Хроники шандала 4

Хроники Шандала

Последнее пророчество Таурона

Глава первая

" Союз с богом"

" Последний этап Эпохи завоеваний... наверно одна из самых мрачных страниц в истории Шандала. Откуда появились эти страшные существа, называвшие себя богами.. Вы скажете, это и есть боги! Позволю себе не согласиться с подобным утверждением. Все в мире подчиняется законам природы. Даже существование магии можно объяснить. А, боги? Боги это лишь плод коллективной иллюзии, веры в некую высшую силу! На самом деле любой маг может назвать себя богом. Но мало кто может это доказать .."

Ф. Родд " Филосовские беседы о людях и божествах"

" Град Богов! Что это, недоступная мечта или реальность? Если верить легендам, то некоторым людям удалось посетить его.. Честно признаюсь, я верю, что он существует. Хотя может быть мне просто хочется в это верить.."

" Трактат о прошлом" Автор неизвестен

...

Это произошло рано утром, когда начавшее свое восхождение солнце только показало тонкой оранжевой линией зари, что готово к наступлению на отступающую темноту ночи.

Гулкий рокот взрыва и постепенно нарастающая дрожь земли, заставила проснуться всех обитателей Скела, столицы Королевства Некромансеров. Хотя жители его были привычны ко всему, но в этот раз произошло что-то явно из ряда вон выходящее!

Тысячи глаз людей, испуганно высыпавших из своих домов , были прикованы к востоку города. Туда где три года назад, при непосредственном участии Главы Королевства Некромансеров Йониха, на близлежащем к городу большом горном плато, был сооружен испытательный полигон, сразу лишивший местных жителей покоя.

Но такой силы взрыв произошел на нем впервые. Из города было видно, как вверх взметнулись четыре огненных столба, прорезав темное небо.

Они становились все ярче и ярче, и вскоре на них невозможно стало смотреть. И в этот момент прогремел новый взрыв. Он был поистине ужасающей силы. Взрывная волна, последовавшая следом за яркой оранжевой вспышкой, в считанные секунды докатилась с гор до города, вызвав по пути несколько обвалов.

Сам город был построен с учетом постоянной опасности схода снежных лавин и камнепадов, но его магические поля не смогли справиться с этой атакой. Ломая на части дома, и разбрасывая изуродованные камни из их стен, взрывная волна достигла океана, и раскидав на последок несколько десятков разномастных судов в порту, затихла лишь в его холодных водах.

Над полигоном повисло облако черного дыма, и жители города начали потихоньку выбираться из уцелевших домов, пытаясь помочь тем, кто оказался жертвой этой непреодолимой силы, разрушившей по меньшей мере десятую часть города.

В это время, в недрах горы непосредственно примыкавшей к полигону, в надежно защищенном и довольно комфортабельном убежище, находились двое. Через небольшое окно, прорубленное в камне и закрытое мощными защитными заклинаниями, они превосходно видели все происходящее на полигоне.

Черноволосый молодой человек с надменным и холодным лицом, и красивая девушка лет пятнадцати. На изящном, словно выточенном из мрамора лице девушки застыло странное выражение. Смесь ужаса и восхищения.

— Значит это правда? — она повернулась к своему спутнику, — кто же я, Йоних?

— Я тебе говорил Мэлл. Ты не верила. В тебе кровь короля демонов и повелительницы фей! Ты видишь, на что она способна?

— Да....

Йоних сдержал ехидную улыбку. Эта девушка была столь же упряма и своенравна, как и ее мать. Повелительница Фей Нэлле.

Он помнил ее последние слова. Слова, которые она произнесла двенадцать лет назад на смертном ложе. Так и не смогла волшебница оправиться от ран нанесенных ей погибшим Иваном, сыном рейнджера.

Умирая, она просила Главу Некромансеров за свою дочь. Но могла этого и не делать. Йоних сам был готов сдувать пылинки с Мэлл, так назвала малышку ее мать. И понятно почему.

Ее кровь представляла собой настолько взрывоопасный коктейль, что вряд ли кто решился бы предсказать судьбу этой девочки, постепенно вырастающей в высокую стройную красавицу.

В ней было очень много от матери, и почти ничего от отца. Но от Главы Некромансеров не скрылся иногда мелькавший в глазах Мэлл в минуты раздражения, красный огонек явно наследственного безумия.

И вот, двенадцать лет эта девочка не знала ни в чем отказа на Мертвых Островах. У нее были ли лучшие учителя магии во всем Шандале, лишь одно не мог доверить Мэлл, Йоних.

Заклятья Смерти. Одни из сильнейших слов силы в этом мире. Некромансер не сомневался, что девочка легко овладеет ими, но давать в руки подобному ребенку такое оружие не хотел. Он был еще не совсем уверен в чувствах которые питала Мэлл к нему

Внешне она держал себя с ним как любящая дочь, но что-то мешало Йониху поверить в это. Хотя он и чувствовал, что привязался к этой девочке, и не только из-за своей клятвы.

Этот эксперимент он провел, для того чтобы показать Мэлл на что она способна. На огромном пространстве полигона, он поставил алтарь, на который пролил несколько капель крови Мэлл. А, затем доверил ей уничтожить алтарь.

Но, едва она обрушила на камень огненный дождь, как произошло именно то, что и ожидал Йоних. Кровь Мэлл, разлученная со своей хозяйкой вступила в реакцию с колдовским огнем заклинания, и в результате даже много чего повидавший на этом свете Некромансер, был поражен увиденным.

Чудом полигон остался целым. Хотя на нем и зияли огромные выжженные черные ямы, а на месте алтаря возвышался расплавленный кусок камня, последствия появления огненных столбов, в которые трансформировался мощнейший поток материализовавшейся энергии.

— Повелитель, — сзади неслышно появился Дрегг, наверно самый старый советник Главы Некромансеров, служивший еще отцу Йониха.

— Что? — раздраженно повернулся к нему тот, с трудом оторвавшись от сосредоточенного лица Мэлл, жадно наблюдающий за полигоном.

— Большие разрушения в городе, Великий, — произнес Дрегг, — кое-где начались беспорядки...

— Беспорядки? — в глазах Йониха промелькнуло удивление, — в Скеле?

— Да, повелитель. Я послал две роты солдат, усиленных магами. Разграблены Восточные склады оружия. Чернь вооружается и по информации имеющейся у меня, собирается атаковать дворец. Это конечно смешно, но надо подавить в зародыше подобные выступления, чтобы это не стало примером другим.

— Что это значит, Дрегг? — в голосе Йониха зазвучали жалобные нотки, — такого еще не было!. Бунтовщики в Скеле!

Дрегг пожал плечами. Он был гораздо старше Йониха и не всегда одобрял поступки своего повелителя, часто считая их недальновидными. Но, сейчас он, как и Глава Некромансеров не понимал, что происходит.

Народ населявший Скел не имел особых классовых различий. Можно сказать, что все жили в одинаковой нищете, за исключением вельмож, чьи мрачные особняки были выстроены недалеко от дворца Йониха. Они, да горстка богатых купцов, были неприкосновенны, и весь смысл жизни остального населения заключался в том, чтобы обслуживать их.

Этому помогали законы, которые жители Скела, будучи всегда глубоко религиозными людьми, воспринимали как непререкаемую догму.

За все время существования Государства Некромансеров, лишь один раз в самом начале его существования был поднят бунт, жестоко подавленный первым Главой Гильдии. После этого ни у кого больше не возникало даже никакой мысли о возможности восстания.

— Ты правильно сделал — оторвался от своих мыслей Йоних, — чем быстрее и кровавей ты расправишься с восставшими тем лучше. Будут проблемы, связывайся со мной. Понятно?

Дрегг кивнул, и растаял в воздухе. Йоних обернулся к Мэлл, которая с нетерпением ждала, когда они закончат свой разговор.

— Хорошо, я верю тебе, — произнесла она, — теперь ты мне расскажешь?

— Да, — пристально посмотрев на нее, Йоних улыбнулся.

Он исполнял пожелание ее матери, которая завещала ему, что полностью о своих врагах и своем предназначении Мэлл должна узнать лишь тогда когда полностью осознает размеры своей силы.

Йоних терпеливо подводил девочку к этому моменту, и вот судя по всему, это произошло.

— Что ж, — произнес он, — садись! Рассказ будет длинным. Хочешь чего-нибудь съесть? Выпить?

— Нет, — девочка, уселась на один из двух Стулов с высокими спинками и требовательно посмотрела на Йониха.

— А, я знаешь выпью, — пробормотал тот и в его руке появился изящный бокал с синего цвета жидкостью.

Некромансер пригубил его с нескрываемым удовольствием, и немного посмаковав вкус напитка, заговорил.

— Твоя мать, Мэлл, была повелительницей Страны Фей. Это было пятнадцать лет назад. Из-за происков своей сестры, Стэлле, она потеряла свой трон, и вынуждена была бежать. Твой отец.....

— Мой отец... — перебила его девочка, — демон....

— Король Демонов, — поправил ее Йоних, — Король демонов Бришан. Да, он и твоя мать были моими союзниками, и мы вместе выступили против Великих Волшебников. К сожалению, попытка не удалась, и твоя мать вместе с демоном оказались в чужом мире, откуда сумели вернуться, и вновь вступить в схватку с нашими врагами. Все шло превосходно, преимущество было на нашей стороне, и мы несомненно бы победили, если бы не этот проклятый рейнджер и его сын! Именно они, стали причиной нашего и первого и второго поражений. Они, вместе с Великими Волшебниками убили твоего отца, а Иван, сын рейнджера находясь в другом мире, изуродовал твою мать.

— Иван? Но почему я не знала ни о нем, ни о рейнджере, да и кто такие рейнджеры? Почему...

Подожди! — Йоних поднял руки вверх, словно пытаясь остановить поток вопросов своей слушательницы.— От тебя все это скрывали по велению твоей матери. И она права. Только теперь когда ты осознала свою силу, ты можешь правильно воспринять этот рассказ. И не перебивай! — в голосе некромснасера прозвучали повелительные нотки, и Мэлл сдержала очередной рвущийся изо рта вопрос.

— Это все проклятое пророчество Таурона! — Глава Гильдии вздохнув встал и подошел к окну, устремив взгляд на изуродованный полигон, — Ты читала о нем?

Мэлл молча кивнула. Справившись со своим любопытством, она обратилась в слух. Некромансер нашел благодарного слушателя.

— Я до конца не верил в пророчество, и это было моей ошибкой. К счастью Иван мертв. Пророчество исполнилось не полностью, и его автор исчез. Я стал свидетелем схватки богов Мэлл. И не улыбайся, это настоящие боги. Не хотел бы я еще раз стать свидетелем подобного сражения. Иван сгинул под обломками Вечной Башни, и надеюсь навсегда.

— А, рейнджер? — робко спросила Мэлл.

— А, рейнджер сейчас в Стране Фей, где он забыл о существовании своих врагов. У нас очень благоприятный момент, чтобы начать новую войну! Только теперь она будет гораздо более успешней. Все эти годы Скел и Синее Королевство копили силы для вторжения, создавая иллюзию того, что мы согласились с миром, заключенным пятнадцать лет назад Великие Волшебники расслабились, и позабыли об опасности, вновь вступив, в локальные конфликты друг с другом.

— А, я....

— Ты.... — вновь улыбнулся Йоних, — ты станешь той силой, которая окончательно переломит хребет Великим Волшебникам, и подчинит Шандал нашей власти. Тебя ждут великие дела!

— Да, — Мэлл ехидно посмотрела на некромансера, и в ее глазах вдруг появились красные огоньки, от которых Йониху стало не по себе, — только вот дядя Йоних, не надо считать меня за дурочку. Я прекрасно вижу, чем ты занимался эти годы, и знаю все твои дела с Сарсом

— Что же ты знаешь? — Йоних был просто поражен. Он ожидал все что угодно, но подобного....

— То, что я знаю, это знаю только я, и делиться этим знанием ни с кем не намерена! — улыбка исчезла с лица девушки, и на нем появилось жестокое выражение, от которого Йоних даже вздрогнул. Так оно не вязалось с обликом прелестной девочки-подростка сидевшей перед ним.

— Ты мне расскажешь все подробно, и ответишь на все мои вопросы! — продолжила Мэлл, — Ведь я тебе нужна? Что ты без меня?

Йоних изумленно покачал головой. Он положительно не понимал что происходит. Сейчас он бы мог поклясться, что с ним разговаривала не Мэлл, а ее мать. Те же интонации, та же властность, и тоже обаяние. Но, он все-таки Глава Гильдии Некромансеров, и хоть зависит от этой внезапно изменившейся девчонки, но не будет терпеть подобного тона в разговоре с собой.

Это он и попытался, как можно более мягко объяснить своей собеседнице. Выражение жестокости исчезло с ее лица, но ироничная улыбка осталась.

— Хорошо, — произнесла она,— я погорячилась, извини. Но ты должен мне рассказать подробно эту историю. Короткий пересказ меня не удовлетворяет. Я хочу знать все.

— Ладно, — Йоних откинулся на стуле, — слушай.

И он заговорил, оживляя события происходившие пятнадцать лет назад, которые благодаря мастерству рассказчика вновь оживали, возвращаясь из небытия.

Когда он закончил, была уже глубокая ночь. Попрощавшись с задумчивой Мэлл, он отправил ее спать, а сам вызвав портал, вошел в него и очутился в небольшой комнате, стены которой были задрапированы синим бархатом.

На широком пушистом ковре, сидел невысокий мужчина с одутловатым лицом. В нем Йоних с трудом узнал Сарса. Своего союзника. Главу Синей Гильдии и повелителя Синего Королевства.

Вид его, шокировал Йониха. За месяц, который прошел со времени их последней встречи, он сильно изменился. Набухшие мешки под глазами, нездоровый, желтоватый цвет лица, какой-то потускневший взгляд полузакрытых глаз. Все это так не походило на обычно всегда пышущего энергией и подтянутого Сарса.

Глава Синей Гильдии сидел на ковре, и держал в своих руках кувшин с вином. Он остановил свой взгляд на Йонихе, и тому показалось что он не узнает гостя. Но вот в глазах вспыхнул огонек жизни, а губы растянулись в скупую улыбку.

— Это ты....союзник! Садись, выпей!

Сарс махнул после этих слов кувшином, который держал в руках, приглашая гостя присоединиться к нему.

— Нет, спасибо, — Йоних бесшумно подошел и сел рядом с Сарсом, — что случилось?

— Да, ничего...— деланно рассмеялся тот, — не видишь, пью! Что я не могу выпить, а?

Последние его слова перешли в крик, и ладонь сжавшись в кулак, в ярости опустилась на ковер.

— Можешь, можешь! Конечно, можешь, — поспешил успокоить его Йоних, — просто скажи, что случилось! Я же вижу, с тобой что-то происходит!

Некромансера начинало уже злить упрямство Сарса. Явно должно было произойти что-то неординарное, чтобы довести его союзника до подобного состояния.

— Я вижу сны! — внезапно произнес Сарс уставившись в одну точку, прямо перед собой.

— Сны?

— Да, сны! Это страшные сны! — он повернулся и Йоних встретился с его полубезумным взглядом. Внезапно рука Сарса схватила некромансера за рубашку, — Ты понимаешь это?

— Так, все! Мне это надоело,— произнес Йоних, отрывая руку Сарса и шепча заклинание.

Едва он закончил его произносить, Глава Синей Гильдии дернулся, и его глаза к огромной радости некромансера, приняли привычное, и хорошо знакомое ему выражение.

— Ну, что? — поинтересовался Йоних у него, — пришел в себя?

— Да, — прошептал Сарс.

— Теперь рассказывай!

— Ты понимаешь...— Сарс задумчиво посмотрел на кувшин в своей правой руке, и осушив остатки вина одним глотком, метнул его в стену, расколов на множество осколков, — ты видишь сны?

— Вижу, — признался некромансер, — но очень редко...

— А, я их вижу постоянно. И в этих снах ко мне приходит смерть! — произнося последнее слово, Сарс понизил голос до шепота, и Йоних невольно вздрогнул.

— На тебя кто-то наслал порчу? — осведомился он, — хотя это невозможно, ведь в сущности ты Великий Волшебник, владеющий Заклинаниями Смерти, хоть и не имеющий наследственного магического таланта. Тогда что же это? Как выглядит твоя смерть?

— Иван! Сын рейнджера, — ответил шепотом Сарс.

— Кто? Иван? Он же мертв.

— В моих снах он жив. И находиться где-то в невообразимо далеком и странном месте.

— И что из себя, представляет твой сон, расскажи?

Сарс щелкнул пальцами и перед ним появился еще один кувшин с вином. На этот раз Йоних не отказался от угощения, сделав несколько больших глотков.

— Я оказываюсь в странном месте, — начал свой рассказ Глава Синей Гильдии,— вокруг меня пустота. Абсолютная пустота. Ни малейшего звука. И когда я начинаю бороться с этой, охватывающей меня пустотой, которая все теснее и теснее смыкает вокруг меня свои стены, появляется свет. Легкий и невесомый белый свет. Я слышу тихое пение на неизвестном языке, и передо мной появляется странное существо. С одной стороны это человек. Человек ничем не отличающийся от заурядного жителя моего королевства. С другой стороны что-то в нем пугает меня. Да, так что просыпаюсь я все время в холодном поту.

— Он ничего не говорит? Этот твой демон из сна? — поинтересовался Йоних

— Он подходит ко мне вплотную, и что-то начинает шептать на неизвестном языке. Кажется приглашает меня куда-то вместе с собой. Когда я только думаю об этом, меня охватывает жуткий страх. После этого я обычно просыпаюсь....

— Понятно, — протянул Йоних, хотя на самом деле он ничего не понимал, — очень походит на насланную кем-то порчу, или попытку магически наслать определенный сон. Непонятно одно! Ты маг! И пусть не по родству или по умению, но тем не менее ты — Великий Волшебник прошедший посвящение, Глава Синей Гильдии. И наслать подобную вещь может только другой Великий Волшебник. Да и то, это вопрос спорный. Это вот мне не понятно.

— Мне то что? — угрюмо усмехнулся Сарс,— ты лучше скажи, как избавиться от этого кошмара.

— Сегодня ночью я буду у тебя, — ответил Йоних, — вызови кого-нибудь из своих советников, чтобы был по толковее. На случай подстраховки. Проверим, что за сны у тебя.

— Да, — в глазах Сарса появилась надежда, и он словно ожил, — это возможно?

— Возможно. Но, я пришел сюда сказать тебе о другом. Активизируй свои армии. Мэлл прошла ритуал, и теперь вторжение не за горами. Через пару месяцев Шандал будет у нас под пятой. Надеюсь из-за твоей меланхолии, — некромансер кивнул на пустой кувшин перед Сарсом, — наши приготовления не приостановились?

— Нет, конечно, нет!

— Хорошо! Мне надо кое-что приготовить к сегодняшней ночи, — Йоних взмахнул рукой и перед ним загорелось голубое окно портала, — Не раскисай! Ты все-таки Великий Волшебник!

С этими словами он вошел в портал и исчез. Сарс проводил его тяжелым взглядом.

...................

Йоних пригубил вино и усмехнувшись посмотрел на мирно сопевшего на кровати перед ним Сарса. Он честно говоря сомневался, что кошмары повелителя Синего Королевства были насланы какими-то врагами. Скорей всего, это была защитная реакция мозга. Не просто быть магом, оставаясь обычным человеком.

Советник Сарса, молодой парнишка лет восемнадцати по имени Фрэйзи, сидел рядом и робко наблюдал за некромансером. Йоних первым делом беззастенчиво просканировал помощника Сарса, и одобрил выбор своего союзника.

Странно где тому удалось найти столь потенциально сильного мага в это смутное для Шандала время, когда все более-менее приличные маги были наперечет. За пятнадцать лет после кровопролитной войны, так много их погибло на полях сражений, что новые, подрастающие волшебники, пока не восстановили баланс сил между магией и простыми воинами.

Хотя на Великих это нисколько не повлияло. Все они оставались хозяевами не только своих Гильдий, но и своих королевств.

Размышляя таким образом Йоних чуть не пропустил момент начала сна у спящего Сарса.

— Началось, господин, — прошептал ему Фрэйзи.

— Слышу, — буркнул некромансер и поднялся со стула. Расставив руки в стороны, он начал шептать заклинания, чувствуя как энергия бурлящая в нем, устремляется к ложу Главы Синей Гильдии.

Комната вокруг его загорелось разноцветными огнями, которые устроили вокруг волшебника бешеную пляску. Йоних закрыл глаза, но это не помогло. Глаза его начали слезиться от разноцветных вспышек и мелькающих узоров.

Но вот он произнес последние слова заклинания и почувствовал необыкновенную легкость. Его дух покинул тело, и устремился к Сарсу. Оглянувшись, Йоних успел заметить себя, превратившегося в застывшую статую с разведенными в стороны руками, и удивленно наблюдающего за ним Фрэйзи.

Некроманчсер редко использовал подобные заклинания, и сейчас наслаждался новыми ощущениями. Но медлить было нельзя. Его бесплотный дух проник в мозг спящего и быстро сориентировавшись, Йоних оказался в том самом сне про который рассказывал союзник.

Все было как в его рассказе. Пустота окружившая некромансера была абсолютной. Он никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас начал испытывать ее приступы. Но, в этот момент загорелся мягкий белый свет, который не разогнал мрак вокруг некромансера, но окрасил его в белый цвет.

Йоних увидел человеческую фигуру, которая судя по всему находилась все это время рядом с ним. То был Сарс, с надеждой смотревший на него

— Видишь, — прошептал он.

— Вижу, — согласился некромансер, продолжая наблюдать.

Тем временем свет стал ярче, и перед ним появился человек. Некромансер сдержал свой вскрик. Несомненно в бледном и недвижимом словно маска лице, присутствовали черты Ивана. Но, можно было однозначно сказать что этот бледный человек что-то шептавший бескровными губами, не сын рейнджера.

Блеклые, остекленевшие глаза его, уставились на некромансера. Йоних почувствовал себя под этим взглядом крайне неуютно, и произнес заклинание, окружив себя надежной защитой. Вокруг Сарса тоже появилась голубая защитная сфера. Видимо присутствие союзника придавало ему уверенности.

Некромансер прислушался и начал разбирать слова, которые шептал странный человек. Язык ему сначала показался незнакомым, но потом он вдруг понял. С ним говорят на языке демонов. Изначальном языке Шандала, на котором были написано большая часть артефактных заклинаний. Естественно Сарс не мог понять его. Этот язык был недоступен простым смертным, а то что Глава Синей Гильдии мог использовать Заклятья смерти, в сущности ничего не меняло. Можно было научиться произносить длинные фразы на языке демонов, но произносить, и разговаривать на нем, это абсолютно разные вещи.

— Кто ты? — прошелестел вопрос, обращенный судя по всему к некромансеру.

— Я Глава Гильдии Некромансеров, Йоних1 А, вот ты кто?

— Я....— следом за этим словом прошелестел легкий смешок, — я ничто. Посланец.

— Кого посланец? И какого, дьявола ты делаешь здесь. Кто тебя послал. Кто?

— Его имя тебе известно. Но ты узнаешь кто он позже. Кстати, ты не прав. Вторжение в сон твоего союзника не порча. Это предупреждение. Нам нужен был ты Йоних, все это чтобы связаться с тобой.

— Со мной? — некромансер был поражен.

— Да, именно с тобой, — призрачный человек улыбнулся, — я сейчас покажу тебе то, что не видел ни один смертный более трех тысяч лет. Обитель богов. Град Богов. Ты готов?

— Конечно, — Йоних чувствовал острое любопытство.

Еще бы град богов. Увидеть то, во что даже не все Великие Волшебники верили! И его любопытство удовлетворено на все сто процентов.

Вокруг него замерцали разноцветные сполохи, и некромансер почувствовал легкое головокружение. В следующую минуту комната вокруг него исчезла, и он уже парил в воздухе. Холод пробирал до костей, и Йониха начала бить мелкая дрожь.

Под ним стелились густой пеленой облака, скрывая землю которая судя по всему была очень далеко. Он повернул голову, и увидел своего нового знакомого, парящего рядом с ним. Тот молча показал рукой перед собой. Йоних повернув голову вслед движению его руки, и не смог сдержать восхищенный вскрик.

Вдали виднелся ослепительной красоты город. Он находился на огромном острове, медленно движущимся по воздуху. Город был невероятных размеров и состоял из множества странного вида домов, поражавших своими гигантскими размерами и строгими линиями.

В центре города высоко вверх возносилась изумительной красоты башня. Изнеженная легкость и невесомость ее, одновременно умудрялась излучать какую-то неповторимую ауру силы. Чувствовалось, что в башне заключена огромная магическая сила.

Небо над городом было залито ровным зеленым светом, мягко падающим на широкие улицы Града Богов. Чем ближе приближались они к нему, тем беспокойнее становилось на душе у Йониха.

Он повернул голову к своему сопровождающему, и ахнул. Летевший рядом с ним человек, превратился в странное существо, напомнившее некромансеру дракона. Только в отличие от этих рептилий, существо было гораздо более гибким. Казалось, оно не летит, а скользит по воздуху как змея.

Небольшая голова создания повернулась к некромансеру, и красные глаза внимательно осмотрели его. Пасть дракона открылась, и Йоних услышал человеческую речь. Все тот же я зык демонов.

— Мы подлетаем к Городу Богов, — голос дракона напоминал скрип несмазанной телеги, — к сожалению вблизи его нельзя поддерживать маскировочные чары, так что ты видишь меня в моем настоящем облике. Следуй за мной.

Некромансер не успел кивнуть в ответ, как дракон резко спланировал вниз, и повернув направо, устремился в сторону от города. С трудом, но все же Йониху удалось не отстать от своего проводника развившегося поистине немыслимую скорость.

Реи опустились на окраине острова парившего в воздухе. Лес, который окружал город состоял из неизвестных некромансеру деревьев. Они имели мощные стволы и множество ветвей с бесчисленными зелеными и синими треугольными листьями. Росли они идеально правильными рядами, и трава вокруг была погружена в полумрак из-за их пышных крон.

Вся эта картина впечатляла. Мало того, Йоних буквально всем телом ощущал огромную концентрацию магической энергии в здешнем воздухе. Казалось, не надо было даже напрягаться, чтобы аккумулировать ее. Просто черпай и используй.

Одновременно он почувствовал страх. Боги, это странное путешествие, все это было необычным и очень настораживающим. Понятно, что он был нужен кому-то. Скорей всего наверно, какому-нибудь богу. Но, зачем?

Дракон заговорил, сразу разрешив все сомнения некромансера.

— Теперь когда ты увидел город богов, я могу сказать кто мой повелитель. Это Маурон. Тебе что-то говорит это имя.

— Маурон? — Йоних слегка побледнел.

Конечно, он знал кто это такой. Сумасшедший брат легендарного основателя Шандала Таурона. По преданию убитый им в поединке. Но, к сожалению пятнадцать лет назад, некромансер стал свидетелем появление убитого бога, вселившегося в сына рейнджера, Ивана.

— Да, Маурон! — подтвердил дракон. — Он сейчас не в лучших отношениях с остальными богами, и его местонахождение неизвестно даже мне. Верному слуге. Тем не менее, он связался со мной и поручил мне поговорить с тобой, Йоних. Он считает тебя одной из главных сил в Шандале, способных действовать. И действовать эффективно. Мне велено передать тебе одно предложение. Очень заманчивое предложение............

Йоних был достаточно хитрым и дальновидным человеком, и понимал, что связываться с подобными богами, да и вообще с любыми богами, чревато непредсказуемыми последствиями. Но, с другой стороны отказаться тоже было опасно.

Кто его знает, что может натворить разъяренный отказом бог. Некромансера начала охватывать паника. Но прежде чем искать варианты отказа, решил он для себя, не мешало бы выслушать предложение бога.

— Рассказывай! — произнес он.

— Пятнадцать лет назад, — начал дракон, — ты стал свидетелем схватки богов в Вечной Башне в Бурграде. Ты не знаешь, чем она закончилась?

Йоних отрицательно покачал головой.

— Я удовлетворю твое любопытство. В схватке не победил никто. Башня рухнула, и обоим противникам пришлось спасаться бегством. Однако Таурону все же удалось изгнать из Ивана, вселившегося в него Маурона. И чтобы спасти мальчишку, ему пришлось взять того в Град Богов.

— А, Маурон?

— Маурон бежал. Но, именно благодаря сыну рейнджера и его потенциальным возможностям заложенным пророчеством, он появился из долгого небытия. Физически он, как и все боги не имеет тела, и может жить, лишь вселяясь в простых смертных. Так вот, ему нужен ты Йоних. Пришла пора навести новый порядок на земле и на небе. Сейчас у моего хозяина как никогда много союзником среди богов, которые недовольны политикой Таурона установившего магический барьер, не позволяющий им контактировать с людьми. Богам ведь ничего человеческого не чуждо....— дракон усмехнулся, — а ханжа Таурон уже всем надоел. Пришло время нового порядка!

— И тем не менее я нем представляю зачем понадобился я? — недоумевающе поинтересовался некромансер, — куда мне до богов!

— Согласен, — хмыкнул дракон, — до богов тебе далеко, но ты можешь стать носителем одного из них!

— Носителем? — насторожился некромансер.

— Да, ты станешь проводником Маурона на земле. Его воплощением! Разум твой не пострадает, ты останешься самим собой. Просто некоторое время он будет спать. ...— Ничего себе! — смех Йониха прозвучал истерически, — ты думаешь я продам свое тело? Да никогда! Да я..

— Даже в обмен на могущество? — лукаво поинтересовался дракон. — Какие-то три-четыре дня забытья в месяц, и ты получаешь часть божественной силы, неизбежно остающийся при посещении тела богом!

— Не верю, — честно заявил Йоних, — все это слишком соблазнительно звучит в твоих устах, чтобы быть правдой.

— Мы заключим договор. Маурон и ты.

— Договор с богом? — некромансеру вдруг показалось, что все это какая-то бредовая фантазия. А, он просто набрался амброзии и видит обычный сон!

— Это не сон, — легко прочел его мысли собеседник. — тебя смущает что с богом можно заключить договор? Почему? Бог в сущности это тот же самый маг, просто гораздо более могущественного уровня, чем вы, смертные. И законы магии действуют и на него.

— Заклинание Договора ... — прошептал Йоних.

Он конечно знал это заклинание. Им пользовались крайне редко, потому что силы вызванные заклинанием, были настолько могучи, что нарушить договор было абсолютно невозможно. Все подобные попытки в лучшем случае покалечили бы отступников, а верней всего привели бы к смерти.

— Для этого надо встретиться с самим Мауроном. Только личный контакт позволит создать договор...

— Да, конечно, — кивнул дракон, — это не проблема! При достижении меджду нами предварительного согласия, мой хозяин навестит вас на Мертвых островах. Неизвестно каким он воспользуется телом, но думаю подобному волшебнику как Глава Гильдии Некромансеров, несложно будет определить истинное лицо человека!

— Не сложно, — согласился Йоних — тем не менее я не готов ответить на это предложение. Мне надо подумать!

— Логично, — согласился дракон, — через три дня предлагаю встретиться этим же способом. Затем я оставлю вашего союзника в покое.

— Договорились, — облегченно вздохнул некромансер. Три дня это много. Есть время все обдумать!

— Прекрасно, — дракон казалось не сомневался в согласии своего собеседника. Тогда я тебя покину. До встречи, Йоних.

Дракон взмахнул крыльями, и поднялся в воздух, быстро скрывшись за кронами деревьев.

Некромансер закрыл глаза и начал шептать заклинания. Его окружила темнота, и через несколько минут, он открыл глаза и увидел, что сидит в кресле, напротив кровати Сарса в замке Главы Синей Гильдии.

Сам Сарс храпел, и на его лице застыло блаженное выражение. Еще бы. Он наверно первую ночь спал нормально.

Йоних подошел к окну, и отдернул тяжелую штору. В комнату ворвался яркий солнечный свет. Судя по всему был уже полдень. Солнечные лучи быстро разбудили Сарса, и он ворча сел на кровати. Увидев некромансера, он благодарно улыбнулся.

— Спасибо! Ты не представляешь как это прекрасно, не видеть снов!

— Согласен, — кивнул Йоних.

— Расскажи, что это было?

— Потом, — у некромансера не было никакого настроения рассказывать о виденном им, — сейчас мне надо отдохнуть. Чуть позже ты все узнаешь!

Сарс хотел было что-то возразить, но подумав лишь пожал плечами.

— Главное чтобы это не вернулось! — заявил он, — и... это как-то связано с нашим планом?

— Нет, — ответил йоних, — точнее сказать не совсем. Не расспрашивай меня больше Сарс. Я все расскажу. Позже! Лучше займись подготовкой войск. Осталось мало времени. И наша атака должна быть молниеносной!

— Конечно, конечно, — успокоил союзника волшебник, но я буду ждать твой рассказ. По-моему произошло что-то очень важное, — Сарс внимательно посмотрел на Йониха.

— Важное, — согласился тот, — но мне пора.

Перед ним появился портал. Молча, некромансер шагнул в него, оставив в комнате задумчиво проводившего его взглядом, Главу Синей Гильдии. Волшебник вздохнул, и начал одеваться. Йоних был прав, у него было много дел.

Глава вторая

"Град богов"

" И отправился Таурон в свой последний путь. Устал он смотреть как глумятся над истинной магией его создания. Люди. И понял он что дал им в руки оружие, которое те до конца не сумели оценить. И решил Таурон построить новый город. Град Богов. Где все будет магией и ради магии. Где магия не будет средством для захвата и убийства, наживы и преступлений..."

"Жизнь и вознесение Таурона" Автор неизвестен.

" Страдания.. в них заключена огромная сила. То что переживает человек во время невыносимый пытки, боль и все что с ней связано, являются источником энергии такой силы, которой нет равной в Шандале. Но, сначала надо научиться пользоваться этой силой. Я близок к пониманию этого, и мне остаеться лишь немного времени. И овладев этой мощью, которая доступна лишь Великим Демонам мифического Хэллиона, о котором уже несколько сотен лет и не принято даже говорить, я повергну весь Шандал к своим ногам.."

"Неизученная История. ( Отрывки из дневника Грасика. Главы Гильдии Независимых Магов и Правителя Королевства Независимых магов 2074г.-(?)". С.С.Кэлли

......................................................

Высокий шпиль Башни Согласия, привычно качался из стороны в сторону под сильным ветром. Солнце уже клонилось к западу, и медленно наступал вечер.

Иван хмыкнул и поглядел вниз. Несмотря на расстояние в сто метров, отделявшие землю от того места, где он пристроился на отдых, Иван чувствовал себя превосходного.

Башня возносилась вверх на двести метров, и заканчивалось круглой шапкой крыши. До самого верха он не добрался, ограничившись половиной. И не потому что не смог бы подняться на такую высоту.

Магической силы у Ивана хватило бы и на триста метров. Просто все это требовало максимальной концентрации и постоянного повторения про себя ключевых слов заклинания полета. Это не нравилось Ивану.

Но с наставником не поспоришь. Иван побаивался его, чувствуя что тот сильнее всех магов, которые когда-либо встречал он. Недаром население Шандала считало его своим главным богом.

Пятнадцать лет! Пятнадцать лет Иван учился под его руководством. И за все эти пятнадцать лет Таурон остался для него загадкой.

Отбросив эти мысли, Иван глубоко вздохнул и спрыгнул с широкого карниза, где устроился передохнуть. Бормоча под нос заклинание, он повис в воздухе, а затем начал медленно спускаться, постепенно ускоряясь.

Вскоре он опустился на мощеную камнями площадку, где его ждал невысокий парнишка лет двадцати. Отличительной чертой его были разноцветные, невероятно пушистые волосы, торчавшие в разные стороны непокорными пучками.

Это был его единственный друг в Граде Богов. Сорес. Кем являлся этот парень, живший во дворце основателя Шандала, Иван до сих пор так и не узнал. На все его вопросы тот лишь отшучивался.

Да и вообще, Иван мало общался с молодежью Града. Ее было слишком мало, и дети богов лишь иногда снисходили своим вниманием до простого смертного, пусть и являющегося личным гостем Таурона и главной фигурой его предсказания.

Но на этот раз, на лице Сореса вместо привычной улыбки было выражение беспокойства.

— Тебя искал Таурон, — произнес он,— пошли быстрей! Он недоволен! Похоже на него накатил очередной приступ, и лучше нам поспешить.

Иван кивнул. Он понимал, о чем говорит Сорес. Таурон по большому счету был неплохим человеком, или вернее богом. По крайней мере приходившие к нему в дом другие боги, производили на Ивана неприятное впечатление.

Лишь Гнорм, бог гномов, могучий представительный крепыш, ростом ему по пояс и громогласным басом, мгновенно перекрывающим все разговоры в радиусе десяти метров, лишь он понравился Ивану.

Однако у Таурона был один недостаток. Периодически с ним случались приступы крайнего раздражения, во время которых все старались избежать встречи с ним. Даже боги. Правда, к счастью подобное состояние держалось лишь два-три дня.

Они вошли в горевший рядом с Соресом портал и вышли у дворца Таурона. Этот дворец был поистине монументальным сооружением. Архитектор, как решил Иван, первый раз увидев дворец, явно страдал гигантоманией. Дворец был величественным и грозным.

Иван вместе с Соресом поднялись по широкой массивной лестнице, и вошли в распахнувшиеся перед ними двери. Зал в котором они очутились, имел огромные размеры, и был заполнен множеством порталов. Назывался он, — "Зал Сотни Порталов".

Иван, как-то слышал, что отсюда можно попасть в любую точку Шандала. Но, большая часть порталов была заблокирована, открыть их мог только сам Таурон.

— Иди,— Сорес подтолкнул его к порталу.

— А, ты?

— Он желает видеть тебя одного.

Иван саркастически хмыкнув вошел в портал. Миг среди радуги голубых всполохов, и он уже стоял в просторной комнате без окон, большую часть которой занимала внушительных размеров пятиконечная звезда, по периметру которой горели толстые стволы свечей.

В лучах звезды слабым красноватым светом светились буквы заклинаний, написанных на мраморном полу комнаты. В центре звезды стоял небольшой шестиугольный столик, на котором лежали всевозможные магические предметы первой необходимости, — карты и несколько толстых книг заклинании в сильно тронутых временем переплетах.

Рядом со столиком стоял Таурон, и внимательно изучал раскрытую перед ним книгу. Иван пользуясь случаем, решил просто понаблюдать за ним.

Он, после того как бог спас его во время последней битвы в Бурграде от своего сумасшедшего брата и забрал с собой сюда в Град Богов, долго не мог привыкнуть к облику своего спасителя.

Таурон, в отличии от остальных богов не искал себе тел и большую часть времени предпочитал находиться в своей истинной форме, — призрачной субстанции, которая постоянно менялось, так что всегда было трудно узнать его лицо.

Хотя он естественно тоже принимал обычный человеческий облик. Вскоре после прибытия Иван узнал, что из всех богов лишь Таурон обладает возможностью сам создавать тела для своего духа.

И вот сейчас маг магов, так официально называли его в Граде Богов, был в человеческом облике. Импозантный мужчина средних лет с пронзительным взглядом светло-светло голубых, почти белых глаз. Иван решил, раз Таурон принял подобный вид, то что-то случилось.

Бог оторвался от книги и посмотрел на Ивана. Брови его нахмурились, и он заговорил.

— Ты здесь. Наконец то! Долго ты шел сюда!

В последних словах его прозвучали обвиняющие нотки.

— Я пришел, как только мне сообщили, повелитель.

Ивану поначалу трудно было привыкнуть называть своего спасителя повелителем, как требовали местные правила и сам Таурон, но после нескольких увиденных им сцен в которых маг магов довольно кроваво разобрался с некоторыми из младших богов, он быстро привык к подобному обращению.

Время в Граде летело невероятно быстро, и пятнадцать лет пролетели как один год. В Городе богов не было смены времен года. На улице постоянно царило лето. Иван даже начал последнее время скучать по снегу, хотя раньше, особенно во время жизни в теперь невероятно далекой отсюда Москве, находящейся в другом мире, всегда не любил зиму.

— Ладно, — Таурон смягчился, — настало твое время. Мой брат, вновь строит козни. И судя по всему намерен всерьез заняться завоеванием Шандала. Правда пока я не знаю полностью его планов, но несомненно выясню. Ты же Иван за пятнадцать лет учебы много приобрел и стал настоящим магом. Не возражай! — осадил он попытавшегося что-то возразить по этому поводу Ивана, — Тебе не хватает конечно опыта, на потенциально ты на уровне Великого Волшебника. И не забывай что в тебе какая-то часть моей крови. Ведь ты исполнение моего пророчества. Правда, я в свое время не так его задумывал, как оно повернулось теперь, ну да ладно. Слушай Иван! Завтра ты отправишься из Града в Шандал.

— В Шандал! К отцу? — Ивана охватило сладостное чувство предвкушения встречи с отцом, которого он не видел пятнадцать лет.

Из тех новостей, которые ему было положено знать, было ясно, что Ван жив. Но больше его сыну было не известно ничего. Иван несколько раз пытался расспросить Таурона о рейнджере, но тот просто игнорировал подобные вопросы.

— Да, к нему! — продолжил свою речь маг магов, — он сейчас в Феерграде, столице страны фей. Все эти пятнадцать лет он провел там вместе с молодой правительницей этой страны Стэлле, и редко выходил за пределы Очарованного Леса. Тебе должен быть знакома эта страна!

Ивану показалось, что в глазах Таурона появились искорки смеха. Бог знал все и естественно ему было известно о приключениях Ивана в Феерграде шестнадцать лет назад, куда он попал похищенный по приказу тогдашней Повелительницей Фей Нэлле, которая была союзницей короля демонов Бришана.

Освободил его тогда отец, хотя надо было признаться Иван не испытывал никаких особых проблем в том плену. Даже наоборот. Условия проживания предоставленные ему Верховной Феей после их довольно напряженной беседы, были поистине мечтой любого нормального молодого человека, из его мира. Женщины, вино ну и все такое прочее.

Иван сдержал вздох, и посмотрел на бога. Тот сделал паузу, словно специально дав слушателю вспомнить прошлое, и теперь продолжил.

— Вижу что ты помнишь его. — удовлетворенно заключил Таурон, — это хорошо. Ты должен будешь ждать моих указаний. Ивану и Стэлле скажешь, что скоро их ждет новая война!

— Война?

— Да, в этом я не сомневаюсь. Если уж Маурон взялся за что-то, то он постарается довести это до конца! Это у нас семейное. И еще.....

— Да?

— Ты не должен рассказывать о Граде Богов. Твое пребывание здесь единственный случай за всю его историю. И я не хочу, чтобы смертные знали что-то, что может нарушить их веру в богов. Понятно?

— Да, повелитель!

Иван уже привык к тому, что с Тауроном надо было только соглашаться. Чем быстрее, тем лучше. Маг магов не терпел никаких возражений. Хотя если он пребывал в хорошем настроении, то обаяния ему было не занимать.

— Но как тогда объяснить мое исчезновение? Да и меня наверняка спросят откуда у меня сведения о войне.

— Я уже об этом думал. Скажешь, что не знаешь, кто тебя спас. Пусть они считают, что это для тебя загадка. И ничего не придумывай. Просто очнулся в Очарованном Лесу, и все!

— Понятно, — пробормотал Иван, вспоминая присказку из известного в его мире фильма, — шел, упал, очнулся, гипс!

— Что? — Таурон удивленно уставился на него.

— Да, так, ничего, — улыбнулся Иван, — все это как-то неубедительно!

— Не волнуйся, они поверят. Я наложил на тебя небольшое заклинание, оно повлияет на твоих слушателей, и убедит их в том, что ты говоришь правду. Так же оно избавит тебя от неприятных вопросов. И не показывай, что ты умеешь! Помни, чем меньше знает о твоих возможностях враг, тем больше у тебя преимуществ, в схватке с ним.

— А, кто же теперь наш враг, повелитель? — робко поинтересовался Иван, — Один Йоних? Бришан мертв!

— Главный наш враг это мой брат, — в голосе Таурона зазвучала печаль, — кого он изберет себе в помощники пока к сожалению я не знаю. Может быть и Йониха! А, может любого из великих магов! Как только я все выясню, ты об этом узнаешь первым. И вот что на прощанье......

Таурон поднялся и взмахнул рукой. В его руке материализовался небольшой перстень, с красивым зеленоватым камнем.

— Это мой перстень! — его нет ни в одном перечне артефактов Шандала, и сейчас он твой. Держи! Надень на указательный палец.

Иван осторожно взял протянутый ему перстень, и надел его. По телу сразу пробежала дрожь, он почувствовал теплую волну, омывшую его тело, и наполнившую его могучей силой.

Иван с трудом удержался от того, чтобы использовать бурлящую в его теле силу, понимая что подобная демонстрация вряд ли понравиться Таурону.

— Его особенность в том, — продолжил Таурон, — что он позволит тебе по желанию усиливать основные артефактные заклинания, до глобальных размеров. При этом затраты энергии будут минимальными. А при применении энергетических заклинаний, он просто незаменим. Простой молнией, ты можешь разрушить даже артефактную защиту. Только не думай, что я даю тебе в руки абсолютное оружие! В магии главное не сила противника, а его опыт и хитрость. По настоящему магические битвы редко когда выигрываются одной силой. Нужно еще думать! В общем, я надеюсь на тебя!

Иван наклонил голову в знак согласия, и решил ничего не отвечать на эти слова. Это вполне удовлетворило Таурона. Маг магов прошептал длинную фразу, и в следующий момент они стояли в "Зале Сотни Порталов".

— Иди за мной!

С этими словами Таурон направился в конец зала, лавируя между порталами. Иван устремился за ним. Вскоре они уже стояли в конце зала, около каменной стены, на которой был начерчен овал портала.

Иван раньше никогда не обращал внимания на этот рисунок, грубо нацарапанный серым мелом, но сейчас контуры портала горели ослепительно голубыми толстыми линиями.

Таурон начал шептать заклинания, и на глазах удивленного Ивана, в стене появился настоящий портал, переливающийся в глубине своего овала всеми цветами радуги. Это и отличало его от уже привычных Ивану порталов.

— Этот портал настроен на переход в Феерград. Он одноразовый, и как только ты из него выйдешь, растает без следа. Дальше все будет зависеть лишь от тебя самого. Есть вопросы?

Иван отрицательно покачал головой. Откуда вопросы? Все было предельно ясно. Ему оставалось ждать, пока с ним свяжется Таурон.

— Хорошо, — позволил себе улыбнуться маг магов, убедившись что его посланнику все ясно, — а теперь вперед!

И Иван, собравшись духом, шагнул вперед в портал, завораживающий своей разноцветной глубиной.

..............................................

Преисподняя! Инферно! Ад! И так далее. У этого места было множество названий, и каждое из них имело прао на существование. Но ее хозяева шесть Великих Демонов, называли его, — "Хэллион". Это слово было из языка демонов, и лишь они шестеро знали истинный смысл его.

Трудно описать это место. О нем часто упоминалось во всевозможных энциклопедиях и летописях Шандала, но вряд ли кто из их авторов смог побывать здесь. Ведь попав сюда смертный человек, терял надежду на возвращение навсегда. Так как попадал он в эти места после смерти.

Хотя теоретически наиболее сильные маги могли быть вызваны назад, в мир живых, с помощью невероятно сложных, и мало кому известных ритуалов, но подобных случаев за три тысячи лет существование Шандала, были единицы.

Это был не тот Ад, которым в свое время управлял Бришан. Его Ад, был искусственно создан, и скрывало его от реального мира, лишь то что входы в него были надежны замаскированы. На самом деле это было лишь жалким подобием настоящего Ада.

Хэллион находился вне времени и пространства, и на него не влияли никакие коллизии и потрясения происходящие в Шандале.

Вечно серое небо, на котором никогда не было солнца, и поэтому не существовала смены дня и ночи. Везде и всегда царил серый день, не менявшийся тысячи лет.

Каменистая земля изрезанная вулканическими озерами , и бесчисленными трещинами, оставленными во время постоянных извержений местных вулканов. Над всем этим царством камня жары, постоянно висел густой туман.

Его подпитывал пар, обильно поднимавшийся вверх из булькающей желто-красной массы расплавленной лавы, и бесчисленных гейзеров, периодически выбрасывающих в воздух столбы кипящей воды.

Великие Демоны поделили всю территорию Хэллиона, на равные части, и каждый из них не испытывал недостатка в душах. Попадали сюда демоны, и другие создания инферно..и именно они представляли собой основу существования этого места.

Кто и как создал Хээллион, не знали даже сами Великие Демоны, хотя возраст каждого из них был гораздо больше трех тысяч лет. Великие Демоны, никогда не интересовались событиями за пределами их владений, да и не могли они проникнуть в него. Для этого надо было открыть канал связи, а на это были способны лишь Главы магических Гильдий, обладатели Креста Таурона.

При условии конечно что они знают соответствующие ритуалы. Но книги в которых были они записаны теперь утеряны. Кроме одной! Книги Скела!

Именно с помощью этой книги был совершен побег из Хэллиона, впервые за тысячу лет. Правда, бежавший все же вернулся назад, но это событие заставило Великих Демонов ужесточить контроль за своими рабами. Теперь для повторения подобного, надо было пользоваться другими книгами, или преодолеть барьер, возведенный Великими Демонами, что требовало поистине титанических усилий и огромной траты энергии.

Хсеннон, один из Великих Демонов, трехметровый гигант, человеческий торс, которого украшала чешуйчатая голова рептилии с желтыми узкими глазами и вытянутым рылом с несколькими острыми клыками, медленно облетал свои владения, лениво взмахивая небольшими крыльями.

Души его рабов, не появлялись на этой поверхности, а находились под землей, в многоуровневых подземельях, где демоны низших рангов, показывали им всю глубину своих знаний в области пыток и истязаний.

Их страдания и составляли основу существования Хэллиона. Энергия заключенная в них была гораздо сильней самой могучей магии Шандала. И Великие демоны питались ею. Это было им одновременно и пищей, и развлечением, если точнее, — всей жизнью!

Лишь немногие из попавших сюда после смерти созданий удостаивались чести стать мучителями, а не мучениками. Кстати так например повезло Бришану. Но он бежал, и теперь вернувшись, вынужден был отрабатывать свой поступок, приняв положенную ему порцию страданий.

Хсеннону вдруг показалось, что вдали, в тумане, кто-то летит. Сначала он подумал, что ему просто показалось. Даже если допустить что какая-нибудь душа выбралась из подземелий, что практически невозможно, то все равно летать она бы не смогла. Атмосфера Хэллиона была слишком разреженной и в ней не было магии привычной волшебникам Шандала.

Тем не менее, зрение его не подвело. Из клубов тумана вылетела черная фигура и замерла перед демоном. Хсеннон удивленно рассматривал гостя. Он за свое невероятно долгое существование уже перестал удивляться чему-либо, но сейчас был явно близок к этому чувству.

Незнакомец оказался обычным смертным человеком, довольно заурядной внешности. Лишь глаза, горевшие каким-то сумасшедшим желтым огнем, выделялись из его невзрачного образа.

Именно глаза и насторожили демона.

— Кто ты? — проревел он на языке демонов, решив таким образом сразу определить кто перед ним. Этот язык был недоступен никому кроме Великих Магов. Может, кто-нибудь из них умер?

У Хсеннона даже перехватило дыхание от волнения. Ему пока не везло. Он был единственным Великим Демоном к которому ни разу не попал Великий Волшебник. Что-то сейчас подсказывало ему, что этот момент может наступить сейчас. Тем более гость заговорил на Языке Демонов.

Но это было не то, что хотел услышать демон. Незнакомец говорил на языке лучше, чем сам Хсеннон.

— Кто ты, смертный? — поинтересовался демон, — ты маг?

— Я не маг! Хотя, .как сказать! — рассмеялся незнакомец и глаза его полыхнули такой мощью, что демон невольно отлетел в сторону.

— Ты в моих владениях, — Хсеннон решил расставить все приоритеты.— раз ты сюда попал, то ты мертв. И ты моя собственность!

— Ха..ха..ха..ха..— весело рассмеялся тот, — мое имя Маурон! Тебе это что-нибудь говорит? Или ты по-прежнему будешь считать меня своей собственностью, а? — в голосе его вдруг появились угрожающие нотки.

— Маурон..— прошептал демон, — не может быть..

— Может, — успокоил его бог, — прекрасно может. У меня к тебе дело, Хсеннон, Пятый Великий Демон.

— Я готов выслушать! — Хсеннон пришел в себя,— только то, что ты бог, еще не говорит ни о чем. В моих владениях, я хозяин и никто не может мне сопротивляться! Знай это!

— Ты смелый демон, — заметил Маурон, — но слишком наглый. Наглецов я не люблю! Придется тебе показать, кто здесь хозяин!

Взмах рукой, и Хсеннон почувствовал удар в грудь. В следующую секунду на него обрушился холод, пробирающий до костей и сковывающий все движения. Тело демона начало мгновенно покрываться льдом. Но, он все-таки был Великим Демоном, и не собирался отступать, даже сражаясь с богом.

Хсеннон выкрикнул заклинание и волна тепла, прокатившаяся по его телу, растопила лед. Следом на Маурона обрушилась ответная атака. Тонны кипящей воды, одновременно выплюнутые гейзерами, вонзились в него.

Но, за секунду до этого, бога окутала синяя пелена защитного поля, и кипящая вода испарилась, затянув все вокруг белым паром.

Маурон не стал ждать новой атаки, и произнес новое заклинание. В Хэллионе невозможно было вызывать, какие бы то не было создания, и сражаться можно было только исключительно энергетическими заклинаниями. Поэтому он продемонстрировал противнику всю свою мощь.

Правда постарался смягчить удары, так как Хсеннон еще ему должен был пригодиться.

На демона посыпались шипящие молнии и огненные шары. Едва он успел расправиться с ними, его окружили четыре небольших смерча, которые изогнувшись, образовали своеобразную сферу. В ней демон оказался как в клетке. Смерчи начали сжиматься, и Хсеннон почувствовал как они вытягивают энергию из его тела, словно вампиры.

Он взревел от ярости и зашептал самые мощные из известных ему заклинаний. Маурон скрылся под градом плавящихся кусков камня, которые посыпались на него. Следом последовал толстый кроваво-красный луч, созданный демоном из раскаленной магмы.

Воздух огласился разгневанным ревом, и Хсеннон поспешил ретироваться как можно дальше. Из облака пара вырвался Маурон и взмыл вверх. Его тело было наполовину обугленным, но глаза по-прежнему горели неугасимым желтым огнем.

Он начал выкрикивать слова, и воздух задрожал от их мощи. С поверхности земли ударили гейзеры, но на этот раз они несли вверх не кипящую воду, а расплавленную лаву.

Хсеннон с трудом умудрялся уклоняться от проносившихся мимо него зарядов. Он начинал понимать, что явившейся в Хэллион гость, гораздо сильнее его самого, и лишь то что демон находился на своей территории мешало Маурону, стереть в порошок разозлившего его наглеца.

Демон не был идиотом, и поспешил завершить битву, униженно моля о прощении. Едва он начал произносить эти слова, как все затихло, и пространство под ним вновь затянуло спокойным, безразлично плывущим в воздухе паром.

Обугленная кожа Маурона лохмотьями начала сползать и отрываясь от тела падать вниз открывая новую розовую кожу мгновенно затягивающую поврежденные места. Через несколько минут не осталось и следа от былых ожогов.

— Убедился?— поинтересовался ног у Хсеннона, который со страхом наблюдал за превращениями гостя.— Кто теперь сильнее?

— Конечно же ты..

— Конечно же ты, повелитель, — поправил его Маурон.

— Да, повелитель, — покорно согласился демон.

— Теперь слушай меня внимательно, — продолжил бог, — я знаю, что у тебя находиться душа, которая мне нужна.

— Кто?

— Бывший Король Демонов Бришан. Вызови его.

— Но это невозможно! — вырвалось у демона

— Почему? — удивленно поинтересовался Маурон

— Он уже один раз бежал, и сейчас в назидание другим находиться на самых низших уровнях Хэллиона, где расплачивается за свой поступок!

— Интересно! А в чем его вина. Насколько мне известно его вызвали не спрашивая. Он расплачивается за это?

— Демоны уровня Бришана, могут сопротивляться вызывающим, пусть недолго но за это время он мог сообщить нам и мы приложили бы все свои усилия. Так нет! Он хотел покинуть Хэллион1 Его вина в этом!

— Вполне естественное желание, называют виной, — хмыкнул Таурон, — но в общем мне это безразлично. Я хочу увидеть Бришана прямо сейчас! И если ты..— он подлетел вплотную к Хсеннону и его желтые глаза вонзились в демона, — если ты не выполнишь мой приказ..

— Конечно, конечно, — демону стало не по себе от этого взгляда сумасшедшего бога, — только забрать ты его не сможешь. Даже твои возможности не позволят преодолеть магический барьер Хэллиона!

— Знаю, — кивнул Маурон, — но я не собираюсь брать его с собой. Мне надо кое-что узнать.

Хсеннон пожал плечами и начал шептать заклинания. В воздухе перед ними появилось багрово красное окно портала, из которого появилась изуродованная фигура демона. На Бришане не было ни одного живого места. Тело, в которое он был заключен, представляло собой одну сплошную рану.

