Непредвиденные ассоциации, главы с 1 по 4

"Уж слишком много он говорит", — подумала Альтра. Можно бы объяснить куда короче. Но ему почему-то крайне нравится выстраивать картину до конца, делать её логически завершённой и для себя, и для всех окружающих. Может он просто колеблется в глубине души?

— И причём здесь мы и деньги? — подал голос Энд.

— А при том, что у меня сохранилась почти настоящая лицензия полковника специальных операций от Гильдии Наёмников Селены. А это — очень хорошие деньги и оперативный простор для нанесения вреда Ассоциации и Совету, оставаясь при этом в тени. Ведь какой спрос с наёмника?

Энд пристально посмотрел на Сильвера.

— Не думал... что ты пойдёшь на насилие без крайней необходимости.

Сильвер выглядел внешне таким же спокойным, как и минуту назад, но что-то неуловимое в его повадке изменилось.

— У нас крайняя необходимость в экипированном транспорте и паре десятков килограмм платины на карманные расходы. Учитывая, что у нас нет других возможностей быстро заработать денег, а попытаться угнать транспорт с орбиты воюющей планеты не самая удачная идея, остаётся делать то, что пока что у нас получается вполне неплохо. Рисковать жизнью тысячью различных способов. К тому же, повторюсь, мы нанесём ущерб Ассоциации и Совету, пусть даже небольшой. Эта планета — отличный плацдарм для развёртывания крупномасштабных операций в секторе, и чем дольше она нейтральна, тем лучше.

Да какая разница. Альтраиссе от того, что произойдёт с этими альянсами, не станет ни холодно, ни жарко. Похоже, только Сильверу нужно что-то с ними делать. Но её учили, что благородно сражаться только за свой клан. Что она и сказала Силву. Тот раздражённо мотнул головой и ответил:

— Считай, что ты сражаешься ради своего клана. Ибо без этих денег нам будет куда труднее найти Эффиждеса.

Оглядев пустой зал, объект безмолвных ругательств задал вполне уместный вопрос, не посетивший остальных лишь по причине солидарного молчания их желудков.

— А у кого есть идеи, как надо заказывать еду в этом месте?

Оказалось, достаточно было выщелкать заказ на незаметно стоявшей рядом панельке. После удовлетворения жизненных потребностей, Энд с помощью местных довёл их до ближайшего рекрутского центра, большой красной прямоугольной коробке с несколькими внутренними залами. Небольшая заминка, толкотня в приёмном помещении(Ситри отлично послужила как живой таран и консультант по биологическому происхождению и личным характеристикам толкавшихся индивидов), поиск свободного принимающего наёмников-офицеров, и вот, они стоят в просторном зале перед маленьким, но широким и лишённым шерсти на голове человеком, который, сидя за просторным пластиковым столом, внимательно разглядывал толстую карточку, отданную ему Сильвером. Затем он вставил её в щель на столе, а Сильвер положил лапу на небольшой круглый шар. Через полминуты тихий голос промолвил "Анализ ДНК завершен, совпадение полное", и человечек принялся задавать каверзные вопросы.

— Специальных операций?

— Угум.

— И вам сорок восемь стандартных?

— Сидел на препаратах. Большие размеры в урбанистической среде чаще всего преимуществом не являются.

То есть он старше её вдвое, а по внешнему виду может даже младше? Хотя можно было бы догадаться по его манере поведения. Иногда говорит точно мудрец в преклонных летах, что и для пятидесяти лет странновато.

— Допустим. Из которых вы пять провели в тренировочных лагерях Селены, полтора на Разбитом Перекрёстке(кто только там не воевал, хах), а остальные одиннадцать лет карьеры — частная служба?

— Много всякой работёнки на стороне. Мог бы рассказать, да долго и секретность обязывает.

— Почему решили переключиться на фронтовую карьеру?

— Обстоятельства и хорошие расценки.

