Верь своему сердцу

Сварг подождал пока девушка спустится на снег и обернулся.

-Необычно для тебя, правда?— улыбнулся своей широкой улыбкой парень.

-Ага, -Светлена просто расцвела, чувствуя, что рядом с женихом меркнут все её огорчения. -Я поняла так, что жених и невеста возглавляют бег к храму?

-Верно.

-А если один из партнёров обычный человек?

-Человеком бывает только невеста. И в этом случае она, как и ты сейчас, едет на женихе. Так что может принимать всё произошедшее как репетицию нашего с тобой праздника,— Сварг притянул к себе девушку и осторожно прикоснулся губами к её щеке. -Пойдём в храм, сейчас начнут.

Несмотря на то, что народу собралось немало, места в храме хватило бы всем и ещё немного осталось. Гости рассредоточились по периметру круглого зала, в центре которого стояла высокая каменная арка. Жениха и невесту развели по обе стороны от неё. По знаку служителя они медленно, словно чего-то опасаясь, стали подходить к центру. И едва до арки осталось каких-то пару шагов, как внутри неё вспыхнуло жидкое золотое пламя. Раздались радостные крики гостей, а Карп с Виринеей уже смело шагнули в этот огонь навстречу друг другу.

'Они же сгорят!'— пронеслось в голове у Светлены и она в страхе зажала рот рукой, чтобы не окружающие услышали её крика.

-Всё будет хорошо, -Сварг, уловив её ужас, обнял за плечи и прижал к себе.

Действительно, в то же мгновение счастливые молодые показались, выйдя из пламени рука об руку. Подошедший служитель внимательно рассмотрел что-то сначала на запястье правой руки жениха, потом невесты и, удовлетворительно улыбнувшись, кивнул на продолжавшую полыхать арку. Молодожёны вновь вошли в жидкий огонь, только теперь плечо к плечу, крепко держась за руки. Едва они вышли с другой стороны, родные кинулись их поздравлять, а Светлена повернулась к Сваргу и потребовала:

-А теперь поясняй!

-Да всё просто. Таков обряд. Огонь очищает и закрепляет Пару.

-Мда...— Светлена покачала головой. -Краткость— сестра таланта. Но всё же почему они два раза через арку проходили? Что смотрел у них на руках служитель?

-Вот ты о чём. Прости, я не сразу понял, что тебе показалось неясным. Видишь ли, у нас принято, чтобы перед свадьбой обязательно была помолвка, во время которой ещё раз Боги проверяют на истинность Пары. На деле же зачастую бывает так, что мы полностью доверяем своему чутью. А чтобы не нарушать традиции, первый проход, когда жених и невеста идут навстречу друг другу, и является помолвочным. После него на внутренней стороны запястья появляется метка, говорящая всем, что пара Истинна.

-Аааа, так вот что смотрел служитель, -протянула Светлена.

-Верно,-кивнул головой Сварг.— Смотрел и увидел. Второй раз они шли, держась за руки, уже заключая семейный союз.

Что теперь?

-Теперь будем праздновать.

Они развернулись, чтобы вместе со всеми выйти на улицу, но внезапно дорогу им заступила высокая светловолосая, красивая девушка, дерзкий взгляд ярко-синих глаз которой был направлен прямо на Сварга.

-Здравствуй, Сварг!— звонким голосом практически выкрикнула она, обращая на себя внимание ещё не ушедших оборотней. -Что же ты всё мимо, да мимо ходишь? С чужачками обнимаешься, а своих не замечаешь?

-Здравствуй, Горяна, -спокойно ответил парень, продолжая обнимать за талию Светлену. -Не права ты. И своих замечаю, и не чужачка моя Светлена. Невеста. Истинная. Если ты понимаешь, что это такое.

-Истинная, -ехидно протянула Горяна. -Уверен? Она же человек!

Последние слова девушка словно выплюнула. И Светлена кожей почувствовала тяжёлую волну ненависти, ударившую её в грудь.

-Абсолютно, -Сварг тоже что-то учуял, потому что заключил её в свои объятья так, словно укутал ими.

-А проверить не побоишься?— не унималась Горяна, кивнув на арку в храме.

