В какой-то момент мы встретили Круцибелль. Она вырвалась из переговорной со словами: — Блин, мне просто не верится. Ребята, вы серьёзно?! Мы спасаем город, но вместо благодарности вы заваливаете нас бумажной работой!

— Весь мир держится на бумажной работе, — втолковывала ей худощавая темнокожая женщина, шагавшая следом. — И, между прочим, если бы вы позволили Святой Елене уничтожить Космическую иглу, бумажной работы было бы на порядок больше.

— Кто бы мог подумать, что супергероям приходится возиться с документами, — пробормотал я.

— Таков регламент, — сказал отец своим привычным ровным тоном.

Я закатил глаза и прибавил: — Ну ещё бы...

В этот момент мы прошли мимо человека, который встретил нас приветливым кивком, хотя его аура не соответствовала показному дружелюбию. Когда он уже не мог слышать нас, отец предупредил меня: — Будь осторожнее с Фредериксом. Он тесно связан с местным отделением организации 'Человечество превыше всего'.

— Да, по его ауре видно, — кивнул я. — Я ему сильно не нравлюсь.

Отец кивнул. Его как будто бы не заботило, что я использую свои силы для того, что можно истолковать как шпионаж. Или как называется, когда ты узнаешь, что люди чувствуют на самом деле?

— Я подозреваю, — сказал отец, — что он сливает им информацию, которая не должна покидать стен этого здания. Но у меня нет улик. — Я заметил, что в конце его короткой речи было невысказанное 'пока что'.

Наша короткая экскурсия уже подходила к концу, когда к нам приблизились ещё два человека.

— Агент Виланн, — приветствовала отца женщина со строгим лицом. Она вопросительно посмотрела на меня и нахмурилась. Впрочем, в её ауре не было особо неприязненных оттенков. — Нам нужно обсудить информацию, которая касается дела Проныры.

— Боюсь, что наш новый интерн не может быть допущен к этой информации, — добавил стоящий рядом мужчина.

— Гвен — свидетель одного из преступлений Проныры, — ответил отец. Агенты наградили меня удивлёнными взглядами. — К тому же к ней тянутся самые свежие ниточки, связанные с этим делом. — Он сделал паузу, задумчиво посмотрел на меня и добавил: — Её участие может быть полезным.

— Да, сэр, — коротко ответил мужчина.

Через минуту мы зашли в кабинет с табличкой 'Майлз Виланн' на двери. Я с интересом огляделся по сторонам — ведь я первый раз оказался у отца на работе. Здесь оказалось довольно уютно, но... пустовато. Из личных вещей в комнате была только наша семейная фотография, сделанная в прошлом году, и кофейная кружка с надписью 'Самый лучший папа'. Это был мой подарок на позапрошлый день рождения.

Когда все уже были внутри, отец представил нас друг другу. Мужчину звали агент Вилкинс, а женщину агент Корниш. А потом началось совещание.

Агент Корниш пару секунд посверлила меня взглядом, а затем сосредоточила внимание на отце. Судя по всему, она решила показательно игнорировать моё присутствие.

— Информация о том, что Проныру видели в компании двух других мутантов, неплохо продвинула нас. Самого Проныру найти непросто, но вот Виндиго оставила за собой намного больше следов.

— Наши источники сообщают, что Проныра сколачивает новую банду, — подхватил агент Вилкинс. — Судя по всему, он собирает недовольных своим положением мутантов, преимущественно низкоуровневых и не слишком опытных. Поодиночке они не представляют собой большой угрозы.

Вилкинс осторожно покосился в мою сторону, он, кажется, опасался меня задеть. Хм. То, что я мутант, не значит, что я на стороне Проныры, особенно после того, как он пытался меня убить.

— Они сами распространяют слухи о том, что атаковали СКМ, — продолжил Вилкинс, — Похоже, набивают цену. Хотят повысить свой статус, чтобы их считали не мелкой бандой, а террористической угрозой.

— Проныра втирается к ним в доверие, — продолжила агент Корниш, всё ещё избегая смотреть на меня, — Судя по тому, что мы знаем, он готовил какую-то диверсию, но всё пошло не по плану. К сожалению, детали нам пока неизвестны.