Лишь глаза, на куске мяса, когда-то бывшего лицом, внимательно смотрели на Маурона. В них застыло отчаяние, но сейчас бог увидел просыпавшуюся в Бришане надежду.

— Оставь нас, — приказал он Хсеннону.

Тот возмущенно фыркнул, но спорить не посмел, и отлетел подальше, внимательно наблюдая за ними.

— Ты знаешь кто я, Бришан? — поинтересовался бог.

— Нет, — честно признался Король Демонов, — но догадываюсь! Кто-то из богов?

— Я, Маурон!

— Маурон..— в глазах Бришана появилось изумление, — зачем же ты здесь?

— Вопросы буду задавать я, — перебил его собеседник, — а ты знай свое место!

Демон покорно склонил голову.

— Мне нужна книга Бришан. Книга Скела. И я знаю что ты спрятал ее, будучи правителем в Бурграде.

— Книга Скела? Но зачем? Ты же бог!

— Я мог бы не отвечать на подобный глупый вопрос, но снизойду до ответа. Эта книга имеет несколько уровней восприятия. То, что в ней заложено, способно перевернуть мир и не только смертных, но и богов. Чтобы увидеть скрытые заклинания надо быть богом Бришан.

— И что я буду с этого иметь?

— Иметь? — Маурон нахмурился, — ты ставишь мне условия?

— А, что мне терять? Я хочу покинуть это место!

— Покинуть..— Маурон хмыкнул, — посмотрим! Но, скажи сначала, где книга!

— Когда я получу свободу, я лично отдам тебе ее!

Бришан понимал, что с богами так не разговаривают, но ему терять было нечего.

Маурон внимательно посмотрел на наглеца. Он не хотел связываться с вызовом Бришана в Шандал. Несмотря на всю свою мощь, бог понимал, что дело это даже для него очень не простое. Но видимо выбора нет!

— Ладно, — пробормотал он, — мы еще продолжим разговор! Готовься!

С этими словами он махнул Хсеннону, который не сводил с них глаз. Тот сразу устремился к ним.

Когда Бришан исчез в портале, Маурон повернулся к Великому демону.

— Мне пора, но помни Хсеннон, твою наглость я не заьыл!

— Но, почему..— запричитал демон, — чем я могу загладить вину..

— Скоро я сообщу тебе как!

Фигура бога начала бледнеть и через несколько секунд растаяла в клубах пара.

Хсеннон что-то пробормотал и устремился вниз, к земле, продолжив облет своей территории.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

" ФЕЕРГРАД "

"Скаллэ, — легендарная спутница Таурона, которая редко появлялась в летописях и хрониках Шандала. Авторы их почему-то старались забывать о ней. А, ведь это первая волшебница, и вдобавок любовница Таурона. Меня всегда интересовала эта женщина, единственная соратница Таурона , которая хоть и недолго была вместе с ним. Я задался целью восстановить все разрозненные сведения об это женщине, несомненно являющейся незаурядной личностью..."

Кэллос "Мифы, Легенды и Реальность"

............................................

— Гниммер! Гниммер! Ты куда делся гном недоделанный.

Похоже этот проклятый гном решил меня сегодня разозлить. Десять минут назад он исчез, и теперь я остался один среди высоких исполинов-деревьев, сквозь кроны которых с трудом пробивалось солнце.

С утра мы выехали в Очарованный Лес, где по просьбе Стэлле занимались поисками каким-то образом попавшего туда минотавра. Я сначала не поверил, когда услышал рассказ Стэлле, но в пользу его говорили неопровержимые доказательства.

Это красное создание, было очень редким, и отличалось неуступчивым характером и впечатляющей силой, поэтому твари населявшие Очарованный Лес не смогли с ним справиться. Вообще, если быть более точным, я сам напросился на это дело.

За пятнадцать лет, прошедшие со времени заключения мира, я очень редко выбирался из Феерграда. Стэлле оказалась умной и понимающей женщиной, какой никогда бы не смогла стать ни Андра, ни ее покойная сестра Ариэла.

Вдобавок, к моей вящей радости, она умудрилась, используя какие-то заклинания фей вперемешку с напитками приготовленными из трав Очарованного леса, сохранить мне молодость.

И внешне и внутренне. Ведь, несмотря на мои магические способности, фактически я не являлся магом в полном смысле этого слова. Рейнджеры старели, как и обычные люди.

Так что я, несмотря на отмеченные недавно сорок лет, чувствовал себя на все двадцать, и надеюсь, выглядел на них. Хотя честно признаюсь, по поводу своей внешности я никогда не озадачивался, прекрасно зная, что в ней ничего особенного.

Рядом с феей я забывал обо всем, но меня уже не переделаешь. Периодически во мне просыпался рейнджер, и я отправлялся в ближайшие к Стране Фей королевства, где работа находилась всегда.

Мир установившийся в Шандале, позволил Великим Волшебникам вновь заняться своим любимым делом. Созданием всевозможных тварей и бесконечными интригами, постоянно завершающимися небольшими приграничными конфликтами.

Во время своих редких путешествий из Страны Фей, я старался держаться подальше от столиц и Великих. Да и они сами меня надо признаться беспокоили лишь первый год. Потом наступила тишина.

Один Солавар иногда тревожил меня непонятными разговорами о надвигающейся войне. Выслушивая все это несколько раз в год в течение пятнадцати лет, я думал что старик начинает сходить с ума.

Я еще раз выкрикнул имя гнома, и тут появился он сам. Несмотря на мои возражение, о том что его наряд будет привлекать к нам внимание всех тварей населявших Очарованный Лес, этот упрямец вырядился словно на праздник.

Его одежда, состояла из штанов, рубахи, кожаной жилетки и остроконечной шапки на голове, и вся была разных цветов. В этой разноцветной пестрой гамме преобладал красный цвет, но верхом изящества мой партнер судя по всему считал остроконечную шапку ярко-желтого цвета.

Да, что тут говорить, гном есть гном!

— Ты куда делся? — грозно поинтересовался я, — или хочешь один с минотавром справиться?

— А, почему бы и нет! — гордо подбоченился гном

— Отлично, — усмехнулся я, демонстративно садясь на траву, — наконец-то я увижу твое мастерство. Более благодарного зрителя ты вряд ли найдешь!

— Эй, эй, — гном немного растерялся от такого поворота дел, — Я пошутил! Ты же рейнджер! А, я простой гном!

— Слушай, простой гном1 — я поднялся с травы, и направился вперед, — если не хочешь остаться здесь навсегда держись рядом со мной. И вспоминай заклинания. Ты же сегодня утром со мной вместе готовился к бою! Да и карты у тебя мощные! Не кажется, что пора и тебе показать настоящую магию!

— Может быть, — согласился Гниммер, семеня за мной, — только вот мне более по сердцу пребывание в Стране Фей! Особенно в ранге национальных героев!

Он блаженно зажмурился. Кстати это было еще одно обстоятельство которое меня поражало. Когда мы с гномом прибыли в Феерград, нас действительно встречали как национальных героев.

И гном не растерялся. Я честно говоря не предполагал наличие у гномов подобного любовного пыла, так как в этом отношении народ карликов считается довольно индифферентным.

Однако Гниммер быстро развеял мои преставления о гномах. Он был просто неутомим, и за пятнадцать лет успел очень близко познакомиться с по меньшей мере с пятой частью Феерграда. А, в нем надо признать жили почти одни женщины, и найти среди них некрасивую, было практически невозможно.

Я может быть, тоже последовал бы примеру его, но у меня была Стэлле. И ее хватало с избытком. Порой мне даже казалось, что я готов навечно остаться в Стране Фей, и жениться на ней, как она уже несколько раз предлагала, но это чувство подозрительно быстро проходило.

Раздался громкий рев, который нарушил плавный ход моих мыслей, и я замер, внимательно прислушиваясь, сжимая в руке жезл, подаренный мне Повелительницей Фей.

Гном взволнованно дышал мне в поясницу.

— Ты слышал? — шепотом поинтересовался он. — Это минотавр?

Я пожал плечами. Похоже на то. Правда с этими тварями я встречался всего пару раз, но их охотничий рев был запоминающимся.

Словно подтверждая наши догадки, на небольшую поляну, где мы стояли, выбрался минотавр. Я от удивления раскрыл рот. Обычно минотавры не превышают трех метров, но этот был высотой на все пять. В огромных лапах он сжимал громадный двуручный топор.

Гниммер попятился за мою спину. Я же быстро перебрал в голове подготовленные заклинания, окружил себя защитной сферой и приготовился к бою.

Минотавр остановился на полпути и его маленькие красные глаза, уставились на меня.

— Чего смотришь? — поинтересовался я невинным голосом, — зачем ты сюда пожаловал?

Минотавр хрюкнул от удивления и заговорил. Было видно, что слова даются ему с трудом.

— А, ты кто такой, человечишка. И что это за карлик прячущийся за твоей спиной?

— Я, тот кто тебе рога пообломает, — просто ответил я, решив долго не церемониться с этой тварью.

Услышав такой ответ, минотавр громко возмущенно фыркнул, и двинулся на меня.

В ту же минуту на него напали вызванные мной "лесные волки". В их стае было пятнадцать волков. Это были невероятно злые создания, размером с взрослого теленка, обладавшие впечатляющим набором зубов. Этим заклинанием я пользовался редко, потому что работало оно только в лесу.

Однако минотавр не растерялся. Топор взвился вверх и первый прыгнувший на него волк, оказался разрубленным напополам.

Я крякнул. Минотавр явно оказался более опасным противником, чем я предполагал.

На то чтобы расправиться волками ему хватило пяти минут. Поляна украсили разрубленные трупы волков, и их внутренности разбросанные кругом.

Минотавр торжествующе взревел и потряс окровавленным топором. В следующий момент на меня обрушилась молния. Мощь ее впечатляла, так как защита моя завибрировала, с трудом поглощая энергию атаковавшего меня заклинания.

Шутки в сторону, надо было действовать. Тем более гном как всегда предпочитал спрятаться и ждать моих дальнейших действий.

Я вскинул вверх руки и на минотавра посыпался "каменный дождь". Следом за этим на него опустилась туча вызванных мной "летучих мышей", окутывавших его темным шипящим и пищащим клубком.

Но и это оказалось недостаточно, чтобы уничтожить минотавра. "Каменный дождь", отразил появившийся над головой создания, "огненный щит". Одновременно минотавр вызвал "кольцо огня", сжегшее половину летучих мышей, а остальных начал методически кромсать своим топором, орудуя им с невероятной ловкостью.

Когда он справился с ними, то я увидел, что и ему досталось. Обнаженный торс минотавра был покрыт множеством глубоких царапин, и из них сочилась темная кровь, капая на траву.

Но, на боевой дух минотавра эти раны нисколько не повлияли. Он вновь коротко взревел и устремился ко мне, на этот раз перейдя на бег. Я лихорадочно попытался затормозить его, вызвав "стену копий" и "стены воды", и поставив несколько "черных рыцарей", но минотавра это задержало лишь на несколько минут.

Стены он просто выжег вспышкой пламени, неизвестного мне заклинания, а рыцарей разметал своим топором. Я пребывал в недоумении. Насколько же могучей может оказаться подобная тварь!

Похоже рукопашной схватки мне не избежать. Видно я на самом деле покрылся жирком, и мало практиковался последнее время в магии. Это надо было признать!

В моих руках появился меч Тауноса, но в этот момент в схватку вмешался Гниммер.

Он вылетел из-за моей спины, и поднявшись вверх, обрушил на бегущего минотавра "огненный вихрь". Оказывается, вот что он готовил все это время.

Это заклинание несмотря на свою мощность, редко применялась магами, так как требовало довольно долгой подготовки, а обычно магические схватки не давали времени на нее.

Но, вот сейчас заклинание показало всю свою силу. Перед минотавром появился крутящийся смерч полыхающего огня, распространявший вокруг себя невероятную жару.

Минотавр в последний момент успел затормозить, и остановился в нескольких метрах от огненного смерча. В этот момент тот накрыл создание.

Оглушительный рев заложил мне уши. Гном опустился рядом со мной на траву, гордо улыбаясь, и явно напрашиваясь на похвалу. Но мне было не до этого. Я заворожено смотрел, как минотавр боролся с пожирающим его огнем.

И тут произошло то, что просто не должно было случиться. Наш враг продемонстрировал настоящее чудо. Он вызвал "водопад", обрушив его на себя.

Едва вода соприкоснулась с бушующим вокруг минотавра пламенем, раздалось громкое шипение, и в этот момент он выпрыгнул из огненного смерча, который боролся с заливавшей его водой.

Вид у минотавра, вырвавшегося из огненной ловушки гнома, был страшен. Через черные дыры в его коже, струпьями шелушившейся по всему телу, были видны кости. Тем не менее, его боевой дух не иссяк.

Живучесть у этой твари была потрясающая. Я был поражен. Ни одно из известных мне существ не смогло бы вынести подобного. Теперь я понимал Атарона, который пытался вырезать племя минотавров под корень.

Я еле успел отвести, целую серию огненных шаров и пока занимался этим, противник в три прыжка оказался рядом со мной.

Просвистел топор, и я покатился в сторону, почувствовав лишь ветер, от рассекаемого им воздуха, да глухой удар о землю. Не долго думая, я перевернул в руке меч Тауноса, перехватив его на манер копья, и метнул в вновь заносящего топор минотавра.

Меч вошел ему в живот, и в тот же миг обреченный рев наполнил лес. Минотавр зашатался и выпустил из лап топор, упавший на землю. Колени моего противника подогнулись, и он рухнул навзничь в высокую траву.

Я с трудом поднялся и вытер рукой пот со лба. Одно из двух. Либо я слишком мало тренировался последнее время, либо минотавр был очень сильным противником. Честно признаться, вернее было конечно первое предположение.

Я подошел к лежавшему передо мной рогатому исполину еще раз поразился его внушительным размерам. И как это очень редкое создание попало в Очарованный Лес?

— Как ты думаешь Гниммер, — повернулся к подошедшему, и вставшему рядом со мной гному, — откуда он здесь взялся?

— Не знаю, похоже случайно забрел!

— Случайно? В Очарованный Лес? Минотавр?

Это было слишком неправдоподобно. С одним минотавром я имел дело лет пятнадцать назад.Минотавр, которого я встретил тогда, носил имя Мет, и был предводителем восстания произошедшего три сотни лет назад, которое являлось одним из самых удачным за всю историю Шандала.

Как я узнал уже позже, его возродил Йоних, найдя тело минотавра в одном из захоронений в Синем Лесу, который находился на территории Зеленого Королевства, и являлся наверно самым гигантским кладбищем ы Шандале.

Правда, когда я последний раз оказался на Скеле, вотчине некромансеров, в застенках Замка Йониха и мне удалось с помощью фей оттуда бежать, там нас тоже преследовали минотавры. Йоних похоже нашел ключ к их созданию или воскрешению, а может к тому и другому. Остальные великие маги за исключением Фэйдера, не могли вызывать этих существ.

Лишь Глава Красной Гильдии обладал способностью произносить артефактные заклинания способные вызвать минотавра. Но, что-то я не замечал, чтобы он пользовался этой своей способностью.

И догадываюсь почему. Насколько я знал, минотавры вообще отличались невероятным упрямством и независимостью! Так что Йониха можно было поздравить с обузданием этих тварей.

Гном оторвал меня от этих мыслей, громко заявив, что не пора бы нам отправиться назад в Феерград. Мол, у него в желудке уже начинается революция, да и вообще мы уже шляемся по этому проклятому лесу целых три часа, а тут еще минотавр ...и так далее.

В общем, обычное ворчанье моего спутника, к которому я уже давно привык, и не обращал на него особого внимания. Но сейчас он был прав. Пора было возвращаться.

Я снял с груди минотавра изящный медальон сделанный в виде солнца, с горящей в его центре рубиновой звездой, и спрятал в карман. Эта была единственная вещь, что имел минотавр кроме топора, и надо было хорошенько изучить ее. Несомненно, это был какой-то магический амулет.

К сожалению, топор нашего врага оказался совершенно обычным, и несмотря на свои внушительные размеры, был выкован в какой-то дешевой кузнице.

Я забросил его подальше, и прошептав нужное заклинание взлетел в воздух. Гном последовал за мной и мы полетели к Феерграду, столице Страны Фей.

Спустя полчаса полета, мы опустились на балкон дворца Верховной Феи, и прошли в обеденный зал. Все что касалось еды у Гниммера была свято и он умел рассчитывать время так, что где бы мы не находились на обед все равно попадали во дворец.

И вот сейчас в центре длинного стола, заставленного всевозможными яствами, сидела Стэлле, и улыбалась мне. Как всегда на душе стало сразу легко, и я скользнул на стул рядом с ней, улыбнувшись в ответ.

Гном устроился неподалеку, и быстро поприветствовав хозяйку, набросился на еду. Этикет у него всегда хромал, особенно когда он был голоден. Ни я, ни Стэлле не обращали на это внимания, уже привыкнув к выходкам этого шута.

— Ну, как твоя охота? — поинтересовалась она своим мелодичным голосом.

— Вот, — я положил на стол амулет снятый с минотавра,— твои феи были правы. Это на самом деле оказался минотавр. Правда пришлось с ним изрядно повозиться. И очень странно как такое редкое существо вдруг могло появиться около Феерграда. По-моему здесь дело непростое. Ты можешь сказать об этом амулете что-нибудь интересное?

К сожалению, я не обладал способностью фей, расшифровывать свойства магических артефактов. Стэлле же обладала этим талантом в совершенстве. Она осторожно взяла в руки амулет, и закрыла глаза. Гном прервал трапезу и уставился на фею. Я почувствовал, как вокруг Стэлле концентрируется магическая энергия.

По ее рукам побежали голубые искорки, постепенно трансформировавшись в голубое пламя, которое начало изливаться на амулет, окружив его густой пеленой.

Веки феи дрогнули, и в следующий миг, она резко дернула руками, словно пытаясь стряхнуть пламя, стекавшее по ним. Почти сразу после этого, голубая пелена вокруг амулета рассеялась. За ней очистились и руки Стэлле.

Она открыла глаза и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел тревогу.

— Расскажи мне о схватке, — проговорила она

Я коротко поведал о нашей битве, и о своевременном вмешательстве гнома. Фея внимательно выслушала мой рассказ, и когда я закончил, покачала головой.

— Тебе похоже повезло Ван. Ты обязан Гниммеру своей жизнью.

— О! Надо же! — восхитился гном, — неужели хоть один раз рейнджер обязан мне чем-то. После этого Ван, не смей больше мне говорить о том, что я обуза висящая на твоей шее. Если бы не эта обуза, то ты бы сегодня отправился к праотцам. Так Стэлле? Я..

— Заткнись! — грубо оборвал я разговорившегося карлика.

Когда тот начинал развивать какую-нибудь очень животрепещущую для него тему, то никак не мог остановиться. Но тем не менее я верил фее, когда она говорила о том что этот клоун спас мне жизнь.....

— Объясни, Стэлле что ты имеешь ввиду?

— Амулет на груди минотавра, — ответила фея, — мне известен. Это медальон Скаллэ.

— Скаллэ?

Странно! Никогда о таком не слышал. Однако имя Скаллэ знал наверно любой житель Шандала. В легенде о Тауроне, это была единственная женщина, которая какое-то время находилось рядом с магом магов.

Правда, это длилось довольно недолго. Насколько я помнил историю, она попыталась поднять бунт против своего любовника, но восстание закончилось неудачей. Вслед за этим всякое упоминание о ней, исчезает из летописей.

Словно летописцы, сговорившись между собой, все вместе решили не вспоминать о ней.

Да, что уж говорить. То что Таурон был женоненавистником, ни для кого не являлось секретом. Все его "Заветы", просто пропитаны мужским духом. И я если честно признаться, кое в чем был с ним согласен. Но, все же его максимализм перехлестывал через край. Например, его слова о том, что власть в руках женщины всегда оборачивается злом. С этим я бы поспорил.

Но, надо признать, доля правды в этих словах была. За всю историю Шандала было от силы три-четыре великих Волшебницы. И то это произошло спустя много времени после исчезновения мага магов. Так что думаю, что измена Скаллэ, стала основной причиной нелюбви бога к женщинам.

— Да Скаллэ, — нарушила мои размышления Стэлле, ответив на мое вопросительное восклицание, — Надеюсь, ты знаешь, о ком идет речь?

Я кивнул головой.

— Так вот, — удовлетворенно кивнула она, — амулет защищает от любых энергетических заклинаний......

— Здорово же он защищает! — с присущей лишь ему бесцеремонностью вмешался в разговор Гниммер, — почему же тогда этот минотавр выжил после "огненного смерча"?

— Почему? — усмехнулась фея, не обратив внимания на бесцеремонность гнома, — трудно точно сказать. Может, он просто не был полностью заряжен. Или минотавр поздно активизировал его, что правда мало вероятно. Тогда он бы был полным идиотом! Меня интересует другой вопрос. Откуда он появился? Твари живущие в Очарованном Лесу уверяют что он вышел из голубого окна в центре леса. Значит, его кто-то послал! Кто?

— Я думаю что это может сделать только Йоних! Именно у него в замке я видел минотавров! И только этот сумасшедший некромансер сумел приручить их.

— Может быть...— фея задумалась над моими словами, но вдруг вздрогнула и выпрямилась на стуле, откинувшись на спинку.

Я почувствовал колебания магических полей, преобразуемых из воздуха, магической силой волшебницы, и понял, что та подготавливает для кого-то портал. Стало быть, сейчас должен появиться гость.

Я вопросительно посмотрел на Стэлле, но та прожав плечами и показав всем своим видом, что "мол подожди, сам увидишь", взмахнула правой рукой. В одном из темных углов комнаты вспыхнул голубой овал портала. Увидев, кто появился из него, я даже сумел не удивиться. Нашим гостем был Солавар.

Пятнадцать лет не изменили его, так как благодаря своей магической силе, его процесс старения был почти остановлен. Все те же холодные, все понимающие голубые глаза и постоянная, язвительная улыбка на лице. Правой рукой маг опирался на длинный черный посох.

Одежда на нем говорила о том, что пристрастия Солавара нисколько не меняются. Я давно заметил, что он любит все черное и серое. На этот раз маг был закутан в серый плащ, который едва не касался пола.

— Ты вовремя, Солавар, — невесело рассмеялась фея, — похоже, у нас новости. И не совсем хорошие.

— Правда? — маг внимательно посмотрел на Стэлле, — что ж, с твоего позволения я присяду за ваш стол и выслушаю их!

— Садись, — кивнула та.

Солавар опустился на стол, и вопросительно посмотрел на Гниммера. Тот мгновенно схватил кувшин, и налил в один из чистых бокалов, вина. Солавар благодарно кивнул, и пригубив рубиново-красную жидкость, вновь посмотрел на Стэлле.

— Я явился вообще тоже с плохими новостями, но может сначала ты расскажешь мне о своих?

— Хорошо, — Стэлле вновь откинулась на спинку стула, — в Очарованном Лесу появился минотавр!

— Минотавр? — Солавар удивленно посмотрел на нее, — минотавр, в стране фей? И как же он здесь может жить? Насколько я понимаю для таких существ у вас слишком жарко.

— Да, это так. Но, судя по всему данный факт, его совершенно не смутил. Сегодня Ван вместе с гномом убили его......— фея кивнула мне и я коротко поведал Солавару о схватке в Очарованном Лесу. Маг слушал очень внимательно. Когда я закончил, вновь вмешалась фея.

— Вот что они сняли у него с шеи!

Стэлле толкнула через стол к магу медальон, и тот заскользил прямо ему в руки. Солавар взял амулет, и внимательно осмотрев, нахмурился.

— Амулет Скаллэ, — безошибочно определил он и нахмурился, — странно. Я считал что его больше не существует. Что ты про него знаешь? — он посмотрел на фею.

— Защита от энергетических заклинаний. Я не понимаю, кто включил его в список запрещенных артефактов.

— Он в списке запрещенных артефактов? — вырвалось у меня, — чего же ты сразу не сказала?

— Я просто не успела!

Все это, становилось все загадочнее и загадочнее. Около тысячи лет назад, во время редкого мирного периода сосуществования Великих Магов, они составили список запрещенных артефактов. Артефактов которые тем или иным способом могли пагубно влиять на своего владельца.

Таких артефактов было немного, и в основном они были утеряны. В школе магов мы проходили этот список, но что-то я не помнил в нем амулета Скаллэ.

— Его нет в каноническом издание списка, — ответил мне Солавар на мой вопрос.— В наших школах магии обычно стараются не углублять подобные знания, считая их не особо нужными. Хотя мне кажется, что это ошибка!

— Так что же в этом амулете запрещенного? — встрял гном, — что он может?

— Да, что, — поддержала его Стэлле, — честно говоря, я тоже не знала что это запрещенный артефакт.

— Ладно, — смилостивился Солавар, — не буду вас мучить неведением. Ты права Стэлле, этот амулет защищает от энергетических заклинаний. Но вдобавок к этому полезному свойству, он обладает вампирскими способностями. Проще говоря, он постепенно пьет у владельца жизненную энергию. Понятно почему такой амулет дали минотавру. У этих тварей ее гораздо больше чем у людей. Я думаю, что этот минотавр просто предупреждение!

— Чье предупреждение? И кому?— поинтересовался я.

— Возможно тебе! Или вам всем..... Сдается мне, что тут не обошлось без некромансеров.

— Но зачем? — мне все равно было не понятно, — Какой смысл? Чего они этим хотели добиться? Рассчитывали, что минотавр уничтожит меня? Но это же глупо!

— Согласен, — кивнул Солавар, — действительно глупо. И это мне тоже не понятно. Но я выясню, откуда появился этот минотавр. Моя же новость наверно гораздо опаснее, чем какая-то уже убитая тварь! Жив ребенок Нэлле!

— Ребенок кого? — мне показалось, что я ослышался. Гном открыв рот уставился на мага. Но тот сохранял полное спокойствие.

— Нэлле? — прошептала фея, — не может быть!

— Но, это так!

— От кого же? — вырвалось у меня, — от кого ребенок? Она же умерла!

— Умерла, — грустно усмехнулся Солавар, — но после рождения девочки. дочери Бришана!

— Бришана???!!

— Да!

— Это же катастрофа, — прошептала Стэлле, раздавленная этой новостью.

На нее было жалко смотреть. Я понимал состояние феи. Появилась конкурентка на ее место. Мало того, если отец Король Демонов, то тогда можно представить какая магическая сила бурлит в это девочке.

— И где же она? Ты знаешь? — Стэлле довольно быстро оправилась от удара.

— Да, знаю, — кивнул Солавар. Она на Мертвых Островах. В замке Йониха, Главы Некромансеров. Надеюсь, вы не забыли его?

Мы со Стэлле переглянулись. Я понял, что наша идиллия закончилась. Понял это и гном, который нарушил наше молчание длинной фразой на языке гномов. Я покачал головой, невольно пожалев что "всеобщий" язык беден на крепкие выражения.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

" Возвращение на землю"

" Третий Этап Эпохи Завоеваний оказался самым кровопролитным и тяжелым. Главное отличие его от предыдущих этапов, в том что в дела земные вмешались боги! Мы не будем вдаваться в подробности, кем на самом деле являлись эти создания. Достоверно это неизвестно до сих пор. Но они сыграли огромную роль в истории Шандала..."

История Эпохи Завоеваний. Том 3

........................................

Андра сладко потянулась и открыла глаза. В огромной спальне стоял полумрак, из-за тяжелых штор, закрывающих окна, которые занимали почти всю площадь противоположной стены. В эту спальню она перебралась недавно, превратив неиспользуемую раньше большую мрачную комнату в правом крыле замка, в уютное гнездышко, полностью соответствовавшее вкусам хозяйки.

Огромная кровать в центре. В одном из углов изящная резная дверь в большую туалетную комнату. Пышный пушистый ковер, занимавший всю площадь спальни. Стены, задрапированные тончайшей, белой шелковой тканью на которой были вышиты замысловатые узоры ярких цветов.

Волшебница бросила взгляд на мирно посапывающего на другой половине роскошной кровати мужчину. Последнее время она любила разнообразие, и мало кто задерживался в ее спальне больше чем на три дня. Да и вот этот вот, как его....Сланнт. С ним тоже пора завязывать! Хотя честно признаться, он был гораздо опытнее предыдущих любовников, но Андра раз и навсегда дала себе зарок, не привязываться к мужчинам.

Пример с рейнджером и его сыном, здорово испугал Главу Белой Гильдии. Лишь с большим трудом ей удалось подавить всколыхнувшиеся в сердце чувства. И хорошо, что Иван исчез, а рейнджер развлекается в Феерграде со своей феей. Такой порядок дел Андру абсолютно устраивал.

Волшебница села на кровати и еще раз потянувшись, набросила на плечи прозрачный халат. Поднявшись, она подошла к зашторенным окнам и сделала еле заметный жест рукой. Занавеси разъехались в стороны, освобождая путь солнечному свету дня, царствующего на улице.

Яркое солнце разбудило спящего мужчину, и он сел на кровати прикрывая сожмуренные глаза рукой. Затем мягко спрыгнул на ковер и подошел к волшебнице сзади, сделав попытку обнять ее. Но, Андра ловко ускользнула от объятий, и развернувшись строго посмотрела на своего любовника.

— Тебе пора, Сланнт. Я думаю пора тебе опять вернуться к учебе. Ты паренек талантливый, и я верю добьешься в нашей гильдии многого. Так что думаю, чем быстрее ты покинешь спальню, тем лучше.

Слова Андры привели Сланнта в состоянии шока.

— Ккак...но...ты....— он попытался что-то сказать, но Андра нахмурившись щелкнула пальцами, и мужчина начал таять. Единственное что он успел сделать, так это схватить свою одежду, и в следующую минуту в спальне оказалась одна Андра.

Когда через час, она появилась в тронном зале дворца, ее уже ждал Крэз, первый советник Главы Белой Гильдии. Его с трудом скрываемое волнение волшебница заметила сразу.

— Что случилось? — поинтересовалась она, опускаясь на изящный резной трон — говори!

— Со мной связался Солавар! Хотел с вами, но я не решился беспокоить.....

— Правильно, — буркнула Андра, — что там за такое срочное дело?

— Он мне не рассказал. Обещал сам прибыть! Что-то произошло Великая! Давно я не видел Солавара в таком возбуждении!

— В возбуждении...— рассмеялась Андра, — его возбудить по-моему нельзя! Он слишком стар для этого!

Шутка была груба, но советник деликатно улыбнулся, показывая, что принял ее. И тут же вздрогнул от неожиданно раздавшегося в зале голоса.

— Вы рассуждаете о моей возбудимости? Интересно! Судя по всему ты много знаешь обо мне волшебница

Андра вздрогнула, и обернулась. В одно из углов зала горел синим овалом портал, а рядом с ним стоял Солавар собственной персоной. Глава независимого города Краага.

— Так продолжай, волшебница, — ехидно ухмыляясь маг направился к трону, — Мы с тобой вроде в близких отношениях не были, или может я чего не помню?

— Не были....— смутилась Андра

— Тогда извини, не понимаю твоих слов!

— Я пошутила...-неуклюже попыталась оправдаться волшебница.

— Ладно, — милостиво кивнул маг, — допускаю. Но, прошу тебя Великая не обсуждай то, чего не знаешь. Я гораздо старше тебя, и не привык выслушивать оскорбления. Даже в виде шуток!

Андра промолчала, как бы признавая свою оплошность. Солавар вопросительно взглянул на Крэза, и тот оторвавшись от исключительно редкой сцены смущения Главы Белой Гильдии, сразу спохватился. Взмах рукой, и Солавар удобно устроился на появившемся напротив Андры стуле.

— Так какое у тебя дело? — поинтересовалась волшебница.

— Новости, Великая. Плохие новости!

— Говори!

— Ты помнишь Нэлле. Бывшую повелительницу Фей?

— Это та, которая умерла?

— Да, именно. Но, у нее оказывается есть ребенок. Девочка пятнадцати лет!

— Ну и что? — искренне удивилась Андра, — подумаешь какая-то соплячка-фея!

— Не совсем так, — нахмурился Солавар, — отец то Бришан!

— Да хоть сам Тауро.. — Андра осеклась, осознав смысл последних слов мага, Кто??? Бришан??? Король Демонов????

— Именно!

— Ты ничего не путаешь?

— Великая....— обиженно протянул Солавар, и в его голосе зазвучали стальные нотки, — ты меня хочешь обидеть?

— Прости, — поспешно извинилась Андра, — очень уже неожиданное известие!

— Для меня оно тоже было неожиданным! Но, это еще не все. Вчера я точно выяснил, где находиться ребенок!

— Где же?

— У Йониха?

— У некромансера? — Андра изумленно уставилась на собеседника, — что она там делает?

— Ты что не понимаешь? — Солавар был искренне озабочен тем что волшебница слишком туго для Главы Белой Гильдии соображала. Не чета ее покойной сестре.....

— Что я должна понимать?

— Йоних, основной наш враг. А, ты представляешь, какая кровь смешалась в этой девочке? Насколько это опасно!

— Да, я согласна, — кивнула Андра, — опасность конечно есть. Но, тем не менее по-моему твой страх нелеп! Я...

— Страх???!! — Солавар невольно повысил голос, — это не страх Великая! Это предчувствие трагедии! На этот раз у нас нет Ивана. А, эта девочка может оказаться именно тем оружием, которое мы не сможем одолеть!

— А, ты что думаешь, Крэз? — повернулась волшебница к совему советнику, стоявшему рядом с троном и внимательно слушавшему их разговор.

— Я думаю, — задумчиво проговорил он, — я думаю, что Солавар прав. Это очень опасно. Ты недооцениваешь врага волшебница!

— Возможно! — согласилась Андра, — допустим, вы оба правы. И что ты предлагаешь делать, Солавар? Напасть на Скел? Тайно убить эту девчонку? Что?

— Во-первых ни первое, ни второе, пока абсолютно невозможно. И единственное что мы можем сделать сейчас, это попытаться выяснить как можно больше о планах наших противников. К сожалению, я не смог разузнать чем занимается Сарс. Мои крылатые шпионы, не могут преодолеть новую магическую стену около его дворца в Мерси. Похоже, при ее создании не обошлось без Йониха. Однако концентрация войск на границах Синего Королевства явно увеличивается! Необходимо созвать Пятиугольник!

Андра хмыкнула. Пятиугольник, собрание Великих магов Шандала, созывался в очень важных случаях. Раньше приход на него был почти обязательным. Но сейчас настало другое время. Заветы Таурона постепенно забывались, и маги самозабвенно плели друг против друга интриги, и создавали все новых и новых магических тварей, стараясь накопить магической энергии больше чем у своего противника.

А Фэйдер и Дэмн, главы Красной и Черной Гильдии вообще уже несколько раз находились на грани войны из-за совершенно нелепых территориальных претензий друг к другу. Лишь вмешательство остальных магов предотвратило этот конфликт.

Да и новый Глава Зеленой Гильдии Дамир, избранный после бегства союзника Йониха Злана, тоже не горел желанием поддерживать добрососедские отношения с соседями. Заявив во все услышание о том, что именно они чуть не привели к уничтожению королевства, он ограничил до минимума любые контакты с окружавшими его государствами.

Поставленные им вдоль границы небольшие пограничные посты, были превосходно вооружены и не боялись атаки даже Великого Мага. Вдобавок напряженности прибавляло то, что Злан то и дело объявлялся на территории Королевства, организуя маленькие бунты, и не давая покоя своему сопернику.

Несмотря на ненависть к бывшему правителю, как не странно у него остались сторонники в Совете Друидов, и Дамиру приходилось нелегко.

Единственный кто полностью поддерживал все начинания Солавара, был Краан, глава Королевства Независимых магов. После схватки богов, в Башне Вечности, в Бурграде, пятнадцать лет назад, закончившейся полным ее разрушением, уже отстроили новую башню.

Конечно, она не могла сравниться со своей предшественницей, которую строил легендарный волшебник Мерль, но тем не менее была грандиозным и невероятно могучим сооружением.

И конечно оставалась вероятность нападения родносцев, которые все пятнадцать лет не подавали никаких известий о себе. Добраться до одноименного острова было невозможно, из-за магической завесы вокруг него. И способ ее преодоления был известен только правителям Эльфолийского Королевства, расположенного на нем.

Именно благодаря этому способу, они два раза пытались захватить Бурград. И все попытки оказались неудачными. Поэтому Краан был заинтересован иметь под боком сильного союзника, если вдруг его враги попытаются еще раз напасть.

Все эти соображения она изложила Солавару, но он лишь покачал головой, загадочно улыбнувшись.

— Я знаю об этом, Андра. Но, перед угрозой нового вторжения Некромансеров, маги должны забыть свои раздоры. Я связался с Фэйдером и Дэмном. Они согласны встретиться. Кстати, согласен на это и Дамир....

— Дамир? — Андра изумленно уставилась на своего собеседника, — он согласен на переговоры? Не верю!

— На самом деле он оказался очень разумным человеком. Тем более, я обещал ему помощь в борьбе со Зланом. Тот последнее время опять активизировался.

— Ну, раз так....и когда назначена встреча? И где?

— У тебя во дворце, — просто произнес Солавар, — через четыре дня.

— У меня? И ты мне только сейчас говоришь об этом? Ты из ума выжил! — вскипела волшебница, — а кто говорил, что я согласна? А?

— Не горячись, — примирительно произнес маг, — лучше скажи спасибо, что мне удалось уговорить всех на это место. По крайней мере это далеко от наших врагов, и мы можем полностью обезопасить себя от нежелательных визитов! Йоних не откажет себе в удовольствии уничтожить одним махом всех своих врагов. А, до твоего дворца он не дотянется!

— Ладно! — пробурчала Андра, — убедил. Надеюсь, ты знаешь о чем говоришь. И тебе удастся вновь объединить Великих Магов в союз.

— Я рад, что ты согласилась со мной, — в голосе Солавара звучал торжественно, — это станет историей Андра! Поверь мне!

— Лишь бы это не стало могилой кому-нибудь, — негромко проворчала волшебница, но Солавар не услышал этих слов. Быстро кивнув ей, он скрылся в появившемся перед ним портале. Андра повернулась к своему первому советнику.

— Скажи ты хоть что-нибудь!

— Что говорить, — осторожно произнес Крэз, — он прав Андра, вне сомнения. Наши шпионы тоже последнее время сообщают о нарастании напряженности на Мертвых островах и в Синем Королевстве. Я же говорил тебе неоднократно, что....

— Ну, говорил, говорил, — оборвала его Андра, — иди лучше готовь все к Пятиугольнику. Я не хочу ударить в грязь лицом!

— Да, Великая! — поклонившись, Крэз исчез.

Андра вызвала портал и, войдя в него оказалась в одной из комнат дворца. Эта комната была небольшой. Слабый и единственный источник света в виде догорающего огонька оплывшей воском свечи, отчаянно боролся с окружавшей его темнотой.

Волшебница взмахнула рукой и огненными линиями с легким шипеньем, перед ней вспыхнула кроваво-красная шестиугольная звезда. Еще несколько фраз и в центре звезды начал клубиться дым. Первоначально белый, он постепенно чернел, и вскоре представлял собой небольшое облако чернильной темноты, которое начало собираться в черную фигуру, напоминавшую очертаниями человека.

— Что ты хочешь? — прогремел на всю комнату голос, заставив Андру вздрогнуть.

Но она мгновенно взяла себя в руки, и с ее запястий начали стекать бледно голубые ленты, устремляясь к фигуре. Едва они начали обвивать ее, как раздался хрип, и голос уже испуганным тоном произнес.

— Ладно, ладно! Пошутил я! Что ты хочешь? Почему не оставишь меня в покое.

Андра хмыкнула и вновь взмахнула рукой. Линии растаяли. Вызванный демон был ее секретом. Несколько лет назад она обнаружила в одной из самых древних книг своей библиотеки любопытное заклинание. И как же было велико ее удивление, когда оказалось что это заклинание работает.

Мало того, в ее руках оказался демон, которому не было цены. Идеальный шпион, до которого было далеко даже самым лучшим созданиям Солавара, которых тот за последние годы создал для добывания нужных сведений.

— Хватит юлить Шнилль, ты что еще не понял что я не обычная волшебница? — голос Андры зазвучал торжественно и угрожающе

— Понял, понял, — голос демона теперь стал извиняющимся, — я же сказал что пошутил....

— Ладно, на первый раз прощаю, — милостиво произнесла Андра, — ты почему мне не сообщил о событиях на Мертвых островах, а? Я что тебе поручила?

— Следить за Синим Королевством и за Скелом. О любом событии докладывать! — забормотал демон.

— Правильно, — кивнула Андра. — а ты даже не связался со мной. Или появление девочки, дочери Нэлле это не та новость которую ты должен был мне незамедлительно сообщить?.

— А, это— в голосе демона послышался облегченный вздох, — так что же в ее появлении особого? Ну, нагуляла себе фея ребенка, подумаешь событие! Пусть он даже и живет с некромансером! Может этот Йоних любит молоденьких девиц!

— Ты хочешь сказать, что не знаешь кто отец ребенка? — Андра изумленно уставилась на Шнилля

— А мне надо это знать?

— Ты меня поражаешь! Теряешь хватку. Отец ребенка, — Бришан!

— Ну и что! Подумаешь какой-то Бришан...— внезапно голос осекся, — Бришан? Король Демонов?

— Дошло, наконец, — издевательски констатировала Андра

— Не может быть! — голос явно не верил ее словам.

— Это так! И тебе задание выяснить все об этой девчонке. Я хочу обладать всей информацией. Если ты за сутки не управишься, то познакомишься с не так давно усовершенствованными мной методами обучения демонов хорошим манерам.

— Не надо меня запугивать! Я все понял! Ты меня отпускаешь?

Волшебница кивнула, и прошептала короткую фразу. Черная фигура медленно растаяла, и тут Андра почувствовала, что ее кто-то ее вызывает. Это было очень не обычно, так как для того чтобы побеспокоить ее в это время должна найтись очень существенная причина.

Она вышла из комнаты, и оказалась в широком коридоре, где перед ней возникла призрачная фигура ее первого советника.

— Что ты хотел, Крэз? — недовольно поинтересовалась она

— Я.....Крэз замялся, — я думаю Великая вам стоит прибыть в тронный зал.

— Что такое? — Андра была удивлена, — ты не можешь сказать, что случилось?

— Нет.....

— Ну, если это не серьезно, то пеняй на себя, — прорычала Андра и вызвав портал, перенеслась в тронный зал.

Там находился Крэз, а рядом с ним до боли знакомая фигура. Несмотря на пятнадцать лет прошедшие с момента, когда она последний раз видела этого человека, облик его прекрасно сохранился в ее памяти. Перед, ошеломленный и растерянной Андрой стоял Иван.

.....................

Пройдя сквозь портал в замке Таурона, Иван очутился на окраине Очарованного леса, недалеко от стен дворца Стэлле.

Но, он и не собирался полностью следовать советам Таурона. Тем более тот всегда допускал большую долю самостоятельности при выполнении своих поручений. Иван направился в Никет. Во дворец волшебницы, чувства к которой до сих пор переполняли его.

Пятнадцать лет проведенных в граде Богов не смогли ничего изменить. Он по-прежнему любил Андру. Однако чтобы не травмировать своим неожиданным воскрешением ее подданных, он постарался выйти из портала в лесу, окружавшем дворец.

Здесь стояла привычная тишина, нарушаемая лишь естественными шорохами и звуками девственного леса. Иван осторожно направился к видневшемуся вдали дворцу. Через полчаса он уже шел между фонтанами сделанными в виде разнообразных магических созданий.

На шорох, он среагировал почти автоматически. Резкое падение, кувырок и рывок в сторону. Вскочив на ноги, Иван принял боевую стойку, и вызвал защитную сферу. Почти сразу, он увидел напавшего на него. Это был архангел, судя по всему из личной охраны Андры. Скорей всего из новых, так как все старые прекрасно знали кто такой Иван. Память у этих тварей была просто великолепной.

— Меня зовут Иван! Сообщи Андре обо мне. И не советую нападать!

В доказательство последних своих слов, он произнес заклинание, и перед архангелом появилась крутящаяся черная сфера. Противник не мог скрыть страх, и яростно закивав головой, исчез во дворце. Через пятнадцать минут на ступенях лестницы появился Крэз. Он с очумелым видом смотрел на восставшего из мертвых и долго не мог ничего сказать.

— Что уставился? — рассмеялся Иван, которого здорово развеселило выражение на лице первого советника Андры, — я вернулся!

Крэз осторожно подошел к нему, и обойдя вокруг несколько раз, зачем-то потрогал локоть Ивана.

— Боишься что я призрак? — ехидно осведомился тот, — сообщи лучше Андре!

— Но, как...что произошло в башне?

— Потом, Крэз, потом. Сообщи Андре....— вдруг Ивана осенила забавная мысль, — Пошли в тронный зал! Вызови ее туда. Только не говори, что я появился. Устроим ей сюрприз...

— Но...— замялся Крэз

— Ты не понял? — в голосе Ивана зазвучали угрожающие нотки

— Понял, — было видно, что Крэзу не хотелось связываться с ним.

Они поднялись в тронный зал, и советник тут же связался с Андрой. Через пять минут она появилась на лестнице. Увидев Ивана, волшебница побледнела, и несколько минут длилось взаимное молчание. Нарушил его Иван. Честно говоря, он в глубине души рассчитывал на радушный прием, поэтому слегка растерялся. Тем не менее, попытался взять себя в руки.

— Привет Андра! — произнес он.

— Привет, — тихо прошептала она и бросилась вперед, сразу очутившись в его объятиях.

У Ивана сразу стало легко на сердце. Он не заметил промелькнувшую на лице Андры гримаску сожаления. Но это заметил Крэз, и едва заметно покачал головой. Он надеялся, что Андра не станет совершать глупые поступки и постарается хотя бы внешне показывать, что сын рейнджера ей не безразличен.

Крэз понимал, что Иван появился не просто так, скорее всего за этим появлением что-то стоит. И поэтому надо все выяснить. А, если этот мальчишка психанет после какой-нибудь выходки Андры, то не поможет уже ничего.

Пока волшебница держалась великолепно. Крэз даже на миг усомнился в том, что ее чувства к Ивану остыли.

Наконец волшебница оторвалась от гостя.

— Но мы считали, что ты погиб! — выпалила она, — что же случилось?

— Да, в общем, это конечно смешно, но я совершенно не помню, — ответил Иван следуя советам Таурона,— очнулся я в Очарованном Лесу.........

Дальше он выдал сильно притянутую за уши сказочку на тему полной потери памяти и вообще о своем полном неведении, что происходило целых пятнадцать лет.

Сам Иван понимал, что рассказ его звучит крайне не убедительно. Но видимо действовало заклятье Таурона. И Андра и Крэз поверили рассказу. Они даже не задавали никаких лишних вопросов. Словно он не исчезал на пятнадцать лет, а отсутствовал неделю другую. Интересно, а рейнджер тоже так быстро поверит подобному рассказу?

— А, где отец? — поинтересовался Иван, — поддерживая свою легенду полной неосведомленности.

— Ты кстати был в нескольких шагах от него, — рассмеялась Андра. — он в Очарованном лесу. У Стэлле! И они там судя по всему прекрасно проводят время.

— Я хочу с ним связаться!

— Конечно, конечно, — кивнула Андра, — только вот сейчас уже вечер. Может это сделать с утра?

Она встала и не обращая внимания на Крэза подошла к Ивану. Она не собиралась скрывать свои желания, и ее первый советник поспешил ретироваться оставив волшебницу наедине с Иваном.

Они быстро перебрались в спальню, и Иван понял, чего ему не хватало все это время в Граде Богов! Нет, там он тоже не оставался без секса, но это были искусственно созданные с помощью магии женщины.

Они конечно чисто физиологически удовлетворяли его желание, но сейчас он понял что это было лишь суррогатом. И он отдался на милость охватившего его с новой силой чувства к Главе Белой Гильдии.

ГЛАВА ПЯТАЯ

" Предводитель Эльфов"

"Эльфы, самые коварные существа в Шандале. Не зря забросил их Таурон на забытый всеми остров в Железном море. Долгое время они не могли творить свои черные дела, но вот настал момент когда у нимх появилась возможность выбраться с острова. И тогда Шандал узнал коварство этих тварей....."

"Об эльфах" Неизвестный автор.

" Было то во время правления Саена, узурпатора свергнувшего и щзаточившего в темницу своего предшественника и наставника Кэррада. И распростер над Эльфолом свои крылья темный призрак Тайной Инквизиции, Ии запылали костры на некогда благословенном острове...."

"История Эльфов Родноса". Элаиос.

....................

Йоних вздрогнул и резко обернулся. Напротив него стоял дряхлый старик. Некромансер сразу понял, кто удостоил его своим посещением. Перед ним конечно же стоял Маурон. Да и кто мог бы проникнуть сквозь защитные поля, надежно закрывавшие все входы в эту тайную комнату.

— Ты встречался с моим посланцем, — начал гость, вызывая стул и удобно устраиваясь на нем.

— Да, — кивнул Йоних.

— Хочу узнать твой ответ.

— Мой ответ...— некромансер замялся. В принципе он уже подготовился к этому, но все равно старался облечь свои слова в самую учтивую форму.

— Я согласен, — продолжил он, — но с одним условием.

— Каким? — поинтересовался с легким удивлением бог

— Не стоит вселяться в меня. Я могу найти тебе пока множество других достойных тел. А позже ты можешь вселиться в какого-нибудь Великого Мага!

— Почему ты не хочешь? — улыбнулся Маурон, — ведь у тебя появиться сила какой раньше не было!

— Считай это моим капризом, — не нашелся сказать больше ничего другого некромансер.

— Капризом....капризом, ладно! Пусть будет по твоему!

— Вот и отлично! — обрадовано воскликнул Йоних, — я.....

— План действий я составил! — оборвал его бог и на коленях некромансера появился толстый свиток, — прочти его! Я объявлюсь позже. Впрочем можешь связаться со мной через эту карту. Но только в исключительных случаях.

Бог бросил собеседнику карту на которой был нарисован причудливый разноцветный узор.

— И будь готов. Скоро мы покажем Шандалу, кто обладает настоящей властью и силой!

Йоних подобострастно кивнул. Маурон поднялся с кресла.

— Времени у меня мало! Внимательно изучи план и начинай действовать. Когда будет нужно, я свяжусь с тобой!

С этими словами старик растаял в воздухе, оставив некромансера одного. Йоних некоторое время смотрел на место откуда исчез гость, потом вздохнув, развернул свиток с планом и погрузился в чтение.

......................

Небо было хмурым уже с утра, а к вечеру его затянули свинцово-темные облака, загрохотал гром, и в блеске зигзагообразных молний, на город хлынул сильный дождь. Сильные порывы холодного ветра хлопали незакрытыми ставнями окон, и несли по улицам мусор, который дождь еще не успел превратить в грязь

Широкие мощеные улицы сразу обезлюдели, лишь одинокие прохожие, старались быстрее найти хоть какое-нибудь убежище, от обрушившегося на Эльфол, столицу Эльфолийского Королевства, ненастья.

На северо-востоке города, находился величественный дворец, окруженный невысокой белокаменной стеной. Дворец не был изящным, скорей он поражал какой-то суровостью и монументальностью. Его простая архитектура, сильно отличалось от вычурности каменных домов, находившихся в непосредственной близости от дворцовой стены.

Высокие конические шпили круглых башен украшали разнообразных форм флюгера, в основном выполненные в виде разнообразных волшебных созданий. Узкие окна башен были темными. Лишь в одном из них, находившимся на одной из самых высоких точек дворца, горел свет.

Помещение башни представляло собой несколько довольно просторных комнат, вдоль стен которых тянулись шкафы, заполненные снизу до верху книгами. В одной из комнат, в центре стоял небольшой круглый стол, на котором горела огнем шестиконечная звезда В углах ее лучей, стояли толстые черные свечи, горевшие странным зеленым пламенем.

Напротив стола, расположились двое эльфов. Один из них, стройный высокий молодой эльф, с длинными черными волосами, пышными волнами спадавшими ему на плечи, был одет в длинный черный балахон, единственным украшением которого был вытканный на груди, вставший на дыбы единорог.

На ней же, на массивной золотой цепи, висел крест, который в Шандале называли Крестом Таурона. Саен, Глава Ордена Темлов, и повелитель Эльфолийского Королевства и Королевства Эльтрусия, повернулся к стоявшему у него за спиной маленькому светловолосому эльфу, который был полной противоположностью правителю..

Это был эльф, но эльф не похожий на своих сородичей. Лицо его было уродливым, вдобавок жесткая усмешка не сходившая с него, делало его просто пугающе страшным. Это был глава Тайной Инквизиции Эльфола, Гранд.

После того, как пятнадцать лет назад, воспользовавшись поражением Кэррада в войне с Краном, Главой Королевства Независимых магов, его любимый советник Саен, совершил государственный переворот, запрятав своего благодетеля Кэррадав в самую глубокую камеру дворца, со стенами сделанными из диммерита, камня который способен нейтрализовать любую магию, в Эльфоле многое изменилось.

Несмотря на свою молодость, Саен оказался хитрым и умным политиком. Пусть чересчур жестокими способами, но он сумел собрать воедино все силы Эльфола, после поражения, и пресек уже начинавшие в войсках и среди народа бунты.

Именно он создал Тайную Инквизицию, которая успешно боролась с бунтарскими настроениями и за довольно короткое время сумела завоевать в народе страшную репутацию. Никто не хотел связываться с ее черными служителями. Вдобавок благодаря щедрому финансированию, Инквизиция сумела развернуть целую сеть осведомителей, и теперь благодаря Гранду. Саен быстро узнал все последние новости и настроения толпы.

Таким образом, удалось раскрыть несколько заговоров связанных с освобождением прежнего вождя ордена Темлов. Саен давно бы уничтожил старика, но пока это было невозможно. Кэррад умудрился сделать так, что после его смерти, Эльфол стерло бы с лица земли активизирующимся в ту же секунду хорошо замаскированным заклинанием "Армагеддона".

Новый повелитель Эльфола пытался выведать тайну деактивации заклинания с помощью пыток и всевозможных магических ухищрений, но старик был слишком опытным магом, чтобы такими методами можно было у него выведать подобные сведения. Боли он не боялся, так как всегда мог подавить ее магией. А, то что убивать его Саен не собирается, придавало заключенному нахальства, и возвращаясь после очередного допроса Саен рычал от злости.

Кэррад был могучим магом, и тоже не отличался добрым нравом, но он даже и не представлял, насколько огромными амбициями обладал Саен. Потопив в крови в четырех масштабных битвах, своего главного соперника на Родносе, Эльтрусию, он добился того, чего не мог сделать Кэррад.

Его провозгласили королем двух королевств, территории которых занимали около семидесяти процентов всей площади острова. Оставшиеся небольшие королевства расположенные по другую сторону Снежных гор, на западе Родноса, да кочевники заселявшие степи на юге, признали верховную власть Саена, понимая, что они не в силах что-либо противопоставить мощи его империи.

И вот за пятнадцать лет, армия Эльфола стала просто огромной. Помимо регулярных частей, в нее входили наемники, — кочевники и рыцари из-за Снежных Гор. Саен усиленно строил так же и флот, и теперь тот по величине был в полтора раза больше чем флот Королевства Независимых Магов, самой могущественной морской державы Шандала.

Срок, когда все приготовления к походу на Бурград были завершены, наступил сегодня. И теперь Саен со смешанным чувством волнения и радости, готовил заклинание, которое откроет кораблям Эльфола путь через магическую преграду, окружающую Роднос, и делая Железное море, отделявшее остров от остального мира, совершенно непреодолимым.

— Повелитель, — тихо произнес Гранд

— Что еще, Гранд? Ты же знаешь, что я занят! — в голосе Саена звучало раздражение.

— Важное сообщение, повелитель!

— Важное, — проворчал тот поглядывая на горевшую на столе звезду, — что случилось?

— К вам посланник!

— Посланник? От кого?

— От Йониха. Повелителя Некромансеров.

— Что? — Саен непонимающе уставился на Гранда, — это же невозможно! Как он преодолел Железное море?

— Не знаю. Поэтому я и рискнул сообщить об этом вам.

— Правильно сделал. Где он?

— Ждет в зале приемов!

— Проводи его в мой личный кабинет, — Саен взглянул на звезду и поморщился, — до активации осталось два часа. За это время мы успеем поговорить с ним. Вызови сюда второго советника. Пусть приглядывает за звездой. При малейшем отклонении от хода заклинания срочно вызывайте меня! Понятно?

— Понятно! — кивнул Гранд.

Саен что-то невнятно пробурчал и выйдя из комнаты вызвал портал. Через несколько секунд он уже стоял в своем личном кабинете. Это была просторная и уютная комната, располагавшаяся в одной из самых высоких башен дворца.

Из мебели в нем присутствовало два огромных шкафа с книгами, да несколько кресел, стоявших рядом с круглым столом.

Сейчас одно из кресел, занимал посланник. Едва Саен взглянул на смуглого черноволосого человека, ожидавшего его, как сразу потерял дар речи. Перед ним сидел Йоних! Собственной персоной. Глава Некромансеров был одет в весьма импозантный черный камзол, его длинный плащ валялся на соседнем кресле. И как напоминание об уровне власти своего хозяина, на груди некромансера горел крест Таурона.

