Всё свободное время он бродил в руинах, стараясь найти схроны и лазы. Потом заходил в тутошний лес, набирал дров. Возвращался в бункер разжигал костёр в подобии самодельной печки, щурился в свете алого пламени, болтал с Аленой, ужинал, купался и ложился спать, чтобы утром снова отправиться на поиски.

* * *

Их сигнал тревоги в очередной раз нарушил их совместную идиллию. Он прозвучал в наушниках, и на боковом экране появилась карта бункера со светящейся точкой, показывающей место проникновения в периметр. Павел вздрогнул, бросил найденную арматурину, развернулся и, перепрыгивая через валяющийся хлам обрушенной крыши, помчался назад.

Что могло быть в этом секторе?! Крысы? Нет! Слишком уж неуютно. Даже для крыс. Сигнал тревоги дало первое кольцо. Это в трехстах метрах от их берлоги. Алена за пределы полуразваленного здания не выходит. Это он ей накрепко вбил в голову. К тому же всё происшедшее ранее вполне убедило ее, что Павла надо слушаться. Значит, кто-то или что-то двигается там, возле поставленных жучков. Для Алены этот сигнал должен означать одно — дуй в дальнюю часть бункера, и прячься в груде битого хлама, приготовленного заранее для этой цели, попутно укрывающей чёрный ход. И сиди там как мышка.

Возле открытого места, Павел остановился. Он чувствовал опасность. Где-то тут рядом... возможно даже за стеной. Автомат он оставил Алене, на всякий случай. Показал, как им пользоваться, но большого энтузиазма с её стороны не встретил. Ну и правильно. Но автомат все равно оставил...

Он шёл, мягко переступая по острым камням, оглядываясь по сторонам и держа пращу наготове. В своё время очень любил играть в электронные игры. Всё как в жизни, только оружие лучевое. Попадание фиксируется скафандром и всё. Выбыл. Их команда брала первые места на различных соревнованиях. Дрались всерьёз, тренировались тоже. Почти все прошли военные смотры. После этих игр кое-кто, включая его самого, пошел на дополнительную подготовку. Даже чуть было не вступил в Вооруженные Силы. Но передумал. Игры это игры, а жизнь это жизнь. Сейчас всё было не так как в игре буквально во всём. Оружие было не таким, бронежилета не было. Доспехи были не боевые, а противоударные. Даже от осколков не спасут. Встроенного прицела, понятно, тоже нет.

Павел шёл легко и изящно, ожидая удара со всех сторон. Сейчас он почти на открытой местности. Если где-то засел снайпер, ему хана. Протупил ничего не скажешь. Надо было все свои ходы делать возле руин, тогда бы не пришлось чувствовать себя мишенью.

Шелест автоматных выстрелов показался грохотом. Справа!! Павел нырнул вниз, перекатился и, вскочив на ноги, прыгнул в сторону большой турбины, валяющейся на боку возле полуразрушенной стены, и спрятался за ней. Били из высокого здания, лишенного крыши и пары верхних этажей. Выстрелы повторились, затем послышался лай метателей, и всё смешалось друг с другом. Павел вскочил и метнулся в сторону подвала, откуда вылез полчаса назад. Били не по нему. Это точно. Пока били не по нему. Треск и шелест выстрелов остался сзади. Кто-то кого-то яростно штурмовал, а те не менее яростно огрызались. Здравствуй Пустошь! Во многих лицах мы тебя видели, но видимо еще не во всех.

Проскочив подвал, он огляделся. Никого. Снова зазвучал сигнал. Точки в сотне метрах от него. Павел сжался как пружина...

Чувство опасности упорно не отпускало его, хотя выстрелы стали греметь реже. Кто с кем? Кто?! И с кем?!!

Что если в этих руинах и впрямь своя жизнь, о которой они и не подозревали. Схроны с оружием, свои солдаты... своя власть. Что они тут делают?

Схроны с оружием он находил. Властям об этом понятно не говорил — спросят ведь, откуда узнал. И что там делал? Вот поэтому пусть сами ищут, коль такие умные.