Отец посмотрел на меня и нахмурился. Его лицо не выражало особых эмоций, но магическим зрением я увидел, как его аура вспыхнула огнём гнева. — Диверсия, о которой вы говорите, — сказал он, — Была направлена на меня. Не напрямую, а через моего сына — они напали на него и пытались убить, чтобы доставить мне сообщение.

Вилкинс и Корниш оба были шокированы. — О боже! — воскликнул Вилкинс. — Что произошло? Твой сын цел?

Некоторое время отец молча смотрел на меня, потом обернулся к своим коллегам и сказал: — То, что я сейчас сообщу, не должно покинуть стены этой комнаты.

— Что ж. Пусть будет так, — ответила Корниш. При этом она метнула на меня быстрый взгляд, что, очевидно, означало сомнение в том, что мне можно доверять тайну.

— Адам сумел вырваться и убежать от трёх человек с суперспособностями, — осторожно начал отец. — Это были Проныра, Виндиго и ещё одна малоизвестная личность по прозвищу Пятнистый.

— Да как ему это вообще удалось?! — удивлённо воскликнул Вилкинс.

— Он был практически неуловимым парнишкой, — ответил отец не без нотки гордости в голосе. — Можно сказать, он дал Проныре попробовать на вкус его собственную пилюлю.

Корниш нахмурилась и сказала: — Ты говоришь, он БЫЛ неуловимым парнишкой.

Отец молчал несколько секунд, а затем ответил: — Эта атака спровоцировала у Адама мутацию. Его новые способности застали преследователей врасплох и дали ему уйти. К сожалению, вслед за мутацией вскоре последовала взрывная трансформация.

— Он пережил это? — спросил Вилкинс. В его голосе смешивались сомнение и сочувствие.

Я заёрзал на стуле, догадываясь, что сейчас будет. — Смотря что вы вкладываете в слово 'пережил', — пробормотал я, вызвав недоумённые взгляды Вилкинса и Корниш.

— Тело Адама подверглось радикальным физическим изменениям, — осторожно начал отец. А потом решил обойтись без долгих объяснений и кивнул в мою сторону: — Вы и сами можете это видеть. Это Гвен. Раньше она была Адамом.

Оба агента уставились на меня с неподдельным удивлением, заставив чувствовать себя крайне неуютно. Я поёжился. Блин, и обязательно было это говорить? Мало того, что мне досталось сомнительное удовольствие попасть в офис СКМ в роли мутанта, так теперь ещё всякие незнакомые люди будут знать про мою смену пола...

— Я очень сильно рассчитываю, что вы сохраните тайну её прежней личности при себе, — сказал отец, и вид у него при этом был крайне серьёзный. — Я рассказал это потому, что доверяю вам обоим, и ещё потому, что Гвен — наш главный и самый важный свидетель по данному делу.

— Я никому не скажу ни слова, — пообещал Вилкинс, продолжая глядеть на меня с большим удивлением. Корниш молча кивнула — она уже снова надела маску профессионального безразличия.

— Гвен, — сказал отец с неожиданно мягкой интонацией. — Пожалуйста, расскажи им всё, что можешь, о мутантах, которые атаковали тебя.

Я кивнул, а дальше стал описывать, что произошло со мной в тот день. Оба агента наградили меня скептическими взглядами, когда я начал рассказывать о том, как удирал от преследователей, особенно когда я сказал, что сумел обмануть их несколько раз.

— А когда они всё-таки зажали меня в угол и окружили, — закончил я. — У меня вроде как проявилась мутация и я создал кучу хобгоблинов, которые отвлекли их и позволили убежать снова.

— Трудно поверить, что после такой долгой погони, — сказала Корниш. — Они дали тебе уйти из-за какого-то случайного трюка.

Я пожал плечами: — Ну, я ещё воспользовался тем, что они отвлеклись на свои глюки, и дал Пятнистому по яйцам, Виндиго ударил в горло, а Проныра к тому моменту уже сам телепортировался.

