|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог.
Эльфийские Королевства. Оплот магии, науки, искусства, мира и процветания на всем континенте. Залог спокойной жизни, неизменности и стабильности.
Маги Высших эльфов, под предводительством Совета Архимагов, охраняют покой нашего народа, выступают гарантом законов и власти. Объединенная армия, подчиненная Королю и правящей династии, зорко следит за противниками.
Академии, библиотеки, дипломатические корпуса всех разумных рас, самые лучшие товары со всех уголков нашего мира...
Мир, покой, красота в каждом предмете — даже в придорожном столбе на Великом Торговом тракте, процветание и сытая жизнь всем подданным.
Доброжелательные, прекрасные, хотя и несколько высокомерные жители столицы. Утопающие в зелени и цветах вечные леса, разноцветные птицы, поющие в запреденьной высоте крон древ-гигантов.
Балы, приемы и праздники под сенью звезд в резиденциях Старших семейств и в королевском дворце — прекрасном, как радуга алмазного блика, как звездное видение на глади ночного озера...
Это только фасад. Это то, что показывают смертным. То, что поддерживается всеми силами, не щадя ни золота, ни ресурсов магов.
На деле... На деле — те же склоки, те же свары, те же интриги, что и везде, только растянутые во времени на века, и от того не так заметные для гостей столицы...
Его Величество Король, правитель объединенного Эльфийского Королевства, выбранный лишь по воле случая и то при вмешательстве армии и Совета Архимагов, начавших уже потихоньку роптать и сомневаться в своем выборе, пытается удержать власть, не допустить выборов новой династии, нового Короля. Наследник трона юн, хрупок и обладает сильным даром к стихийной магии, а значит, не сможет претендовать на престол... Её Величество, шестой год удерживаемая в этом мире только стараниями лекарей и заботой супруга, никак не может оправиться после родов.
Архимаги сосредоточенно пытаются добиться от обязанного им Короля новых привилегий и прав для своих подопечных. И новых финансовых вливаний в исследования — бесспорно, важные и нужные... Но не сейчас, не в это смутное время.
Королевский Совет является советом Архимагов только на бумаге, а на деле почти все ахимаги их него со скандалом ушли, а их места заняли растерявшиеся от такой чести младшие магистры.
Армия расколота на части, её терзают сомнения в законности власти. Противоречия и различия таких разных ветвей-народов внутри объединения. Лесные эльфы — непоседы и авантюристы — тянут на себя, да и с дисциплиной у них туго, северяне — грозные и грубые, просто великаны среди эльфов — в открытую не слушают команд 'хлипких' военоначальников. Горные кланы требуют открытые шлемы, что бы было видно клановые татуировки, игнорируют форму и субординацию. Воины из высших эльфов задирают носы и требуют особого положения и отсутствия лесных на важных постах... В результате отряды сформированы не по силе и мощи, не по уму, а с единственной целью: не допустить грызни и дележки на наши-ваши. Только несколько частей, возглавляемых опытными командирами, сохраняют боевую готовность и могут дать отпор. Но пять отрядов по сотне воинов в каждом — жалкая капля, не способная защитить границы и побережья от вторжений. Гордые — все. Умных — мало. Уступать — не умеет никто.
Да еще и аристократические семейства держат дружины, каждый — свою. А своих магов за пределы родных владений не выпускают, опасаясь влияния Короля или Академии.
У каждого — свои козыри в рукаве, у каждого — свои артефакты в сокровищницах, свои финансы в банках, свои планы на трон и на то, как управлять государством.
Напряженные, нервные отношения с обоими ветвями народов Темных эльфов на этом фоне просто теряются, хотя и не добавляют спокойствия подданным.
Гномы снова требуют от эльфов какие-то артефакты времен переселения народов, а под шумок демонстрируют новые изобретения в области осадной инженерии. Ну и снижения пошлин и отмены ограничений на торговлю с людьми на торговлю, как всегда.
Вдобавок люди на границах зашевелились — в Леса прут толпами, пограничные отряды замучились их выпроваживать. Деревушки и Бурги потихоньку строят. Причем хитро: вот вроде бы граница, а они — чуть чуть на своей стороне, а так — на нашей. И не жечь же их в самом деле... Просто карты у нас, эльфов, дескать, не правильные. На их картах — все так. На таможенных постах висят подробные карты, изготовленные гномами и заверенные подписями глав государств. Самых упертых пограничники приводят туда и тыкают лицом в карты... Но переселенцы — не отчаиваются, да и заплатить они готовы за эти вот спорные четверть лиги земли... Хошь зерном, хошь — продуктами, ну или там, скотом... Теперь, чтобы не было сомнений — между нами полоса голой, покрытой лишь травой, земли в три сотни локтей вдоль всей границы: ни единого дерева, ни единого кустика, только граница и башни с дозорными и дежурными магами в пределах прямой видимости.
Да и даже так умудряются 'заплутать' отдельные семейства. Причем вместе со скотиной, скарбом, и с топориками на готове. Только сигнал отряду в башню пришел, а эти уже тут как тут — к дубам с топориком примериваются. Мол — а что? тут рубить нельзя? Вы же вон какую просеку прорубили — и что?... Как не рубили? ПЕРЕСАДИЛИ?!!! Да ну, врете! 'Та не могет таке быть!...' И так — раза четыре на неделе.