— А, Саен! Привет! Ты видно не ожидал меня увидеть здесь, в Эльфоле? Признайся?

— Не ожидал — согласился с гостем маг, — если ты мне объяснишь, как ты это сделал, я буду тебе крайне признателен! Или это тайна?

— Никакой тайны! — рассмеялся Йоних, — просто это работа одного из моих союзников!

— Союзников? Что же это за такие союзники? — искренне изумился Саен

— Ты о них слышал, — улыбнулся некромансер, — точнее сказать о нем. Имя Маурон, надеюсь тебе что-то говорит?

— Маурон..........— недоверчиво протянул его собеседник, — ты знаешь, что у нас несколько другая религия, и другие боги. Но, насколько я знаю Маурон это брат вашего мага магов. Таурона.

— Ты прав, это так! Только вот слово "вашего", совершенно неуместно в данном случае. Нашего Таурона! Только нашего! Как бы вы не пытались отгородиться и спрятаться от остального Шандала за этой завесой, именно Таурон дал вам жизнь, как впрочем и нам!

— Это еще надо доказать! — Саен слегка покраснел, и еле сдерживался от того чтобы сказать своему собеседнику, что именно он думает о богах Шандала.

По всей видимости, Йоних это почувствовал, потому что резко сменил тему разговора.

— Ладно, — миролюбиво проговорил он, — веришь ты или нет, но со мной связался именно Маурон. И именно он открыл мне портал на Роднос! И не волнуйся! — усмехнулся некромансер, видя как насторожился его собеседник, при словах о портале, — только я обладаю этим заклинанием. Оно слишком специфичное, чтобы кто-то другой его использовал! Так вот! Я прибыл к тебе, чтобы возобновить союз между нашими государствами!

— Вот как? — Саен откинулся в кресле, и с любопытством посмотрел на некромансера, — слушаю!

— Настало время показать наконец кто в Шандале настоящий хозяин! У меня есть все, чтобы одержать победу! Есть достаточные запасы антимагического камня. Есть порх. Есть новая армия зомби, с невиданным доселе количеством воинов.

— Сколько же?

— Пятьсот тысяч!

— Полмиллиона? — Саен был просто поражен подобной цифрой.

Учитывая что зомби не боялись никого, и никогда не отступали, подобную армию было тяжело уничтожить. Тем более Великим волшебникам, у которых в лучшем случае наберется тысяч по семьдесят солдат в каждом королевстве!

— И это без армии Сарса, — добавил Йоних, — ну как? Нравиться тебе такой поворот?

— Нравиться! — признался Саен, — только мне непонятно другое. Насколько я понял, ты действуешь несамостоятельно! За тобой стоит Маурон! Он тебе диктует планы! Так ведь?

— Нет, — возмутился некромансер, недоумевая, как это его собеседник, сумел догадаться до того, что и самому Йониху доставляло излишнее беспокойство.

— Не надо, удивляться — рассмеялся Саен, — ты плохо знаком с магией эльфов! Настоящих эльфов. Я вижу где правда, а где ложь, мой друг. И вижу, что ты уже попал в зависимость к этому Маурону. Я же его совершенно не знаю. Бог? Это не рекомендация! Скорее всего, там где появляются боги, смертным надлежит поспешно покинуть поле битвы.

— Это надо понимать как отказ? — помрачнел Йоних.

— Не торопись, — успокоил его Саен, — ты предлагаешь мне союз?

— Да!

— И какова в этом союзе моя роль?

— Ты нападешь на Бурград. На этот раз все должно пройти гораздо удачнее. Я перемещу с помощью Маурона несколько кораблей с орудиями, стреляющими круглыми каменными шарами со специальными заклинаниями, и большой запас порха. Одновременно я пришлю пятьсот своих солдат, которые помогут в обращении с ним. Так же я могу помочь в другом. Пока твои войска будут двигаться к острову Магов, предлагаю захватить Вечную Башню! Ты, и лучшие твои маги. Человек десять хватит. Я еще приведу человек пять.....

— Подожди.....— все это показалось Саену какой-то бредовой фантазией. — Я правильно тебя понял? Ты хочешь захватить Вечную Башню? С тридцатью магами? Ты нее в себе, Йоних! Пусть это уже не башня построенная Мерлем, а новая, к которой руку приложил Краан, но все равно она остается одним из самых защищенных магических объектов в вашем мире! Как же......

— Ты не дослушал, — в ответ перебил его некромансер, — с нами будет кое-кто, кто поможет!

— Еще один твой союзник? — усмехнулся Саен, — сколько же их у тебя? Или может сам Маурон?

— Нет, не угадал. Махамот!

— Махамот? — Саен напряг лоб, — это вроде глава джиннов?

— Да, так и есть! Последние пятнадцать лет он был не у дел и отсиживался в своем замке в горах Джиннов. Но, Маурон договорился с ним. И теперь на нашей стороне армия самых безжалостных и опытных убийц в Шандале.

— Да..... — Саен покачал головой, — весьма масштабно! Что ж. Я согласен! Только когда?

— Ты же назначил дату своего похода? — уточнил Йоних, — и готовишь заклинание! Так готовь! Пусть твои войска плывут в Бурград! У тебя надеюсь есть для них опытный командир?

— Есть!

— Вот и хорошо! А, через несколько дней, я свяжусь с тобой и мы займемся Вечной Башней! Захват ее сразу подорвет силы защитников, и Королевство Независимых Магов, окажется легкой добычей!

Саен покачал головой. Очень уж все гладко выходило у его собеседника.

— А, ты не боишься? — высказал он давно рвущийся с языка вопрос.

— Чего? — не понял Йоних

— Того, что Маурон тебе использует, а потом просто выкинет! Как хлам. Боги непредсказуемы!

— Богам нужны люди, чтобы править людьми! — возразил некромансер, — и мы с тобой хорошо подходим на эту роль.

— Что же тогда выигрывает сам Маурон? — не унимался Саен, — и где тогда его брат? Если вмешается он?

— Маурон становиться повелителем Шандала. Это неограниченная магическая энергия, плюс......— некромансер усмехнулся, — по-моему ему наскучило пребывание в бесплотной форме бога. И теперь он хочет пожить человеческой жизнью! Так, по крайней мере мне показалось. Ты все сомневаешься?

— Без сомнений нельзя! — наставительно ответил Саен, — я уже сказал, что согласен. Просто надо знать некоторые щекотливые моменты. И хотя бы примерно представлять по каким правилам идет игра.

— Ты выяснил что хотел?

— Да. Пока выяснил! Но, тем не менее я хотел бы встретиться с этим Мауроном!

— Вряд ли, — на лице некромансера появилось разочарование. — Он связывался со мной через посредника. И лишь один раз я видел его самого. Да и то он выбрал личину дряхлого старика. Хотя, в принципе он обещал появиться при штурме башни!

— Обещал.... — усмехнулся Саен, — читал я в ваших легендах, что боги очень часто использовали людей в своих целях........

— Риск безусловно есть, — согласился Йоних, — но как же без него! Расслабься! Подобный шанс бывает лишь один раз. Готовься к сражению. Я свяжусь с тобой, через пару дней. — некромансер внимательно посмотрел на своего союзника.

Тот слабым кивком выразил свое согласие. Хмыкнув, Йоних исчез в портале, оставив Саена одного.

Глава Эльфола нахмурился и откинувшись на кресле, забарабанил пальцами по столу. Спустя десять минут, он прекратил это занятие, и прошептав заклинание сделал еле заметный жест рукой. Перед ним появилась призрачная фигура Гранда. Он вопросительно смотрел на своего повелителя, и в его глазах горело жгучее любопытство. Однако Саен не собирался удовлетворять его.

— Позови Трома! Срочно! — приказал он, и призрачная фигура растаяла.

..........................

Когда в мою комнату вошла Стэлле, я занимался сортировкой своих карт. Последнее время я давно не обновлял их, и теперь решил заняться этим нудным делом.

— Я не помешала? — в устах феи этот вопрос звучал весьма двусмысленно.

.— Разве ты можешь помешать? — искренне удивился я, положив карты на стол, — что-то случилось?

— Да, случилось! — теперь фея широко улыбалась, — у меня для тебя сюрприз!

— Что за сюрприз?

В ответ та повернулась и махнула кому-то рукой. Из-за ее спины появился....улыбающийся Иван. Мой сын нисколько не изменился за пятнадцать лет. Мое сердце бешено застучало, и я почувствовал как на глаза наворачиваются слезы. В следующую минуту я уже сжимал его в объятиях.

Когда бурная радость встречи спала, мы устроились за небольшим столом в моей комнате, который благодаря Стэлле сразу заставили разнообразные и аппетитные блюда. И я завалил сына кучей вопросов. Рассказ его был невероятен и крайне скуп! Уж очень все просто. Но почему-то я сразу поверил ему.

Однако бросив взгляд на фею, я заметил что она хмуриться. Интересно! За пятнадцать лет я достаточно изучил Повелительницу Фей и сразу понял, что ей что-то не нравиться в рассказе Ивана.

Но, она не высказала свои сомнения вслух. Лишь когда мы распив два кувшина вина и вдоволь наевшись, отправили Ивана отдыхать, так как за окном уже была глубокая ночь, Стэлле внимательно проводив его взглядом, произнесла:

— Почему он врет?

— Что? — переспросил я, — врет? Как это врет? Мне не показалось!

— Еще бы, — рассмеялась фея, — в Шандале не нашлось бы никого кроме меня, кто бы мог это определить. Ты же знаешь, что феи обладают в совершенстве искусством маскировки. Магия подобного рода использована и в заклинании, наложенном на твоего сына. Я его вижу. Но никто другой, даже Великий Маг его не увидит. Кстати никто кроме Фей не может накладывать подобное заклинание, да еще настолько сильное. Встает вопрос! Где же был Иван? Кто наложил на него такое заклинание и зачем?

— Ты в этом уверена? — я был поражен ее словами, но понимал что скорей всего она права. В том, что касалось магии фей, их повелительница никогда не ошибалась.

— Теперь нам надо все выяснить! — продолжила Стэлле.

— Ты сможешь, это сделать? — поинтересовался я.

— Не знаю....— покачала она головой, — по крайней мере, попробую. Несмотря на его ложь, я уверена, что мальчик не враг.

— Я в этом не сомневаюсь, — буркнул я, не допуская мысли об противоположном.

— Мне пора, — Стэлле поднялась. — Надо подготовиться к завтрашнему дню. Попробую прозондировать твоего сына. И надо связаться с Солаваром. Ты знаешь о Пятиугольнике?

Я кивнул. Солавар уже успел предупредить меня.

— На Пятиугольник похоже собирается старая кампания, — заметила Фея..

— И ты? — осторожно спросил я.

Мой вопрос был не случаен, так как Стэлле всегда старалась подчеркивать свой нейтралитет в разборках Великих Магов, и войны пятнадцатилетней давности не затронули ее королевство. К сожалению ее теперешний ответ показал что за пятнадцать лет ничего не изменилось.

— Моим представителем будешь ты, — произнесла она, — нет смысла мне засвечиваться на подобном собрании. Нейтралитет Страны Фей неизменен. По крайней мере пока!

С этими словами она грациозно удалилась. Я же завалился спать, и разбудило меня солнце, чьи лучи прорвались сквозь окно, на котором кто-то раздвинул шторы.

Я щурясь разлепил сонные глаза и крепко выругался. Этим кто-то был Гниммер, стоявший недалеко от моей кровати и глядевший на меня с издевательской усмешкой!

— Нечего ругаться, — рассмеялся он, — тебя ждут!

— Кто? — со сна я туго соображал.

— Ее величество и твой сын! — шутливо поклонился гном, — давай одевайся!

Я пробурчав под нос еще несколько ругательств, вылез из кровати и сполоснув лицо и руки, быстро оделся. Затем мы отправились в хорошо знакомый мне зал приемов, где за длинным столом ужин сидели Иван и Стэлле. Поздоровавшись с ними я опустился рядом со Стэлле.

— Что-то наш гость задерживается, — сказала она, повернувшись ко мне.

— Какой гость? — не понял я.

Но ответить она мне не успела. Воздух невдалеке от феи замерцал, и из появившегося следом за этим окна портала, вышел Солавар. Он кивнул мне и Стэлле, и уставился во все глаза на Ивана, который совершенно спокойно встретил его взгляд.

— А, я признаться не верил, — тихо проговорил он.

— То есть, предполагал, что я тебя обманываю? — усмехнулась Стэлле. Невысокого же ты мнения обо мне!

— Прошу извинить, — произнес Солавар и опустился на один из свободных стульев. — Я знаю со слов феи твою историю Иван. И честно говоря, мне в нее вериться с трудом!

— Ничем не могу помочь, — пожал плечами мой сын, — что было то было. Могу еще раз рассказать, но это будет то же самое!

— Расскажи, побалуй старика, — согласился Солавар.

Иван быстро повторил уже знакомую мне историю. Стэлле как я заметил наблюдала за Солаваром во время рассказа, и с каждой минутой ее лицо становилось все мрачнее. Тот похоже верил всем словам моего сына. Что не могло не расстроить Стэлле, на лице у которой было написано упрямство.

— Я докажу что он лжет! — прошептала мне она. Я невольно поморщился от угрозы в ее голосе. И поспешил успокоить фею, прошептав в ответ:

— Особо не старайся. Во-первых это мой сын, и в обиду его я не дам! А, во-вторых, по-моему это не принципиально. Он же на нашей стороне!

Стэлле презрительно хмыкнула, однако сразу приняла радушный вид и заулыбалась Ивану, который как раз закончил свой рассказ.

— Все это очень необычно, — резюмировал Солавар, отпивая из стоявшего перед ним кубка вино, — но слава Таурону ты с нами. Надвигаются тяжелые времена Иван, и опасность нависшая над нами в этот раз куда сильнее предыдущих..

— Мне уже рассказали обо всем. И Андра, и Стэлле.

— Прекрасно, — казалось, маг был слегка удивлен, — я тебя тоже жду на Пятиугольнике, во дворце Андры!

— Без меня! — поспешила заявить Стэлле.

— Конечно без тебя, — усмехнулся Солавар, — у тебя же нейтралитет!

Последние слова были произнесены довольно издевательским тоном, но Стэлле не обратила на них никакого внимания. Я поспешил разрядить обстановку, громко предложив всем выпить и отметить наконец счастливое возвращение своего сына. Тост был встречен на ура!

—

Глава Шестая

" Башня Вечности "

" Башня Вечности, всегда была символом Бурграда. Но, помимо политического значения, которое было несомненно, она так же многое значило для обороны Королевства Независимых Магов. В Башне Вечности, была резиденция Главы Гильдии, фактического правителя Королевства. Магия много раз спасала Бурград от захватчиков. Но, все меняется...."

А. Старог. Бурград. Прошлое и настоящее .

.

" Забудьте покой! Когда боги сойдут на землю, закончиться век людской. И я плачу по обреченному человечеству, ибо этот исход богов уже близок...."

Из речи уличного проповедника в Нодноле, Столице Черного Королевства.

........................

Махамот испытывал чувство доселе ему незнакомое. Это чувство было сродни волнению, а так как джинны всегда испытывали лишь два чувства боль и страх, то все что происходило с ним сейчас было очень странно.

Он ждал в своем замке, неприступной крепости в горах джиннов. Ждал появление своего нового союзника. Главу Некромансеров Йониха. Пятнадцать лет назад Махамот ввязался в сражение между Великими Волшебниками, и попытался победить Бришана, который в то время управлял Бурградом под личиной Сэгга, Главы Королевства Независимых Магов.

Джинн потерпел сокрушительное поражение, еле унеся ноги от "черного пресса", заклинания являющегося одним из самых страшных в Шандале, и вынужден был скрыться в своем замке, где никто ему не был страшен.

Однако с того времени прошло много лет, и Махамот вновь начал интересоваться политикой. Месяц назад с ним связался Йоних. Причем Король Джиннов был просто поражен появлением в своем замке чужака.

Никто не мог сотворить телепорт в Диж. Но у незваного гостя это получилось. Потом, когда стало ясно кто стоял за спиной его, все встало на свои места. И вот сегодня, вместе со всеми союзниками Йониха, они должны были отправиться к "Башне Вечности"

Джинн поморщился вспоминая о прошлом посещении этого места. В принципе он был доволен своей нынешней жизнью, но племя джиннов было немногочисленно и в их рядах царило подобие демократии. А, так как остальные джинны не разделяли точки зрения своего предводителя по поводу изоляции от остального мира, ему пришлось принять предложение Йониха.

Но, что-то этот некромансер задерживается...

Едва эти слова промелькнули в голове джинна, как перед ним появился портал из которого вышел Йоних.

— Наконец-то! — проворчал джинн, разглядывая гостя.

Джинны всегда отличались огромным ростом и могучим телосложением, а Махамот был поистине гигантом. Шесть метров роста и триста килограмм сплошных мускул, бугрящихся по его загорелому телу, прикрытому лишь небольшой набедренной повязкой.

Некромансер, по сравнению с ним казался карликом. Тем не менее судя по всему это совершенно не смущало его.

— Ты готов? — поинтересовался он игнорируя недовольные слова джинна.

— Готов!

— Отлично! Кто пойдет с тобой?

— Я возьму с собой Альт Кеша! Это мой первый советник!

После этих слов рядом с Махамотом появился еще один джинн, габаритами поменьше чем повелитель, но тоже имевший метров пять роста. Он кивнул Йониху, и замер уставившись на него неподвижным взглядом красных глаз.

— Хорошо, — одобрительно кивнул некромансер, — тогда в путь!

Он повернулся и вошел в портал. За ним последовали джинны. Через несколько минут, они уже стояли на окраине густого леса. Невдалеке возвышалась Башня Вечности, скрывавшая свою вершину в темном безлунном небе.

Вокруг стояла глубокая ночь, но джинны обладавшие самым лучшим зрением в Шандале, сразу заметили небольшой отряд эльфов в длинных балахонах, которые увидев кто прибыл, сразу направились к ним.

— Это Саен, повелитель Эльфолийской империи, — громко произнес Йоних и джинн остановил свой взгляд на вышедшем вперед высоком эльфе, которым с не меньшим любопытством разглядывал его.

— Рад встречи, — произнес Саен, — еле уловимо кивнув в знак приветствия.

— Взаимно, — ответил джинн сдержав усмешку.

Голос у этого эльфа напоминал женский, да и сам он выглядел довольно изнеженно, но кто— кто, а джинн прекрасно понимал, что перед ним могучий маг. Стоявшие за спиной того эльфы, быстро назвали свои имена, но джинн и не старался их запоминать. Слишком странно они звучали для его ушей. Он только посмотрел на Йониха, и поинтересовался с еле уловимой издевкой в голосе.

— А, где же твой Маурон? Мне почему-то кажется что вряд ли он соизволит почтить нас своим присутствием? А?

— Ты ошибаешься джинн! — раздался вдруг в ночной тишине какой-то каркающий голос, и Махамот невольно вздрогнул и обернулся.

Невдалеке от него стоял только что появившийся древний старик. Его седые волосы, были длинными и нечесаными плетьми рассыпались по согнутой спине. В дрожащих морщинистых руках он держал сучковатую палку. Слезящиеся карие глаза, внимательно наблюдали за удивленной его появлением публикой.

Первым опомнился Йоних, и согнувшись чуть не до земли приветствовал старика. Однако джинна совершенно не убедило такое поведение некромансера.

— Может ты и считаешь что это Маурон, — громко рассмеялся он, — но я не собираюсь приветствовать таким образом какого-то дряхлого старика. Кто ты, старик? Маурон?

Голос джинна был полон такого сарказма, что эльфы стоявшие рядом с ним невольно поддержали джинна. Саену и его магам тоже не представлялся образ бога в виде подобного убожества. Но уже через несколько секунд джинн пожалел о своем смехе.

Старик заговорил неожиданно громким и звучным басом, а карие глаза вдруг вспыхнули багровым огнем. Махамот почувствовал, как стремительно концентрируется вокруг старика магическая энергия, и почувствовал как его охватывает паника!

— Как ты смеешь, смертный! — загремел старик — Я участвовал в создании твоего племени! Хочешь просмотреть, как я могу делать обратное?

Над головой старика появился клубящийся клубок огненно-красного пламени. Ошеломленный джинн почувствовал, как его начинает охватывать какая-то могучая сила лишая любой возможности двигаться. Он попытался произнести заклинание, но губы ему не подчинялись. И вообще он превратился в недвижимую статую.

Эльфы с неподдельным изумлением наблюдали за процессом укрощения Махамота.

— Может, хватит? — просительно заметил Йоних, обращаясь к старику.

Тот хмыкнув, взмахнул рукой, и Махамот вновь почувствовал себя свободным. Теперь он смотрел на старика со страхом и уважением. Джинн прекрасно знал свои возможности, и если этот дряхлый старик, сумел за несколько секунд обездвижить его, то значит он не человек! Какой же магической силой должен был он обладать!

Подобный фокус не по силам даже Великим магам. Парализация вообще была одним из самых сложных и энергоемких заклинаний в Шандале. Чем мощнее маг против которого она применялась, тем больше надо энергии для заклинания.

Джинн невольно поклонился старику, признавая его могущество. Тот же в ответ пренебрежительно усмехнулся и проговорил.

— Теперь когда все убедились в моих возможностях, то нам пора двигаться в путь. И смотрите теперь, не разочаруйте меня!

При этих словах глаза старика сверкнули ярко красным огнем, и джинн почувствовал себя крайне неуютно. И не только он испытывал подобные чувства. У Саена первый раз промелькнула мысль, что он возможно поторопился с принятием предложения от Йониха.

Но отступать уже было поздно. Вслед за Мауроном к башне направились и остальные маги. Спустя двадцать минут они уже были у подножья. Саен покачал головой, разглядывая ее нижний ярус. Похоже Краан постарался на совесть во время ее строительства. Как и у бывшей башни, на первом ярусе новой не было ни одной двери. Вдобавок ко всему Саен чувствовал мощь наложенных на входные двери заклятий.

Он взглянул на своих спутников. Джинн встретив взгляд эльфа пожал плечами.

— На взлом этих заклинаний понадобиться много времени, — проворчал он, — по крайней мере это дело не одного часа!

Услышав эти слова, Йоних взглянул на Маурона. Старик был непроницаем. Он не обращая внимания на слова джинна что-то неслышно шептал. Вокруг головы его начинало разгораться багровое пламя. Воздух буквально звенел от нарастающей концентрации магической энергии.

Саен отшатнулся в сторону и на всякий случай окружил себя одной из самых мощных защит имевшихся в его распоряжении. Остальные тоже последовали этому примеру, окружив себя разноцветными сферами. И сделали это вовремя.

Старик перестал шептать и последние завершающие слова заклинания громко выкрикнул в темноту ночи. Раздался грохот, и из сгустка пламени над его головой ударили две зигзагообразные молнии.

Громко шипя они вонзились в башню, и в следующую секунду Махамоту показалось что весь нижний ярус взорвался. Грохот был оглушающим. Взрывная волна, несмотря на защиты окружавшие спутников Маурона, отбросила их от башни в радиусе метров двадцати. Все сразу заволокло дымом и воздух сразу наполнился запахом гари.

Поднявшись с земли, джинн увидел что дым рассеивается. Когда это произошло окончательно, то он увидел, что в башне зияет огромный пролом, за которым была видна лестница, явно ведущая наверх. Рядом не было даже обломков от дверей. Все сгорело во время взрыва.

— Как видишь, это дело пары минут, — повернулся к джинну старик, не скрывая издевку звучащую в его голосе.

— Зато теперь нас встретят все охранники во главе с Крааном и его советниками, — заметил Сеен.

— Ну и что, — пожал плечами старик и быстрым шагом, неожиданным для его дряхлости, направился к пролому и скрылся в нем.

Остальные двинулись следом.

— На твоем месте я бы больше беспокоился о судьбе тех, кто нас встретит, чем о нашей судьбе — заметил Йоних, остановившись около Саена, — лично я им не завидую! Встретиться с Мауроном........

— А, ты уверен в лояльном отношении к нам бога? — тихо поинтересовался эльф.

— У меня не было выбора, — ответил Йоних, — и у тебя теперь нет! Разве не так!

С этим эльфу трудно было не согласиться, как и подошедшему к ним джинну, слышавшему их разговор. Ответить на эти слова было нечего. Удовлетворенный некромансер махнул рукой, приглашая их следовать за ним и исчез в проломе. Саен со своими эльфами и Махамот, последовали за ним.

Они оказались перед витой лестницей, круто поднимающейся вверх. Судя по шагам гулко раздающимся в тишине которая после взрыва вновь установилась вокруг, Маурон начал подъем. Его союзники двинулись следом.

К огромному удивлению Саена, произведенные во время их вторжения в башню разрушения и шум, судя по всему не разбудили охранников башни. Создавалось впечатление, что этого просто не заметили.

Оно держалось лишь первые пятнадцать минут пути, пока они не выбрались из нижнего яруса башни.

Площадка на которой они очутились, была просторной. В четыре стороны от нее расходились ровные коридоры, погруженные в полумрак с которым кое-как справлялся свет от горевших на стенах факелов. В начале одного из коридоров горело синее окно портала.

— Это лифт! — произнес Йоних, — здесь довольно запутанная система лифтов..

— Не страшно — рассмеялся Маурон, — я знаю путь наверх!

И одновременно с его словами, из портала появилось несколько люде в длинный черных мантиях. Лица их были суровы. Без предупреждения они начали атаку. Но, соревноваться с Мауроном они не могли. Ни Йоних, ни Махамот, ни Саен, даже не успели вмешаться в сражение. Один взмах рукой старика, и атакующих буквально разорвало в клочья.

Каменные стены, окружавшие портал оказались забрызганными ошметками мяса и кровью. Саен, видевший за свою жизнь не мало смертей, к своему стыду, еле сдержал рвотные позывы.

Сам же старик, похоже был совершенно доволен результатом своей атаки. Точнее сказать прямо таки лучился от счастья!

— Да, — глубокомысленно заключил он, явно разговаривая сам с собой, — полезно размяться на таких вот слабаках. Это даже.....— затем последовала длинная фраза которую Сеен не понял.

Ведомые Мауроном они вошли в портал. Следующие полчаса запомнились Сену чередой постоянных переходов из портала в портал, и кратковременных схваток с охранниками возле них. Все они заканчивались неизменно печальным для защитников результатом.

Когда они достигли верхних этажей, сопротивление усилилось. При выходе из последнего портала, они очутились в небольшой, ярко освещенной зале. Саен увидел что перед ними метрах в двадцати, стоит Краан. Но тот был не один. Увидев спутников его, Сеен почувствовал легкую панику. Рядом с Главой Королевства Независимых магов, стояло несколько человек и одна женщина. Он знал этих людей. Его поджидали Великие Маги Шандала.

................................

Зал которой избрала Андра для проведения встречи Великих Магов Шандала, — Пятиугольника, — выглядел просто великолепно. Стены, обделанные зеленым с прожилками мрамором, были увешаны всевозможными доспехами и оружием. Пол, натертый до зеркального блеска, ослепительно блестел в лучах покачивающихся под сводчатым потолком белых шаров, из которых лился яркий свет, освещая зал.

Собрание магов почтили все Великие Волшебники, кроме Сарса, по вполне понятной причине. Особое любопытство возбуждал прибывший из Зеленого Королевства Дамир. Глава Зеленой Гильдии. Это был высокий крепкий человек, имевший, как и все друиды, узкое скуластое лицо, и длинные прямые черные волосы, собранные в хвост. Он молча наблюдал за происходившим вокруг своими зелеными, непроницаемыми глазами.

Помимо Дэмна, Главы Черной Гильдии, Фэйдера, Главы Красной Гильдии и Андры, здесь присутствовал ваш покорный слуга, и.Иван. Мы скромно устроились рядом с волшебницей.

Встреча Великих Магов с Иваном произошла без осложнений, хотя Дэмн и косился опасливо в его сторону. Все волшебники были предупреждены о внезапном появлении юноши из пророчества Таурона, но похоже не верили в это пока не увидели Ивана собственной персоной. Все они помнили события пятнадцатилетней давности и роль его в них.

Маги сидели в мягких креслах, окружавших полукругом овальный стол, и внимательно слушали Солавара.

— Мы собрали Пятиугольник, — произнес тот, — потому что над Шандалом и над всеми нами нависла серьезная опасность. Теперь против нас действует тройственный союз. Саен, повелитель Эльфола. Йоних и Сарс.

— И что? — иронически осведомился Дэмн, перебивая Солавара, — мы должны их бояться? Бришан мертв, а те кого ты назвал не внушают опасения! Пятнадцать лет назад мы преподнесли им хороший урок!

— Смотрю я на тебя, — хмыкнул Солавар,— и поражаюсь. Неужели ты думаешь, что все эти пятнадцать лет наши враги бездействовали? Или у тебя нет шпионов в Синем Королевстве? У меня допустим есть! И то, что я узнаю о происходящих там событиях, меня лично настораживает. Я бы даже сказал больше. Скоро разразиться война!

— Ну, это ты перегибаешь палку, — рассмеялся Фэйдер, — нет, ты конечно прав, что не надо снижать бдительности, но по поводу скорой войны.....

— Солавар прав, — вдруг подал первую реплику за время встречи Дамир, — мне тоже известно об активной подготовке и Йониха и Сарса к войне. Кстати тот же Злан последнее время активизировался не просто так. Один из первых ударов скорей всего нанесут по Зеленому Королевству!

— И ты решил, что мы поможем! — заключил Дэмн, неприязненно глядя на того, — а до этого сидел в своем Дастиле, и не показывал носа, говорил что мы не нужны и все такое прочее. А, когда хвост прижгло, сразу прибежал.....

— Во-первых, — в голосе Дамира зазвенели стальные нотки, — я не напрашивался на ваш совет. Меня пригласили. Я могу его покинуть в любое время. Если конечно точка зрения высказанная тобой, Дэмн, будет поддержана остальными! Если же этого не случиться, остается лишь посоветовать тебя думать о том, что ты говоришь и о возможных последствиях!

— Да как ты смеешь! — взвился Дэмн, но Фэйдер ловко дернул его вниз, усадив обратно на кресло. Затем он что-то горячо зашептал тому в ухо, и маг потихоньку успокоился.

— Извини, Дамир, — ответил за всех Солавар, — это недоразумение! И прошу считать его забытым. Естественно мы не поддерживаем точку зрения Дэмна, да и его слова были просто сказаны в запале! Сам он так ведь не думает? Правда, Дэмн?

Глава Черной Гильдии, закончив слушать то, что шептал ему в ухо Фэйдер, принял виноватый вид и помотал головой.

— Отлично! — резюмировал Солавар, — значит можно продолжать! Вы забываете, или скорей просто недооцениваете присоединение к нашим врагам Саена с Родноса. Он правитель могучей страны и, насколько мне известно, обладает абсолютной властью в Эльфоле. И можно только предполагать какую он может выставить армию! Это по вашему не угроза? А, Дэмн? Или по-прежнему скажешь, что я все преувеличиваю?

— Может ты и прав, — буркнул Глава Черной Гильдии, — я не знаю, что из себя представляет сейчас Саен и Эльфол. Какие твои конкретные предложения?

— Я предлагаю активизировать наши пограничные войска, и начать переброску основных войск в города вдоль границы с Сарсом, и на юг Белого Королевства, в порты Шахира. От него до Бурграда рукой подать!

— Я не возражаю, — заметила Андра, — по-моему это своевременно!

— Мне сказали, что здесь будет представитель Страны Фей, — Дэмн не унимался, — где же он?

— К вашим услугам, — произнес я, чем изрядно удивил мага.

— Ты?

— Я! А, что? Есть возражения?

— Но.......— Дэмн замялся, — да в общем то говоря нет......

— Прекрасно, — я не мог сдержаться от усмешки в голосе, — что ты хотел узнать?

Маг готов был взорваться. Еще бы, он не привык, чтобы с ним разговаривали подробным тоном. Но, судя по всему его сдержало присутствие моего сына. Связываться с ним волшебнику явно не хотелось.

Поэтому Дэмн, что-то невнятно пробурчал на мои слова, сделав затем вид, словно и не слышал их.

— На наши границы войска, это понятно, — заметил Фэйдер, — А зачем в Шахир? И что там Краан? Судя по всему, он тоже должен был присутствовать на совете!

— Ты прав, — кивнул Солавар, — я разговаривал с ним и он обещал что будет. Но что-то пока его нет. И мне это не нравиться.

— Так давайте свяжемся с ним! — заметил Дэмн, — и все решим.

Однако его советом магам воспользоваться не удалось. Воздух в комнате замерцал и перед всеми участниками собрания, появилась призрачная фигура.

— Краан! — вырвалось у Андры, — почему....

— Потом, — довольно грубо оборвал ее Глава королевства Независимых магов...— на "Башню Вечности" совершенно нападение!

Великие в недоумении переглянулись.

— Что-то слишком быстро...-пробормотал Сролавар, — как Роднос сумел собрать войска!

— Причем здесь войска! — возбужденно выкрикнул Краан, — нападение совершенно небольшой группой магов. Среди них Саенс несколькими эльфами, Йоних, и двое джиннов. Самые огромные джинны которых я видел в своей жизни!

— Махамот! — вырвалось у меня.

— Да, скорей всего! — повернулся ко мне Солавар.

— Но он вроде наш союзник? Ты же рассказывал...— вмешалась Андра.

— Значит, что-то произошло, — пожал плечами тот

— Мне нужна помощь! — заявил тем временем Краан, — кстати, это не все. С нападающими какой-то странный старик. Но он обладает поистине чудовищной силой. Я бы сказал, что он гораздо сильнее меня, и каждого из вас.

— Ну, это ты загнул...— рассмеялся Фэйдер, — кто же это. Опять бог какой-нибудь?

Но его слова повисли в воздухе. Шутку никто не оценил. Наоборот, на лицах присутствующих появилась озабоченность.

— М-да...— протянул Солавар, — не нравиться мне это! Ну что, — обратился он к сидевшим магам, — надо поддержать Краана! Я иду к нему!

— Я тоже! — кивнула Андра, и вопросительно посмотрела на Ивана.

Я нисколько не сомневался, что тот выразит бурное желание составить волшебнице компанию. Тем более сдается мне, что фраза Фэйдера про бога, может быть очень близкой к действительности. Лично я дал себе слова не покидать своего сына, и поэтому тоже выразил желание отправиться в "Башню Вечности".

К моему изумлению, Фэйдер и Дэмн дружно присоединились к желающим отправиться в Бурград. Лишь Дамир покачал головой.

— Мне надо заниматься подготовкой войск. Я желаю вам удачи. Свяжитесь со мной после сражения.

— Быстрее, быстрее, — торопил Краан, — враги уже близко.

— Открывай, — крикнул Дэмн, и призрачная фигура растаяла, оставив на том месте, где она находилась огромный синий овал портала.

Первым вошел в него Солавар, следом остальные. Мы с Иваном оказались самыми последними.

Комната в которой мы очутились, была небольшим залом, с задрапированными расшитой золотом парчой стенами, и натертым до блеска мраморным полом. Судя по всему, это было что-то вроде тронного зала, так как у противоположной от меня стены, возвышался массивный трон, в свете множества факелов, ярко освещавших зал, сверкавший драгоценными камнями, серебром и золотом.

Тут я увидел Краана. Вид у него был довольно помятый и растерянный. В глазах, которые смотрели на нас, было чувство облегчения и нескрываемой радости.

— А, где твои помощники, — поинтересовался Солавар, — где....

Но ни договорить ему, ни ответить Крану, не дали. Массивные двери распахнулись, и я увидел небольшой, но очень разношерстный отряд.

Джиннов я узнал сразу. С Махамотом и Альт Кешем я был близко знаком и имел представление об их возможностях в бою. Среди нескольких эльфов, я узнал лишь Саена. Чуть в стороне стоял Йоних, и тот самый старик, про которого похоже говорил Краан.

Взглянув на этого внешне немощного старичка, я почувствовал страх. Вокруг того буквально кипела магическая энергия. Если этго вновь вернулся Маурон, то мы обречены! Правда, есть Иван....

Похоже подобные мысли пронеслись в головах у всех Великих Магов, потому что они дружно повернулись к Ивану. Тот нисколько не смутившись от подобного внимания лишь скромно пожал плечами.

Тем временем Краан вступил в диалог с врагами. Видимо присутствие Великих Магов, влило в него новые силы, и тон его слов был довольно заносчивым.

— Что вам надо? Зачем вы столь вероломно ворвались на мою территорию? Ищите смерти?

— Пожалуй, не стоило так сразу грубить, — мелькнула у меня мысль, — вот если бы не было старика...

Ответ на слова Крана последовал мгновенно. И это сделал старик.

— Мы даем вам пять минут на размышление. Либо вы сдаетесь, и признаете нашу верховную власть в Шандале, или мы будем вынуждены вас уничтожить.

В голосе старика было столько уверенности в своих словах, что мне стало страшно.

— Кто ты? — в наступившей за словами старика тишине, прозвучал вопрос Солавара.

— Я....— на губах того пробежал улыбка, — когда-то я носил имя Маурон. Теперь же, став властителем Шандала, я придумаю новое! Но, это уже детали! Вы сдаетесь?

Великие Маги переглянулись. Я понимал их. Сдаваться было бессмысленно. Но затевать бой с богом было невероятно опасно. И все же они поступили именно так, как должны были поступить. Иначе эти волшебники не были бы Главами Гильдий!

— Получай, — проревел Фэйдер, и вокруг магов появились защитные сферы.

Одновременно Глава Красной Гильдии вскинул вверх руки, и на наших противников обрушилось моря огня. Пока они боролись с ревущим пламенем, я тоже окружил себя защитной сферой, И встал рядом с сыном. К моему удивлению Иван был абсолютно спокоен. В его глазах я не увидел ни тени страха. Наоборот. В нем ощущалась какая-то спокойная уверенность в собственных силах.

Тем временем огонь исчез и в воздухе появились магические создания вызванные нами и нашими противниками. Судя по всему старик пока бездействовал.

Он даже не удосужился окружить себя защитой, но увидев как легко он отвел две мои довольно мощные молнии, я понял что он в ней особо не нуждается. Что же будет когда он включиться в битву?

Решив не думать об этом, я погрузился в гущу сражения.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

" Сила Богов "

"Парализующие заклинания делятся на три вида по силе воздействия. Слабые, сковывают противника не недолгое время. Сильные действуют от одного до тех дней. И конечно артефактные(уникальные). Эти заклинания действуют без ограничения времени. Они требуют большого умения и больших затрат энергии, но их также рчень трудно снять. А в особых случаях почти невозможно. Но подобные заклинания почти не применяются в силу своей сложности....."

Учебник по общей магии. Вторая ступень.

"Не знаю почему парализующие заклинания требуют столько усилий. Иногда я думаю, сколько можно было избежать войн, будь они легкодоступны

Магия. Польза и вред. Автор неизвестен.

.........................................

Пока наш бой проходил с переменным успехом. Вот уже полчаса мы обменивались редкими энергетическими заклинаниями. Битву в основном вели магические создания. Надо сказать, что наши противники не отличались особым разнообразием.

Эльфы вообще вызывали только эльфов, от которых толку было мало, так как их огненные стрелы, довольно легко поглощали наши защитные сферы. Лишь Саен, периодически метавший шары странного, темно-зеленого цвета, доставлял нам беспокойство. По крайней мере, моя защита после очередного попадания подобного шара просто трещала по швам.

Похоже, повелитель Эльфола, все больше склонялся к тому, чтобы выбрать своей мишенью вашего покорного слугу. Так что я постепенно подготавливал ответный удар, надеясь сильно удивить эльфа.

Джинны же в основном метали огненные шары и вызвали пять огненных "элементалей", которые схватились с толпой разномастных черных и синих созданий, вызванных Фейдером и Дэмном. Йоних отбивался от наседавших на него трех архангелов Андры, с помощью уже виденных мной, призрачных теней вооруженных внушительного размера косами.

Солавар вместе с Иваном, стоя за остальными волшебниками, поддерживали их защиты, что вообще то было правильно. При таком раскладе, нужно оставить определенный резерв. Тем более что старик, главный козырь наших противников, пока лишь с легкой презрительной улыбкой наблюдал за боем, разворачивающимся перед ним.

Но постепенно удача начала склоняться в нашу сторону. Создания джиннов, эльфов и Йониха, не могли преодолеть защитные сферы, которые постоянно подпитывали энергией Иван и Солавар, давая тем самым Великим магам сосредоточиться на контроле своих созданий, которые надежно прикрывали наши фланги.

Я же, наконец нанес ответный удар по Саену, Вокруг того завертелся "адский смерч", заклинание почерпнутое мной в библиотеке Феерграда. Оно не принадлежало полностью магии фей, поэтому им могли пользоваться не только они.

Вообще оно скорей напоминало черные энергетические заклинания. Но имело больше энергоемкости и следовательно обладало огромной разрушительной силой. И это, не смотря на свои небольшие размеры. Подумаешь там смерчик! Высотой в полметра, и диаметром в четверть. Странно, что до этого я ничего не слышал, про это заклинание.

Эльфу сейчас приходилось не сладко. Я видел, как тот прикладывает все усилия, чтобы не дать смерчу сжаться. Если это произойдет, то Саеи обречен. Его просто разорвет в клочья. Я решил ускорить этот процесс, и начал было произносить энергетическое заклинание, вполне способное окончательно уничтожить защиту итак уже ослабленного борьбой со смерчем мага, но моим планам не суждено было сбыться. В дело вступил старик.

Он вскинул правую руку и произнес непонятную для меня фразу. В следующий момент я почувствовал, как могучая сила отрывает меня от земли. Защитная сфера оказалась беззащитна перед ней. В следующую минуту, меня бросило в стену. Лишь вызванный мной в последний момент "полет пера", сохранил мои кости в целости и сохранности при ударе о нее. Очутившись после этого на полу и быстро осмотрев себя, я с облегчением понял, что легко отделался.

Тем временем старик продолжал читать заклинание. Одним из них он избавил Саена от моего "адского смерча". Тот исчез, словно и не было его. А, следующим заклинанием, все создания Великих Магов превратились в ледяные статуи и в следующий миг рассыпались по мраморному полу рекой осколков.

Если бы не Иван, то бой бы закончился полным нашим поражением. Мой сын выступил вперед, и начался поединок между ним и стариком.

Все остальные противники лишь могли наблюдать за ним. Образовавшаяся около двух сражающихся магическая аура, была настолько мощной, что подавляла любые заклинания.

В руках Ивана появился меч пылающий голубым пламенем. В руках у Маурона тоже. Он был в полтора раза больше чем у противника, и по его черной поверхности серебром были нанесены странного вида руны, периодически вспыхивающие ярким светом.

В следующую минуту мечи пришли в движение и столкнулись в первом ударе. Я почувствовал, как бурлит энергия вокруг них. Бой начался.

Это был очень странный бой. Было видно что и Маурон и Иван не отличаются большим мастерством в фехтовании, но мечи казалось знали гораздо больше своих хозяев. Создавалось впечатление, что сражаются именно они. А, их хозяева являются лишь 6есполезным приложением.

Тем не менее, схватка была равной. Не один из противников не смог найти уязвимое место в защите другого и казалось, что бой будет длиться вечно. Но это оказалось обманчивым впечатлением. Иван первый начал уставать. Видимо заметив, что его хозяин сдает, меч из голубого пламени прибавил скорости, и все же обманул соперника.

Раздался оглушительный рев, в котором смешалось удивление и боль. Из уст седого старика, до этого говорившего слабым, почти умирающим голосом, подобный рев был очень впечатляющим.

К сожалению рана оказалась не опасной. Меч лишь неглубоко рассек плечо старика. Рукав его плаща сразу же начал набухать кровью. Но, надо отдать Маурону должное, он не растерялся.

Отпрыгнув в сторону, он сразу взлетел под потолок и обрушил оттуда на Ивана лавину разноцветных молний. Судя по интенсивности свечения тех, энергия в их создание была вложена сумасшедшая.

Меня охватило страшное предчувствие, но и в этот раз мой сын справился. Какая же все-таки у него сила? То, что произошло затем, заставило всех, и моих союзников и противников буквально открыть от удивления рот.

Иван вскинул руки ладонями вверх, и тут я увидел как скромный, ничем не примечательный перстень, на его указательном пальце, который вдруг загорелся багровым светом. Следом за этим, над моим сыном вырос ослепительный, багровый щит, который и принял на себя атаку Маурона.

Щит поглотил молнии, словно дождевые капли. На лице Маурона появилось выражени6е искреннего недоумения.

— Ты! — проревел он, — я тебя узнал! Когда-то я использовал тебя для воплощения! Но, ты должен быть мертв! Никто не может выдержать подобное!

— Ты уверен? — в голосе Ивана послышались саркастические нотки, — на твоем месте я бы на это не надеялся!

Следом за этими словами пришло время вновь удивиться. Иван выкрикнул заклинание, и толпа магов, наблюдавшая за сражением, пришла в волнение. Еще бы! Перед моим сыном появился "черный пресс". Причем гигантских размеров. Это черное артефактное заклинание, было доступно лишь Великим Магам1 Вдобавок я, видевший до этого его в действии лишь один раз, прекрасно помнил что несмотря на всю свою смертельную опасность, пресс был небольших размеров. Вызванный же Иваном пресс, был поистине исполинским.

Медленно, он устремился к растерявшемуся Маурону. Насколько я знал, остановить пресс, который по сути дела питался энергией, с помощью которой защищалась или атаковала жертва, было невозможно.

Но, противником Ивана был все-таки бог. И он быстро взял себя в руки. На пресс обрушилось фиолетовое облако, из которого сыпалось множество искр. Попадая на мраморный пол, искры оставляли метровые воронки выжженного камня. Подобного заклинания я не встречал никогда.

За ним, на пресс налетели два смерча, и ожесточенно начали рвать его на части. Однако надо отдать должное тому. Он продолжал неумолимо надвигаться на свою жертву, лишь немного замедлив свой ход. Вдобавок Иван, не останавливаясь ни на секунду, накачивал итак достигший невероятных размеров пресс, энергией.

К моему удовлетворению, на лице бога вновь, теперь уже боле явно промелькнуло выражения растерянности. Но оно быстро сменилось яростью, и глазах Маурона полыхнули красным огнем. Следом за этим меня внезапно накрыла удушливая волна теплого воздуха, порывом невероятной силы метнувшая всех кто наблюдал за схваткой в противоположную стену.

Почти одновременно за этим зал ослепила невероятно яркая вспышка, сопровождавшаяся диким грохотом. Я умудрился подняться с мраморного пола, который повсюду украшали обожженные воронки, почти целехоньким. "Полет пера" к счастью еще действовал и вновь спас меня. Вокруг клубился черный дым в просветах между клубами которого был виден зал.

Большинство факелов погасло, но оставшихся хватало, чтобы осветить большую часть зала. Разрушения в нем самом были впечатляющими. Все стены превратились в однообразную черную массу запекшегося камня и ткани.

В центре, по-прежнему стоял Иван. Несмотря на его изорванную одежду, ставшую по цвету такой же, как стены, выглядел он очень бодро. Напротив его буквально в нескольких метрах стоял Маурон. У того вид был гораздо хуже.

Его одежда так же как и одежда Ивана была ободрана. Стоял он с трудом, так как правая нога была как-то неестественно вывернута. Скорей всего была сломана и держался он, лишь при помощи магии.. Вся его голова представляла собой сплошной ожог. Местами кожа выгорела полностью, и проглядывали белые кости черепа. Лишь лицо старика совершенно не пострадало. И на нем все так же горели неугасимой яростью глаза.

— Ты.......— казалось бог не может найти слов.....— кто тебе помогает? И что это у тебя за перстень?

— Не твое дело, — прозвучал ответ, и я в душе зааплодировал своему сыну.

Надо было видеть, как передернуло Маурона после таких наглых слов. Думаю, что подобное боги слышат крайне редко. Если вообще когда-нибудь слышали что-то в этом роде.

— Ты, жалкий смертный! — бог уже ревел, а не говорил и у меня начало закладывать уши от этого оглушительного рева, — я догадываюсь кто тебе помогает! Но ничего! Сейчас ты узнаешь гнев богов.

— Ну, попробуй, — спокойным Итоном ответил Иван.

Видимо презрительный тон, которым он произнес эти слова, стал последней каплей. Маурон развел руки в стороны, и я поспешил откатиться к стене, вжавшись в нее и закрывшись всеми оставшимися у меня защитными заклинаниями.

Поэтому я не видел ничего, что произошло между противниками, лишь услышал громкое шипение, а следом обжигающую волну горячего воздуха. Потом наступила тишина.

Когда я открыл глаза и осмотрелся вокруг, дым почти рассеялся. Рядом со мной вдоль стены медленно оживали Великие Маги и их противники. Я быстро пробежался по ним взглядом, похоже все остались живы. В центре комнаты по-прежнему стоял Иван.

Только что-то в его фигуре мне не понравилось. Какая-то безжизненность что ли. Я еще раз внимательно осмотрелся. Маурона в зале не было.

Когда я наконец добрался до сына, то почувствовал как на меня начинает накатывать чувство отчаяния. Нет Иван не был мертвым. Его недвижимой позы при ближайшем рассмотрении, нашлось простое объяснение. Он превратился в каменную статую.

................................

— Ты это видел? А? Я слышал о подобных заклинаниях, но всегда считал их глупыми выдумками! — Йоних повернулся к парившему напротив него в воздухе Махамоту, — неплохой у нас союзничек!

— Не плохой, — согласился джинн, — только вот не станет ли он слишком опасен для своих нынешних союзников, когда добьется своего. Об этом ты не задумывался, некромансер?

Их беседа проходила в Диже. Неприступном городе джиннов, находившемся высоко в горах. Йоних оказался здесь случайно. Просто когда все участники сражения в "башне вечности" немного пришли в себя, Йоних и его союзники, увидев, что Маурон исчез, постарались как можно быстрее последовать его примеру. Первым портал открыл король джиннов, и Йоних не стал отказываться от еще одного посещения легендарной цитадели джиннов.

Он не особо волновался за Саена и его эльфов. Те тоже найдут способ ускользнуть. Его больше всего интересовало заклинание, при помощи которого Иван превратился в каменную статую.

Некромансер рассуждал здраво. Подобное заклинание, дает в руки его обладателя огромную силу! Против подобной силы парализующих заклинаний не существовало защиты! И вернуть человека обратно в исходное состояние мог только маг сотворивший его!. Вот если бы заполучить это!

Он оторвался внезапно нахлынувших на него мыслей, чтобы ответить своему собеседнику.

— Почему даже не задумывался? Конечно я рассматривал все варианты. Только пойми, Маурон вовсе не такой сумасшедший, каким его представляют все эти хроники и летописи. Он прекрасно понимает, что не сможет управлять огромной страной без помощников. Так что ты будешь править не только своими горными владениями, а вдобавок половиной Черного Королевства. Или Красного например! На выбор! А? Ха-ха-ха! Как тебе такая перспектива.

— Хорошая перспектива! Надеюсь, что ты прав! Кстати как там наши союзники? Надеюсь, Саен ускользнул?

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Йоних, — этот парень мне нравиться! Хитрости и наглости ему не занимать. Ты знаешь, как он спихнул этого старика Кэррада? Тот между прочим был магом по сильнее нынешнего правителя Эльфола.

— Знаю, знаю. Я много знаю о том, что происходит в Шандале, — Махамот усмехнулся, — знаю и про тебя.

— Что же это ты про меня знаешь? — Йоних был явно неприятно удивлен.

— Да ничего, — громогласно рассмеялся джинн, — просто пошутил!

— Глупые шутки, — зло пробормотал некромансер.

— Ладно, не обижайся! — вслед за этими словами на плечо Йониха дружески опустилась рука джинна с такой силой, что тот невольно поморщился.

— Через неделю мы начинаем вторжение! — Йоних потер сразу онемевшее от подобного примирительного жеста плечо, — ты присоединяешься к нам?

— Да, мы вроде все уже решили, — Махамот сразу стал серьезным, — все согласно плану. Мои джинны захватывают Крааг. А, после действуем по обстоятельствам.

— Хорошо! — Йоних широко улыбнулся, — тогда давай выпьем? Есть в твоем замке что-нибудь достойное богов?

— Я знаю ты не хочешь меня оскорбить, — рассмеялся джинн, — если бы эти слова произнес не ты а кто-то другой, то не думаю что он прожил бы больше минуты. Конечно для такого дорого гостя, у меня кое-что приготовлено.

Перед джином внезапно загорелся портал.

— Пошли, — повернулся он к некромансеру и шагнул в овал горевший голубым светом. Йоних недолго думая, последовал за ним.

..............................................

Таурон стоял на вершине Башни согласия, и смотрел на раскинувшийся перед ним Град Богов. Этот город был его творением. Нет, конечно при создании его помогали и другие боги, но все же создателем был он. Город был частью его души. И то, что в отдаленных районах сейчас сверкали молнии, и раздавался гром взрывов, болью отдавалось в его сердце.

Град подвергся внезапному нападению полчаса назад, и сейчас на окраинах его шел ожесточенный бой. Таурон печально покачал головой. Его брат оказался предусмотрительным и выбрал для атаки самое подходящее время. Большая Часть Гвардии Града, была занята нейтрализацией внезапного нашествия демонов на северо-востоке, в Зале Тысячи Порталов.

Почему вдруг здесь появились выходцы из Хэллиона, никогда доселе не доставлявшие никаких беспокойств, он не знал. Но догадывался, что тут не обошлось без его брата.

Сзади него, с легким шипением вырос портал, из которого вышел Сорес.

— Повелитель, — произнес он, — Иван....

— Знаю, — повернулся к юноше Таурон, — рано ему было сражаться с Мауроном!

— Но....

— Да, понимаю....выхода не было...но нам от этого не легче. Как там сражение?

— Не очень, — нахмурился Сорес, — мы сняли часть Гвардии, но этого недостаточно. Часть богов предпочитают сохранять нейтралитет. А, Маурон подготовил мощную армию...

— Минотавры?

— Да!

— Так я и знал! Что ж, придется вмешаться. Не могу же я позволить, чтобы этот сумасшедший захватил Град!

— Конечно, повелитель, — поклонился Сорес, не скрывая своего облегчения, — можно вас спросить?

-Да?

-А что будет с Иваном?

— Ну, конечно, ты же привязался к нему. Не волнуйся! :В нынешнем положении ему ничто не может повредить. Как только мы расправимся с моим братцем, я займусь им. А, теперь вперед.

Таурон оттолкнулся и подпрыгнув взмыл в небо. Сорес тихо выругался и бросив сожалеющий взгляд на горевший овал портала, устремился следом за своим повелителем.

Через десять минут полета, они опустились на большой площади, окруженной гигантскими домами из серого камня, которые и составляли основную часть Града Богов.

Площадь посередине перегородил огромный оборонительный вал из огромных валунов, окруженный сильной магической защитой. В городе фактически не было улиц, все дома близко примыкали друг к другу, и между их темными громадами располагалось множество магических ловушек.

Так как боги живущие в городе пользовались в основном порталами, что было доступно только жителям. Любой противник при атаке лишался возможности маневра Путь к сердцу города, к Башне Согласия, лежал только через эту площадь.

Несколько десятков Архангелов из Гвардии, с трудом сдерживали натиск почти в четыре раза превосходящих сил минотавров. Спасало защищавшихся лишь выгодно занимаемая ими позиция. Сзади гвардейцев располагалась немногочисленная группа богов, которая в основном обстреливала нападавших энергетическими заклинаниями.

Увидев, кто появился на поле боя, к Таурону подошел мрачный рыжебородый карлик из группы богов, державший на плече огромных размеров молот. За ним последовали несколько богов. Но основная часть осталась на месте. Сорес отошел в сторону, чтобы не мешать разговору.

Таурон увидел высоко в небе, четырех приближавшихся драконов Шивы. Защитники, судя по колебаниям магической ауры, готовили для этих тварей, одних из самых сильных в Шандале, сюрприз.

— Наконец то ты появился! — пробурчал карлик, — как всегда половина наших попряталась словно крысы по всем щелям! А, еще боги!

— Маурон здесь, Грон?

— Не видел....наверно где-то крутиться. Ты лучше включайся в бой, и покажи этим тварям что такое гнев богов!

— А, ты что же? Или бог гномов ослаб?

— Ха....— оскалился в улыбке тот, — я ослаб! Хорошая шутка! Только вот я не люблю ты знаешь эти заклинания! Помахать молотом это вот по мне!

— Но у тебя помощников хватает, — Таурон махнул в сторону стоявших за его спиной богов, — не верю, что вы не можете справиться.

— Да, от них толку! — пробурчал Грон, — я сам ничего не понимаю. Твой навеки, брат явно стал сильнее чем тысячу лет назад. Я не считал себя слабей его, но теперь уже сомневаюсь! Долго мы не продержимся! Да и Гвардия с остальными богами, отражает нападение демонов. Им еще тяжелее, чем нам! Мы уже собрались за тобой послать! Давай, вышвырни этих минотавров! Покажи этим слабакам, — он махнул рукой, на стоявших сзади богов, — как надо сражаться!

— Ну ты, гном! Полегче! — побагровел один из богов, с уродливой головой украшенной длинным рогом, — я не посмотрю что ты старше меня на несколько сотен лет. Так взгрею, что твой молот не понадобиться!

