Лес уже давно погрузился во мрак, когда Хиск достиг домика знахарки. Свет в маленьких окошках не горел — женщина уже давно спала, запершись на засов. Но шептун туда лезть и не собирался, достаточно просто заглянуть. Выдал ему Странник один амулет, с которым ночью видишь как днем. Мавский глаз назывался. Хиск повесил его себе на шею еще пару оборотов назад и путешествие по лесу превратилось в дневную прогулку, правда с каким-то синим оттенком.
Первым делом Хиск решил проверить сарай. Доски были плотно подогнаны друг к другу, ведь строил еще Хабр, а он ко всякому делу подходил очень скрупулезно и тщательно. Шептун покрутился возле сарая, прокрался к двери, приподнял щеколду и шмыгнул внутрь. Лежанку он увидел сразу — куча сена с накрытой простыней, на которой едва виднелись кровавые пятна, одеяло из шкур, под которым кто-то лежал. Рурк? Вряд ли, судя по слухам, тот скорее будет ночевать в доме. Хиск начал красться к спящему, чтобы удостовериться, что это он. Делал он это очень осторожно, прекрасно зная, какой у мавов исключительный слух. Когда до одеяла осталось пара шагов, что-то зашуршало наверху и шептун поднял голову. Сверху на кыма свалился ящер, ударом ноги вырубая Хиска.
Очнулся шептун от выплеснутой из ведра холодной воды. Он захлопал глазенками, замотал головой, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Ощутил, что крепко привязан к столбу, амулет с него точно сняли, но хозяева запалили лучину. Чтоб и самим видеть и пленнику было все ясно и понятно в какую жопу он залез. Прямо напротив Хиска стояла Анга и хмуро смотрела на рыбака, который изредка прибегал к ней за микстурой. Справа от нее расположился тот самый разыскиваемый Странником ящер, слева — Рурк. Мав брезгливо наблюдал за шептуном.
— Он пришел один? — спросила знахарка. Она проснулась буквально несколько частей назад и пришлось быстро привести себя в порядок, чтобы разговаривать с пленником. Коготь поймал его меньше оборота назад и привязал в сарае.
— Я проверил. — Ответил Рурк. — Никого. Если его и ждут, то ниже по тропе и очень далеко.
— Меня ждут. — Облизнув губы, сказал Хиск. — Отпустите меня и вас не тронут. Им нужен только он. — Он кивнул головой в сторону хаса.
— Зачем? — спросил тот.
— Куртку из твоей кожи сшить и сапоги. — Шептун засмеялся. Хлесткий удар тыльной стороной ладони разбил ему губы. Хиск выплюнул кровь на пол. — Бей сколько угодно, я все равно ничего не скажу.
— Я тебя бить не собираюсь. — Ящер приблизил к нему свою морду, шептун храбро смотрел в немигающие вертикальные зрачки. — Я тебе в голову залезу и сам все узнаю. — Он положил руки на макушку Хиска. Тот ощутил холод и прикосновение чешуйчатой кожи и ему стало страшно. — Ты мне выложишь все, что скрываешь.
— Ничего у тебя не выйдет. — Трясущимися губами ответил шептун. Неужели у хасов есть ментальные маги? Тогда он погиб! Этот вывернет ему все мозги наизнанку и заставит делать все, что ему вздумается. Но Хиск еще похорохориться, он сможет сопротивляться проклятым способностям змеи, которая якшалась с Хаосом!
— Лей. — Сказал ящер и зажал пленнику нос. Хиск терпел до последнего, пока не стал задыхаться и только когда стало невмоготу, распахнул рот. Туда немедленно потекла какая-то горькая и вязкая жидкость, шептун закашлялся, часть вдохнул, часть проглотил. Изверги продолжали лить, пока Анга не сказала:
— Довольно! Теперь немного подождем. — Она посмотрела на пленника, который от такой ударной дозы уже поплыл. — У вас будет не больше пяти частей на вопросы, потом он отключится.
— Приведем его в чувство и зальем снова. — Пожал плечами Коготь.
— Это сразу же убьет его. — Покачала головой Анга.
