-Здравствуй старик, — вежливо поздоровался юноша. — Прости, что без спросу. Ты не торопился открывать. Говорят, тебе известно местонахождение Дьявольского пера.
-Я не знаю где оно. Однако могу подсказать, откуда стоит начать поиски. Зачем он тебе, мальчик? — Не поворачиваясь к гостю, тот продолжал заниматься своим делом. — Дьявольское перо предназначено для защиты и служит лишь одному хозяину. В руках недостойного, его и без того запредельный вес удваивается с каждым ударом. Кроме того, у клинка имеется еще одна удивительная способность. За определенную плату, он способен блокировать любую атаку, угрожающую жизни владельца. Ты уверен, что хочешь получить в свои руки столь ужасную силу?
-Если с его помощью можно одолеть любого врага, я готов преподнести ему достойный подарок.
-Даже если этим даром станет твоя душа?
-Именно.
-За клинком приходили многие. Но никто из них не был таким бесстрашным, — в голосе седовласого мастера слышалось одобрение. — Хорошо. Я поведаю тебе. Он скрывается в глубине души того, кого избрал своим владельцем. Разумеется, как и любому демоническому клинку, ему требуется жертва для пробуждения истинной силы. В преддверии этого момента, Дьявольское перо посылает носителю видения, свидетельствующие о готовности оружия принять материальную форму. Самое интересное, что в руках настоящего владельца, он весит не тяжелее обычного меча.
-То есть, так просто его не отыскать, — почесав затылок, задумчиво произнес парень. Действительно, влезать в душу каждого встречного было несколько проблематично. — Откуда ты столько о нем знаешь?
-Еще бы создатель не знал о своем творении, — старик, наконец, соизволил повернуться лицом к собеседнику. В глазах мастера виднелась радость, граничащая с восторгом. Естественно, ведь речь шла об одном наиболее выдающихся лезвий когда — либо созданных в пределах Деградо. — Очень давно один воин попросил меня создать меч, который невозможно было поднять обычному демону. Он был тяжело ранен, еле держался на ногах. Однако складывалось ощущение, будто способен одолеть еще как минимум сотню врагов. Спустя две недели кропотливой работы, я изготовил Дьявольское перо. Поначалу я думал выставить оружие на аукцион, ведь столь тяжелый клинок не мог использоваться простыми воинами. Через два дня незнакомец вернулся, выглядел он гораздо здоровее, чем в первую нашу встречу. Заплатив за работу, воин поднял меч одной рукой и скрылся в неизвестном направлении. С тех пор я больше никогда его не видел. Ну а вскоре пошли слухи о чудесном сверхтяжелом клинке, способном сокрушать несокрушимое.
-Ясно, — Грид был слегка озадачен. Он — то ожидал просто услышать имя или место, где могло находиться легендарное оружие. А тут оно, возможно, уже веками живет в теле никому не известного хозяина. — Что — нибудь еще?
-Нет. Это все, что мне известно о Дьявольском пере. Тот, кому удастся пробудить его необоримую мощь и, разумеется, взять ее под контроль, получит невероятную силу. Только цена этой силы может оказаться слишком высока. Хотя, когда в опасности дорогое тебе существо, собственная жизнь отходит на второй план. Не правда ли?
-Может быть, — похоже, старик и вправду больше ничего не знал. А значит, дальнейший диалог не имел смысла. Демон точно не собирался заказывать у него обновления для своего арсенала. — Ладно. Спасибо за информацию. Но, какова ее цена? Я понимаю, это не справочное бюро. За любую услугу принято платить.
-Ничего не нужно, — усмехнулся тот. — Раз кого — то заинтересовали плоды моих трудов, рассказать о них лучшая награда.
