На одном из кресел сидел, взявшийся из ниоткуда, седой старик с пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, просвечивали её насквозь. А за его спиной неподвижно застыл высокий черноволосый мужчина с изуродованным лицом.

Слов приветствия Фиана откопать в своей голове так и не смогла и на всякий случай присела ещё раз.

— Отец, я рад представить мою супругу. Она выпускница школы, маг земли, — Илинар просто светился от счастья, что всё сложилось так удачно.

— Рад, надеюсь, что Шангар станет для неё домом.

Аркрейн пытался найти более тёплые слова, но после утреннего разговора с воином из делегации ловил себя на мысли, что может быть граф Листвинский прав. Он буквально кожей чувствовал напряжение старшего сына, хотя сам попросил его присутствовать при знакомстве в полуоблике

И снова повисла неловкая тишина.

Лёгкий шорох заставил отвлечься, Фиана повернулась и остолбенела — по залу шла та наглая горничная.

Девушка только открыла рот, чтобы пожаловаться на невоспитанную прислугу, но женщина склонила голову только перед повелителем и поднялась на возвышение, занимая второе кресло — место хозяйки дома. Жена главного демона? Не может быть, хотя Фиа не интересовалась тем, сколько родственников приобрела своим скоропалительным замужеством.

— Лиза! Я так рад снова очутиться дома! — Илинар улыбнулся во весь рот, от нечаянности выпустив крылья и тут же снова их спрятав. — Пожалуйста, прими...

И сделав несколько шагов вперёд, лорд-герцог опустился на колено, протягивая супруге старшего брата плоскую шкатулку.

— Ой, какая роскошь! — тихо щёлкнула крышка и Лиза погладила кончиками пальцев золотое ожерелье. — Это чудесный подарок, я благодарна за твоё внимание. — И тут же переключилась на девушку. — Рада видеть тебя в Шангаре. Чем любишь заниматься? Владеешь ремеслом или рукоделием? Здесь отличные мастерские и всегда можно подобрать что-то для души.

Челюсть Фианы вернулась на место. Вот так дело! Эта неприбранная нищенка и есть верховная леди-герцогиня? Судя по непритязательному наряду леди, девчонке предстояло носить одежду деревенщин.

— К сожалению, я не умею не вязать, не вышивать, — слова слетели с губ легко и непринуждённо. Откуда-то изнутри словно диктовались условия — как держать себя и что говорить. — Но очень люблю цветы и хотела бы посмотреть парк и сад, если можно, конечно.

— Конечно, можно, — слегка отмер лорд Аркрейн. — Если хочешь, то можешь прогуляться сразу после завтрака, Лиза всё покажет: и дом, и сад.

И снова ни на "ты", ни на "вы" — повелитель никак не мог определиться со своим отношением к младшей невестке, а Рейн, как назло, продолжал молчать.

— А где мои племянники? — удивился младший демон. — Как успехи у Адриана? Илейка всё так же безобразничает?

— Сыновья на занятиях, с раннего утра их гоняют с оружием, а дочка в своей комнате. Все будут за завтраком, — верховная леди-герцогиня поднялась с кресла. — Всегда рада тебя видеть в добром здравии, — прошептала она, проходя мимо Илинара.

Демон так и не обратил внимания на некоторую скованность. Впрочем, старшую невестку повелитель встречал намного суровей, чем его супругу.

— Идем в столовую, — и младший принц мягко потянул супругу за собой.

Она не сбросила его руки, не отшатнулась, как обычно, и это тоже всколыхнула волну тепла и нежности.

Фиана и впрямь повела себя на редкость примерно. Не стоило так быстро обнаруживать собственный нрав и свои желания. Сначала стоило попытаться расположить к себе шангарскую семью, и только потом ударить. Как можно больней!

