Битва за Землю

— Ой, колечко! Смотри-ка, подходит, — щебетала женщина, надевая его на палец. — Откуда ты узнал мой размер и где взял кольцо? Неужели с собой возил?

— Нет, это подарок от Кота.

— Какого ещё кота?

— Вот этого, — Сергей показал "картинку".

— Вот это да! Кот собственной персоной. Постарел. Да ещё и очки эти дурацкие надел. Я бы его, наверно, не узнала, если бы в движении не увидела. Ты обратил внимание, как он ходит? Кот, он и есть кот.

— Ты его знаешь? — удивился Лисицын.

— Конечно знаю! Ещё со школьных времён. А ты знаешь, что он умеет предсказывать события?

— Теперь знаю. Порукой тому это кольцо. Я ведь понятия не имел, какой у тебя размер.

— Меня другое удивляет — как тесен мир. Ты хорошо знаешь моего брата Костю, встречаешься с Котом, которого я знаю с детства, причём в тот же день, что и со мной, папа хорошо знает тебя...

— Ты не права, милая, мир не тесен. На самом деле он очень тесен.

— Это точно! Слушай, а почему ты всё ещё стоишь на колене?

— Так ты ведь мне так и не ответила, согласна ли выйти за меня.

— Дурачок! А это что по-твоему? — она продемонстрировала кольцо на пальце. — Это обручальное кольцо. На моём пальце. Которое нам подарил Кот. Каким ещё может быть мой ответ, когда всё это так совпало? Сам подумай! Конечно выйду! Вставай, любимый, и иди сюда!

Лисицын встал, обнял любимую женщину и крепко прижал к груди. Ирина подняла голову и их губы соприкоснулись.

Боевые пловцы не мешали влюблённым, своевременно убравшись в гидроноситель. Им было чем заняться — требовалось разместить внутри тех дельфинов, которые получили серьёзные повреждения от щупалец и нуждались в лечении на биостанции.

А Сергей с Ириной так и стояли на крыше гидроносителя, крепко обнявшись и прижавшись друг к другу. Они общались ментально, и им не нужны были слова, для того, чтобы передать чувства, которые они в этот момент испытывали. А вокруг было только море, тихо, почти неслышно плещущее небольшими волнами в борт гидроносителя. И узкая полоска берега на горизонте.

На горизонте виднелись какие-то постройки. Блюдца летели к ним над лесной дорогой, прижимаясь к самой земле и стараясь поскорее оказаться как можно дальше от места, где приземлился носитель второго ранга и сейчас грохотали авиапушки аборигенов. Летели цепочкой, поддерживая дистанцию между блюдцами около сотни локтей.

Деревья расступились в стороны, дорога расширилась, и на ней появилось серое ровное покрытие. Теперь лес был только слева, а справа за ажурным заборчиком просматривалась ровная прямоугольная площадка, поросшая короткой зелёной травой, отделённая узкой дорожкой с таким же серым покрытием, от двух маленьких прямоугольных одноэтажных построек и одной большой трёхэтажной, имеющей сложную крестообразную в плане форму. О том, что это школа, пилотировавшие блюдца существа даже не подозревали. Они и понятия-то такого не знали. Не требовалось им знание подобных тонкостей. Хозяевами была поставлена конкретная задача — зачистить Новый Дом от аборигенов, где бы они ни укрывались. Виды и назначение построек значения не имели. Тотальной зачистке подлежали все встреченные человечники.

Дальше просматривался целый ряд пятиэтажных зданий, выстроившихся в одну линию вдоль дороги с серым покрытием, протянувшейся вдоль лесной опушки.

Внезапно откуда-то прогремела пулемётная очередь, и головное блюдце развалилось на части прямо в воздухе. На землю оно ссыпалось уже отдельными кусками. Оба полуразумных были убиты.