— Ты? — Грон повернулся и, смерив говорившего презрительным взглядом, рассмеялся, — ну, попробуй.

Он легко скинул с плеч огромный молот, и поднял его над собой. В руке рогатого появился дымящийся меч.

— Хватит, — грозно приказал Таурон, и противники неохотно опустили оружие, — нашли когда свары затевать. А, ты Сарог! — обратился он к рогатому, — ты пожалуй из всех кого я вижу больше всего опытен в магии. Что же ты на них, — палец бога показал в сторону оборонительного вала, — не проверяешь свою силу? А?

— Но, повелитель, — начал оправдываться тот, — минотавры сами по себе обладают антимагическими способностями. А, здесь их еще многократно усиливают со стороны.

Что ж... — Таурон, поднялся в воздух и увидел как минотавры, ровными рядами накатываются на оборонительный вал.

Он сделал жест пальцами и выкрикнул нужные слова. В тот же момент небо извергло на нападавших потоки огненной лавы, сметавшей все на своем пути. Первые ряды минотавров, были превращены в пепел.

Тем не менее, их наступательный порыв не был остановлен. Новые минотавры продолжили дело погибших предшественников. На этот раз их прикрывал огромный багровый купол, появление которого говорило о том, что Маурон находиться где-то поблизости.

Тем временем драконы уже вышли на линию атаки и теперь перешли в стремительное падение. Но, не зря защитники готовились к нему. Перед пикирующими драконами, встала стена голубого огня. Лишь один из четырех, с изуродованными обожженными крыльями, сумел кое-как отлететь на безопасное расстояние. Теперь ему уже было не до битвы.

Одновременно на атакующих минотавров полились реки голубого огня, сотворенные богами. Воздух наполнил обреченный рев заживо сгоравших врагов. И в этот момент, над полем боя поднялась до боли знакомая Таурону фигура.

— Вижу мой братец появился. Так что зря сражаться! Давай решим наш братский спор раз и навсегда!

Наступила тишина. Все, атакующие и защитники уставились на того. Он кивнул головой, и направился к своему брату. Так они и замерли друг напротив друга.

— Ты принял вызов! — удовлетворенно констатировал Маурон.

— А, ты что, сомневался?

— Ни секунды! — с этими словами из его рук вылетел ослепительный белый луч, который вонзился в темно-синюю завесу, сразу возникшую перед Тауроном.

Боги редко пользовались заклинаниями вызова существ. Это, как они считали, лишь занимало много времени и увеличивало продолжительность схватки. Все они обладали почти безграничными запасами магической энергии, и поэтому, обычно бой выигрывал тот кто как можно быстрей заставил противника перейти к ближнему бою.

Во время его, проще было поймать соперника на ошибке и воспользовавшись ею, уничтожить. При ближнем бое, в отличие от обычных сражений между магами Шандала, у проигравшего почти не было шансов выжить. Правда и боги были гораздо живучей, чем простые смертные. Их можно было убить, но Таурон прекрасно знал, как это сложно было сделать.

Итак, бой начался. Луч чистой энергии пущенный противником , поглотила защита "мага магов". Ответный удар его был не менее мощен. Две длинные тугие багровые плети хлестнули по защите Маурона с такой силой, что тот отлетел метров на десять, но отделался лишь легким испугом и сильно поврежденной защитой.

Маурон совершил акробатический кульбит через голову, и в Таурона полетело несколько огненных шаров. Несмотря на внешнюю безобидность заклинания, они фактически уничтожили защиту того.

Таурон понял, что не успеет поставить новую, и ему ничего не оставалось делать, как сотворить меч и напасть на брата, который вынужден был сделать тоже самое.

Силы братьев были равны, но благодаря более изощренным маневрам, Таурону удалось потеснить врага, вдобавок нанеся ему пару неглубоких порезов, их которых начала капать голубая кровь.

Он был готов нанести последний удар, пользуясь тем, что его противник в пылу схватки, ослепленный злостью раскрылся, но в этот момент изумленный бог понял что тело его не слушается. Это могло быть лишь одно заклинание. " Сеть богов". Единственное, способное парализовать бога.

Преодолевая все усиливающуюся тяжесть, он повернулся и увидел как Грон, отбивается от минотавров, все-таки опрокинувших архангелов. Огромный молот бога мелькал с невероятной быстротой, и уже много врагов с проломленными черепами валялись вокруг бога гномов.

Но на место убитых прибывали новые враги. Тем более что Гроне остался один. Остальные боги исчезли. Лишь Сарог, стоял с вытянутой рукой, направленной на Таурона. Тот сразу все понял. К сожалению, сопротивляться подобному заклинанию не мог даже он. Вскоре он мог лишь слабо шевелить ресницами.

К беспомощно повисшему в воздухе брату подлетел Маурон, не скрывающий своего торжества!

— Итак, я оказался сильнее. Я буду милосерден, брат. Зная как тяжело убить любого из нас, я не буду пытаться этого сделать. У тебя будет прекрасная камера в башне Согласия. Надеюсь, ты знаешь о чем я говорю?

Таурона охватило отчаяние! Он конечно знал о подземельях башни. А, камеры, про которых говорил брат, тем более. Ведь создавал камеры сам Таурон. Из них невозможно было сбежать! А охрана из минотавров, которые были извечными охранниками заключенных в подземельях, была надежной преградой на пути тех кто пытался освободить узников.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове Тауррона, и судя по всему то что увидел в глазах своего брата Маурон, его удовлетворило.

— Мне надо закончить захват Града. А, с тобой мы еще увидимся,...может быть...

Раздался громкий смех, и Маурон поднявшись в воздух, направился к центру города. За ним устремились минотавры. Четверо из них, подскочили к Таурону, и последнее что он видел, был черный балахон, наброшенный ему на голову.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

" Спасти бога"

" Женщина и мужчина. Их противостояние всегда неизбежно, даже если все это скрывается под маской любви. Недаром ни в одной из легенд, нет богинь! В пантеоне божеств Шандала они просто отсутствуют. Да и среди Великих Магов женщин было очень мало. И это не дискриминация, как последнее время пытаются доказать некоторые особо рьяные защитники равных прав. Это реальность. Магия в руках женщины, гораздо опасней, так как у нее всегда чувства превалируют над логикой и здравым смыслом. И история безжалостно подтверждает мои слова..."

Ф. Родд. "Философские беседы о людях и божествах".

..................................

— Это катастрофа! — Гниммер произносил эту фразу каждый час, на протяжении всех тех дней, которые прошли со времени нашего возвращения из Вечной Башни. Честно говоря он мне уже настолько надоел, что я еле сдерживался чтобы не выбросить этого гнома в окно.

Сейчас мы сидели в просторной, богато обставленной комнате замка Андры в Никете, и смотрели на статую моего сына, стоявшую в центре ее.

— Неужели нельзя его оживить!

— Нельзя, — ответил я в очередной раз гному, — если ты еще меня об этом спросишь, то тебя уже такие вопросы не будут интересовать! Понял?

— Понял, понял...-успокаивающе забормотал тот, — чего горячиться то! Что ты делать собираешься?

— Не знаю, — честно признался я.

Я чувствовал себя разбитым и опустошенным. Едва мы прибыли в замок Андры, как она сразу исчезла, и до сих пор не появлялась. Меня же охватила полнейшая апатия. Правда я уже чувствовал как мой, не привыкший к подобному безделью организм начинает бунтовать. Честно говоря, у меня появилась мысль перенести Ивана в Страну Фей.

Но, без согласия Андры о том чтобы прокинуть дворец не было и речи. Я было, уже хотел озадачить местных слуг своим желанием видеть хозяйку, но та внезапно появилась сама. И сделала это как всегда неожиданно, возникнув в центре комнаты, рядом с замершим Иваном.

— Ты хотел меня видеть?

— Да, но...

— Не спрашивай откуда я знаю , это легко догадаться понаблюдав за тобой и твоим гномом. Что ты хотел мне сказать?

— Хм....— я немного растерялся от подобного вопроса в лоб, но затем пошел напролом.

— Я хочу отправиться в Феерград!

— В Феерград, — Андра хмыкнула, весело посмотрев на меня, — и кто тебе мешает?

— Я хочу отправиться не один!

— Так бери своего гнома, он мне не нужен!

— Речь не о гноме!

— О ком же тогда? — искренне удивилась Андра, — неужто обо мне, — она игриво подмигнула.

— Нет, — холодно ответил я с трудом удержавшись от улыбки — я хочу взять с собой Ивана!

— Кого? Ивана? — волшебница нахмурилась, — это исключено!

— А, в чем проблема?

— В том, что в моем дворце он будет гораздо в большей безопасности!

— Ты в этом уверена?

— Что ты хочешь сказать этими словами? — Андра так пылала праведным гневом, что я невольно попятился, — ты смеешь предполагать, что я хуже защищу твоего сына, чем эта фея? Ты хочешь меня оскорбить?

— Оскорбить? — я, увидев столь бурную реакцию поспешил дать задний ход, — конечно же, нет! Просто ты не сможешь...как бы это сказать...постоянно находиться с Иваном. А, Феерград, столица страны изолированной от всего мира и добраться туда врагам , гораздо труднее чем до Никета! Разве не так!

Но Андра видимо понимая правоту моих слов, уперлась.

— Нет, об этом не может идти и речи! Иван останется здесь!

— Ты думаешь, что права? — произнес голос от дверей.

Мы повернулись и увидели Солавара. Он с усмешкой смотрел на нас.

— И давно ты там подслушиваешь? — Андра не скрывала своего раздражения.

— Нет, недавно, — не обратил на ее тон никакого внимания маг,— но тем не менее я стал свидетелем вашего разговора.

— И что? — поинтересовалась волшебница.

— Иван прав!

— И ты туда же!

— Но, он прав, Андра! — Солавар подошел к нам, — в Феерград почти невозможно добраться. Если и есть на свете место наиболее удобное для Ивана, так это Страна Фей. А, ты прекрасно знаешь, что как не охраняй его в Никете, все равно возможно проникнуть в твой дворец. Вокруг него, к сожалению нет Очарованного Леса.

— Но, ты появился у меня в замке не ради того чтобы поддержать рейнджера! Что тебя привело сюда?

Волшебница похоже чувствовала что проигрывает, и попыталась поменять тему. Честно говоря, мне даже было не совсем понятна ее настойчивость в этом вопросе. Что-то непохоже, что у ней была огромная любовь к Ивану. По крайней мереи его отсутствие, не помешало ей завести, как я слышал множество любовников.

Однако Андре не удалось задуманное.

— Просто хотел тебя навестить, — ответил Солавар, — и стал свидетелем весьма дельного предложения рейнджера. Осталось спросить Стэлле, согласна ли она! И все решено!

— Кстати, — пробурчала Андра, — если она приютит у себя Ивана, то ее нейтралитет будет под большим вопросом! Насколько я помню, Йоних несколько раз заявлял во все услышанье, что пока не убедиться в смерти Ивана, то не успокоиться. А, сейчас очень удобный момент для окончательного уничтожения его врага!

— Ты считаешь, что Стэлле настолько слаба, что в своем дворце, не сможет защитить кого-либо? — усмехнулся Солавар.

— А, ты считаешь, что я слаба для этого? — мгновенно парировала Андра

— Я этого не говорил! Просто я считаю, что в данный момент пребывание Ивана в Феерграде, будет более надежным, чем в твоем дворце, волшебница. Уж пойми меня правильно!

— Вы просто сговорились! — топнула ногой Андра, возмущенно посмотрев на мага.

— Абсолютно неправильное предположение. Мои слова это мое мнение. И сговоры мне ни с кем не нужны. Ты можешь связаться со Стэлле? — повернулся ко мне.

— Конечно!

Повелительница фей, оставила мне браслет, которой был настроен соответствующим образом.

— Тогда вызывай ее. Надеюсь, ты не против? — поинтересовался он у нахмуренной Андры.

Та что-то неразборчиво проворчала в ответ. Солавар пожал плечами и кивнул мне. Я активизировал браслет и прошептал нужное заклинание. Через несколько минут, в комнате появилось призрачное изображение Верховной Феи Стэлле.

Она с удивлением осмотрела находившихся перед ней Великих Магов, потом ее взгляд остановился на мне, и фея улыбнулась.

— Что случилось?

— У нас здесь своеобразная дискуссия, — начал Солавар, — показав жестом, чтобы я молчал, — и ты можешь помочь нам.

— Интересно....вы меня заинтриговали, — усмехнулась Стэлле, — о чем дискуссия. А, — она увидела стоявшего Ивана, — приношу свои соболезнования. Я уже знаю об этом страшном событии.

— Кстати по этому вопросу у нас дискуссия, — заметил Солавар, — Ван предложил предоставить ему убежище в твоем замке!

— В моем....— Стэлле пожала плечами, — почему бы и нет! А, в чем тогда....

— Я, — оборвала фею Андра, — я считаю, что ему в моем дворце будет гораздо спокойней, чем в Феергарде.

— Это почему же? — спокойно поинтересовалась фея

— Потому что!

— Хороший ответ! Только вот я не буду соревноваться с тобой. Если вы решите оставить Ивана у меня, я не буду против. Приложу все усилия для его охраны. А, вот то, что в твоем дворце волшебница будет спокойней чем в моем, это твое личное мнение. И я не буду его оспаривать. Пусть каждый останется при своем!

Я не сомневался, что фея ответит именно в таком роде. Да, в конфликты она старалась не вступать ни с кем. Этот нейтралитет, который похоже в крови у всех фей, конечно заслуживал уважения. Но, иногда он сильно раздражал.

— А, как же твой нейтралитет? — ядовито поинтересовалась Андра, — он окажется под вопросом!

— А, вот это мои проблемы! — отрезала фея

— Позвольте мне поговорить с Андрой наедине, — заявил Солавар, и кивнул удивленной волшебнице. Они вдвоем отошли в сторону. Призрак Стэлле подплыл ко мне.

— Почему ты со мной не связался? — поинтересовался он у меня.

— Я не сомневался, что ты согласишься, — признался я, — разве не так?

— Так, — кивнула Стэлле, — но в следующий раз ты предупреждай, пожалуйста меня заранее.

— Хорошо!

— Я так поняла, что Андра хочет оставить Ивана себе?

— Как видишь!

— Зачем он ей? Это же статуя? И когда она превратиться обратно в человека неизвестно!

— Честно признаться, сам не знаю! — ответил я, — можно только догадываться. Верней всего было бы предположить то, что пока Иван находиться в Никете, это накладывает обязательства на всех Великих Магов. Они прекрасно понимают, что без Ивана, которого они несомненно надеются оживить, сопротивляться Маурону и его подопечным бесполезно. Естественно они приложат все усилия, чтобы защитить Никет. Андре это очень удобно.

— Скорей всего ты прав, — согласилась фея, — я не собираюсь вступать в конфликт с Андрой, но было бы здорово ее позлить, увезя Ивана в Феерград. Может оказаться, что эта идея очень даже неплоха!

Я покачал головой такой корыстный подход, мне не был приятен, но я понимал Стэлле. Таковы все маги, будь они феями, людьми или некромансерами.

Тем временем Солавар и Андра закончили шептаться и вернулись к нам.

— Я согласна, — заявила Андра, — пусть Иван будет у тебя!

Интересно о чем они шептались, если маг так быстро ее убедил. Жаль, что этого уже не узнать! Не часто я видел, чтобы Глава Белой Гильдии так резко меняла свои взгляды.

— Вот и хорошо, — произнес Солавар, — вы отправляйтесь в Феерград, а нам с Андрой надо еще обсудить пару вопросов!

— Что ж...— больше я не нашелся что ответить. Нас довольно бесцеремонно выпроваживали.

Стэлле пришла мне на помощь, вызвав портал.

Я повернулся к Гниммеру, который всю нашу беседу, держался в сторонке и помалкивал. Увидев, что я смотрю на него, он моментально подлетел ко мне.

— Давай, шагай в портал, чего стоишь! — нетерпеливо заявил он и в ту же секунду скрылся в нем. Мне ничего не оставалось, как осторожно взяв Ивана на руки, и кивнув на прощанье Солавару и Андре, последовать за ним.

........................................

Ивану отвели одну из самых защищенных, по словам Стэлле комнат. И на самом деле, вокруг тяжелых дверей обитых медными листами, ведущих в нее, расположились, по меньшей мере с десяток фей-охранниц.

Кроме того, чтобы добраться до самого коридора, ведущего в комнату, надо было пройти почти полдворца, то и дело минуя поставленные Стэлле посты, из вооруженных до зубов фей.

После того, как Иван был устроен, мы отправились в уже знакомый до боли зал, с балконом, выходящим на улицу, где был накрыт стол. Гниммер, как всегда при виде изысканной еды, забыл обо всем, и испросив взглядом разрешения у хозяйки дворца, занялся трапезой.

Я устроился рядом с феей, и не успел налить в высокие бокалы вино, как в зале появилась гостья. Это была так же прекрасно знакомая мне первая советница Верховной Феи, Кнэлле И по-прежнему прекрасная, как и все феи.

А, так как носить одежду являлось привилегией лишь Повелительницы Фей, то Кнэлле была совершенно обнаженной, если не считать тонкой полоски материи, щедро украшенной драгоценными камнями, на бедрах.

Гнимер моментально оторвался от еды, и как всегда начал пускать слюни, не сводя маслянистого взгляда с феи. Та естественно не обращала на возбудившегося гнома никакого внимания.

— Что случилось? — в голосе Стэлле послышались нотки раздражения. Оно понятно. Не сказать, чтобы гостья появилась во время.

— Извините, повелительница, что отрываю вас, — поклонилась ей фея, — но к вам гость!

— Гость? — Стэлле изумленно посмотрела на меня.

Я в ответ лишь пожал плечами. Добраться с помощью порталов до Феерграда, без согласия Верховной Феи было невозможно, а чтобы проделать путешествие через Очарованный Лес, для этого нужна была серьезная причина.

— Кто же?

— Не знаю, — смущенно ответила Кнэлле, — но он говорит что срочно.

— А, как он попал сюда?

— Через портал!

— Через портал? — глаза Стэлле широ5ко раскрылись

— Но это невозможно! — вырвалось у меня, — ты уверена?

Ответом мне был энергичный кивок головой.

— Что ж, — произнесла Верховная Фея, — пригласи его сюда. Очень интересно кто смог к нам проникнуть!

Кнэлле исчезла, и через несколько минут в зал вошел невысокий человек, со странной прической. Волосы его, раскрашенные во все цвета радуги, торчали во все стороны, делая голову гостя похожей на ежа. Стройная фигура незнакомца, и изящные и тонкие черты лица, говорили о том, что он явно не происходил из крестьянской семьи. Зеленые глаза, с какой-то глубоко затаенной грустью смотрели на нас.

Судя по всему, фее гость понравился, потому что пригласив его сесть за стол, она дождалась пока он удобно устроиться, и заговорила с ним довольно милостиво. По крайней мере, голос звучал мягко.

— Кто ты? И как ты попал в Феерград? Прежде чем ты скажешь о цели своего прибытия, я хочу знать это!

— Я Сорес, повелительница, — поклонился ей гость, — а прибыл я из Града Богов. Что касается того как я прибыл, то в Граде Богов существует Зал Тысячи Порталов. Из него можно попасть в любую точку Шандала. На мое счастье, в момент моего там присутствия демоны покинули зал.

— Град Богов? — фея повернулась ко мне, — ты слышал когда-нибудь о таком?

— Слышал, — признался я, — насколько помню это легендарный город, в котором нашли приют Таурон и остальные боги. Так написано в летописях!

— Они правы, — кивнул Сорес, — из обители богов я и прибыл. Только теперь лишь вы можете помочь спасти ее. А, заодно спасти и Шандал!

Мы дружно уставились на гостя. Тот, нисколько не смутившись от подобного внимания начал.

— Как я уже говорил мое имя Сорес. Я доверенное лицо у Таурона. Его надеюсь не надо представлять. Кстати Иван, который сейчас в виде статуи находиться в твоем фея дворце, пятнадцать лет прожил именно в Граде Богов. Во время схватки Таурона со своим братом, бог спас своего носителя!

— Но он говорил...— попытался возразить я, но Сорес с улыбкой меня прервал.

— На него было наложено заклятье, — объяснил он. — Поэтому вы и верили его, довольно неправдоподобному объяснению. Но сейчас, когда Таурон захвачен, а Иван заморожен, я решил что эта тайна уже не является секретом.

— Как это Таурон захвачен? — переспросил я, — разве бога можно захватить?

— Можно, — помрачнел Сорес, — Маурон договорился с демонами Хэллиона и вместе с ними напал на Град Богов.

— С демонами? — изумленно переспросил я, — Хэллиолн существует?

— Да, он такая же реальность как и то что мы сейчас разговариваем с вами, — ответил Сорес, — он пообещал им новые души и они не смогли отказаться от подобной лакомой добычи.. В общем, пока Гвардия разбиралась с демонами, которые захватили Зал Тысячи Порталов, сам мятежный бог напал с другой стороны. И из-за предательства некоторых богов, ему удалось пленить Таурона. Теперь в Граде Богов новая власть! Там правит Маурон!

— Хорошо, а чем мы можем помочь? — Стэлле немного пришла в себя.

Как я заметил, рассказ Сореса выбил ее из колеи. Особенно когда выяснилось, что Хэллион, не менее легендарное место чем Град богов, считавшееся до сих пор досужим вымыслом, оказалось на самом деле реальностью.

— Да, — поддержал я фею, — боги есть боги. И не нам лезть в их дела!

— Да, как вы не понимаете, — Сорес даже приподнялся со стула, — если Маурон восторжествует в Граде Богов, то тогда уже ничто не остановит его от захвата абсолютной власти в Шандале. И ваш Иван ничего не сможет сделать, даже если его расколдовать!

— А, значит мы все сможем...— я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. Похоже, этот юноша думает что мы сильнее богов. В своем заблуждении он уж больно далеко зашел.

— Вы себя недооцениваете, — с жаром заявил Сорес.

— Это ты по-моему живешь в мире фантазий! — заявил Гниммер, нарушивший наконец свое молчание, — не нам с богами и демонами соревноваться. От того, что к числу безвестных героев прибавиться еще несколько трупов, ваших покорных слуг, никому легче не станет. И мир мы все равно не спасем!

Это был один из редких случаев, когда я полностью был согласен с гномом. Но Сорес не сдавался.

— Подождите! Не отказывайтесь! У меня есть план! Может, вы его просто выслушаете! А, потом уже решите можно его выполнить или нет.

— А, почему бы и не выслушать, — Стэлле весело посмотрела на меня,— ты не против Ван?

Я не возражал. Надо было чем-то развлечься. По крайней мере слушанье рассказа этого Сореса нас ни к чему не обязывало. Кстати то, что он говорил о спасении Таурона, было конечно правильным. Если Маурон захватит власть еще над богами, то делать в Шандале было больше нечего.

Спокойной жизни мне по крайней мере не будет никогда. Останется лишь вернуться в странный мир, откуда пришел мой сын. Благо у меня была карта открывающая в него вход.

Но, несмотря на все это я считал чистейшим самоубийством даже пытаться соперничать с богами. Проще уж выпить какого-нибудь яду. Но когда гость изложил суть своего плана, то мнение мое изменилось. Возможно, то что он предлагал и могло получиться. Но все равно это было чистейшей воды авантюрой. Гном естественно сразу поднял на смех всю эту затею, но на него никто не обращал внимания. Стэлле же судя по всему, испытывала такие же чувства что и я.

Сорес с надеждой смотрел то на нее то на меня. Наконец нарушила молчание фея.

— Твой план можно выполнить. Хотя он зависит все же от твоего знания этого Града Богов, то есть мы должны будем полностью довериться тебе. А, вдруг ты не тот за кого себя выдаешь? Вдруг ты посланник Маурона. И хочешь завлечь нас в ловушку!

Честно признаться у меня тоже сначала промелькнула подобная мысль, но я ее сразу отбросил. Не знаю почему, но юноша вызывал у меня доверие.

— К сожалению я ничем не могу это доказать, — покачал он головой, — Иван бы мог подтвердить, но он сейчас недвижимая статуя.

— То есть мы должны тебе поверить на слово, — уточнил гном.

— Да, — кивнул Сорес.

— Сейчас! Разбежался! Ван, повелительница! Гоните этого проходимца отсюда в три шеи, он же вам лапшу на уши вешает! Он...

— Помолчи! — резко осадила его Стэлле, и Гниммер сразу замолк.

— Мы подумаем, — обратилась она к Соресу.

— Хорошо повелительница, — благодарно поклонился тот, — но времени у нас немного....

— Завтра утром мы дадим ответ, — оборвала его Стэлле, — а пока отдай должное еде. Поверь мне, что многое ты можешь попробовать только здесь. Мы конечно не Град Богов, но все же тоже кое-что умеем.

Сорес хотел было еще что-то сказать, но видимо предпочел промолчать. Надо сказать что заключительная часть ужина, последовавшая за окончанием нашей беседы, была довольно унылой. Собеседник из гостя был никудышный. Проще сказать из него нельзя было, и слова вытянуть. Поэтому, когда он заявил что "если это возможно, он хотел бы отдохнуть", я думаю все вздохнули с облегчением.

Когда вызванная Стэлле фея проводила гостя в его покои, я поинтересовался у правительницы.

— И что ты думаешь?

К моему удивлению ответ был не совсем таким какого я ожидал.

— Я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение этого человека!

Мы с гномом ошеломленно уставились на фею.

— Но, ты же сама предположила, что он может оказаться пройдохой! — вырвалось у меня.

— Да, предположила. Но, что-то в нем говорит мне о правдивости его слов. А, предчувствие меня очень редко обманывают. Ты же понимаешь, что в целом он прав. Если дела обстоят именно так, как он говорит, то это конец. Конец всему!

— Да, но...

— К чему возражения, Ван? Подумай. Если ты согласишься, я сама пойду с тобой. В целом план Сореса на самом деле похоже выполнимый!

— Может связаться с Солаваром?

— Он, конечно не промешает, — задумчиво проговорила Стэлле, — Я свяжусь с ним завтра утром! Тем более те, кто спасут бога, я надеюсь вправе рассчитывать на определенное вознаграждение. И я думаю, в этом случае оно будет не малым.

Это я тоже понимал. Но, подобные награды надо еще заслужить, а риск здесь был очень большим. Я бы не отказался от присутствия с нами Солавара, который как правильно заметила Стэлле, не отказался бы от подобного путешествия.

— Значит, идем!

— Идем, — кивнула фея.

— Позвольте, — раздался голос до сих пор молчавшего гнома, который нахмурившись слушал наш разговор, — вы наверно выжили из ума! Если вы считаете что я самоубийца, то вы ошибаетесь! И я не собираюсь отправляться с вами....

— Никто тебя не просит этого делать, — оборвала его фея, — можешь оставаться здесь, в Феергралде. Правда, Ван?

Я кивнул головой. Гном был совершенно обескуражен. Он то надеялся, что я его буду уговаривать, а тут такой поворот.

— Ну я ни то имел ввиду, — сразу дал задний ход Гниммер.

Я еле заметно усмехнулся. Несмотря на вздорный и трусливый нрав, гном нередко спасал меня в почти безвыходных ситуациях. Казалось в какой-то момент, его трусость исчезает и передо мной появляется совершенно другой Гниммер.

— То есть ты на самом деле согласен? — уточнил я

Гном мрачно кивнул головой.

— Отлично! Тогда нам не мешает отдохнуть....завтра трудный день...

— Гниммер, я тебя не задерживаю! — произнесла громко фея, и гном поспешил исчезнуть.

Ого! В мои планы это сегодня не входило, поэтому являлось приятным сюрпризом. Но как всегда нашлась ложка дегтя в бочке меда. Вы комнате появилась Кнэлле.

— Как ты посмела! — когда Стэлле разговаривает подобным тоном, я стараюсь быть как можно не заметнее. В голосе феи клокотал гнев.

— Простите повелительница, — спокойно ответила гостья. Судя по всему ярость Верховной Феи ее не сильно напугала, — но события чрезвычайной важности!

— Ну?

— Полчаса назад, Сарс напал на Черное Королевство.

Мы переглянулись.

— Началось, — вырвалось у меня.

Глава Девятая.

" Маурон наступает"

" Битва в Синем Лесу, одна из первых битв третьего этапа Эпохи Завоеваний. Фактически именно она положила начало масштабным военным действиям и стала определяющей в дальнейшем ходе войны....."

История Эпохи Завоеваний т.3

" Дамир, — Глава Зеленой Гильдии, занявший этот пост после узурпатора Злана. Среди Великих Волшебников, он до сих пор остается темной лошадкой. Про него мало что известно, так как он проводил политику изоляции Зеленого Королевства от всего остального Шандала......"

"Энциклопедия. Великие Маги Шандала"

.....................................

Дэмн проснулся от того, что кто-то его настойчиво тряс за плечо. Открыв глаза, он увидел Глаама. После памятного сражения пятнадцать лет назад, именно этот гоблин-генерал, во многом поспособствовал победе. Глава Черной Гильдии не забыл его.

Теперь Глаам являлся главнокомандующим всеми вооруженными силами Черного Королевства. И если он будил своего повелителя в подобное вреямя, случилось что-то важное.

— В чем дело, Глаам? — Йоних с трудом поднялся и сонными глазами уставился на генерала.

— Война повелитель!

— Война? — с Дэмна сразу исчезли все остатки сна.

Он быстро набросил длинный черный, расшитый золотом халат, и что-то пробормотав сотворил высокий кубок с золотистого цвета жидкостью. Пригубив ее, он удовлетворенно вздохнул и посмотрел на гоблина.

— Рассказывай подробно!

— Два часа назад, — начал Глаам, — войска Синего Королевства перешли границу. Из Ротса и Кендара они движутся к Торку. Через четыре дня они будут там. Одновременно не менее пятидесяти тысячная армия вторглась в наши южные области. Правда в крупнейшем городе юга, Сконне, стоит наш гарнизон, который я усилил магами, но тем не менее он хорош только для отражения осады, и слишком малочисленный чтобы дать сражение захватчикам в открытом бою.

— Надо срочно отозвать войска с границы с Очарованным Лесом. Эти феи со своим нейтралитетом, не вмешиваются ни в какие войны, а нам войска нужны позарез. Перебрось их к Торку. Где ты думаешь дать битву главной армии захватчиков.

— Сиир, повелитель. Деревня в пятнадцати километрах от Торка.. Там очень хорошая диспозиция. На нашей сторонке будет холмистый рельеф местности, на которой легко соорудить оборонительные валы. Вдобавок за нашей спиной лес.

— А, Сарс не сумеет уклониться?

— Вряд ли, повелитель! Ему придется либо принять бой, либо остановить наступление. Дорога к Торку, проходит как раз через эту деревню. А, другого пути для выхода к городу, за которым открывается широкий тракт до Ноднола, нет.

— Скорей всего ты прав, — Дэмн поднялся и посмотрел в окно, за которым стояла глубокая ночь. В небе, украшенном щедро разбросанными звездными россыпями, горел огромный диск желтой луны.

— Опять, Глаам. Опять....— прошептал он тихо, но генерал расслышал слова своего повелителя. Но ничего не ответил на них. Что он мог ответить.

Задумчивость Дэмна длилась всего несколько минут. Когда он вновь повернулся к генералу, от хандры не осталось и следа. Великий Маг весь пылал энергией.

— Подбери кого-нибудь на место командующего гарнизоном Ноднола. И пришли сюда моего нового первого советника! У тебя все новости?

— Не совсем. Некромансеры объявились в Зеленом Королевстве. Они скрытно высадились на западе его два дня назад.И действовали так молниеносно, что об этом стало известно только сейчас. Дамир сам сообщил. Они уже миновали Синий лес....

— У Дамира проблемы, — ухмыльнулся Дэмн, — этого в принципе стоило ожидать.

Он справиться, как ты думаешь, Глаам?

— Надеюсь, повелитель!

— А, я сомневаюсь! Если там еще этот Маурон руку приложил, то тогда наши перспективы безрадостны....А, с Фэйдером связывались?

— Без вашего приказа, это невозможно!

— Правильно, правильно, я сам....— пробормотал задумчиво Дэмн. Он поднял глаза на Глаама, — ты еще здесь? Иди, выполняй приказ!

Генерал поклонившись вышел..

Оставшись один, маг нервно ходил по спальне несколько минут, затем прошептал заклинание, и перед ним появился призрачный силуэт Главы Красной Гильдии Фэйдера.

— Что? — недовольно пробурчал тот.

— Ничего, — в тон ему ответил Дэмн, — ничего, если не считать что по моей территории движутся войска Сарса, направляясь к Торку. А, Йоних вновь вторгся в Зеленое Королевство!

— Как? — в глазах Фэйдера застыло удивления, — я ничего не знал! Ну, я своему советнику покажу!

— Потом покажешь! Лучше скажи, чем ты мне можешь помочь?

— Все это неожиданно! Пока могу послать к тебе магов. Кстати свяжись с Андрой. У нее в Никете теперь официальная штаб-квартира Красной Сотни. Гномы могут помочь. Я сообщу Солавару. Все равно для подготовки войск нужно время. Снова Йоних нас опередил!

— Ничего, справимся. Главное чтобы этот проклятый Маурон не вмешался. Ивана то нет! Кстати где он сейчас?

— Насколько я знаю в Стране Фей. Вместе с рейнджером.

— Понятно. Будем надеяться, что мы справимся без него. Я направляюсь в Торк. Отправь своих магов прямо туда, портал я открою.

— Хорошо! — силуэт Фэйдера начал бледнеть, — мы победим!

— Хотелось бы верить, — пробормотал Дэмн, глядя на исчезающую фигуру своего союзника.

Почти одновременно с исчезновением Фэйдера, в спальню осторожно вошел черноволосый, молодой человек, с суровым, словно высеченным из камня лицом. Этого нового первого советника, Дэмн нашел не так давно. Но юноша отличался мощным магическим талантом. Звали его Дленг, и Дэмн не раз говорил, что у парня большое будущее.

— Приветствую вас повелитель.

— Здравствуй, Длэнг. Ты в курсе событий?

— Да, мне в общих чертах рассказал Глаам.

— Что же, тем лучше. Значит не надо вводить тебя в курс событий. Ты отправишься

в Сконн. Возьмешь с собой несколько толковых магов. Твоя задача любыми способами защитить город. Если ты еще умудришься и нанести поражение врагу, то поверь мне, награда будет очень щедрой. Я верю в тебя! Передашь начальнику гарнизона и губернатору, что я наделил тебя чрезвычайными полномочиями. Если что, связывайся со мной. Все понятно?

— Да, повелитель! Когда мне отбыть?

— Ты уже должен быть в дороге!

Дленг поклонившись, исчез. Дэмн же вздохнув, начал переодеваться в свою походную одежду.

....................

Йоних парил над войском, занимавшим позиции перед битвой. Дамир решил дать ему бой именно здесь, в паре десятков километров от Синего Леса. До другого лесного массива, называющегося Лесом друидов, и окружавшего столицу Зеленого Королевства Дастил, было почти четыреста километров.

Некромансер был сильно удивлен, когда его разведчики доложили, что у первого крупного города, на широком тракте, пересекающим все королевство, Виека, стоит большая армия, и командует ей сам Глава Зеленой Гильдии.

Как он успел так быстро, сосредоточить основные силы своей армии, на пути захватчиков, Йоних не понимал. Нападение его было внезапным, и приграничные города были захвачены врасплох.

Так же быстро армия некромансеров прошла через Синий Лес. Вообще известия о предстоящей битве было неприятным сюрпризом. Йоних хотел бы сразиться ближе к Дастилу, но теперь выбирать не приходилось.

Правда его все больше радовала Мэлл. Он скрывал ее присутствие в войске, так же как до этого скрывал ее существование. А, так как армия Йониха состояла на девяносто процентов из зомби, то по понятной причине никто не интересовался тем, что с некромансером путешествует девочка лет пятнадцати, с красноватыми глазами.

Никто не знал, что именно благодаря этой девочке, три приграничные крепости, были выжжены дотла. Все считали, что это работа Йониха, но он то знал кто на самом деле сотворил подобное. Легкость, с какой девочка играла Заклятьями Смерти, приводила некромансера в странное состояние. Он испытывал восхищение с примесью какого-то неясного беспокойства.

Да, пока девочка с ним. И у них установились доверительно-дружеские отношения. Но, кто знает как будет дальше. Уже сейчас был заметен независимый и гордый характер Мэлл, который несомненно в будущим доставит ему проблем.

Однако он старался гнать от себя подобные мысли. Сейчас надо было расставить войска. Неприятель еще не появился, и солнце, только начавшее свой путь по небу, лишь наполовину разогнала ночную тьму.

Поле битвы, представляла собой равнину с возвышавшимися кое-где небольшими холмами. Причем со стороны, возвышающегося вдали города, окруженного довольно мощными крепостными стенами, холмов не было. Сам город казался издали крошечным. Его с северной стороны полукругом окружал лес, который как уже выяснил Йоних, был превращен друидами в настоящую крепость. Каждое дерево, переставляло собой настоящую машину для убийства.

Йоних расположил в холмах свою артиллерию. За пятнадцать лет он усовершенствовал порх, и теперь тот был не столь взрывоопасен, что раньше. Правда, это потребовало невероятных материальных и людских затрат. Но, некромансер никогда не останавливался перед достижением поставленной им цели.

Он еще раз осмотрел как передвигаются войска в соответствии с его командами, раздаваемыми офицерам, с помощью магии, и остался полностью доволен собой. На флангах, которые как раз включали себя холмы, находилась артиллерия, прикрываемая сильными отрядами магов. Там же, на отдалении стояли запасные полки зомби. Там же находились небольшие отряды магов, которые имели каждый при себе достаточный запас "руггита", антимагического камня, открытого Йонихом.

Он защищал от любой магии, правда при этом лишая и своего владельца способностью пользоваться ей. Но, Йоних после серии опытов сумел обойти это сильно мешавшее обстоятельство. Маги имевшие "руггит", были вооружены жезлами, которые все были настроены на одно заклинание. На него некромансер наткнулся совершенно случайно. Это заклинание не блокировала антимагическая аура камней.

Называлось довольно слабенькое заклинание, весьма поэтично, — "молния единорога". Кто и почему дал столь слабому названию, применяемому в основном учениками магов, и такое название было неизвестно. Тем не менее, Йониху удалось усилить его, сделав довольно опасным даже для сильного мага.

Основные силы некромансеров находились конечно в центре. Там же располагались маги Гильдии Некромансеров, разбитые на три отряда и расположенные по всей линии войска. В общем, стандартное построение, без каких либо изысков, использующее особенности местности. Лучше вряд ли можно было придумать.

Он было хотел возвращаться, нот тут появился на горизонте появился враг.. Когда через полчаса, войско Дамира приблизилось и начало перестраиваться в боевой порядок, Йоних начал пристально изучать своего противника.

Судя по всему, здесь был весь цвет Зеленой Гильдии. На флангах, естественно расположились многочисленные отряды лесных эльфов, которых прикрывали, закованные в тяжелые доспехи рыцари. А, за ними расположились маги, обеспечивающие прикрытие.

Некромансер знал, что лесные эльфы это лучшие стрелки в Шандале, но решил, что луки против его артиллерии сведут на нет все их мастерство. В остальном расположение войск почти копировало расположение войска некромансеров. Различие было лишь в солдатах двух армий.

Если некромансеры стояли ровной стеной, ничем особо не отличаясь друг от друга, то войско друидов, было разношерстным. Хотя основную массу представляли коренастые, крепко сложенные друиды, в длинных зеленых плащах, вооруженные мечами и щитами.

Однако передовые отряды были нелюдского происхождения. Всевозможные мутанты, выращенные с помощью лабораторий Гильдии. Ходячие деревья, зеленые тролли, сильно отличавшие от своих реальных прототипов, единороги, грифоны и прочие, искусственно созданные и реально существующие обитатели Зеленого Королевства.

На первый взгляд силы противников были примерно равные. Но, на самом деле у Йониха было численное преимущество. Хоть он и не знал о сюрпризах, которые несомненно приготовил Дамир, они особо его не пугали, так как он считал, что благодаря артиллерии его армия итак наголову сильнее противника.

Он вызвал портал, и через несколько секунд очутился перед своим шатром, который был расположен на одном из холмов, расположенном в глубоком тылу его войска. Отсюда открывался хоть и не такой полный как сверху, но тоже более менее полный вид поля битвы.

Как только он появился, из шатра появилась Мэлл.

— Где ты был? — капризно спросила она.

— Изучал обстановку. Ты готова?

— Давно уже!

— Тогда жди. Я дам знак, когда ты вступишь в битву.

— Давай, я просто уничтожу это скопище бездарей, да и все дела!

Йоних покачал головой. Юношеский максимализм, к сожалению был присущ маленькой волшебнице в полной мере. А, для мага он просто недопустим. Первое правило магии, это холодный трезвый расчет. Чувствам нет в ней места.

— Ты этим ничего не добьешься, — постарался он как можно терпеливее объяснить ей, — пока у врага слишком большая концентрация магов, и они смогут нейтрализовать твою атаку, какой бы сильной она не была. Вдобавок атака подобной силы их насторожит, а нам лучше застать их врасплох!

— Ну и ладно! Не хочешь, не надо! — топнула ножкой девчонка, не обратив никакого внимания на объяснения некромансера, — надо будет, позовешь!

С этими словами она скрылась в шатре. Некромансер вздохнул, и шепотом выругался. Отведя таким образом душу, он продолжил наблюдение за полем битвы. Тем более, что враг уже завершил свои построения, и теперь видимо ждал что некромансеры ударят первыми.

Йоних усмехнулся. Что ж, в данной ситуации важно именно чтобы противник начал атаку первым. А, терпения некромансеру было не занимать. У Дамира видимо его не хватало. После часового ожидания, его войска перешли в наступление. Некромансер сразу связался со своими адъютантами. Все были на своих местах.

Эльфы на флангах армии Дамира открыли огонь. Их стрелы явно подпитанные магией, светились ярким белым светом. Попадая в зомби, они производили ужасающий эффект, разрывая тех в клочья. После двадцатиминутного обстрела, который выкосил несколько тысяч солдат Йониха, передовые отряды врага, врезались в центр армии некромансеров. Это вторжение было настолько мощным, что зомби валились буквально рядами.

Особенно большой урон наносили ходячие деревья. Из их раскидистых крон, на врага летели брызги кислоты, которая моментально разъедала тела зомби, превращая их в изуродованные куски мяса.

Следом за первыми отрядами двинулись рыцари-друиды. В воздух взмыли маги, и на некромансеров посыпались молнии, а следом устремились тысячи вызванных магами Зеленой Гильдии, тварей.

Но, маги некромансеров не дремали. Над зомби моментально выросли голубые купола, которые легко отразили молнии, а навстречу зеленым тварям, отправилась не меньшая армия черных созданий. В воздухе закипела жестокая битва.

Йоних видя, что на земле друиды просто перемалывают центр его армии неумолимо продвигаясь вперед, начал быстро разевать команды. Раздался ужасающий грохот, и все поле затянуло серым дымом. Это заговорила артиллерия. С двух флангов она вела огонь по противнику, отсекая все прибывающие отряды врага.

Когда дым немного рассеялся, Йоних с удовлетворением отметил, что противник был явно не готов к такому повороту событий. Артиллерия произвела огромные разрушения, уничтожив почти половину центра армии Дамира.

На земле в этом месте проявилось сплошное месиво из костей и мяса, перемешанных с землей. Воздух сразу наполнился ароматами горевшей человеческой плоти.

Увидев подобное, задняя часть войска Зеленого Королевства дрогнула и начала медленно отступать. Та же часть, которая находилась в гуще врагов, лишившись поддержки, оказалось в окружении. Зомби почувствовавшие, что враг отходит, быстро окружили ее, пользуясь большим численным преимуществом.

Йоних уже потирал руки в предвкушении своей победы, как над отступавшими друидами появилась фигурка в зеленом. Это был Дамир. Что он там делал и что кричал своей отступавшей армии, Йоних естественно не знал. Но, что бы это ни было, оно произвело должное действие. Отступление остановилось.

В этот момент Глава Некромансеров, решив не упускать подобный шанс, вновь отправил в атаку своих зомби. Одновременно с флангов рявкнули пушки. На этот раз их целью были эльфы-лучники. Однако такого успеха как при первой атаке, добиться не удалось.

Эльфы, которые тоже имели определенные магические навыки, хоть и не особо сильные, взмыли в воздух, и прикрываемые магами, не сильно пострадали от разрывов снарядов, которые падали на землю под ними. Вдобавок заговорила артиллерия Дамира, о которой Йоних даже не догадывался.

Она была хорошо замаскирована, и пусть не была настолько мощной как пушки некромансеров, и состояла в основном из баллист и катапульт, но на снаряды и огромные копья, заряженные в них, были наложены сильные заклинания. Поэтому когда эта артиллерия открыла огонь, произведенные им разрушения были тоже не малыми.

Достигая цели, копья и снаряды взрывались с оглушительным треском, разбрызгивая раскаленные капли фиолетового огня, сжигавшего все вокруг .

Особенно пострадала артиллерия Йониха. Маги, прикрывавшие ее не справились со столь массированной атакой, вдобавок совершенно неожиданной. На правом фланге, наиболее сильно пострадавшем была выведена из строя треть пушек, и погибло несколько сот человек обслуживающих их.

Левый фланг пострадал меньше, но тоже понес потери. Вдобавок обстрел произвел психологический эффект. Обслуживающие пушки солдаты, были некромансерами, а не зомби, и не имели стальных нервов обычных солдат армии Йониха. В панике, они начали покидать свои позиции.

Увидев это, Глава Некромансеров сразу принял меры. Перед отступавшими появились темные фигуры, которые начали уничтожать тех, кто все же решил бежать с поля боя. Преградив таким образом дорогу для отступления, тени вынудили некромансеров вернуться на позиции.

Но, это не помешало отступавшему центру армии Дамира, воспрять духом после столь удачной артиллерийской атаки и ринуться в контрнаступление на помощь своим собратьям, попавшим в окружение.

Воодушевление их было настолько велико, что они быстро смяли часть зомби, и соединившись с вырвавшимися из окружения силами, начали методично уничтожать противника..

Зомби не знали страха, и лишь это удерживало их от отступления. Любой человек на их месте давно обратился бы в бегство. Солдаты армии Йониха погибали сотнями.

Некромансер понял, что уже недалеко от поражения, и ввел в действия все свои резервы. В том числе и отряды имевшие "руггит"!. Они сразу нанесли сильный урон магам друидов.

Благодаря этому, в сражении в воздухе между магическими тварями, созданными магами противоборствующих сторон, начали одолевать некромансеры. И вновь Йоних не смог почувствовать торжества победы. Над войском Дамира появились новые действующие лица.

Некромансер узрел пару десятков гномов, вооруженных жезлами, которые были ему знакомы. Не успел он и пошевелить рукой, как на зомби посыпались шары ослепительного белого света, которые взрывались, достигая своих целей. Они превращали зомби в живые факелы в считанные секунды сгоравшие дотла. Мало того, внезапно поднявшийся ветер, начал разносить пламя между стоявших тесными рядами зомби. И заполыхали уже целые шеренги их.

— Проклятье! — прошипел Йоних.

Ничего не оставалось, как просить о помощи девчонку. Лишь она могла исправить положение. Хотя конечно он тоже обладал заклятьями смерти, но он так же и понимал что среди такой концентрации защитных полей, и вообще магии, его Заклятья не будут столь эффективными. Они конечно могучее оружие, но все же в основном не приспособлены для подобных масштабных битв. То ли дело Мэлл!

Он позвал девочку, и когда она вылезла из шатра и встала рядом с ним, принялся уговаривать ее. Как всегда это произошло очень быстро. Дочь Нэлле встала в гордую позу и подняв руки к небу запела заклинания. Йоних невольно отшатнулся, таким могучим потоком чистейшей энергии пахнуло от ее раскрытых ладоней.

С них начали стекать струи фиолетового пламени, и вскоре вокруг девушки образовалось огненное кольцо. Наконец она выкрикнула последние слова заклинания, и ....начался настоящий ад. Небо над армией Зеленого Королевства разверзлось, и посыпались огромные горящие камни, ударявшиеся о землю с такой силой, что оставляли воронки глубиной доходившие до пятнадцати метров. Вдобавок они взрывались, и обжигающая взрывная волна, уничтожала все в радиусе пятидесяти метров.

Последствия такого огненного града были ужасающи для друидов. За пять минут, их армия лишилась больше половины солдат. Остальные были совершенно деморализованы, и поспешили обратиться в паническое бегство.

Зомби начали преследование, методично вырезая нерасторопных, а вновь заговорившая артиллерия на флангах, тоже внесла свою лепту в окончательное уничтожение армии Зеленого Королевства.

Войско друидов отступало, оставляя на широкой дороге ведущей к городу, мертвых и раненных. Таким паническим и быстрым было отступление, что о них ни кто и не думал. Каждый теперь заботился только о себе. Лишь расположенный в центре войска, корпус гвардейцев, под командованием самого Дамира и небольшой отряд приближенных к нему магов, сохранили порядок и избежали паники.

Отступавшие нашли убежище в Виеке. Войска некромансеров взяли его в плотное кольцо, и стали готовить осадные орудия. Но, осада должна была начаться лишь на рассвете следующего дня, так как уже стемнело, а в темноте вести боевые действия в Шандале не было принято.

Йоних конечно не придерживался каких-либо правил, но понимал, что его армия тоже измотана, и нуждается в отдыхе. Поэтому он отдал приказ разбивать лагерь, и готовиться к осаде. Некромансер не собирался долго задерживаться около этого города. В планы его блицкрига это не входило.

Глава Десятая

"В Граде Богов"

" Пантеон богов Шандала не слишком разнообразен. Боги в основном относятся к определенным нациям и народам. Каур, — бог минотавров, Грон, — бог гномов, Элиаф, — бог эльфов, и так далее. Но два брата, два извечных врага Маурон и Таурон, стоят выше остальных богов. Их вражда показывает всю противоречивость нашего мира, и противоречивость человеческой натуры созданной по их образу и подобию....."

Ф, Родд. "Философские беседы о богах и людях"

.......................

Мы стояли в одной из комнат во дворце Стэлле, которая служила только для занятий магией. Все в ней, начиная со стен сложенных из особых камней, аккумулирующих магическую энергию до всевозможных амулетов развешанных по стенам, служило для создание магических заклинаний. Причем заклинаний высшей степени сложности.

И вот сейчас мы стояли в зале вчетвером. Я, Стэлле, Сорес и Гниммер. К сожалению Солавара с нами не было. Фея связалась с ним как и сказала на следующий день после прибытия Сореса. Он согласился отправиться с нами, но за два следующих дня, которые заняла подготовка к путешествию, произошло непредвиденное, хотя и закономерное событие. Выяснилось, что ему самому нужна помощь. Крааг был осажден джиннами.

Это сообщения Солавара неприятно удивило меня. Джинны во главе с их повелителем Махамотом, которого я имел честь немного знать, никогда не ввязывались в масштабные войны, и всегда старались избегать подобных союзов. Тайное убийство, это одно. А, широкомасштабные военные действия совсем другое!

В общем Солавару было не до освобождения Маурона. Но, известие о нашем походе в Град богов он воспринял с воодушевлением, и торжественно заверил что продержится в своем городе сколько угодно и что никаким джиннам не взять его.

Хорошо если бы это было бы именно так. А, в данный момент мы стояли и ждали пока заклинание произнесенное Соресом вместе со Стэлле, примет окончательную форму и начнет действовать. Пока перед нами лишь клубился бесформенный синий клуб дыма, постоянно менявший очертания.

Но вот наконец он начал превращаться во что-то напоминавшее портал. Вскоре я увидел матово черный овал. Подобных порталов мне еще видеть не доводилось!

Гном, судя по всему, испытывал чувства похожие на мои. Лишь Стэлле и Сорес выглядели так словно ничего не произошло и перед ними обычный портал перемещения.

— Вы уверены, что это нас переместит куда надо? — осторожно осведомился гном.

— Несомненно! — уверено заявил Сорес, фея же кивком подтвердила его слова, — а в чем дело? Ты мне не доверяешь?

— Честно говоря, да! — гном, когда дело касалось его драгоценной жизни, был всегда прагматичен и въедлив.

— А, мне ты доверяешь? — поинтересовалась с легкой усмешкой Стэлле.

— Тебе? — вопрос застал гнома явно врасплох, — ну тебе конечно......

— Тогда, смело шагай. Поверь, что все сделано правильно!

С этими словами, она махнула рукой Соресу. Тот скрылся в портале. За ним последовала фея. Следом я, предварительно взглянув на гнома. Тот переживал страшную борьбу с собственным страхом, но мой пример в конце концов убедил его и он шагнул следом за мной.

Миг головокружения, который на мой взгляд затянулся дольше чем обычный переход через портал, и я очутился в огромном зале. Зал был буквально усеян множеством разноцветных порталов. От буйства их красок у меня зарябило в глазах.

— "Зал тысячи порталов", — объяснил Сорес, который вместе со Стэлле остановился в нескольких шагах от меня.

Сама фея не скрывала восхищения, осматривая огромный зал в котором мы очутились. Он без сомненья был великолепен. Потолки его терялись где-то в вышине, так как туда не доходил свет, от порталов. Это был единственный источник освещения. И надо сказать, что в зале было довольно светло.

Стены были сложены из огромных, идеально обтесанных кусков мрамора, и представляли собой гладкую, словно зеркальную поверхность. Я осмотрелся но как ни вглядывался в стены окружавшие нас, не мог найти выход!

— Выхода отсюда нет, — объяснил мне Сорес, верно угадавший мои мысли — Перемещаться по Граду удобнее с помощью порталов, или по воздуху. Но, из Зала сейчас у нас один выход. Идите за мной!

Он уверенно направился к одному из бесчисленных порталов, фиолетового цвета, находившемуся в метрах десяти от нас. Вскоре мы все вместе стояли перед ним. Гном спрятался за мою спину, и мне казалось что я даже на расстоянии чувствую как он трясется от страха.

— Этот портал ведет прямо в "Башню Согласия". В ней расположены подземелья которые нам нужны. — произнес наш проводник — Этот портал выведет нас на нижние этажи башни. Ниже нам придется опускаться своим ходом. И будьте наготове. Таурона сторожат минотавры, под руководством Каура...

— Каур? Бог минотавров? — переспросил я, -= но он же мертв?

— Боги так просто не умирают, — эти слова в ответ мне были произнесены с явной горечью, — Маурону удалось возродить своего верного слугу. Так что он и его слуги главное наше препятствие на пути к цели.

— А, сам Маурон где? — поинтересовалась Стэлле.

— Его сейчас нет в Граде. Это точно. Дворец пуст. Моим крылатым помощникам, удалось проследить за ним. Он прибудет не раньше, чем часа через четыре. Нам нельзя терять ни секунды. Вы готовы?

На эти слова все дружно кивнули, кроме гнома, у которого до сих пор зуб на зуб не попадал, но я заметил что он начинал постепенно успокаиваться. Когда этот процесс завершиться, Гниммер станет хорошим союзником и очень опасным для врагов. Что-что, а характер этого гнома я уже знал, как свои пять пальцев.

— Тогда вперед! — провозгласил Сорес и мы вновь последовали за ним в портал.

На этот раз место, где мы очутились, была гораздо менее привлекательней чем предыдущее. Широкий коридор, с черными, словно обугленными стенами, уходил вперед, теряясь в чернильной темноте, слабо разгоняемой трепещущим пламенем факелов на стенах. В воздухе пахло гарью, с каким-то легким, сладковатым привкусом.

Вдали были слышны слабые стоны чередовавшиеся, с глухим надрывным воем. Все это создавало довольно жуткую атмосферу. Честно признаюсь, мне сразу захотелось смыться отсюда как можно дальше.

— Идите за мной! — Сорес не обращал на наше замешательство никакого внимания.

Мы медленно двинулись вперед. Под ногами хрустел песок, непонятно откуда взявшийся в этом каменном мешке. Присмотревшись к стенам я увидел на них бурые засохшие потеки, не оставлявшие никаких сомнений что когда-то это была кровь.

— Бррр... — прошептал мне гном, — неприятное местечко!

Я кивнул головой. Действительно приятного было мало.

Мы шли молча минут двадцать, пока коридор не начал сворачивать налево, и постепенно идти под уклон. Здесь Сорес остановился и повернулся к нам.

— Сейчас начинается самая нижняя часть башни. Тюремная. Именно здесь находиться пещера Каура откуда он правит своими минотаврами. Будьте осторожны, и не обращайте внимания на крики.

— Таурон расправлялся со своими врагами? — уточнил я, морщась от внезапно раздавшегося пронзительного женского вопля в котором была боль и страдание.

— Таурон бог. Боги жестоки. И не прощают тех кто выступает против них, — ответил Сорес, — здесь, в подземельях почти нет людей. В основном это полубоги и боги, посмевшие бросить вызов магу магов. Маурон успел отпустить некоторых из них, но большая часть осталась. Единственное отличие нынешнего времени, это то что раньше минотавры из своей пещеры нос боялись высунуть, боялись охранявших заключенных архангелов. Теперь же они полновластные хозяева здесь. И могут полностью отдаться своим садистским инстинктам!

