Хроники шандала 4

— Бррр... — прошептал мне гном, — неприятное местечко!

Я кивнул головой. Действительно приятного было мало.

Мы шли молча минут двадцать, пока коридор не начал сворачивать налево, и постепенно идти под уклон. Здесь Сорес остановился и повернулся к нам.

— Сейчас начинается самая нижняя часть башни. Тюремная. Именно здесь находиться пещера Каура откуда он правит своими минотаврами. Будьте осторожны, и не обращайте внимания на крики.

— Таурон расправлялся со своими врагами? — уточнил я, морщась от внезапно раздавшегося пронзительного женского вопля в котором была боль и страдание.

— Таурон бог. Боги жестоки. И не прощают тех кто выступает против них, — ответил Сорес, — здесь, в подземельях почти нет людей. В основном это полубоги и боги, посмевшие бросить вызов магу магов. Маурон успел отпустить некоторых из них, но большая часть осталась. Единственное отличие нынешнего времени, это то что раньше минотавры из своей пещеры нос боялись высунуть, боялись охранявших заключенных архангелов. Теперь же они полновластные хозяева здесь. И могут полностью отдаться своим садистским инстинктам!

Подобное объяснение звучало не очень убедительно. Лично я в очередной раз убедился, бог не может быть справедливым. Просто есть более вероломные боги и менее вероломные. В данном случае, Таурон был меньшим из зол.

Наш путь продолжился. В первую схватку нам пришлось вступить минут через десять, когда спускаясь вниз по извилистому, постепенно сужающемуся коридору, мы внезапно очутились на широкой, хорошо освещенной площадке.

Перед нами стояло пять вооруженных до зубов минотавров, каждый из которых, был выше меня на две головы, а я на свой рост никогда не жаловался. Помимо огромного двуручного топора в руках, излюбленного оружия этих тварей, на поясе у каждого висели по меньшей мере пять мечей и кинжалов различной длины.

Пять пар красных глаз изумленно уставились на нас. Молчание длилось несколько секунд. В руках у Сореса возник меч облитый голубым пламенем, и он бросился вперед. Стэлле вскинула руки, и ближайший к ней минотавр принял на себя хорошую порцию "огня фей", мощного заклинания, единственным недостатком которого был очень малый радиус действия. Но в данном случае оно подошло идеально.

Луч ослепительного синего пламени вонзился в минотавра, которому не помогла даже его природная стойкость к магии. Через несколько секунд на плиты пола рухнул его обгоревший труп. Далее фея вызвала огромного рыцаря, габаритами не меньше чем минотавры, который сразу вступил в битву.

Я не стал искушать судьбу схваткой с существом, которое превосходило меня габаритами и силой, и вызвал двух архангелов, которые напали на одного из минотавров.

Гниммер вызвал какую-то неизвестную мне тварь, напоминавшую трехрого козла, вставшего на задние лапы. Однако эта тварь имела внушительных размеров меч, и судя по начавшейся дуэли с минотавром, очень неплохо им орудовала.

Таким образом наши враги были обречены. Несмотря на преимущество в росте и весе, они не смогли нам ничего противопоставить. Вскоре меч Сореса отсек одному минотавру голову. Оставшиеся трое недолго сопротивлялись и вскоре тоже очутились бездыханными на полу.

— Это только разминка, — повернулся к нам Сорес, — будьте готовы ко всему. Теперь они знают о нас. И попытаются уничтожить незваных гостей!

Не знаю, зачем надо было об этом говорить. По-моему это очевидно. Дальнейший наш пуск изобиловал стычками с разнообразными тварями которыми оказался полон коридор. Среди нападавших на нас не было минотавров. Это были какие-то жуткие создания.

Скорей всего неудачные результаты магических экспериментов по скрещиванию и выведению новых существ. Такими экспериментами в той или иной степени занимались все Великие Маги Шандала, но до уродства которое я видел здесь, им было далеко.