— Неплохо сработано! — усмехнулся Вилкинс, покачав головой. Корниш смотрела на меня задумчиво.

— Стало быть, Проныра — телепортер... — пробормотала она.

— Чёрт, — Вилкинс стукнул рукой по столу. — А я поставил двадцать баксов на то, что умеет ходить сквозь стены.

— Мне кажется, у него есть кое-что ещё в запасе, — добавил я, вспоминая произошедшее. — Когда я его схватил за руку, я не смог... Такое ощущение, что у него очень скользкая кожа. Мне удалось сделать ему больно, так что вряд ли это силовое поле, скорее какой-то трюк, который уменьшает силу трения.

— Похоже на правду, — задумчиво прокомментировала Корниш. — Что ж, на данный момент это самая подробная информация, которая у нас есть, о его возможностях.

Вилкинс подумал немного и подвёл итог: — Очень хорошо. Ты подтверждаешь нашу версию, что он начал работать в команде с Виндиго. Как раз этого нам и не хватало, чтобы понять наконец, как его выследить.

— Это важно, но это не главное, — хмуро ответила Корниш. Её аура показывала, что она обеспокоена гораздо сильнее, чем хочет показать. — Они пытались достать агента Виланна, напав на члена его семьи. Это значит, наши семьи могут быть следующими.

— Вот дерьмо... — до Вилкинса тоже дошло.

После этого они с отцом обсуждали дальнейшие этапы своей операции, а я просто сидел и помалкивал. Я уже рассказал им всё про своё столкновение с бандой Проныры, а больше предложить мне было и нечего. Но даже просто сидеть и слушать их было очень интересно. В какой-то момент мне стало казаться, что я попал на телевизионное шоу про будни копов.

Когда брифинг был окончен, Вилкинс и Корниш отправились по своим делам, оставив меня наедине с отцом. Он повернулся ко мне и сказал: — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что всё, что коснулось твоих ушей конфиденциально и надо держать язык за зубами? — Припечатав меня взглядом, он добавил: — Безопасность — это не то правило, которым можно пренебрегать. Твоя жизнь и жизни других людей могут очень сильно зависеть от того, насколько серьёзно ты соблюдаешь процедуры секретности.

Первым моим импульсом было пошутить в ответ, но я знал, что эти слова отца стоят внимания. Я кивнул и сказал: — Да, я понимаю.

— Хорошо, — мне показалось, что он немного расслабился. — А сейчас нам нужно позаботиться ещё о кое-каких вещах, пока мы здесь.

Побродив некоторое время по офису и вновь встретившись с Грегом, мы, наконец, двинулись домой. Сходя со ступеней здания СКМ, я вздохнул с облегчением, хотя, надо признать, всё оказалось совсем не так страшно, как я ожидал.

Отец отчего-то замешкался в дверях, и тут прямо в воздухе передо мной внезапно соткался человек, внешность которого была настолько обычной и незапоминающейся, что мне понадобилось пара секунд, чтобы узнать его. — Не бойся! — театрально воскликнул Проныра, хватая меня за руку. — Я здесь, чтобы спасти тебя из лап СКМ!

Мир вокруг начал скручиваться и извиваться во всех направлениях, вызывая сильный тошнотворный эффект. Когда всё закончилось, я рухнул на колени и меня вывернуло наизнанку содержимым моего желудка.

— Прошу прощения за неудобства, — прозвучал голос сзади. К моему удивлению, это был Проныра. — Обычно не приходится телепортироваться с другими людьми, так что я пока не научился делать путешествие комфортным и для моих спутников.

— Что за чёрт? — простонал я, чувствуя себя в полном офигении.

Пошатываясь, я поднялся и огляделся вокруг. Никакого офиса СКМ не было и в помине. Вместо этого я находился в большой комнате вместе с целой дюжиной других людей, включая Проныру. Нетрудно было догадаться, что это и есть члены той мутантской банды — среди них была Виндиго и несколько других ребят с весьма экзотической внешностью.

— Спасибо, что усилила мои возможности, Стимул, — обратился Проныра к синекожей женщине. ?— Без твоей помощи я бы не смог преодолеть такую дистанцию, а уж тем более притащить с собой эту леди.

