Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. 1я часть.

Через два часа они остановились напротив моей стоянки — в трехстах локтях примерно. И начали пытаться создать эффективное построение, только для начала перепуганных лошадей впотьмах упустили, о чем мне — ну не мне, а так, в пространство -весьма экспрессивно поведали. Лич молчал и разглядывал меня. Жуткое зрелище, наверняка вызывающее нервный паралич у смертных: лошадь — конечно же черная -застыла изваянием, низко пригнув голову, а на ней — высокая, закутанная в опять же, черный, развевающейся на ветру балахон, фигура, рваный длинный плащ полощется на ветру за спиной всадника, как крылья... И все всадник, и лошадь стоят неподвижно, молча, без движений, присущих всем живым. Только две пары глаз светятся красным. Меня он не напугал совершенно — после бешеного от злости дроу, на меня эти 'эффекты' не имели действия, а наоборот, желание похихикать и пальцем в него ткнуть возникало.

Стояли мы не долго — люди, плюнув на взбесившихся лошадей, встали полукругом позади некроманта, и начали четко, слаженно взводить арбалеты. На мое счастье, человеческие, а не самозарядные гномьи. Но арбалетчики — это плохо. Очень плохо. Будь я более низкого круга контроля, тут бы мне и конец... А так — отобьюсь...

Некромант медленно и вальяжно поднял руку, я инстинктивно выставила перед собой 'воздушную стену'. Болты подхватило плотным потоком воздуха и откинуло в сторону. Я сняла 'стену' — нечего силы тратить. Еще мгновение, лич чуть шевельнул кистью — кости, вылетевшие от куда-то из сумки некроманта, сложились в мерзкого вида 'копье' и полетели в меня. 'Щит'. Заклинания, столкнувшись, уничтожили друг друга. Меня обсыпало с ног до головы облаком уже безобидного праха — снова ему его не поднять.

Я долго смогу так обороняться, дольше, чем он нападать. И мы оба это знаем. Стоим, смотрим друг на друга. Я мысленно молю Дарриэла: 'Только не убивай их, не надо. Если ты их убьешь, ты дашь некросу фору в виде четырех 'свеженьких' бойцов-зомби и восполнить резерв за счет их смерти...

Еще мгновение, в меня летит темный сгусток какой-то гадости, не отбивая его, ухожу в сторону перекатом — лишь бы не задело, и швыряю в него 'шаровой'. Щит, треск уходящей в землю молнии, и Лич сидит на земле а рядом дымящиеся останки 'лошади'. Только бы не потерять инициативу. Молния — увернулся. Я не могу запустить 'цепь' — там где-то Дарриэль, который должен уже был начать 'работу'. 'Цепь' не контролируемая и поражает все живое на очень хорошем пятачке земли... Еще молния — попала. Лич завыл и зашатался. Добиваю комплексным: объединяю 'Копье' и 'Шаровую молнию' в одно сияющее, плюющееся синими злыми искрами таранное заклинание и швыряю в противника. Готово. На месте лича — неаккуратная куча смердящих кусков. Пригнувшись, перебегаю на другое место — я же пока призывала силу, была как на ладони — моя фигурка подсвечивалась струящейся по мне силой лучше, чем статуя богини в нашем главном храме. Аккуратно высунулась из убежища, присмотрелась и не нашла никого. Живых никого. Дарриэль, умничка, отвлек на себя людей, пока мы с личем обменивались ударами. А как только с магом было покончено, быстро добил их. Осталось проверить лошадей — может и вражеские к наши прибились, а может — и наши в панике удрали, за компанию. И уходить от этого места нужно было срочно. У каждого лича есть хозяин — более сильный, чем он, некромант. Вот с ним никакого желания встречаться нет еще лет так триста. Пока не подрасту немного, ага.

Пока шла к лошадям, сосчитала мысленно — сколько резерва потратила на одного лича. Выходило плохо. Четверть резерва ушло из-за того, что не могла работать на 'массу'. С 'шаровой' тоже погорячилась — было достаточно 'стрелы', чтобы снять разовый щит. Нужно будет поговорить с Дарром и объяснить, почему 'войска' стоят позади мага, а не уходят в тыл к врагу. Если бы его там не было, обошлась бы 'Цепной молнией', потратив едва ли десятую часть своих сил.

