Наемник 2

— Восстание! — Ответил Рогум. — Король Дроган послал нас, чтобы отвести вас в Тронный зал.

— Ага, а как только мы выйдем отсюда — нас прижмут с двух сторон и изрубят на кусочки! — Хмыкнул Дони, когда я перевел ответ гнома. — Мы можем держать эту дверь хоть месяц.

— У нас осталось только четыре щита. — Покачал головой Лосик. — И два из них разлетятся в щепки от пары хороших ударов.

— А жрать ты что будешь? — Присоединился к нему Крамм. — Еды как раз на неделю и хватит. А потом что?

Все замолчали, обдумывая ситуацию, в которой оказались. Я не знал, как поступить. И слова Дони, и возражения остальных были разумны. Здесь мы в относительной безопасности — относительно узкий дверной проем можно оборонять хоть от целой армии. Но наша крепость одновременно была и клеткой, покинуть которую, когда закончатся припасы, мы не сможем.

Затянувшееся раздумье прервал гном. Вначале раздался лязг, будто тяжелое железо с силой бросили на камни. Снова лязгнуло — чуть потише. Спустя мгновение в дверях появилась фигура гнома. Он был без оружия. Короткий ежик седых волос не прикрывал шлем, а из доспехов на теле Рогума осталась лишь богатая кираса. Он стоял в коридоре за грудой тел, которая доходила гному до середины груди, и, скрестив руки, спокойно смотрел на нас.

— Нет времени. — Гном покосился вправо и вновь обратил свой взгляд на нас. — Если вы мне не доверяете, то можете взять меня в заложники. Убейте меня, если заподозрите предательство. После недолгого раздумья Ламил кивнул. Ничего иного нам и не оставалось. Похватав пожитки, мы выбежали в коридор и окружили Рогума.

— Только попробуй выкинуть какую-нибудь шутку! — Зло прошипел Дони. Пусть гном и не понял ни слова, а я не потрудился перевести слова товарища, но тон, которым эти слова были сказаны, и выражение лица наемника сделали перевод не нужным.

Рогум только улыбнулся, давая понять, что не замышляет ничего дурного. Впрочем, на Дони это не произвело впечатления — все время, пока мы бежали по подземелью гномов, он не сводил с Рогума настороженного взгляда, а оружие держал наготове.

Мы бежали так быстро, как только может передвигаться группа людей (и гномов) по относительно тесным подземным коридорам. Едва мы покинули комнату, как гномы окружили нас так же, как мы — Рогума. Так и бежали: впереди и позади нас прикрывали гномы, а посреди нашего маленького отряда шустро перебирал короткими ногами Рогум.

Все перевели дух только, когда впереди замаячили огромные двери Тронного зала. По пути сюда мы видели лишь тени, мелькающие в ответвлениях коридора, по которому бежали. Если кто и преследовал нас, то не догнал. Хотя, скорее всего, никакой погони и не было, а встречные группы врагов предпочитали убраться подальше с пути большого отряда гномов и людей. Очень обозленных людей и гномов, исполненных решимости во что бы то ни стало привести нас к королю.

У дверей Тронного зала было почти так же безлюдно, как и в коридорах, по которым мы только что пробежали. Десяток гномов, охраняющих арку двери, терялся в теперь абсолютно пустом просторе зала, предварявшего Тронный зал. Здесь все так же сиял теплый золотистый свет, так же поражала взгляды искусная резьба стен. Но теперь, когда зал был пустынен, а под его сводами не звучали голоса, все это казалось каким-то... мертвым. Будто жители покинули это место давным-давно, а не несколько часов назад.

Гномы у дверей расступились, пропуская наш отряд. Не сбавляя скорости, мы пронеслись сквозь арку. Тронный зал оказался полной противоположностью своей прихожей. В отличии от царившей снаружи пустоты, здесь оказалось довольно тесно. Весь зал был заполнен вооруженными гномами. Были здесь и несколько людей — десятка полтора, не больше. И на лицах этих людей была написана глубокая растерянность, непонимание происходящего. Лица же гномов были не столько растеряны, сколько суровы. Они не смотрели на нас враждебно. В их глазах я прочел лишь решимость защитить своего короля.