Но вот что является их уязвимым местом? Магия? Вряд ли, силу и воинское мастерство демонов ей приходилось видеть лично. Уничтожить землю во всем Шангаре? Это было возможно и она чувствовала в себе силу, но для этого следовало всех отвлечь чем-то из ряда вон выходящим. К тому же не хотелось рисковать собственной жизнью. О, умирать Фиа больше не собиралась!

Столовая выглядела более роскошно, чем любое из помещений, которое ей удалось увидеть. Деревянные стенные панели, украшенные замысловатой росписью, узорчатые удобные кресла и длинный стол, заставленный дорогой посудой. Фарфор! О, эти тонкие чашки и тарелки, созданные умелыми мастерами, в аристократических домах всех королевств без исключения ценились на вес золота.

И словно в противовес — простая еда, ничего незнакомого и редкого.

— Долго они ещё там? — пробурчала девушка, усаживаясь в заботливо отодвинутое кресло. — Здесь принято собираться за столом всей семьёй?

— Если мы не в разъездах, то всегда встречаемся в столовой. Здесь можно поговорить, обсудить домашние новости...

— Сплетни? — лукаво прищурилась Фиана. — Ну какие могут быть дома новости?

— В Шангаре не принято сплетничать и интересоваться чужой семейной жизнью, — Илинар оглянулся на дверь, в которую входил старший брат с супругой и племянниками.

Что-то там её супруг говорил о племянниках, но девушка и представить себе не могла, что детей окажется столько. Да и старший сын верховного лорда-герцога, скорее всего, был не намного моложе её самой. Такой же черноволосый и зеленоглазый, как отец.

Илинар подскочил со своего места, подхватывая на руки радостно верещащую Илейку, которая привычно вцепилась ему в волосы.

— Ди, как я рада, что ты приехал! — и малышка звонко чмокнула его у хо, отчего мужчина поморщился. — А что это за тётя?

— Теперь это твоя тана, — посекретничал младший демон с племяшкой.

— А я с ней буду играть?

Илейка смешно приподняла бровки и закрутила головой.

— Нашла няньку, — еле слышно процедила сквозь зубы Фиа. — Развели здесь...

Её супруг, поглощённый встречей с малявкой, не услышал, а вот Адриан, которые не случайно оказался ближе, тут же сжал губы так, что на щеках заиграли желваки.

Он украдкой глянул в сторону отца, лицо которого ничего не выражало, что впрочем было неудивительно из-за полуоблика, позволяющего видеть много больше, чем даже вторым магическим зрением. Вопросы задавать было не принято, поэтому подросток промолчал, только отвесил небрежный поклон и направился к своему месту, увлекая туда же младших братьев.

Тем временем, Илинар пристроил девочку на высокий стул, незаметно тронул ухо, восстанавливая слух после звонкого поцелуя.

— Садитесь, пора завтракать, — приглашению повелителя немедленно последовали все.

Фиа огляделась — слуг в столовой не оказалось совсем и это совершенно не обрадовало. Похоже, что ей опять придётся обслуживать себя самостоятельно, хотя приобретённый титул слегка грел душу. Только слегка, поскольку она предпочла бы человеческие правила, но на том же уровне.

— Что нового в Шангаре? — поинтересовался Илинар, накладывая себе на тарелку жареное мясо.

— На торговых путях всё спокойно...

Вот вроде бы совершенно бесстрастный тон, но от этой интонации в голосе Рейна Фиана ощутимо вздрогнула — холод пробрал буквально до костей. И тут же занесла верховного лорда-герцога в список смертельно опасных врагов. Не стоило связываться с превосходящим по силе противником, пока не найдены его слабые стороны.

Она тоже положила себе на тарелку мясо, задумчиво покрутила в пальцах нож — навыков приличного владения столовыми приборами у неё не было, отложила его и взяла источающий потрясающий ароматами специй кусок руками.

Стоило только откусить и зажмуриться от наслаждения...

— Мама, а тана Фиа не умеет пользоваться вилкой? — сама Илейка пусть и не очень ловко, но всё же справлялась со своей едой.