— Тогда не станем тратить ценное зелье на это дерьмо. — Хас посмотрел на знахарку, после чего повернулся к шептуну. — Слышишь меня?
— Да. — Ответил тот как сомнамбула.
— Зачем ты пришел сюда?
— Чтобы выяснить жив ли хас, которого прирезали на дороге. Его тела не нашли и главарь встревожен, что змеюка может кого-нибудь опознать из шептунов, что стреляли из луков и рассказать Грундальфу. Тогда всех повяжут. — Пленный давал развернутые ответы, зелье провоцировало его на это.
— Много шептунов в Шустове?
— Много. — Кивнул болван. — Я, Актар, Сомул, Финг...
— Достаточно. — Махнул рукой Коготь — эти имена ему ничего не говорили и он не собирался вскрывать шпионскую сеть в Шустове. Перед ним стоит немного другая задача. — Когда ты должен вернутся к своим с докладом?
— Завтра утром меня будет ждать Странник в лесной роще, что возле родника. Это восемь линий от Шустова по дороге на Торнбьеф, потом свернуть на Выселки и пройти еще две линии, дойти до поваленного дерева, повернуть налево, вниз по склону еще линия и несколько забегов. Появится пруд с водопадиком, заросший кустами, его обойти справа, подняться наверх — там будет родник и каменная скамья. Странник будет ждать известий там.
— Что он будет делать, если ты не придешь?
— Сначала проверит все тайные логова в Шустове, потом пошлет пятерку проверить домик знахарки. Если они меня не найдут, тогда будут спрашивать Ангу, потому что она здесь живет и все в банде это знают.
— Ну еще бы, — фыркнула та, — вы под видом рыбаков ко мне чуть ли не каждый день бегали в первое время.
Коготь поднял руку, призывая к тишине.
— Где находится основной лагерь?
— От главной дороги на Корснунг недоезжая Лесоречья есть отворот направо. — Начал рассказывать шептун. — Он скрыт за кустами, которые выкапывают из земли и сажают обратно, когда нужно проехать на телеге. Дорогой пользуются нечасто, потому там трава почти не примята. Она выходит прямо к лагерю — обнесенной высоким частоколом ровной площадке возле старой выработки. В шахте находится главная зала, хранилище добычи, оружейная, тренировочная комната, спальные места. Через шахту протекает подземная река, проблем с водой нет.
— Наблюдательные вышки есть?
— Да, две штуки, стоят возле ворот.
— Что за частоколом?
— Кухня, пара палаток для дежурных, небольшая кузница под навесом, стоянка для телег. — Тут же отрапортовал пленный.
— Много телег входит?
— Пять штук.
— Понятно, почему они остальные не взяли. — Произнес Рурк. — Просто не поместились бы.
— Что делает охрана в случае штурма?
— В пещеру уходит веревка, к которой подвязан колокол через систему блоков. Часовой звонит — все выбегают.
— Другой вход в пещеру есть?
— Нет. — Замотал головой пленный. — Я о нем не знаю. — Его лоб покрылся испариной, хотя в сарае не было жарко и Анга куталась в теплую шкуру.
— Он уже на грани. — Предупредила она. — Скоро вырубится.
— Немного осталось. — Кивнул Коготь. — Сколько в банде че... че... кымов?
— От семидесяти или чуть больше. — Тут же ответил Хиск. — Есть десяток орков.
— Орки? — удивился Коготь. Это слово звучало точно также как и в земном языке. — Как они выглядят?
— Могучие сильные воины с клыками наружу и чуть зеленоватой кожей. Женщины волосы на голове заплетают в косы, мужчины бреются налысо, редко кого увидишь с волосами. Предпочитают одевать тяжелые доспехи и шлемы.
— Понятно. — Описание совпадало с таковой расой в земных компьютерных играх. Чудеса. Но об этом поразмыслим потом. — Орки — основная ударная сила?
— Да, сражаются очень хорошо. — Подтвердил пленник. — Главарь с их командиром ведет себя на равных, редко приказывает, больше просит. Они в основном занимаются грабежом на восточной дороге, режут путников редко, только если те вызывают их на честный бой, но одним своим видом... — Хиск закатил глаза, с его губ закапала слюна.