Из-за трёхэтажной постройки вылетело какое-то транспортное средство, внешне напоминающее блюдце, но имеющее вдвое меньший диаметр, серебристый корпус и прозрачную верхнюю полусферу. Этот летающий объект принципиальным образом отличался от самолётов и вертолётов, к встрече с которыми хозяева готовили полуразумных. По маневренности он ничуть не уступал блюдцам, а, возможно, даже превосходил их. Ничего подобного у аборигенов просто не могло быть. Но оно сейчас стремительно мчалось наперерез колоне, полыхая вспышками, сопровождающимися грохотом крупнокалиберного пулемёта. Ещё один точно такой же объект держался выше и позади, по-видимому, страхуя атакующий.

Второе блюдце разметало тяжёлыми пулями буквально в клочья спустя пару секунд после первого. Остальные рванули обратно, что позволило им незначительно отсрочить свою гибель. Всем, кроме Суффа и Шшу, блюдце которых замыкало колонну и сразу после первой очереди прянуло в прогал между деревьями. И приземлилось в неглубокой ложбинке, пролетев над зарослями кустарников.

— Дальше пешком, — приказал Суфф своему напарнику, выпрыгивая из блюдца. — И побыстрее.

Шшу подчинился. Он значительно уступал Суффу по габаритам и был тоньше в кости, превосходя напарника только подвижностью. Прихватив из блюдца пневматические игольники, полуразумные двинулись по лесу, держась невдалеке от дороги с серым покрытием, за которой просматривалась шеренга пятиэтажных построек. Она была ближайшей из намеченных Суффом целей, но сначала надо было разобраться с преследователями.

Телепатия была сильной стороной полуразумных. Они не испытывали сложностей с взаимной коммуникацией и могли действовать в режиме роя, легко считывая не только мысли и намерения партнёров, но и зрительные образы. Увиденное одним почти мгновенно становилось известным остальным. Именно это и позволило Суффу уцелеть в предшествующем их спешиванию избиении. Ну и хорошо развитый инстинкт самосохранения, конечно.

Сейчас он спинным мозгом чувствовал, что их ищут, но преследователей было всего двое, а значит, с ними можно было достаточно быстро разделаться. Сомнений в том, что в лесу у них с Шшу это получится, он не испытывал. Удалившись от брошенного блюдца на пару сотен локтей, полуразумные рассредоточились и притаились под большими елями, кроны которых не позволяли увидеть их сверху.

Их и не увидели. Две ступы несколько раз прошли над самыми кронами деревьев, ничего не обнаружили и вернулись к месту приземления блюдца. Аборигены вообще не закрывались — не умели или не посчитали это необходимым, поэтому их намерения — осмотреть блюдце и продолжить поиск на земле — легко читались полуразумными. Разумеется, они этим воспользовались.

Космодесантники, по всей видимости, предположили, что имеют дело с пилотируемыми, а не автоматическими блюдцами. Скорее всего, именно поэтому, не обнаружив никаких следов экипажа, они совершили вторую, на этот раз фатальную ошибку. Нарушив инструкцию, они оба приземлились на дорогу и, покинув ступы, направились к стоящему за кустами блюдцу. Но даже не успели дойти до него.

Обездвижить двух человек для владеющих гипнозом телепатов, успевших скрытно подобраться на короткую дистанцию к ничего не подозревающим космодесантникам, большого труда не составило. Потом они пустили в ход пневмоигольники, но тут коса нашла на камень — керамические иглы не пробивали титановые пластины бронежилетов и рикошетировали от шлемов. Полуразумных это не остановило. Сверхвысокомодульные волокна бронежилетов надёжно останавливают пистолетную пулю, но легко перерезаются хорошо заточенным керамическим лезвием. А потом в разрез, проделанный между титановыми пластинами, втыкается остриё клинка.

Убедившись в смерти людей, полуразумные вновь углубились в лес, прошли немного под прикрытием деревьев параллельно дороге до перекрёстка Восточной улицы с улицей Ковалевского, потом стремительно перебежали Восточную и скрылись, нырнув в проход между пятиэтажками, которые всё ещё пользовались популярностью в Кингисеппе.