-Чего ты добиваешься?— оборотень внешне был спокоен, но Светлена чувствовала как гнев начинает бушевать в его груди. -Никогда ещё ни один волк не ошибся в выборе!

-Всегда что-то бывает в первый раз! Так что, струсишь проверить? -Горяна с победным взглядом повернулась к окружающим. -Не верю, что человеческая девчонка стала парой самому лучшему парню нашей стаи!

-Угомонись, девочка, -к ним подошёл Дамир. -Мой сын уж точно не твоя Пара. Будь оно так, не пришлось бы ему пол страны лапы мять и столько времени тратить. Твой запах рядом, но не он привлёк внимание Сварга. А проверка... Ну что ж, можно и сегодня. Хотя мы хотели через пять дней, как отгуляем у Карпа с Виринеей. Но так тоже неплохо. Не придётся всех заново собирать и служителя беспокоить.

Горяна закусила губу и отошла на пару шагов назад, давая возможность Дануте отвести Светлену к арке.

-Как загорится пламя, не бойся, -прошептала она девушке, -шагай прямо в него. Оно не горячее, ласковое. Я помню...

-Да я и не боюсь, -вздохнула Светлена. -Только вот без мамы как?

-Ничего страшного. Это же не свадьба, помолвка. А уж на свадьбе Катрин обязательно будет.

Пару минут Сварг и Светлена стояли напротив друг друга, ожидая пока не возникнет жидкий золотой огонь. Едва он появился по знаку служителя они, не сговариваясь, решительно в него шагнули. Больно не было и горячо тоже. Данута была права. Светлена почувствовала, что её словно окутало нежностью, радостью, предчувствием счастья. Внутри всё запело, затрепетало, захотелось петь самой и плакать одновременно. Она полностью доверилась мужской руке, властно взявшей её за ладонь по куда-то потянувшей. Два шага, и они рука об руку вышли из арки.

Не утерпевшая Горяна первой кинулась к ним.

-Руки покажите!

Но какая-то женщина резко дёрнула её за косу, оттаскивая назад.

-Бесстыдница, -рявкнула она, -куда ты лезешь поперёд?! Не позорь себя и родителей!

А служитель уже рассматривал появившиеся на запястьях знаки. Повертел руку Светлены так и сяк, потом довольно улыбнулся и громко сказал, обращаясь к ожидающим:

-Боги-Родители отметили Истинных! Да будут счастливы вновь помолвленные!

Раздались радостные крики, и лишь Горяна, полоснув Светлену ненавидящим взглядом, стала, расталкивая всех, протискиваться к выходу.

Больше ничто не омрачало праздник.

Происшествие в храме словно отдёрнуло завесу отчуждённости. Теперь многие девушки искренне улыбались Светлене, а парни так увлечённо хлопали по плечам Сварга, что казалось ещё чуть и они просто отвалятся или поздравляемый будет вбит в землю по крайней мере по пояс.

Весёлый молодёжный водоворот очень скоро увлёк помолвленных. В большом общинном доме, стоявшим недалеко от храма были накрыты столы, зажжены огни и звучала весёлая музыка. Как и в обычаях людей, у оборотней жених и невеста так же сидели во главе стола, так же им кричали здравицы, желали всего самого наилучшего, но пили горячительного не в пример меньше. Зато веселья было больше. Конкурсы, хороводы, шарады, загадки... Светлену тормошили, вовлекали, выталкивали, приглашали. К концу дня за всеми событиями она уже и не вспоминала произошедшего в храме, лишь метка в виде волчьей головы серебряного цвета на запястье об этом напоминала. Да мелькнула несколько раз среди веселящихся Горяна, выделявшаяся мрачным выражением лица.