— Считаете, у вас хватит опыта для этого?

— Так. Вы уже задали на два вопроса больше, чем необходимо. Если сомневаетесь в лицензии, отправьте запрос, ответ обычно приходит через сутки. Если сомневаетесь в правомерности её выдачи, посылайте иск Гильдии. Уверен, уже через полгода они приступят к разбору сопутствующих обстоятельств.

Альтраисса в тоже время пыталась угадывать эмоции человека по ответной реакции Сильвера. Потом надо будет расспросить его об этом, а пока что она самостоятельно научилась отличать только яркую радость — люди выражали её посредством особых прерывистых звуков, как у гномов, что заменяло у них шипящий смех, и улыбкой, что доказывало по крайней мере одну общую черту между многими видами. И именно её человек сейчас наглядно продемонстрировал.

— Хорошо, я вам верю. А ваши компаньоны?

— Они, к сожалению, без сертификатов, поэтому пойдут просто рядовыми, без привилегий, под моим личным командованием.

— Хорошо, хорошо. Тогда давайте перейдём к контракту?

При этих словах человек вытащил из под стола кристалл и передал его Силву. Тот, нажав на углубление и вызвав из глубин камня мерцающий текст, молча начал просматривать каждый пункт документа. После около получаса такого процесса признаки нетерпения начал выказывать даже маленький человек(теперь Альтра могла различать человеческий раздражённый взгляд). В конце концов Сильвер отложил кристалл и задумчиво посмотрел через стол.

— А других контрактов у вас нет?

— Чем же вас не устраивает этот?

— Скрытым подтекстом.

— Какой ещё подтекст может быть в Командирском Специальном?

— "В случае нарушения пунктов два тире восемь контракта командир может быть арестован до выяснения всех обстоятельств и вынесения решения комитетом по субординации" — нараспев процитировал Силв. — Сия фраза позволяет вам удерживать виновных и невиновных насколько угодно долго. А по пунктам семнадцать и девятнадцать меня могут либо расстрелять по приказу дисциплинарного комитета в течении трёх суток, либо по решению жертвенного комитета вызвать огонь на позицию моего отряда, если она захватывается противником. Ещё меня могут намеренно оставить в окружении для совершения диверсий по решению диверсионного комитета, даже не спрашивая моего мнения об этом. И при этом и жертвенный, и диверсионный комитет суть одни и те же лица, являющиеся заодно командующим фронтом и его заместителями... Если вам этого недостаточно, могу продолжить по пунктам.

В зале стало как-то непривычно тихо. Все прочие кандидаты на кровавый заработок начали с завидным вниманием стенографировать разговор.

— Но вы же понимаете, не в наших интересах чинить вам подобные... неудобства... без причин.

— М... Возможно. Но вы же понимаете, всякое случается...

Маленький человек сдался.

— Хо-ро-шо... Есть ещё один вариант — контракт, выбранный вами из отобранной нами десятки из общепризнанных на галактическом уровне. Ставки будут процентов на двадцать ниже, и вам придётся подождать несколько часов для подтверждения...

— В этом списке контракт Селены имеется? Если да, то выбираю его.

Оппонент вытер куском ткани выступившую на голове жидкость, шумно выпустил воздух из лёгких и куда-то отошёл. Тишина в зале сменилась на тихий, но крайне настойчивый гомон, в котором явственно различались слова "нет", "другой" и "Селена".

— Всегда внимательно читайте то, что подписываете — вполрыка сказал Сильвер своим спутникам.

После обязательной возни в виде проставления галочек и пары дополнительных проверок, настало время подбора наёмников в отряд. К этому Сильвер подошёл ещё более тщательно. Оставив всех позади, он принялся курсировать по зданию, используя непредсказуемую траекторию и неразгаданную мотивацию. Альтра замечала его то оживлённо болтающим с несколькими огненными, то неподвижным изваянием рядом с существом неизвестного вида, скрывающимся под широким плащом. Электронным поисковиком по резюме в отличии от остальных командиров он пользоваться отказался, сославшись на то, что враньё в цифровом виде прочитать всегда успеет. Закончил Силв глубокой ночью, благо центр оставался открыт круглые сутки, а многие наёмники в нём же и ночевали.