Мы прошли сквозь расступившуюся толпу и остановились перед троном, от которого нас отделяли два ряда тяжеловооруженной стражи. Король Дроган поднялся с трона.

— Я вынужден извиниться за то, что произошло в моем королевстве. — Произнес он, глядя на Нарив. Голос его звучал ровно, но какая-то нотка растерянности все же чувствовалась в словах короля. — Никто не ожидал такого. Дордон осмелился поднять мятеж среди людей.

— Людей, которых мы приютили всего несколько сотен лет назад! — Прошептал кто-то из толпы. Эти слова были произнесены тихо, но, в спустившейся с нашим приходом тишине, они долетели до слуха короля Дрогана.

— Людей, которые остаются моими подданными. — Ответил король, все не отводя взгляда от жрицы. — И, как король, я несу за это ответственность.

— Здесь нет вашей вины, Ваше Величество. — Ответила ему Нарив. — Скорее я должна извиниться. Мятеж возник из-за нашего появления...

— Мятеж возник в моем королевстве! — Король сделал ударение на слове 'моем', отметая все возражения. Глаза его сверкнули, но он быстро взял себя в руки. — В любом случае, здесь вы будете в безопасности, пока мы не решим наши проблемы. А сейчас я должен заняться делами. Все, что вы захотите узнать, расскажет Рогум. — Он посмотрел на гнома. — Поручаю наших гостей тебе.

Король Дроган вернулся на свой трон, а нас Рогум снова повел куда-то сквозь толпу. По пути я переводил слова короля товарищам, не понимавшим здешнего языка.

— Спроси у коротышки, какого все-таки эльфа здесь твориться? — Приказал Ламил, когда я закончил.

Рогум наконец остановился в углу зала и жестом указал, что мы можем располагаться. Выслушав мой вопрос, гном дождался, когда мы рассядемся на приступке у стены.

— Все началось сразу после того, как Дордон покинул Тронный зал. Похоже, этот ублюдок давно все спланировал. В то время, когда я провожал вас обратно, он разослал своих подручных — а лизоблюдов у Дордона немало — мутить народ. Он объявил, что жрица, — Рогум кивнул Нарив, — призвала эльфов, чтобы убить короля. А когда это у нее не вышло, она околдовала его... — Нарив резко выдохнула, а Рогум поднял руки. — Я повторяю только то, что услышал от тех людей, кому хватило ума не поверить в эту грязную ложь! Но тех, кто поверил, оказалось достаточно. Проклятье, да большинство людей поверили! Но, должен сказать, ни одного гнома среди мятежников нет. Тут же Дордон организовал вооруженные отряды. Мы узнали о происходящем только, когда было уже поздно. Кое-кто из тех, кто не поверил Дордону, смог прорваться сюда. Остальных, кто не присоединился к предателям, по их словам, держат взаперти. — Гном помолчал, собираясь с мыслями. Мы тоже молчали. — Они создали два отряда: первый, с которым вы сражались — убить жрица, а второй — 'освободить' короля Дрогана. Последний мы сумели остановить, но первый отряд направился к вам, когда мы еще не успели наладить оборону.

— Вот влипли, проклятье! — выругался Ламил, когда Рогум сделал очередную паузу. — И что теперь?

— Какая ситуация сейчас? — спросила Нарив.

— Сейчас мятежники удерживают четыре верхних уровня. Те подземелья, что ближе к поверхности, населены в основном людьми. Мы, гномы, предпочитаем держаться поглубже, но люди, — Рогум фыркнул, — почему-то хотят держаться поближе к поверхности. Сейчас мы поставили сильные отряды у всех проходов, ведущих наверх. Все гномы взялись за оружие...

— Так почему они не раздавят этих идиотов-мятежников? — Спросил десятник.

— Потому что мы живем бок о бок с этими людьми уже триста лет! — Ответил гном. — Мы сотни лет были одним народом. Гномы дружили с людьми, а люди — с гномами. Проклятье, сейчас многие из моих друзей стоят и по одну, и по другую сторону!