Подобное объяснение звучало не очень убедительно. Лично я в очередной раз убедился, бог не может быть справедливым. Просто есть более вероломные боги и менее вероломные. В данном случае, Таурон был меньшим из зол.

Наш путь продолжился. В первую схватку нам пришлось вступить минут через десять, когда спускаясь вниз по извилистому, постепенно сужающемуся коридору, мы внезапно очутились на широкой, хорошо освещенной площадке.

Перед нами стояло пять вооруженных до зубов минотавров, каждый из которых, был выше меня на две головы, а я на свой рост никогда не жаловался. Помимо огромного двуручного топора в руках, излюбленного оружия этих тварей, на поясе у каждого висели по меньшей мере пять мечей и кинжалов различной длины.

Пять пар красных глаз изумленно уставились на нас. Молчание длилось несколько секунд. В руках у Сореса возник меч облитый голубым пламенем, и он бросился вперед. Стэлле вскинула руки, и ближайший к ней минотавр принял на себя хорошую порцию "огня фей", мощного заклинания, единственным недостатком которого был очень малый радиус действия. Но в данном случае оно подошло идеально.

Луч ослепительного синего пламени вонзился в минотавра, которому не помогла даже его природная стойкость к магии. Через несколько секунд на плиты пола рухнул его обгоревший труп. Далее фея вызвала огромного рыцаря, габаритами не меньше чем минотавры, который сразу вступил в битву.

Я не стал искушать судьбу схваткой с существом, которое превосходило меня габаритами и силой, и вызвал двух архангелов, которые напали на одного из минотавров.

Гниммер вызвал какую-то неизвестную мне тварь, напоминавшую трехрого козла, вставшего на задние лапы. Однако эта тварь имела внушительных размеров меч, и судя по начавшейся дуэли с минотавром, очень неплохо им орудовала.

Таким образом наши враги были обречены. Несмотря на преимущество в росте и весе, они не смогли нам ничего противопоставить. Вскоре меч Сореса отсек одному минотавру голову. Оставшиеся трое недолго сопротивлялись и вскоре тоже очутились бездыханными на полу.

— Это только разминка, — повернулся к нам Сорес, — будьте готовы ко всему. Теперь они знают о нас. И попытаются уничтожить незваных гостей!

Не знаю, зачем надо было об этом говорить. По-моему это очевидно. Дальнейший наш пуск изобиловал стычками с разнообразными тварями которыми оказался полон коридор. Среди нападавших на нас не было минотавров. Это были какие-то жуткие создания.

Скорей всего неудачные результаты магических экспериментов по скрещиванию и выведению новых существ. Такими экспериментами в той или иной степени занимались все Великие Маги Шандала, но до уродства которое я видел здесь, им было далеко.

Мой язык затруднился бы описать всех этих рогатых, хвостатых и крылатых существ, которые то использовали острые как бритва когти или рога, тои плевались чем-то наподобие кислоты, то извергали огонь, в общем скучать не приходилось.

Хорошо еще, что все они были довольно слабыми, и мы расправились с ними, заработав пару царапин, не более.

Гораздо тяжелее пришлось, когда мы добрались до широкой лестницы, уходящей вниз, которая вела по словам Сореса непосредственно к камерам где находился Таурон. Лестницу охранял десяток минотавров, и защищены они были куда лучше чем первые встреченные нами.

Они выдержали огненную бурю обрушенную на них Стэлле, и быстро разделались с двумя моими "черными рыцарями". Но, тут я увидел что Сорес не только умеет махать мечом. Он выкрикнул какое-то неизвестное мне заклинание, и перед минотаврами выросло четыре каменных исполина.

Эти исполины были грубой пародией на человека, сложенной и бесформенных кусков камня. Вооружены они были огромными палицами из темного металла, щедро усаженными острыми шипами.

Пока минотавры сумели организовать отпор, четверо из них уже валялись изуродованные могучими ударами исполинов. Остальные вступили в бой, и пользуясь определенной неуклюжестью своих врагов, отбивались довольно успешно.

Но здесь уже мы с гномом, применили наше коронное заклинание. Оно требовало больших затрат энергии но всегда действовало очень эффективно. Так было и на этот раз.

Минотавры оказались окруженными тучей " железных птиц". Эти маленькие, проворные твари, вооруженные очень прочными клювами, и острыми, как бритва когтями, были серьезной силой. И в следующую секунду доказали это. Пока их не спалил один из минотавров, судя по золотому поясу с крупной пряжкой, в виде оскаленной пасти льва, их вожак.

Но из его товарищей оставалось всего трое, и то они были какие-то ободранные и еле стояли на ногах. Мы довольно быстро прикончили их, а минотавра с золотым поясом устранил Сорес, ловко отрубив ему голову, своим синим мечом. Я начинал думать, что в отрубании голов, этот юноша часто практиковался. По крайней мере, чувствовалась опытная рука

— Это Кроггер, — объяснил наш провожатый, снимая с безголового тела золотой пояс. — Он, капитан у минотавров. Приближенное лицо Каура! Узнав о его смерти бог минотавров надеюсь сильно расстроиться. Нам надо спешить. Времени мало!

Прокомментировав, таким образом ситуацию, он направился вниз по лестнице. Когда мы достигли ее конца, то очутились в огромной пещере. В ней стояла полная темнота, лишь слабые красные огоньки вокруг нас, говорили о том что здесь кто-то находиться.

Огоньки медленно перемещались, я слышал слабые голоса перекликающиеся между собой на языке минотавров, который несложно было отличить от всех других языков Шандала.

— Это охранники, — объяснил нам Сорес, — по периметру этой пещеры, в камне вырублено множество камер, в которых находятся заключенные этой башни. Таурон же находиться в специально оборудованной камере, на противоположной стороне пещеры. Я приготовил маскирующее заклинание, и минотавры не отличат нас от своих сородичей! Единственно0что нас может раскрыть, это появление сильного мага. Но, здесь это маловероятно. Минотавры большей частью полагаются на силу и стойкость против магии.

— Но, почему не поднялась тревога? — поинтересовалась Стэлле, — мы ведь наверно подняли невероятный шум, после последнего боя. Да еще этого капитана минотавров убили!

— Здесь все делается медленно, — улыбнулся Сорес, — минотавры вообще не отличаются расторопностью. Так что спохватиться они в самом худшем для нас случае не раньше чем через час.

И вот мы медленно, вытянувшись в колонну, направились в темноту пещеры. Воздух в ней был какой-то затхлый с запахом сырости и плесени. Вдобавок надо было прилагать определенные усилия, чтобы не растянуться на ее каменном полу, скользком как лед.

Время от времени огоньки, движущиеся вокруг нас материализовывались в какого-нибудь минотавра с факелом в руке. Что-то невнятно мыча он проходил мимо, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Несмотря на то что все шло прекрасно, меня не оставляло предчувствие какой-то опасности, витающей где-то рядом.

Это предчувствие обрело реальные черты, когда мы по словам Сореса, уже преодолели почти две трети пути. Наш провожатый не удержался на скользких камнях и поскользнувшись, с грохотом упал на пол.

Уж не знаю как действовала его заклинание маскирующее нас, но видимо при падении, оно разрушилось. Сорес длинно грязно выругался и быстро зашептал слова заклинания, но вновь наложить его он не успел. Нас заметили! В пещере внезапно поднялся гул множества угрожающих голосов, которые начали приближаться к нам. Море огней, взяло нас в кольцо и начало сужаться.

— Попали! — прошептал гном с отчаянием в голосе, — здесь портал можно вызвать?

Последние слова были обращены к совершенно растерянному и по-видимому деморализованному своей ошибкой, Соресу.

— Нет, — обреченно ответил он, — для вызова портала нам надо добраться до лестницы.

— То есть идти назад? — уточнил я, лихорадочно подготавливая заклинания для боя, который был совершенно безнадежным.

— Да! Мы погибли!

— Ну, уж нет! — внезапно заявила Стэлле, и я увидел в ее глазах огоньки не предвещавшие врагам ничего хорошего, — мы прорвемся?

— Как? — истерическим голосом поинтересовался гном, — их больше во много раз! Что мы можем противопоставить минотаврам? Да еще когда их столько!

— Магию! — отрезала фея, повернувшись ко мне, — будем пробиваться?

Вопрос звучал одновременно как вопрос и как приказ.

— Все равно мы были обречены, — ответил я ей, пожав плечами. — Как говориться погибать так с музыкой! Что еще делать!

Услышав мои слова, Сорес внезапно рассмеялся.

— А, что мне нравиться! — заявил он, — я согласен с тобой рейнджер!

Гном же промолчал. К чему слова! У него совершенно не оставалась никакого выбора. Поэтому он лишь кивнул головой. Стэлле взметнула вверх руки, и битва началась!

Это было сумасшествие. Врагов было вдесятеро больше чем нас, и они были минотаврами. Тварями защищенными от магии лучше любого создания в Шандале. Тем не менее, мы приняли бой. Стэлле встала впереди. Мы с Гниммером прикрывали фланги, Сорес стал сзади. Таким образом, у нас получился своеобразный ромб.

Фея сразу вызвала наиболее эффективное в такой ситуации как наша, — "кольцо огня", окружив таким образом нас кругом бушующего пламени, перемещавшимся следом за нами. В заклинание было вкачено море энергии. Пламя от насыщения ей, стало кроваво-красным. Однако минотавров подобная защита не отпугнула. Самые храбрые проходили через огонь, и обгоревшие нападали на нас.

К сожалению, при сражении с этими тварями, от магии было мало толку. Если ее применять то так как фея, с огромными затратами энергии. Я решил использовать старое доброе оружие. "Меч Тауноса". Этот подарок Главы Белой Гильдии не раз выручал меня, и сейчас был как нельзя кстати.

У гнома в руках появился внушительных размеров топор, которым несмотря на всю свою трусость, как и любой гном Гниммер владел виртуозно. Сорес же вновь достал свой голубой меч, и щедро раздавал удары направо и налево.

Нам повезло, что у этих тварей не было стрелков. Судя по всему, минотавры не признавали луков и арбалетов. Таким образом, мы довольно удачно продвигались, почти добравшись до лестницы, и уничтожив не меньше пару десятков минотавров

Но на самой лестнице нас уже ждали. В пещере внезапно стало светло как днем. Я увидел толпу, окружавших нас врагов, которые не решались пройти сквозь пламя. А, впереди, на первых ступенях лестницы, стоял огромный минотавр. Я видел его до сегодняшнего момента всего один раз, но запомнил на всю жизнь! Это был бог минотавров, Каур! Рядом с ним стояло несколько минотавров с золотыми поясами, плотно охватывающими их массивные талии.

Бог минотавров был выше на две головы любого из своих подданных, и сжимал в руках знаменитый топор Каура, который среди артефактных топоров находился на законном первом месте. Правда считалась, что в таблицах артефактов, оружие богов указывалось лишь как своеобразная традиция. Никто в Шандале не верил в их материальное существование.

В пещере наступила тишина. Мои спутники, увидев кто ожидает нас на лестнице, пришли в уныние. Гном, тот вообще чуть в обморок не хлопнулся. Даже невозмутимый Сорес побледнел.

— Не успели....— потухшим голосом прошептал он.

— Незваные гости!— нарушил тем временем молчание бог минотавров, — я догадываюсь Сорес, для чего ты пришел сюда! Освободить своего хозяина? Глупо! Что ж, ты сам сделал выбор! И теперь пришло время посмотреть смерти в глаза!

— Пришло, так пришло, — внезапно спокойно согласился с Кауром наш проводник, — судьба!

— Да? — минотавр подозрительно посмотрел на него, — может тогда, просто сдадитесь, не усложняя жизнь ни себе ни нам? Тогда гарантирую легкую смерть!

— Мы подумаем, — ответил Сорес, — но мне почему-то кажется, что ты торопишься...Бей!

Отчаянный его крик пронесся над сводами пещеры, и они вместе со Стэлле нанесли удар. Чуть позже его поддержали мы с гномом. Из всех этих усилий в воздухе появился огромный клубок белого дыма, из которого вырвался столь ослепительный белый луч, что мне пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Луч вонзился в минотавра, который совершенно не ожидал столь внезапного нападения. Мощь удара была настолько велика, что Каура подняло словно песчинку, и с огромной силой бросило на лестницу. Его же помощников находившихся рядом с ним вообще разбросало по всей пещере.

— За мной! — прорычал Сорес, и мы метнулись к лестнице, однако не преодолели и десяти ступенек, как на ней вновь появился телепортировавшийся прямо перед нами Каур.

Выглядел он, прямо скажем неважно. Обнаженный его торс, лишь слегка прикрытый короткой кольчугой, представлял собой один большой ожог. Но, несмотря на столь тяжелые повреждения, руки минотавра сжимали топор, а в красных глазах светился безумный огонек.

Первый удар обрушился на Стэлле. Фея умудрилась чудом уйти с линии удара, но топор все равно зацепил ей правое плечо. Рука сразу безжизненно повисла, из страшной раны на плече хлынула кровь.

Второй удар я принял на себя, давая фее время залечить рану. Надо было срочно бежать. С Кауром нам не справиться.

Мой меч жалобно зазвенел столкнувшись с топором врага, но выдержал удар. Лишь заныла рука, в которой я держал свое оружие. Я приготовился к следующей атаке и прокричал находившемуся сзади Соресу.

— Вызывай портал!

То ли он сам понял, что надо это сделать, то ли быстро сориентировался после моих слов, справа от нас появилось голубое окно портала. Естественно первым в него прыгнул Гниммер. Следом последовала фея, которую я просто силой втолкнул в портал.

Я крикнул Соресу чтобы тот прыгал, но в ту же секунду, на него обрушился топор Каура, телепортировавшегося прямо перед нашим проводником. Еле уловимый взмах топора, и голова Сореса с широко открытыми в последнем изумленном взгляде глазами, покатилась по лестнице.

Не став дожидаться следующего удара, я поспешил прыгнуть в портал. Привычное головокружение и я уже стоял в зале Дворца Фей в Феерграде. Около бледной Стэлле лежавшей на полу уже суетились поданные.во главе с Кнэелле.

Понимая, что теперь моя помощь им не нужна, я направился к сидевшему на лавке около стены Гниммеру, который тоже был бледен. Жадно сжимая небольшую металлическую фляжку, он глотал из ее горлышка "ногомас", который какими-то неведомыми мне путями добывал в Стране Фей, местные жительницы которой ничего кроме легкого вина ничего не употребляли.

Я молча опустился рядом с ним на лавку. Гниммер оторвался от процесса поглощения спиртного, и повернув ко мне голову предложил.

— Хочешь выпить?

Я кивнул и, забрав у него фляжку сделал пару хороших глотов. Про желудку сразу разлилось благодатное тепло, и как всегда в подобных случаях стало казаться что мир вокруг тебя не так уж и плох. Все-таки крепкие напитки хорошо успокаивают нервы.

— Хорош ногомас? — гном забрал у меня фляжку, — да не переживай ты! Откачают ее! Эти феи в лечении доки не хуже первосвященников из Белой Гильдии.

Я понимал, что гном конечно прав. Тем не менее на душе было муторно. Смерть Сореса, на пороге спасения, была нелепа. Таурон по прежнему в руках врагов и будущее представлялось мне сплошным мраком.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

" Королевство Независимых Магов"

" Саен, — вот истинное проклятье эльфов. Народ эльфов долго будет смывать пятно которое оставил на нем этот клятвопреступник и изменник. А, вместе с ним и те, кто помогал ему. И все они найдут свой конец либо на костре, либо на виселице........"

"Обращение к народу" Автор неизвестен.

.

............................

На море был шторм. Темные волны, бились о каменный мол, окружавший бухту в Бурграде. Его построил Глава Независимых Магов Краан, после того, как пятнадцать лет назад, остров чуть не был захвачен войсками Кэррада, вождя темлов.

И хоть сейчас в Эльфоле правил другой властитель, по имени Саен, но опасность исходившая от отделенного в прошлом непроходимым Железным морем острова, не стала от этого меньше. Скорей наоборот.

Новый правитель отличался большими амбициями, чем его предшественник. Вдобавок он был более напористым и наглым. И вот теперь, Кэррад уже более десяти лет томиться в одной из самых страшных камер им же построенного Дворца Темлов в Эльфоле.

К тому же маг помнил нападение на Башню Вечности четыре дня назад. Если бы не Иван, то возможно сейчас в его Королевстве хозяйничали бы эти проклятые эльфы!

Об этом размышлял Краан, одиноко стоявший на смотровой вышке, установленной на одном из причалов, и возносившейся вверх на высоту пятидесяти метров. С нее открывался прекрасный вид на бухту, и на раскинувшуюся за ней безбрежную даль моря.

Флот Королевства Независимых Магов, не успел добраться до гавани, и должен был приплыть лишь через два дня. Таким образом город оставался совсем без защиты со стороны моря, но Краан считал что вряд ли кто бы рискнул направиться в атаку на город, сквозь узкий, пятидесятиметровой ширины пролив, разделявший бухту и открытое море.

Сильные заклинания, наложенные на мол, к сожалению действовали лишь на саму бухту. В ней не чувствовалось никакого волнения, словно на море стоял штиль. А, в проливе и в остальном море бушевали огромные волны, с жутким ревом сталкиваясь друг с другом, и яростно обрушивающим на мол тонны воды.

Контраст между водной стихией до мола и после него, был настолько разителен, что Краан невольно залюбовался этим зрелищем. Он не заметил как во внезапно сгустившемся над морем тумане, неслышно движутся корабли. Их он увидел лишь тогда, когда миновав пролив, те вошли в бухту, и понеслись к берегу, подгоняемые ветром созданным стараниями магов находящихся на них.

Кораблей было десять. Из них четыре огромных транспорта, каждый как машинально отметил ошеломленный столь внезапным появлением врага Крааан, мог загрузить как минимум две-три тысячи, солдат.

Однако растерянность Главы Королевства Независимых Магов, длилось не долго. Оно прекрасно понимал, что стоявшие сейчас у причалов Бурграда корабли, были в основном торговыми судами. Военных из них было разве что штук пять, да и те сильно уступали могучим красавцам-фрегатам противника.

Так же Краан прекрасно знал флаги с изображением единорога, развивавшиеся на реях фрегатов. Это были корабли Эльфола. И их планы были совершенно ясны.

Шесть кораблей врага, прикрыли транспорты, и Краан понял что сейчас начнется погрузка в лодки десанта. Значит надо спешить. Он вызвал Краска, и изображения главнокомандующего всеми вооруженными силами Королевства, появилось перед ним.

Ему не надо было ничего объяснять. Старый солдат все сразу понял бросив взгляд на покачивающиеся на волнах корабли, столь вольготно расположившиеся в бухте.

— Все доступные войска в порт, — распорядился Краан. — Все резервы, находящиеся не очень далеко, в паре-тройке дней пути от Бурграда, стягивай к башне. Свяжись с начальником порта. Пусть вызывает всех гарнизонных магов. Через полчаса, должен быть подготовлен заградительный барьер, и артиллерия должна стоять на позициях! Понятно?

— Понятно! — генерал ответил коротко. Он не любил много говорить, но Краан знал, что все будет сделано в срок.

— Иди! — он взмахнул рукой, и изображение исчезло. Следующим вызванным был его первый советник Миех.

— Ты уже знаешь? — спросил его маг

— Да, повелитель! — последовал ответ, — жду распоряжений.

— Оставь сильный отряд магов со вторым советником в башне, а сам перемещайся сюда. И собери всех опытных магов. Они здесь пригодятся. Свяжись с Андрой и объясни ситуацию. Из башни это сделать проще и быстрее. Она должна нам помочь!

— Понял, повелитель, — изображения Миеха растаяло.

Краан вздохнул, и вызвав портал, переместился на главную пристань, где уже начинали собираться войска, а маги дружно сооружали артиллерийскую батарею, накладывая одно за другим на катапульты и баллисты заклинания.

Через пятнадцать минут появился Миех с отрядом из тридцати магом. Почти в полном составе Совет Гильдии. Самые опытные маги Бурграда. Так что захватчикам будет дан отпор, но Краан понимал что какие-то сюрпризы у тех несомненно есть. Не такие родносцы идиоты, чтобы так нагло появляться в бухте без надежного прикрытия.

И эти предположения Краана оправдались. Через полчаса, первые три корабля медленно поплыли к пристани. Как только они оказались на линии огня, по взмаху его руки, береговая артиллерия дала первый залп.

Он оказался на удивление удачным. Камни и длинные копья заряженные магией, обрушились на два первых корабля. На одном из них рухнула фок-мачта, на втором был поврежден руль, и появилась огромная пробоина чуть ниже ватерлинии. Конечно маги на корабле моментально заделали пробоину, но два корабля временно выбыли из борьбы.

В этот момент третий фрегат нанес ответный удар. Краан так и не понял, что за оружие было расположено на корабле, но итоги залпа не иначе как катастрофическими назвать было нельзя.

На пристани загрохотали взрывы, и в ярких вспышках взрывающихся снарядов сгорела почти половина артиллерии Краана. Пока его солдаты пытались хоть как то привести ее в порядок, к фрегату присоединились оставшиеся три корабля и все вместе они нанесли следующий залп, еще более мощный.

Половина пристани просто исчезла, и вода покрылась множеством изуродованных трупов. Чудом избежали гибели основные силы армии во главе с Краском. Они просто не успели рассредоточиться и оставались на дальних позициях, до которых последствия залпа не дошли.

Сам Краан тоже уцелел вместе со всеми магами из-за того, что был далеко от места обстрела. Тем не менее подобная мощь его произвела на мага удручающее впечатление.

Если верить Миеху, Андра обещала помочь, и Краан надеялся что помощь не придет слишком поздно. Пока события разворачивались крайне неудачно для оборонявшихся. Артиллерия была полностью уничтожена, и видя это, к берегу под охраной фрегатов устремилось множество лодок заполненных солдатами.

Краан повернулся к Миеху и магам и быстро разъяснил им что надо делать. Через минуту на лодки обрушился невероятной силы смерч, который даже несмотря на мощную защиту тех, разбросал лодки но всей бухте. Правда, уничтожить их удалось немного.

Большая часть продолжила свой путь, а фрегаты словно в ответ на эту атаку нанесли новый зал, превратив в развалины добрую половину зданий расположенных на пристани. Все кто не успел эвакуироваться на безопасное расстояние, погибли под их обломками.

Но вот первые люди достигли изуродованной пристани и на нее начал высаживаться десант. Краан со своими магами вновь обрушил на врага несколько смерчей, добавив серию из мощных молний, красными зигзагами прочертивших хмурое, затянутое тучами небо.

Однако у врага были опытные маги отразившие эту атаку, и ответившие контрударом, который, был настолько силен, что потребовалось все умение Краана, чтобы нейтрализовать его.

Пока он занимался этим, враг уже высадил на берег не менее тысячи человек. Краск не растерялся, и на врага напали солдаты его передовых отрядов. Схватка моментально перемешала своих и чужих, и теперь корабли врага уже не могли обстреливать пристань, не рискуя убить своих же солдат.

Повторная атака магов Краана тоже не принесла успеха. Слишком сильная защита окружала корабли противников. Поэтому, на берег беспрепятственно продолжали высаживаться все новые и новые силы.

Войска Краска отступили на подготовленные заранее рубежи, и оттуда на врагов обрушился град стрел. Несмотря на большие потери в своих рядах, родносцы продолжали упорно атаковать защитную линию Краска, состоявшую из цепи невысоких холмов. Но, атаки захлебывались одна за другой, невзирая на постоянно прибывавшую помощь.

Краан попытался сам связаться с Андрой, но у него не получилось. Он чувствовал, как его начинает охватывать паника. Несмотря на ожесточенное сопротивление, полки Краска были уже предельно измотаны, а у врага прибывали все новые и новые силы. А, постоянно прибывающее, наспех собранное ополчение, было слишком слабой подмогой при сражении с опытным противником, солдаты которого были опытными ветеранами.

Вдобавок подключившиеся к бою маги родносцев, быстро свели на нет, эффект от множества стрел обрушивающихся на их солдат. Краан начинал понимать, что он как и пятнадцать лет назад не сумеет удержать город и дал команду медленно отступать, сохраняя боевые порядки. Сам же вызвал портал и вместе со своим советником и магами, пройдя через него, очутился у башни Согласия. Здесь ему наконец удалось вызвать Главу Белой Гильдии.

Когда перед ним повис в воздухе силуэт Андры, было видно, что волшебница пребывает в состоянии сильнейшего раздражения.

— Ты как всегда не вовремя Краан, — проворчала она, — что на этот раз? И пеняй на себя если ты вызвал меня ради какой-нибудь мелкой проблемы! У нас между прочим началась война! Разве ты не знаешь?

— Знаю — у Крана от подобных слов, даже голос перехватило, — мелкие проблемы Великая в том что на Бурград вновь совершено нападение.

— Нападение? — волшебница нахмурилась, — кто на этот раз? Только не говори что это вновь Маурон!

— К счастью нет! Это Саен!

— Саен? Ты уверен?

— Ты сомневаешься? После первого нападения, надо было ожидать нового. И вот, оно произошло. Только теперь на берег высадилось тысяч пятнадцать родносцев!

— Хорошо,— вздохнула Андра, — раз такое дело....открывай портал. Я буду часа через два. Надо отдать соответствующие распоряжения. Хоть война далеко от Никета, надо быть наготове!

С этими словами силуэт Главы Белой гильдии растаял. Краан повернулся к стоявшим в почтительном отдалении магам.

— Слышали? — крикнул он, — быстро готовьте среднюю часть башни, гостевой этаж. Там я и открою портал. Чтоб через десять минут все было готово! Понятно?

— Конечно повелитель! — выпалил один из магов, и поспешил быстро ретироваться, увлекая за собой других.

Краан остался один. Саркастически хмыкнув, он направился к башне, шепча себе под нос заклинания. Через два час, он уже принимал в богато убранной гостевой комнате Андру.

Глава Белой Гильдии выглядела как всегда сногсшибательно. Изящное голубое платье, обтягивающее стройную фигуру, длинные пышные белые волосы, волнами спадавшие на открытые плечи. Наряд волшебницы скорее обнажал чем прикрывал тело, и Краан невольно сглотнул слюну. Как и всякий нормальный мужчина он был не равнодушен к женской красоте, а к подобному никак не мог привыкнуть.

Андре же казалось, доставляло удовольствие смущать мага. Она уселась в глубокое кресло и закинув нога на ногу произнесла.

— Приди в себя! Хватит меня разглядывать! Поверь, я нисколько не изменилась! Расскажи подробней о нападении!

— Что рассказывать, — пожал плечами Краан, — Сценарий нападения почти тоже самый что пятнадцать лет назад! Они опять выбрали момент, когда наш флот находился далеко от Бурграда!

— Тебе, кажется еще Солавар говорил о надобности строительства мощных береговых батарей! И где они?

— Да знаешь....— замялся маг, — как-то руки все не доходили...

— Понятно... рассказывай дальше...

— Мы не смогли удержать порт. У них очень сильные маги. Еще вдобавок и артиллерия, использующая этот чертов "порх"! Судя по всему, Йоних хорошо обеспечил им Саена. В общем мы вынуждены были отступить. По последним донесениям Бурград в руках врага. И он движется к Башне Вечности.

— Понятно... — погрузилась в раздумья Андра. Сейчас вечер. Значит штурм будет лишь завтра утром...У тебя много осталось войск?

— Краск создает оборонительные линии вокруг башни, но солдат у меня немного, тысяч пять-шесть. Через два дня, здесь будут Северные и Восточные армии. А, это более пятидесяти тысяч солдат и три тысячи магов! Также к этому времени вернется флот!

— то есть нам надо продержаться всего два дня? — уточнила Андра, — в "Башне Вечности"?

Краан кивнул

— А, сколько у врага войска?

— Тысяч семь-восемь осталось я думаю.... Правда вполне возможно, что на подходе новые силы эльфов.

— И ты меня вызвал, чтобы убедить, в том что твоя башня не выдержит двух дней осады? — в голосе Андры слышалась издевка, — как же ты ее строил? Зачем? Лучше бы роскошный дворец отгрохал, и то больше пользы!

— Ты не права, — Краан сдерживал вскипевший в нем от подобных обидных слов гнев, — и забываешь о том, кто сражается на стороне Родноса. Если бы этот Саен действовал один, я бы тебя и не позвал1 А, если с ним Маурон? Ведь Солавар говорил об их союзе!

— Маурон.....-недоверчиво протянула Андра, — может быть ты и прав....Ладно, так уж и быть погощу у тебя дня два. Не возражаешь?

— Конечно, нет? Я так счастлив что....— Краан рассыпался в изъявлениях благодарности которые Глава Белой Гильдии приняла спокойно, как само собой разумеющиеся.

— Приготовь мне комнату для медитации, мне надо подготовиться, — произнесла она.

— Сию секунду...— Краан быстро устроил Андру в одной из комнат на этаже, и отправился на смотровую площадку. Спать ему совершенно не хотелось. Да и какой к дьяволу сон, когда твориться подобное!

Смотровая площадка представляла собой небольшую комнату находившуюся в самой верхней части башни, и имевшую огромные окна от потолка до пола. Вдобавок специальные заклинания позволяли хорошо видеть с нее даже ночью. Краан оглядел внимательно окрестности около башен и внезапно оцепенел. Вот армия Саена движется к башне. Но несмотря на темноту, войны не собираются ставить лагерь. Они похоже вознамерились напасть сразу!

Но это невозможно! Ночью по негласному правилу царившему в Шандале уже более семь сотен лет не велось никаких боев. Да и практически сделать это было очень сложно!

Чтобы оперировать заклинаниями ночью, нужен был опыт и умение. А, им о обладали только очень опытные маги. Тем не менее, судя по поведению врага, он явно намеревался презреть все эти правила.

Краан почувствовав беспокойство, и сразу связался с Андрой, чем навлек на свою голову поток ругательств на которые та не поскупилась.

— Ты меня отвлекаешь, — заявила она, после того как выговорилась, — что случилось?

— Похоже, враг собирается атаковать!

— Ты уверен? Ночь уже наступила!

— Судя по всему, это его не смущает!

Что-то в голосе Крана видимо насторожило волшебницу, и через несколько минут она уже выходила из портала рядом с магом.

Вид у волшебницы был крайне недовольный, но увидев дислокацию врага, она сразу перестроилась.

— Ты прав, Сеен собирается нападать. Только вот какой ему с этого прок. Ночью тяжелей оперировать магическими заклинаниями, да и вообще темнота сильно ограничивает любую магию!

— Внезапность? — предположил Краан

— Внезапность? — переспросила Андра, — вряд ли! При такой защите, какой окружена башня, внезапное нападение теряет смысл. Наоборот, чем лучше оно подготовлено, тем больше шансов на успех! Тем более перед башней стоят твои войска!

— Почему же он тогда по твоему атакует? — поинтересовался Краан, продолжая наблюдать за маневрами врага, маги которого уже собирались в отряд судя по всему направлявшийся к центральному входу башни.

— Не знаю...— честно призналась Андра, — я не понимаю. Но, тем не менее надо обороняться. Ты уверен в заклинаниях на воротах?

— На все сто процентов. Их может взломать разве что армия магов!

— Ну-ну, — скептически покачала головой волшебница, — посмотрим. А, пока зови сюда своих самых сильных магов. Надо готовить врагам сюрприз!

Краан прошептал заклинание призыва, и вскоре рядом с ними стояло шесть магов. Андра быстро распределила между ними роли в предстоящем сражении, которое не замедлило начаться почти сразу после этого.

Войска родносцев пошли в атаку, прикрываемые парящими над ним магами. Андра сразу увидела Саена, который был окружен своими эльфами. Именно он начал атаку. Следом за его ослепительно-голубой молнией, на входные ворота обрушилась тысячи таких же молний пущенных его магами.

К изумлению Крана ворота под этим массированным огнем, буквально разлетелись в куски, словно на них и не лежали артефактные защитные заклинания. Образовался широкий пролом, который стал своеобразной целью нападавших.

Зазвенели мечи, и началась битва. К сожалению солдаты Крана, не смогли выдержать сумасшедший напор эльфов, и первый круг обороны, был быстро прорван. Такая же судьба ждала второй. Последний же третий составляли ветераны, и они отбросили врага, несмотря на подавляющее численное преимущество того.

Синий купол защиты, сдерживал магические атаки и не мешал бурградцам отбиваться от эльфов, которые почувствовав что так просто здесь им не справиться, откатились назад. Через несколько минут, вновь волна нападавших нахлынула на последний оборонительный рубеж. Краск ничего не мог сделать.

Даже самый лучший воин не выстоит один против десяти врагов. Немногочисленные выжившие защитники башни медленно отступая отошли в пролом, образовавшийся на месте ворот.

За ними хлынули солдаты, сопровождаемые парой десятков магов.

— Это твоя хваленая защита? — прошипела Андра, — ты ее сам делал? Ворота продержались несколько минут!

— Нет, но...-попытался объяснить Краан, но та его перебила..

— Сейчас это уже не столь важно, — ответила она, внимательно глядя на своего напарника,— Солдаты с таким напором не справятся. Значит враги уже на нижних этажах. Готовь лестницы к разрушению! Чем быстрей, тем лучше!

— Но там мои солдаты!

— И, что? — Андра сурово посмотрела на мага, — ты хочешь погибнуть вместе с ними?

Краан выругался и повернулся к своим магам. В следующую минуту они нанесли мощный ответный удар, обрушив большую часть лестничных пролетов первого яруса, похоронив заживо несколько сотен солдат и магов Родноса, а сними и защитников, не успевших добраться до нижнего уровня башни.

Почти одновременно за ними в действие вступила Андра. На армию окружившую "башню вечности", обрушилась толпа архангелов с пылающими белым ослепительным светом, мечами. Их было немного, но тем не менее они нанесли большой урон, в мгновенье ока уничтожив сотни врагов.

На нижнем ярусе, как узнал Краан из донесения Краска, который судя по всему полностью контролировал ход битвы и связывался со своим повелителем каждые десять минут, атака захлебнулась. Врагам не удалось преодолеть расстояние до среднего уровня, и сейчас их уже медленно выдавливали из башни отряды Гильдии Независимых Магов.

Но, несмотря на временные успехи, силы защитников и атакующих были неравными. Родносцы с тупым остервенением шли атаку, и даже огромные потери не могли остановить их. Их маги сделали временные лестницы с помощью магии, и угасшая было атака, вновь возобновилась.

— Да они зомби наверное? — предположила Андра, после наблюдения за

очередным отрядом, скрывшимся в недрах башни, — или это бесстрашные войны!

— Вряд ли,— покачал головой Краан, — бесстрашие не исключает здравого ума и рассудка. А, у этих по-моему нет не того и другого. На самом деле они в какой-то степени зомби! Саен умеет обрабатывать своих солдат! В этом ему не откажешь.

— Где же он сам? Странно, почему он не появляется?

Андра чувствовала, что в этом скрывается какой-то подвох, но не могла понять какой. И ее сомнения полностью оправдались. Над армией врага раскрылось огромное окно портала, и из него появились Саен и уже знакомый Крану старик.

Появление его вместе с повелителем Эльфола сразу делало безнадежным любое сопротивление. Кто может справиться с богом? Обреченным тоном Краан высказал это вслух. Но, Андра не поддержала унылый пессимизм союзника.

— Пусть с нами нет Ивана, но мы тоже кое-что умеем! — заявила она, — Не унывай Краан, мы продержимся!

— Не разделяю твой оптимизм, — признался тот, — однако выхода у нас нет! Остается только сражаться.

— Это точно, — кивнула волшебница, наблюдая как Сеен вместе со своим спутником, проходят в ворота, — вперед! Вызывай портал на нижний ярус!

Через пару минут, они уже стояли в одном из залов нижнего яруса башни, служившего своеобразным переходом из нижнего в средний . Попасть в него можно было лишь через зал, который предусмотрительный Краан превратил в своеобразную ловушку, наполнив комнату всевозможными хитрыми устройствами.

Все они были настроены на чужаков, и прекрасно распознавали где свой, а где чужой. Сейчас весь зал был буквально завален человеческими телами.

Из них подавляющее большинство было в форме солдат Эльфола, но попадались и сине-зеленые мундиры солдат Королевства Независимых Магов. Ворота на средний ярус, охраняло человек двадцать солдат, вооруженных помимо мечей и щитов, луками и арбалетами, и пятеро магов.

Увидев, кто появился перед ними, все защитники вытянулись во весь рост, приветствуя своего повелителя

— Вас было больше! — заметил Краан

— Да, повелитель, — ответил пожилой маг с обгоревшим лицом и без двух пальцев на правой руке, — большая часть погибла, остались лишь мы. Могу ли я надеется, что вы пришли нам помощь?

— Можешь! — ответил Краан, — сейчас в этом зале появиться наш основной противник. Он могуч, но не неуязвим. Мы должны остановить его!

— Раз их остановили, — громко заявил молодой черноволосый маг стоявший рядом с пожилым, обводя рукой зал, заполненный разбросанными по полу трупами, — то и сейчас справимся!

— Постараемся! — отрезал Краан, — но, заранее настраивайтесь на смертельно опасный бой!

После этих слов, словно подтверждая слова Главы Королевства Независимых Магов, в зале появились Саен и внешне безобидный старичок, который полностью восстановил свою внешность после схватки с Иваном.

Андра прекрасно знала, кто скрывался за этой личиной. Маурон, самый сумасшедший бог в Шандале. И вот теперь они смотрели друг другу в глаза.

Саена и Маурона сопровождало десять магов, которые держались на почтительном расстоянии от них.

— Кого я вижу! — по залу прокатился закатистый смех Саена, — все-таки решили облегчить нашу задачу. Сдаваться к сожалению уже поздно, но не поздно спокойно покинуть этот мир. Без всяких мучений!

— Ты бредишь эльф! — ответила Андра, — мы еще посмотрим, кто покинет этот мир!

— Да? — в голосе Сеена был неистребимый сарказм, — так вы надеетесь победить?

— Конечно!

— И что же питает вас этой надеждой? Не уж то Ивана расколдовали? Да нет, это невозможно! Больше я не вижу никаких препятствий для вашего уничтожения!

— Хватит болтать, — произнес старик, — пора действовать!

После этих слов, он поднял руки перед собой и в Андру и Краана ударил мощнейший заряд из молний, усиленный ураганным ветром. Заряд был настолько мощным, что поставленная ими защита была сметена как пушинка, и обоих Великих швырнуло в стену.

Спасло волшебников то, что пятеро магов успели во время подстраховать их. Краан и Андра таким образом отделались лишь царапинами. Но это, судя по всему, у Маурона была лишь разминка. Следующая его атака была куда более мощной.

Своеобразная баррикада, перегораживающая зал, сложенная из огромных камней, на которые были наложены сильные защитные заклинания, была разбросана по сторонам. Огромные камни, повинуясь страшной силе заклинания обрушенной на них, разлетались с такой скоростью, что просто застревали в абсолютно гладких стенах дворца.

Солдаты были почти все уничтожены. Великие и стоявшие рядом с ними маги, сумели переместиться подальше от эпицентра заклинания, и во второй раз счастливо избежали смерти.

Но надо было действовать, пока Маурон не взялся за них по настоящему.. Это Андра прекрасно понимала. Поэтому вместе с Краном атаковала бога, применив самое сильное из известных ей, белых заклинаний! Естественно после "Армагеддона".

Заклинание носило название "гнев богов", и его эффект, полностью компенсировал невероятные затраты энергии, требуемые для его сотворения. В Маурона ударили черных вихри, начинающегося формироваться заклинания. И даже несмотря на то, что заклинание фактически не обрело еще полную силу оно подействовало.

Бога швырнуло на пол, и окружило голубым огнем, который начал методично пожирать тело Маурона. Зал огласили пронзительные вопли, но в дело вмещался Саен. Он вызвал какую-то неизвестную Андре тварь, напоминавшую огромного крокодила, но удивительно ловкую и опасно плюющуюся какой-то едкой жидкостью. Вдобавок когти на шести лапах твари, были невероятно острыми.

Волшебница чудом увернулась от молниеносной атаки твари. Краан был не столь изворотлив, и когти той пропороли ему ногу. Андра метнула в крокодила сгусток зеленого пламени, сразу остановив его атаку. Пламя охватило все тело твари, и та пыталась бороться за свою жизнь, забыв о врагах.

Но, время было потеряно. Сеен сбил пламя с Маурона, и перед Андрой и Краном предстал разгневанный бог. Несмотря на сильно обожжено лицо, и полуобугленные руки, глаза его горели холодной яростью.

— Я себе еще найду тело! — громогласно возвестил Маурон, — а вот вы поплатитесь за все!

Андра инстинктивно вложила всю оставшуюся энергию в защиту, и после этого вызвала портал. То же проделал почти одновременно с ней Краан. И вовремя. Маурон выставил перед собой руки, и из них к врагам устремился поток багрово-красного пламени, сметая все на своем пути.

Защита волшебницы выдержала этот напор, но судя по тому как она тряслась под могучими ударами бушующего пламени, было видно что продержится она недолго.

Андра прекрасно видя это не стала рисковать, и быстро метнувшись к появившемуся порталу пропала в нем. За ней последовал Краан, но Маурон тоже не был слепым.

Видя что один из его врагов ускользнул, и второй тоже собирается последовать примеру первого, бог что-то прошептал, и на Краана навалилась огромная тяжесть. Если бы не защита, окружавшая его, он сразу бы превратился в недвижную куклу. А так он сумел, сделать несколько шагов до портала, на глазах удивленного Маурона и буквально ввалился в него.

На прощанье он услышал яростный рев бога, который явно считал, что его провели. В следующую минуту он очутился рядом с Андрой. Оглядевшись, маг понял, что находиться на верхнем ярусе "Башни вечности"

— Итак, — повернулась к нему волшебница, — нам надо бежать! Мы переоценили свои силы. Ты Краан, с Мауроном не справишься. По крайней мере в открытом бою. Советую отправиться навстречу армии движущейся к башне, и повернуть ее в какой-нибудь из более-менее прилично защищенных городов. Там организуешь оборону. А, я пока свяжусь с остальными магами, и договорюсь о конкретной помощи тебе.

— Ты уверена? — Краан вопросительно смотрел на волшебницу, — ты уверена, что остальные Великие Маги тебе помогут?

— Если от этого зависит их судьба, то да! А, захват Родноса, создаст столь прекрасный плацдарм для вторжения в Шандал, что опасность для них совершенно ясна!

— Надеюсь, — проворчал Краан.

— Тогда, до встречи!

С этими словами Андра скрылась в вызванном ей портале.

Глава Независимых Магов тяжело вздохнул, и прошептал заклинание. Перед ним появилась фигура Краска.

— Слушай внимательно ....— обратился он к нему....

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

" Крааг и Диж. Люди и джинны"

" Джинны. Кто они на самом деле? Безжалостные убийцы? Кто так скажет несомненно будет прав! Но только лишь в этих словарь заключается правда. С другой стороны не будем забывать, что джинны были всегда гонимым народом! Даже в жизнеописаниях Таурона этому уделено достаточно много места. Так с чего же вы считаете, что джинны будут хорошо относиться к созданиям того, кто их загнал в холодный город на вершине гор, фактически изолировав от остального мира! Поэтому вопрос о том кто на самом деле джинны, союзники или враги, не столь однозначен..."

"Правда и ложь о джиннах" С Хсарт

...............................

В Крааг мы с Гниммером прибыли на рассвете. Наскоро перекусив, поднялись на стены, чтобы оценить войско джиннов, окружившее город. После нашего неудачного похода в Град богов, в Феерграде нас уже ждал посыльный от Солавара. С посланием, в котором повелитель Краага просил о помощи.

Насколько я знал этого мага, если он просил помощи, значит дела на самом деле были плохи. И вот на рассвете мы с Гниммером, да еще отряд магов-гномов, выделенной Главой Белой Гильдии отправились в Крааг.

Естественно сама Андра предпочла остаться в Никете, заявив, что ей надо подготавливать армию. Но я то знал, что всеми организационными вопросами занимается ее первый советник Крэз. Так что волшебница просто уклонилась от помощи Солавару. Это был повод задуматься об отношениях между ними!

Кстати именно от волшебницы мы узнали последние новости об успешном продвижении Сарса, поражении Дамира в Синем Лесу, и нападение на Бурград. Тучи над Шандалом сгущались с поразительно высокой скоростью.

Итак, мы поднялись на стены. Крааг стоял на равнине, которая окружала город уходящим далеко за горизонт, зеленым ковром. Сейчас на нем раскинулся лагерь джиннов, состоявший из трех частей, и соединенный между собой сигнальными кострами, и охватывавший город кругом. Таким образом прорваться через осаду, было практически невозможно.

За рядами палаток располагались уже знакомые мне артиллерийские батареи, стрелявшие снарядами при помощи порха. Судя по всему это проклятый Йоних снабдил ими всех своих союзников.

— Что-то не видно джиннов! — заметил гном, — может они ушли, а лагерь бросили.

Я хмыкнул. Лагерь и правда казался совершенно вымершим, но это впечатление рассеял небольшой отряд джиннов, появившихся неизвестно откуда, и поплывших над землей в сторону города.

— Теперь увидел? — поинтересовался я.

В ответ Гниммер что-то невнятно пробурчал.

Я же продолжал разглядывать лагерь. Честно говоря, я знал что джинны лучшие убийцы в Шандале, но мне никогда не доводилось видеть их в крупномасштабных битвах. Не их это профиль! Но, вот теперь мне предоставлялся шанс узреть это бесподобное зрелище.

— А, где Андра? — раздался у меня за спиной громкий голос, и мы с гномом синхронно вздрогнули, и обернулись назад.

Там стоял Солавар и со слабой улыбкой смотрел на нас.

— Она занята. Армию подготавливает! Так сказать проводит мобилизационные работы, — ответил я, не стараясь скрывать своего сарказма.

— Понятно.,— протянул Солавар и понимающе посмотрел на меня, — ей сейчас не до этого. Если Саен захватит Королевство независимых магов, то на очереди будет Белое Королевство! Ничего, сами справимся. Главное что ты не один!

Он явно имел в виду гномов, которые за время мирного сосуществования с людьми в Белом Королевстве, не раз приходили на помощь Андре, и сейчас представляли собой могучую силу, с которой приходилось считаться всем Великим Магам.

Сейчас они тоже расположились на стенах в паре сотен метров от нас, и готовились к сражению, под руководством своего командира по имени Миттер. Он представлял собой копию Гниммера, только с более суровым выражением лица и полным отсутствием на нем каких бы то ни было эмоций.

— Сколько штурмов было? — поинтересовался я.

— Три, — ответил Солавар, — надо признаться что джинны, столь прекрасные в магических схватках, в осадах городов совершенные дилетанты. От огромного количества потерь их спасает прирожденная стойкость к магии, и исключительная живучесть! А, вот стратеги из них плохие!

— Летели бы назад в свой Диж, — заметил гном, уязвленный тем, что Солавар не обращает на него никакого внимания, — нечего им здесь делать!

— Ты прав гном! — рассмеялся Солавар, — только жаль, что они сами этого не понимают...Видишь! — указательный палец мага показывал влево.

Я взглянул в направлении его и увидел, как над лагерем собирается огромная черная туча. Вокруг нее летало множество джиннов и периодически подпитывало энергией в виде голубых молний, свое создание.

— Что это еще? — осведомился я.

— Они уже пытались вчера атаковать с помощью этой штуки, — объяснил Солавар, — но сегодня она гораздо мощнее. Не знаю что это за заклинание, но признаюсь оно очень мощное. Вчера мне и моим магам пришлось изрядно потрудиться. Вдобавок я потерял пятнадцать магов, причем не самых слабых. Так что ваша помощь очень кстати.

— И как она действует?

Я невольно вздрогнул. Вопрос задал внезапно появившийся за нашими спинами Миттер, который прохожее прекрасно слышал наш разговор. Странно! Не знал что у гномов настолько хороший слух.

— Очень впечатляюще действует, — ответил Солавар, — когда эта туча достигает стен, из нее начинают сыпаться черные хлопья, напоминающие пепел. При попадании на человека, они начинает врастать в его тело. За несколько минут несчастный умирает в страшных муках. Самое печальное, что от этого не спасают доспехи. Пепел просто проедает железо.

— Действует только на живых? — поинтересовался я

— Из магических созданий иммунными пока оказались лишь архангелы. На остальных же действие такое же что и на живых людей.

— А, как же стены? Ведь они насколько я помню сделаны из диммерита?

— Да, из антимагического камня, — кивнул Солавар, — но почему-то на это заклинание он не действует

— Но как-то вы отбились? — голос Гниммера задавшего этот вопрос подозрительно дрожал. Насколько я знал своего напарника, тот был явно испуган рассказом Солавара.

— Отбились, — согласился повелитель Краага, — если выставить нормальную защиту, то можно предохраниться от пепла. Через нее он не пройдет. Но дело здесь не в этом. Пока мы занимались отражением этого проклятого пепла, джинны атаковали. И честно признаюсь, только чудо нам помогло отбить этот последний штурм. Да и потери, которые мы понесли при этом, были серьезные. Это стало основной причиной того, что я попросил помощи.

— Повелитель, — перед Солавараом опустился высокий черноволосый маг в длинном сером плаще, с суровым обветренным лицом, — противник перешел в движение. Готовить магов?

— Конечно! И чем быстрей, тем лучше. Передай Кассу, чтобы готовил всю имеющуюся артиллерию и загнал на стены всех стрелков. Как можно быстрее.

Маг поклонившись, исчез.

Я не понимающе уставился на раскинувшуюся передо мной равнину. По крайней мере, я не видел никакого движения от лагеря к городским стенам. Да и туча похоже совершенно не сдвинулась с места. Джинны же так же летали вокруг нее, совершенно не обращая внимания на город, который осаждали. Об этом я спросил у Солавра. Тот лишь рассмеялся.

— И правильно, что ты не видишь. У этих убийц очень хорошая маскировка. С трудом, но мне удалось разгадать их заклинание, и теперь разведчики следят за любым движением в лагере. На самом деле, сейчас к стенам движется несколько тысяч джиннов. А, объявятся они только перед стенами, когда начнет действовать антимагический камень. Так что будьте наготове!

Миттер сразу полетел к своим гномам, а Солавар погрузился в размышления. Я пожал плечами, достал карты, отобрал самые сильные защитные заклинания, и привел их в боевую готовность. Благодаря перстню, который мне подарила Глава Белой гильдии пятнадцать лет назад, я не испытывал проблем накоплением энергии.

А, так как мне удалось между нашим путешествием в Град Богов и путешествием в Крааг, выспаться, то сейчас энергии у меня было, хоть отбавляй. Не испытывал судя по всему проблемы с ней и гном. Их племя вообще отличалось быстрым впитыванием и концентрированием магической энергии.

Вдобавок я приготовил "Зеркало". Карту, которая оказалась у меня волей случая, после одной давнишней истории. Реальная стоимость карты была огромной, и по карману разве что Великим Магам или их советникам. Но мне она досталась почти бесплатно и несколько раз выручала меня из беды.

Я хотел применить ее и в Граде Богов, но к сожалению вспомнил о ней уже в минуты схватки, а для применения нужно было время, которое у нас тогда было в дефиците. Сейчас же можно было спокойно заранее все подготовить.

Едва я подготовился к сражению, появились джинны. С дикими криками, которые они наверно считали устрашающими, нападавшие взмыли над стеной и повисли в воздухе в нескольких сотен метрах от нас, растянувшись почти на всю длину южной стены Крага.

Их было не меньше тысячи и представляли они хаотическую толпу, парившую в воздухе, и вооруженную чем попало. Хотя преобладали в основном двуручные мечи, как раз подстать этим трехметровым гигантам, но кое-где встречались и булавы и молоты.

Как всегда их мускулистые торсы были обнажены по пояс, а все доспехи состояли из серебряных и золотых поясов на бедрах. Ноги свои, как я уже давно заметил, они не любили показывать, и скрывали их в клубах черного тумана.

Над этой ордой бурлящей в воздухе, повисла черная туча. Я удивленно покачал головой. Она столь быстро переместилась, что я даже и не заметил. Памятуя о предупреждении Солавара, я прошептал заклинание, и меня окружила голубая сфера. Такая же почти одновременно появилась вокруг гнома.

Солавар же, спрятавшись в какой-то кокон багрового цвета, взмыл вверх, и первым начал сражение. Количество огненных шаров запущенных им в толпу джиннов было невозможно сосчитать. Я восхитился умением мага. Несмотря на кажущуюся легкость заклинания, запустить сразу одновременно даже пять шаров было довольно сложно, а уж такое количество!

Правда, надо признать что взрывающиеся огненные шары, разбрызгивавшие вокруг себя жидкое пламя, не нанесли джиннам особого урона. Если не считать нескольких десятков обожженных, все атакующие остались невредимыми.

В этот момент на них обрушился град стрел, копий, камней и прочих всевозможных снарядов. Заработала артиллерия Солавара. Этот залп нанес больший урон джиннам, но нисколько не охладил их воинственный настрой. После этого в действие вступила туча.

Я увидел как на стене, над солдатами начинают вспыхивать голубые защитные купола. Это маги защищали своих солдат. И вовремя. В следующую секунду, из тучи вниз посыпался пепел. Солавар правильно охарактеризовал эти мелкие черные хлопья как пепел.

Туча растянулась почти по всему фронту атакующих, но несмотря на это плотность падения хлопьев была невероятной. Видимость вокруг меня стала почти нулевой. В это время, судя по воинственным крикам джинны пошли в атаку. Я недолго думая, выхватил меч Тауноса, и вызвал сразу трех архангелов, чтобы защитить себя сзади и с боков.

Сделал я это вовремя, потому что через несколько секунд, на меня напали сразу три джинна. Но их план окружения провалился, поэтому моим созданиям достались два джинна, я же схватился с третьим.

Огромный рост и могучие габариты, давали моему противнику несомненное преимущества, но я прекрасно знал старую как мир истину. Выигрывает не тот кто сильнее, а тот кто умнее и хитрее. Поэтому, я предпочел уворачиваться от могучих ударов двуручного меча, двухметровой длины, стараясь парировать их скользящими ударами и не попадать под прямой удар. Несмотря на то, что меч Тауноса конечно бы справился с этим, но я не был уверен, что удар не выбил бы его из моих рук.

Вдобавок мне повезло, что джинн явно не отличался особой ловкостью и выдумкой, и действовал довольно прямолинейно, словно пытаясь забить меня мечом как дубиной. Он предпочитал обрушивать удары сверху, видимо надеясь разрубить меня пополам, и совершенно забывал, что кроме рубящих, есть еще и колющие удары.

О чем я ему и напомнил, когда в очередной раз, ушел из под рассекшего с невероятной силой воздух удара, извернувшись вонзил меч Тауноса в бок противника. Мое оружие сразу вспыхнуло голубым светом, а противник что-то надрывно прохрипев, рухнул вниз со стены.

Обернувшись я увидел, что двоих моих архангелов нет, как нет и одного из джиннов. Оставшийся же архангел отчаянно отбивался от наседавшего на него последнего джинна. Тот был сильно увлечен схваткой, поэтому когда я вонзил ему меч в спину, был изрядно удивлен. Но надеюсь, это удивление было не долгим, потому что он полетел со стены следом за первым.

Скажете, что это было подло, удар в спину? Может быть. Но на войне как на войне! По крайней мере никаких угрызений совести я не испытывал. Тем временем, скорей всего благодаря действиям магов Солавара, темный туман падающего пепла рассеялся и я смог увидеть поля боя.

Судя по всему, джиннам не удалось добиться особых успехов, так как на стене шло кровопролитное сражение. Туча, сжавшаяся в несколько раз, медленно отплывала назад к лагерю.

Невдалеке от меня, маги-гномы, с уже знакомыми мне по прежним битвам жезлами, нещадно выжигали нападавших на них джиннов, которые в ответ метали шары темного пламени, и надо сказать несколько раз небезуспешно. Периодически какой-нибудь гном обугленным трупом летел вниз.

Гниммера не было нигде видно, как не было видно и Солавара. На большее изучение театра военных действий у меня не было времени, так как вновь налетели джинны. На этот раз их было четверо, и архангел был быстро повержен. Но сражаться одному с четырьмя джиннами было совершеннейшим безумием.

Поэтому я поспешно вызвал двух лордов-вампиров, пользуясь тем, что пепла вокруг больше не было, и вступил в схватку с врагами.

Втроем мы действуя довольно слажено умудрились уничтожить двух джиннов и тяжело ранить третьего. Но, в результате схватки я все же лишился своих созданий, которые не смогли выкачать энергию из противника, для заживления своих ран.

С оставшимся джинном я поступил точно так же как до этого с первым убитым мной, и после того как тело врага скрылось из глаз, взлетел выше и осмотрелся. Судя по всему штурм, вновь заканчивался для джиннов безрезультатно.

Около гномов летало всего несколько особенно настырных джиннов, Миттер поднявшись над своими магами, уже плодотворно помогал остальным защитникам, которые методично теснили врага на стенах.

Я увидел и Солавара, который сражался сразу с тремя джиннами, и залюбовался его мастерскому владению мечом. Его противники, несмотря на свою силу и габариты, не могли ничего поделать со своим внешне старым, но очень ловким и смертельно опасным противником. Наблюдая за схваткой, я подумал что не хотел бы схватиться на мечах с повелителем Крага.

