| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Знаком. Мы из-за бедности рода, так сказать, туда не вхожи. Да и не могли бы попасть. Слышал я, что ряд благородных дворянских семей объединились против власти Айденуса. Но кто, хоть убей, не знаю.
-Вижу на Бернара обиделся? — сменил я тему.
-Хлыщ эльфийский! Думает, коли магии обучился, так теперь всё знает? Я, между прочим... да ну его к Нихазу! Я как в Новоград попаду, обязательно в какую-нибудь гильдию вступлю. Представляешь: буду носить гербовую накидку...
-Насколько я знаю, в гильдию просто так не принимают. А накидку с гербом дают только за верность, доказанную службой... или большим кошельком. У тебя денег много?
-Денег? — Первосвет даже остановился. — Ну, монет двадцать.
-Медяков?
Цвет лица тут же выдал ответ парня.
-Ну вот. А гильдейская накидка, если ты уж так хочешь её приобрести, чтобы девчонкам нравится, стоить будет... самая плохонькая... золотом... монет, эдак, пятьдесят.
-Откуда ты...
Первосвет отмахнулся от меня и пошёл вперёд.
К вечеру мы уже вышли на границу с Ухающим лесом, где решили и остановиться. Вот тут я решился "попытать" Стояну.
-Не занята? — спросил я, присаживаясь рядом. Между нами мгновенно выросла Ладушка. Видно, ревнует хозяйку ко всем.
-Могу поговорить, — ответила девушка, успокаивая рукой рысь.
-Спрошу прямо: почему согласилась пойти с нами? Тебе-то ведь ничего не угрожает?
-Боюсь показаться тебе слишком... меркантильной. Бернар обещал мне отдать кое-что.
Когда она сказала "Бернар" я вдруг уловил в её голосе какую-то странную нотку. И тут же понял, что эльф ей нравится. Очень нравится.
В подтверждение моих предположений, зрачки Стояны на секунду-другую расширились. Лицо её сделалось слегка глупым, и она улыбнулась.
-Интересно что? — спросил я, внимательно вглядываясь в поведение Стояны.
Сейчас мне все сделалось чуть неудобно, будто я подсмотрел нечто неприличное.
Стояна прищурилась, глядя мне в глаза. А я вдруг подумал, что наивно считал, что ей хоть чуточку нравлюсь.
О, Сарн, что я за баран! Понапридумывал себе...
Хотя, если быть честным, то на благосклонность Стояны я ничуть не рассчитывал. Просто мне, скорее всего, приятно было тешить себя мыслью о том, что я такой мужественный, симпатичный, нравлюсь и эльфийкам и...
Тьфу ты! Дурак!
Тут я впервые оценил её возраст: до этого я просто представлял её молодой девушкой, но внимательно приглядевшись, понял, что она ещё подросток. Теперь стало понятно, отчего она так испугалась нежити.
Стояна не стала отвечать. И мне вдруг стало её жаль: погибнет ведь ни за грош. А в этом ведь будет и моя вина: это ведь я просил Бернара взять следопыта.
Едва слышный треск веток заставил всех встрепенуться и вскочить.
-Тихо, ребята!
Из темноты вышли пятеро. Судя по одежде, это были разведчики.
-Вы кто такие и что тут делаете? — спросил один из них.
-Мы — собираем обсидиан для госпожи Аманды ди Дазирэ, — ответил я. — А вот вы кто такие?
-Обсидиан? — удивился разведчик, оглядываясь на своих товарищей. — Зачем?
-Госпожа будет проводить какой-то магический опыт, — добавил Бернар, демонстрируя черный "зуб".
Командир разведчиков всё ещё подозрительно на нас смотрел. Скорее всего, он не был ещё в лагере и не знал о нас.
-Я — Мал Тёмный. А это мой отряд. Хочу вас предупредить, что вы слишком близко от Могильного грота.
-Что это? — спросил я.
-Чуть севернее отсюда вход в пещеру. Мы вчера там были: внутри всё кишит нежитью.
-Да? — я едва сдержал радость.
И всё-таки Бернар был прав. А я уже начал сомневаться.
-А вы куда сейчас направляетесь? — спросил я у Мала. — Ещё и ночью.
