— Я хочу, чтобы ты мне его рассказала. У тебя есть исходные данные. В доме господина Хекубы праздник, дом полон народа. Заказ срочный, его надо выполнить сегодня. Как мы можем подобраться к нашему заказу?
— Смешаться с толпой гостей. Поняла,— раздраженно ответила я.
— И кто мы? Предложи легенду.
— Ну, не знаю... Дядя и племянница...
— Какая пошлость!— фыркнул он.— На большее ты не способна?
Я задумалась. Брат с сестрой вообще неправдоподобно. И еще смотрит так выжидательно... Ну, кто так делает?! Обычно он говорил еще в школе, что и как. И вообще, моя задача всегда была быть на страже, а он занимался делом. А сегодня такое сложное задание, и я иду с ним, еще и ничего не зная о том, что нам предстоит делать. Ненавижу эту желтоглазую сволочь!
— Смотрю, ты думаешь, как я тебе дорог,— засмеялся наглец.— Ладно, слушай. Сейчас поймешь, почему я до последнего тебе ничего не говорил. Мы с тобой господин и госпожа Гермина, муж и жена.
— Что?!
— Вот именно. И возьми себя в руки, мы не в "Алмазной короне", дурить здесь нельзя. Задание маленькое, но наказание все то же. Одна ошибка, и твоя милая мордашка окажется за решеткой в имперской тюрьме. Осознала? Хорошо. Сегодня мы не играем. Нам нужна шкатулка с документами, он стоит в спальне господина Хекубы. Работаю, как всегда я, ты мое прикрытие. В дом проникнем через портал в кабинет, и сейчас там никого не должно быть. Чтобы я не делал, подыгрывай, не вздумай начать себя вести в своем стиле, маленькая хамка. Мы молодожены, поняла?
— Да,— я кивнула и понадеялась, что исполнения супружеских обязанностей от меня не понадобится. — Но нас там никто не знает.
— Дорогая, это же свадьба. Там никто никого не знает. Родни много, друзей тоже. Плюс, нужные люди. Мы из тех, кто запоздал.
— А наше появление из кабинета?
— Мы же молодожены, дорогая,— скабрезно хохотнул он, и я поставила зарубку на будущее: дат ь по роже Дайанару Гринольвису.— Можешь отчаянно краснеть и прятать глаза, если нас увидят, выходящими из кабинета.
— Хам!— не удержалась я.
— А там я буду твоим возлюбленным Дани,— развеселился мой наставник.
— Гадость какая,— сморщилась я, и он расхохотался.
— Между прочим, меня так кормилица называла, очень хорошая женщина,— сказал Дайанар, отсмеявшись.— Моя обожаемая Нель.— он поцеловал мне руку, хитро глядя в глаза..
— Дани и Нель Гермина,— повторила я, запоминая.— А мои волосы? Я же с этой стрижкой в глаза бросаюсь.
Наставник подмигнул мне, потом провел рукой по голове, опускаясь на спину. Ну, конечно, мы же маг! Волосы забытой тяжестью упали на плечи, поползли на спину, закрыли бедра. Дайанар полюбовался на свою работу, поиграл прядями и довольно хмыкнул. Потом достал из кармана красивую заколку и самолично сделал мне высокий хвост. Я выразила неудовольствие, слишком просто для приема.
— Не придирайся, прелесть моя,— ответил он.— Это не императорский дворец. Господин Хекуба не дворянин, там все просто. Дай-ка я и глазки тебе поменяю. Пусть запоминают кареглазую блондинку.
— А себя?— полюбопытствовала я.
— И себя, не переживай.
Вскоре передо мной стоял шатен с волосами, собранными в хвост, но главное, цвет его глаз изменился на бездонный черный, живо напомнив мне глаза Лина. Настроение разом упало.
— Зачем?— спросила я.— Поменяйте.
— Как скажешь, прелесть моя,— ответил Дайанар и сменил цвет глаз на зеленый.— Я думал, тебе будет проще. Готова?
— Нет.
— Вот и отлично, вперед.— бодро возвестил наставник, и открыл портал в кабинет господина Хекубы, один из немногих в доме черневший провалом окна.