В результате, после недолгих уговоров о согласии на заниженные ставки(командиров с лицензией на всех желающих повоевать катастрофически не хватало) и подписания договора субподряда с Сильвером, в отряд попали трое импульсивных огненных драконов в компании с двумя гномами, обслуживающими тяжеленную плазменную зенитную установку, пять снайперов(двое эльфов, остальные люди), учтивый пожилой человек со сворой рослых анубисов, настороженно крутящих в своих покрытых чёрной шерстью мускулистых руках большие бластеры или плазмомёты, совсем бесшерстный и совсем старый человек-целитель с микроскопом вместо правого глаза, крайне странный и постоянно говоривший непристойности чёрный дракон, носящийся со разнообразной электроникой специалист по всяких нехорошим техническим делам в поблёскивающем чёрном плаще и двое разумных гепардов-диверсантов, обтянутых вместо шерсти мимикрирующей плёнкой. А на следующий день вся пёстрая компания перезнакомилась в трюме грохочущего на север самолёта.

Глаза никак не желали открываться. Поначалу Альтра подумала на сонливость, но, потерев их лапой, обнаружила, что ей мешал тонкий слой льда. После безуспешной и болезненной попытки отчистить от него крылья и чешую, она при мерцающем свете ламп поплелась к выходу, порыкивая от неудобных ощущений. К счастью, у закрытого входа апатично сидели двое огненных, поочерёдно поддерживая небольшой шар огня — они просто любили тепло. Лед на серых бетонных стенах и полу бункера давно растаял и утёк куда-то вглубь просторного, но приземистого зала, а дым от пламени вытягивало через открытую амбразуру, поэтому Альтра молча подсела рядом, ожидая, пока растает лёд. Драконы никак на неё не отреагировали, и на том спасибо. На вид им было сезонов двадцать пять-тридцать. Альтра представляла себе их некими низшими существами, странниками без дома, бесчестно изгнанными из своих кланов, ибо кто ещё стал бы сражаться и убивать так бесчестно, только ради себя? А с такими разговаривать она считала ниже своего достоинства. Конечно, с малой долей вероятности, у них тоже может быть возвышенная причина для сего(или возвышенная причина просто для вида, как часто делается в подлых делах), но Альтра интересоваться этим не желала. Так они и сидели втроём. Она незаметно изучала свои когти. Надо бы их затупить, а то совсем запустила — вскоре ни к чему не прикоснёшься без того, чтобы не поцарапать... Прервал молчание вернувшийся снаружи третий огненный с нарисованными чёрными извилистыми узорами на крыльях — вроде бы его звали Ахар. Имён остальных она не запомнила, но переспросить не видела необходимости. Подсев напротив Альтры, он стряхнул с рогов снег и сказал двум остальным:

— Только что закончили установку пушки. Коммандер оставил Тори и Ндори на калибровку, сам пошёл на рекогносцировку местности, обещал скоро вернуться.

— Может наш экзекутор найдёт ещё одну ложбинку, в которую придётся перетаскивать пушку и вручную отчищать место от снега, — проворчал огненный, сидевший слева от Альтры, в отличие от компаньонов не имевший в своём облике ничего выдающегося.

— Перестань, нытик, он хорошо знает своё дело, — ответил сидевший справа, с отколотым правым рогом. — Если бы попробовали огнём, получили бы ледяной каток и демаскировку позиции. Давно ты с ним в отряде? — спросил он Альтру.

— Фр... — Альтра не могла игнорировать прямой вопрос. Так как обстоятельства вынудили сражаться вместе с ними, она решила всё-таки по минимуму сотрудничать с ними. — Почти месяц...