-В лагерь. Время суток для нас не имеет значения, — лицо командиров разведчиков слегка заострилось после этих слов. Стало понятно, что он относился к разряду тех людей, которые плюют на правила и часто рискуют.
-Э-э... ребята, не могли бы сопроводить туда девушку? — спросил я.
-Отчего же нет. Можем.
Я повернулся к Стояне и тихо ей проговорил:
-Возьми судовой журнал. Передай его именно Локу. А на словах добавь про галеон и чернокнижника.
-Вы пойдёте сами? — насупилась она.
-Пойдём. А тебе сейчас не следует влазить в это дело.
-Но...
-Стояна! Я тебя очень прошу, — каждое слово я произнёс с силой в голосе. — От того, что ты это выполнишь, зависит наша с ребятами судьба.
-Я не понимаю...
-Ничего, сообразишь позже.
Бернар отдал ей журнал и Стояна нехотя пошла следом за разведчиками.
-Ты уверен? — чуть погодя спросил эльф.
-Более чем. Ему будет подсказка, а нам поддержка.
-Я тебя, конечно, уважаю, — начал Бернар, — но такой документ следовало бы передать лично и...
-Не сейчас.
-Н-да... Всё в тебе хорошо: и дерзкий ты, и умный... даже хитрый... и тактик неплохой...
-И?
-А думать, так сказать, на два-три шага вперед никак научиться не можешь.
-А ты на что? Подсказывай, только вовремя, а не спустя три часа...
-Ты не даёшь мне времени на раздумья. Слишком быстро принимаешь решения. Спонтанно, как-то. Эта непредсказуемость в чём-то и даёт положительный результат, но дело больше в твоей удаче, чем в просчитанности действий.
-Тем и беру, — улыбнулся я.
Мы быстро перекусили, и я взялся первым дежурить, а остальные легли спать. Нам следовало выходить рано утром, чтобы успеть в Могильный грот до прихода солдат из лагеря. Лок должен будет их отправить сюда.
С этими размышлениями я присел у костра и принялся затачивать свои мечи...
15
В пещере было сыро. И ещё темно.
Мы зажгли факел и не спеша отправились в путь.
Свод был довольно высоким. Мы прошли первой галереей шагов сто, когда она резко направилась к низу. На потолке растянулась "бахрома" сталактитов, играющих искрами от отблесков огня. Внизу раскинулся полукруглый "красный" зал, из которого вели два узковатых прохода: один на север, а второй на юго-восток.
Резко похолодало и изо рта потянулись густые клубы пара.
-Куда двинемся дальше? — тихо спросил Первосвет, но отраженное эхо усилило его голос, и вопрос унёсся куда-то вдаль.
-Можем и заблудиться, — сказал Бернар. — Надо бы какие-то отметки ставить на стенах.
-Идём на юго-восток, — предложил я. — Если что, то вернёмся и продолжим по другому тоннелю.
-Юго-восток? — удивился Первосвет и тут же заворчал: — Где тут его искать?
Эльф изобразил какой-то значок возле входа в выбранную галерею, и мы осторожно стали спускаться дальше.
Тоннель изогнулся и расширился, превращаясь в гигантских размеров проход. На полу стали частенько попадаться небольшие, но судя по всему глубокие, лужицы. Глядя на стены, казалось, будто находишься в чреве какой-то огромной змеи: потёки сталактитов переплелись в причудливых изгибах, напоминающих рёбра.
Тишина и темнота вокруг, нарушаемая лишь тихим шуршанием воды, бегущей по стенам, как-то зловеще влияли на разум. Он порождал совершенно бредовые мысли. А тут ещё от знания того, что где-то здесь ещё бродят мертвецы, вообще становилось не по себе. Приходилось подавлять в себе страстное желание бежать отсюда со всех ног.
Бернар, шедший первым, остановился и показал рукой в темноту галереи.
Мы с Первосветом напрягли зрение, пытаясь что-то рассмотреть. Мне показалось, что я увидел какие-то чёрные силуэты, едва шевелящиеся в темноте.
-Что это? — тихо спросил я у эльфа.
Его глаза были приспособлены для сумеречного зрения.
-Нежить. Двое.