Дайанар приложил палец к губам, неслышно скользнул к дверям, потом поманил меня к себе. Попробовала сымитировать его походку, опять что-то получилось. Наставник взял меня за руку, но вдруг резко развернул к себе и прошептал:
— Моя любимая Нель.
— В роль вживаетесь?— уточнила я так же шепотом.
— Нам ведь нужна достоверность,— ответил он и прижался к моим губам.
Нам ведь нужна достоверность, и я обещала ничему не возмущаться, он знает, что делает... Я обвила его шею руками, прижимаясь к нему еще тесней. Дайанар начал увлекаться, но в этот момент послышались шаги, и дверь распахнулась. И вот тут я совершенно без притворства покраснела и начала прятать глаза.
— Кто сюда лезет?— нетрезвым голосом очень натурально заревел Дайанар.
— Дани, милый,— как-то непроизвольно получилось у меня отреагировать, и я спрятала лицо у него на груди.
— Спокойно, любовь моя,— "пьяный муж" закрыл меня собой и повел на выход.
Краем глаза я уловила ошарашенного мужчину, застывшего с открытым ртом. У него был такой растерянный вид, а у моего Дани такой оскорбленный, что мужчина не выдержал и пробормотал:
— Извините, я не знал, что здесь кто-то есть.
— Ничего, господин Хекуба,— обиженным голосом отозвался Дайанар, и я чуть не сорвалась на нервный смех.
— Тс-с,— услышала я шиканье наставника.
Мы прошли небольшим коридором, свернули на лестницу, поднялись наверх, и окунулись в атмосферу праздника. К нам подскочили, вручили бокалы с вином и потащили куда-то дальше. Дайанар выкрикивал тосты за прекрасную невесту, люди подхватывали их хором. Кто-то подлетел ко мне, ухватил за талию и увлек в зажигательный танец, о котором я имела смутные представления, но, изобразив на лице море счастья, весело отпрыгивала рядом с неожиданным кавалером. Впрочем, веселье скоро стало настоящим. Выпитое вино, музыка, смех, и голова пошла кругом. У меня пару раз сменились партнеры по танцу, пока я не оказалась в до боли знакомых руках.
— Прелесть моя,— сказал знакомый голос.— Ты очаровательна.— и его губы снова нашли мои.
Я даже задумываться не стала над происходящим, просто поддержала нашу легенду. Наш поцелуй заметили и захлопали, подначивая сальными шуточками. Дайанар оторвался от меня и что-то весело ответил кричавшим. Потом нас опять ненадолго разлучила толпа, оттеснив друг от друга. Я попробовала найти наставника взглядом в толпе, но меня тут же увлекла за собой какая-то женщина, сунувшая мне в руки еще один бокал. Я пригубила, стараясь сохранить вернувшуюся трезвость.
— До дна, до дна, до дна,— засмеялась противная баба, придерживая бокал в наклоненном состоянии, и мне ничего не оставалось, как выпить до дна, проклиная в душе неожиданную собутыльницу.— Какой у вас муж красавец, — восхитилась она.— Это же ваш муж?
— Уже месяц, — натурально покраснела я.
— И каков он?— она похабненько так мне подмигнула, и я поняла, зачем меня поили. Ах, ты перечница...
— О, мой Дани,— закатила я глаза.— Он просто великолепен! — и меня понесло.
Я рассказ ала ей все, что слышала от прачки в родовом замке, когда та делилась с горничной после встречи с конюхом. Мне было одиннадцать лет, и я их подслушивала, сидя под столом. Потом прибавила то, что услышала в пансионе от экономки, опять же подслушала разговор той с одной из преподавательниц. Добавила пару-тройку деталей из романов. Когда Дайанар сумел пробиться ко мне, он застал меня с расставленными руками и возгласом моей собеседницы:
— Такой?!
— О, да!— заливалась я.— Мой Дани во всем хорош!
— О чем это вы?— подозрительно спросил мой наставник, и столкнулся со взглядом моей собеседницы. Громко сглотнул и потянул меня.— Нель, красавица моя, пойдем со мной.
