Башня Близнецов 2к 2ч

— Признайся, ты поддался.

Тот принял вид оскорблённого достоинства:

— За кого ты меня держишь? Неужели я похож на, гм, человека, способного играть в поддавки?

Хегор оглядел его:

— Нисколько не похож.

— Наконец-то, — усмехнулся мужчина. — Недели не минуло... то есть как раз минуло, а ты уже без твоего "господин маг".

— Ох!.. — перепугался Хегор. — Со всем моим уважением, господин маг, владыка Дарт Ворк, я прошу...

— Ну вот — снова-здорово. Сколько раз говорил, обращайся ко мне запросто.

Дядя Юп, загодя предупреждённый системой оповещения ущелья, вынес два стакана крови пополам со спиртом.

— Ну, твоё здоровье, — Йурий поднял свой, какое-то время любовался алой жидкостью, выдохнул, залпом опрокинул и занюхал рукавом. — Хорошо пошла, — сиплым голосом пробормотал.

— Твоё здоровье, учитель, — Хегор проглотил в два приёма. — Свиная.

— Верно, — печально подтвердил учитель и сдвинул в сторону вазочку с мёдом, простучал пальцами по мозаике стола. — Проснись, мой верный "пень", я, владыка Йурий, призываю тебя!..

Алые шестиугольные камешки вспыхивали на мгновение под касаниями. Миг, другой, и они выбросили лучи, высветив силуэт нечеловеческого тела.

— Хвастайся, — велел Йурий.

— Ну... — Хегор нерешительно повёл когтями в световом рисунке, укрупнил и сдвинул вниз. Теперь казалось, что на поверхности стола стояла нижняя часть некоего существа, лишь прямохождением сходного с человеком.

"Пень" был магическим инструментом — небольшим столом из дуба, в крышку которого были врезаны алые камни, похожие на кровавые рубины. Йурий использовал его как вычислитель и запоминатель. "Пень" управлялся мысленно, и Хегор, благодаря "лепке" продвинувшийся в визуализации, способный сосредотачиваться и полностью концентрировать внимание, быстро научился работать с ним.

— Я увеличил количество питательных капсул в мускулах, укрепил стенки вот этих сосудов и сдвоил сухожилия здесь и здесь...

— Отлично, отлично, молодец, — покивал Йурий.

— Что не так? — осторожно спросил Хегор. Он уже успел изучить привычки учителя. Обычно после похвалы следовала критика.

— Силикоидные нити.

Хегор подумал.

— Я думал, они только в качестве брони...

— Сопромат учить надо. Прочны на излом и на...

— На растяжение. То есть их вполне можно было бы использовать в сухожилиях.

Хегор наклонился, подобрал камень и скучно проследил, как он тонет в его ладони.

— Работай, — учитель жестом предложил ему вернуться к "пню".

— Ага, сейчас... — он отдал мысленную команду, и ноги над столешницей сначала медленно пошли, потом побежали. — Если степень износа под нагрузками, которую мы тогда вычисляли, верна, то... вот.

Он указал когтём на заплясавшие внизу цифры.

— У меня же... — на этот раз цифра была существенно меньше. Хегор горестно вздохнул. — Никогда мне не сравниться с вами, учитель. Не было необходимости настолько усиливать и чрезмерно утяжелять сухожилия.

— Это ничего. Собственно, это не мои знания, я лишь воспользовался готовыми. Пробовать, делать множество опытов и выбирать лучшее — вот в чём суть, сечёшь?

Хегор повесил голову.

— Ну-ну, парень. Взбодрись. Вообще-то ты выиграл!..

— Не из-за своего тела, которое подвергнулось лишь незначительному... э-э-э?..

— Апгрейду, — подсказал Дарт Ворк магическое слово. — А благодаря чему?

Хегор безразлично пожал плечами:

— Везению.

— Ты это брось, — строго сказал учитель. — Везёт тому, кто направляет все пути к удачной для него развязке.

Ты проложил путь так, чтобы он пролегал, во-первых, по длинной каменной отмели берега, во-вторых, по берёзовой роще. Я последовал за тобой — и ошибся, ты что ты вырывался вперёд. Ещё ты сохранил силу для последнего рывка, зная, что ущелье — моя территория, и моя сила здесь велика, как нигде. Я как раз на этом этапе намеревался наверстать упущенное... но ты так разогнался, что и шанса мне не оставил.