Исход боя становился ясен, но как всегда в него вмешался непредвиденный фактор. Внезапно из-за стены взмыло пять джиннов, которые были гораздо крупнее своих предшественников. Один из них был пятиметрового роста, и был на голову выше своих спутников. Я узнал его.

Это был король джиннов Махамот. Был мне знаком и джинн с правой стороны от него. Его звали Альт Кеш, и когда-то давно, когда мы были союзниками с королем джиннов, он сопровождал меня в подземелья короля демонов.

Сейчас мы находились по разную сторону баррикад, но заметив меня джинн тем не менее кивнул. Я таким же еле заметным кивком ответил.

Появление своего повелителя, произвело на сражавшихся джиннов небывалое впечатление. Словно они все получили новые силы. Над полем боя пронесся торжествующий рев, и ряды защитников дрогнули от яростного напора врагов, в которых будто вселился какой то бес.

Появление Махамота не прошло незамеченным. Солавар расправившись к тому времени с последним джинном, устремился к королю демонов. Когда он долетел и замер напротив него, джинн поднял руку и внезапно бой остановился. Над Крагом повисла звенящая тишина.

— Я вызываю тебя Махамот, — произнес Солавар, нарушив тишину словами стандартного вызова на дуэль магов в Шандале.

Я покачал головой. Конечно Солавар могучий волшебник, но не переоценивает ли он свои силы?

— Я согласен! — улыбнулся Махамот и странно было видеть на лице джинна, которые, никогда не отличались привлекательностью, кривую улыбку.

Альт Кеш неожиданно сорвался с места и подлетел ко мне.

— Я вызываю тебя рейнджер, — крикнул он, тем самым сильно меня озадачив.

Вроде я ничем не оскорблял этого джинна. Но отказаться в подобном случае было невозможно, поэтому я пожав плечами принял вызов, сделав это с явной неохотой, не укрывшейся от Альт Кеша, который естественно истолковал это по— своему.

— Боишься? — ехидно поинтересовался он

— Тебя? — я рассмеялся так нагло и пренебрежительно, что наверно если бы джинны умели краснеть мой противник стал бы пунцовым. Но так как этого не произошло, в глазах Альт Кеша появилась злоба и он выхватив меч, напал первым.

Вообще я не очень люблю подобные схватки, больше предпочитая магию. Но в этот раз мне не дали никакого выбора. Поэтому ничего не оставалось как выхватить свой меч, и отразить первый мощнейший удар, от которого у меня слегка онемела рука.

Однако быстро прогнав онемение, я взмыл вверх уйдя из под очередного удара, и начал нырять под удары противника, скользящими касаниями своего оружия отводя меч джинна в сторону. Но тот был не столь прямолинеен как мои предыдущие противники, и мне никак не удавалось поймать его на контратаке.

Вдобавок, он применял колющие удары, и пару раз я увернулся от них лишь чудом. Мне стало не по себе. Я начинал понимать, что подобного противника так просто не одолеешь. Если его вообще можно одолеть. На усталость его рассчитывать не приходилось, так как по-моему джинны вообще не знали что такое усталость.

А, вот я в отличие от противника, не долго потяну схватку в подобном темпе. Я лихорадочно соображал, как мне выпутаться из этой, становившейся смертельно опасной истории. И похоже придумал.

Увернувшись в очередной раз от меча, я собрав все имевшиеся у меня в запасе силы резко взмыл вверх и обрушил на голову явно не ожидавшего подобного джинна, огненный шар. Тот увернулся, и вновь устремился ко мне, крича что-то по поводу моей трусости.

Я лично так не считал и кувыркнувшись через голову, оказался за спиной джинна, вызвал "копье смерти", серое длинное копье, которое вдобавок было невероятно ядовитым, и метнул его в спину не успевшего среагировать джинна.

Копье вошло почти наполовину в спину Альт Кеша, и воздух огласился страшным криком. Тем не менее, джинн показал чудеса живучести джиннов, о которой ходили легенды.

Развернувшись он обрушил на меня лавину черного пламени. Я был совершенно не готов к подобной атаке, и признаться растерялся. От верной смерти спас меня знакомый писклявый голос Гниммера что-то кричавший про зеркало. Как же я мог забыть об нем. Все же я успел произнести слова активизирующие заклинание, и черное пламя ударилось в зеркальный щит появившийся передо мной.

Отразившись от него, оно обрушилось на умирающего джинна, превратив того в кусок обугленного мяса, которой полетел вниз,

Освободившись таким образом от своего противника, я немного проследил за его полетом, и огляделся по сторонам. Кроме сражения между повелителем Крага и королем джиннов, не было заметно никакого движения. Джинны и люди, все наблюдали за схваткой, стоя буквально плечом к плечу и на время позабыв что они враги.

Недоверчиво покачав головой, я перевел свой взгляд и переключил все внимание на Махамота и Сголавара. Рядом внезапно появился словно из не бытья Гниммер, и присоединился ко мне в качестве зрителя. А, посмотреть было на что. Солавар и Махамот не экономили свои силы и выкладывались, судя по всему по полной.

Напряжение магических сил между ними было столь велико, что мне стало не по себе. Хотя сражение как я понял шло в основном энергетическими заклинаниями, которые иногда чередовались с недолгими схватками на мечах.

Но, так как мечом оба противника владели в совершенстве, большей частью битва представляла собой мелькание бесчисленных разноцветных молний, и взрывы шаров голубого, белого и синего пламени. На вызов магических созданий ни Махамот, ни Солавар время не тратили. Вполне понятно, при подобном бое это будет лишь отвлекать.

Постепенно чаша весов начала клониться на сторону Махамота. Солавар все реже и реже огрызался ответными ударами, успевая лишь защищаться. Очередная фиолетовая молния выпущенная Махамотом пробила защиту его противника и вонзилась ему в лодыжку.

Лицо Солавара перекосила гримаса боли, и он начал прикладывать массу усилий, чтобы удержаться в воздухе. Ему это почти удалось, но очередной удар короля джиннов несколькими шарами белого пламени, взорвавшимися вокруг мага, был роковым. Взрывная волна смяла остатки защиты, и правитель Крага полетел вниз.

Я видел что он борется стараясь произнести на лету заклинание, и это говорило о том, что старого мага рано списывать со счетов. Однако Махамот решил добить своего противника.

Теперь пожалуй настало время мне вмешаться. Устремившаяся следом за Солаваром река багрового пламени, разбилась об поставленный мной щит. Рассвирепевший джинн начал искать глазами того, кто посмел ему помешать, и когда увидел меня, его глаза сузились от ярости!

— Ты мертвец! — прорычал он, и метнулся ко мне, поднимая свой огромный черный меч, надеясь наверно разрубить меня пополам.

Однако такого удовольствия, я ему не доставил. Перед ним выросли "стены мечей", вызванные мной, и если бы не защитное поле, которое отбросило Махамота в сторону, джинн бы был пронзен по меньшей мере сотней острых клинков.

Не дав противнику опомниться, я наслал на него " железных ос", очень неприятных созданий, которые славились своей настырностью. Пока не погибнет последняя оса из роя, они не успокаивались.

Махамот не разочаровал меня, выпустив против ос, подобных тварей, только раза в два больше. Я не успел атаковать второй раз, как мне уже пришлось защищаться. Передо мной возник "карликовый дракон", самая слабая тварь из всего драконьего племени, но по сравнению с другими созданиями достаточно мощная. Все три его головы извергли пламя, которое было благополучно поглощено моей защитой.

Махамот явно не ожидал, что она окажется у меня столь емкой. Естественно! Откуда же ему знать о моем перстне. И это был не единственный сюрприз который я ему преподнес. Мне повезло что он не наблюдал за нашей битвой с Альт Кешем, и о наличии у меня "зеркала".

Честно признаюсь, что без этого заклинания все мое сопротивление королю джиннов было заранее обречено на провал. Может конечно я и преувеличиваю, но выжить в подобной схватке было бы дьявольски сложно. Слишком уже не изучены и непредсказуемы были джинны. По мне уже лучше Йоних, чем Махамот.

Но, тем не менее, когда окончательно рассвирепевший джинн, обрушил на меня какое-то пламя невероятно плотной концентрации, нечто вроде "инферно", но в более широком диапазоне, я активизировал свою палочку-выручалочку. "Зеркало"

Естественно король джиннов не ожидал подобного. Заряд, который он обрушил на меня, в свою очередь обрушился на него, превратив джинна в живой факел. Однако надо отдать должное своему противнику. Махамот хладнокровно сбил пламя вызвав "водопад", и когда вода схлынула, появился передо мной весь обугленный, но живой.

Я выхватил меч, и ринулся в атаку, надеясь добить врага, но тот оказался проворнее меня. Перед ним внезапно появился портал, и джинн прыгнув в него исчез, оставив свою армию без командира. Кстати сама армия увидев бегство своего короля, поспешила последовать вслед за ним.

В воздухе замерцали сотни порталов, но и защитники Крага тоже не спали. Через порталы, убежало джиннов в два раза меньше, чем было голубых овалов. Почти половина армии напавшей на Крааг, навечно осталась под его стенами.

Из уст защитников города вырвался победоносный крик.

— Как там Солавар, — подумал я, и неожиданно вздрогнул, от толчка локтем в бок. Это Гниммер явно хотел привлечь к чему-то мое внимание. Обернувшись я облегченно вздохнул. Ко мне летел Солавар. Маг был изрядно помят, но жив.

— Успел? — поинтересовался я, — когда маг оказался рядом с нами.

— Успел, — коротко ответил Солавар, — а ты молодец! — продолжил он. — Кстати у меня есть план.

Я был поражен. Этот волшебник только что был на волосок от смерти, и вот тебе. Уже какой-то план! Поразительно!

Перед магом появился портал.

— Иди за мной, — приказал он и скрылся в нем.

— Вот так, — проворчал я понимающе кивавшему мне гному, — из этих Великих Магов, спасибо не вытянешь. А, я между прочим ему жизнь спас. Хотя, к неблагодарности быстро привыкаешь!

Хмыкнув, я устремился в портал, чувствуя за своей спиной сопение гнома следовавшего за мной.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

"Враги, союзники, друзья"

"У магов нет дружбы. Она не может существовать потому что сама по себе магия подразумевает долю здорового эгоизма и скрытности. И чем маг сильней, те эти качества у него больше развиты. И если какой-нибудь маг скажет мне что совершенно лишен амбиция, я рассмеюсь ему в лицо. Магия без этого просто не существует. Теперь представьте какими же амбициями и самомнением должен обладать Великий Волшебник! Где уж тут говорить о справедливости и честности. О них разговор может зайти лишь при непосредственной опасности...."

Магия. За и против.

............................

— Итак, — Солавар встал из-за стола, отодвинув высокий бокал с вином, — я внимательно обдумал твой рассказ о путешествии в Град богов рейнджер...

— И? — нетерпеливо осведомился я. Не зря же мне пришлось битых полчаса рассказывать о наших приключениях в этом месте.

Мы сидели втроем. Я, Солавар и Гниммер, в одной из небольших комнат находившейся на верхнем ярусе дворца Крага. Именно сюда притащил нас хозяин города, после столь эффектной победы над захватчиками-джиннами. Правда надо отдать ему должное, стол был накрыт очень щедро, да и мастерство приготовления блюд, заслуживало отдельных похвал! Про вино я уже не говорю!

Только вот дегустировать его мне мешал нетерпеливый хозяин, который просто закидал меня вопросами. Но, я честно рассказал все о чем знал, и судя по всему маг остался доволен.

Правда, закончил я рассказ неутешительным выводом о том, что вообще освобождение Таурона, дело абсолютно безнадежное. Эта фраза явно не понравилась Солавару который придерживался на этот счет явно другого мнения.

Поэтому мне не терпелось узнать, что задумал старый маг. А, то что он что-то придумал не было никакого сомнения.

— Я считаю, что есть смысл отправиться в Град богов! — заявил Солавар.

Гниммер шумно закашлялся от неожиданности подобных слов, чуть не подавившись куриной костью.

— Так нельзя шутить, — сквозь кашель с трудом выдавил он, — этак и окочуритьсч недолго!

— А, кто шутит? — нахмурился Солавар, — я вообще редко шучу гном. И сейчас я этого и не думаю делать.

Я в изумлении уставился на мага. Вот уж чего не ожидал, так это подобного предложения. Отправиться в самое логово врага. Да и кто это предлагает! Солавар!

— Ты не думай, я в своем уме, — улыбнулся мой собеседник, заметив какими глазами я на него смотрю,— я прекрасно понимаю, что если Маурон захватит власть в Шандале, то нам остается лишь один выход. Бежать! И желательно в другой мир, так как в этом он нас найдет везде. Поэтому у нас остается один шанс. Правильно говорил этот Сорес. Жаль что он погиб. Надо освободить Таурона! Иван превращен в статую, и помочь нам не может. Лишь бог может расколдовать его. Так или иначе, без него мы обречены на провал. Кстати, последние новости из Дастила. Тебе наверно интересно что происходит на твоей1 родине?

Я кивнул.

— Дела у Дамира хуже некуда! После разгрома в Синем Лесу, он не осмеливался давать крупномасштабных сражений, предпочитая партизанские действия, и видимо уповая на Великий Леc Друидов. Но, к сожалению он просчитался. Через три-четыре дня Йоних доберется до Дастила. И никакой Лес ему не поможет.

— Почему же так безнадежно? — удивился я.

— С ними Мэлл.

— Дочь Бришана?

— Да! Именно благодаря ней была одержана победа в Синем Лесу. Поэтому я расцениваю шансы Дамира выстоять очень низко.

— Но, вы же помогали Дамиру, — вмешался гном, — и мои сородичи туда должны были направиться, да и вы наверно оказываете ему помощь! Неужели все маги не могут справиться с какой-то, девчонкой и Йонихом!

Теперь настал черед мне смотреть удивленно на своего спутника. Гном вообще крайне редко интересовался политикой, и уж тем более войнами, не затрагивающими непосредственно его драгоценную особу. Поэтому подобные слова в его устах звучали, по крайней мере странно.

— Ты прав гном, — ответил Солавар, — конечно мы помогали Дамиру. Но, увы, как всегда среди Великих Магов нет согласия. Несмотря на то, что внешне мы являемся союзниками, ничто не изменит их характер. Они индифферентны, пока враг не вторгся в их королевство. Тогда конечно! Они вопят о союзе, требуют помощи, ссылаясь на решения пятиугольников и все такое прочее, о чем забывают, когда беда приходит к другому. Дэмн, послал в четыре раза меньше магов, чем просил Дамир. Фэйдер еще меньше. Лишь Андра послала сильный отряд гномов. Этого вместе с силами самого Дамира хватило бы, если бы не эта девчонка. Я немного знаю о ней, но то, что мне известно, говорит о серьезности нового противника. Тем более есть еще Маурон. А, если и он вмешается, то тогда исход сражений будет ясен заранее.

— Еще бы... — пробормотал я и задал вопрос, — а как Дэмн?

— Он пока держится. Но, честно говоря, дела его тоже обстоят не самым лучшим образом. Сарс рвется к Ноднолу. И попытки захватить его артиллерию, которая является одной из главных причин побед армии Синего Королевства, никак не удается. Можно сказать, что Дэмн с боями отступает. Правда его друг Фэйдер, все же решился на прийти на помощь. Около Ноднола собирается громадная армия. И решающее сражение скорей всего будет именно там. До него нам надо постараться освободить Таурона.

— Что ж, — я покачал головой, отпивая вино, очень убедительный довод. Я согласен, что Таурона надо освободить. И даже может, соглашусь попытаться сделать это еще один раз. Но, Сорес мертв! Кто будет нашим проводником? Мы же не знаем, как попасть в этот Град!

— А, вот это вопрос как раз решаемый, — улыбнулся Солавар, и прошептал негромко несколько слов.

В комнате вспыхнул голубым светом портал, и из него появилась....Стэлле. Повелительница фей, одетая в свое излюбленное плотно обтягивающее фигуру длинное платье, как всегда была неотразима. Я невольно залюбовался ей, забыв на минуту о внезапности и странности появления здесь феи.

Она же приветливо мне кивнув0, опустилась на стул напротив меня.

— Я вижу ты удивлен? — продолжал свою речь Солавар, — но это факт. Повелительница фей решила отправиться с нами в Град богов. Хотя об остальном, она расскажет сама.

— А, как же нейтралитет? — не удержался я от вопроса. Уж больно долго Стэлле носилась со своей тактикой невмешательства в любые войны, — что заставило тебя принять подобное решение?

— Реальность, — фея улыбнулась мне тихонько покачав головой, — реальность Ван. Наступает время, когда нейтралитет перестает иметь всякий смысл. Одно дело, когда грызутся Великие Маги Шандала. Это было испокон веков. Но когда в дела земные начинают вмешиваться боги, то это уже катастрофа. Поэтому я и согласилась на предложение Солавара.

— Когда ты успел? — повернулся я к старому магу, — ведь только что фактически закончилось сражение!

— А, почему ты решил, что я это сделал после сражения. Накануне его у меня состоялся плодотворный разговор с Верховной феей. И как видишь, мы пришли к согласию.

— Хорошо, пусть так, — не сдавался я, — но как же мы попадем в этот Град! Без Сореса!

— Кнэлле, подготавливала заклинание непосредственно с Соресом. Она очень талантливая девушка, и сумела запомнить заклинание Сореса. Правда оно довольно необычное, и к тому же на языке демонов, но я знаю его. Так что мы можем отправиться хоть сейчас!

— Эй, подождите! — это уже гном, который почувствовал, что запахло жареным, и решил вмешаться в разговор.

.— Допустим мы доберемся до Града, до этого проклятого Зала Тысячи Порталов, ну а дальше? Там тысяча порталов! Сорес то знал, какой ведет в башню, а ты повелительница, это знаешь? А?

В глубине души я поражался гному. Все-таки когда речь шла об его жизни, Гниммер совершенно преображался, и передо мной появлялась совершенно другая личность. Наверно именно это качество помогавшее мне несколько раз во время серьезных схваток, не позволяло мне расстаться с ним. А, сейчас он разговаривал со Стэлле и Солаваром словно равный с равными!

— Ты прав гном! — фея в отличие от Солавара, явно неприятно удивленного последней тирадой Гниммера, знала гнома прекрасно., — нужный портал будет найти несомненно тяжело, но опять же у нас есть Кнэлле. Я прозондировала ее память и думаю, что смогу определить нужный портал.

— Думаешь?

Но вот это перебор! Я вздрогнул. С Верховной Феей так не разговаривают! И зарвавшийся гном получил что заслуживал! В глазах Стэлле засверкали молнии, и она даже начала приподниматься из-за стола. Гном же наоборот весь сжался понимая что сморозил глупость.

— Ты! — в словах феи звучал лед, — если бы ты не был другом Вана, я размазала бы твои глупые мозги по стенке. Ты сомневаешься в моих словах? Как ты смеешь разговаривать со мной подобным образом? Со мной, Повелительницей фей!

— Извини...— испуганно проблеял Гниммер и сам уже понявший что переборщил. Ему повезло, что фея была в добром расположении духа и не стала заострять свое внимание на его словах.

— Итак, — произнесла она, повернувшись ко мне, — ты с нами?

— А, что разве у меня есть выбор? — поинтересовался я, пожав плечами.

— Пожалуй, действительно нет! — кивнул Солавар.

— Тогда, до встречи — повелительница фей встала из-за стола. — Меня ждут в Феерграде

За этими словами в комнате вспыхнул портал. Я в свою очередь повернулся к гному.

— Ты как Гниммер? Решился?

— Да, что с вами делать, — удрученным тоном произнес тот,— как ты правильно сказал выбора то нет!

— Почему нет, — улыбнулась Стэлле, не упустившая возможность маленькой мести, — насколько я знаю из летописей, Маурон ненавидел гномов. И обычно сдирал с них живых кожу, и сжигал тело, завернутое в нее. Поэтому выбор есть!

Гном мрачно промолчал, демонстративно не обращая на эти слова никакого внимания, но я то знал своего спутника и представлял, каких сил стоило ему сдержаться от какого-нибудь язвительного замечания.

— Значит все остается в силе? — поинтересовался Солавар нетерпеливо наблюдая за перепалкой гнома и феи.

— Конечно, — повернулась к нему фея, — я буду ждать вас. У вас есть четыре дня, пока мы не наладим портал.

С этими словами она исчезла. Маг повернулся к нам с гномом.

— А, мы? — поинтересовался я.

— А, у нас есть небольшое дельце, — ответил Солаврар. Надо слетать в Диж.

— Куда? — мне показалось, что я ослышался, — в Диж? Мне еще жить не надоело! Для самоубийства я могу выбрать гораздо лучший способ!

— Кто говорит, а самоубийстве? — улыбнулся Солавар, — всего лишь поговорим с Махамотом!

— Ага, — уточнил я, с Махамотом. Который чуть не отправил тебя на тот свет, и которого я превратил на некоторое время в калеку! И ты думаешь нас примут с распростертыми объятьями? Даже если мы сами сможем добраться до Дижа, то скорей всего две наших головы украсят стену в замке Короля Джиннов! Я убил его любимца! Альт Кеша! Если хочешь расстаться с жизнью, то отправляйся в Диж без меня. Я еще пока в здравом уме!

— Ты как всегда преувеличиваешь, рейнджер. Ты меня хорошо знаешь?

Я нехотя кивнул.

— Тогда должен понимать что я не люблю напрасно рисковать. Да и стар я для безрассудных поступков!

— То есть, — произнес я, — ты хочешь сказать что Махамот нас не убьет. И даже с нами поговорит?

— Мало того, — продолжил маг, — он нас выслушает! И я надеюсь убедить его перейти на нашу сторону, и помочь освободить Таурона!

— Может быть, ты с ним уже разговаривал?

— Нет, но мои разведчики кое-что мне донесли. Так ты отправляешься со мной?

— Придется, — поразмыслив как следует, я все-таки решил положиться на Солавара, — только надеюсь ты оставишь открытым портал, во время нашего разговора, если он вообще состоится?

— Конечно! Отправляемся прямо сейчас! Гном с нами?

— Я...не...в общем...не..— замялся Гниммер.

Солавар по-своему истолковал его сомнения. Саркастически хмыкнув, он достал жезл перемещения. Это была страшно дорогая вещь, к тому же постоянно требовавшая долгих и муторных подзарядок. Насколько я знаю, даже великие маги пользовались им довольно редко, предпочитая путешествия через порталы созданные своей собственной магией.

Основной плюс жезла был в том, что при соответствующих настройках, он мог доставить вас туда, куда было проблематично создать портал обычными средствами.

— Но откуда ты узнаешь комбинацию для Дижа? — поинтересовался я.

В центре жезла находилась система из движущихся колец представлявшей собой своеобразный механизм, задававший координаты путешествия. Для того чтобы переместиться, надо было знать координаты места. В книгах были собрано множество координат различных мест в Шандале. Но Дижа там не было точно!

— Пришлось поработать, — коротко ответил маг и поколдовал над кольцами.

Перед нами вырос портал, странного фиолетового цвета.

— Ну? — Солавар произнес это слов издевательским тоном и скрылся в портале.

Я махнул рукой гному, который с расширенными от ужаса глазами наблюдал за нами, и шагнул следом за повелителем Краага.

.................................

Когда король джиннов добрался до Дижа, он проклял тот день, когда согласился связаться с Мауроном. Победа была так близка, и ее испортил этот проклятый рейнджер. Хотя если разобраться, он действовал очень грамотно! Но от этого джинну не становилось легче И ни Йоних, не этот пресловутый Маурон, не прислали помощи, хотя джинн предупреждал, что справиться с Краагом не так просто как это кажется на первый взгляд.

Махамот только и успел наложить заживляющие и лечащие заклинания и провалился в тяжелый сон. Но, уже спустя полчаса, его разбудили бесцеремонно тряся за плечо.

Джинн разлепил сонные глаза, желая узнать, кто этот смертник, что посмел его разбудить. Но увидев кто стоит перед ним, моментально проснулся. Перед ним стоял Маурон собственной персоной.

Взгляд бога не предвещал ничего хорошего, и Махамот сначала даже не на шутку испугался, но вовремя вспомнил, что здесь, в Диже, он пока еще хозяин. И не след королю джиннов бояться какого-то гостя, пусть этот гость и является богом.

— Ты проиграл,— произнес Маурон, презрительно рассматривая джинна.

— Да, но я же говорил что с Солаваром трудно сладить. А, еще появился этот проклятый рейнджер и гномы. Я.....

— Мне не нужны твои оправдания, — внезапно резко перебил его гость, — ты прокололся Махамот, и прокололся там, где победить не составляло особого труда. Я с неудачниками стараюсь отношений не поддерживать. Ты упал в моих глазах, и я уже подумываю, а нужны ли мне такие союзники как джинны, не способные самостоятельно ничего сделать!

— Но, одно поражение, это еще не повод чтобы так оскорблять меня! — воспылал праведным гневом король джиннов.

— Советую тебе помолчать! — голос Маурона понизился до шепота, от которого джинна начала бить дрожь, — если ты еще раз посмеешь возразить мне, я твое жалкое королевство сотру в порошок! Понятно?

Джинн кивнул. Внешне он казался спокойным, но внутри него бушевала буря. За всю свою жизнь, длившуюся более семи сотен лет, никто не оскорблял его подобным образом. Мало того, он не мог ответить на оскорбление, не то что уж вызвать на дуэль.

Маурона судя по всему, удовлетворило молчание своего союзника, которое он посчитал за признание тем своей вины.

— В общем, промни джинн, что ты и твой народ, на волоске от смерти. Я тебя в этот раз прощаю. Но, если ты посмеешь разговаривать со мной еще раз подобным тоном, пеняй на себя! И жди приказаний. С тобой свяжется Йоних!

С этими словами бог исчез.

Махамот опустился на пушистый ковер заменявший джинну кровать. Он никак не мог успокоиться. Бог сделал ошибку, так разговаривая с ним. Маурон не был тонким психологом. Он, как и все боги был прямолинеен, и считал себя непогрешимым и неуязвимым.

Джинн понимал, что так просто он союз с богом разорвать не сможет. Но и действовать совместно после подобного оскорбления он не мог! От тяжких дум его отвлек появившийся в спальне молодой джинн. Это был новый первый советник, назначенный на место Альт Кеша. Астир.

— Что? — сурово поинтересовался у него Махамот.

— К вам посетители повелитель.

— Посетители? — джинн сильно удивился услышав подобные слова, — какие это посетители?

— Смертные. Двое.

— Двое смертных? — глаза Махамолта широко раскрылись от удивления, — в Диже? Это невозможно!

— Но тем не менее это так. Одного зовут Ван, другого Солавар. Что прикажете делать? Убить их?

— Солавар и рейнджер, — король джиннов погрузился в раздумья, размышляя вслух, — если они посмели явиться сюда, что само по себе не простое дело, то значит у них какое-то предложение. В свете моего разговора с богом, было бы интересно прослушать0 что они предлагают....зови их!

— Звать? — Астир удивленно посмотрел на повелителя.

— Да, я разве непонятно выразился? Убить мы их всегда успеем. Тем более поверь мне, это будет очень непростой задачей даже здесь, в Диже. Отправляйся и приведи их!

— Слушаюсь, — советник поклонился и растаял в воздухе.

.......................

Место в котором мы очутились, я узнал сразу же. Хоть я и был в Диже всего один раз, но подобные места не забудешь до конца своей жизни. Мы стояли на мощной стене, основание которой сливалось с краем скалы, обрывом уходящим далеко вниз. Я прошептал заклинание и поднялся на полметра вверх, так как стоять на покрытой скользким льдом стене, было невозможно.

Вокруг было холодно, как должно и быть высоко в горах. Вдобавок черные исполинские башни, уходившие непоколебимыми громадами ввысь, не придавали теплоты и очарования этому месту.

Я посмотрел на своего спутника. Солавар, судя по всему не посещавший ни разу Дижа, был просто заворожен холодом и мощью царившей среди этих стен и башен.

— Полетели? — поинтересовался я чувствуя, что начинаю замерзать. Пришлось применить заклинание тепла.

— Я видел планы города, знаю расположение зданий и все такое прочее, — прошептал Солавар, — но подобное трудно представить!

Что я мог ему ответить. Я уже был в Диже пятнадцать лет назад, и первое впечатление от города, была почти таким же, как у него. Но, Солавар не был бы Солаваром, если бы долго предавался восхищению. Он молча взмыл вверх, и направился к центральной площади города, пролетая мимо домов-башен, из черного камня, стены которых были покрыты толстым слоем льда, а узкие и темные овалы окон, сурово наблюдали за происходящим вокруг них.

Наконец мы опустились перед воротами дворца, который возвышался посередине площади. В тот раз, когда я был здесь, моим провожатым был сам Махамот, сейчас же мы были здесь незваным гостями.

Солавар прошептал какое-то заклинание, и достав странной формы амулет, тихонько постучал им по воротам, на которых был изображен какой-то не известный мне, но впечатляюще страшный зверь.

Ворота медленно, словно нехотя открылись, и мы прошли внутрь. Я заметил что во дворце царил все тот же полумрак и холод, что и пятнадцать лет назад. Правда, не было пронизывающего ледяного ветра, который свирепствовал на улице. Редкие факелы на стенах, не позволяли дворцу погрузиться в полный мрак, но все равно не справлялись с темнотой.

Перед нами была широкая лестница, по которой мы направились наверх. Едва мы это сделали, перед нами возникло трое джиннов, вооруженных синими жезлами, с огромными янтарного цвета камнями на верхушках их.

Жезлы были направлены на нас, и судя по ненависти пылавшей в глазах врагов, мы находились на волосок от смерти.

— Как вы посмели сюда явиться, смертные? — разнесся по залу голос одного из джиннов, у которого на волосатой груди висел амулет в виде шестиконечной звезды, с горевшим в центре ее рубином.

— Мы хотим поговорить с Махамотом, — ответил Солавар спокойным голосом, чем произвел на стражей определенное впечатление.

— Ты пришел сюда поговорить с королем джиннов? Да кто ты такой? Человечишка! Готовься к смерти.

Я нечасто видел Солавара в гневе, но в этот раз он похоже превзошел себя. Мне показалось, что маг стал выше ростом, а его глаза способны убивать одним лишь взглядом.

В руках мага вспыхнул клубок фиолетового огня, и он процедил.

— Я повелитель Краага, Солавар! И если ты, жалкий раб, не передашь своему господину кто к нему пожаловал, клянусь что выбью всю спесь из твоей глупой головы!

— Да как ты... — взвился было джинн, но внезапно осекся. Его взгляд забегал то с меня на Солавара, то с Солавара на меня

— Солавар...Краг...так это...

— Да, именно, — грубо оборвал его маг, — доложи своему господину, что к нему Солавар и Ван.. И чем быстрее, тем лучше.

Джинн моментально исчез и появился минут через пять. Теперь разговаривал он совершенно по-другому. Нас провели в небольшую комнату, с огромным невероятно пушистым ковром на полу.

Там перед мной и Солаваром, предстал собственной персоной Махамот. Тело его было покрыто уже зарубцевавшимися ожогами, и если не считать огромного красного пятна, занимавшего пол лица, джинн был совершенно здоров. Его красные глаза весело разглядывали гостей.

— Ты смелый человек, Солавар! — проговорил король джиннов, — и ты Ван тоже. Что ж, я ценю смелость. Вы хотели со мной поговорить?

— Да! — ответил Солавар.

— Что ж, тогда отправляйтесь за мной!

С этими словами джинн поплыл к одному из трех коридоров, к которым и вела лестница. Вскоре мы, последовав за ним, удобно устроились в небольшой комнате, в двух креслах. В камине, весело пожирал дрова огонь. На маленьком столе стояла пыльная бутылка вина, судя по всему не менее чем столетней выдержки, и три стакана.

— Вы хотите спросить почему я вас сразу не захватил и не уничтожил? — поинтересовался у нас Махамот.

— Да знаю я, — ответил Солавар. — Просто ты удивлен нашим визитом. Такого ты не ожидал и сначала хочешь послушать, с чем мы прибыли к тебе! Думаю, что после этого ты нас точно не уничтожишь! Даже думать об этом не будешь!

— Ты проницателен, — деланно рассмеялся Махамолт, — говори дальше. Интересно, что может мне помешать убить вас? Ведь вы это заслужили.

— Мы предлагаем тебе, король джиннов, мир! Но прежде чем ты ответишь на это предложение, сначала послушай. Ты служишь Маурону...

— Джинны никому не служат, — перебил Солавара Махамот, — Маурон наш союзник!

— Пусть так, — согласился Солавар, — пусть союзник. Хотя позволь мне в этом усомниться. Но тем не менее. Ты знаешь о том, что Таурон в плену?

— Слышал, ну и что?

— А, то, что подумай! Победит Маурон, что будет дальше?

— У нас определенный договор!

— А, ты уверен, что этот сумасшедший бог его выполнит. Думаешь ему нужны столь независимые джинны в его государстве? Джинны которые насколько я понимаю никогда не признавали ничью власть? Ты в это веришь, Махамот? Или ты думаешь, Маурон не доберется до Дижа? Он все-таки бог, а не Великие Маги Шандала, которые много лет безуспешно искали путь сюда!

Я в душе аплодировал Солавару. Старый лис правильно разыграл партию. Было видно что зерна сомнения заброшенные им, падают на благодатную почву. Сдается мне, что Махамот тоже сомневался прежде чем заключать подобный союз. Интересно кто его уговорил? Йоних наверное1 А, может сам Маурон?

— Может ты в чем-то прав, — наконец произнес джинн после долгого молчания. — Допустим гарантий у меня нет никаких, кроме слов Йониха и слов Маурона. Но, все равно я на сильной стороне. Неужели ты сам полагаешь, что вы осилите нас?

— Нет, не осилим, — признался Солавар, — но если с нами будет Таурон!

— Но, его то не будет! — возразил джинн, — вам его не освободить! Вы даже не сможете добраться до Града Богов!

— Ты уверен? — рассмеялся Солавар, — а если все-таки доберемся? И спасем Таурона? Ты понимаешь, что тогда ты становишься врагом другого бога. И у тебя с одной стороны ненадежный союзник, пусть и бог, но который всегда может тебя кинуть и оставить один на один со своим братом, который будет пылать праведным гневом! Между прочим ты по-моему уже имел разговор с Мауроном недавно. И этот разговор лучшее доказательство всех моих слов!

— Откуда ты знаешь? Как вообще это возможно? У тебя шпионы в Диже?

— Я все равно не отвечу на подобный вопрос! Зачем спрашивать?

— А, ты забыл, что вы в моей власти! — нахмурился Махамот,— и если я вас убью, никто уже не освободит Таурона! И тогда я сразу компенсирую поражение под Крагом.

— А, ты уверен в этом? — ехидно поинтересовался я, решив что пора и мне вступить в игру.

Джинну явно не понравилась уверенность, прозвучавшая в моем голосе. Было видно, что он не так уверен в незыблемости своих позиций, но старается это всячески скрыть.

— Тем более, — подлил масло в огонь Солавар, — Таурон гораздо умнее своего брата. К тому же если ты согласишься с нашим предложением, то окажешь неоценимую услугу богу. А, боги в таких случаях очень щедры!

— Не знаю, — в голосе Махамота уже звучало сомнение,— но что конкретно вы мне предлагаете?

— Мы собираемся отправиться выручать Таурона. Предлагаю присоединиться к нам!

Наступило молчание. Джинн переваривал эти слова. Наконец он поднял голову и посмотрел на Солавара.

— Я ценю твое предложение. И если тебе известен мой разговор с Мауроном, то ты понимаешь, насколько велик, соблазн его принять. Но, с другой стороны это риск стать смертельным врагом сумасшедшего бога, который не остановиться пока ни уничтожит всех джиннов!

— Тебе решать, — заметил Солавар. — Мы собирались отправиться через четыре дня, когда будет готов портал в Град Богов. Свяжись со мной, когда примешь решение.

— Хорошо, — кивнул король джиннов в знак согласия, — вы меня удивили люди! Возможно, я на самом деле поставил не на ту карту!

— Никогда не поздно исправить! — вставил я.

— Я свяжусь с тобой, Солавар! — произнес джинн, и покинул нас.

Теперь нам ничего не оставалось делать как с помощью жезла перемещения покинуть Диж.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

" Некромансеры, друиды и эльфы "

.......................................

— Что он хочет? — поинтересовалась Андра у Крэза.

Глава Белой Гильдии и ее первый советник, направлялись в небольшой зал приемов, который в отличии от обычного тронного зала, служил для всяческих щекотливых и конфиденциальных переговоров.

На этот раз в зале ждал Краан. Андра не видела Главу Независимого Королевства четыре дня. Иногда он передавал ей послания, да и ее шпионы докладывали о том, что дела Крана все хуже и хуже.

Сеен со своим генералом Тромом, невероятно быстро загнали бывшего правителя в труднодоступные горные районы на юго-западе острова, и методично продвигались к последнему его оплоту. Горной крепости Тэрре, считавшейся неприступной.

Но, Андра понимала, что эта хваленая неприступность не помешает родносцам уничтожить последний очаг сопротивления. Она сама подумывала связаться с магом, но вот тот опередил ее.

Когда они вошли в зал, из-за стола поднялся человек в длинном черном плаще, прикрывавшем легкую кольчугу, и волшебница не узнала повелителя независимых магов. Краан казалось, постарел лет на десять. Его совсем еще не старое лицо покрылось сетью морщин, т а сам он словно согнулся под тяжким грузом обрушившихся на него напастей.

Но несмотря на это, в глазах мага не было отчаяния. Там горело упорство и молодой задор, что порадовало Андру. Значит еще не все потеряно. Поздоровавшись с гостем, она только сейчас заметила спутницу его. Это была высокая эльфийка, невероятной красоты. Она была одета в мужской костюм, но даже это не скрывало непередаваемого изящества ее фигуры.

Волшебница, была поражена. Она знала, что эльфийки отличаются красотой, но подобных девушек она еще не встречала.

— Кто это? — спросила она у Крана.

— Это, как раз причина моего появления здесь, Великая, — ответил Краан, — это Месс. Дочь Кэррада.

— Дочь кого? — Андра удивленно уставилась на девушку, которая в свою очередь ненавязчиво разглядывала Великую Волшебницу.

— Дочь повелителя Эльфола, Кэррада, — повторил Краан, — который был свергнут Саеном, и теперь находится в тюремной камере!

— Если я правильно поняла, — произнесла Андра, — это дочь эльфа, который два раза нападал на твое королевство Краан. И чей воспитанник сейчас в двух шагах от полного его завоевания?

— Да, именно так! И она пришла ко мне. У нее есть план, и я просил бы Великая, чтобы ты его выслушала. Он будет интересен и мне и тебе и всему Шандалу!

— Забавно...что ж, послушаем!

Андра устроилась за столом, и откинувшись на высокую спинку кресла, показала что готова слушать. Месс заговорила.

— Мой отец пленник. Он не протянет долго в тюрьме, так как содержится в одном из самых страшных подземелий. Но, у него на Родносе осталось много друзей. И многие из них недовольны Саеном, его преемником. Поэтому идея переворота витает в воздухе давно. И я сейчас хочу предложить вам поддержать восстание в Эльфоле. Началом его может стать освобождение моего отца. Я конечно понимаю, что он нападал на Роднос, и поэтому твое недоверие Великая естественно. Но все совершают ошибки. И теперь мой отец, с которым мне удалось наладить контакт через сочувствующих ему охранников, просит тебя о помощи!

— И что он может предложить взамен? — спросила Андра, — лично для меня пока твои слова об ошибках, остаются лишь словами. Я не верю тебе. Объясни, почему я должна это делать?.

— Что взамен? Да все что пожелаешь! Мы заключаем с Королевством Независимых Магов и тобой Андра союз, и обязуемся не только никогда не нападать на Роднос, но и помочь вам в борьбе против некромансеров. Ведь в случае нашей победы они становятся нашими злейшими врагами. А, гарантии? У меня их нет. Мой отец в подземелье. У меня же нет ничего, все отобрал Саен. Ни денег, ни имущества, ничего! Если надо мы создадим "заклинание договора"!

— Что ж, — задумчиво пробормотала Андра, — все ясно. Ты сам то, как относишься к этому предложению, Краан. В первую очередь оно задевает тебя!

— Я только за! — отозвался маг, — подобное восстание отвлечет силы Саена, да и возможно заставит его самого вернуться в Эльфол. Как бы то ни было, это мне поможет. И не вижу, чем мы рискуем? Понятно, что Саен никогда не объединиться с Кэррадом. Тот не успокоиться пока не отомстит своему обидчику. Так, где ты видишь риск, Андра?

— Где? Объясню. Допустим, Кэррад выходит из своей темницы. Он расправляется с Саеном, но кто ему мешает самому заключить договор с Йонихом и Мауроном? Это было бы логично!

— Что я могу сказать? — пожала плечами Месс, — мое слово, против твоего скептицизма, волшебница.

— А, заклинание договора? Если оно будет, то Кэррад нам не изменит никогда!

— Согласна, — кивнула волшебница, — но может ли его дочь дать стопроцентную гарантию, что вождь темлов пойдет на заключение подобного договора?

— Я не могу это никак доказать. Вы должны мне поверить. Иначе у меня остается один выход! Покончить с собой, так как больше вести подобную жизнь у меня нет ни сил, ни желания.

— Ну, зачем же так, — улыбнулась Андра, — мы еще ничего не решили. Никто не отказывал пока тебе. Скорее наоборот. Несмотря на мои сомнения которые я должна была высказать вслух, мне кажется что мы должны принять твое предложение!

Месс недоверчиво уставилась на Главу Белой Гильдии. Краан же наоборот понимающе улыбнулся. Он не сомневался, что Андра согласиться. А, что она говорила о своих сомнениях, то это специально. Чтобы потрепать нервы эльфийке.

— Только остается один не решенный вопрос, — произнесла волшебница. Кто отправиться на Роднос! И самое главное как!

— Я и мои друзья изобрели заклинание, которое позволяет создавать порталы, игнорируя магическую завесу в Железном море, окружающем Роднос. Именно таким образом я телепортировалась в Тэрр. Я могу перенести трех человек в Эльфол. Мои союзники помогут им.

— А, почему своими силами вы не можете справиться? — спросил Крэз, — если вы создали подобное заклинание, что не удавалось еще никому за целое тысячелетие, значит твои друзья могучие маги! Чем могут помочь два мага из Шандала?

— Мои друзья исследователи, а не боевые маги! Да и все более менее приличные маги нынешних властей, находятся с Саеном. Поэтому появление двух мощных магов, одновременно с поддержкой части войск гарнизона Эльфола, может привести к быстрому успеху восстания.

— Значит вопрос кого послать? Хотя, я кажется знаю! — Андра широко улыбнулась.

— Кого? — осведомился Краан.

— Рейнджера! Он уже был в Эльфоле, Роднос ему знаком. Это лучшая кандидатура. Он и его гном...как его...Гниммер что-ли!

— А, он согласиться? — засомневался Краан

— Думаю, да — Андра оценивающе посмотрела на эльфийку, которая слегка смутилась под таким взглядом, — конечно Месс попросит об этом его лично....

Дочь Кэррад еле заметно кивнула.

— Что же, — оставайтесь во дворце, — Андра поднялась из-за стола0, — а я свяжусь с рейнджером.

Когда все покинули зал, выходивший последним Краан, повернулся к волшебнице.

— Эльфийка девушка строгих правил, не надо ее лишний раз смущать!

— Подумаешь! — фыркнула Андра, — Строгих правил! Где ты сейчас видел строгие правила! Не смеши!

Краан понял, что дальше говорить об этом бесполезно и вышел из зала. Оставшись одна Андра некоторое время походил по залу что-то бормоча себе под нос, а затем встала в его центр и принялась произносить заклинания.

...................................

Глава некромансеров, наблюдал за городом, раскинувшимся в нескольких километрах от него, с холма, на котором расположился лагерь его войска..

Дастил, столица Зеленого Королевства, несмотря на многочисленные осады за всю историю Шандала изобилующую войнами, ни разу не был взят штурмом. Его окружал Лес Друидов, в котором каждое дерево было живым орудием смертельно опасным, и невероятно коварным.

Высокие стены Дастила были переплетены сетью причудливых ветвей и деревьев, которые тоже представляли собой своеобразные ходячие машины убийства.

Да и в самом городе, дома в котором располагались большей частью на деревьях, все было приспособлено для отражения внезапной атаки. Сами же дворец Главы Зеленой Гильдии, помимо того что был восхитительным произведением искусства, но к тому же являлся хорошо защищенной крепостью, которая полностью изолированная от всего мира могла держаться несколько лет.

Армия Зеленого Королевства, была когда-то самой сильной в Шандале. Но после гибели шестнадцать лет назад старого и мудрого Великого друида по имени Друд, в королевство пришла Анархия. Несколько сменившихся на троне Глав Гильдий, оказались слабы. Королевство пережило нашествие некромансеров, но сейчас оно происходило вновь. И более успешно, чем в первый раз.

Правда Злан, свергнутый Глава Зеленой Гильдии был мертв. Йоних так и не успел соединиться с его отрядом. Тот попал в засаду и был весь перебит вместе с бывшим Великим Магом..

Однако некромансер не долго горевал пол этому поводу. У Йониха была Мелл, дочь Нэлле, и это перевешивало и героизм защитников Зеленого Королевства, и бесчисленные битвы, в которые они ввязывались с маниакальным упорством, и гибель претендента на место Главы Гильдии. Вдобавок Йоних стоял лагерем в двух километрах от Дастила, и был как никогда близок к окончательной победе над друидами.

Лес Друидов, окружавший город, был безжалостно выжжен Мелл, и теперь вместо него на многие километры вокруг простиралось пепелище. Йоних вспомнив, как вчера стал свидетелем этого ужасного заклинания уничтожившего лес. Девчонка превратила обычное кольцо огня, в заклинание не уступавшее по мощности "Армагеддону", — самому сильному заклинанию известному магам Шандала.

В результате все огромное пространство, которое занимал лес, стоявший здесь почти тысячу лет, превратилось в выжженную пустыню. Даже некромансер ужаснулся тому, что сделала Мелл. Сама же девчонка не отреагировала никак. Как всегда пожала плечами и скрылась в палатке.

Вот и сейчас она находилась там. Весь день носа на улицу не показывала! Йоних попытался унять раздражение. Он еще раз оглядел внимательным взглядом город. Его армия зомби, перед началом вторжение составляла более триста тысяч солдат и трех тысяч магов.

Сейчас же эта величина сильно уменьшилась . Тем не менее, это все равно были очень внушительные силы по меркам Шандала. Но, их не хватало на захват такого города как Дастил. Если бы не Мелл, некромансер давно бы отвел свои войска, установив блокаду города, и спокойно создавал бы новых солдат, сразу готовя их к штурму.

Но, теперь приходилась полагаться на нее. А, учитывая постоянно портящийся характер, становившийся невероятно вздорным, делать это было нелегко. Уже несколько раз, у Йониха возникало желание дать этой наглой соплячке хорошего тумака, но понимая все последствия этого шага он сдерживался.

Дамир хорошо подготовился к осаде. Йоних видел замаскированные в хаосе ветвей, украшавших стены катапульты и баллисты. Так же видел что на стенах города кишат солдаты,. среди которых сновали друиды в зеленых одеждах, и подготавливали заклинания-ловушки для нападающих..

Некромансер покачав головой, направился к палатке юной волшебницы. Но не успел он дойти до нее, появилась она сама. Собственной персоной. Зеленые глаза внимательно смотрели на Йонизха, который начинал замечать, что крайне неуютно чувствовал себя под этим взглядом.

— Я собираюсь штурмовать город, — произнес он, — мне нужна твоя помощь! У противника хорошая защита, да и на отсутствия опытных магов Зеленая Гильдия пока не жаловалась. Наша зомби не справятся с таким городом как Дастил. Так что на тебя Мелл одна надежда!

— Ну если так, — польщено улыбнулась девушка

Она не скрывала что ей приятно слышать подобные слова. Несмотря на свою явную зависимость от нее, некромансер старался держаться независимо и местами даже грубо, но в данном случае выдержка ему изменила.

— Я пока подготовлюсь. Как только понадоблюсь, свяжись со мной! — произнесла девушка и скрылась в шатре.

Когда Йоних остался один он выругался вполголоса. Если бы он только мог показать этой наглой девке где ее настоящее место. Но приходилось терпеть.

Он вызвал командиров трех корпусов, составлявших его армию, и своего первого советника Дрегга. Через пятнадцать минут они отбыли по своим отрядам, а еще через полчаса, заревели трубы и некромансеры пошли в атаку.

Три черных потока, ударили в южную стену Дастила. Быстро вырос целый лес из лестниц, по которым сразу начали карабкаться атакующие.

Над ними появилось несколько десятков черных драконов, одних из самых мощных созданий Черной Гильдии. Заклинания этой Гильдии были наиболее близкими для некромансеров, и Йоних сумел модернизировать их, сделав драконов еще более мощней и неуязвимей.

Прятавшиеся за бойницами и зубьями стены, друиды пытались огрызаться огнем из луков и арбалетов, но струи раскаленного пламени вылетавшего из пастей драконов, не давали им это сделать.

Но, стены города были тоже своеобразного рода защитой. Из травы, густо поросшей на них, начали высовываться зеленые руки и опрокидывать лестницы с зомби. Пока некромансер догадался в чем дело, больше половины лестниц было уничтожено.Но Йоних не сдавался. Заговорила его артиллерия, и ей удалось пробить две большие бреши в массивной стене.

Вдобавок массированный огонь, превратил в обгорелые ветви часть растительности защищавшей городские стены. Все новые и новые лестницы поднимались к ним. Через час атакующие уже завязали бои на стенах.

Одновременно с этим в пробитые бреши устремились толпы зомби. Но отсутствия чувства самосохранения сыграло с ними плохую шутку Когда зомби уже ворвались в брешь, на них обрушился океан огня.

Защитники своевременно сосредоточили напротив брешей сильные отряды магов усиленные гномами, и одним ударом превратили в пепел несколько сот зомби.

Но все равно численное преимущество было на стороне некромансеров. Маги защищавшие бреши начали медленно отступать под неотвратимым напором зомби. Но Дамир не спал. Перед брешами появились огромные деревья, в раскидистых кронах которых сверкали голубые молнии. Медленно, они двинулись вперед, методично уничтожая врагов.

Увидев это, защитники на стенах воспряли духом, и количество летевших вниз со стены зомби существенно увеличилось. Вдобавок у черных драконов появились противники. Похожие на них твари, только зеленого цвета. Под яростное шипенье огненных струй и хлопанье крыльев, завязалась смертельная схватка

Йоних быстро перегруппировал центр своей армии, и бросил лучших солдат против ходящих деревьев. Его маги окружили солдат зелеными защитными сферами, и дали задание обрубать у деревьев ветви.

Вскоре, первые ряды деревьев почти лишились своих крон, и были легко сожжены некромасерами. Йоних уже торжествовал победу, да и в воздухе его драконы явно одолевали врагов, но тут из-за стен города появился Дамир. Его окружало два десятка друидов.

Не задумываясь, Глава Зеленой Гильдии вызвал "Силы природы". Йоних знал, что это заклинание было одним из самых сильных из артефактных заклинаний Зеленой Гильдии. Но он ни разу не видел его в действии. И это на самом деле впечатляло.

Перед стенами появилось огромное многорукое чудовище. Его туловище было сплетено из множества ветвей и покрыто пушистым ковром разномастных листьев. На этом своеобразном торсе нелепо смотрелось огромная, непропорциональная голова с оскаленной, густо усеянной острыми зубами пастью.

Чудовище завыло, и медленно переставляя ноги из стволов вековых дубов, двинулось вперед, безжалостно вминая в землю войско некромансеров. В руках у него появилась огромных размеров дубина, и урон наносимый армии Йониха еще более увеличился.

Лишившись поддержки, зомби на стенах, и те кто сумели прорваться сквозь брешь, один за другим гибли от стрел, копий и огненных шаров и молний друидов.

Вызванные Главой Некромансеров темные тени, вооруженные косами, были уничтожены чудовищем за несколько минут. Такой же была судьба еще нескольких тварей из Заклятий Смерти. Что же касается энергетических заклинаний, то они просто не доходили до цели, рассеиваясь задолго до нее. Некромансер был поражен. Еще не разу он не чувствовал себя настолько бессильным.

. Нервы его не выдержали, и он поспешил связаться с Мэлл. Та появилось довольно быстро и бросив беглый взгляд на поле боя, задержав его на чудовище уничтожавшем армию некромансеров, повернулась к Йониху..

— Что, проигрываешь?

— Пока нет, — ответил тот, сдерживая раздражение, — правильнее сказать почти проиграл! Видишь, это чудовище?

Девушка кивнула.

— Это называется, — " силы природы". С ним не могут справиться даже Заклятья Смерти!

— Это, если ты их произносишь, — рассмеялась Мэлл, — давай попробуем как это получится у меня.

Она вытянула вперед руки, и Йониха коснулся жар исходивший из ее ладоней. В следующую секунду черный луч вылетев из сложенных вместе ладоней, врезался в чудовище, находившееся уже в метрах триста от некромансера и девушки.

Мощность луча была настолько велика, что тот моментально пробил защиту твари, и сделал то, что не удалось Йониху.

Монстр покачнулся и его огромные глаза уставилась на тех кто посмел с ним состязаться. Раздался оглушительный рев, от которого и Мэлл и ее спутника заложило уши. На правой стороне груди монстра, дымилась огромная рана, в которой бушевал огонь. Огромная фигура чудовища закачалось, и с оглушительным грохотом рухнула на землю.

Йоних видя, что пришло время, послал в бой все резервы, и черные волны зомби, вновь нахлынули на стены Дастила. На этот раз их атака была более удачной. Обескураженные гибелью чудовища, на которое они возлагали большие надежды, друиды сопротивлялись не так активно, как раньше.

Вскоре, вся южная стена была захвачена некромансерами, и солдаты Йониха устремились в город. Оставшиеся черные драконы, которые расправились со своими зелеными сородичами, начали поливать огнем, город, поджигая деревья, на которых в основном были расположены дома в Дастиле.

Вскоре из нескольких разрозненных пожаров появился один большой, который с ревом пожирал один за одним деревья, и становясь с каждой минутой сильнее, устремился в центр города, подгоняемый ветром. За эти пожаром, уничтожившим все баррикады уже приготовленные защитниками, устремились некромансеры.

Разрозненные войска друидов, отступали к центральной площади, надеясь найти убежище во дворце Дамира. А, в самом городе зомби устроили безжалостную резню.

Через час огонь был остановлен благодаря Дамиру и магам Зеленой Гильдии, но это не спасло их от нашествия мертвецов. Отряды зомби, поднимая тучи пепла, от сгоревших домов-деревьев, выливались на центральную площадь, сразу устремляясь к замку.

Замок Главы Зеленой Гильдии был красив, но фактически он не обладал мощной зашитой. Предыдущие поколения магов постепенно свели на нет грозную защиту его, стараясь сделать замок более удобным и изящным.

Дастил считался неприступным городом, и никому не приходило в голову, что дворец может пригодиться в качестве крепости отражавшей нападение вражеских войск. И вот теперь Дамиру пришлось испытать последствия этого благодушия.

Йоних перебросил артиллерию, сквозь расширенные магами бреши, ближе к замку, и вскоре на дворец обрушились залпы орудий. Так как защитное поле не могло справиться со снарядами посылаемые с помощью порха, да вдобавок обработанными руггитом, небольшая стена окружавшая дворец, была превращена в бесформенную гору камней за десять минут.

Следом началось последнее сражение. Деморализованные остатки войска друидов, сопротивлялись из последних сил, но были обречены. Йоних уже торжествовал победу. Единственным фактором беспокойства было отсутствие Дамира. Но он вскоре появился.

Глава Некромасеров почувствовал как задрожала его защита от сильного энергетического удара., и перед ним предстал Глава Зеленой Гильдии.

— Сдавайся, — крикнул ему некромансер, — все равно ты проиграл!

Но, Дамир, бледный как полотно с плотно сжатыми губами и горящим взглядом, предпочел не отвечать. Отразив залп пламени выпущенный драконом на котором расположился Йоних вместе с Мэлл, он выхватил меч, и взмыв вверх спикировал на Йониха. Тому пришлось вступить в схватку.

Мэлл на драконе отлетела в сторону, и успокоив того, порывавшегося выплюнуть в сторону Дамира, очередную струю пламени, стала наблюдать за схваткой магов.

Некромансер с огромным трудом отражал атаки своего противника, который отчаянно нападал демонстрируя просто филигранную технику вместе с невероятной силой. Йоних не ожидал подобной прыти от мага, не так давно ставшего Великим, и был изрядно смущен подобным оборотом дела. Натиск противника был настолько силен, что некромансер не мог даже произнести заклинание! На это просто не оставалось времени.

Уже несколько раз меч Дамира касался Йониха, и Глава Скела заработал пару-тройку глубоких царапин. Он чувствовал, как в его сердце начинает коварно вползать неуверенность. Этого нельзя было допустить! Если нельзя выиграть у противника честно, что ж придется использовать хитрость.

Но, несмотря на все жесты, которые делал некромансер, стараясь привлечь внимание Мэлл, были бесполезны. То ли девушка их не замечала, то ли делала вид что не замечает. Так же не могли помочь его маги с "молниями единорога", которые сейчас находились в гуще битвы.