Пока шла, мысленно ворчала на своевольного лорда, помешавшего мне красиво выкосить разом всех противников. Пока ловила лошадей, выяснилась новая неприятность. Наших животин осталось только две: Конь и Поганка паслись неподалеку. До того устали за последнии дни, что и убежать не могли. Третья же лошадь валялась рядом с нашими вещами — что-то съестное вынюхивала, наверное, когда ей болт пробил насквозь брюхо, а вещи, до того лежавшие ровной, красивой кучкой — моя скатка, остатки фуража, бурдюки и часть провианта — оказались раскиданными агонизирующей кобылой вокруг. Часть вещей вообще были густо залиты кровью. Что можно — я спасала, раскладывая по чудом уцелевшим двум сумкам. Новых лошадок, к сожалению, не прибилось.

Дарриэла я на сей раз смогла засечь — он, не скрываясь, шел ко мне. Злой, как голодный тролль. Сжимал и разжимал кулаки, губы сжаты, глаза пылают — куда уж тут личу до моего милого супруга?

'Сейчас орать будет' — вяло подумалось мне. И точно:

— Ты почему сразу его, как из леса вышел, не вырубила? — Дарр едва сдерживал срывающийся на рык голос, от злости весь протокол, похоже, напрочь забыл и на 'ты' перешел, — Зачем нужно было ждать, когда они встанут по-удобнее, а?

— Ну... — Я растерялась — а действительно, зачем? — Ну-у-у-у... — я стушевалась, поняв, насколько я сглупила.

— Ну и? — подтолкнул мои мысли темный, прожигая меня взглядом.

Нет, ну не признаваться же, что я даже мысли не допустила первой напасть?

— Это не честно, и вообще, может они мимо шли? От куда я знаю?! — Я от возмущения даже руками всплеснула, — У них, может, свои дела, а тут — я...

— И они, по твоему, решили догнать и посмотреть — а кто ж тут у нас, так? — дроу уже шипел на меня, медленно, мелкими шажками придвигаясь. И руки от греха за спину спрятал — чтобы меня не задушить ненароком, наверное... — А тут у нас эльфиечка молоденькая, светлая, из Высших. За месяц конного пути от родных мест! Да еще одна — какая удача. Да еще и маг. А давайте мы ей... чаю предложим!!!

Темный к концу сорвался-таки и заорал на меня. Но, быстро спохватившись, цапнул одной рукой под уздцы своего коня, а другой рукой, прихватив за пояс, просто закинул меня в седло. Рывком отобрал у меня поводья, и пошел, ведя двоих сопротивляющихся лошадей за собой. Справившись с голосом продолжил на меня шипеть:

— А потом ты сделала еще одну... глупость, — Я предпочла помолчать, изобразив вид смущенный и сконфуженный. Во избежание еще больших проблем, — Ты, вместо того, что бы просто развоплотить эту тварь, начала скакать и устраивать фейерверк. Мало того, ты, на сколько я знаю, отлично владеешь заклинаниями 'Цепь' и 'Светлый воздух'. Что мешало использовать их? Под ногами, — он для наглядности попинал щебень, — Мелкие камни, острые осколки, пыль, остатки травы... Они бы полетели в них? И лич бы ослаб и 'выбыл' из строя минуты на две-три. Ты бы могла его спокойно добить. Лежащего, — темный, вперив в меня негодующий взор, ждал ответа. Я пришибленно кивнула.

— И? — глаза уже светились, как два уголька, прожигая меня, казалось, насквозь.

— Я боялась задеть тебя... И забыла про то, что не-мертвые теряют силы и связь с хозяином от 'светлого воздуха'... — Шепотом добавила я.

Моя реплика вызвала целый ураган эмоций: дроу резко, за куртку, стащил меня с седла, несколько раз встряхнув при этом на вытянутых руках, пытаясь что-то сказать. Получалось только: 'Ты!.. Ты!.. ТЫЫЫЫ!...' Я висела котенком в руках, плотно стиснув зубы и поджав конечности, угомонится — поговорим. Если не прибьет. Тоже мне — во-о-о-ин, те-е-е-емный эльф. Выдержки совсем нет.