— Все, хватит! — крикнула Анга. — Он сейчас отрубится!
Мышцы шеи шептуна расслабились и подбородок коснулся груди. Через несколько секунд он захрапел. Коготь посмотрел на пленника, потом на Ангу.
— Что будем делать? С толпой мы вдвоем явно не справимся.
— Можно притащить этого к Грундальфу, пусть повторит все, что говорил. — Предложила знахарка.
— Ты же сказала, что его больше нельзя поить. — Заметил хас.
— Остаточный эффект зелья держится два дня. Просто прикажи ему повторить и он расскажет все свои ответы в том порядке, в котором ты задавал вопросы.
— Понятно. — Коготь посмотрел на пленника, потом на Рурка. — Далеко отсюда эта роща?
— Если по прямой и идти через ту щель, то не очень. — Мав изобразил рукой гору. — Дорога с перевала идет вдоль скал и спускается как раз возле речки, что через Выселки течет, а там и до Лесоречья недалеко. Можно быстро сбежать по дороге вниз и устроить засаду.
— Он сказал — ждать будут утром. — Ящер посмотрел на Рурка. — Мы не успеем доставить Грундальфу этого и навестить Странника. Хотелось бы взять того живьем, он явно не последняя фигура в банде.
— Идите прямо сейчас. — Анга посмотрела на зверей. — Я пошлю весточку в Шустов и голова сам прибежит ко мне.
— Пусть лучше пришлет кого-нибудь. — Проворчал Рурк. — В городе шептуны на каждом углу. Нужно было заставить его выдать все имена.
— Список бы затянулся, поверь мне. — Коготь приложил свою руку к груди, жестом показывая, что уверен в этом. Он подошел к пленному и проверил веревки. — Тогда этого оставим здесь, а сами пробежимся до места. Ты не против поохотиться на двуногую дичь?
— Я только за. — Мав замотал хвостом из стороны в сторону, после чего посмотрел на Ангу. — Но как ты пошлешь весточку Грундальфу, у тебя же нет рукокрыла!
— Ну, мои способности, конечно, слабоваты, — женщина улыбнулась, — но не бесполезны. Он услышит, обещаю.
— Снова какая-нибудь проклятая магия. — Проворчал хас, проверяя кинжал в ножнах. — Возьми лук — пригодится. — Это уже Рурку.
— Идите уже, без вас разберусь. — Анга выгнала зверей из сарая, прихватив молоток, заперла временную тюрьму и вошла в дом. Она достала из сундучка небольшой камешек и, примерившись, разбила его. Ярко-красный свет полоснул по потолку и тут же исчез. Ну все, остается только ждать, подумала знахарка и принялась готовить себе бодрящий отвар. Стражники дикие засони и не сразу доберутся до ее дома. Возможно, будут только к утру, но кто знает, стоит ли сейчас ложиться спать. Или же немного подремать? Анга сама не заметила, как, присев на лавку, уснула. Все эти тайные убийцы и шептуны очень сильно выматывают. Очень.
Глава 3.
Через свою заветную лазейку Рурк Когтя не повел. Кот что-то прикинул в своей мохнатой башке, пошевелил шерстяными пальцами в воздухе и направился приблизительно в ту сторону, откуда пришел разведчик бандитов. Ящер последовал за ним — глупо что-то спрашивать у проводника.