Кто-то из парней, кажется Яромир, решивший что молодёжи неплохо было бы проветриться, кинул клич поиграть в снежки, пока зима не кончилась. На что молодые оборотни ответили дружным смехом и подколками, что у кого-то время летит просто стремительно, потому как всего-то середина зимы прошла и до настоящей весны очень далеко. Но, тем не менее, весёлая толпа радостно ринулась на улицу. К удивлению Светлены Горяна не ушла в команду противников, а азартно закидывала их снегом, находясь буквально в паре шагов от соперницы. Даже угрюмое выражение лица покинуло девушку. Только уж очень яростно она обстреливала снежками другую сторону, словно старалась весь свой гнев выплеснуть до самого донышка. И закономерно устала в числе первых, обессиленно опустившись на снег, закрыв лицо руками в варежках, на которых налипла большая корка снега. Светлена немного помедлила, оглянулась и, увидев что никто больше не заметил 'потери бойца', осторожно придвинулась к девушке.

-Эй, у тебя всё нормально? Ты как, в порядке?

Очень медленно Горяна опустила руки и каким-то звериным взглядом посмотрела на соперницу. Светлена готова была поклясться, что глаза её сверкнули жёлтым огнём, а на лице мелькнула злая усмешка, но ответила волчица нарочито спокойно:

-Не суетись.

-Мне просто показалось...— чуть помедлила Светлена, не зная как себя вести дальше. -В общем, решила, что тебе плохо,— она уже в душе ругала себя за то, что вообще решила заговорить с Горяной.

-Мне действительно плохо, -прищурив глаза ответила та. -И, как понимаешь, именно ты тому виной.

-Я?! Виной?!— вскинулась Светлена. -Дурь и чушь ты несёшь!

-Нееет, -Горяна смотрела с тем же недобрым прищуром глаз.-Ты и никто иной. Думаешь, если Боги-Родители признали тебя Истинной, то я склонюсь перед их решением?! Наивная человеческая девчонка! Да, я не смогу быть Парой Сваргу, но от этого моя ненависть к тебе не станет меньше. Запомни, отныне я буду пристально следить за тобой, я стану твоей тенью, я буду знать все твои сокровенные помыслы, все твои тайны. И ни за что не промолчу, для начала буду рассказывать всё Сваргу, а если он не предпримет никаких мер, чтобы тебя наказать за промахи, обнародую сведения на сходе старейшин! Тебе придётся стать идеальной женой или исчезнуть из жизни Сварга и из Ликаррии навсегда!

-А не боишься за такое поведение получить наказание от Богов-Родителей и остаться совсем без Пары?— тем же тоном спросила Светлена, окончательно разозлившись.

-Плевать! Потому как кроме Сварга мне никто не нужен! А ты ходи, да оглядывайся. Пока ты ещё азарийская подданная, можешь дышать спокойно, мне там за тобой не уследить, но тут... А ведь это время не за горами.

-Тебе лечиться надо! И немедленно!

Светлена резко развернулась и пошла прочь.

-Беги, беги, -бросила Горяна ей в спину. -Но помни мои слова.

И зашлась злым, каркающим смехом, так вязавшимся с яркой красотой девушки.

Поздно вечером, когда все разошлись по домам, Светлена пересказала этот странный разговор будущим родственникам.

-Совсем Горяна разум потеряла, -покачал головой Дамир. -Как бы действительно изгоем не оказалась. Жалко будет, девчонка красивая.

-Вы что, оставите это без наказания?— Катрин обняла дочь и прижала к себе. -Какая-то дрянь будет угрожать, а вы только сожалеть , да пожимать плечами станете?! В таком случае уж лучше бы они совсем не встречались! С меня хватит! Я пережила нечто подобное, но совсем не желаю такой судьбы моей девочке. И не смей возражать, -она тряхнула за плечи возмутившуюся было Светлену, -в самое ближайшее время мы уедем домой! Там тебя эта паршивка не достанет! А Сварг... Если ты ему действительно пара и он не сможет без тебя, то переедет в Пригран!

-Ты уже не боишься Белова?— Светлена привела убийственный аргумент.

Катрин сдавленно охнула и, схватившись за голову, без сил опустилась на стул, сжала кулаки, до крови закусила губу.

-Куда ни кинь, всюду клин...— простонала она.

-Ну что ты так мрачно всё видишь?— Данута присела на корточки перед женщиной. -Как будто эта Горяна здесь что-то решает. Никто не собирается нашу Светлену в обиду давать!