— В студенческой столовой не подавали такие блюда, — мгновенно выкрутилась девушка. — Поэтому мне сложно сообразить, как будет правильно.

Второй её просчёт оказался в том, что она по привычке вытерла руки о подол. Илинар принципиально старался этого не замечать, в душе надеясь, что элементарный столовый этикет можно выучить за короткое время, но вот Лиза изо всех сил старалась сохранить равнодушное выражение лица. Именно старалась, поскольку даже маленьким детям не разрешалось подобное поведение.

Завтрак закончился быстро.

— Рейн, может, ты заберёшь детей? — верховная леди-герцогиня улыбнулась супругу. — А я пока познакомлю Фиану с домом и покажу ей парк.

Старший из братьев подождал ещё мгновенье, бросил взгляд на слегка озадаченную такой скоростью развития знакомства новую родственницу и позвал сыновей за собой. Проблема возникла только с Илейкой, которая снова хотела кинуться на шею к обожаемому дядьке.

— Да не беспокойся, — отмахнулся Илинар. — Я настолько соскучился по племянникам, что с удовольствием составлю тебе компанию. Пусть женщины прогуляются.

Поклон повелителю после вставания из-за стола, Фиана сделать забыла, заторопившись уйти. Ей так не нравился этот странный демон с изуродованным лицом и его пронизывающий взгляд.

Прода от 23.08.2016

— У нас большой дворец, — вдохновенно рассказывала Лиза, не спеша шествуя по нижним коридорам. В голове оформлялась одна линия поведения — попробовать вызвать магичку на откровенность или аккуратно спровоцировать на крохотный скандал. На маленький, не несущий разрушений, просто, чтобы выяснить дальнейшие намерения младшей невестки. — По нижнему коридору можно перейти в библиотечную башню.

— Там есть что-то интересное? — Фиана кусала губы, пока не зная как вести себя со странной леди-герцогиней.

— Там много книг и всегда можно найти что-то подходящее, — уклонилась от ответа целительница. А так хотелось порекомендовать проштудировать столовый этикет. И не только. — Есть интересные альбомы по геральдике и истории Шангара, потрясающие атласы с растениями.

— Да, хорошо, — лаконично ответила девушка и всё-таки не выдержала. — Почему дворец настолько пустой? Где слуги?

— Здесь нет слуг, — Лиза слегка улыбнулась, чувствуя, как по стене рядом с ней скользнул незримый охранник. — Чистку заменяет бытовая магия, для уборки приходит нанятая помощница, кстати, тоже магичка. Готовит повар, это правда. Одеться несложно, заплести волосы тоже.

— Но ведь это дворец повелителя! — воскликнула Фиана и тут же, опомнившись, снизила тон. — Должны быть горничные, служанки, фрейлины, лакеи, садовники.

— Так принято у людей, — верховная леди-герцогиня даже замедлила шаг. — Здесь государство демонов. Конечно, есть воины, которые подчиняются лорду Аркрейну и моему супругу.

— А ещё привидения, — проворчала недовольная девушка. Получить титул и остаться без слуг, внимающих каждому слову, жесту и торопящихся исполнить любое желание госпожи — это стало разрушением мечты.

Ничего, пройдёт совсем немного времени и она заведёт здесь другие порядки.

— Привидения? — переспросила Лиза и поняла, что новая родственница в силу собственного дара воспринимает теней как призраков. — Разумеется, в каждом старом замке есть свои привидения. В подвальных помещениях — оружейная, мастерские, зал для тренировок с саблями.

— А сокровищница? Какая доля сокровищ приходится мне после замужества? — захлопала ресницами Фиа, стараясь выглядеть наивной глупышкой, хотя ей и в самом деле хотелось выяснить размер собственного состояния.

— Какая сокровищница? — буквально обалдела от такого вопроса женщина. Пожалуй, к недостаткам жены младшего деверя прибавилась жадность. — Ах, да. Есть совсем немного подвалов, куда ты можешь положить своё приданое в золоте и драгоценностях, чтобы оно потом перешло к детям. Идём в сад...