Еще пару раз встряхнув меня для острастки, дроу, мученически простонал 'принцесса' — прозвучало, вообще-то как оскорбление, после аккуратно поставил меня рядом с собой. И, заглядывая в мое запрокинутое лицо — я ниже его на пол-головы — начал четко, разделяя слова паузами, в которых явно читались слова не из лексикона высшего общества, выговаривать сквозь зубы:

— Если ты... Еще раз. Вместо того. Чтобы думать о себе. Будешь бояться... Меня задеть... Я просто тебя запру. На все десять лет, в замке. Поняла?

— Нет...

— Что тут не понятно? — дроу опять меня встряхнул. Лацканы куртки, за которые он продолжал меня держать, затрещали.

Мне почему-то было совсем не страшно. Бояться устала уже за сегодняшний день, наверное. По-этому совершенно спокойно отрапортовала:

— Я приучена думать о тех, кто рядом. Работала в защите. В боях не участвовала напрямую — либо стояли в 'кольце', замыкая общую 'Стену Воздуха', либо — в массовом же нападении, пятерками — на орков. Я не сражалась в одиночку. Если ты хочешь, что бы я не боялась за тебя — будь рядом. В поле зрения, а не в гуще событий.

— А я не привык стоять за спинами магов, — дроу начал успокаиваться, даже хватку ослабил и глаза 'потухли', — И не знал, что ты не работала одна. Вас должны были этому учить.

— Меня — не учили, — я коснулась ладонями груди хмурого темного и начала успокаивающе поглаживать, — Мой учитель запрещал мне отходить от него. Не давал выходить из пятерки — четверо магов, подобранных по силе и стихиям и один — направляющий архимаг. Он и воевал, мы только делились силами с ним и наблюдали, учились. В случае необходимости — выстраивали защиту для всей группы. По очереди. Темный аж застонал и уткнувшись мне лбом в макушку, спросил:

— А предупредить тяжело было?

— Тяжело, — я спокойно в этом призналась, — Ты бы тогда полез на лича сам. А его простое оружие не берет, сам знаешь.

— Знаю. Да, тут ты права. Но знаешь что? — Он опять тяжело вздохнул и привлек меня к себе, — Я бы с ним справился.

Я недоверчиво хмыкнула.

— Серьезно справился. Быстрее, чем ты, — В голосе лорда послышалась улыбка.

— Я верю, — я тоже улыбалась, зарывшись носом в распахнутый ворот куртки.

— Испугалась сильно? — спросил меня дроу.

— Ужасно!

Я заулыбалась так, что мужчина, не выдержав, спросил меня:

— А что так? Я же рядом был?

— Ну представь, сижу я такая, сумки перебираю, думаю о своем, о девичьем...

Темный, округлив глаза, вытаращился на меня, я же продолжила обиженным тоном:

— И тут, из-за камней ка-а-ак вылетит...

— Что вылетит?..

— Да чудовище. Жуткое просто — сам черный, глаза — красным горят! И рычит!

— Так его же из далека видно было, ты же на него два часа пялилась... — не понял темный.

— Да не-е-ет, я его только вблизи заметила.

— Как вблизи? У тебя со зрением — что? — просипел шокированный Дарр.

— Да так! Ты ж почти бесшумно ходишь, вот я тебя и заметила в последний момент... Смотрю, а тут ты: сам черный, глаза — красным горят, и рычишь...

Дроу стиснул хихикающую меня так, что ребра отчетливо хрустнули... Помолчал, посопел и переспросил:

— Лича испугалась?

— Не-е-е, — прохрипела я придушено, — Куда ему до тебя, сокровище мое?

В ответ — только что-то явно нецензурное на языке дроу, но, что радует, сквозь смех.

— Вот таких комплиментов мне еще не делали... Ладно, давай убираться от сюда, — резюмировал дроу, когда вновт обрел способность разговаривать приличными словами.

Я пожала плечами, и вот так вот, в обнимку, мы пошли искать место для ночлега.

А я тихо, про себя, ругалась на свою несообразительность — ну как я могла забыть про 'Светлый воздух'?

Глава 18.