— Любовь моя,— провозгласила я, еще не отошедши от своего полета фантазии.— С моим великолепным Дани хоть на край света. Я сума по нему схожу.— и повисла у него на шее.
— Как я вас понимаю,— выдохнула тетка, пожирая глазами Дайанара.
— Что это был?— спросил меня Дайанар, удерживая за талию, и не позволяя вновь утащить от себя.
— Я подняла ваш авторитет,— хмыкнула я.
— Это-то и пугает,— констатировал он себе под нос, оглядываясь на мою собеседницу, которая все еще смотрела нам вслед пламенным взором.— Мы слишком задержались. Я узнал, где спальня, идем туда.
Мы пробивались, то танцуя, то смеясь со всеми. Дайанар всучил мне бокал, взял сам, и мы вместе со всеми поднимали их, но не пили. Потом выбрались, наконец, из залы, со смехом пробежали мимо еще одной небольшой толпы, прокричав какой-то очередной тост, и нырнули в более уединенную часть большого дома. Наставник тут же поставил бокалы на небольшой столик в нишке, спрятав их за большую вазу. Лицо его сохраняло нетрезвое выражение, и мы шли прижимаясь друг к другу. Из конца коридора, похоже из-за занавесей, послышались страстные стоны, и мы еле сдержали смех. Пока мы изображали страсть, кто-то совсем близко натурально ей придавался. Наставник указал взглядом на большую белую дверь, приоткрыл ее, заглянул, а затем втащил меня за собой. Со стороны это выглядело очень недвусмысленно.
Лицо Дайанара стало сразу совершенно трезвым и серьезным. Он быстро оглядел спальню, подошел к бюро, открыл его и вытащил небольшую инстркутированную шкатулку. Осмотрел ее и достал из кармана маленькую треугольную пластину с символами, и я узнала одну из недавно пройденных магических отмычек. Замок щелкнул, и крышка шкатулки открылась. Дайанар быстро просмотрел ее содержимое, вытащил небольшой конверт и вернул все в исходное состояние. Конверт перекачивал в карман моего наставника. Он весело мне подмигнул, взял за руку собираясь увести, но тут за дверью послышались голоса.
Последующее повергло меня в настоящий шок. Дайанар рванул заколку с моих волос, рывком кинул на постель, задрав подол. Его колено раздвинуло мои ноги, а рука сжала грудь. И довершением сцены стал такой жадный поцелуй, что я даже забыла как дышать. Дверь открылась, и кто-то сдавленно охнул. Вот не скажу точно, что повлияло на мой протяжный стон, который сорвался с губ. Может его нога, которая придавила меня, сделав больно, а может дикий смех, который я сдерживала из последних сил.
— Опять они!— раздался возмущенный вопль хозяина дома.
— А это опять вы,— с достоинством сказал Дайанар. — Что за вертеп? Невозможно уединиться с любимой женой!
— Но не в моей же спальне!— заорал взбешенный хозяин.
— Пошли, любовь моя,— обратился ко мне мой "супруг" с видом оскорбленного в лучших чувствах человека.— Я слишком обижен н а хваленое гостеприимство хозяев этого дома, чтобы оставаться здесь.
Он помог мне поднять ся с огромной постели, одернул одежду и повел к дверям, обнимая за талию. Когда мы поравнялись с господином Хекубой, я повернулась к нему и сказал:
— Вам должно быть стыдно. Вы обидели моего Дани!— и, гордо вскинув голову, проследовала мимо ошарашенного нашей наглостью хозяина дома.
Мы так и пошли к выходу из особняка, оскорбленные и гордые. Потом отошли подальше, нырнули в тень и наставник открыл портал. Шаг, и мы сгибаемся пополам от приступа безумного смеха в административном корпусе нашей школы. Кажется, я обожаю моего Дани.
* * *
Линка сидела на подоконнике и безжалостно откручивала шип у моей колючки. Она уже не ворчала, что у меня полностью отсутствует вкус и чувство прекрасного, мы даже дали имя кустику— Даник, не подумайте ничего плохого. Ладно, имя дала я, а подруге оно понравилось. Наставнику я об этом ничего не сказала, потом замучает своими подковырками. Так у нас растение и обустроилось.
