Дневник,
которого не было
Вступление
Представляю к Вашему вниманию свою длинную историю, которую можно назвать просто одной из сказок. И я расскажу Вам все так, как я помню, а верить в это или нет — Вы решите сами. Если можно было назвать важнейшие составляющие жизни, я бы сперва назвала именно веру, именно она вдыхает жизнь в то, что мы делаем, и без нее этой книги бы не появилось. Но я же не просто верю теперь.
Мы принимаем мысль о том, что мы многого не знаем о Вселенной и ее мирах, но отвергаем то, что не вписывается в наш собственный мир, созданный нашим разумом и разумом тех, кто нас окружает. Двадцать четыре года я пыталась понять, почему этот мир кажется мне таким чужим, почему я в него никак не вписываюсь, а когда поняла, я не могла принять это еще долгих шесть лет. Мы также можем не видеть многих вещей, но, тем не менее, мы знаем, что они существуют.
И я тоже знаю. Теперь. Спустя столько лет.
В конце концов — это просто фэнтезийный рассказ, так пусть же он, наконец, начнется...
Глава 1
Деревня близ туманных скал
Где-то подле самых высоких и непроходимых гор на Атане* раскинулась небольшая деревушка Тисла, которую населяли отважные и трудолюбивые люди. Это деревня рудокопов, добывающих уголь и камень для строений. Несколько поколений шахтеров трудились здесь, снабжая королевство Дангибир полезными ископаемыми. На каменоломнях, расположенных чуть дальше у карьера также работало много людей.
Тихое местечко у подножия скал с участком плодородной земли, было сплошь застроено небольшими домами и фермами. Деревню нельзя было назвать ни огромной, ни слишком маленькой — около трехсот домов с большой центральной площадью, где располагались все общественные дома. Такие, как ратуша, склад и даже пивная. Кузница и мастерские располагались ближе к лесу, черный дымок над ними витал почти каждый день. Здесь не было недостатка ни в лесе, ни в камне, ни в припасах.
Но настоящее богатство этих земель нельзя было ни подсчитать, ни измерить. Дикая первозданная красота этих гор очаровывала и пленяла сердца всех, кто вырос или волею судьбы попадал сюда. Скрытые влажным туманом, суровые и неприступные скалы обрамляла изумрудно-зеленая полоска хвойного леса, бурлящий широкий ручей, начиная свой путь в одном из устьев скал, спускался чередою искрящихся водопадов в зеленую долину и обвивал деревню подобно серебристой ленточке. Прохладные, глубокие и звездные ночи и влажные дни, частенько задернутые пеленою мелкого дождика, в каплях которого играло солнце, — здесь каждый день был новым чудом.
Еще дальше на север за карьером пролегала широкая дорога, ведущая в столицу и город-крепость Малбун. По этой дороге в город отправлялись повозки груженные камнем и углем, по ней до столицы было не более двух-трех дней пути. К югу дорога проходила над нашей долиной и поворачивала через еще одну деревню Белонь прямо на Скалистый Хребет. Там располагались пограничные города королевства, защищающие нас от набегов орков. Эти создания нередко доставляли массу проблем южным поселениям.
Но в Тисле почти никогда не видели их, поскольку красота эти мест таила в себе дремлющую куда более смертельную угрозу. Орки боялись этих скал, как огня.
Меня звали Марта тогда, и я родилась здесь, в простой небогатой семье, среди обыкновенных деревенских людей. По отцу наше небольшое семейство величалось Бэннер, хотя было и белое пятно в истории нашего рода, мой отец не знал, кем были его родители. Его воспитала странная, но добрая женщина по имени Верда Бэннер, поселившаяся здесь еще в беспокойные времена, названные Смутой, когда на трон взошел неродной сын Короля Ракот.