Мой язык затруднился бы описать всех этих рогатых, хвостатых и крылатых существ, которые то использовали острые как бритва когти или рога, тои плевались чем-то наподобие кислоты, то извергали огонь, в общем скучать не приходилось.

Хорошо еще, что все они были довольно слабыми, и мы расправились с ними, заработав пару царапин, не более.

Гораздо тяжелее пришлось, когда мы добрались до широкой лестницы, уходящей вниз, которая вела по словам Сореса непосредственно к камерам где находился Таурон. Лестницу охранял десяток минотавров, и защищены они были куда лучше чем первые встреченные нами.

Они выдержали огненную бурю обрушенную на них Стэлле, и быстро разделались с двумя моими "черными рыцарями". Но, тут я увидел что Сорес не только умеет махать мечом. Он выкрикнул какое-то неизвестное мне заклинание, и перед минотаврами выросло четыре каменных исполина.

Эти исполины были грубой пародией на человека, сложенной и бесформенных кусков камня. Вооружены они были огромными палицами из темного металла, щедро усаженными острыми шипами.

Пока минотавры сумели организовать отпор, четверо из них уже валялись изуродованные могучими ударами исполинов. Остальные вступили в бой, и пользуясь определенной неуклюжестью своих врагов, отбивались довольно успешно.

Но здесь уже мы с гномом, применили наше коронное заклинание. Оно требовало больших затрат энергии но всегда действовало очень эффективно. Так было и на этот раз.

Минотавры оказались окруженными тучей " железных птиц". Эти маленькие, проворные твари, вооруженные очень прочными клювами, и острыми, как бритва когтями, были серьезной силой. И в следующую секунду доказали это. Пока их не спалил один из минотавров, судя по золотому поясу с крупной пряжкой, в виде оскаленной пасти льва, их вожак.

Но из его товарищей оставалось всего трое, и то они были какие-то ободранные и еле стояли на ногах. Мы довольно быстро прикончили их, а минотавра с золотым поясом устранил Сорес, ловко отрубив ему голову, своим синим мечом. Я начинал думать, что в отрубании голов, этот юноша часто практиковался. По крайней мере, чувствовалась опытная рука

— Это Кроггер, — объяснил наш провожатый, снимая с безголового тела золотой пояс. — Он, капитан у минотавров. Приближенное лицо Каура! Узнав о его смерти бог минотавров надеюсь сильно расстроиться. Нам надо спешить. Времени мало!

Прокомментировав, таким образом ситуацию, он направился вниз по лестнице. Когда мы достигли ее конца, то очутились в огромной пещере. В ней стояла полная темнота, лишь слабые красные огоньки вокруг нас, говорили о том что здесь кто-то находиться.

Огоньки медленно перемещались, я слышал слабые голоса перекликающиеся между собой на языке минотавров, который несложно было отличить от всех других языков Шандала.

— Это охранники, — объяснил нам Сорес, — по периметру этой пещеры, в камне вырублено множество камер, в которых находятся заключенные этой башни. Таурон же находиться в специально оборудованной камере, на противоположной стороне пещеры. Я приготовил маскирующее заклинание, и минотавры не отличат нас от своих сородичей! Единственно0что нас может раскрыть, это появление сильного мага. Но, здесь это маловероятно. Минотавры большей частью полагаются на силу и стойкость против магии.

— Но, почему не поднялась тревога? — поинтересовалась Стэлле, — мы ведь наверно подняли невероятный шум, после последнего боя. Да еще этого капитана минотавров убили!

— Здесь все делается медленно, — улыбнулся Сорес, — минотавры вообще не отличаются расторопностью. Так что спохватиться они в самом худшем для нас случае не раньше чем через час.

И вот мы медленно, вытянувшись в колонну, направились в темноту пещеры. Воздух в ней был какой-то затхлый с запахом сырости и плесени. Вдобавок надо было прилагать определенные усилия, чтобы не растянуться на ее каменном полу, скользком как лед.