Теперь Лизу накрыло чувство неправильности происходящего — не мог Илинар выбрать такую девицу! Никак не мог, его прохладно-презрительное отношение к женщинам было хорошо известно. Что произошло?

Боковая мраморная лестница, выводящая в сады, уже больше соответствовала представлениям Фианы о дворцовой роскоши. Светлая, почти белая, сплошь украшенная резным узором, с широкими ступенями и вазонами с цветами. Уже представилось, что она шествует по этой лестнице, направляясь на прогулку, а рядом суетятся многочисленные фрейлины, поправляя пышные юбки и бережно держа шлейф, и одна из прислужниц бодает ей запотевший хрустальный бокал с лучшим вином.

Картинка получилась такая яркая, что девушка невольно сглотнула, сразу захотелось пить.

— А если я захочу бокал вина, кто мне его подаст? — невинно поинтересовалась Фиа.

— Никто, ты сама можешь подойти в буфетную, это рядом с кухней и налить себе воды. В Долине чистейшие источники.

Рассказывать о виноградниках Лиза не стала, ни к чему это. Внутри всё больше росла уверенность, что эта "гостья" здесь ненадолго, даже захотелось переспросить — когда собирается отправиться обратно.

Сад и впрямь оказался роскошным — много деревьев, цветущих кустарников, мраморные фонтаны с резными бортиками, клумбы...

— Не поняла, а зачем повелителю маг земли? — пробормотала Фиа. — Деревья в порядке, всё зелёное.

— Где же в порядке? — заволновалась верховная леди-герцогиня. По-честности, она сама занималась растениями, но из-за детей не могла отдавать этому делу много времени, вот и лорд Аркрейн, посмотрев, как старается старшая невестка, решил пригласить для неё в помощь настоящего специалиста. И отправил Илинара в Школу. — Клумбы давно пора переделывать, в бордюры нужно добавить новые цветы. Хотелось бы устроить и берсо, благо погода здесь всегда тёплая. Надеюсь, что ты займешься этим?

Вопрос прозвучал легко и даже как-то смущённо, словно Ализанне было неловко навязывать дела девушке.

Фиана поджала губы и начала озираться, пытаясь разглядеть, где они сейчас стоят. Слишком близко от дворца. Если не удастся взять бразды правления в свои руки, а в этом она начала сомневаться сразу же, как только увидела верховного лорда-герцога, то придётся прибегнуть к тому плану мести, который зрел прямо в груди, ровно напротив сердца.

— Всё может быть, — нехотя пробурчала она, надеясь, что других неприятных вопросов не последует.

Зря надеялась...

— Ну ты же маг земли? — слегка удивилась Лиза. — Сама выбрала ремесло, никто же не заставлял.

— Да-да, — торопливо закивала Фиа, рассчитывая, что несносная старшая невестка наконец-то замолчит. Ну или заведёт разговор о чём-то более приятном.

Но следующий вопрос поверг её буквально в шок.

— Расскажи, как вы познакомились с моим деверем? Правда, из него получился чудесный муж?

Вопрос был провокационным, Лиза чувствовала, что охранник следует за ними по пятам и нарочно пыталась вызвать на откровенность, чтобы потом уточнить у Эрташа некоторые события.

— Он приехал к нам в школу, — девушка опустила глаза, гадая, как преподнести их знакомство. — Прошёлся по участкам, приметил меня и начал намекать на знакомство.

Ведь не пойдёт же женщина выяснять такие постыдные подробности, которые она сейчас торопливо придумывала? Не к лицу подобные разговоры для высокородной леди.

— Ты ему сразу понравилась? — слегка улыбнулась Лиза.

— Не знаю, но он потом везде меня искал, а потом привёл в гостиницу и...

Фиана тихо всхлипнула.

— Какой ужас, — пробормотала верховная леди герцогиня, пытаясь сообразить, в какие дебри может завести этот разговор. — А дальше?