Дядюшка Юп молча слушал, весело скалил клыки.

— Молодец, — сказал серьёзно учитель. — Твоя стратегия была великолепна.

Хегор неуверенно улыбнулся. Учитель нечасто хвалил его всерьёз. Ерунда — солнечные зайчики на поверхности воды, светящиеся стволы берёз... два отрезка на протяжённости пути к ущелью, посылка, что учитель, повелевающий тенями, не сможет использовать их там в полной мере...

— Что ж, с формой для бега покончили, — заключил Йурий.

— Но, учитель, ещё можно многое... — начал ученик.

— Разумеется, можно!.. Разве я запрещаю? Но послушай мудрых старших, юный падаван — что-либо можно совершенствовать до бесконечности. Но тогда у тебя не останется времени и сил ни на что иное. Проводи мелкие улучшения, шлифуй то, что есть, пробуй крупные апгрейды и меняй системы — но не превращай это в самоцель. Во сколько раз стал быстрее и экономичнее твой бег? Для начала этого вполне достаточно.

Мы работаем над защитой. Самая лучшая защита — расстояние. Убежать, может быть, совершенно негероически, но часто это единственный путь к спасению.

Учитель улыбнулся и задумался о чём-то своём.

— О чём я?.. Ах, да, защита. Давай-ка выучим новое слово. "Хамелеон".

Вариша вскрикнула и часто задышала, повисла на Хааре. Тот обнял, но целовать не спешил, а через какое-то время отстранился мягко.

— Ну, всё? — спросил почему-то женским голосом. Вариша проморгалась и обнаружила, что она в объятиях не магнуса, а Вейтлинь.

Девушка шарахнулась так, что чуть с кровати не упала.

— Что, кошмары? — с насмешкой спросила соученица. — Или вовсе даже наоборот?

Вариша завертела головой, недоумевая, и наконец всё вспомнила.

— Ага... в смысле — первое, кошмары. Впрочем, неудивительно после вчерашнего. Извини, что разбудила.

— Всё равно вставать пора, — Вейтлинь поднялась.

Вариша соскочила с постели, смущённо глянула на соученицу, но та была всецело занята подгонкой своей шкурки в "дневной" режим, пытаясь воспроизвести один из эксцентричных нарядов Сары. Получалось очень даже неплохо.

— Надеюсь, магнус скоро вернётся. О чём так долго можно разговаривать? Ты уже придумала, что будешь ему врать?

— Почему именно врать? — пробормотала Вариша, тоже приводя свою одежду в дневной вид. — Скажу правду...

Вейтлинь остро посмотрела на неё. Вариша вздохнула и коснулась камня в своём черепе.

— Думаешь, я смогу что-то придумать с этим? Скорее уж сама дам просмотреть свою память.

— Это выше моего понимания — так доверять кому-то.

— Я его люблю, — просто ответила Вариша. Тёмная отвернулась.

— Как ты думаешь, Миа всё же способна... очнуться?

— Не знаю, — Вариша передёрнула плечами. — Было бы неплохо. Я слышала, она была великой волшебницей. Нам бы пригодилось.

— Да, не сколько сильной, сколько очень умелой. А тебя не тревожит то, кем она была раньше магнусу? — поинтересовалась Вейтлинь.

Вариша замотала головой.

— Верно, Сапфир ведь беспол, так что они не смогут...

Вариша зажмурилась.

— Впрочем, про умелость Миа... Если она придёт в себя и перестанет быть сумеречным личем, возможно, она сможет что-нибудь предпринять в отношении своей бесполости. Вернуть, так сказать, утраченное...

— Вейтлинь, — проговорила Вариша. — Пожалуйста. Заткнись.

Соученица и сама подумала, что перегнула палку. Зависть. Вот что это такое — я завидую влюблённой дурочке. Потому что самой не дано.

— Ладно, извини. Просто всё это очень странно...

Вариша кивнула.

— Можно я воспользуюсь твоей ванной?