— Гражданская война. — Сказала Нарив.

— Пока до этого не дошло. — Покачал головой Рогум. — Надеюсь, и не дойдет. Пока это просто мятеж.

— И что? — Снова встрял Ламил. — Так и будем сидеть в этих проклятых норах?

— Нет. Мятеж должен быть подавлен. Но сложность ситуации еще и в том, что практически все запасы еды находятся на уровнях, захваченных Дордоном. Склады с припасами мы держим поближе к поверхности, где собираем большую часть еды с полей и в горах. Раньше никогда не было необходимости хранить припасы глубже. Так что, мы должны разобраться со всем этим как можно скорее, пока на нижних уровнях не начался голод...

Гул голосов, волной прокатившийся по залу отвлек меня от слов Рогума. Прислушиваясь, я замолчал на полуслове.

— Алин? — Ламил толкнул меня в плечо. — Что, проклятье...

Я посмотрел на десятника и выдохнул единственное слово, повторявшееся в Тронном зале в тот момент:

— Эльфы!

* * *

— ...эльфы на нижних уровнях! — Неслись шепотки со всех сторон.

Мигом весь наш отряд оказался на ногах. Сверкнуло обнаженное оружие. Рогум, бесцеремонно расталкивая толпу, ринулся к трону.

— Они не здесь... эльфы... — Сказал я Ламилу. — Они где-то внизу. В подземельях.

— Растреклятое, козлом деланное... — Зашелся десятник, но быстро взял себя в руки. Он повернулся к нам и обвел свой маленький отряд взглядом. — Значит так. Если здесь начнется заварушка, разбиваетесь на пары. Договоритесь кто с кем сейчас. Алин, не отходи от меня и на проклятый шаг.

— А Нарив? — Забеспокоился я. По всему выходило, что жрице никого нет в пару.

— Девке, помощники не нужны. — Отрезал десятник. — Она и сама эльфов кромсает, как растреклятая коса траву. Но и не отходить от нее далеко. Поглядывайте одним глазом — вдруг помощь понадобится.

Я перевел слова десятника жрице. Нарив быстро кивнула.

— Хорошо. Постараюсь далеко не отходить от вас. Но... — Она глянула в сторону трона, — Если здесь появятся эльфы, то мы должны пробиваться к королю. Мы не должны допустить, чтобы он погиб — тогда наше положение сильно усложнится.

Я перевел ее слова и десятник, выслушав меня, сплюнул:

— Его и так охраняет целая армия гномов. — Однако, чуть подумав, он все же кивнул. — Но девка, похоже, права. Если что-то случится с этим проклятым коротышкой в короне, то... Проклятье, если что — пробиваемся к королю и защищаем его!

Толпа гномов, заполнявшая Тронный зал, стремительно редела. Поверх голов карликов было хорошо видно, как у дверей собираются отряды по нескольку десятков гномов и, повинуясь команде, выбегают из зала. Вернулся Рогум.

— В нижних коридорах заметили эльфов. — Тут же объявил гном. — Король приказал перекрыть проходы к нижним уровням. Мы будем ждать здесь, пока не станет ясна ситуация.

Ламил с каждым переведенным мной словом становился все мрачнее. Я видел, как его губы шевелятся, из последних сил сдерживая поток ругательств, буквально распиравших рот десятника.

— Ясна ситуация? — Взорвался он так, что Рогум отпрянул, а другие гномы, кто стоял поближе, повернули головы к нам. — Мы здесь будем сидеть, как проклятые крысы в распроклятой норе, пока на нас не свалятся сверху козлом деланные мятежники или не полезут снизу ушастые твари! — Лицо Ламила налилось краской, как некоторые из фруктов, что я видел на рынке Агила. Все мои инстинкты требовали отступить и держаться как можно дальше от десятника. Ламил успокоился так же внезапно, как только что взорвался криком. — Алин, скажи этому коротышке, что я хочу поговорить с его проклятым королем.