Время от времени огоньки, движущиеся вокруг нас материализовывались в какого-нибудь минотавра с факелом в руке. Что-то невнятно мыча он проходил мимо, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Несмотря на то что все шло прекрасно, меня не оставляло предчувствие какой-то опасности, витающей где-то рядом.

Это предчувствие обрело реальные черты, когда мы по словам Сореса, уже преодолели почти две трети пути. Наш провожатый не удержался на скользких камнях и поскользнувшись, с грохотом упал на пол.

Уж не знаю как действовала его заклинание маскирующее нас, но видимо при падении, оно разрушилось. Сорес длинно грязно выругался и быстро зашептал слова заклинания, но вновь наложить его он не успел. Нас заметили! В пещере внезапно поднялся гул множества угрожающих голосов, которые начали приближаться к нам. Море огней, взяло нас в кольцо и начало сужаться.

— Попали! — прошептал гном с отчаянием в голосе, — здесь портал можно вызвать?

Последние слова были обращены к совершенно растерянному и по-видимому деморализованному своей ошибкой, Соресу.

— Нет, — обреченно ответил он, — для вызова портала нам надо добраться до лестницы.

— То есть идти назад? — уточнил я, лихорадочно подготавливая заклинания для боя, который был совершенно безнадежным.

— Да! Мы погибли!

— Ну, уж нет! — внезапно заявила Стэлле, и я увидел в ее глазах огоньки не предвещавшие врагам ничего хорошего, — мы прорвемся?

— Как? — истерическим голосом поинтересовался гном, — их больше во много раз! Что мы можем противопоставить минотаврам? Да еще когда их столько!

— Магию! — отрезала фея, повернувшись ко мне, — будем пробиваться?

Вопрос звучал одновременно как вопрос и как приказ.

— Все равно мы были обречены, — ответил я ей, пожав плечами. — Как говориться погибать так с музыкой! Что еще делать!

Услышав мои слова, Сорес внезапно рассмеялся.

— А, что мне нравиться! — заявил он, — я согласен с тобой рейнджер!

Гном же промолчал. К чему слова! У него совершенно не оставалась никакого выбора. Поэтому он лишь кивнул головой. Стэлле взметнула вверх руки, и битва началась!

Это было сумасшествие. Врагов было вдесятеро больше чем нас, и они были минотаврами. Тварями защищенными от магии лучше любого создания в Шандале. Тем не менее, мы приняли бой. Стэлле встала впереди. Мы с Гниммером прикрывали фланги, Сорес стал сзади. Таким образом, у нас получился своеобразный ромб.

Фея сразу вызвала наиболее эффективное в такой ситуации как наша, — "кольцо огня", окружив таким образом нас кругом бушующего пламени, перемещавшимся следом за нами. В заклинание было вкачено море энергии. Пламя от насыщения ей, стало кроваво-красным. Однако минотавров подобная защита не отпугнула. Самые храбрые проходили через огонь, и обгоревшие нападали на нас.

К сожалению, при сражении с этими тварями, от магии было мало толку. Если ее применять то так как фея, с огромными затратами энергии. Я решил использовать старое доброе оружие. "Меч Тауноса". Этот подарок Главы Белой Гильдии не раз выручал меня, и сейчас был как нельзя кстати.

У гнома в руках появился внушительных размеров топор, которым несмотря на всю свою трусость, как и любой гном Гниммер владел виртуозно. Сорес же вновь достал свой голубой меч, и щедро раздавал удары направо и налево.

Нам повезло, что у этих тварей не было стрелков. Судя по всему, минотавры не признавали луков и арбалетов. Таким образом, мы довольно удачно продвигались, почти добравшись до лестницы, и уничтожив не меньше пару десятков минотавров

Но на самой лестнице нас уже ждали. В пещере внезапно стало светло как днем. Я увидел толпу, окружавших нас врагов, которые не решались пройти сквозь пламя. А, впереди, на первых ступенях лестницы, стоял огромный минотавр. Я видел его до сегодняшнего момента всего один раз, но запомнил на всю жизнь! Это был бог минотавров, Каур! Рядом с ним стояло несколько минотавров с золотыми поясами, плотно охватывающими их массивные талии.