С неоднозначным ответом на свои вопросы, парень покинул дом мастера. То, что у Дьявольского пера, наверняка, уже имелся законный владелец, немного разочаровывало. Обладать столь могущественным оружием было бы неплохо. Возможно, следовало найти этого счастливчика и договориться с ним о передаче клинка в руки демона. С другой стороны, если меч не примет его как нового хозяина, он станет лишь громоздким куском металла. Грид хоть и был довольно сильным малым, запредельный вес неординарного лезвия уж слишком превосходил способности юноши. Конечно, он мог отказаться от затеи и поискать себе какое — нибудь иное мифическое оружие. Только что — то необъяснимое тянуло экзорциста именно к Дьявольскому перу. Осмотревшись по сторонам в поисках спутницы, увы, так и не увидев ее на прежнем месте, в сердце юного церковника, впервые за многие годы, появилось чувство беспокойства за судьбу другого существа. Вряд — ли бы она могла куда — нибудь пойти в одиночку. Города девушка не знала, да и чувствовала себя здесь, словно не в своей тарелке. Прислушавшись к сверхчутью, он ощутил недавнее присутствие Киры и трех новых знакомых из таверны, в том проулке, где они расстались. Чертовы ублюдки решили похитить ее?! Очевидно, предыдущая стычка ничему их не научила. Ну что ж, при следующей встрече им будет гораздо больней. Отправившись по ментальному следу, Грид уже предвкушал жестокую расправу над непонятливыми демонами. Странно, но энергетика Киры, то пропадала, то появлялась вновь, ведя воина по новому пути. Предусмотрительные сволочи, знали с кем связались. Способы запутать обостренные чувства демонических созданий существовали. И знали о них немногие посвященные. Видимо, Айзен всерьез взялся за обидчиков своих подчиненных. Конечно, если за этим действительно стояла 'важная шишка' Магрота. Надо бы наведаться к нему в гости, вот только куда? В очередной раз, уловив ауру подруги, он едва, лоб в лоб, не столкнулся с необычным парнем. Чуть выше Грида, незнакомец выглядел буквально на несколько лет старше него. Черные волосы с кроваво — красной прядью и экстравагантная, будто из другого времени, одежда. Преградив дорогу, молодой человек как — то ехидно смотрел на церковника.
-Здравствуй, Грид, — вальяжно поздоровался тот.
-Кто ты такой?! — Не скрывая негодования, выпалил экзорцист. Меньше всего, сейчас, его интересовали странные личности, желающие пообщаться.
-Меня зовут Кримсон. Я Багровый Лис.
-Смеешься? Они всего лишь легенда.
-То есть, хочешь сказать, меня не существует?
-Мне некогда философствовать с всякими умниками, — обойдя собеседника, парень двинулся дальше.
-Черное перышко, — Грид остановился. Откуда ему известно о видении? — В последнее время, ты видишь один и тот же сон. Тебе не кажется, что это неспроста? А еще ты несколько раз несознательно использовал один из сложнейших приемов забытого искусства нашего рода. Понимаешь, к чему я веду?
-Не совсем.
-Он скоро пробудиться и только в твоих силах будет усмирить его ярость.
-Я ничего не понимаю. Что тебе нужно?
-Я хочу, чтобы ты пошел за мной, когда придет время, — загадочные ответы начинали раздражать. — А пока, всего лишь решил поздороваться. И дать тебе небольшой совет. То, что ты ищешь, находиться у тебя под носом.
Затем, Кримсон исчез в багровой вспышке. Этот умник оставил Гриду еще больше вопросов, чем создатель Дьявольского пера. Но сейчас ему было не до поисков меча или осознания своей внутренней сущности, спасение напарницы являлось первостепенной задачей, вот только куда ее могли забрать? И что значили слова демона? Включив здравую логику, к коей он прибегал не очень часто, экзорцист начал анализировать полученную информацию. По словам официантки из таверны, Айзен являлся владельцем ристалища, следовательно, стоило найти это место. Рано или поздно, торговец должен там показаться. Порасспрашивав горожан, парень быстро обнаружил заметно выделяющееся здание. Большое круглое строение, состоявшее из сплошного камня, без окон, скорее походило на тюрьму. Центральный вход был закрыт, возле него мирно бездельничали двое крупных мужчин, вероятно, охранники арены. Похоже, у этого Айзена имелась какая — то нездоровая страсть к мясистым бугаям. Хотя, в его рабовладельческом бизнесе, такие и требовались. Тощие хлюпики точно бы не справились с грозными зверями и другими представителями фауны Подземного мира. Зря они попали воину на глаза. Те, кто избегал прямого столкновения и использовал подлые приемы, вызывали у Грида самое страшное негодование. Без капли сомнения, он в открытую двинулся к входу на арену.