Две стремительные тени мчались через лес, постепенно взбираясь на гору, чтобы перевалить ее и выйти к дороге. Коготь уже понял, что нападение произошло гораздо дальше от домика Анги где-то в районе перевала, оттого Рурку и пришлось пробираться пещерами, чтобы значительно сократить путь. Сама же дорога спускалась вниз с того самого места, идя по ложбине между двух лесистых гор, упираясь в перекресток. Налево — Шустов, направо — Торнбьеф и через пару сотен шагов тропа до Выселок. Прямо — Корснунг и где-то там лагерь бандитов. Все это на бегу Когтю рассказал Рурк, просто чтобы у ящера сложилась карта в голове. Сейчас особого смысла скрываться не было, поэтому звери и взяли высокий темп. Вот уже подходя к назначенному месту стоило поберечься, тем более, что мав знал, где оно. За много лет он излазил эти горы вдоль и поперек и уж точно знал, где находится основной лагерь бандитов — та самая заброшенная шахта про которую говорил пленный. Просто здесь Рурк предпочитал не охотится — далеко от собственного шалаша на дереве, много кымов бродит по лесу и по дороге, дичь осторожная и пугливая. Вот дальше на запад, за озером, там да, там конкурентов мало, потому что не каждый решится пройти вдоль скалистых гор и обрывистого берега, балансируя с добычей на плечах, шагая по тоненькому деревцу, перекинутому через пропасть в качестве мостика. И дорога на Аргенхоф проходит севернее, через Корснунг. Так что в юго-западных, если считать от озера, лесах охотники предпочитали не промышлять — туда пройти-то сложно, а уж с добычей на плечах.... Разве что со стороны Аргенхофа зайдут. А вот Рурк мог. Ну и хвастался перед ящером этим своим умением. Впрочем, Когтю было наплевать на его старания.
— Сюда. — Тихо произнес мав, указывая рукой на поворот и звери шмыгнули в кусты, чтобы двигаться параллельно дороге.
По небу позли тучи, в которых изредка проявлялся лунный свет. Самого спутника из-за ветвей видно не было, но даже того света, что он давал, ящеру вполне хватало, чтобы отчетливо видеть как днем. Поймав неожиданно возникшую в голове мысль, он спросил у Рурка на бегу.
— В ночь нападения на караван было также светло? — и указал рукой вверх.
— Нет. — Мотнул тот головой. — Оба глаза Ночного Охотника были закрыты. Это только сегодня он чуть-чуть приоткрыл Левый.
— Приоткрыл, значит. — Хмыкнул Коготь, но продолжать не стал. Выходит в этом мире два спутника, раз два глаза. И "работают" они поочередно, иногда вместе, иногда света не дают совсем. Похоже, прошлые ночи были именно такими. Через какое-то время он все же спросил. — А сколько времени нужно, чтобы они прошли полный цикл? То есть закрылись, открылись...
— Я понял. — Перебил его мав, ныряя в кусты. — У нас этот период называется Большой Охотой. Это когда Ночной Охотник изволил продрать сначала один свой глаз ото сна, потом второй, потом раскрыл оба, знатно поохотился и снова их закрыл. По летосчислению кымов это почти полный сезон без нескольких дней. Он составляет сто восемь дней, они его делят на три и одну часть называют "треть". — Рурк рассказывал все подробно, зная, что у ящера плохо с памятью и он этого мог просто не знать. — В каждой трети по тридцать шесть дней, они их делят еще на три — получается двенадцать. Эти двенадцать в Империи называют двунадесять или дюжина, а здесь — ладонь. — Мав пошевелил пальцами. — У кымов двенадцать фаланг на четырех пальцах — они большим все остальные считают. Получается, что в одном сезоне три трети, а в трети три дюжины, а в одной дюжине три четверти, то есть четыре дня. — Кот посмотрел на хаса. — Это они дюжину еще на три делят, чтобы короче было.
— Понятно. — Кивнул Коготь. Ну что ж, вполне логично. — А год сколько длится?
— Четыре сезона. — Тут же ответил Рурк. — Первый — он только начался — когда земля просыпается ото сна и можно сеять. Везде приходит тепло, которое превращается в жаркий зной во втором сезоне. В третьем начинается сбор урожая, а четвертый — время холода и снежных бурь. Правда в разных районах мира сезоны различаются по длительности. — Мав перешел на шаг и, высунув свой длинный язык, лизнул себе нос. — Но в Империи приняты такие стандарты — оттуда все и пошло. Ихние звездочеты как-то там подсчитали, что год длится четыреста тридцать два дня. — Выдохнул кот. — Анга рассказала бы тебе больше — я сам только от нее все это узнал. Мы такой ерундой не заморачивались — дни считать. Поймал добычу — живешь. Не поймал — ходи голодный.
— Как-нибудь спрошу. — Коготь заметил, что Рурк совсем остановился. — Далеко еще?