Мама нам часто рассказывала истории о рыцарях и великих сражениях и как-то в шутку сказала, что, возможно, наши предки были из благородных воинов, сражавшихся за корону. Мой брат Фейн так обожал эти рассказы! Он искренне верил в то, что в нем течет кровь славных рыцарей, и готов был даже поступить на воинскую службу к Королю, наслушавшись всех этих сказок. Но вот телосложением он не выдался среди своих сверстников, да и с мечом у него не ладилось.
Дангибиром вот уже несколько лет правил новый Король и ходило много слухов о том, что он был жаден и жесток, но люди старались об этом помалкивать. Начало его правления ознаменовалось несколькими новыми очагами войны в разных частях королевства, и даже в нашей тихой деревне было спокойно не всегда, тени горя и печали также приходили сюда.
В один из пасмурных дней однажды на войну ушел мой отец, чтобы больше никогда не вернуться. Мне едва исполнилось шесть. Мать со старшим братом вдвоем тянули все хозяйство и часто рассказывали мне настоящие легенды о его храбрых подвигах. Вот только едкая сажа горечи поселилась в их глазах, в которых уже почти не осталось надежды. Мать сказала, что не перенесет еще одной потери, и Фейн оставил мысли о службе, рыцарях, и всяком таком прочем, направив все усилия на процветание нашего хозяйства.
Мы держали большой птичий двор, в основном куры и утки, был и небольшой выводок маленьких, но гордых индюшек. Несколько рядов моркови с капустой даже огородом нельзя было назвать — дом находился на окраине, почти вплотную к лесу и высоким скалам. Земля была не такой плодородной и местами каменистой, с выращиванием овощей тут сильно не размахнуться.
Но птичий двор позволял нам жить в относительном достатке и даже ездить на вырученные деньги в Малбун на ярмарки. Мне так нравились его белые стены, выложенные, быть может, из нашего камня, уходящие на головокружительную высоту, его деревья, растущие строго вдоль дорог и тротуаров, ухоженные и аккуратно подстриженные, его арки и башенки, в цветных куполах которых постоянно играли лучи слепящего солнца. Я помню и его стражников гордо и четко отсчитывающих каждый шаг, его важных жителей, носящих причудливые роскошные одежды и его рынки, конечно, где проходили самые удивительные ярмарки и продавались самые чудесные в мире сладости!
Мы в основном покупали лишь безделушки, некоторую утварь и всякую мелочь, у нас в деревне был и плотник, и портной, и даже кузнец, в одежде, мебели и инструментах необходимости не было. Но в Тисле не шили таких замечательных платьев, которые продавались на рынках Малбуна! Если мы выгодно продавали птенцов, мне покупали такое платье, и брат всегда смеялся, как я крутилась перед ним в новой обновке, распустив светлые волосы, называя меня маленькой принцессой. Разница в возрасте в десять лет не мешала нам быть отличными друзьями и легко находить общий язык. Мы с Фейном всегда помогали друг другу, чем могли и очень любили друг друга. Он заботился обо мне и ревностно защищал, никому не позволяя обижать меня.
Брат когда-то учился грамоте у нашей бабушки и всегда хотел, чтобы и я овладела этим редким умением. Верда, которую мы ласково называли бабушка Вея, обучала меня чтению и письму, я занималась у нее едва ли не каждый день. Она была почти единственной грамотной женщиной в Тисле, в далеком прошлом она работала в историческом архиве при дворе, по крайней мере, с ее рассказов. Но наша бабушка никогда не говорила, что заставило ее уехать так далеко, она появилась в деревне с маленьким мальчиком, называвшим ее тетей. Это и был мой отец. Быть может, Верда просто влюбилась в эти леса и золотистые туманы, ведь многие оставались здесь именно так, раз или два побывав проездом. Ее всегда считали женщиной со странностями, богатая и очень ученая — что забыла она среди копающихся в земле фермеров и рудокопов? Тем не менее, к ней быстро привыкли, благодаря ее щедрости и доброте.