-Эй ты, дорогой не ошибся? — Схватив незваного гостя за плечо, один из стражей вынудил агрессивно настроенного юношу остановиться. — Иди отсюда подобру — поздорову.
В следующий миг, демон жестоко пожалел о своих словах. Раздавшийся хруст ломающейся руки и мгновенно последовавший бросок через себя, быстро отправили его в нокаут. Второй же не успел ничего сообразить, как с помощью собственного летящего тела открыл массивные деревянные врата, ведущие прямо на круглую сцену ристалища. Трехметровые стены, являвшиеся своеобразным ограждением между зрителями и участниками, за которыми выглядывали двухъярусные трибуны, были усеяны множеством следов кровопролитных схваток. Осмотревшись вокруг, Грид увидел виновника торжества. Облокотившись на небольшой парапет, Айзен с довольным видом наблюдал за гостем. Позади него простиралось что — то типа огороженной полукруглой беседки, богато украшенной красными тканями и драгоценными металлами. Очевидно, 'королевская' ложа организатора здешних представлений.
-Я смотрю, тебе совсем не дорога жизнь, — неспешно двинувшись в его сторону, парень уже готовился взобраться наверх, для него бы это не составило труда, и поговорить с ним с глазу на глаз. — Она ведь здесь?
-Даже не знаю о ком ты, — иронично усмехнулся тот. — Прости, но я не нашел другого способа заманить тебя сюда. При нашей первой встрече ты выглядел слишком занятым и вряд — ли бы согласился принять участие в моем спектакле.
-С ней все в порядке? — Рисуя в голове картины того, что сделает с демоном, в случае отрицательного ответа, воин пропустил последнюю фразу мимо ушей.
-Смотри сам, — щелкнув пальцами, Айзен приказал лакеям подвести большой деревянный крест, на которому висела связанная Кира. Девушка выглядела вполне целой, только без сознания. — Предлагаю сделку. Ты будешь гвоздем завтрашнего представления на моей арене. А после, вы сможете беспрепятственно покинуть город.
-А что может мне помешать проломить тебе череп прямо сейчас и спокойно уйти?
-Судьба твоей подруги в моих руках, да и этот малый вряд — ли тебя отпустит.
Обернувшись, Грид увидел перед собой огромное создание, раза в три больше него самого. Человекоподобное тело с головой дикого кабана, покрытые короткой черной шерстью, мускулистые, четырехпалые руки и ноги, и массивные бивни у основания рта предавали ему поистине устрашающий вид.
-Чтобы поймать вепря потребовалось около литра снотворного и два десятка человек, чтобы перевести его. Он обошелся мне очень дорого. Завтрашнее шоу должно с лихвой окупить все затраты. Ведь его соперником будешь ты, мой мальчик.
Грид усмехнулся. Самоуверенное решение. Увы, придется слегка подпортить ему планы. Бесстрашно посмотрев в глаза чудовищного зверя, юноша метнул в него пару ножей и двинулся в сторону. Гигант даже не почувствовал, как лезвия оцарапали ему морду. Интересно, каким образом он собирался завалить великана с помощью кинжалов и Могильного креста? Об этом церковник, видимо, не подумал, однако поворачивать назад уже поздно. Наверняка, у великого импровизатора имелся какой — то план, иначе он выглядел бы глупо. Вепрь, на удивление быстро начал поворачиваться следом за ним, разгоняя массивный кулак. Вскоре достигший цели. Получив неожиданный, мощнейший удар по корпусу, парень, с грохотом, врезался в стену арены, едва не проломив ее. Упав на землю, он попытался подняться. Но в самый ответственный момент силы его покинули, а сознание отправилось в бездну темноты.