— Да пожалуйста, — Вейтлинь прищёлкнула пальцами, вызывая слугу-автомата. — Жрать!..

Перекусив, девушки отправились в покои магнуса.

Вариша обошла комнаты, запросила системы наблюдения и пришла к выводу, что Сапфир сюда не возвращался. Вейтлинь поворошила кучку щепок у кровати.

— Вообще-то жуть. Если такой аним сойдёт с нарезки, мало никому не покажется.

Вариша заклинанием открыла лабораторию и первым делом тронула обрез зачарованного шёлка, закрывающий флейту.

— Ай!.. — отдёрнула руку, кривясь.

— Укусила? — спросила Вейтлинь с тревожной усмешкой.

— Да, что-то вроде. Не желаешь потрогать?

Вейтлинь желала. Вариша передёрнулась, глядя, как соученица задумчиво потирает в пальцах гладкую ткань.

— Действительно, кусается, — пробормотала Вейтлинь. — Ткань пропиталась магией флейты. Для неё придётся делать особый футляр.

Она стащила платок. Вариша заморгала, глядеть на флейту было просто-напросто больно.

— Не трожь!.. — воскликнула, отводя слезящиеся глаза.

— Что я, по-твоему, дура? То есть, конечно, дура, но не настолько... — Вейтлинь снова скрыла багровую флейту под чёрной тканью. — Да, футляр. Из какого-нибудь дерева призраков. Или из холодного железа, чтобы магию не пропускало.

Вариша вжала голову в плечи. Вейтлинь глянула удивлённо, поняла, что соученица общается с магнусом, и отвернулась. Вид мягко мерцающего чёрного камня в черепе Вариши снова вызвал какую-то неопределённую зависть.

— Ну что, казнить нельзя помиловать? — осведомилась Вейтлинь, когда разговор был закончен.

— Магнус со своей командой только что телепортировался в Башню, — буркнула Вариша. — Спросил меня, призвал Сапфира... то есть сейчас здесь будет весело.

— Могу себе представить, — согласилась Вейтлинь, невольно поёживаясь. Вариша призвала из стенной ниши автомата-слугу и велела ему принести остальные изготовленные вчера флейты.

После этого повисло тяжёлое молчание, которое нарушил ворвавшийся магнус.

Вариша вытянулась в струнку и, кажется, перестала дышать. Хаар шагнул к ней, девушка вздрогнула...

Хаар отвесил ученице затрещину.

Вейтлинь взрогнула. Харинь, кажется, тоже. Варише показалось, что её сердце остановилось. Она так и стояла столбом, и учитель обошёл её, склонился над столом, сверля взглядом чёрный шёлк. Вошли Харинь и автомат, тащивший сделанные вчера Варишей флейты. Харинь как раз с интересом рассматривала одну, крутя её в руках.

— Что скажешь? — обратился к ней магнус.

— Хорошая добротная работа, — Харинь аккуратно положила флейту обратно на поднос. Магнус потрогал их, изучая:

— Да, неплохая. Но что скажешь... вот про это? — он погладил пальцами чёрный шёлк и сдёрнул ткань прочь.

Повисло молчание. Маги смотрели на арт.

— Да быть того не может, — с чувством сказала Харинь.

— Вот и мне так кажется, — буркнул магнус. — Думаю, я бы смог такое сделать, и Тьярми, и Арайна, и ты...

— И я? — Харинь выразительно шевельнула пальцами искусственной руки. Магнус смутился.

— Ну, волчьи иглы ты ведь делаешь... и зверей навроде Харлея...

— Сравнил, — фыркнула гранд и обернулась к двери.

Вошла Сапфир. Вариша вздрогнула, шатнулась было к магнусу... шарахнулась от него к Вейтлинь и вцепилась в рукав подруги.

— Где ты была? — спросил Хаар, созерцая аниму, словно материал, уже распятый на алтаре.

Сапфир неторопливо моргнула.

— Летала над городом, — произнесла монотонным голосом.

— Зачем?

Сумеречный лич молчала.

— Не хочешь взять эту флейту?

Синие светящиеся глаза устремились на багрово-чёрный арт. Руки-лапы сжались, когти вышли из пазух, спрятались.