Бабушка Вея говорила, что я невероятно быстро учусь и очень способна, а эти уроки были для меня чуть ли не единственной вещью, вносящей разнообразие в наш простой сельский уклад.
Жизнь наша была, возможно, слишком скучна и незамысловата, если взглянуть со стороны, но в то же время мало найдется мест, где она была столь же умиротворенной и дышала бы таким благоденствием и спокойствием.
Годы для людей порой летят слишком быстро, особенно когда проходят без забот и проблем. В воде ручья уже отражалась юная девушка с веселой улыбкой и светлыми слегка вьющимися волосами.
И кто знает, что было бы дальше, быть может, мы так и жили бы в мире и достатке, если в наши земли не пришла однажды большая беда.
Глава 2
Что таили утесы Гростата
Новая война подкралась незаметно, и настали воистину тревожные времена. Давние враги людей — темные эльфы снова начали нападать на караваны, путников и даже на небольшие деревни, и командиры армии людей опять набирали новобранцев для отражения этой угрозы.
Его Величеству, Королю Ракоту, было мало отнять у меня с братом отца, а у матери мужа.
Когда с нами был Фейн, казалось, мы сможем все пережить, ведь мы все вместе, а когда за братом пришли из ополчения, мне стало по-настоящему страшно. Он не стал прятаться, как некоторые парни из нашей деревни и, несмотря на уговоры и плач матери, он ушел однажды утром, взяв с собой заботливо собранную ей котомку, так же, как и его отец. Отказ от службы означал измену Короне и виселицу.
И это горе подкосило здоровье моей матери, она старела прямо на глазах и едва не сошла с ума от отчаяния, стала очень плохо спать и кричала по ночам. Все заботы по дому и хозяйству теперь ложились на мои плечи.
Мне пришлось оставить занятия грамотой, я вставала задолго до зари, а ложилась, когда уже ничего нельзя было разглядеть. Мне исполнилось пятнадцать этой весной.
Но я не боялась тяжелой работы. Страх иного рода поселился в домах людей, и бояться действительно было чего.
Темные эльфы не знали ни пощады, ни жалости, жестокие, сильные, воинственные и непобедимые, они внушали ужас в сердца людей, увозя в плен десятками, убивая сотнями.
Хоть до места настоящих боевых действий было отсюда довольно далеко, наша деревня не отделалась одними слухами. Однажды не вернулись на исходе дня дровосеки, вместе со всей охраной исчезали повозки с продовольствием на дороге из Малбуна, банда разбойников, что раньше грабила караваны, то ли разбежалась, то ли была захвачена в плен. Иногда люди видели какие-то черные тени, передвигающиеся по крутым склонам с легкостью и кошачьей грацией, и бежали в ужасе с обжитых и насиженных мест. И не было тех, кто мог похвастаться, что видел темных эльфов вблизи и остался при этом в живых.
Хребты Гростата назывались Гибельными, но не только потому, что случайный путешественник находил там свою гибель, сорвавшись в пропасть, а еще и потому, что где-то в глубине их, в сети туннелей и пещер и обитали они, эти бесстрашные убийцы.
Старики говорили, однажды эти пещеры были практически разрушены, эльфы очень долго оправлялись от той битвы. Даже каждый ребенок знал Великого Ивора — Сокрушающего скалы, это имя в годы их молодости было у всех на устах. Именно он дерзнул бросить вызов темным эльфам, и на уничтожение их обители были вместе с ним отправлены лучшие отряды войска Его Величества Аантерота. На мага возлагались все надежды, его сил хватило бы, чтобы похоронить эти пещеры под обломками камней. Но суровые хребты и ледяные пики Гростата поглотили и его и практически всех солдат, что осмелились войти в их ломаные тени. Вернулись оттуда лишь двое дезертиров, один из которых тронулся умом, а второй бесследно исчез.