— Его Величество сейчас занят... — Нахмурился гном.

Яростно рыкнув, Ламил отстранил его в сторону.

— Остаетесь здесь. — Бросил он парням, с интересом наблюдавшим за перепалкой. — Алин, за мной!

Десятник пролетел мимо опешившего Рогума, едва не оттолкнув его, и врезался в толпу гномов, как лезвие топора в деревянный чурбан. Я бросился за ним.

— Стойте! — Только и крикнул Рогум, устремившись следом, но я даже не стал переводить.

Догнал Ламила я только тогда, когда он остановился у преградившей дорогу шеренги королевской стражи. Лица гномов были суровы и исполнены решимости защитить короля. Впрочем, судя по виду Ламила, у них были все основания предполагать, что их защита королю может понадобиться.

— Скажи им, что я только хочу поговорить с их треклятым королем.

Я перевел слова десятника, опустив ругательства, но никто из гномов даже не пошевелился. Ламил сделал шаг вперед и посмотрел сверху вниз на гнома, к которому стоял в упор. Тот лишь оскалился, да поудобнее перехватил здоровенный меч со причудливо искривленным клинком.

Рогум, который наконец-то догнал нас, попытался встать между стражей и десятником. Несколько мгновений продолжалась игра взглядов.

— Я передам королю, что ты хочешь поговорить с ним. — Гном тяжело вздохнул и исчез за спинами стражи.

Только сейчас я заметил, что и Нарив здесь. Жрица, конечно же, посчитала, что приказ Ламила оставаться на месте ее не касается. Она встала рядом со мной, переводя взгляд с десятника на гномов и обратно. Видимо, Нарив пыталась решить, как ей быть в этой ситуации. Спустя десяток мгновений, когда уставший от ожидания Ламил, казалось, снова готов был попытаться пройти мимо стражи, а я начал размышлять, как быть мне, если десятник попадет в неприятности, вернулся Рогум.

— Пропустите их! — Приказал он страже.

Стражник, преграждавший путь десятнику, неохотно подался в сторону, открыв небольшую брешь в шеренге. Король Дроган, окруженный важно выглядевшими гномами, погрузившись в глубокое раздумье, сидел на своем троне. Казалось, он заметил нас, только когда мы остановилась у самого трона.

— Что вы собираетесь предпринять? — Ламил без лишних слов сразу приступил к делу. Его глаза впились в глаза короля без всякого почтения, однако того это, похоже, нисколько не обеспокоило.

— Разве Рогум не объяснил вам? — Спокойно спросил король. — Мы сейчас должны наладить надежную оборону и обеспечить безопасность тех уровней, которые все еще контролируем. До тех пор...

— Вы будете сидеть здесь на задницах и ждать, пока вам их не поотрывают либо одни, либо другие. — Перебил Ламил.

Глаза короля Дрогана сузились, но он сдержал себя, ожидая, пока я не переведу слова десятника. Честно говоря, это далось мне с трудом. Конечно же я не мог дословно сказать королю в лицо то, что сказал Ламил.

— Он говорит, что просто ждать — лучший способ нарваться на неприятности. — В конце концов я, как смог, подобрал слова.

— Так пусть предложит что-то другое. — Король подался вперед и раздраженно глянул на Ламила. — У твоего командира есть какой-то иной план?

— Там наверху, в горах, целая растреклятая армия стережет сотню моих парней, которые тоже чего-то стоят. Есть возможность выйти наружу, не попадаясь на глаза долбанным мятежникам? Надо послать гонца. Вы прикажете своей армии сняться с места и как можно скорее перекрыть мятежникам выход из этих проклятых нор. Я пошлю с ним кого-то из своих людей с приказом сотне присоединиться к вашей армии. Как только они прибудут на место — мы надавим на этого идиота Дордона сразу с двух сторон. Если олухи, поднявшие мятеж, сражаются не лучше, чем те, которые пытались сегодня нас прикончить, то ваши верхние коридоры будут очищены за несколько часов. Тогда вы сможете отправить все силы против эльфов, будь они прокляты!