Прейдя в себя, с ощущением, будто побывал под табуном бегущих лошадей, Грид первым делом попытался пошевелить конечностями. Первый, и последний удар того гиганта, чуть было не отправил экзорциста в мир духов. Ноющая боль в срастающихся ребрах все еще чувствовалась. Характерный звон и небольшая тяжесть в руках, говорили о наличии кандалов. Черт! Похоже, испортить представление не получилось. И теперь, хочешь — не хочешь, участвовать в нем придется. Сладко зевнув, совсем позабыв о последствиях недавнего столкновения, отчего чуть снова не потерял сознание от дикой боли, Грид осмотрелся. Он сидел на полу в небольшой, сырой камере. В маленькое полукруглое окошко, под самым потолком, бил лучик тусклого света, слегка освещая кромешную темень помещения. Скорее всего, уже взошла луна. Неподалеку от себя, у самой решетки, отделяющей от свободы, стояла потрепанная судьбой миска с желеподобной субстанцией, очевидно, когда — то бывшей чем — то съестным. Возможно, оно и сейчас являлось таковым, только проверять не очень хотелось. Радовало, что здесь вообще кормили. Решив воздержаться от ночной трапезы, юноша примостился поудобнее и довольно быстро уснул. А что еще оставалось делать? Бежать из города без Киры, он не собирался, все колюще — режущие предметы у него изъяли. Наилучшим выходом являлось хорошенько отдохнуть и восполнить силы перед грядущим тяжелым днем. Спать парень любил, поэтому проснулся ближе к вечеру, и то не по своей воле. От радостных криков, вероятно, гостей арены, даже мертвые бы встали из могил. Протерев рукой еще сонные глаза, Грид увидел Айзена по ту сторону решетки. Несмотря на светлое время суток, здесь было почти также темно, как и ночью. Лишь несколько факелов освещали подземелье — целый блок камер, где обычно отдыхали участники кровавых представлений. Черновласый торговец, в окружении двух здоровых ребят, с хитрым взором смотрел на него.
-Ты готов, мой мальчик?
-Не боишься, что я могу тебя прикончить прямо здесь? — В задиристой манере ответил тот. — Эти двое мне на один зуб.
-Я бы не пришел к зверю, способному меня укусить. Скоро твой выход. Надеюсь, не подведешь. Иначе, кто знает, что может случиться с человеческой женщиной.
-Да — да, я помню. Завалю твоего вепря и отправлюсь домой вместе с ней.
-Конечно. Если выживешь, — высокомерная ухмылка на лице Айзена, будто говорила, что живым он не уйдет. — Кстати, ты нашел то, зачем явился?
-Нет, — неужели он догадался и о Дьявольском пере тоже? Теперь — то уж точно торговец его никуда не отпустит. — Твои друзья не позволили мне этого сделать.
-Так, что же вы искали? — взгляд демона выражал заинтересованность.
-Секрет, — усмехнулся Грид.
-Ладно. Удачи тебе на арене, — с довольной улыбкой, Айзен развернулся и двинулся к выходу из подземелья.
Дождавшись, пока их господин покинет помещение, один из демонов принялся открывать решетку. Парень не стал сопротивляться и спокойно последовал с ними. Представление уже начиналось.
Сегодня в ристалище был полный аншлаг. Многотысячная толпа неистово ревела, ожидая начало действа. Атмосфера всеобщего праздника передавалась, фактически, всем жителям Магрота. Подобные мероприятия устраивались почти каждую неделю и считались наиболее значимым событием портового городка.
-Дамы и господа! Приветствую вас на шоу нашего любимого лорда Айзена! — Раздался пронзительный голос комментатора. Посредством усиления звуковых волн через своеобразный громкоговоритель, его слова были слышны даже за стенами строения. — Несомненно, сегодня нас ждет захватывающее зрелище, ведь организатор приготовил сюрприз для своей обожаемой публики! Ну, что ж, начнем! Вы готовы?!