А, тем временем Дамир все сильней и сильней теснил противника. Все попытки некромансера перейти в контратаку, были безрезультатными. Йоних должен был признать, что противник владеет мечом гораздо лучше, чем он. Пару раз он попытался применить магию, но тоже безуспешно. Дамир просто не дал ему время на то чтобы закончить заклинание.

И все же Мэлл сжалилась над ним. Она вмешалась в схватку, игнорируя все правила принятые в Шандале для дуэлей. В ее руке возникло небольшое черное копье, которое тут же устремилось в спину Главы Зеленой Гильдии.

Тот в последний момент почувствовал опасность, и попытался уйти с линии удара, но было поздно. Копье ударило мага в правый бок, пробив его на сквозь. Дамир почти сразу вытащил его и отбросил в сторону, но это уже не могло помочь. Лицо мага скривилось и он застонав от боли, рухнул на землю, из последних сил смягчив свое падение "полетом пера".

Йоних окрыленный так долго ожидаемой помощью, устремился вниз, и взмахом меча, отрубил у поверженного врага голову, закончив его муки. Затем подняв меч он отсалютовал им, подлетевшей к нему Мэлл.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Девушка лишь хмыкнула. Взгляд ее обращенный на некромансера был презрительным. Йоних сделал вид, словно не заметил этого и еще раз поблагодарив свою спасительницу, полетел ко дворцу, где зомби уничтожали последних, отчаянно сопротивлявшихся друидов.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

" Возвращение на Роднос"

" Тайная Инквизиция, организация созданная советником Саена Грандом. Играла большую роль в укреплении власти Саена в Эльфоле. Ее глава Гранд, стал фактически правый рукой Повелителя Эльфов. О его жестокости ходили легенды, и он сумел держать в страхе огромную империю довольно продолжительное время...

История Эльфов. Борг.

............................................

Когда появился силуэт Андры, мы с Гниммером распивали на зеленой поляне, в огромном дворцовом саду Феерграда, занимавшем несколько сотен гектар, пиво. Невдалеке голубела ровная как зеркала гладь небольшого пруда. Уже наступил полдень, и солнце уже припекало так, что я подумывал о том, чтобы скинуть одежду, и слегка освежиться.

Но этим планам помешала явление призрака Главы Белой Гильдии, что само по себе было событием. Без согласия Верховной Феи, достать до Феергарада голографическим изображением было практически невозможно. И если Андра здесь, значит Стэлле уже в курсе. И дело несомненно важное.

Странно. Почему она не связалась сначала непосредственно со мной? Но, пока на этот вопрос ответить было некому. Я нацепил на лицо дежурную улыбку, и начал внимательно рассматривать призрачную гостью. Нематериальная форма, надо сказать не портила ее красоты. Волшебница была как всегда ослепительна.

— Приветствую тебя рейнджер и твоего спутника! — произнесла она.

— Взаимно, — поклонился я. Гниммер тоже изрядно удивленный появлением Великой волшебницы, последовал моему примеру

— У меня к тебе срочное дело Ван, — продолжила Андра, — со Стэлле я разговаривала, и она согласна со мной. Вам надо отправиться на Роднос!

— Куда? — не понял я, — Роднос? Я правильно понял?

Гостья кивнула.

— Даже если я опускаю неизвестные мне причины способные меня заставить отправиться туда, как ты считаешь можно попасть на остров? Или ты украла секрет Саена?

— Нет, секрет Саена мне неизвестен, — спокойно ответила волшебница, — — но у меня побывала в гостях дочка Кэррада, Месс. Ты знаешь, кто такой Кэррад надеюсь?

— Догадываюсь, — в тон ей ответил я, — и что дальше. Папа в темнице, а что хочет дочка?

— Дочка хочет вызволить его!

— А взамен? — выпалил гном

— Взамен? Взамен Роднос становиться нашим союзником, и поддерживает нас в борьбе против Йониха. Естественно от помогает расправиться с Саеном, который впрочем после освобождения Кэррада, сразу утратит полный контроль над своими войсками. По словам Месс, многие солдаты больше симпатизируют старому вождю, чем молодому!

— Ты хочешь сказать, что мы сможем освободить Кэррада? Который между прочим в свое время чуть меня не убил — уточнил я

— Тогда не убил. А, сейчас мы для него лучшие друзья!

— И ты ему веришь?

— А, куда ему деваться? — рассмеялась Андра, — Саен союзник Маурона и остальной банды. То есть наши враги, враги Кэррада.

— А, если он договориться с Мауроном?

— Такой шанс есть, — согласилась Андра, — но вероятность этого слишком мала. В отличии от Саена, Кэррал гораздо мудрей, и понимает все минусы подобного союза! Но самое главное он согласен на "заклинание договора"!

— Однако.... — пробурчал я, — и как предполагается освобождать вождя темлов?

— Нас сейчас ждет в моем дворце, его дочь. Она отправиться с вами на Роднос, и она же объяснит план освобождения. Надо отправляться прямо сейчас. Через два дня вам надо отправляться в Град богов, как сказала мне Стэлле. Думаю двух дней, на освобождение Кэррада вам хватит!

— И Верховная Фея согласилась, на то чтобы мы покинули Феерград? — усомнился я.

— Спроси у нее! — пожала плечами волшебница.

Я недолго думая связался со Стэлле, и был несколько обескуражен, ее заявлением о чрезвычайной полезности путешествия на Роднос. В конце она пожелала мне удачи, и напомнила что времени у меня два дня.

Когда связь с ней прервалась, я вполголоса выругался. Похоже эти волшебницы, считают что я уже освободил этого Кэррада. Не знаю кто там такая эта Месс, но надо думать что ее отец запрятан в самую лучшую темницу Родноса, и добраться до него вряд ли будет так легко, как считает Андра и Стэлле. А, если это все затянется больше двух дней? Эти свои сомнения я высказал вслух, чем слегка разгневал Андру.

— Вместо того чтобы плакаться по поводу невыполнимости задачи, сначала поговори с Месс, — произнесла она.

Это я плачусь? Да, своеобразная логика у Великих Волшебниц. Ну да ладно. Если они так уверены, может на самом деле вся эта история выведенного яйца не стоит?

Гном похоже так не думал. Когда я встретился с ним взглядом, в нем была нескрываемая надежда на то, что я откажусь. Но, с другой стороны он понимал, что это практически невозможно.

Поэтому когда я ответил, что мы готовы, он предпочел промолчать. Андра же кивнула, словно нисколько не сомневалась в нашем согласии. Мы вошли в вызванный ей портал и оказались на террасе ее дворца.

Навстречу нам из-за стола поднялась девушка, увидев которую, я на некоторое время потерял дар речи. Настолько та была красива. Девушка была эльфийкой. Надо сказать, что я вообще не видел некрасивых женщин этой расы. А эта была вызывающе красива.

Одетый на ней мужской, черный костюм, состоял из рубашки с длинным рукавом и брюк. Несмотря на скромность наряда, он восхитительно смотрелся на стройной фигурке девушки.

Длинные черные волосы спадали вниз пышной волной. Лицо, немного скуластое, как у всех эльфов, было произведением искусства. Я честно признаться затруднился даже описать его. А поэтому, сразу отбросил подобные мысли и учтиво поприветствовал эльфийку.

Гниммер, который тоже был неравнодушен к женским прелестям, рассыпался в витиеватых комплиментах, на которые был весьма щедр, если конечно пребывал в хорошем настроении.

— Я наслышана о тебе рейнджер, — проговорила девушка мелодично звенящим голосом, — и знаю о вашей дуэли с моим отцом. Это было так давно, и я надеюсь, у тебя нет чувства ненависти против Кэррада?

— Нет, вообще то нет, — пожал я в ответ плечами, — мне в сущности говоря он безразличен.

— Но, это надо Шандалу! — вставила Андра

Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Кто это говорит о том, что надо Шандалу? Не та ли волшебница, у которой на первом месте разврат, на втором интриги, а все остальное на третьем? Роль мудрой правительницы, Андре на мой взгляд никак не подходила.

Но, когда мои глаза встретились с глазами эльфийки, жалобно и умоляюще смотревшими на меня, все ехидные слова застряли в моем горле. Ничего не могу поделать с собой. После такого взгляда, все было решено.

Андра не скрывала ехидной улыбки, наблюдая за моим преображением. Гном же наоборот смотрел с каким-то ужасом. Я сделал вид, что не замечаю ничьих взглядов, и стал внимательно слушать Месс, которая начала излагать свой план.

Он был неплох. И если все обстояло так как рассказывала девушка, то проблем в освобождении Кэррада не должно было возникнуть. Не знаю как насчет владения эльфийки магией, но убедительно рассказывать она умела. Даже на Гниммера произвел впечатление ее план.

Итак, план был одобрен, и через полчаса мы уже стояли в странной конструкции, напоминавшей мне огромное яйцо, с стеклянными стенами. Она находилась на смотровой площадке, на вершине одной из башен дворца Андры. В синем, без единого облачка небе нещадно светило солнце, и я моментально вспотел благодаря своей солидной экипировке.

Помимо кольчуги, и меча в ножнах за спиной, через плечо у меня висела внушительных размеров сумка, куда я загрузил помимо карт и кое-какой одежды, несколько книг, любезно подаренных мне Андрой. Их можно было конечно оставить, но они имели большую ценность, а волшебница будучи непостоянной как все великие маги, могла и передумать.

Гном же был налегке. Для путешествия он выбрал самый пестрый наряд из своей коллекции живописного тряпья. Ярко красные штаны и зеленая рубаха. Вдобавок на голове его красовалась черная треуголка. К моему удивлению, я увидел в руках Гниммера жезл. Не припомню, чтобы раньше он пользовался этим оружием гномов.

Месс взмахнула рукой, и нас окружила плотная стена белого тумана. Голова моя закружилась, и я каким-то чудом удержался от того чтобы потерять сознания. Гном же не справился и обмякнув, повис у меня на плече.

Я хотел было поинтересоваться у эльфийки, что это значит, но увидел как она сосредоточено бормочет себе под нос заклинания, и не стал отвлекать. Мне было прекрасно известно, что нельзя вмешиваться во время сотворения заклинаний кем-то другим. Тем более заклинаний от которых сейчас зависела моя жизнь.

Туман вокруг нас становился все гуще и гуще. Внезапн6о поднялся невыносимо громкий свист, от которого я слегка оглох. Следом за свистом через клубы тумана начали просовываться какие-то невероятно мерзкие рожи.

Судя по их дьявольским ухмылкам, и внушительных размеров лапам, которые украшали длинные острые когти, они явно вознамерились, попробовать из чего состоим мы с гномом. Я потянулся за мечом, но взгляд который бросила на меня Месс, был столь красноречив, что я решил пока повременить.

Эльфийка взмахнула рукой, в сторону появляющихся чудовищ, и что-то прошептала. Твари издали целую серию протестующих воплей , и поспешили ретироваться.

В следующую минуту, нас сильно тряхнуло, и туман рассеялся. Я увидел вокруг себя картину, сразу оживившую в памяти события шестнадцатилетней давности.

Мы стояли на небольшой поляне. Лес окружавший нас, состоял из могучих исполинских деревьев, с пышными кронами листьев желтого цвета. И тишина! Вокруг нас была тишина, не нарушаемая столь привычным для обычного леса гомоном птиц и зверей. Здесь же единственный шум создавал ветер, шелестевший листьями.

— Нам надо идти. Времени мало, — повернулась к нам Месс. Выглядела она, прямо скажем не очень. Лицо ее было бледным, и сама она покачивалась из стороны в сторону. Наверно путешествие отняло у нее много сил.

— А, ты дойдешь? — поинтересовался у нее гном.

Я чуть не раскрыл от удивления рот. Такая грубоватая забота, была для гнома, который прежде всего в любых ситуациях думал в первую очередь о себе, просто подвигом.

Но, эльфийка, которую покоробили слова Гниммера, не знала особенностей поведения гномов, поэтому презрительно хмыкнула, одарив бедолагу ледяным взглядом и таким образом оскорбив его в лучших чувствах.

Гном сразу смутился и весь путь по лесу молчал. Заговорил он только когда, лес кончился, и перед нами открылся вид на Эльфол. Его восхищение было мне понятным. Город производил неизгладимое впечатление.

Он был огромным. Как я уже точно знал после моего первого путешествия сюда, высокие и мощные стены из белого камня, тянулись на десять километров. Они охватывали огромную площадь. В Шандале не было таких больших городов. Даже столицы королевств, сильно уступали Эльфолу.

Помимо размеров, город был невероятно, завораживающе красивым. Вообще архитектура эльфов на мой взгляд ставило своей целью ошеломить зрителя своей изящностью и стройностью.

Дома в Эльфоле, за очень редким исключением были все как на подбор изящными двух-трех этажными строениями, украшенными непременно декоративными островерхими башенками, раскрашенными в разные цвета.

— Здорово! — вырвалось у гнома, — впечатляет! Нам туда?

— Да,— ответила Месс, только мы должны будем воспользоваться порталом. Сейчас небезопасно появляться в городе чужакам.

Она прошептала заклинание, и перед ней выросло голубое окно портала. Через несколько минут, мы уже стояли в большой комнате, с широкими окнами, из которых открывался прекрасный вид на замок, расположенный в центре города, резиденцию здешнего правителя, как объяснила нам Месс.

Дом же где мы очутились, по ее словам принадлежал одному очень влиятельному стороннику Кэррада, который был одним из немногих, кто сохранил верность своему бывшему повелителю, оставаясь при этом на службе у Саена.

Едва мы успели привести себя в порядок после головокружительного путешествия из Шандала на Роднос, как появилась оставившая нас на время Месс, и проводила в просторную комнату, которую она назвала Залом Обедов.

В зале был накрыт длинный стол, за которым сидело пять эльфов. Возраст их определить было трудно. Эльфы стареют не так как люди, так что отец и сын, или даже дед и внук, могут не сильно отличаться внешне друг от друга. Лет сто-двести разницы, для них вообще пустяк.

Когда мы с Гниммером присоединились к ним, устроившись слева от Месс, занимавшей место в центре стола, она представила нам присутствующих. Как всегда имена у эльфов были совершенно непроизносимые. Правда они могли сокращаться, и нам было позволено именовать их сокращенно.

Все находившиеся за столом, когда служили у Кэррада, и занимали довольно высокие должности. Так к примеру, здесь был бывший казначей Гессленнтрорентирук, к которому я просто обращался Гессл и бывший начальник дворцовой стражи с еще более труднопроизносимой фамилией, но которого можно было называть просто Крайс.

Остальные трое, как я понял были молодыми командирами отрядов составляющих военную силу этой организации.

Заправляла всем в этом кругу заговорщиков Месс, и зеленоволосый эльф, с красивым, но каким-то холодным лицом. Он появился вскоре после нас, и судя по почтительному обращению к нему присутствующих, пользовался авторитетом.

— К сожалению, это наш единственный маг, — представила его эльфийка, — Зегер.

От меня не укрылась улыбка какой встретила мага Месс. Я сразу понял, что у этих двоих взаимные чувства. Что ж, можно было забыть об интрижке с эльфийкой! А, жаль!

Зегер кивнул нам, задержав взгляд своих прозрачно-ледяных голубых глаз на мне. Я почувствовал себя на несколько секунд неуютно, но эльф быстро погасил свой взгляд и приветливо улыбнулся.

Уж не знаю, какой маг из этого Зегера, но взгляду его позавидует любой Великий Волшебник.

— Друзья! — громко обратилась ко всем присутствующим Месс, — мой визит к Андре, Главе Белой Гильдии как вы знаете закончился успешно. Мы заключили с ней союз, и наши гости, — она показала на нас рукой, — рейнджер Ваннет и гном Гниммер, помогут нам в осуществлении намеченного плана.

Взгляды обращенные после этих слов нам были изучающими, но дружелюбными.

— Еще раз о нашем плане, — продолжила Месс, — как вы знаете, мы начнем завтра, во время праздника Магического Возрождения, когда на улицы высыплет больше половины города. Да и стража в подземельях замка, тоже будет отмечать праздник. Об этом позаботился Крайс.

Бывший начальник дворцовой охраны кивнул.

— Мы проникаем во дворец, и спускаемся в подземелье. Охрана к этому времени должна уже спать, а с магами, которые охраняют Кэррада, должны справиться наши гости. Как только Кэррад оказывается на свободе, мы отправляемся на самое людное место. После явление свергнутого вождя, которому симпатизирует очень много эльфов и начнется восстание. Войска уже готовы?

— Да, — отозвался один из молодых эльфов, — мы войдем в город с четырех сторон. А, гарнизону города будет не до нас, если начнется народный бунт.

— А, можно вопрос? — вмешался я в разговор.

— Да? — эльфийка повернулась ко мне

— Кто остался вместо Саена в городе? Кто правитель? Он маг?

— Да... — Месс немного замялась, — это Гранд. Он советник Саена,, а пока исполняющий обязанности повелителя Эльфола.

— Надо думать, что Саен не оставил абы кого и этот Гранд опытный маг?

— Он один из самых сильных в Ордене Темлов, глава Тайоной Инквизиции, — заметил Зегерс, — но куда ты клонишь?

— Просто у вас все очень легко получается! Когда я первый раз выслушал план, то сразу не подумал об его одном слабом месте. Оно связано именно с этим Грандом. План рассчитан на то, что этот маг окажется слепым и глухим. И вдобавок полным идиотом!

Мои слова естественно никому не понравились, и я заработал несколько угрожающих взглядов, и один удивленный Гниммера. Однако Зегер смотрел на меня с интересом.

— Я понимаю твою логику, рейнджер, — ответил он,— твои сомнения мне понятны. Да, конечно Гранд, не слеп и не глух. И тем более не дурак. Но у него есть другой недостаток. Он очень самоуверен, и не допускает ни малейшей мысли о каком-то там восстании или бунте. И эта его самоуверенность поддерживается нашими союзниками во дворце. Так что, когда Гранд узнает о случившимся, будет уже поздно что-то изменить!

— Тогда ясно, — пробормотал я, — вам конечно виднее. Значит, выходим завтра?

— Да, — кивнул Зегер

— И кто с нами пойдет?

— Я и Месс. На Месс я наложу заклятие, и ее никто не узнает.

— Месс?— удивился я, — а разве она ...— и тут же прикусил язык. Тем не менее эльфийка нахмурилась и неприязненно посмотрела на меня. Зегер же просто расхохотался.

— Я понимаю рейнджер, твои сомнения и в этом вопросе. Однако Месс, единственная кому поверит Кэррад. К тому же она в совершенстве владеет саблей, и обузой не будет это точно!

— Тогда у меня вопросов больше нет, — поспешил заверить я, чувствуя себя немного виноватым перед эльфийкой.

— Тогда, с вашего разрешения, — Зегер поднялся из-за стола, а за ним поднялись и остальные гости, — мы вас покинем. Встретимся завтра. Оставляю вас на попечение Месс.

Девушка проводила гостей, и когда вернулась, то застала нас сосредоточенно поглощавших пищу. Честно признаюсь, что после путешествия из Шандала в Эльфол, я чувствовал прямо таки звериный голод.

Когда девушка села с нами, я было попытался извиниться, но мне заявили что все нормально, и сопроводили слова такой ослепительной улыбкой, что у меня пропали сразу все вопросы на этот счет. Кстати Месс оказалась неплохой рассказчицей, и ужин прошел довольно весело.

Закончился он, когда за окнами стояла уже непроглядная темнота. Месс откланялась, а появившиеся слуги проводили нас вместе с Гниммером в разные спальни. Гнома правда утешило что они находились друг рядом с другом.

Войдя в свою комнату, я быстро снял кольчугу, сбросил одежду и нырнул под одеяло. Постель напомнила мне мягкие как пух постели во дворце Белой Гильдии и Феерграде. С этим успокаивающим приятным воспоминанием, я погрузился в сон.

Очнулся я внезапно, от легкого прикосновения чьих-то рук. Я инстинктивно вывернулся и схватив неизвестного за руки, навалился на него всем своим телом. Раздался слабый писк, и голос, который я бы не спутал ни с чьим голосом.

Откатившись в сторону, я в полном изумлении смотрел на обнаженную Месс, лежавшую рядом. Вид ее прекрасного тела, сводил меня с ума и я понял, что долго сдерживаться не смогу.

— Что ты тут делаешь? — осведомился я, понимая что мой вопрос звучит несколько глупо.

— Ты мне чуть руку не сломал, — проговорила та, не ответив на мой вопрос, и посмотрев на меня улыбнулась. Внезапно изогнувшись всем телом, она придвинулась ко мне.

Я не из железа, и не ханжа. Вдобавок не привык отступать в подобных ситуациях. И не пожалел. Подобного я еще не испытывал. Надо сказать с эльфийками я спал, но им было далеко до Месс. Своей изобретательностью, она просто изумила меня.

Кстати исчезла она так же внезапно, как и появилась. В этот момент на меня как раз напало какое-то сонливое состояние, конечно же заранее приготовленные эльфийкой чары. После этого я сразу провалился в сон.

Проснувшись, я даже засомневался в реальности происходившего этой ночью. Однако помятая кровать и несколько черных волос на простынях, говорили, что это был не сон. Я вспомнил о Зегере, и поморщился. Пусть сами разбираются в конце концов. Надеюсь, тот ничего не узнает и сцен ревности не будет.

Умывшись из бачка над небольшой изящной раковиной, я оделся и вышел в коридор. И сразу же столкнулся с недовольным и помятым гномом. Он подозрительно посмотрел на меня.

— Ты чего такой довольный, а? Эльфийку, что ли соблазнил? — он рассмеялся довольный своей шуткой и не подозревая на сколько он был близок правде.

-А, ты чего такой помятый, — ответил я вопросом на вопрос

— Да что-то спалось плохо, — буркнул Гниммер. Не по душе мне здесь как-то. Я тебе говорил, что не люблю эльфов?

— Нет, не говорил, — ответил я.

— Так вот, теперь говорю. Не люблю!

— Если тебе от этого стало легче, хорошо. А, теперь пошли. Месс уже наверно ждет!

— Точно! — раздался знакомый мне голос, и перед нами появились Месс и Зегер. — мы, появились вовремя я вижу!

Эльфийка вежливо улыбнулась мне, но это и понятно. Если этот Зегер ревнив, то проблем не избежать. Но к моему огромному облегчению, девчонка знала что делала. Это было понятно. Все-таки дочь Кэррада.

— Идите за мной, — произнес Зегер и мы направились в небольшую комнату, где был накрыт завтрак.

Затем, мы переместились в крохотную комнатушку без окон, стены которой были задрапированы черной тканью. Посередине нее горел красным овалом портал.

— Итак, мы отправляемся, — произнес Зегер, — помните, что на всех вас я наложу заклятие, и наша группа будет выглядеть как простые уборщики дворца, которых сейчас там видимо, не видимо. Гранд просто помешан на чистоте, и этой его страстью мы и воспользуемся! Старайтесь ни с кем в разговоры не вступать, пока мы не доберемся до входа в тюремное подземелье. Во время передвижения по дворцу, старайтесь смотреть только в пол. Любой прямой взгляд на какого-нибудь, пусть даже мелкого сановника, может быть истолкован как неуважение, и создаст для нас лишние проблемы.

— Ну, вы даете! — искренне поразился я, — и смотреть даже нельзя. Эти порядки завел Саен?

— Нет, — покачала головой Месс, — это полностью инициатива его заместителя. А теперь вперед!

Первыми вошли в портал наши провожатые. Последним, как всегда был Гниммер.

Место где мы очутились можно было бы назвать роскошным. Только это слово совершенно не отражало великолепие раскинувшееся вокруг меня. Мы стояли в небольшом зале, стены которого были обтянуты, плотной синей бархатной тканью, украшенной бесчисленным количеством причудливых узоров. Все ничего, если бы они не были вышиты золотом.

Вдобавок зал освещала массивная золотая люстра с доброй сотней свечей. По моим приблизительным подсчетам драгоценно го металла в ней было не меньше тридцати-сорока килограммов. Пол под моими ногами был зеркальным, и тоже украшенным всевозможными узорами.

В конце зала виднелись распахнутые широкие двери , которые охраняли два эльфа, вооруженные до зубов.

— Пошли! — прошептал Зегер, и я последовал его совету опустить вниз глаза, направился за остальными.

Мы выстроились цепочкой, и медленно проследовали к дверям. Мимо стражников мы прошли свободно. Они проводили нас ленивыми взглядами, не потрудившись, ничего сказать.

Следующий зал, заканчивался широкой лестницей, у которой стояло уже четверо эльфов в кольчугах, и один эльф в длинном плаще и серебристого цвета рубахе с внушительного размера пятиконечной звездой на груди.

— Спокойно! — прошептал Зегер, — это маг. Я беру все на себя!

Когда мы подошли к магу, тот поднял перед собой руку и внимательно принялся разглядывать нас. Затем, видимо удовлетворившись осмотром, обратился к Зегеру.

— Уборщики?

— Так точно господин! — в голосе Зегера слышалась такое раболепство, что я просто поразился его актерским способностям.

— Хорошо, — маг повернулся к нам спиной, и мы миновали пост. Спустившись по лестнице, мы очутились в длинном коридоре, путь в котором преграждала массивная железная решетка.

В этой решетке были сделаны небольшие ворота, и охранял их наверно целый взвод солдат и пять магов. Все они подозрительно уставились на нас.

— Начали, — прошептал мне Зегер и прошептал заклинание. В ту же секунду плотный белый дым окружил наших противников, полностью дезориентировав их. Я же в отличии от врагов прекрасно их видел. В моей руке появился меч, у гнома топор, а у Месс сабля, и мы бросились в атаку.

Это напоминало избиение младенцев. Ослепшие в дыму солдаты и маги противника фактически не оказывали никакого сопротивления. Когда же маги, наконец пришли в себя, и в коридоре засверкали молнии, было уже поздно.

Все солдаты валялись на полу либо убитыми, либо ранеными. Там же лежала два мага, с которыми невероятно лихо разделалась Месс. Саблей она на самом деле владела в совершенстве. Оставшиеся три мага не смогли ничего противопоставить моей " черной бури", поглотившей не только молнии, но и их самих.

Когда дым рассеялся, Зегер быстро вскрыл дверь неизвестным мне заклинанием, и мы двинулись дальше. Но перед этим он повернулся к нам с Гниммером и протянув странного вида серебряные амулеты, сказал.

— Впереди нас ждет Сварлок. Эту тварь я сам не видел ни разу, но мне рассказал про нее человек который встречался с этим чудовищем. У нас есть охранные амулеты, с которыми Сварлок нас должен пропустить. Но, меня предупредили о том, что тварь это умная и может догадаться, что мы на самом деле не те за кого себя выдаем. Поэтому будьте настороже!

— А тебе говорили, как эта тварь выглядит? — осведомился гном деланно храбрым голосом, хотя было видно что слова эльфа нагнали на него ужаса.

— Точно не знаю. Но мне описывали. Этакий комок слизи со щупальцами и единственным глазом. Но главное его оружие это не столь щупальца, сколь расположенные по всему телу поры, с помощью которых он плюется очень ядовитой кислотой. Поэтому на всякий случай приготовьте защитные поля!

Коридор постепенно сужался, становясь все более мрачным. Пол, вымощенный сначала гранитными плитами, сменился обычной, хорошо утрамбованной землей, а стены облицованные кирпичом становились все сырее и сырее. Появился стойкий запах сырости и вода, капающая со стен, постепенно превращалась из капель в тоненькие струйки.

Внезапно Зегер остановился и поднял вверх руку. Я увидел, как впереди в метрах десяти от мага заворочалась какая-то огромная черная туша, наполовину закрывающая проход.

Приглядевшись, я увидел что это странная тварь, напоминавшая огромного слизня. Вид у нее был точь-в-точь, как описывал эльф. Из студенистого тела ее торчали бесчисленные гибкие отростки, заканчивающиеся присосками. А, в центре туши злобно горел красный глаз, пристально рассматривавший нас.

— Всем стоять спокойно, — прошептал Зегер, — это и есть Сварлок. Попробуем пройти через него.

— Кто вы? — раздался какой-то безжизненный голос, заполнивший собой весь коридор, прокатившись по нему гулким эхом.

— Уборщики, — вновь ответил Зегер, — нас вызвал Прамм, хозяин подземелий.

— Да, эта достоверная информация, — чуть подумав, вновь ответил голос, — но что-то подсказывает мне, что вы не похожи на уборщиков.

Мы переглянулись. Эльф кивнул мне, и я положил руку на меч Тауноса, приготовив защитное заклинание. Гном начал что-то шептать. Месс ретировалась за наши спины, а Зегер потянулся к поясу, за который был, засунут изумительной работы серебряный жезл.

— Вы не уборщики! — тем временем заключил Сварлок, и в следующую секунду я вызвал защитное поле и выхватил меч.

Остальные сделали это почти одновременно со мной. И вовремя. В нас устремились с десяток отвратительно пахнущих струй. Они растеклись по защитным сферам, грязного цвета пятнами, но не нанесли никаких повреждений.

В ответ я метнул в слизистое тело твари огненный шар, от души накачав его энергией. Зегер добавил багровую и громко шипящую молнию. Гниммер же как всегда предпочел подождать.

Несмотря на то, что наша атака была довольно мощной, враг остался целым и невредимым. Огненный шар просто утонул в цепких объятиях его щупалец, а молнии исчезла в студенистом теле.

В ответ щупальца вытянулись почти в два раза и хлестнули по нам с эльфом. Я не ожидал подобной прыти от подобного увальня, и несмотря на то что защита достойно выдержала мощный удар, еле удержался на ногах. Зегер же не сумел этого сделать и упав покатился по полу.

Я услышал крик Месс в котором звучало отчаяние, и вместе с ней атаковал Сварлока, прикрывая оставшегося фактически беззащитным Зегера. Я выпустил "обсидиановых орлов", Гниммер ограничился выстрелом из своего жезла. Месс выстрелила из сложенных вместе ладоней тонким багровым лучом.

Когда все это вонзилось в тварь, раздался странный чмокающий звук, и на перекатывающемся, словно студень теле нашего противника появились обожженные раны. Больше всего урона нанес жезл гнома. Гниммер видя это направил на врага белый луч, который повинуясь бормотанию заклинателя стал невероятно ярким. До такой степени, что я невольно прикрыл рукой глаза.

Луч словно острый нож, рассек пополам тварь, и на пол хлынула слизь из раны Сварлока. Однако к моему огромному удивлению противник не собирался сдаваться.

Он успел еще нанести несколько прицельных плевков, хотя должен был догадаться, что против наших защитных сфер они бесполезны. Видимо больше он не мог никак защищаться. И почему тогда его так боялся Зегер?

Это я понял, когда не взирая на предостерегающие крики поднявшегося с пола Зегера и Месс, двинулся вперед намереваясь разрубить этот кусок слизи на порядочное количество частей.

Сначала мое внимание приковал жуткий красный глаз твари, уставившийся на меня. Что-то вдруг заставило меня остановиться, и я с ужасом почувствовал, что не властен над своим телом. К моему ужасу меч в моих руках начал поворачиваться острием к моей груди.

Его намерения были совершенно ясны. Я попытался повернуть голову к своим спутникам, но она словно онемела. Однако помощь пришла своевременно. Я увидел ярко-голубой луч, который вонзился в глаз твари. Глаз с треском лопнул, разбрызгивая вокруг слизь, и мое онемение сразу прошло.

Не помня себя от гнева, я бросился к дергавшемуся в судорожных конвульсиях огромному телу, и начал остервенело рубить его мечом. Гном вместе с эльфом еле смогли оттащить меня от мертвой твари, и я постепенно начал приходить в себя.

— Силен...— прошипел мне в ухо Гниммер, — ты был похож на мясника разделывающего корову.

— Успокоился? — поинтересовался у меня Зегер.

Я кивнул головой. Голова до сих пор странно гудела, словно с тяжелого похмелья. От эльфа не укрылись мои мучения.

— Это естественные последствия, — объяснил он, — я не знал этой способности у Сварлока. Он пытался взять тебя полностью под свой контроль, и это почти получилось!

— Точно, — пробормотал я, косясь на изрубленную гору слизи, оставшуюся от некогда грозного врага.

— Нам надо идти! — напомнила Месс, время поджимает!

— Пошли, — огласился эльф.

Мы двинулись дальше. Вскоре коридор расширился, и мы оказались в полукруглом зале, освещаемом множеством горящих факелов. В стенах его были сделаны широкие двери. Я насчитал их штук пятнадцать.

— И куда нам сейчас? — поинтересовался Гниммер

Месс не ответила на его вопрос, а что-то начало шептать, и вокруг ее вытянутых рук загорелось бледное голубое сияние. Через пять минут оно растаяло, и эльфийка повернулась к нам, с улыбкой на лице.

— Там! — она указала на одну из дверей.

— Ты уверена?— уточнил эльф, но Месс лишь презрительно хмыкнула показывая всем своим видом что сомневаться в ее словах может только идиот.

— Извини, — быстро исправился он.

— А, тебе не кажется странным, что на нас никто не нападает? — поинтересовалась эльфийка.

— В общем да, — признался Зегер, — только....

Договорить ему не дали. Внезапно факелы на стенах вспыхнули белым пламенем, и несколько дверей распахнулось. Из них появилось, по меньшей мере пятьдесят эльфов. Причем шесть из них были, судя по одеждам и коротким посохам в руках, магами.

— Вот и напали...— процедил гном, вытаскивая свой любимый топор на длинном древке.

В руках Зегера появился знакомый мне уже посох, а у Месс две сабли, которые она закрутила с такой ловкостью и скоростью, что я открыл от изумления рот. Но долго удивляться, не было времени. Едва я выхватил меч, вся толпа врагов ринулась на нас

Я попробовал было применить заклинания, но успел лишь вызвать огненное кольцо, превратив семерых солдат в живые языки пламени. Следом за этим меня захлестнул поток врагов, и я всецело погрузился в бой.

Мои противники были не новичками в фехтовании, но опыта им явно не хватало. Расправившись с четырьмя сами настырными эльфами, я сцепился с одним из магов.

Эти маги, как и все на моей памяти в Родносе, пренебрегали вызовом созданий, предпочитая исключительно энергетические заклинания. Правда в них они изрядно себе набили руку. Это я почувствовал во время первой атаки. На меня обрушилась целая лавина пламени, под которой моя защита устояла лишь чудом.

Краем глаза я увидел, что по залу засверкали разноцветные вспышки, и посмотрел направо. Там Зегер вместе с Гниммером, создали большую защитную сферу, в которую спряталась и Месс, которая как я догадался, в боевой магии была слаба. На эльфа и гнома наседало сразу пять магов, а вокруг них были разбросаны трупы солдат.

На первый взгляд оборонялись мои спутники удачно, и я удовлетворенный этим быстро вернулся к моему противнику, который состряпал тем временем что-то вроде "луча холода", и вновь если бы не моя своевременная подпитка защиты, я превратился бы скорей всего в ледяную статую. Ответил я вызовом сразу трех архангелов, к которым прибавил небольшого "вирма", изворотливого и очень опасного змея.

К моему удивлению маг быстро разделался даже с архангелами, превратив их в ледяные статуи несколькими "лучами холода". Видимо теперь это заклинание получалось у него лучше, так как нейтрализовать так быстро архангелов, мог лишь очень сильный маг. Кто же передо мной? Я не понимал, как может творить подобное с виду обычный маг-эльф. Что-то здесь не так!

Все объяснил крик Зегера, который сообщил мне, чтобы я был осторожней. Со мной сражался один из пяти советников Саена. Видимо это было усиление охраны о котором не знали заговорщики. .Честно говоря мне от этого было не легче. Противник обладал большим запасом магической энергии, и не стеснялся ее вкладывать в заклинания, делая их просто убойными.

Вирм разделил участь архангелов, и я вновь с трудом отразил лавину, на этот раз белого пламени. Решив ускорить события, я приблизился на максимально возможное расстояние, и вызвал "железных ос". На противника обрушилось громко жужжащее облако.

Пока он отбивался от него, с помощью огненных шаров, я приготовил еще пару энергетических заклинаний, но к сожалению применить их не успел. Внезапно осы растаяли в какой-то черной туче сотворенной магом. А, в следующую секунду он появился передо мной, и напал, вынудив меня вступить в ближний бой.

Вооружение его представляло собой длинный посох, на каждом конце которого были накручены приличных размеров круглые набалдашники из серебристого металла.

Орудовал он им довольно ловко, и пару раз доставал до моей руки. В последний раз я просто чудом не выпустил свой меч из рук. Это меня разозлило, и я удвоил усилия. К сожалению, в Шандале редко кого встретишь владеющего мастерством битвы посохом, поэтому многие финты противника были мне в новинку.

Честно говоря, если бы не мой меч, который несколько раз спасал меня от неминуемой гибели, мгновенно выбирая нужное положение, никогда мне бы не победить.

Помог он мне и в этот раз, найдя в безупречной защите врага слабое место. Выпад...и маг, упав на одно колено, уже зажимал сразу набухший кровью левый бок. Я не долго думая рубанул от плеча наискосок, и голова эльфа покатилась по каменному полу.

Но передохнуть мне не дали. Несколько коротких копий, ударились в мою защитную сферу, и с трех сторон на меня вновь навалились враги. Давненько мне не приходилось сражаться в такой ситуации. На нас четверых, было более пятидесяти противников.

Причем напавшие на меня сейчас были гораздо опытнее предыдущих, и я получил несколько довольно чувствительных царапин, после чего ушел в глухую оборону, еле успевая отражать мечом атаки эльфов. Помогло мне то, что я периодически поднимался в воздух и атаковал сверху, чем изрядно смущал своих противников.

Видимо устав от затянувшейся схватки они начали делать ошибки, которыми я не преминул воспользоваться. Едва только один из противников, высокий эльф с холодным и надменным лицом, неловко увернулся от моего удара сверху, я перекувырнувшись в воздухе прыгнул за его спину, и не оборачиваясь ударил клинком назад, попав в незащищенную спину врага. Тот захрипел и растянулся на полу.

Пользуясь растерянностью остальных, я присел, и перекувыркнувшись еще раз, оказался между двумя другими противниками. Не поднимаясь, я закрутил надо головой меч, распоровший животы противников. После этого, я сразу взмыл в воздух и, отлетев назад, приземлился на место, откуда начинал свои маневры.

Четвертый, последний из моих врагов стоял совершенно обескураженный. Я его понимал. Сам не ожидал, что все получиться так быстро и молниеносно. Кстати замешательство врага длилось недолго. Сзади на него обрушился огненный шар пущенный по всей видимости гномом, и на пол рухнул наполовину обугленный труп.

Я вздохнул с облегчением и внезапно почувствовал, как на меня наваливается усталость. Наступали последствия тяжелой битвы. Оглядевшись, я увидел что весь пол усеян трупами врагов. Ко мне подошли мои спутники, которые за исключением Зегера, державшегося за бок, отделались лишь царапинами.

— Серьезная рана? — поинтересовался я у эльфа.

— Да нет, первую помощь я уже оказал. Для жизни опасности нет. — ответил мне тот. — мы должны идти!

И мы направились к двери, на которую показывала Месс. Кстати я не видел ее в деле, но красные от крови сабли, которые она ловко спрятала в ножны, и количество изрубленных врагов вокруг того места где она сражалась говорили сами за себя.

Дверь не желала открываться заклинаниями, но после удара меча Зегера, расколовшись напополам, пропустила нас дальше. Дальше был узкий коридор, вилявший из стороны в сторону, и закончившийся мощной решеткой, за которой находилась узенькая камера.

В ней сидел старик, которого я узнал сразу, лишь только его злые колючие глаза с удивлением уставились на неожиданных гостей. Он сильно сдал с того раза что я его видел. Волосы стали совершенно седые, а лицо было покрыто сетью глубоких морщин.

Но, увидев выступившую из-за наших спин Месс, Кэррад вдруг улыбнулся и холод в его глазах растаял.

— Доченька!

— Это я папа, — ответила Месс, — а это наши друзья из Шандала. Они согласились на наше предложение. Без них, мы вряд ли смогли тебя освободить.

— Что ж, — Кэррад поднялся, изучающее разглядывая нам с Гниммером. От этого взгляда мне стало не по себе, но я переборол откуда-то появившуюся робость, и смело посмотрел в глаза повелителю темлов.

— Я тебя знаю? — спросил тот.

— Да, — ответил я, — мы с вами встречались. Но тогда все закончилось ничьей!

— Я помню...рейнджер! Ваннэт по-моему.

— Да, это я.

— Нам надо идти, повелитель, — проговорил Зегер, — времени мало. Гранд скоро узнает о событиях у него во дворце и...

— С этим предателем я разберусь сам! — отрезал Кэррад,, — только снимите с меня эти наручники и ошейник!

Я только сейчас заметил, что на нем были оковы. Внушительные колодки скованные огромной цепью на руках и на ногах. А на шее широкий металлический ошейник.

— Эти штуки блокируют магию. Поэтому с ними я абсолютно бессилен, — объяснил Кэррад, когда Зегер разрубив мечом решетку начал снимать оковы.

Заняло все это пять минут, и мы устремились в обратный путь. До железной решетки, возле которой произошла первая наша битва мы добрались без приключений, но когда поднявшись по лестнице мы оказались в зале, нас уже ждали. Зал был полон солддат. На нас смотрело не меньше пятидесяти луков, арбалетов и копий.

Кроме этого в центре врагов располагалось десять магов вооруженных короткими жезлами, возглавляемых высоким худым эльфом. Если бы не треугольные уши, и типично эльфовские зеленые глаза, я бы не поверил что это эльф. Гранд, а это был несомненно он, являлся редким исключением. Он был некрасив.

А, сейчас его лицо было просто перекошено злобой, которая однако сменилась глубочайшим удивлением, когда он увидел Кэррада. Среди солдат так же пролетел изумленный вздох. В зале воцарилась мертвая тишина, которую первым нарушил Кэррад.

— Что вы смотрите? — он обращался к солдатам,— я допускаю, что вас обманули, но свое прощение надо заслужить. Покажите, что вы верны мне, а не подлому узурпатору Саену!

Солдаты недолго думали над словами Кэррада. Видно на самом деле они симпатизировали ему гораздо больше, чем своему новому властителю. Они внезапно напали на магов и Гранда. От неожиданного обстрела и нападения, почти сразу погибла половина магов. Вторая половина, вместе с наместником, успела отступить по воздуху. Солдаты устремились за ними.

— Я сам разберусь с ними, — повернулся к нам Кэррад, — отправляйтесь к нашим войскам, и помогите им. Я же должен разобраться с предателями.

Сказав это, он взмыл в воздух и полетел следом за солдатами. Зегер пожал плечами и взглянул на Месс.

— Он всегда такой, — ответила та, — нам лучше последовать его приказу.

Слова у эльфийки не расходились с делом. Через пару минут перед нами появился портал, и мы покинули дворец.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

"На земле и на небе"

"Проклятый Лес, — лес окружающий Ноднол, вместе с Печальными Болотами является непреодолимой преградой, прекрасно защищающей городо нападения. Лес мало изучен, из-за своей труднодоступности. Тени, населяющие его, до сих пор являются загадкой Шандала. Так и не ясно откуда они произошли, и являются они магическими созданиями или нет......"

Солавар. География Шандала.

........................

На западе собирались серые тучи, постепенно захватывая широким фронтом все небо. В воздухе пахло гарью. Дэмн вздохнул. Он стоял в башне, являвшейся самой высокой точкой его дворца, и носившей имя дозорной. Давно уже ей не пользовались и вот настал момент.

В королевстве шла война. Жестокая война. Даже Проклятый Лес спасший в свое время Ноднол от нашествия армии Синего Королевства пятнадцать лет назад, пусть даже ценой разрушение большой части города, перестал быть помощником.

Сейчас не было даже и следа тех страшных разрушений, и Дэмн бы вновь позвал на помощь призрачные тени населявшие лес, но новый враг, оказавшийся гораздо сильнее и безжалостнее сделал то что еще не удавалось никому.

Он поджег Проклятый Лес. Тени попытались сопротивляться, но против Маурона ничего не могли сделать. Они ушли в самую глубь леса и маг не мог с ними связаться. Сейчас под его контролем больше половины королевства. Лишь восточные провинции пока остались нетронутыми0, да и это лишь дело времени.

Конечно не обошлось без Маурона, который вместе с Йонихом и Сарсом руководит огромной армией приближавшейся сейчас к Ноднолу. Разведчики донесли уже что чес минуты на минуту враг покажется на горизонте.

Дэмн понимал что шансов на победу у него мало но надеялся на своих союзников. Ведь Йоних не остановиться на одном Черном Королевстве. Маурону нужен весь Шандал.

— Глаам, — Глава Черной Гильдии оторвался от широкого обзорного окна и повернулся к стоявшему рядом с ним командующему вооруженными силами Черного Королевства, Глааму. Последнее время он стал доверять ему больше чем своим советникам. Это произошло после того как двоих из них уличили шпионской деятельности. Расправившись с ними, Дэмн перестал доверять магам

— Да, повелитель.

— Ты связался с Андрой и Фэйдером?

— Да, повелитель!

— И?

Глаам беспомощно пожал плечами.

— Со мной они особо не разговаривают....

— Понятно...— процедил Глава Черной Гильдии, — ладно сам поговорю. Какие новости?

— Враг появиться минут через двадцать повелитель. Его количествоточно определить не удалось. Но, это отряды Йонизха присланные им из Зеленого Королевства, и так же отряд полубогов, во главе с Мауроном.

— Все таки он в войсках?

— Да!

— Это конец, — мрачно пробормотал Дэмн, — неужели эти Велкие не понимаю этого? А, Глаам?

Гоблин пожал плечами.

— Ладно, иди. Пусть все будут наготове.

Когда гоблин удалился , перед Дэмном появилось зеркало высотой в человеческий рост. Оно было черным, но после слов мага, темнота ушла и в нем появилась Анлдра. Волшебница сидела за изящным столиком и что-то писала. Оторвалась она от этого занятия с явной неохотой.

— Привет тебе, — произнес Дэмн.

— Взаимно, — ответила Глава Белой Гильдии, — я знаю причину твоего визита. Мы конечно поможем, но пока я могу только перебросить тебе пару отрядов гномов. Мои солдаты в пути, но к Ноднолу они подойдут в лучшем случае, через неделю.

— А, с Иваном что?

— Сегодня завтра в Град Богов отправиться выручать Таурона. Без него Ивана не расколдовать. Да, не переживай ты. Фэйдер со своей армией сегодня завтра подойдет к Мэру, где начинаються подземелья Черного Королевства. Тпам через порталы он в два счета переправиться к тебе. В общем тебе надро продержаться хотя бы неделю. За это время мы я надеюсь освободим Таурона и дадим отпор захватчикам.

— Неднлю, — горько усмехнулся Дэмн0, — здесь бы два лня продержаться! Ты знаешь что они подожглди Проклятый Лес?

— Что? — Андра не скрывала своего изумления, — это же невозможно!

— Как видишь оказывается возможно. С ними бог. И отряд полубогов. Поэтому действуй быстрей. Если Ноднол падет, то враг станет гораздо сильнее, не мне тебе объяснять какой источник силы заключен в каждой из столиц Пяти Королевств.

— Знаю, знаю, — проворчала волшебница, — ты думаешь я не осознаю что значит потеря Ноднолда. Держись, мы сделаем все что сможем....

Зеркало потемнело и вновь стало черным. Мрачный Дэмн вновь произнес заклинание и на этот раз в нем появился рыжеволосый мужчина.

— Привет Фэйдер! — обратился к нему маг.

— Привет Дэмн.— ответил тот, — Как дела?

— Плохо. Когда ты будешь Мэре?

— Часов через шесть, — немного подумав ответил Фэйдер.

— Сколько у тебя войск?

— Тридцать тысяч солдат и пятьсот магов.

— Значит за часа три вы переправитесь, — размышлял вслух Дэмн. Девять часов. Как раз к ночи. Значит налдо продержаться всего день.

— Осада началась? — поинтересовался Фэйдер.

— Нет, вот-вот должны появиться войско врага. С ними между прочим Маурон с отрядом полубогов!

— Да.... — Фэйдеер помрачнел, — ну ладно. Мне пора. Держись!

И вновь поверхность зеркала стала черной. Маг взмахнул рукой, и оно растаяло. Он подошел к окну. Вдали уже появились передовые отряды рврага. Через полчаса, Дэмн смог лицезреть огромную армию раскинувшуюся перед городом, и остановившуюся в нескольких километрах от городских стен.

За спиной волшебника раздался шорох, и он почувствовал как в комнате похолодало. Повернувшись он увидео призрачную тень, в которой сразу признал повелителя тварей Проклятого Леса. Гость не дал ничего произнести волшебнику, заговорив первым.

— Ты пытался связаться с нами, волшебник. Я пришел. Вновь наши интересы совпадают. Мой народ на грани исчезновения. Поэтому я решил овновь объединиться с тобой.

— Хорошо, — Дэмн не скрывал своей радости, — только постарайся чтобы твои тени все таки разбирались где свой, а где чужой.. В прошлый раз...

— В прошлый раз, — перебила его тень, — мы сочлись волшебник. В этой страшной вспышке погибло много моих подданных. А, насчет их кровожадности, то не обессудь. Все мы такие. Хотя я постараюсь чтобы подобного не повторилась.

— Что ж, — Дэмн вновь повернулся к окну, разглядывая постепенно появляющиеся белые палатки лагеря, который разбивал враг, — ты ведь сам знаешь, когда вступить в схватку?.

— Да, конечно....Я пришел чтобы подтвердить наш старый договор. До встречи!

— До встречи, — ответил Дэмн наблюдая за исчезновением призрачного гостя.

Это кронечно хорошо, — подумал он, — только против Маурона эти тени бессильны. Но, может с ними дольше продержимся. Только бы противник не начал атаку сейчас. Может он устал после марша и атакует завтра?

Однако эти предположения мага к его величайшему разочарованию не сбылись. Через час, когда солнце внезапно появившееся из продолжающих чернеть туч, медленно затягивающих небо, известило о наступлении полдня, черные орды врага пошли на первый приступ.

К этому времени Глава Черной гильдии уже занял сое место на Западной стене, единственной из стен, на которую можно было вести наступление. Осушить Печальные болота составлявшие границу между городом и Проклятым лесом0, охватывая Ноднол полукругом, врагу не удалось. Так что единственное чего он добился, это черных клубов дыма, плывущих от горевшего леса на город. Но, это был лишь дым.

Первую волну нападавших составляли зомби Йониха, который к огромному изумлению Дэмна умудрился перебросить по меньшей мере тысяч десять своих мертвых воинов из Зеленого Королевства сюда.

Скорей всего не обошлось без богов. Так быстро перебросить такое количество солдат не мог ни один из Великих Магов. Теперь зомби составли первую волну нападавших. За ними ровными рядами, ощетинившись копьями, двигалась тяжелая пехота Синего Королевства.

С флангов ее прикрывали лучники и арбалетчики, среди которых Дэмн увидел эльфийских стрелков, и покачал головой. Значит дела у Йониха в Зеленом Королевстве шли удачно, если на его стороне сражались элитные воинские части друидов.

Дэмн, как и все Великие Маги надеялся что в Великом Лесу Друидов начнется партизанская война и долго захватчики не продержаться. Хотя о каком Лесе Друидов можно говорить, когда большая его часть была превращена в пепелище, а остальная потеряла былую силу.

Над атакующими повисли в воздухе маги. Их было множество. Выше всех располагался как сразу определил Дэмн отряд полубогов, во главе со стариком, в обличье которого пребывал Маурон. Маг понимал что боги вмешаются в битву только в самом конце.

Тем временем первая волна атакующих достигла стен Ноднола. Вверх взметнулись лестницы, и по ним словно тараканы, начали карабкаться зомби. Дэме взмахул руко, и стоявшие вокруг нешо полукругом маги из Совета гильдии одновременно вскинули верх руки и из их глоток прозвучало одно слово активизирующее заранее подготовленное заклинание.

Несмотря на то что, карабкающиеся на стены враги были прикрыты защитным куполом, соединенная мощь магов Черной Гильдии, к которым присоединился и сам Дэмн, пробила защиту. На лестницы уже полностю усеянными зомби, обрушилась огненная лавина, за несколько секунд превратив их в пепел, и сразу очистив городские стены.

Однако вторая волна зомби, не обращая внимания на бесславную кончину своих сородичей, уже приставляла новые лестницы к стенам. И на этот раз зашевелились маги противника. В воздухе начали появляться разнообразные магические твари, с явным преобладанием черных тварей, что говорило о том, что магов-некромансеров среди врагов больше чем магов Синей Гильдии.

Все твари вызванные нападающими вытянулись в одну линию и устремились к стенам, прикрывая взбирающихся по лестницам зомби. Вдобавок синий купол вокруг них, стал гораздо насыщенней из-за того что маги теперь усилили его.

Вторая атака Дэмна и его магов, уже не было столь эффективной как раз из-за этого. Пока продолжалось это магическое противостояние, зомби добрались до верху и вступили в схватку с солдатами Черного Королевства. Потери среди них были просто огромными. Но, мертвецы были лишены чувств, присущих лишь живых существам. Страха смерти и чувства самосохранения. Они сражались до последнего.

На помощь зомби пришли магические твари, напавшие сверху на защитников. Правда здесь не спали маги Черной Гильдии, и два отряда гномов, которые прибыли почти сразу поле разговора волшебника с Андрой.

В воздухе завязалась кровавая битва. Тем временем черные тучи собиравшиеся на западе, подошли почти вплотную к городу. Солнце исчезло и поле битвы погрузилось в сумрак. Из тех, посыпались мощные молнии. Одна из них ударила рядом с Дэмном, и если бы волшебник чисто интуитивно не отпрыгнул в стронону, ему не помогла бы никакая защита.

Глава Черной Гильдии был поражен мощью с которой обрушивались на Ноднол молнии. Несколько из них попали в город, и к сумраку прибавился черный дым от пожаров.

Дэмн быстро вызвал Арагона, мага ставшего его первым советником совсем недавно и отправил его в город, тушить пожары. Сам же направился к отряду гномов, которые эффективней всех защищались от летающих тварей врага. Они почти очистили пространство перед собой от них, и теперь старались защитить сражавшихся на стенах от молний.

Но силы были явно неравны. После нескольких удачных попаданий молний, часть стены рухнула, похоронив под потоком камней и защитников и нападавших. Это стало последней каплей для защитников Ноднола. Они начали в панике отступать со стен в город. Почувствовав слабость врага, войска Сарса устремились на стены и в образовавшийся пролом.

Однако добраться до них они не успели. В воздухе начали появляться призрачные фигуры которых становилось все больше и больше. Зомби были почти все истреблены, и сейчас войска Сарса и Йониха состояли в основном из живых солдат. И теням досталась хорошая пожива.

Солдаты не могли ничего серьезно противопоставить подобным противникам, и вынуждены были отступить. И в их рядах призраки начали резню. Повторялся сценарий битвы происходившей здесь же пятнадцать лет назад Но теперь на стороне Сарса были другие союзники. Гораздо более могущественные чем раньше.

В отряде полубогов, до сих пор просто наблюдавших за битвой, произошло небольшое волнение, и вылетевший вперед старик, выбросил вверх руку, с коротким жезлом, на вершине которого ослепительно ярким белым огнем, начало разгораться пламя.

Длинными лентами оно устремилось вниз, а за ним последовали полубоги, с обнаженными мечами, переливающимися всеми цветами радуги. Через десять минут, они уже были в гуще схватки. Засверкали мечи, которые рубили всех, не разбирая, где враг, а где свой.

Тени, привыкшие к своей неуязвимости от оружия, начали умирать изумленные, что кто-то может убивать их таким образом. Ленты пламени с жезла Маурона превращали в пепел десятки солдат и теней. Над полем битвы повис едкий запах гари.

Пока за стенами происходило сражение, оставшиеся в городе защитники, справились с нападаввяшими, которые оказались отрезанными от своих резервов. Дэмн воспрял духом. Тем более, что из подземелья около его дворца, в центре Ноднола начали появляться войска Фэйдера.

Сам Фэйдер появился рядом с Главой Черной Гильдии,вновь вернувшемуся на Дозорную башню, почти одновременно с началом прибытия своих войск. Волшебники находились теперь на самой высокой б

— Наконец-то! — вырвалось у Дэмна.

— Приятна твоя радость, — улыбнулся Фэйдер, — вижу дела у тебя, идут не лучшим образом.

— Посмотри сам, — буркнул Дэмн

Фэйдер быстро окинул взглядом поле боя.

— Тени не помогли? — уточнил он

— Как видишь! Там же Маурон! И его полубоги. Вопрос не стоит о том сумеем мы защитить город или нет. Вопрос сколько мы сумеем продержаться?

— Ничего! Ты знаешь последние новости?

— Откуда?

— Кэррад освобожден!

— Это свергнутый повелитель Эльфола?

— Да! И он теперь наш союзник! Кстати в его освобождении участвовал небезызвестный тебе рейнджер со своим идиотом-гномом.

— А, чем мне это поможет? — Дэмн покачал головой, — если бы Кэррад был здесь и помог нам....а то что происходит на Родносе и эльфоле это слишком далеко и меня мало трогает.

— Нельзя же быть столь недальновидным!

— Если бы сейчас мы находились не в Нодноле, а в Яинломе, ты так же бы говорил?

Да, так же!

— Извини, не верю!