— Где мы? — спросил я, пытаясь скрыть свою тревогу.

— Не беспокойся, — стал успокаивать меня худощавый паренёк со светящимися глазами. — Теперь ты в безопасности.

— Хорошо, что я заметил тебя, когда проводил разведку в районе их офиса, — сказал Проныра с широкой улыбкой. — А не то, поверь, они бы нашли способ сделать так, чтобы ты исчезла.

Я растерянно посмотрел на Проныру, а затем на Виндиго, начиная понимать, что они не догадываются, кто я. Ну разумеется, я же ничем сейчас не напоминаю того меня, за которым они гнались в тот день. Странно, Проныра же явно видел, что я покидаю офис вместе с отцом... а, получается, он подумал, что мы, наоборот, заходим внутрь!

— Да... уж, — осторожно сказал я. И почувствовал, что могу расслабиться. Но не слишком сильно. Поэтому я добавил: — Ээээ... спасибо!

— Эти сумасшедшие ублюдки из СКМ! — патетично воскликнула Виндиго. — Я убила одного из них на прошлой неделе, и это было так приятно!

Синекожая женщина, которую Проныра назвал Стимул горячо закивала головой. — Мы закопаем их всех! Скоро они не смогут причинить вред ни одному мутанту!

Всё это выглядело как сцена из дурновкусного фильма категории С, но, боюсь, они не блефовали. Я сглотнул. Перед своим мысленным взором я ясно увидел брифинг на тему этой банды в стенах СКМ, на котором присутствовал всего полчаса назад

И отец, и Вилкинс и Корниш говорили, что пока это была всего лишь банда обиженных жизнью мутантов, но всё идёт к тому, что они переступят черту и займутся террором. Слова девушки по имени Стимул явно подтверждали правоту агентов СКМ. С другой стороны, у меня всё же не было стопроцентной уверенности, что это не пустой трёп.

— Мы попробовали передать им сообщение, что с нами нельзя шутить, — сказала Винндиго, порадовав меня злобным оскалом. — Но не всё сработало по плану, так что...

— ЭЙ! — повысил голос Проныра, мрачно глядя на Виндиго и Стимул. — Хватит пугать бедную девочку. Она только-только унесла ноги от СКМ, так что дайте ей возможность передохнуть и прийти в себя, прежде, чем вербовать.

— Извини, — тут же сказала Стимул, хотя во взгляде её сквозило недовольство. — Рада, что тебе удалось спастись прежде, чем эти уроды успели навредить тебе.

— Я увёл её прямо из-под носа Виланна! — похвастался Проныра. Блин. Думаю, отец сейчас ОЧЕНЬ беспокоится из-за меня.

Я постарался дышать глубже, чтобы успокоиться и собрать мысли. Это было непросто. Совсем недавно Проныра и Виндиго пытались убить меня, так что все мои инстинкты сейчас кричали в один голос: беги со всех ног! Но это было бы самоубийство. Тем временем, они не догадывались, кто я на самом деле, и даже считали меня кем-то из них. Сейчас эти ребята выглядели довольно дружелюбно, но это, несомненно, могло измениться в мгновение ока. Если они выяснят, кем я был раньше или, хотя бы, кто мой отец, у меня будут огромные проблемы. А если они узнают, что я, к тому же, ещё и интерн СКМ, меня порвут на клочки. Лучший вариант для меня — просто поддерживать игру в невинного мутанта, пока я не найду способ смыться.

— Меня зовут Проныра, — представился мой, так сказать, спаситель.

— Знаменитый скользкий парень? Ты знаешь, что есть специальное мыло для жирной кожи? — попытался пошутить я. Ну что ж, он, по крайней мере слегка улыбнулся. Я вымучил ответную улыбку и сказал: — Я Абсент.

Не думаю, что было бы хорошей идеей давать этим ребяткам хоть какую-то личную информацию, так что я использовал кодовое имя. Это никого не удивило, похоже, что они в своём кругу тоже пользовались прозвищами.