С оставшимися двумя лошадьми скорость нашего передвижения значительно упала. Мы шли по местности, где самой крупной добычей был заяц, а хворост на костер приходилось собирать весь день по дороге. Воду и еду экономили, урезали рацион животным...

Я осматривала местность вокруг нас, и меня, дитя всегда теплых и ласковых, не знающих зимы и увядания лесов, в дрожь бросало. Кустарники, деревья, даже трава — все либо ядовитое, либо колючее. Даже на стебельках и крошечных листьях редких и мелких цветов, притулившихся между камней — шипы или цепляющиеся за кожу крючки. Когда-то тут было все иначе: плодородные зеленые долины, быстрые и коварные, но прозрачные реки, в которых водилась во множестве радужная форель, множество дичи в густых лесах... А потом началась череда сражений за это место — то люди, то эльфы, то зеленокожие, даже гномы однажды пытались занять эти долины для каких-то своих целей. И войны сделала свое дело — уже несколько тысяч лет, как тут каменистая пустошь, не пригодная для жизни. Все ушли, бросив погибающий край. Гоблины — обратно в свои горы, хоббиты-полурослики — первые ушли в свою долину... А победители, люди, помыкавшись тут несколько поколений, тоже куда-то делись. Я начала понимать — где мы есть, какими топами идем, когда на горизонте стремительно начали вырастать громадные горы.

На мои предположения о конечной цели нашего путешествия, дроу отшучивался, отговариваясь тем, что место вполне безопасное и что за те годы, что он владеет этим замком, туда даже случайно никто не забредал ни разу.

Спустя еще пять дней мы приблизились к горам и опять свернули в сторону. А я попрощалась с мечтами о гордом, красивом замке высоко в горах... Мысленно, конечно. Эх...

Пока ехали, темный подробно расспрашивал меня о том, чему меня учили в Академии — недавняя стычка показала такие пробелы в моем образовании, о которых я раньше как-то не задумывалась. Я постоянно сравнивала себя не с теми из магов, которые достигли моего уровня, а со сверстниками — в том и была моя ошибка. Я развивала свой дар с упорством маньяка, нагружая себя занятиями сверх всякой меры. Ночами сидела над схемами, над древними фолиантами, а с наступлением утра бежала в тренировочные залы — работать со стихиями... Я неимоверно обгоняла сверстников, только приступившим к изучению принципов, но, как выяснилось, почти все мои знания были 'академическими'. Стало понятно так же, что мои учителя просто пытались меня угомонить, притормозить, зачастую подсовывая мне только защитные заклинания, не давая боевых... Но проще было уговорить несущуюся волну цунами остановиться, чем меня, рвущуюся к знаниям...

А утром второго дня, что мы шли вдоль гор, я окончательно сориентировалась в пространстве. Дело в том, что в какой-то момент тропа вильнула, и нашему взору открылась удивительная долина — не маленькая, но такая обжитая и уютная, что стало сразу ясно — кто тут живет. Люди, на мой взгляд, просто не умеют так обустраивать мир вокруг себя. Здесь деревья тоже уже тронули краски осени, а маленькие, какие-то просто игрушечные поля, были убраны и расчищены для следующего, весеннего сева. Каждое поле окружали деревья, а между ними вились едва заметные дорожки от округлых холмиков, поросших травой. Из многих холмиков торчали кирпичные трубы, над которыми вился дымок. Пока я во все глаза разглядывала это сказочное чудо, Дарриэль высматривал что-то свое на горизонте. И, когда уже не только я, но и наши лошадки начали проявлять нетерпение, Дарр дал высочайшее разрешение — идем.

Понурые, усталые лошади воодушевились — там же еда, там пахнет жильем и другими лошадками, там вкусный овес и куски сладкой морковки... Животных приходилось сдерживать, они норовили перейти в галоп, а это не приемлемо! Как объяснил Дарриэль, это очень тихая долина. Здесь крайне редко приходит кто-то извне — бывает, что житель этой игрушечной долины за всю свою жизнь ни разу не увидит чужака. И это считается хорошей, правильной и достойной жизнью. И тут мы: галопом, подгоняя лошадей в облаке пыли и с шумом несемся по их улицам... Что случится? Правильно — мы никого не найдем — все жители закроют крепкие дубовые двери и ставни своих нор...