С рассказов безумного бедняги было ясно только одно — люди там погибли все, погиб и Великий Ивор. Окрестные земли содрогнулись от ужаснейшего землетрясения, и долго эхо той битвы отдавалось в ущельях. Темных эльфов с тех пор не видели долгих сорок лет.
Эти события люди до сих пор живо вспоминают в каких-то старых сказаниях, и передают из уст в уста легенды о героизме и самопожертвовании этих храбрых людей.
Добрым словом вспоминали старики Светоносного Аантерота, что приходился отчимом нынешнему Королю. Он правил в течение тридцати лет и был великим полководцем и дипломатом, королевство почти все эти годы сосуществовало в мире и согласии с соседями, поскольку Король всегда выступал против кровопролития, войны и насилия.
И вот, темные воины вернулись.
В Тисле с началом той войны все изменилось, тяжелая туча утраты нависала почти над каждым домом, ни дня не проходило без страха нападения или же новых слухах об эльфах. Беда не обошла стороной практически никого.
А слухи говорили о том, что отряды темных воинов возглавляет властный и неустрашимый Черный Принц, которому не было равных в бою. Неизвестно видел ли его кто-нибудь, но поговаривали, что перед его появлением небо чернеет, и поднимаются ветры с земли, принося страшные ураганы и грозы. Черный Принц был одной из самых любимых страшилок деревенских старожил. Они с жаром рассказывали, как горстка его искусных воинов сокрушает куда превосходящие войска Короля Ракота на севере. А мой родной брат утверждал, что своими глазами видел в горах его черный силуэт и тени огромных черных крыльев над ним. Над Фейном только тихонько посмеивались, говоря, что он-де слишком долго пробыл на солнце. Но он упрямо утверждал свое.
В нашей деревне люди стали бояться выходить по ночам и не выпускали детей на прогулки, были и такие, кто хвастался, что не боится эльфов. Молодые и заносчивые парни, не слушая старших, делали вылазки в лес, пребывая в абсолютной уверенности, что стерегут наш покой.
Старейшина деревни отправил к Королю гонца с докладом о набегах, но тот так и не вернулся, и никто не знал — суждено ли ему было вообще добраться до столицы.
Хоть и никто больше не пребывал в покое и безопасности, деревенский народ запугать было не так просто. Все, кто годился для службы, уже отбыли в столицу и поступили в распоряжение своих полевых командиров. Оставшиеся мужчины всеми силами пытались защитить свои дома и женщин, они возводили частокол вокруг деревни, носили для заточки к кузнецу свои пылившиеся мечи, готовили стрелы и копья.
Глава 3
Войска Его Величества
Старейшина деревни Тимберд — краснощекий и широкоплечий мужчина не собирался покидать обжитый и богатый край из-за каких-то 'нелепых темных эльфов'. Он вдохновлял людей и убеждал их остаться и защищать свои дома. В прошлом он был Командиром отряда в армии Его Величества Ракота, но, получив ранение в ногу в одном из походов на орков, осел в этих местах и стал очень уважаемым старейшиной в нашей деревне. Хоть он за годы отрастил небольшой живот, его военную выправку и горделивую осанку было видно издалека.
Когда же с рудников не вернулся его сын с несколькими приятелями, постаревший разом лет на двадцать Тимберд, попытался организовать отряд сопротивления. Но какое там может быть сопротивление из двух десятков фермеров ни разу не участвовавших в боях и стольких же юнцов, что уклонились от службы? Тимберд тяжело переживал утрату и даже пытался идти в горы на поиски, но они были непроходимыми для людей. После очередного набега на каменоломню в скалы утащили несколько работяг-каменщиков, и Тимберд решил отправить еще одного гонца к Королю с докладом и просьбой защитить 'важный стратегический район'. Он дал ему самую быструю лошадь, наказав скакать во весь опор. Стояло позднее лето и скоро наступало время сбора урожая, было крайне необходимо позаботится о безопасности фермеров.
