— Всего четыре уровня мастерства — нар'тилим. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что при этом я достиг только третьего — вэйтин. Почти все нандиры второго, либо третьего уровня.
— А тауроны уже четвертого?
— Нет. Есть только один эльф, достигший 'дари нар'тилим' — четвертого уровня. Это Его Величество Король Феларфиндор Сердце Дракона. Воин уже на втором уровне может предугадывать действия противника, пока он еще даже не начал что-то делать. Этот уровень связан с тем, что у нас осталось от телепатического дара. И это еще далеко не все. Первый уровень открывает тебе власть над телом, второй — над твоим разумом, при этом открывает и разум противника. А о третьем тебе и знать пока еще слишком рано.
Я посмотрела на свои худые руки, что не могли держать меч и жалких десяти минут и внезапно, поникнув, расстроено сказала:
— Вы правы, Танарт, у меня совсем ничего не получается. Боюсь, что и до первого мне еще так далеко... Я смотрю на Вас и Ваших учеников, и мне даже кажется, что вы уже рождались с мечами в руках.
Мэльир усмехнулся и покачал головой.
— Это, конечно, не так. Но сделай-ка тридцать отжиманий, сегодня я еще добрый. И больше не вздумай падать духом. Это не к лицу ученице Танарта.
Я опустилась на пол и принялась отжиматься, а он, присев рядом со мной продолжал:
— Ты полагаешь, все эти телендиры сразу начинали крутить косые восьмерки и падающие мельницы, когда в первый раз входили в мой зал?, — тренер внезапно водрузил мне на спину свою тяжелую ладонь. Я едва смогла приподняться от пола на дрожащих руках, — Но ты продолжай, не отвлекайся.
Танарт чуть нажимал мне на спину, когда я в очередной раз пыталась подняться.
— Все когда-то были новичками, даже я.
— Глядя на Вас, с трудом верится..., — кряхтя, ответила я.
Он задумался на мгновение, затем резко поднялся.
— Пойдем в арсенал.
Я в недоумении поднялась и пошла за ним, в оружейной он остановился у какого-то стола и откинул плотную бурую ткань, которой было накрыто множество острых лезвий без рукояти.
— Это метательные кинжалы... Ну-ка взгляни назад...
Я оглянулась и увидела Фердиса, выбирающего себе оружие для очередных тренировок. Он вытаскивал из стойки тяжеленную на вид алебарду, как вдруг что-то просвистело у самого моего уха и одно из лезвий, только что мирно лежащих на столе, вошло в древко алебарды как раз между его рук.
— Танарт!, — воскликнул эльф в какой-то растерянности и даже легком негодовании.
— Возьми другую, — невозмутимо ответил ему оружейник, — Ты видел, что у нее древко треснуло? В следующий раз проверяй внимательно, если тебе еще дороги твои пальцы.
Фердис скосил глаза на оружие и молча кивнул, выдернув кинжал и кинув свою алебарду в специальную нишу для лома. Оружия за день иногда ломалось немало.
— Это может показаться тебе странным, — снова повернулся ко мне Танарт, — Но метание кинжалов, позволяет тебе лучше чувствовать себя и в ближнем бою. Это умение никогда не бывает лишним и не следует его недооценивать. Конечно, кинжалом броню не пробить, только таши-нандиры могут метать свои звезды-лезвия с такой скоростью и точностью, что пробивают любые доспехи. Ты даже не увидишь, как поднялась и опустилась его рука, а звезда уже поразит свою мишень. Но в любой броне есть слабые места. Давай-ка попробуем, у тебя хорошее чувство расстояния и прицел, метание как раз для тебя.
Я взяла один из них, точнее попыталась, но тренер тут же молниеносно перехватил мою руку.
— Осторожно, не порежься, — предостерегающе сказал он, — Эти кинжалы сделаны из зубов дердов, они невероятно остры.