Вот так как-то все обстоит на деле. Или даже еще хуже — кто их, эльфов поймет — у них же на лицах не написано — настоящие истуканы бесчувственные...
Часть 1.
Глава 1.
Во королевском дворце ажиотаж — через два дня пребывает делегация от Темных.
Все в спешном порядке перепроверяется, перемывается, переставляется и начищается до слепящего глаза блеска. Обновляются заклинания защиты, алхимики — варят галлоны противоядий и успокоительных капель, дамы нервно вздрагивают, пугаясь каждого шороха и тени, господа проверяют охрану и перерывают сокровищницы в поисках амулетов и парадных кинжалов. Дворцовая стража репетирует выход и шлифует манеры, что бы даже ненароком не оскорбить никого из делегации темных. По такому случаю им выдали литые маски из серебра, дабы точно не возникло недоразумений, как в прошлый раз, когда кто-то из стражи — имя его уже тщательно затерто и убрано из истории — недозволительно высоко вскинул бровь при взгляде на одного из дроу... Срочно из дворца и предместьев Столицы убраны (с компенсацией золотом за причиненные неудобства) все полу-эльфы и эльфиниды. Делегация от Северного Королевства — люди и всевозможные полукровки, срочно перебрались в гостиницы на Великом Тракте — от греха подальше, 'чтобы не было, как в прошлые разы'. Жить хочется всем.
А приурочено все это событие к шестилетию Его величества наследного принца. Ну и к прибытию племянницы Короля ко дворцу — тоже.
О том, что делегация уже неделю, как прибыла, челядь знать не знала, да и почти все в столице, как ни странно, находились в счастливом неведении. И всю эту неделю идут ожесточенные переговоры (ну это для эльфов они ожесточенные, а для сторонних наблюдателей, если бы они тут были, они были расслабленными, вальяжными и предельно вежливыми)... Послы — трое мужчин-дроу, практически неотличимых один от другого — наседали на сиятельного Короля Аллорэ Тинвэ и его советников, двух почтенных Высших эльфов самого благородного происхождения. В загородной резиденции одного из Советников разгорались нешуточные баталии, завуалированные под пологом лести и взаимных уступок. Темные требовали войны. С обнаглевшими в конец людьми и, как водится с орками. Светлые целиком эту идею поддерживали, более того — именно они, на самом деле, все это инициировали (хоть и не имели права в этом признаться, так как с людьми тридцать лет как заключен мир), но вот некоторые пункты соглашений, предложенных лордами дроу, заставили сиятельного Аллорэ Тинвэ упереться самым резким образом. Жестко, на гране приличия и дозволенного, на грани возможной ссоры с послами. Вместо безапелляционного, радостного согласия он выразил желание подумать, что является просто неслыханной дерзостью для правителя, обложенного разумными доводами и вескими аргументами со всех сторон — даже со стороны его собственных Советников. Аллорэ Тинвэ проявлял неслыханное упрямство и непозволительную роскошь — терзание совести вкупе с милосердием, а сие, как известно, для Короля непростительно. Даже для такого молодого, как он.
Упрямство Его величества вполне понятно, если учесть требование послов дроу. Они требуют в заложники его единственную племянницу, дочь его брата — ныне покойного Архимага Аллиан Тинвэ, принцессу Элениэль Тинвэ. Сроком 'всего-то' на десять 'земных' лет. Причем ей гарантируется полная безопасность, продолжение обучения, прекрасные условия, даже замок во владение на этот срок — никаких подземельев или подземных городов, забота, уважение, охрана, положенное по статусу и прочее, прочее, прочее... Но десять лет... Без права высунуть нос из имения-тюрьмы. И как к этому отнесутся архимаги? А светское общество? А его маленький сын, обожающий свою кузину?..
Вот потому Король и заартачился, предложив уговорить девушку самим послам.
Глава 2.
Элениэль редко выбиралась за пределы 'Города магов' — Академии Магии, тем более сюда, в дом отца. Последние годы она чаще она приезжала в шикарные и совершенно безликие дворцовые покои, закрепленные за ней с самого детства. Слуги все те тридцать лет, что прошли со дня гибели отца и брата, поддерживали дом и сад в порядке, ровняли и посыпали белым песком дорожки, поддерживали порядок на клумбах, посаженных еще её бабушкой, стирали пыль с книг в библиотеке... Меняли ежедневно постельное белье и по сезону занавеси в её комнатах. Вызывали и оплачивали магов-рунников для наложение или снятия статиса и с её детских кукол и домика для них. Хотя ей и было уже почти два длинных года — двести десять лет по меркам людей, и в куклы она уже лет сто восемьдесят, как не играла. И все же было приятно, хоть и немного грустно приехать Домой.
В этот раз Архимаги не хотели её отпускать — по неизвестной принцессе причине, они заметно нервничали, напутствуя её в дорогу, косясь недобро то на сопровождающих, присланных царственным дядей то на карету с гербами её Дома. Королевского дома Столицы Эльфийского Государства. Ничего толком не объяснили, лишь переглядывались с начальником охраны, и поджимали губы, доводя девушку до мандража своими переглядываниями.