В Кингисеппе — небольшом патриархальном городке с пятидесятитысячным населением временно расположился штаб второго полка двадцать четвёртой космодесантной дивизии, в зоне ответственности которой находился Северо-запад Российского Союза. Два батальона этого полка рассредоточились вдоль границы с Прибалтийскими вымиратами, обеспечивая поддержку пограничникам, а остальные три были равномерно распределены по территории. В самом опустевшем городке, всё население которого пребывало в подземном убежище вместе со своими домашними питомцами, кроме офицеров штаба и снабженцев, осталась только одна рота космодесантников. Ну и ещё некоторое количество кошек, отлучившихся куда-либо по своим кошачьим делам и не успевших вернуться домой к моменту эвакуации. Собак люди смогли забрать в убежище всех до одной, а кошачье племя никогда не отличалось особой дисциплинированностью, поэтому эвакуировались вместе с людьми только те его представители, которые в нужный момент оказались дома, и были своевременно отловлены хозяевами. Остальных тоже звали, конечно, шуршали пакетиками с вкусняшками. Как правило, эти действия оказывались напрасными — хвостатые зверюги имели собственное мнение о том, когда именно им следует возвращаться домой.

Улицы были пусты, никого не было во дворах, не летали ни такси, ни личный транспорт. Лишь иногда над крышами пролетали парами ступы космодесантных патрулей. Боевые действия, в основном, кипели западнее, за Нарвой, а тут была тишь да гладь. Тарелка, прорвавшаяся с той стороны к северной окраине Кингисеппа, тоже большого ажиотажа не вызвала. Сам носитель раздолбали с воздуха лётчики, а десантировавшиеся из него блюдца были расстреляны в воздухе дежурным нарядом космодесантников. Рутина.

Информация о потере связи сразу с двумя ступами на этом фоне произвела в штабе второго полка эффект разорвавшейся бомбы. Всё мгновенно пришло в движение. Посыпались доклады. Командир полка доложил в дивизию, штаб которой располагался в Санкт-Петербурге, оттуда известили штаб второго корпуса КДВ в Муроме. Командир корпуса — Константин Николаевич Петров — затребовал дополнительную информацию. Получив её, он лично вылетел в Кингисепп.

Потери во время боевых действий — это нормально, на то это и боевые действия. Но чтобы одновременно было зарезано два срочника, и никто не мог внятно объяснить причину? Тут надо было разбираться самому, иначе дело, спущенное на тормозах, обернётся наказанием невиновных и награждением непричастных.

Прилетев в Кингисепп, Константин Николаевич собрал совещание, вызвав на него всех прямых начальников погибших космодесантников, начиная с командира отделения и заканчивая командиром двадцать второго полка вместе со всеми его заместителями. Собрались в просторном помещении административного здания, временно приспособленном под кабинет командира полка. Генерал-лейтенант сел во главе длинного стола, а все остальные — вдоль его боковых сторон. По левую руку от Петрова — командир полка с заместителями, а по правую — особист, которого комкор захватил с собой из штаба корпуса, и прямые начальники погибших космодесантников.

Начали с командира отделения, младшего сержанта Козырева. Двадцатипятилетний младший сержант был призван из запаса и пока ещё плохо знал своих новых подчинённых. Но познакомиться с ними успел и на вопросы отвечал толково. Оба космодесантника были в хорошей спортивной форме, но являлись весьма слабенькими телепатами. Один из них успел прослужить в космодесанте полтора года, а второй всего шесть месяцев. Фактически он ещё только учился. Его, по причине недостаточного опыта, взводный поставил ведомым двойки. А более опытного бойца — ведущим. Отстрелялись оба хорошо, уничтожив в воздухе семь из восьми блюдец. А вот с последним, уже на земле, лопухнулись. Нельзя было ведомому приземляться. Он должен был страховать действия товарища сверху, находясь на безопасном расстоянии.