Я снял с плеча лук и вытянул стрелу.
-Огонь! — и она умчалась в темноту, освещая по пути "чрево змеи".
-Вот они, голубчики, — проворковал Первосвет, вытаскивая свою секиру.
Он чуть пригнулся и стремительно рванулся вперёд. Нежить тупо разглядывала воткнувшуюся в каменный столб стрелу, когда секира с яростным свистом вошла в их мертвую плоть. Пару мгновений и они обезглавленными свалились на пол, гремя доспехами.
-Ловко, — бросил я, приближаясь к месту схватки. — Только зря рисковать не стоит. Кто его знает, что тут в темноте ещё есть.
-Не хотел бы я, чтобы моё тело после смерти так вот использовали, — ответил Первосвет.
Галерея закончилась небольшим залом, на полу которого раскинулось неглубокое озерцо. Вода была холодная, аж дух забивало. Ощущение такое, словно на ноги оковы одели.
Мы повернули направо, и пошли узким тоннелем вверх. На его гладких мокрых стенах блестели мельчайшие искорки каких-то самоцветов.
-Не знаю, как вам, — подал голос Первосвет, — но мне сейчас кажется, словно мы ползём в чьей-то заднице.
Мы с Бернаром дружно хихикнули.
Подъем завершился небольшой круглой площадкой, из которой мы попали в следующую узкую и очень высокую галерею.
-Смотри, — Первосвет показал куда-то влево.
Я пригляделся: галерея имела небольшое ответвление, и, судя по переливающимся по стене оранжевым бликам, там за углом горел огонь.
-Пойду, проверю, — тихо проговорил я, и пошёл вдоль стены.
Идти было очень сложно. Глаза всё ещё никак не могли приспособиться к темноте, а ноги постоянно на что-то натыкались.
Пару минут я крался, и, достигнув угла, присел на корточки, выглянул. Впереди виднелась голая открытая площадка, оканчивающаяся обрывом. Подле её края был разложен небольшой очаг. Огонь едва теплился, и чахлые языки пламени лениво облизывали обугленные ветки.
Никого не увидев, я осторожно вернулся назад и прошептал:
-Пусто. Либо отлучились, либо ушли совсем. Навряд ли это нежить костёр разожгла.
-Верно, верно... Слушайте, а если это ловушка? — предположил Бернар.
-Для кого? Кто в пещере лазить будет, кроме нас, дураков?
Мы осторожно пошли дальше, и, миновав поворот, протопали ещё шагов сто. Тут галерея неожиданно направилась резко вниз.
-Стоп! — скомандовал Бернар.
Впереди копошилась какая-то мутная на вид масса. То была нежить, бесцельно топтавшаяся на месте.
Мертвецы, скорее всего, среагировали на наш факел и дружной толпой поплелись наверх.
-Отступаем к "кишке"! — приказал я, вытаскивая лук и пуская в первых двух по горящей стреле.
Заклинание "Взрыв" я решил не использовать: можно было привлечь к себе остальных и, вполне может быть, не только нежить. Да и свод над головой мог бы рухнуть.
Живые факелы медленно шли вперед, а за ними топали остальные. Огонь перекинулся ещё на двоих мертвецов.
-О, Сарн! — я обернулся на восклицание Первосвета.
Сзади из бокового ответвления к нам вышла темная фигура.
-Некромант! — прошептал Бернар.
-Охренеть! — добавил уже я.
И откуда он взялся? На той площадке ведь никого не было! Я точно помню, что она была пуста.
Чернокнижник скинул капюшон и уставился на нас. На какое-то мгновение мне показалось, что у него вместо глаз тёмные дырки.
-Первосвет, за спину мне! — крикнул я. — Прикрывай тыл... Бернар...
-Я понял, — ответил эльф, закатывая рукава и вдруг хлопая в ладоши.
Пещера озарилась огненными всполохами, озарившими все её уголки.
Я вытянул очередную стрелу, но выстрелить не успел. Чернокнижник как-то странно зашатался и вдруг распался надвое. Выступившая вперёд его частичка стала напоминать колыхающееся на ветру пламя свечи, только размером с человеческую фигуру.
-Тень! — бросил Бернар. — Ничего себе!