Когда я спросила оружейника, на что вообще похожи эти дерды, Танарт лишь усмехнулся и сказал, что раз увидев — я уже ни с чем не спутаю и никогда не забуду. Эта тварь регенерирует так быстро, что победить ее в ближнем бою в одиночку практически невозможно. Но патрули из трех данаари легко расправляются как с забредающими дердами, так и со злобными гарваками, что живут над раскаленным озером Зараш к югу от Нивенрэла. Дерды обладали инстинктом пожирателя любой живности в пещерах, а запах крови просто сводил их с ума. Основная их пища — это конечно алидные черви или просто алиды, именно из их чешуи делаются самые прочные доспехи. А зубы дерда, хоть и мелкие, но способны раскрошить такую броню и из них изготавливают бронебойные наконечники для стрел, которые назывались срезни, звезды смерти и, конечно, все эти метательные кинжалы.
А что насчет моих способностей — то оружейник оказался прав. Как и всегда.
Когда кинжал трижды вошел практически в одну и ту же точку, Мэльир довольно кивнул. И это притом, что раньше метать такие, да и вообще любые кинжалы мне не приходилось ни разу!
Это, конечно можно назвать случайностью, поскольку впоследствии моя меткость оставляла желать лучшего, но Танарт не переставал повторять, что и это весьма неплохо для новичка.
Глава 24
Роковой поединок
— Если никто не бросит вызов — этот поединок будет на сегодня последним, — взгляд Танарта скользил по лицам учеников, выискивая очередную жертву для сражения с лучшим из молодых воинов.
Сегодня опять проходили Тир'нараши, уже подходившие к концу, и, как всегда, гордый Фердис стоял посреди сцены, одолев уже четвертого подряд. Он иногда взмахивал деревянным мечом, давая полюбоваться всем на свои безупречные восьмерки.
Впереди меня один из эльфов ткнул своего соседа в бок, но тот отрицательно покачал головой. Никто более не желал оспорить его право победителя уже какого по счету турнира.
Мне уже виделась теплая вода хелариса и моя такая манящая кровать, она всегда была особенно мягкой после целого дня тренировок. Я рассматривала свои пальцы, на которых появились первые мозоли и порезы от метательных кинжалов, и когда я услышала свое имя, даже не сразу поняла, что Танарт обращается ко мне.
— Марта!, — сказал он уже громче, — Просыпайся и быстро сюда! Ну-ка, попробуй, сделай его!, — кивнул он мне на ухмыляющегося Фердиса.
— Танарт, Вы шутите!, — я неловко привстала и даже начала садится опять, думая, что это и правда какая-то шутка. Но никто не смеялся, наоборот, головы эльфов поворачивались в мою сторону и их глаза смотрели с большим интересом. Послышалось хихиканье и легкий шепот.
Я собралась с духом и, скинув с себя ледяное оцепенение, направилась в сторону сцены. Эльфы что-то показывали Фердису знаками, его губы расплылись в издевательской улыбке.
— Смерть татирам!, — какой-то 'добрый' эльф озвучил для меня сей непонятный знак и телендиры прыснули, замолкая только под взглядом Танарта. Он встретил меня у входа и сунул мне в руки деревянный меч, успев шепнуть: 'Держи крепче'.
Не очень обнадеживающее начало.
Я вышла на середину круглой площадки, и меня охватило какое-то ощущение нереальности происходящего. Но чего же я так боюсь, спросила я себя. Ну, получу сегодня немного больше синяков — в первый раз что-ли? Я покрепче перехватила свою деревяшку и приняла боевую стойку. Руки от волнения начали потеть, а меч чуть дрожал. Фердис стоял, оперевшись на деревянную имитацию и смотрел на меня с едва прикрытым презрением.
— Фердис против Марты!, — громко продекламировал тренер, — Нападай!, — сказал он молодому эльфу.
— Да я раздавлю эту малявку!, — прорычал эльф.
— Не нужно недооценивать противника, телендир, — тихо ответил на это Танарт, отходя к краю площадки.
