стряслось. Никогда не любил работать в аврале, спешка ломает очарование труда и порождает ошибки, но сейчас шум однозначно указывает, что моё внимание необходимо снаружи. Надеюсь крысы не учуяли своего вожака, иначе это грозит мне разрывом зыбкого союза с личем, если, конечно, кто-то из этих тварей доберется до своего хозяина с подобными вестями.

Ритуал уже завершился и последние капли тьмы стекали по костям скелета, когда сзади раздалось шуршание и треск разрываемой ткани. Крысолюд, перегрызший зубами веревку, бросился ко мне, держа в руках невесть откуда взявшуюся спицу. Легко уклонившись от моего клинка, он выбросил вперед лапу с зажатым в ней оружием. Тончайшее лезвие вонзилось в мою грудь, не встречая сопротивления кожаного доспеха.

Вырвав спицу и отбросив ее от себя, я бросил заклинание в отскочившую тварь. Вернее, я попытался... От раны, почти не причинившей вреда, растекались волны жара, вспотевшие ладони с трудом удерживали ритуальный клинок, а довольный оскал крысюка подернулся мутной пеленой.

Вы находитесь под действием заклинаний Рассеянность, Забывчивость, Дезориентация, Врата Пустоты.

Спасбросок воли — провалено.

Новый эффект комбинации заклинаний — Забвение.

Парю в черно-красном монотонном ничто.

Я: — Черт...

Слова как гром в моей голове.

Он: — Больно?

Тихий печальный вздох за спиной.

Я: — Уху... Жжение в..

Не могу понять что со мною.

Он: — В груди. Да, я чувствую. Нужно открыть рот.

Что за бред? Причем тут это?

Я: — Зачем?

Секундная заминка и все тот же грустный и тихий голос.

Он: — Не помню... Просто знаю, что так нужно, а вот зачем...

Жжение усиливается.

Я: — Потому что больно?

Мне кажется, что собеседник смотрит на вверх и рассеяно пожимает плечами.

Он: — Больно? Не знаю... Наверное... А ты знаешь почему больно?

Я поднял взгляд к далекому темно-красному небу.

Я: — Ну... Наверное так нужно.

Глухой и горький смех за спиною.

Он: — Кому?

Не могу вспомнить, но точно знаю, что это очень важно.

Я: — Кому-то... Чтобы помнить.

*...хозяин...*

Он: — Тебе ведь все еще больно?!...

Я уже и не знаю. Красное небо меркнет, покрываясь радужными бензиновыми разводами.

Я: — Не помню... Открыть рот?

Ехидный и злой голос.

Он: — Попробуй.

Пытаюсь и понимаю, что не помню какие мышцы отвечают за движение нижней челюсти.