— Кто формировал пары и инструктировал их перед вылетом на задание? — спросил Константин.

— Я, товарищ генерал-лейтенант, — вскочил на ноги взводный.

— Садитесь пока лейтенант, до вас дело ещё дойдёт. Сколько у вас в отделении срочников? — вновь обратился он к младшему сержанту.

— Было двое. Теперь вообще ни одного не осталось.

— Непорядок. К вам сейчас переведут одного срочника из другого отделения. К вам у меня претензий нет, подождите пока за дверью.

Генерал-лейтенант подождал, пока за Козыревым закроется дверь, и продолжил:

— Теперь обсудим ваши действия, лейтенант, — обратился он к взводному. — Правильно, теперь постойте. Почему вы назначили двух срочников в одну пару? У вас что, мало во взводе опытных космодесантников, которые пришли из запаса?

— Они сами попросились, — почти прошептал лейтенант, понурившись. Он не оправдывался, понимая свою вину. Просто констатировал факт.

— И вы пошли у них на поводу. Захотели добреньким выглядеть?

— Никак нет. Просто не подумал, к чему это может привести.

— Когда вы закончили училище?

— Две недели назад.

— Понятно. В общем так, лейтенант, под суд я вас отдавать не буду, но со взвода снимаю. После того как сдадите взвод, поступите в распоряжение начальника штаба полка. Он обеспечит вас работой. А пока подождите в коридоре.

— Командир роты, представьтесь, — продолжил Константин "разбор полётов".

— Старший лейтенант Шестаков.

— Почему, Шестаков, вы не проконтролировали действия взводного? Он ведь мальчишка ещё, только из училища.

— Виноват, товарищ генерал-лейтенант.

— Что виноват, я и сам знаю. А что вы можете сказать в своё оправдание?

— Я сам только что принял роту. До этого командовал взводом. Столько всего навалилось.

— Понятно. Сколько командовали взводом?

— Два года.

— У начальства были к вам претензии, как к командиру взвода?

— Никак нет!

— Я снимаю вас с командования ротой. Рано вам ещё. Примете освободившийся взвод. Сейчас выйдете в коридор, и можете начинать принимать дела. Кому сдавать роту, вам доведут после окончания совещания. Идите.

Петров сделал паузу, обведя глазами оставшихся за столом офицеров. Все молчали в ожидании.

— Ладно, товарищи офицеры, — обратился он к присутствующим. — Можете расслабиться. С виновными в гибели космодесантников мы разобрались, теперь доложите, что сделано для поиска убийц.

Командир полка жестом остановил попытавшегося встать комбата и доложил сам:

— Прибыв на место трагедии и выяснив подробности случившегося, я поднял в воздух две роты и организовал сплошное прочёсывание города. Ещё одна рота сейчас проводит наземную операцию, прочёсывая лесной массив на окраине.

— Результаты?

— Пока отсутствуют. Прошло меньше часа.

— Понятно. А какие именно подробности случившегося вы выяснили на месте?

— Во-первых, выяснили, что блюдца несли экипаж по меньшей мере из двух человекообразных особей.

— Это было для вас неожиданным?

— Никак нет. Мы изначально предполагали, что некоторые из блюдец будут иметь экипаж. Просто никто ещё не видел живых центаврийцев.

— Уже многие видели. Что ещё вы выяснили?

— Во-вторых, мы получили информацию о том, что центаврийцы имеют на вооружении игломёты и холодное оружие. И ещё, что керамические иглы не пробивают ни бронежилеты, ни шлемы.

— А как же тогда ваших мальчишек поубивали?

— Разрезали бронежилеты и закололи клинковым оружием.

— Всё?

— Есть ещё кое-что по мелочам. Центаврийцы передвигаются босиком. Обнаружено два вида следов, соответствующие сорок пятому и тридцать шестому размерам. Пока не установлено, идёт речь о мужчине и женщине, или мужчине и подростке.