Слухи ходили, что кое-где промышляют чёрные копатели и другие подозрительные личности. Тут их, говорят, целые отряды бродят. Руины — страшная вещь, в них может быть всё, что угодно и неугодно. А что если и вправду эта пальба просто разборка между какими-нибудь конкурентами? И тогда никакого провала нет! И новой войны тоже нет. А спутники молчат из-за одной из многочисленных толком, не изученных аномалий, вызванных всплеском? Павел замер, враз забыв об опасности и выстрелах неподалёку. Кабы не трупы и не свежие 'теплые' стены, решил бы он, что тут обычная игра. Не захотели парни платить за аренду полигона, вот и пошли на волюшку...

Но трупы! Летающий охотник, поисковые группы? Всё всерьёз... Мозги закипят! Надо брать Алену и мчаться в сторону Ставрополя. Энергии на скользителе еще километров на пять. Тут неподалёку есть пара посёлков, первых в приграничной зоне, уж там всё прояснится. С тамошними местными он хорошо знаком. Разберемся!

Его размышления прервал вскрик в наушниках, и яркий шелест автоматной очереди. Мысль прожгла насквозь.

Аленка!!

Время помчалось быстрыми огромными скачками сквозь пелену бытия, а тело и душа быстрыми пружинистыми рывками понеслись к руинам...

Возле обрушившегося здания стоял высокий человек в чёрном, с серыми оттенками скафандре. Цвета на его покрытой броневыми пластинами поверхности постепенно плыли — скафандр мимикрировал, подкрашиваясь под цвет руин.

Он внимательно вглядывается в ту сторону, где шёл бой. На внутреннем экране нейроконтроля появился сигнал — скафандр уловил изменение магнитного поля и сообщил хозяину предполагаемое место возмущения. Воин плавно повернул корпус в сторону изменения поля, оружие привычным, доведенным до автоматизма действием повернулось в сторону приближающейся цели.

Павел буквально на бегу вытянул руку вперёд и навел пращу в стену. Подобным образом он поступал в играх, сильно удивляя соперников своим умением чуять. Куда стрелять он не знал, да это и не требовалось. Он чуял всем своим существом. В голове билась мысль, там он, там!! Рука сама повернулась в нужную сторону, и праща задергалась, выплевывая бронебойные пули, легко пробивающие стену. Бег сменился на шаг. Стена внезапно закончилась, и перед ним открылся огромный пролом, из которого он вылез сорок три минуты назад. Чёрный солдат у входа ещё стоял ещё какую-то долю секунды, а потом, словно обиженно всплеснул руками и подался назад. Падая, он всё же попытался повернуть свое оружие в сторону Павла, появившегося в пролом. Но праща, выстрел за выстрелом продолжала вбивать его туда, где он уже никому не сможет причинить зла.

Бег, шелест выстрелов, страх, четкий запах смерти и... И вдруг всё кончилось.

Павел заскочил в пролом, прыгнул, перекатился, лёг возле тела, прикрытый руинами спереди и справа и стеной сзади и слева. Всё тихо.

Потом какую-то секунду, Павел ошарашено смотрел на труп. Всё что он только что проделал, было на уровне автоматизма, без лишних мыслей. Как и учили...

Но теперь, когда тело лежало у ног, стало дурно. От страха и возбуждения, а так же оттого, что он только что убил. Убил человека. Вот лежит тело, только что дышало, а теперь уже не дышит...

А если это и впрямь ряженый? Такой же придурок, как и он сам. Только скафандр взял в другой раздевалке... Холодок шёл по спине, но Павел заставил себя о нем забыть. Думать надо о более важных вещах. Например, почему покойничек направил ствол в его сторону. Ведь направил же! Вот и хрен с ним. Потом поплачем... может быть.