— Где успели подзаработать?

— Мы... пока что... больше путешествовали...

— Да ладно, как он в бою? Хорош?

— Да брось допрашивать бедную драконочку, балбес, — неожиданно осадил его сидевший слева. — Если бы она не считала его хорошим коммандером, разве она была бы здесь? Он ещё и с эльфами договор заключил. На такое может пойди только мастер. Или угорелый.

— Ладно, посмотрим... По крайней мере торгуется он хорошо, — сказал полурогий. — А ты что, никак в клане родилась? Уж больно молчаливая.

— А вы нет? — не удержала любопытство в узде Альтра.

— Пф. Мы выросли в подземном гномьем городе. Отвратительное место, ибо с нашими длинными и широкими крыльями почти нигде не полетаешь. Да и всё равно это не как на воздухе. Вдобавок, магии обучали прескверно.

— Зато там было лучше, чем в загаженном мегаполисе, — добавил Ахар. — После пары лет проживания в нём родные пещеры никогда не казались настолько желанными.

— И да, не бойся, что мы тебя уважать перестанем — клановые драконы всегда в магии подготовлены лучше всех, благо, только этим и занимаются. А судя по тому, что ты такая молодая и у него в личном отряде, значит, наверняка ещё и особый талант имеется.

— Фрх... такое имеет вероятность иметь место...

— Точно из клана. Ладно, народ, кто знает, когда и куда выступать?

Все промолчали. Тогда Ахар осторожно протянул:

— Я слышал, что командир созовёт всех в час по местному. Думаю, осталось ждать недолго.

— Прояснение обстановки будет кстати, — сказал полурогий. — Ибо сей замечательный промёрзший насквозь бетонный бункер совершенно не внушает оптимизма и даёт основания считать, что нас закинули на фронт. А это...

— Безденежье! — с притворным ужасом и шипением закончили все трое.

Небольшой люк приоткрылся, и внутрь пролезли пять фигур в загадочно переливающихся белоснежных балахонах. Две из них несли большие мерцающие луки снежного цвета, остальные же несли за спиной длинные винтовки различных конструкций.

— Вот и наши неуловимые стрелки! Что вам было поручено делать?

— Знание не для вас, — прошелестел лёгкий голос эльфийки, и два призрака направились к внутренним помещениям. Оставшиеся трое подсели к огню.

— К чёрту отдых, — прозвучал искаженный тёмной маской голос. — Всё равно скоро на позиции. Лучше перекур.

— Так и будете в полном облачении сидеть? — спросил полурогий. — Может, хоть шлемы снимете?

"Лучше не надо", — подумала Альтра. Так хоть их голоса звучат не пискливо.

— Нашего брата везде не сильно жалуют, — ответил другой. — Даже когда мы убиваем за деньги, находятся любители отомстить. И чем меньше о нас знают окружающие, тем безопаснее.

— Как хотите. Так чем таким секретным вы могли заниматься?

— Хей, это же эльфы. Они всегда следуют своим неписанным правилам. А мы просто присматривали позиции и проверяли окружение. Вокруг холмы, впереди голая тундра, позади вроде тоже. Прямо перед нами подготовленные позиции в виде растянутых замаскированных дотов в холмах — все пустые и насквозь промёрзшие. Впереди простреливаемая насквозь площадь на несколько десятков километров — рай просто.

— Значит, мы в тылу. Это радует. Скир, что думаешь? — последнее Ахар сказал огненному без особых примет.

— Думаю, нас закинули в тыл на время. На несколько дней, не больше. Чтобы отряд организовался как следует и подготовился к ударам в тылу.

— Какой к чертям тыл в тундре? Тут с любого направления можно зайти даже мотопехотой, — сказал один из снайперов.

— Слушай, умник, я вообще не понимаю, какую войну здесь можно вести, — огрызнулся Скир.