Деревяшка лихо просвистела у Фердиса в руках и крутанулась над головой, и как с таким мне сражаться? Он сразу перешел в атаку, уверенно выбросив руку в глубоком выпаде, я с перепугу отбила его, чуть не выронив меч. Следующий резкий удар пришелся мне по пальцам, я подскочила от боли и отпрыгнула от Фердиса подальше, потирая отбитую руку. Мои пальцы пульсировали от боли. Деревянный клинок продолжал издевательски танцевать в его руках. В рядах зрителей послышался громкий смех.
— Держи крепче меч!, — крикнул мне оружейник.
У меня не хватало ни реакции, ни элементарного внимания, чтобы следить за его руками, движениями и контролировать все те вещи, что мы отрабатывали на занятиях, стойка положение рук, сила и направление замаха, центр тяжести тела и много еще чего. Мэльир был десять раз прав, когда говорил о разделении тела и разума в битве. Мои действия, мои движения и рефлексы не должны зависеть от моих эмоций и от всех моих мыслей.
Когда эльф снова двинулся на меня, я начала отступать, точнее пятится, уходя вправо. Это была заведомо проигрышная тактика, если вообще могла назваться тактикой, Фердис был намного увереннее в сражении и тому были веские причины. Он готовился для новой атаки, вращая деревяшку в руке. Судя по направлению восьмерки, удар можно было ожидать сверху... кажется... я сжала крепче меч, как и говорил Танарт, и удачно парировала несколько быстрых ударов Фердиса... К своему удивлению. Он сделал один обманный укол мечом в грудь, и когда я ушла в сторону, думая, что разгадала его маневр, кулак его свободной руки пришелся мне прямо в ребра. Охнув, я опустила меч, случайно попав ему по коленке. Фердис отпрыгнул, по нему было видно, что это больно, но он опять атаковал меня. Кое-как отбив два три удара, и получив еще в два раза больше по спине и плечам, я сделала размашистый и неуклюжий взмах мечом, целясь ему в голову, но эльф ловко пригнулся, тут же наградив меня еще одним ударом за мою неповоротливость. Бил он хоть и сильно, но без фанатизма. Интересно, Танарт успевает считать очки в его пользу?
— Держи оборону!, — кричал он мне, — Семь-ноль в пользу Фердиса! Марта, где твои руки?
Фердис снова ухмылялся, инициатива боя всецело принадлежала ему с самого начала. Я же совсем растерялась, и обидно промахнулась, блокируя его режущий удар сбоку в голову. Мое орудие все же немного замедлило движение, хоть и соскользнуло, но от удара гарды собственного меча угодившей мне в челюсть, у меня перед глазами заплясали звездочки. Я снова отступила назад, стараясь хоть как-то держать оборону и не показывать, как мне было больно. Кажется, глаза стали влажными... нет, нельзя раскисать!... Только не при Танарте!... Эх, у меня ведь только один единственный раз получилось случайно стукнуть его деревяшкой по коленке, а я получила уже немало синяков. По коленке... ну конечно! Я вспомнила о левой ноге Фердиса, о которой он частенько забывал. У меня было много дыр в защите, и он пользовался этим, как только мог, но и я могла поразить его там, где он уязвим.
Мы снова кружились друг вокруг друга, я продолжила отступать, шарахаясь от его ложных выпадов, вызывая смешки телендиров, осталось только дождаться его настоящей атаки. Когда из боковой восьмерки импровизированный меч пошел на меня сверху, я сделала кувырок через правое плечо в сторону и, что было сил, рубанула его под колено левой ноги. Он грузно упал на настил, неуклюже выбросив вперед свои длинные ноги, и я одним ударом ноги выбила меч из его рук. Он не успел как следует опомниться, а деревянный клинок в моей руке уже воткнулся ему под подбородок. Фердис даже толком не мог понять, как это получилось.
Выдох изумления прокатился по залу, а я впервые видела довольное лицо Танарта, он даже одобрительно кивнул мне! Тренер сам, похоже, не ожидал такого исхода, просто он знал, он действительно знал, на что способны люди. Он подошел к отряхивающемуся от опилок Фердису и тихо сказал, но так, чтобы слышали все:
— Не недооценивай людей, телендир. Не недооценивай любого противника. Это главная ошибка всех вас, — он уже обратился к своим ученикам, — Я хочу, чтобы вы вбили это в свои горячие головы! Десять-семь в пользу Марты!