Оружие, к сожалению, у служителя или кто он там взять нельзя. Оно служило только своему хозяину. Эти ящероподобные скафы в отличие от 'коконов' не перепрограммировались на нового хозяина. Метатели тоже. Биотехнологии мать их! Павел бегло осмотрел тело, наметанным глазом заметив несколько деталей. Солдат был буквально увешан разными приспособлениями. Массивные подлокотники, плоский рюкзак и продолговатая трубка на плече с электроприводом, для того чтобы её вращать. Это сканер. Используется для детального осмотра территории на предмет мин и зарядных устройств. Ага, стало быть, сапёр. Коллега...

На подлокотнике вместо пращи, ультразвуковая установка. Бьёт на пять-шесть метров. Разваливает любой объект. Используется для осторожного уничтожения мины, после того как сканер найдёт её и определит тип. Может, конечно, и как оружие употребить, но заряжается медленно и бьет только по неподвижным целям.

Павел нашел и узнал еще кучу устройств. Да это определенно сапёр. У солдат-боевиков всех этих штук нет. У них другие цели и снаряжение тоже другое. Стало быть, по руинам бродит, мины ищет... или ставит. Что там у него в подсумке. Лучше не лезть, слух ходил, что скафандры убиенных чёрных сами себя минируют.

Он перезарядил пращу и стал возле проёма. Берлога в десятке метров. Торопиться нельзя, но надо. Там Алена. Он сосредоточился и мысленно потянулся внутрь помещения. Резко пахло опасностью.

Пять шагов до спуска вниз стоили ему год жизни каждый. Он вёл перед собой пращу, всматриваясь, вслушиваясь в каждый шорох. Вход в бункер ему не понравился сразу. Непонятно чем, но очень не понравился. Павел замер, немного потоптался у входа и, решившись, вышел на связь.

— Алена. Это я. Я захожу с двери.

— Павел...

Аленку он увидел в углу. Опасность, о которой ему сообщило чутье, заключалась в том, что войди он без предупреждения, лежать бы ему тут прямо у входа со многими дырками в теле. Прижавшись к стене, дрожа всем телом, Алена держала ствол автомата в его направлении. Кругом царила гарь, едкая смесь горела прямо на стене, медленно проедая её, отчего комната заполнялась синеватым дымом. А в противоположном углу от него, в луже собственной крови ещё теплой и парящей лежал какой-то тип в ящерообразном скафе. Павел сжал зубы. Вентиляция! А-а проклятье!!! Он обследовал всё, а то, что тут под носом над головой может быть, встроенная в стену вентиляция забыл. Напрочь забыл! Тот вентиляционный ход, который соединялся с бункером, Павел заминировал, но забыл, что тут ещё штук пять идущих неведомо откуда, фиг знает куда.

Дурак!!!

Волна мути снова охватила его. Теперь уже двое. Молодцы... один-один счёт равный... Что тут случилось, он сообразил сразу. Труп в то славное время, когда был живым, заскочил в помещение сверху. Тонкую перегородку вентиляционной трубы он просто выжег. Девчонку в углу не заметил, но груда хлама ему не понравилась, и он решил её сжечь. И, по-видимому, успел опалить часть кучи. И совершенно напрасно. В руках Алены был автомат. И она со страху дернула за спуск. Длинная грохочущая очередь сквозь кучу хлама и — привет Аидову Царству и Краям счастливой охоты. Пожарник не успел, и выстрелить толком из своего огнемёта. Уже так, рефлекторно по стене мазанул сфокусированной струёй, когда набок заваливался.

Очень хорошо просто замечательно... Лучше некуда...