Понятие "хотеть", категория желания, самостоятельного выбора и принятия решения не вписываются в "программы" таких созданий — но Сапфир явно колебалась и что-то чувствовала.

Магнус тяжело вздохнул и поднял руку.

Вариша взвизгнула, прыгнула вперёд, наткнувшись на стол, и перехватила запястье волшебника.

— Не надо, пожалуйста, не надо!..

Хаар удивлённо смотрел на ученицу. Вариша потихоньку начинала осознавать, что утворила.

— Не убивайте, это же она!.. — всё же повторила девушка Она ожидала чего угодно, от ещё одной затрещины до немедленного испепеления, но Хаар лишь смотрел на неё — как на чужую.

И под этим холодным равнодушным взглядом она опустила плечи. Хаар мягко освободил руку, отстранил её и чуть шевельнул пальцами, словно перебирая невидимые струны.

В лаборатории сгустилась магия, Сапфир тревожно пошевелилась, посмотрела на создателя. С длинных губ сорвался стон, глаза вспыхнули ярче.

Чудовищно сложное, многокомпонентное заклинание.

Всего навсего — диагностическое.

Вейтлинь ощутила, как Лин поднялась к поверхности, глядя её глазами. Благодаря теневому зрению девушки могли видеть эту магию, но о работе на таком уровне могли лишь мечтать. Нити сменяющих друг друга заклинаний сплетались в причудливый узор, лишь у нескольких Вейтлинь уловила общие принципы... но она смотрела жадно и пыталась если не понять, то запомнить. Благо после посещения парящего замка близняшки разработали несколько новых техник записи информации.

Когда-нибудь я стану такой, подумала Вейтлинь.

Когда-нибудь мы станем даже круче, отозвалась Лин изнутри.

Магнус опустил руки, позволяя магии стекать с пальцев, и посмотрел на Варишу — как на некое занятное явление.

Отвёл глаза.

— Всем. Вам. Запрещаю тревожить сумеречного лича всевозможными глупостями. Будь что будет. Если он... если она... проснётся, так тому и быть. Но специально пытаться пробудить душу не смейте. На носу у нас война, не хватало ещё вывести из строя одного из самых могучих созданий Дома.

Вейтлинь посмотрела на Варишу, но та молчала, опустив глаза. Тогда она попробовала сама:

— Но учитель!.. В качестве мага Солана принесла бы больше пользы Дому, чем как Сапфир...

— Я сказал, — отрезал магнус. — Теперь флейта. Харинь?

Гранд поводила рукой над флейтой, наклонив голову и полузакрыв глаза — как будто прислушивалась к какой-то музыке. Почувствовав всеобщие взгляды, гранд хмыкнула и взяла арт искусственной рукой.

Вариша невольно вздрогнула. Железнорукая покрутила в пальцах багровую трубку — шарниры чуть пощёлкивали.

— Перчатка... — начал магнус и даже двинулся куда-то к полкам, но тут Харинь чуть улыбнулась и небрежно переложила флейту в живую руку.

Даже магнус не сдержал изумлённого возгласа. Харинь улыбалась уже откровенно, подняла флейту к губам...

Магнус шагнул вперёд, закрывая учениц и выставив перед собой магический щит, Вариша взвизгнула и шарахнулась назад, Вейтлинь взялась за крышку стола, собираясь его опрокинуть и закрыться...

Харинь опустила флейту и с удовольствием оглядела перепуганных магнуса и девушек.

Вариша поняла, что стоит, вцепившись в рукава магнуса и Вейтлинь и вжав голову в плечи.

— Ду-ду-дурак ты, боцман, — тряским голосом сообщил магнус, освобождаясь из захвата. — И шутки у тебя дурацкие!..

После этой присказки Сары повисла жуткая тишина... разорванная стуком дерева о камень — Вейтлинь поставила стол на место. Нервно засмеялась, выпрямляясь.

— Больно?

— Самую малость, — признала Харинь и завернула флейту в чёрную ткань, с явным сожалением положила на поднос.

Вейтлинь дёрнула соученицу за рукав, указала глазами на гранда и арт. Вариша заморгала. Действительно, а почему бы и нет?

— Возьмите её, — сказала она, сама не узнав собственного голоса.