При этих словах какое-то непонимание, густо замешанное на ярости, заклубилось в темно-серых глазах побежденного, от его взгляда леденящий страх пробежал по моей спине.
Мэльир вдруг посмотрел куда-то в сторону дверей и тут же согнулся в поклоне.
Некто, стоящий там, мягко хлопал мне в ладоши. Обернувшись, я увидела... принца Алвара, который шагнул из тени в свет магических огней и улыбнулся. Он был там с самого начала, но мы не обращали внимания на темный силуэт, поглощенные сражением.
Эльфы повскакивали со своих мест и также отвесили ему низкие поклоны. Я выронила деревяшку сильно раскрасневшись и согнула спину так, чтобы скрыть свое волнение.
— Танарт, твои ученики делают большие успехи, — сказал он, кивнув сперва мне, а затем и Фердису.
В тренировочном зале даже принц называл нашего тренера только Танарт.
Мы с Фердисом снова поклонились, и телендир сказал, скосив на меня взгляд своих темно-серых глаз, в которых еще плясали недобрые огоньки:
— Для меня честь служить Его Высочеству!
Алвар снова кивнув ему с улыбкой, и обратился к Мэльиру:
— Дела требуют твоего вмешательства, нам нужно кое-что обсудить.
— Я иду. Так, ребята, занятия закончились. Фердис! Ты, как проигравший уберешь все оружие на стойки и запрешь двери, — Мэльир дал ему ключ и направился вслед за принцем, который уже повернулся к дверям.
Остальные эльфы тоже начали разбредаться по домам, живо обсуждая увиденное сражение и странно поглядывая на меня.
Фердис фыркнул:
— Оружие пусть таскают фольбы! Что стоишь? Убери все это!, — он подобрал свой меч и швырнул его мне под ноги.
Я послушно нагнулась, чтобы подобрать деревянные мечи, Танарт, услышавший это в дверях, только неопределенно хмыкнул. Вскоре звуки их шагов стихли.
Минут десять я таскала на стойки все оружие, разбросанное по залу за день, чувствуя, что Фердис помял меня слишком уж сильно — плечи и спина болели, а под ребрами сильно тянуло. Хорошо хоть зубы на месте. Надо же — мой первый настоящий поединок и такая неожиданная победа. Фердис же, спустившись со сцены, стащил с себя насквозь мокрую рубашку и бросил ее в угол. Он был прекрасно сложен и мускулист, его белая кожа блестела от пота. Когда я начала размещать мечи на стойках в оружейной, краем глаза я вдруг увидела, как он подходит к дверям и запирает их на ключ... изнутри. Сердце будто облили холодной водой, сейчас он наверняка захочет отомстить мне за свое поражение. Я бросилась к стойке с настоящим оружием и сняла с нее самый легкий на вид меч. Я вовсе не хотела с ним сражаться, но не могла показать, что боюсь его.
Когда я обернулась, Фердис стоял в дверях, голый по пояс, безоружный, но ухмыляющийся. Его мокрые волосы прилипли к спине и плечам, грудь вздымалась от частого дыхания, но эльф был спокоен.
— Чего ты хочешь?
— Ты знаешь, все фольбы здесь одинаковые. Эти женщины стали такими же злобными, как гарваки, когда обнимаешь их, кажется, что обнимаешь ядовитую змею.
Вот теперь я поняла, куда он клонит.
— Но ты особенная. Такая живая, такая наивная, такая беззащитная.
— Я не беззащитна, у меня меч!, — я выставила лезвие вперед, надеясь, что мой голос не дрожит.
— Не смеши, — в два скачка он оказался передо мной, молниеносно схватил за руку и резко вывернул ее. Я даже не успела и глазом моргнуть. Меч мягко упал на настил.
Всем корпусом он прижал меня к стене, я пыталась вырваться, да только куда там. Он смотрел в мои глаза, крепко держа правую руку, другая уже скользила по моей груди.