Неожиданно, чувство опасности накрыло с головой, в висках застучало, и всё существо Павла охватило звериное возбуждение. Он прыгнул к Алене, присел — почти лёг, повалившись на неё, схватился за автомат, в который она судорожно вцепилась, рванул на себя, и высадил в сторону прохода всё, что осталось в магазине. Пули прошили стену насквозь — послышался крик боли. В следующий миг оттуда полетела граната. Подхватив Алену на руки, Павел выскочил из бункера. В следующую секунду бункер вздрогнул. Потом ещё раз уже ближе. Они упали на землю рядом с дверью, Алена закрыла голову руками. Павел перекатился и швырнул в проем гранату, на ходу перезаряжая оружие. Взрыв раздался почти мгновенно. Павел словно пружина метнулся к входу. Чутье работало как часы. Он их почти видел, несмотря на стены и темноту. Он их почуял, всем телом. Сработало то самое чутье, которое невозможно переплюнуть никакой техникой. Автомат злобно выплюнул порцию бронебойных зарядов как раз тогда, когда там должна была объявиться чёрная фигура, слегка похожая на ящера. Фигура объявилась, и тут же полетала на пол, уже изорванная пулями и, скорее всего неживая. Прыгнув в угол, Павел нервно ткнул гранату в подствольник и выстрелил в проём. Развернувшись, на бегу достал вторую, ударил её об стену, поставив тем самым на взвод, и швырнул в приоткрытый подвал, после чего одним прыжком выскочил наружу.

Не делайте так, дети, нездоровая это фигня!

Взрывы грохнули поочередно. Из входа вылетели куски битого камня, и вырвалось облако пыли.

После взрывов, почувствовал себя куда увереннее. Тайный ход обнаружили, но зато там они теперь и лежат. Итак, теперь уже несколько.

Пора бежать. Обольщаться победой не собирался. Он не мозгом, чутьем своим звериным чуял, что это они. Те самые. Это не ряженные. Хрен знает, откуда они взялись и что тут делают, но это они.

А он им не ровня. Сейчас опомнятся, выловят и на клочки порвут. В ряженых и контрабандистов он больше не верил. Что значит женская интуиция! Алена это уже давно почуяла, а он только сейчас сообразил.

Павел поднял Алену и помчался в сторону запасного логова, которое сделал позавчера. Хватало ума понять, как ему повезло. Так не должно везти, но видимо, удача на их аурах намазана жирным слоем и кое-где налеплена кусками. Хищники попросту недооценили жертв. Полезли напролом. И огребли тут же. В эпоху гранат и автоматов огрести несложно. Теперь с ходу перестраивают тактику, теряя время.

Его учили, как поступать в ситуации, когда противник лезет напролом. Контратака, без каких либо сомнений и задержек плюс максимум огня. Не куда бежать — атакуй! Крыса, как известно, будучи зажата в угол, даже кота может порвать, как Тузик тряпку.

Интересно, сколько их. Если их мало, то могут от боя уклониться. Не тот случай, чтоб во имя клана головы свои дурные складывать. Тут будет умнее вызвать подкрепление, а самим следить за обстановкой. А подкрепление у них наверняка есть! Павел плавно подбежал к огромному сильно разбитому зданию, направив автомат в сторону входа. Лёг сам и Алену заставил.

А вот если недругов тут много, то они, пожалуй, обидятся...

Он достал гибкую трубку и сунул в проход. Никого. Осторожно зашел внутрь. Жучок, оставленный им в бункере молчал. Странно. Ушли, не зачистив помещение, не забрав тела погибших. Значит их и впрямь маловато.

Он вернулся. Алена всё так же лежала, сжавшись как эмбрион, совершенно оцепеневшая. Павел достал из сумки новый магазин и перезарядил автомат. Кажется, заряды в том старом ещё были, но лучше полный. Тронул её за руку. Она замотала головой и отвернулась. Всё, нервы сдали. Павел сжал руки в кулаки. Маленький, нежный человечек... только что застрелила другого человека. Хотя человеком эту нелюдь называть уж много чести будет. Всё равно страшное это дело — убивать. Павел сел рядом и обнял её за плечи, она прижалась к нему. Надо идти... Надо...

Возможно и, скорее всего, тут когда-то был завод. И немаленький. А впрочем, может быть они уже на окраине старого города? Вполне возможно. Большая часть построек обрушилась, но несколько зданий выстояли. Пусть и наполовину. Получилась унылая однородная картина. Сколько часов по этим руинам не ходи, ничего нового не увидишь. Хотя особенно долго ходить и не стоит. Следовало помнить, что разрушенные заводы с их мощными электромагнитными полями зачастую становятся эпицентрами всплеска. Проще говоря — то ещё местечко!