Бог минотавров был выше на две головы любого из своих подданных, и сжимал в руках знаменитый топор Каура, который среди артефактных топоров находился на законном первом месте. Правда считалась, что в таблицах артефактов, оружие богов указывалось лишь как своеобразная традиция. Никто в Шандале не верил в их материальное существование.

В пещере наступила тишина. Мои спутники, увидев кто ожидает нас на лестнице, пришли в уныние. Гном, тот вообще чуть в обморок не хлопнулся. Даже невозмутимый Сорес побледнел.

— Не успели....— потухшим голосом прошептал он.

— Незваные гости!— нарушил тем временем молчание бог минотавров, — я догадываюсь Сорес, для чего ты пришел сюда! Освободить своего хозяина? Глупо! Что ж, ты сам сделал выбор! И теперь пришло время посмотреть смерти в глаза!

— Пришло, так пришло, — внезапно спокойно согласился с Кауром наш проводник, — судьба!

— Да? — минотавр подозрительно посмотрел на него, — может тогда, просто сдадитесь, не усложняя жизнь ни себе ни нам? Тогда гарантирую легкую смерть!

— Мы подумаем, — ответил Сорес, — но мне почему-то кажется, что ты торопишься...Бей!

Отчаянный его крик пронесся над сводами пещеры, и они вместе со Стэлле нанесли удар. Чуть позже его поддержали мы с гномом. Из всех этих усилий в воздухе появился огромный клубок белого дыма, из которого вырвался столь ослепительный белый луч, что мне пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Луч вонзился в минотавра, который совершенно не ожидал столь внезапного нападения. Мощь удара была настолько велика, что Каура подняло словно песчинку, и с огромной силой бросило на лестницу. Его же помощников находившихся рядом с ним вообще разбросало по всей пещере.

— За мной! — прорычал Сорес, и мы метнулись к лестнице, однако не преодолели и десяти ступенек, как на ней вновь появился телепортировавшийся прямо перед нами Каур.

Выглядел он, прямо скажем неважно. Обнаженный его торс, лишь слегка прикрытый короткой кольчугой, представлял собой один большой ожог. Но, несмотря на столь тяжелые повреждения, руки минотавра сжимали топор, а в красных глазах светился безумный огонек.

Первый удар обрушился на Стэлле. Фея умудрилась чудом уйти с линии удара, но топор все равно зацепил ей правое плечо. Рука сразу безжизненно повисла, из страшной раны на плече хлынула кровь.

Второй удар я принял на себя, давая фее время залечить рану. Надо было срочно бежать. С Кауром нам не справиться.

Мой меч жалобно зазвенел столкнувшись с топором врага, но выдержал удар. Лишь заныла рука, в которой я держал свое оружие. Я приготовился к следующей атаке и прокричал находившемуся сзади Соресу.

— Вызывай портал!

То ли он сам понял, что надо это сделать, то ли быстро сориентировался после моих слов, справа от нас появилось голубое окно портала. Естественно первым в него прыгнул Гниммер. Следом последовала фея, которую я просто силой втолкнул в портал.

Я крикнул Соресу чтобы тот прыгал, но в ту же секунду, на него обрушился топор Каура, телепортировавшегося прямо перед нашим проводником. Еле уловимый взмах топора, и голова Сореса с широко открытыми в последнем изумленном взгляде глазами, покатилась по лестнице.

Не став дожидаться следующего удара, я поспешил прыгнуть в портал. Привычное головокружение и я уже стоял в зале Дворца Фей в Феерграде. Около бледной Стэлле лежавшей на полу уже суетились поданные.во главе с Кнэелле.