На следующий день молодёжь снова собралась на праздник, но уже без Карпа и Виринеи, которым деликатно дали возможность в первый день их совместной жизни остаться вдвоём. Сварг и Светлена закономерно оказались в самом центре внимания. Их поминутно забрасывали вопросами и парни, и девушки. Всех интересовала история их знакомства. Особенно веселил тот момент, когда Светлена запустила корзинкой с пирожками. Яромир так красочно всё расписал, что хохот стоял очень долго. Потом всей гурьбой пошли по гостям. Сначала к одним, потом к другим, словно пытались наверстать недостаток общения с чужачкой в первые дни. У Светлены даже создалось впечатление, что этим самым оборотни стараются загладить свою первоначальную холодность.

Домой вернулись уже поздно вечером, когда крупные яркие звёзды густо обсыпали ночное небо. Катрин немедленно метнулась к дочери, вся измученная ожиданием.

-Ну что ты, мама, -Светлена казалось светилась от счастья. -Всё наладилось. Меня приняли.

-А Горяна не надоедала? -Катрин заглянула в глаза дочери, стараясь понять, не скрывает ли та настоящего положения дел.

-Да не видели я её сегодня. Совсем. Может и болталась где-то неподалёку, но на глаза мне не показывалась. Да и что за беда, если шпионить начнёт? Мне скрывать нечего! Побесится и перестанет! Знаешь, мамуля, я так устала, что даже есть не хочу, только спать-спать-спать. И ноги гудят...

Утром Сварг решил, что надо бы всё же выйти на работу. Хоть и дали ему несколько дней, чтобы побыть с гостями, но Светлена видела, что вчера к нему подошла какая-то женщина и о чём-то попросила. Оборотень, кинув извиняющийся взгляд на невесту, утвердительно кивнул головой.

-Я не на долго, самое большое до обеда, -очень не хотелось ему уходить, но слово дано, значит надо выполнять.

-А мне с тобой можно?— Светлена очень хотела хоть одним глазком посмотреть, где же работает будущий муж и какие такие важные вопросы он там решает. -Я тихо в уголке посижу, не помешаю.

-И правда, Сварг, -откликнулся Дамир, -бери девушку с собой. Пусть всё сама увидит, а то по рассказам как-то непонятно получается.

-Я-то не против, но Надея может возразить, -Сварг заколебался.

-Посади Светлену во второй комнате. Видно её не будет, а она послушает, да на ус может что намотает.

-Нет у меня усов!— расхохоталась девушка, -Мотать-то на на что! Разве что ваши прихватить, так Данута потом мне не простит такого!

-А ты на косу, -не остался в долгу Дамир.

На том и порешили. И вот через час Светлена в компании с женихом подходила к небольшому белому домику, стоящему среди запорошенных снегом елей.

-Вот здесь я и работаю, -Сварг ключом открыл дверь, поднявшись на две ступеньки крыльца, которое кто-то заботливо подмёл. -Проходи, снимай шубку, чувствуешь, тепло. Значит Снегирь, сторож, уже приходил и протопил печь.

Из небольшого коридора, побеленного от потолка до пола, две двери вели в разные комнаты.

-Бело, как в храмовой больнице... -тихо проговорила Светлена, почему-то шёпотом.

-В общем-то это и есть больница, -приобнял её за плечи Сварг. -Только не для тела, для души. Нас тут двое работают, я да Стоян. Но он сейчас к внучке убежал. Поэтому Надея ко мне и обратилась.

-А что, она тебе не доверяет?

-Не то что бы... Просто Стоян старше меня, опытнее. Да и сама Надея уже давно не девочка, вот и легче ей с ним говорить. А ко мне всё чаще молодёжь обращается. Со временем, когда я в возраст войду, то моя нынешние пациенты тоже будут со мной более откровенны. Проходи вот сюда.

Он провёл Светлену в комнату, стены которой, в отличии от коридора, были задрапированы светло-коричневой материей, на которой были вышиты золотистыми нитками растительные узоры. Два очень удобных кресла, диван, в той же цветовой гамме, расположились посередине, медового дерева низкий столик приткнулся к стене, а через большое окно лился тёплый солнечный свет.