Последнее прозвучало как: "Всё пропало".
Черный силуэт Тени перестал шататься, и она направилась к нам. Я ощутил неимоверно сильный холод, исходящий со стороны чернокнижника. Сполохи тут же затухли и мы на секунду-другую снова погрузились во тьму.
-Не подпускай его близко, — предупредил Бернар.
Он снова хлопнул в ладоши, и в пещере стало светло. Вспышки огня, будто сполохи северного сияния, заиграли вдоль стен.
Позади себя я слышал, как матерится Первосвет.
Я пустил стрелу, но та прошла сквозь Тень и затухла.
-Вот так-так!
-Некроманта надо бить! — предупредил Бернар. — Тогда и его Тень пропадёт.
-Есть какие-нибудь заклинания, чтобы я сквозь эту самую Тень к чернокнижнику попал?
-Возможно, — ответил Бернар. — Только я их не знаю.
-Тогда отвлекай Тень сам, а я буду прорываться.
-Интересно как мне это сделать?
-Придумай.
Я отбежал к стене и прыгнул за небольшой валун, надеясь, что ни Тень, ни чернокнижник этого не увидели. Прижавшись к холодному полу, я медленно пополз вперёд.
То, что Тень рядом со мной, я скорее почувствовал, чем увидел: вода замёрзла и на стенах выступил иней.
Слава Тенсесу, меня не заметили. Собравшись силами, я резко рванул вперёд, вытаскивая сакс и фальшион.
Чернокнижник отпрянул, но тут же взял себя в руки и попытался вернуть Тень назад. Я метнул короткий меч в эльфа, понимая, что даже его не раню, но зато выиграю драгоценные мгновения.
Некромант легко увернулся и отступил назад на площадку к своему костру. Я сделал выпад, но мимо. Ещё один взмах, и снова промах.
Эльф двигался очень легко. А брать его измором не было времени: с минуты на минуту сюда доберётся Тень.
Эльф зашипел, словно головешка от воды, и вокруг него закружились в диком танце несколько чёрных вихрей. Они выступили вперёд, словно прикрывая своего хозяина. Свист, исходящий от них начинал меня пугать. Я не знаю отчего, но на каком-то инстинктивном уровне захотелось бежать прочь.
-Да мать твою так! — я прыгнул вперёд, прижимая некроманта к обрыву.
Тень уже была в проходе. Бернар попытался её окутать шаром пламени, но тщетно: тот тут же гас.
Мы с чернокнижником замерли напротив друг друга. Его лицо не выражало ничего: ни страха, ни злобы. Оно было, словно маска.
Взмах и фальшион опустился прямо на шею, перерубая ворот куртки и углубляясь в мышцы. Мне не хватило силы, чтобы полностью отделить голову, и она медленно и как-то противоестественно откинулась в сторону, повисая на уцелевших связках. Кровь вырвалась одним большим темным фонтаном.
Тень не пропала. Она продолжала идти ко мне, но уже какими-то рывками.
Тело чернокнижника сделало ещё шаг и полетело вниз во тьму обрыва. И вот тут наконец развеялась громадина Тени.
Только теперь я позволил себе чуть расслабиться и отдышаться. Драка происходила на какой-то грани моих возможностей.
Бернар подобрал сакс и бросился назад к Первосвету.
Шатающейся походкой, глотая подступивший к горлу ком, я добрел до поворота и, выступил в основную галерею.
Схватка подходила к концу. Первосвет, где-то раздобывший деревянный щит, ловко орудовал секирой, добивая последнюю нежить. Бернар ещё раз осветил сполохами тоннель, отчего тот заискрился бриллиантовой россыпью.
-Никто не ранен? — бросил я, приближаясь.
Все устало смотрели друг на друга.
-Ты знаешь, кто это был? — вдруг спросил меня Бернар.
-Где? — не понял я.
-Чернокнижник. Я про него говорю.
-Откуда мне знать!
-Арсен. Это Арсен ди Дусер.
-Брат?
-Родственник. Дальний.
-Всё равно не понимаю, — я устало опустился на ближайший валун. После схватки с чернокнижником, я чувствовал себя так, будто из меня высосали все соки. — И что нам с того?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