— Оставь Даника в покое,— недовольно сказала я подруге, глядя на ее целенаправленное колючковредительство.
— Любопытно,— задумчиво сказала она.— Вроде тонкие стебли, а твердые, как древесина.
— Бедный Даник,— вздохнула я, сочувствуя жертве научных линкиных изысканий.
У меня из цветов осталась только колючка, все остальные уже завяли. А у Линки теперь стояла корзина с бордовыми эрилами, очередные дорогущие цветы. А вчера мы объедались тортом из столичной кондитерской. Я это знаю, потому что дед меня когда-то водил туда, да и папа с маман частенько заказывали оттуда сладости, когда мы бывали в Фаргосе— столице нашей великой империи. Линка уже заочно сходила с ума по своему таинственному поклоннику, но тайком целовалась с Ормом Раудсом, который был влюблен в нее года два. Орм Линке тоже нравился, потому она решила, что ничего дурного не будет, если она будет благосклонна к нему, пока не объявится таинственный поклонник. Лично я была за Орма. Во-первых, он был очень даже симпатичный, во-вторых, неизвестный поклонник был, действительно, неизвестным , и как он выглядит, и что из себя представляет, мы понятия не имели. Но подарочки делал вкусные и красивые, конечно, если говорить о цветах. И записочки писал приятные. Но не такие замечательные, как мой Лин.
Лин писал ежедневно, как и обещал. С некоторых пор я стала отправлять ему ответы при помощи Линки. Она тоже немножко маг, но совсем слабый. Поэтому, не любила часто пользоваться своими способностями, только в крайних случаях. Однажды насмотревшись на мою удрученную физиономию, она сказала: "Пиши". В тот день я получила два послания от моего возлюбленного. Все письма Лина я аккуратно складывала в красивую коробочку и нежно хранила, перечитывая время от времени. Очень хотелось опять с ним увидеться до отъезда...
— Слушай, — сказала Линка, отпилив несчастный шип маленьким ножиком.— Завтра сдавать доклад, а мы так еще и не придумали тему. А еще пять человек разного возраста исследовать надо. Что будем делать?
— Будем пытать.— кровожадно сказала я.
— Чем?
— Вообще, ты должна была придумать, ты же у нас аналитик.— возмутилась я.— Давай поговорим о...
— Об улучшении содержния адептов!— Линка вскочила с подоконника.
— О школьных преобразованиях!— внесла я свою лепту.
— Точно! Даешь реформы!— радостно крикнула Линка и засела за план нашей темы.
Через час мы шествовали по ученическому корпусу с тетрадкой для пометок о реакции исследуемых. Пометки должна была делать Линка, как самая наблюдательная, а я говорить, как самая языкастая и напористая. Первым пал жертвой нашего домашнего задания малыш из младших классов. Он долго хлопал глазенками, глядя на двух старшеклассниц, рассказывающих ему о проблемах нынешнего обучения и вопрошающих, что юный господин желала бы видеть в данном учебном заведении. Наконец, он выразил свое пожелание и, выдохнув с облегчением, убежал. Мы проверили часы. На беседу ушло тридцать три минуты. Справились. Дальше мы отправились в поисках следующей жертвы. Им стала девочка двенадцати лет. Она с живейшим энтузиазмом уединилась с нами. Но ,по мере развития нашей беседы, все более скучала, пару раз зевнула и даже попросила разрешения уйти, но у нас доклад мастеру Вердису, и мы не ведали жалости. На наши вопросы она отреагировала явным раздражением, но ответила под давлением. Такого облегчения на лице, какое было у этой девочки, когда мы ее отпустили, нам еще видеть не приходилось. Линка сделала свои пометки, и мы двинулись дальше.
— Давай теперь кого-нибудь из наших исследуем,— предложила я.— Кто нас не пошлет?
— Орм,— возвестила Линка, и мы довольно потерли руки. Орм точно не пошлет, не посмеет.
Наша очередная жертва нашлась в своей комнате. Он радостно улыбнулся, когда моя подруга просунулась в дверь. Но следом вошла я и закрыла дверь.