Три дня в дороге, и вот, рано утром — Столица, но, как ни странно, её доставили не во дворец, а в резиденцию её отца — сложно привыкнуть считать дом, где в среднем проводишь две недели в году, своим. Извинились, оставили охрану от Короны, сказали, что через два часа Его Величество прибудет в гости лично, и ускакали в сторону Дворца, отвесив учтивые поклоны на прощание.
Девушка в задумчивости прошла по знакомой до каждой мелочи лестнице на третий этаж, затем — по малой гостиной её покоев, прикасаясь к родным с детства предметам: деревянной лодочке, вырезанной её братом, любимая флейта вызвала на губах улыбку при воспоминании о том, как братец пытался инструмент спрятать от нее, не выдержав ежедневных 'упражнений в игре на нервах семьи', книги со стихами, едва различимые от старости акварели на пожелтевшей и хрупкой уже бумаге, домик, копирующий один-в-один их резиденцию, куклы в кружевных нарядах, сшитые для нее нянечкой полу-эльфом, давно уже почившей. Кусочек старой, спокойной и светлой жизни маленькой принцессы. Жизни, давно уже оплаканной одинокими ночами в уютных комнатах, выделенных для нее в Академии Стихийной Магии. Сейчас осталась только грусть. Светлая и легкая, как утренняя роса на паутинке. И она была благодарна слугам за этот глоточек прошлого, как никогда.
А сейчас — ванная, переодеться к визиту дяди — он терпеть не может, когда я в ученической мантии спускаюсь к столу — говорит, отец мой вечно в заляпанной чем-нибудь хламиде вылетал к столу, ураганом проносился по столовой, хватал что-нибудь съестное, извинялся и удирал обратно в лабораторию. А ему, Аллорэ, приходилось всех успокаивать после этого часами. И извиняться перед отцом за поведение непоседы — брата. Охотно вериться — братья были совершенно не похожи характерами, хотя и невероятно похожи внешне.
Стук в двери её покоев раздался неожиданно, вырвав из приятных воспоминаний. Слуга, привычный, что в малую гостиную можно входить без приглашения, замер на пороге в поклоне.
— Ваше Высочество, гости прибыли!
— Спасибо, Лин. Передайте Его величеству, что я сейчас спущусь.
Лин, Линвэ — слуга нашей семьи, эльфинид с крохотной толикой человеческой крови в жилах. От человеческих предков у него только разрез глаз, да темные, каштановые волосы. Когда-то, в незапамятные времена он последовал за прадедом в новый мир: слуга, телохранитель, бессменный управляющий нашим поместьем, поклявшийся на крови служить нашей семье до скончания времен, неизменный и спокойный, как скала, решил добить сегодня нервы принцессы. Он, стоя по-прежнему в поклоне, изрек:
— Его Величество не один, он с гостями... И я прошу позволения прислуживать Вам за ужином. Лично.
Элениэль, справившись с шоком, кивнула слуге:
— Дозволяю, Лин. Если вы считаете, что так нужно.
— Да, госпожа, так нужно.
И первый покинул гостиную. Дождался госпожу, закрыл высокие резные двери, и пошел следом. Лин прислуживал ей за столом только в детстве, когда учил манерам и этикету совсем юную эльфийку. Сейчас же... Сейчас весь вид Лина выражал крайнюю степень неодобрения. Даже, казалось, камзол и тот возмущался! Вот уж день сюрпризов!
Обескураженная девушка последовала за слугой в столовую. Там ждал новый удар — её появления дожидались трое эльфов: Король и двое темных — гладкие и лоснящиеся, как две черные пантеры, плавные в движениях и в неизменных черных одеяниях.
— Добрый вечер, Ваше величество, — шок-шоком, а этикет вдолбленный в детстве помогает справиться и не с такими ситуациями: легкий полу-кивок, спина — прямо, — Доброго вечера, милорды.
Старший из темных эльфов был ей хорошо знаком, а вот младшего она никак не могла опознать, как не напрягала память. Но пристально разглядывать дроу, или спросить напрямую его имя?.. Нет, это совершенно не допустимо и не безопастно. Лучше подождать, пока его кто-то представит, или он представится сам, вспомнив о манерах.
Девушка застыла на пороге столовой в ожидании, когда один из мужчин проводит её к месту за столом. Старший из пары дроу плавно приблизился к девушке, галантно предложил руку, дождался, когда леди положит пальчики на сгиб локтя и столь же плавно и грациозно проводил её к месту за столом. В полной тишине подвинул стул — тот даже не царапнул по паркету, так же спокойно дождался, когда леди займет место, поклонился и 'утек' на свое место. Мужчины, как по команде, заняли свои места — Их величество по правую руку от Элениэль, дроу — на противоположную сторону стола. Лин — за спину светлых.
Ужин протекал в молчании. Лин следил за темными, не забывая прислуживать за столом, дроу следили за Лином, как пара сытых котов за наглой мышью.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