— Ладно, — примирительно произнес Фэйдер, — что мы с тобой препираемся? Надо действовать!

— И то правда, — согласился Дэмн и вызвал портал.

Маги вошли в него, и оказались летящими над городом. Фэйдер связался со своими командирами, и глазам волшебников, открылась вновь ожившая битва. Защитники получив подкрепление, уничтожили последних зомби, и обратили вбыло в бегство небольшую часть солдат Сарса, проникнувших в брешь в стене еще до появления теней,

Но ненадолго. За стеной, полубоги и Маурон закончили свою работу по уничтожению жителей Проклятого леса, и в брешь вновь хлынули войска. Теперь это были тяжелые пехотинцы Синего Королевства, которых прикрывали с неба не меньше пятидесяти магов.

Кстати битва между магическими твраями практически сошла на нет, и теперь маги и Сарса и Дэмна, большей частью старались нейтрализовать магию друг друга, и воины на земле сражались без магии.

Основную часть войск Красного королевства, тоже составляли тяжелые пехотинцы, поэтому битва разгорелась ожесточенная. Силы были примерно равными и теперь вступило в действие мастерство и стойкость солда.

Дэмн же со страхом смотрел как к ним приближается Маурон с тремя полубогами, державшимися от него на небольшом расстоянии. Намерения бога не вызывали сомнений. Целью его были Фэйдер и Дэмн.

— Бежать нельзя! — прошептал Глава Красной Гильдии.

— Да и вряд ли получиться, — согласился Дэмн, — придеться сражаться, хоть силы и неравные....

— Вы, жалкие маги объявившие себя Великими! — раздался громкий голос Маурона, который остановился метров з сто от магов — я оставляю вам последний шанс сдаться и принять мою власть! Все равно вы обречены, и сколько бы не сопротивлялись, вы проиграете. И тогда ваш конец будет страшен, я это гарантирую.

— Это неприемлемо! — выкрикнул Фэйдер, — а вот для тебя у меня есть сюрприз! Проверим твою силу!

Глава Красной Гильдии вскинул руки, и перед Мауроном вспыхнул огненно красный шар, который взорвался с оглушительным треском. Магов окатило волной раскаленного воздуха, смягченной их защитными сферами. Фэйдер применил "Инферно", одно из самых сильных красных заклинаний.В нем не могла выжить ни одно живое существо, ни одно магическое создание. Но, противниками магов были боги!

Когда дым рассеялся ошеломленные Дэмн и Фэйдер увидели Маурона, совершенно 7не пострадавшего. Слегка пострадали лишь его спутники, которые заработали несколько ожогов.

— Это все что ты можешь? — рассмеялся Маурон, — тогда смотри что могу я!

В следующий момент на великих магов обрушился огненный ад.....

..........................

Новости с запада были очень плохими. К Ноднолу подступил Сарс со своими союзниками. Неизвестно сколько он мог продержаться, ведь было известно что в войске Сарса находиться Маурон. Так что время отведено для спасения Таурона катастрофически таяло.

Всем было ясно что если падет Ноднол, в руках врага будеит мощзной источник магии, которым не применет воспользоваться Маурон. Тем более, чем дольше сумасшедший бог будет находиться в войске Сарса, тем лучше для нас. Встретиться в Граде богов с Мауроном, было равносильно гибели.

Мы сидели во дворце Андры и ждали появления Солавара. Рядом со мной сидел спасенный нами вождь темлов, который после дневного отдыха, стал выглядеть гораздо моложе и свежее. Я был поражен, как из злобного старика он быстро превратился в умного мага и галантного кавалера, чьи манеры произвелим впечатление на Андру и на Стэлле.

Именно они составляли нам компанию. Пятым был мой извечный спутник Гниммер, который как всегда старался быть абсолютно незаметным и тихо потягивал свое пиво. Еще правда присутствовал Крэз, первый советник Андры, но тот старался быть еще незаметнее чем гном.

-Итак Кэррад, ты теперь знаете все что произошло в Шандале!

Это Андра как раз закончила рассказ о последних событиях, — как ты относишься к плану освобождения Маурона.

— Согласен что его надо освободить, — кивнул тот, — но один раз у вас это не получилось! А, почему вы думаете что получиться вновь? Даже если вы туда доберетесь.....

— Не будь таким скептиком, — заметила Стэлле, — тем более у нас к тебе конкретное предложение. Этим ты подтвердишь наш союз, и ....в общем мы предлагаем тебе отправиться с нами в Град богов!

Сказать что я был изумлен, было конечно нельзя, в глубине души я догадывался о возможности подобного предложения, но тем не мене не рассчитывал что Кэррад согласиться. Интересно как волшебницы воспримут его отказ!

Но и тут меня ждало разочарование.

— А, почему бы и нет, — внезапно ответил вождь темлов, — но кто точно идет?

— Солавар, рейнджер, — начала перечислять Андра, — Стэлле, и я!

— Ты? — я не мог сдержать изумления.

Крэз же вообще смотрел на свою повелительницу с открытым ртом. Судя по всему это известие было для него полным сюрпризом. Как в сущности и для меня, и для Стэлле.

— А, чему вы это удивляетесь? — рассмеялась Андра, — пора мне тоже размяться. Тем более что от этого зависит жизнь Ивана!

Не знаю почему, но что-то в интонациях волшебницы, заставляло меня сомневаться в ее словах. Как то уж больно напыщенно это звучало что ли. Тем более кому-кому, мне о любви и непостоянстве Великих Волшебниц, было известно многое! На собственном опыте убедился!

Но естественно подобные мысли я предпочел держать при себе. Тем более конечно хорошо если с нами будет Андра. Все таки Глава Белой Гильдии!

В этот самый момент, когда присувствующие приходили в себя после слов Андры, в комнате вспыхнуло окно портала, и из него вышел Солавар. Но он оказался не один. Еще сюрприз! И какой! Я невольно поднялся из-за стола, нащупывая рукоятку меча. Вместе с повелителем Краага, в комнате появился король джиннов Махамот!

Наступила мертвая тишина, во время которой, Андра достала небольшой изящный жезл, а Кэррад почувствовав нарастающее напряжение, вызвал небольшую голубую сферу, которая повисла над его головой.

— Подождите! — заговорил Солавар нарушив тишину, — сначала послушайте! Король джиннов теперь наш союзник! И он согласился отправиться вместе с нами выручать Таурона!

— Что? — Андра недоверчиво уставилась на стоявшего с невозмутимым видом джинна0, — что же тебя заставило это сделать? Как же твой союзник Маурон?

— Марон мне больше не союзник, — ответил джинн, — к сожалению яэто понял слишком поздно. И когда передо мной встал выбор полностью погубить итак немногочисленный народ джиннов или разорвать союз, я выбрал второе. Теперь назад мне пути нет!

— Ну дела..... — пробормотал я, — с такой компанией, я начинаю верить что Таурона мы освободим!

Джинну еще задали пару вопросов, но все они крутились в основном вокруг первого, заданного Андрой, поэтому все быстро удовлетворились ответами. Затем, Андра вызвала портал, и мы вошли в него.

Выйдя из портала, мы очутились в неизвестной мне комнате. Странно, я считал, что знал все комнаты для магических действий в этом дворце. Получалось что это не так

Комната в которой мы оказались, внешне ничем не отличалась от обычных комнат магии. Шестиконечная звезда на полу, с заклинаниями в конце каждого ее луча, небольшой алтарь с тремя зажженными свечами, и открытой толстой книгой с ветхими от времени страницами.

Больше ничего. Никакой мебели. Никаких окон. Так и должна выглядеть подобная комната. Кстати нас уже ждали. Я увидел Кнэлле стоявшую в центре звезды. Как обычно единственной ее одеждой, были длинные зеленые волосы.

Одежду согласно обычаям фей, могла носить лишь их повелительница. Остальные же ходили абсолютно нагие. Учитывая что некрасивых среди фей по-моему не было принципиально, находиться среди такого количества сногсшибательных красоток было нелегко.

Но, я за долгое время жизни в Феерграде, выработал иммунитет против подобного зрелища, что никак нельзя было сказать о гноме. Ему было мало своих любовных похождений, которых было у него в Стране Фей предостаточно. Он до сих пор пускал слюни при виде Кнэлле. Однако та не удостаивала своим вниманием Гниммера, чем безмерно огорчала моего спутника.

И вот сейчас он масляным взглядом пожирал советницу Стэлле. А, та не обращала на это никакого внимания. Она поклонилась нам, и вопросительно посмотрела на свою повелительницу. Та кивнула. Кнэлле зпакрыла глаза и начала тихо напевать что-то на языке демонов.

Я почувствовал возрастающую концентрацию магии в комнате. Несмотря на то, что на стены были наложены экранирующие заклинания, поглощавшие магию, похоже они не справлялись с ее мощью. Столь быстро она нарастала.

Но вот пение феи внезапно оборвалось. В действие включилась Стэлле. Она вытянула вперед правую руку, и из ее пальцев, дымкой заклубился белый пар. Он опустился на землю, медленно поплыл над ней к звезде. Как только он достиг ее лучей, раздался громкий треск, и на этом месте появился огненно красный овал портала.

В следующую минуту, Кнэлле без сил опустилась в круге, находившемся в центре звезды. Стэлле же торжествующе повернулась к нам.

— Ну что?

Солавар одобрительно кивнул. Кэррад прищелкнул языком выражая свое одобрение мастерством фей. Гном же смотрел на горевшее красное окно портала с нескрываемым страхом. Да и мне самому было не по себе, хотя я доверял талантам Верховной Феи.

Мы друг за другом вошли в портал, и очутилисьав знакомом мне уже Зале Тысячи порталов. На тех кто его не видел он производил неизгладимое впечатление. Даже невозмутимый джинн не смог сдержать свое восхищение.

Теперь, куда? — поинтересовался я у Стэлле.

— Не спеши!

Фея закрыла глаза и начала читать нараспев какое-то заклинание на неизвестном мне языке. Когда она произнесла последние слова, почти выкрикнув их, один из порталов, метрах в двадцати от нас, вспыхнул ярко-голубым светом, и тут же погас. Но этого было больше чем достаточно.

С торжествующим видом она повернулась к нам.

— Ну что? Скептиков больше не осталось?

— А, их и не было — ответил я, заработав многообещающий взгляд Верховной Феи.

— Теперь, тебе рейнджер принимать командование до первой схватки, — повернулся ко мне Солавар. Надеюсь никто против этого не возражает. Ван уже был здесь, а мы нет!

Все закивали головами в знак согласия. С ума можно сойти. Вот чем я еще не занимался, так этого командования Великими Магами, Королями Джиннов и Верховными Феями. Это стоило занести в летописи.

Я направился к порталу, за мной вытянувшись в колонну последовали остальные. Ее замыкал Гниммер, который никак не мог привыкнуть к путешествию в подобном составе. Ничего, пусть привыкает!

И вот мы вновь очутились в в уже знакомом мне коридоре. Ничего не изменилось со времени первого нашего путешествия. По-преднему тот же запах гари и далекое эхо криков и стонов.

— Значит так живут боги? — поинтересовался у меня Кэррад.

— как они живут, не знаю, — ответил я, — но вот как они держат своих заключенных ты узнаешь! Впереди, длинный коридор, — я повернулся к стоявшим за мной, — он наклонный. Где в нем встретиться враг я не знаю. Первая его часть заканчивается широкой площадкой.. На ней мы вступили в бой первый раз. Затем коридор вновь спуускаеться, и упираеться в широкую лестницу, ведущую в огромную пещеру, в стенах которой и выбиты темницы. Только у нас помимо охранников на пути две основные проблемы. Одна из них наверно решаема. В пещере много охранников-минотавров, и нам надо стать невидимыми.

— Нет проблем, — отозвалась Стэлле.

— Вторая же, это то что темниц похоже очнень много. И как определить в какой из них находиться Таурон? Не можем же мы обходить всю пещеру и каждую камеру.

— За это ты тоже не волнуйся, — ответила Андра, — я взяла вот это!

Она вытянула руку, и на ее изящной ладони я увидел великолепное кольцо, в огранке из мелких драгоценных камней.

— Это кольцо я сняла с пальца Ивана. Оно было замаскировано, но после того как твой сын рейнджер, превратился в статую, оно стало заметно. Мне так же удалось определить если не название, так хозяина кольца. Несомненно это кольцо Таурона. А, значит я смогу найти его хозяина, если тот находиться в радиусе от трех до пяти километров. Как велика пещера?

— Не знаю, — пожал я плечами, — но надеюсь не больше тех размеров про которые ты говорила.

— Тогда, вперед! — вставил свое веское слово Солавар.

— Значит так, — произнес я, — думаю надо расположиться следующим образом. Впереди я и и Солавар. Сзади Стэлле и Андра, Кэррал с гномом замыкающие. Джинн будет в центре. Так как здесь достаточно выскоие потолки то он может передвигаться по воздуху. Ты не против, Махамот?

— Почему бы и нет, — ответил джинн.

— Ты не жалеешь о том что отправился с нами? — внезапно спросил его Солавар.

— Нисколько, — серьезно ответил тот, — мне даже это нравиться. Давно было пора размяться, в магическом бою. Не привыкли джинны к масштабным военным действиям! Это не наше!

— Тогда давайте двигаться, — заметила Стэлле, — времени у нас мало. Все вы это знаете.

С этими словаими мы двинулись в путь. Он повторял наше путешествие с Соресом. Первые враги встретились на широкой площадке, которой обрывался коридор. На этот раз там находилось почти пятнадцать минотавров, вооруженных огромными двуручными топорами, и три мага-минотавра.

Однако теперь за моей спиной были Великие Волшебники Шандала. Окружившая нас защитная сфера вызванная Солаваром, спокойно отразила не отличавшиеся особым разнообразием атаки магов противника, состоявшие в оснеовном из огненных заклинаний.

Ответный же удар был страшен. В дело вступил Кэррад, и я изумился мощи заключенной в этом маленьком, коротконогом эльфе, так не похожем на своих стройных и изящных сородичей.

Над ним появилась голубой шар, из которого бырынуло множество тонких,с извилистых молний. Минотавры в которых попадали молнии, мгновенно превроащались в живой факел.

Однако Кэррад не учел возможности этих тварей, обладающих врожденным иммуниьтетом к магии. Не обращая внимания на молнии, на нас напали минотавры с топорами. Молнии попадая в оружие врага, таяли и исчезали.

Я услышал как выругался Кэррад, явно удивленный таким оборотом дела, и в следующий момент мне пришлось выхватить меч Тауноса. Солавар достал небольшую, но богато украшенную саблю.

Силы у нападавших было немеренно а вот с воображением туго. Я увернулся из под рубящего удара топора, который вошел в каменные плиты пола наверно на добрых полметра, и рубанул наискосок, перерубив рук врага, и глубоко пронзив его бок.

Минотавр рухнул, а я тем временем упал на правое колено, и вытянувшись в струну, всадил меч под сердце следующему за ним врагу. Тот с жалобным стоном присоединился к своегму собрату.

В следующий момент, сверхъу нна минотавров обрушилась черная молния. Нет не одна, а целых три. Это махамот, вызвал еще двух джиннов и вооружившись двумя кривыми саблями0, напал сверху. Эффективность нападения была потрясающей. За десять минут, все раги валялись га полу, буквально изрубленные в куски.

С удовлетворениеам обозрев поле боя, джинн спустился на землю, и взмахом руки отослал своих помощников растаявших в воздухе. Следоим исчезли сабли из его рук.

— Впечатляет, — одобрительно крякнул Кэррад

— Это я лишь размялся! — гордо заявил король джиннов.

— Подожди, проворчал Солавар, — дальше похоже у тебя будет еще шанс не только размяться!

Повелитель Краага, как в воду глядел. Не успели мы подойти к лестнице, как на нас вновь напали. Перед лестницей коридор расширялся, образуя таким образом полукруглую просторную площадку, от которой собственно и начиналась лестница.

На ней выстроился целый ряд магов-минотавров, и без каких-либо предисловий, на нас обрушился огненный ураган. Выжили мы только из-за того, что вокруг нас была защитная сфера. Но, даже она еле выстояла против огненного напора.

Ответный удар нанесли все мои спутники. Я даже не стал им помогать. От концентрации магическая энергии звенел воздух. На противника обрушился вихрь огня и разноцветного пламени. Температура сразу поднялась градусов на десять, так что стало трудно дышать. С меня градом лил пот.

Но когда рассеялся дым, то зрелище открывшееся моим глазам, впечатляло. Вся площадка была покрыта ровным слоем пепла, в которых кое-где торчали обугленные кости.

— Круто! — восхищенно прошептал Гниммер. Это была первая фраза гнома с начала нашего путешествия.

Действительно это было круто. Мы действовали гораздо более эффектно чем в первый раз.Что ж, посмотрим как пойдет дальше.

А, дальше Андра наложила на всех заклятье невидимости, и едва мы сошли с лестницы, очутившись в темном царстве движущихся огоньков, она выдвинулась вперед, вытянув руку с кольцом Таурона. Повинуясь заклинаниям волшебницы, кольцо медленно начало разгораться бледно-голубым светом.

Андра повернулась к нам не скрывая своего торжества, —

— Я знаю, где он, — шепотом проговорила она, — пошли!

Мы медленно и осторожно отправились следом за Главой Белой Гильдии. Путь был нелегким. Несколько раз мы чудом уворачивались от плывущих нам на встречу огоньков факелов, а один раз, гном чуть не врезался в стоявшего спиной к нам минотавра. Махамот, выдернул его в последний момент.

Вообще, джинн который плыл над нами, оказался очень полезным, так как никто больше не мог взлететь. Любое заклинание могло насторожить минотавров. Постепенно начали приближаться несколько крупных огней, которые как я догадался были факелами на стенах. Вскоре я уже смог различить темную поверхность стены пещеры возвышавшейся перед нами..

Внезапно Андра резко остановилась.

— Он здесь, — прошептала она, указывая рукой прямо перед собой. Мы подошли ближе, и увидели мощную решетку. Подобной толщины прутьев я не видел никогда. Они были толщиной с мою руку. За решеткой не было ничего видно. Там была непроглядная темнота. И ни малейшего признака жизни. Ни движения, ни вздоха, ничего!

— Ты уверена, что он там? — поинтересовался я

— Да, — ответила Андра,м — только вот на решетку наложено сильное заклятье, а камера судя по всему обделана диммеритом. И наверно на него не поскупились, если даже бог не может выбраться

— Заклинание надо снимать, — вмешался Солавар. Ты поможешь, Андра?

— Да.

— Я тоже, — произнесла Стэлле.

— Хорошо, кивнул Солавар, — а остальные пусть встают полукругом, прикрКак тошлько мы читать заклинания нас заметят. Времени у нас мало, и мы постараемся действовать только наверняка..

Недовольных подобным планом не было. Солавар, Стэлле и Андра, встали вплотную друг к другу, и принялись шептаться.

Остальные же в том числе и ваш покорный слуга, наблюдали за темнотой, и скользещими в ней огоньками. Длилось все это минут пятнадцать, и молчание нарушил радостный шепот Андры.

— Вот оно! Эта линия ведет на третью четверть...

— Точно.. — шепот Солавара, — значит начинаем с нее.

Маг повернуолся к нам.

— Будьте готовы. Мы начинаем заклинание!

И сразу после этих слов, тишину прорезало негромкое пение. Зазвучали слова заклинания. И в пещере наалась суматоха. Огоньки факелов, до этого плавно скользивших в темноте, заметались в панике.

Раздался громкий нарастающий гул множества голосов, и в пещере вспыхнул свет. Он был не очень ярким, но картина которую он осветил, могла смутить кого угодно.

К м нам бежала толпа минотавров. Их было нем менее двух сотен. А, над ними парил уже занакомый мне бог минотавров Каур с зловещей гримасой на лице. С ним рядом летел еще один минотавр, судя по длинной мантии и причудливому амулету на груди, это был маг. Кэррад крикнув мне, чтобы я ставил защиту, выкрикнул какую-то длинную фразу на каком-то языке, напомнившим мне язык эльфов.

Перед бегущими минотаврами, выросли высокие стеныиз каких-то неизвестных мне тонких деревьев, вокруг стволов которых, обвивались лианы, с невероятных размеров шипами.

И вся масса нападавших, дружно врезалась в эти стены. С деревьев с шипением брызнули коричневые струи, отбросив часть минотавров назад, и превратив их морды в страшные обожженные маски.

Остальные минотавры заработали топорами. Надо отдать должное их оружию. Топоры выкорчевали лес довольно быстро. Но, едва они успели это сделать, как Кэррад вновь нанес удар.

На этот раз это были облака обжигающего пара, в которые погрузимлись минотавры. Однако в дело вмешался минготавр летевший с Кауром Он взмахнул волосатой рукой, и пар растал без следа . Освобожденные минотавры слегка потеряли свой боевой дух. Пятеро валялись на земле, жалобно воя и держась за морды.

Громкий окрик Каура подхлестнул минотавров и они вновь бросились в атаку. На этот раз, я подумал что пора мне вмсешаться. Я вызвал несколько архангелов , черных рыцарей, и несколько "вирмов", вложив в них максимально возможное количество энергии. Но основной силой стал огромный скорпион, которого помог мне вызвать Гниммер.

Чудовище было выше меня на голову, и каждая из его ног,была не менее полутора метров. И если с остальными тсозданиями вызванными мной у минотавров, благодаря помощи Каура и его спутника, не возникло, то скорпион оказался им с первого раза на по зубам.

Он врезался в ряды атакующих, и его жвала отвратительно зачавкали, перемалывая минотавров. Ударом огромного шипа находившегося на конце почти четырех метровом хвросте, он быстро расправился с тремя врагами, но на этом его боевой путь закончился. Скорпион внезапно взорвался.

Брызнула желтая жидкось, и изуродолванные куски плоти чудовища, разлетелись вокруг.Я так и не понял почему это произошло, но догадывался что не обошлось без вмешательство летевшего рядом с Кауром минотавра.

В следующий момент, на нас обрушился невероятной силы смерч. Я упал на колени и вонзив свой меч в каменные плиты пола, вцепился в него что есть силы. Это спасло меня от ветра. Гниммера, который не догадался сделать подобный финт, швырнуло в стену, по которой он сполз вниз со слабым стоном.

Кэррад же даже не покачнулся, словно и не было никакого смерча. О его борьбе с ветром говорило лишь искаженное лицо, да развивавшиеся на ветру седые волосы.

Я буквально почувствовал как приближаеться второй порыв ветра. Он был гораздо сильнее, и меня оторвало от земли вместе с мечом. Однако я успел приготовить "полет пера", и при прищземлении отделался лишь парой ушибов.

Кэррадна этот раз тоже не устоял, но умудрился выскользнуть из ветра и взмыть наверх, к джинну. Кстати я думал что Махамот ничем не помогал нам во время схватки, но только сейчас понял, что это не так.

Минотавры не добрались до нас, во время этих бешенызх порывов ветра, только из-за того, что перед ними появился высокий вал, представляющий собой череду бешено крутящихся смерчей, которые мгновенно отбрасывали назад любого, кто пытался преодолеть их.

Каур, вместе со своим спутником опустились перед валом. Король минотавров вскинул топор, который засверкал золотым блеском, и обрушил его на вал. В том месте где был нанесен удар, смерчи растаяли и образовался проход. Пара таких же ударов, и минотавры хлынули в образовавшиеся проходы.

Двое из них появились прямол передо мной, и мне пришлось вступить в схвтку. Сверху спикировали мои соратники, прикрыв таким образом все колдующих магов. В руках джинна появился огромный двуручный меч. У Кэррада длинный жезл.

Не позавидовал я бюы нашим соперникам. Овсобенно хорошо продвигались дела у джинна. Против его огромного меча, которым он орудовал невероятно ловко, не мог устоять никтою. Каждый его удар нес смерть.

Но в схватку вмешался Каур. Раскидав мешавших ему минотавров, он скрестил свой топор с мечром джинна. Мы с Кэррадом поспешили отскочить в сторону. Для сражающихся нужно было много места. Слишком опасно было находиться к ним слишком близко..

Остальные минотавры остановились, и благовейно наблюдали за схваткой разворачивающейся на их глазах. В это время я почувствовал как на меня обрушилась огромная тяжесть, неумолимо прижимая меня к земле.

. Если бы не Кэрррад, то меня бы уже не было в живых. Он сбил фиолетовой молнией черное облако появившееся над моей головой, и атаковал того кто его создал. Это был спутник Каура, который умудрился подкрасться ко мне почити вплотную.

Как только тяжесть исчезла, я развернулся и рубанул мечом, туда где как предпологал должен был находиться враг. К сожалению тот успел увернуться и метнуть в Кэррада черную молнию. Вождь темлов, отбил ее и...подскользувшись упал навзничь.

Следующая черная молния пробив его защиту вонзилась в руку Кэррада. Тот издав слабый стон, начал отползать к магам, которые уже заканчивали заклинания судя по усиливающимся интонациям в их голосах.

Я же не мог помочь напарнику, ттак какпришлось отбиваться от целой орды мелких тварей, напомнивших мне летучих мышей. Краем гнлаза я увидео что в руках у моего противника появился меч, и он направляеться ко инее, явно прикидывая как лучше ударить.

И в этот момент, последнии слова заклинания слились в унисон и пронеслись под сводами пещеры. Маги рухнули на пол, и решетка вввылетела, словно пробка из бутылки, продедав в рядах минотавров кровавую дорогу. Раздался оглушительный рев, и даже Каур с Махамотом прекратили схватку. Наступила тишина.

Из огромной дыры, уоторую закрывала решетка, выбрался великан. Он был на три головы выше джинна, который был четырехметрового роста. Лицо его было трудно разглядеть, видны были только глаза светившиеся каким-то странным фиолетовым цветом. В руке он держал меч, с лезвия которого стекало багровое пламя, кали которого падая на камень, оставляли на нем глубокие обожженные вмятины.

Таурон, а это без сомнения мог быть только он, заговорил громовым голосом.

— Вы, жалкое племя. Я истребил вас, но вы сумели выжить. Что же. Придеться повторить! Бог произнес всего три слова, каждое из которых гремело словно гром. Раздался далекий гул, постепенно нараставший все больше и больше.

Минотавры не выдержав, бросились в рассыпную, но под сводами пещеры начала собираться пеостепенно разраставшаяся огненно-багровая сфера. Из нее устремились к земле багровые струи, таким образом создав своеобразную клетку в которую попали все минотавры, во главе с Кауром, который не успел ускользнуть.

Воздух напонили жалобные крики, но бог был непрек4орнен. Сферв начала опускаться, и через несколько минут накрыла мечущихся в рпанике жертв. Мне в нос ударил сильный зарпах паленого мяса, а в ушах еще долго звучали предсмертные крики сгоревших заживо минотавров.

Когда все было кончено, и в зале наступила тишина, бог повернулся к нам. С земли чертыхаясь поднялись волшебницы и Солавар, но увидев кто смотрит на них затихли.

— Вы спасли меня, люди, — проговорил бог уже совершенно нормальным голосом, — я знаю что вы хотите. Пора преподать моему брату урок. Но сначала мне надо разобраться здесь. А, вам следует поспешить на землю. Я постараюсь чтобы в ближайшее время мой братец вам ничем не досаждал. У него будут другие проблемы. И помните, что Таурон никогда не был неблагодарным. И вам всем воздастся за сегодняшнее! Я могу вас отправить куда угодно, по вашему желанию. Но, только всех вместе. И лишь в одно место. Выбирайте!

— Я смею просит вас исполнить сейчас одну нашу просьбу, — Солавар произнес это тихим голосом, но бог все прекрасно услышал.

— Я слушаю!

— Вашего посланника Ивана, Маурон превратил в каменную статую. Без него нам не справиться с врагами. Вы могли бы его расколдовать?

— Вот оно что, — бог усмехнулся, — я знаю это заклинание. И помогу вам. Вот, держи...

Он протянул к Солавару ладонь на которой лежало кольцо из белого металла.

Волшебник осторожно взял его. Кольцо было невероятно легким и теплым.

— Надень его Ивану, и он пробудиться.

— Спасибо, владыка, — поклонился Солавар.

— А, теперь куда вас отправить?

— Феерград, если можно!

Бог взмахнул рукой и нас окутал внезапно появившийся черный туман. Сознание мое помутилось, и я почувствовал как погружаюсь в темный провал и вокруг абсолютная непроницаемая темнота. Казалось это будет длиться вечность.. Оставалось лишь одно, положиться на слово бога.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

" Ноднол "

Дэмн был в ужасе. Фэйдера разорвало на его глазах, каким-то неизвестным ему заклинанием, и Глава Черной Гильдии, не выдержав, поспешил ретироваться.. Он переместился перед своим дворцом, где увидел Глаама и три больших отряда воинов.

У солдат которые увидели своего повелителя, вырвался вздох облегчения. Глаам сразу же подбежал к нему.

— Плохи дела повелитель. Город горит. Там происходит резня. Убивают всех от мала до велика.

— Сколько осталось у нас войск? — перебил его Глава Черной Гильдии.

— Тысяч пять солдат, и около двухсот магов. У врага потери тоже большие, но преимущество в магии сказалось. Тем более боевой дух у солдат очень низкий. Все знают ,что с врагами Маурон!

— Сколько мы сможем продержаться, как ты думаешь?

— Трудно сказать, — пожал плечами генерал, — на дворец они пока не нападали. Значит, ночь будут готовиться. Если завтра мы продержимся хотя бы до вечера, то это будет очень хорошею...но...

— Говори, — Дэмн вздохнув, посмотрел на гоблина, — не бойся!

— Я думаю повелитель, что мы не сможем отстоять дворец. Нам надо отступать. В Леентри мощная крепость, и сильный гарнизон. А, там должны подоспеть войска Андры.....Но сначала надо бы собрать войска в городе. Их там сейчас сражается не меньше тридцати тысяч. И нам каждый воин пригодиться!

Волшебник хмыкнул. Судя по всему генерал был прав. Самое главное сейчас было протянуть время. Но и бросать столицу на милость врага, он не хотел. Тем более что в руки Маурона попадал могучий источник магической энергии. Однако выхода у него не было.

— Отводи войска в подземелье, — приказал он Глааму, — мы отправляемся в Леентри.

— А, войска в городе? — осторожно поинтересовался генерал

— В городе? — нахмурился Дэмн, — и что ты предлагаешь? Направь пару десятков гонцов, с приказом отступать к дворцу. Кто успеет, тот успеет. Все равно переправка займет много времени. На нашей стороне как ты сам правильно только что заметил ночь!

— Понял, повелитель!

Гоблин повернулся к смотревшим на него в ожидании приказов солдатам, и начал отдавать распоряжения. Воинские колонны медленно перестроились, и вытянувшись в колонну по три, направились к широкой лестнице, у входа во дворец.

К Дэмну. Подлетел Арагон. Вид у первого советника, был изрядно помятый. Лицо у него стало серым от гари, а балахон в нескольких мечтах был прожжен. На скуле красовался огромных размеров кровоподтек.

— Как дела? — поинтересовался у него Глава Черной Гильдии, делая вид что не замечает плачевного вида советника.

— Плохо, — признался Арагон, — скорей всего город уже не потушить. И судя по напору врага, они скоро будут под стенами дворца.

— Скоро ночь, — возразил Дэмн, — не будут же они атаковать ночью!

— Почему нет? — угрюмо усмехнулся советник, — что-то я не заметил чтобы Маурон соблюдал какие-то правила. Сдается мне что ему все равно.

— Но солдатам не все равно! И хватит! Разговор на эту тему закончен. Вызови сюда десяток толковых магов. Эту ночь нам придеться провести без сна. Мы переправляем войско в Леентри!

— Понял, повелитель, — не задавая никаких вопросов советник исчез, и через пятнадцать минут появился с отрядом магов.

Была уже глубокая ночь, и освещение во дворе дворца представляли собой лишь несколько десятков факелов, да несколько костров, около которых отдыхала вторая смена стражи. Охрана дворца обычно велась в две смены отрядами по пятьдесят человек, среди которых были и маги.

Но сейчас Дэмн удвоил это число. Сам он вместе с магами поднялся на стену, и устроившись поудобней, на каменном зубце, погрузился в лицезрение раскинувшейся перед ним картины гибнущего города. Маги во главе с Арагоном, молча устроились рядом, ожидая приказаний от своего повелителя.

Глаза Дэмна наблюдавшего за гибелью его столицы были сухими, но в груди клокотала ненависть и жажда мести. С высоких стен дворца было видно, как постепренно его окружает со всех сторон черные орды неприятеля, медленно пожирая дом за домом, и оставляя за собой сгоревшие руины.

Правда кое-где возвышались целые дома, но они были лишь редким исключением. Дэмн надеялся, что большая часть жителей Ноднола сумела спастись, так как в самом начале осады он открыл запасные подземные ходы почти во всех кварталах города, и рекомендовал жителям покинуть свои жилища.

Так что все кто сейчас умирал на улицах, по мнению Дэмна были отчасти сами виноваты в этом. Великий Волшебник конечно не задумывался о том что у многим из жителям просто некуда было идти из своих домов. Но, разве Главу Черной Гильдии могли интересовать подобные мелочи.

От дум его оторвал голос Арагона. Голос был испуганным.

— Повелитель! К нам кто-то летит!

Дэмн посмотрел в направлении руки советника, и увидел как к тому месту где они находились0, приближаются три огромные тени. Маг сразу распознал в них драконов, с седоками на спинах.

— Быстро, вниз!— прокричал он, и маги буквально слетели со стены.

И сделали это вовремя. Едва они очутились на площади перед дворцом, как напротив них, опустились три черных дракона. С их спин спрыгнул Маурон и двое неизвестных Дэмну магов.

— Здравствуй, Дэмн, — проговорил бог дружеским тоном, который нисколько не ввел в заблуждение Главу Черной гильдии, — я догадался о твоих планах. Ты хочешь ускользнуть, не так ли? А, как же Ноднол? Ты его бросаешь?

— Что ты хочешь? — процедил Дэмн, к своему удивлению не совершенно не испытывавший никакого страха

Наоборот он чувствовал все сильнее и сильнее разгоравшийся в нем гнев. .И это естественно сразу почувствовал Маурон. Он удивленно посмотрел на волшебника и загадочно улыбнулся.

— Чего это ты стал таким смелым, а Дэмн? Как мне рассказывали, ты этим качеством никогда не обладал! Допускаю, что оно у тебя все же появилось. Но даже в этом случае, я не советовал тебе так со мной разговаривать. Кем ты себя возомнил? Жалкий маг! Глава Черной Гильдии...что ваша гильдия против мощи даже одного единственного бога!

Дэмн молчал, и Маурон посчитал это знаком смирения.

— Предлагаю тебе последний раз подчиниться и принять мою власть., — продолжил бог, — этим ты спасешь свое королевство и свою жизнь! Если же ты не согласишься, то тебя ждет смерть! И я постараюсь, чтобы она была не простой! Каков твой ответ?

— Мой ответ нет! — глаза Дэмна полыхнули красным огнем, — и пусть ты бог, но я тоже не так просто стал Главой Черной Гильдии. И кое-что умею!

Следом за этими словами к Маурону устремилось черное облако, напоминавшее вытянутые губы, которые постоянно то открывались, то закрывались. Это был вызванный Дэмном "черный пресс". Артефактное заклинание которое являлось одним из самых сильных в Черной Гильдии да и во всем Шандале, и мало кто мог похвастаться тем что избежал его. Пресс не успокаивался, пока не добирался до жертвы.

Однако бог лишь улыбнулся и на глазах изумленно наблюдавших за ним магов, обоими руками схватив пресс, он разорвал его на две половины. Вокруг его кистей рук появилось багровое пламя которое за несколько секунд просто сожрало серые половинки пресса. Такого Дэмн не ожидал. Это было за пределом его понимания. Разделаться так легко с подобным заклинанием! Но, он не сдался.

Следом, на бога и его спутников обрушилась целая толпа магических созданий. Хамыкал ее огромный скорпион, который умудрился увернуться от черного копья которое метнул в него один из спутников бога. В ответ огромный шип, возвышавшийся на длинном гибком хвосте твари, впился в плечо врага.

У Дэмна заложило уши от рева в котором перемешались боль и удивление. Один враг выбыл из борьбы. У Маурона появился в руках огромный черный меч, его спутник вынул такой же только размером в два раза меньше, и они вступили в схватку.

Разделывались они с магическими созданиями пугающе легко. За несколько десятков минут, они уничтожили больше половины их. Но Дэмн и его маги не унимались. В ход пошли энергетические заклинания. На бога обрушились лавины пламени и воды, последовавшие друг за другом, и заволокшие паром все вокруг.

Воспользовавшись этим, Дэмн быстро прошептал что-то на ухо Арагону, и вызвав портал скрылся в нем. Так же поступили и остальные маги. Когда туман рассеялся, добившие своих противников, которые лишились энергетической подпитки, Маурон и его спутник увидели, что площадь перед дворцом пуста, и на них в изумлении смотрят лишь солдаты, сидевшие у костра.

Маурон, понимая что его обвели вокруг пальца, стал медленно наливаться пунцовой краской. В воздухе запахло гарью, и солдаты почувствовал, что сейчас произойдет что-то страшное, бросились в разные стороны. Но это было слишком поздно.

С уст бога зазвучали слова на языке недоступном никому из живущих в Шандале людей. Вокруг него появилось, и начало быстро расти багровое кольцо, постепенно приближаясь к дворцу. Маурон свистом подозвал дракона и запрыгнув на него, устремился в темное беззвездное небо. За ним полетел его спутник, загрузив на своего дракона раненого товарища.

Едва они вылетели стены, как сам дворец озарился ослепительно багровым пламенем, которое начало быстро пожирать его стены. Величественное сооружение, построенное почти тысячу лет назад, начало плавиться и стекать, словно воск со свечи.

Вскоре на месте где когда-то находился дворец Главы Черной Гильдии, возвышалась оплывшая каменная гора. Серым исполином она возносилась к небу, став своеобразным могильным камнем для столицы Черного Королевства.

.....................................

Когда я наконец выплыл из темноты провала окутавшей меня, то увидел вокруг себя хорошо знакомый обеденный зал дворца Фей в Феергаде. Рядом стояли мои спутники и суцдя по их виду они тоже были не в восторге от путешествия.

Солавар, окинув взглядом стоявших рчядом с ним спутников, обратился к Стэлле с единственным вопросом.

— Где он?

Фея щелкнула пальцами и перед нами появился окаменевший Иван, смотревший мертвыми глазами вдаль. Солавар, не скрывая легкую дрожь, надел ему кольцо Таурона. И оно подействовало. По телу статуи разлилось голубое пламя и она стала оживать. Через десять минут, перед нами стоял живой и невредимый Иван, с удивлением смотревший на нас. Оказалось он даже не понял что с ним случилось.

Полчаса хватило на то чтобы ввести его в курс дела, а за это время нас покинул Кэррад, отправившийся в войска Саена в Бурграде, заявив что что ему только появиться как солдаты перейдут на его сторону.

Так же нас покинул Махамот, пообещав явиться по первому нашему зову.

Остались две волшебницы, мы с гномом, да Солавар. Маг отошел в сторону, и немного поколдовав вернулся с очень озабоченным видом.

— Пока мы отсутствовали здесь, прошло два дня. Мы не знаем что с Ноднолом. Надеюсь, он продержался. Я собираюсь полсетить его. Не зхочешь составить мне компанию Ван?

Я чувствовал себя невероятно усталым и не отказался бы вздремнуть часов восемь. Но что-то в глазах мага заставило меня согласиться с его предложением. Естественно с нами увязался Гниммер. Ивана мы оставили с Андрой и Стэлле. Ему надо было прийти в себя.

Когда мы вышли из портала у стен Ноднола, то я не узнал его. Недалеко от городских ворот, стену раскалывала огромная брешь из которой тянул е дкий черный дым. В воздухе висел сильный запах паленого мяса и гари.

Молча переглянувшись с Солаваром, мы взлетели в воздух и поднялись над стенами. Я не смог сдержать крик ужаса от увиденной мной картины. Город превратился в сплошные обожженные развалины. Улицы были завалены обгорелыми трупами.

Картину смерти и опустошения завершали огромные вороны, которые по хозяйски кружили над трупами, выбирая кусочек по вкуснее. И ни одной живой души. Ни голоса. Лишь шум ветра , да голоса воронов.

Мы подлетели ближе к центру города, вспугнув стаю ворон, и увидели то что осталось от дворца Дэмна. Он превратился в бесформенный оплывший кусок серого камня устремившийся к небу, в котором через постепенно уходившие на восток серые тучи, начало появляться солнце.

— Сейчас почти полдень, — повернулся ко мне Солавар, судя по всему Сарс не остановился в городе и пошел дальше. Если допустить что Дэмн жив, то он скорее всего находиться в Леентри. Знаешь где это?

Я кивнул. Бывал несколько раз в том городе. Мрачный небольшой городишко, непонятно зачем имеющий огромную крепость и мощные стены, да гарнизон в три раза превышающий количество жителей самого городка. Но Солавар прав. На востоке Черного Королевства это была сейчас самая мощная крепость.

— Только придется нам путешествовать по воздуху, — заметил Солавар, — так надежнее.

Я пожал плечами. По воздуху, так по воздуху. До Леентри было километров сто пятьдесят. Три часа полета Правда гном как всегда начал ворчать . Все что было связано с высотой вызывало в Гниммере необъяснимый страх. Но, под суровым взглядом Солавара он быстро заткнулся и лишь что-то бормотал себе под нос на языке гномов. Смею предположить, что перевод этого вряд ли бы понравился повелителю Крага.

Через час нашего пути, мы были вынуждены резко подняться вверх, чтобы не быть замеченными. Под нами маршировала огромная армия. Судя по их вооружению и экипировке, это была армия Синего Королевства.

— Они идут к Леентри. Но придут к нему к утру.

— С чего это ты так решил? — удивился я

— Ты просто посмотри внимательно! Я вижу, что войско внизу под нами уставшее и измотанное. И движется оно явно медленней чем обычно армии Шандала на марше. А, остальное чисто математический расчет.....

Мы продолжили наш путь и через два часа подлетели к Леентри. Эта крепость, опоясанная высокими стенами из белого камня, грозно возвышалось над раскинувшейся вокруг нее степью. Над сторожевыми башнями расположенными на стенах я увидел кружившихся драконов. Они первые заметили нас и сразу ринулись в атаку.

— Проклятье! — прошептал Солавар и перед ним загорелось окно портала, в которое он моментально нырнул. Мы с гномом последовали его примеру, сильно удивив драконов, которые не поняли куда исчезла их добыча.

Выйдя из портала, мы оказались в огромном зале, и тотчас были схвачены крепкими руками. На нас уставилось по меньшей мере десятка два копий луков и арбалетов.

— Отпустите их! — раздался повелительный голос, и я увидел как к нам идет Дэмн. Лицо Глава Черной Гильдии было бледным, но увидев кто перед ним, на нем српазу появилась широкая улыбка.

— Солавар1 Ван! — как я рад вас видеть.

Признаться я бы в любое другое время не поверил бы этим словам, однако сейчас они звучали от самого сердца. У Дэмна оставалась надежда лишь на союзников!

— Проходите скорее же! Не обращайте внимание на этих идиотов!

Мы прошли через зал, и пройдя сквозь широкие двери, оказались в небольшой комнате. В центре ее находился массивный круглый стол, вокруг которого стояло несколько кресел.

Когда мы устроились за столом, и утолили свой голод, Глава Черной Гильдии поведал нам печальную историю о гибели Ноднола. Первый раз в жизни я видел на глазах Великого Волшебника слезы.

— А что у вас? Удалось задуманное? — в голосе Дэмна было жгучее любопытство.

— Удалось, — ответил Солавар, — Иван расколдован, и теперь у нас появилась надежда на победу. Тем более Таурон отвлечет своего брата и других богов. Им будет не до нас.

— Это очень хорошие гновости, — согласился Дэмн, только у меня уже нет войска. Я с трудом собрал пятнадцать тысяч человек, м четырестак магов. Противник в четыре раз превосходит нас. К нему как мне должили разведчики присоединился Йоних с десятитысячным отрядом зомби! Даже если им не будет помогать Маурон, то все равно мы не справимся!

— Это еще посмотрим! — заявил Солавар. — у тебя есть "зеркало связи"?

— Есть.

— Мне надо кое с кем связаться. До завтрашнего утра, а раньше войско Сарса не подойдет к Леентри, еще много времени. И мы дадим достоянный отпор врагу.

— Надеюсь, — Дэмн покачал головой, — я теряю надежду Солавар. Фэйдер мертв, ты знаешь?

Солавар покачал головой. Для меня это была тоже неприятное известие. Мне был симпатичен этот рыжеволосой маг. По крайней мере из всех Глав Красных Гильдий которых я знал он был самым пожалуй лучшим.

— Новый Глава выбран? — поинтересовался я

— Нет. Я связался с его первым советником Шэдром. Он пока исполняет обязанности Главы. Совет Гильдии завтра. Хотя, по-моему ясно что место Фэйдера займет именно Шэдром.

— Я слышал о нем, — заметил Солавар, — правда лично не знаком. Но то что мне известно говорит скорее в его пользу чем наоборот.

— А, как Андра? Где ее армия.

— Насколько я знаю, ответил Солавар она сейчас в двух днях пути от Мэра. Оттуда мы переправим их сюда, с помощью ваших подземелий.

— То есть два дня... — процедил Дэмн

— Да.

— Если с ними не будет Маурона, мы продержимся.

— Надеюсь на это!

— Что ж, — Дэмн поднялся, — тогда я вас покину. Слуги покажут вам комнаты.

После того как Глава Черной Гильдии удалился, Солавар ушел следом через пять минут. Мы же с Гниммером предались извечному пороку всех рас. Пьянству. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие вот и хотелось его приглушить таким образом. И естественно удалось.

Проснулся я на широкой кровати, в просторной спальне, с большим квадратным окном в которое через неплотно задернутые занавеси пробивался свет

.Я унял заранее припасенным заклинанием головную боль, которая после вчерашнего властно напоминала о себе. К сожалению полностью от похмелья заклятье не излечивало..

Раздался стук в дверь, и в комнату ввалился Гниммер. Он деловито осмотрел меня, и видимо удовлетворившись осмотром, хмыкнул.

— Ты долго спал, — проговорил он, — между прочим Дэмн с Солаваром тебя два раза спрашивали. Теперь вот я пришел за тобой.

— Пошли! — произнес я, нацепляя на себя кольчугу.

Следом за гномом я вышел из комнаты, и узкими извилистыми коридорами мы спустились в зал, в которой мы прибыли вчера вечером.

Сейчас он был пуст. Миновав его мы через длинный коридор, вышли на площадь, перед дворцом. Там нас ждал Дэмн.

— Хорошо спишь, рейнджер. Враг на подходе. Вот-вот появиться.

— А, где Солавар? — поинтересовался я, вдыхая свежий утренний воздух.

— Сейчас появиться...да вот он!

Я обернулся и с изумлением увидел Солавара с Иваном и Махамотом. Рядом исчезал портал из которого они вышли.

— Ты удивлен, я гляжу, — рассмеялся Солавар. — но сегодня мы должны победить! И если Маурона с его полубогами не будет, у нас появляется хороший шанс! И глупо будет этим не воспользоваться.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

"Боги и люди"

...............................

Таурон чувствовал как гнев кипящий в нем рвется наружу. После того как он отправил смертных на землю, оставалось только жестоко отмстить. Нет, не за то что брат вел против него интриги. Это было в порядке вещей на протяжении тысячелетий. Нет, на это раз Маурон зашел слишком далеко

Он унизил его. Заточил в темницу как како-то смертного или полубога. Такого не случалось ни разу за всю историю Шандала. Маг магов повернулся к терпеливо стоявшему за его спиной богу гномов Грону.

— Тебе я вижу повезло, — заметил он.

Они находились в башне вечности, которую Таурон захватил без труда, после того ксак уничтожил минотавров. Он вновь призвал Гвардию Архангелов, охранявшую Град Богов , и уже потерявшие всякую надежду вечные войны, вынужденные бежать от Маурона, вернулись. Они были грозной силой, и теперь таурон не сомневался в своем успехе.

— Я бог гномов, — ответил тем временем Грон, — и у меня много мест, где ни один бог, будь он хоть Мауроном, меня не достанет.

— Понятно1 Но, готов ты отдать свой топор за меня?

— К чему спрашивать? Если бы это не было так, то я бы не появился здесь!.

— Что в городе— Не знаешь?

— Тебе же известно непостоянство богов! — рассмеялся Грон, — Маурон сделал большую ошибку, покинув Град. Ему надо было пробыть здесь пару сотен лет и приучить ихь к своей власти. А, теперь те кто его поддекржитивал легко переметнуться к тебе.

— Дорога открыта всем, так и передай им. Лишь Сарог не получит прощения. Он заслужил смерть!

— Хорошо! Считай что город уже твой.

Бог гномов исчез.

Таурон поднявшись на самый верх башни, созвал Гвардию и вскоре в окружении двух сотен архангелов он устремился в город. Как и предполагал Грон, сопротивления практически никто не оказывал. Казалось боги ждут завершения великой битвы между двумя братьями и не спешат принимать решение, чью сторону принять.

Оставалось навестить братца. Он сейчас находился на земле, и ему должны уже были сообщить о освобождении его противника. Странно что он сам не объявился.

Таурон отправил архангелов наводить в городе порядок и искать Сарога и тех, кто решил поддержать Маурона до конца. В основном это были полубоги, нне довольные своей ролью в Граде.

Он хотел было покинуть место где находился, но вдруг его внимание привлекло слабо разгорающееся зарево вдали, за чертой Града. Вскоре скорость его роста ускорилась, и оно начало быстро двигаться к нему.На его фоне отчсетливо было видно три точки, которые быстро превратились в летевшие человеческие фигурки.

Таурон напряг зрение и увидел, кто направляется к нему. К нему направлялся его брат собственной персоной. Его спутники были незнакомы богу.

Одним из спутников была девушка. Еще совсем ребенок. Но, что-то в ней говорило о том, что это не так. Чувствовалось вокруг нее какая-то слишком мощная магическая аура, не характерная для магов-людей. Вторым спутником был человек, но скорей всего являвшейся лишь личиной для кого то гораздо более сильного и могучего. Даже взгляд Таурона не мог определить настоящего его лица.. Его Таурон видел несколько раз в Граде, но забыл имя.

Когда до него оставалось пара сотен метров, то летевшие остановились

— Эти проклятые люди тебя все-таки тебя освободили! — крикнул Маурон,— но теперь надеюсь будет наш последний бой. И ты потерпишь поражение!

— Ты уверен? — раздался насмешливый голос, и рядом с Тауроном появился Грон, — а кого ты привел? Что это за человек с тобой? Жертва на твой алтарь? Тогда понятно. А, девчонку то зачем притащил , объясни?

— Тебе подземная крыса, — ответил маурон с нескрываемой ненавистью в голосе, — я объясню кто эта как ты выразился девчонка. Это Мэлл, дочь Верховной Феи Нэлле и Короля демонов Бришана. Кстати второй мой спутник, которого ты так легкомысленно записал в жертвы, и есть Бришан!

— Да, ну! — рассмеялся нисколько не смутившийся Грон, — и ты предлагаешь чтобы мы дружно испугались твоих могучих спутников и убежали? — его голос зазвучал издевательски, — по-моему у тебя что-то с головой Маурон. Жажда власти выбила все твои последние мозги!

— Это твои последние слова, земляной червяк! — взревел Маурон, — покажи им Мэлл! Покажи девочка, что ты умеешь! Докажи что в тебе течет кровь не хуже чем кровь в жилах богов!

Девушка вытянула перед собой руку, и ошеломленного бога гномов, отшвырнуло метров на пятьдесят, причем следом за этим, на него обрушились "стены воды"! Это было просто невероятным. Таурон представлял какую силу надо было вложить в столь простое заклинание, чтобы пробить защиту бога!

Грон не пережил такого унижения. Выхватив из воздуха огромный двуручный топор, он бросился в атаку. Одновременно в дело пришлось вступить и Таурону. В его руках засверкал меч, облитый голубым пламенем, и он разрубил им длинную черную ленту, пущенную в него Бришаном. В следующую секунду, Маурон был вынужден выхватить свой меч, чтобы отразить удар брата. Остальные сражавшиеся поспешили дистанционироваться от яростно орудующих мечами богов.

Грон остался один с двумя противниками, но особо от этого не расстроился. Он за несколько минут раскидал полтора десятка сильных черных созданий вызванных Бришаном, и отбив топором огненный шар пущенный Мэлл, сделал длинный выпад в сторону короля демонов.

Тому просто повезло. Он чудом сумел ускользнуть от смертельного удара но топор бога все равно оставил на правом боку демона глубокий порез. В это время Мэлл метнула в Горна небольшой шар черного пламени, который гном отразил с превеликим трудом. А, девушка не унималась, и вскоре Грон был вынужден уйти в глухую оборону. Он еле успевал отражать атаки Бришана, и защищаться от черных шаров Мэлл,

Которые та начала метать с завидным постоянством, почувствовав что нашла у врага слабое место. Однако Грон все-таки был богом. Причем богом вспыльчивым и крайне неуравновешенным, о чем не знали ни Мелл, ни Бришан.

С диким ревом, гном отразил очередной черный швар и перешел в контратаку. Тремя ударами топора он выбил меч из рук растерявшегося демона, и тот вновь чудом увернул, правда теперь ценой руки, отрубленной по локоть острым топором.

В Мэлл же полетели две голубые звезды. Та не ожидала столь шустрой атаки, и сумела отбить лишь одну из звезд. От второй она попыталась отклониться, но она все-таки чиркнула по щеке девушки. Раздался дикий женский визг.

Последствия этого внешне безобидного ранения были ужасны. Правая щека Мэлл, была разорвана, и вместо нее висели лохмотья кожи из которые моментально намокли от крови и .если бы не вмешался Бришан, успевший наложить исцеляющее заклинание, его дочь истекла бы кровью.

Таким образом, Мэлл была выведена из игры, потому что в данный момент ее интересовала лишь ее рана. Бришан остался один на один с разозленным богом. Вдобавок он вынужден был отбиваться одной рукой. Ему удалось успеть наложить заклинание на обрубок левой руки, это не могло помочь в бою.

Удары Горна сыпались с невероятной частотой. Демон еле успевал отражать удары, уйждя в глухую защиту и даже думать забыв о нападении. Оставалась надежда на то что либо Мэлл справиться с собой и поможет, либо Маурон убьет своего брата. Тогда вообще будет все проще. Гному просто придеться либо бежать, либо сдаваться.

Но браться продолжали показывать друг другу исскувство фехтования, не обращая внимания ни на кого. Помогла демону Мэлл, которая все-таки собралась силами, и перевязав свою рану, и наложив на нее еще пару целительных заклинаний, она напала на бога гномов сзади.

Тот, видимо посчитав что полностью вывел наглую девчонку из игры, не ожидал подобного вероломства. Поэтому черное копье пущенное рукой Мэлл, беспрепятственно вонзилась в спину Грона. Оно пробило кольчугу, но если бы та была простой кольчугой, то гном был бы уже мертв. Но, на боге гномов была "кольчуга гномов", вторая по силе и прочности магическая кольчуга, после кольчуг на Мауроне и Тауроне, которые были выкованы еще до создания Шандала.

Острие копья застряло в серебристых кольцах кольчуги, и не смогло пробить ее. Оно лишь оцарапало спину бога, но и это было достаточно для того чтоюы вывести его из строя. Яд которым было пропитано острие, попал по назначению. Убить он конечно Грона не мог, он лишь частично парализовал его, сделав легкой добычей для Бришана, который сразу перешел в контратаку.

Грона спасло то, что король демонов был слишком измотан и не смог неанести смертельный улдар. Его меч, лишь глубоко вонзился в бок бога, который в ответ извернувшись с гибкостью удивительной для коренастого, низкорослого гнома, обрушил топор на врага, который не успел встретить эту атаку.

Оружие бога беспрепятственно просвистев в воздухе, с огромной сило й обрушилось на левый бог Бришана, разрубив его на две половины. Так закончилась жизнь демона, ибо после смерти от ран нанесенных топором Горна, не мог выжить никто, за исключением богов. Если конечно во время оказать соответствующую помощь.

Две половинки мертвого тела, бывшего когда-то королем демонов рухнули вниз. Но, гном не успел восторжествовать. Раздался пронзительный и разрывающий уши визг, и на гнома обрушился каменный дождь. Но, камни были необычными. Каждый камень пылал черным пламенем.

И в первый разх в своей долгой жизни Грон понеял что проиграл. Топор его отразил несколько камней. Большую часть из них отразила кольчуга. Но один камень попал в лицо богу гномов, и тот ослеп. И остался беззащитен перед другими камнями. Не поддерживаемое им заклинание полета исчезло и Грон полетел вниз.

Таурон не заметил падения своего союзника. У него как раз дела шлии неплохо. Маурон уже сделал пару ошибок и чудом избежал серьезных ранений, пожэтому он отсиживался в защите изредка огрызаясь контратаками. Но, было заметно что он начинал нервничать.

Мэлл, воодушевленная победой над богом гномов, и забывшая после этого сразу о своей ране и боли, рещила повторить тот же трюк с Тауроном, приготовив на этот раз сразу три копья, и вложив них огромную энергию. Но маг магов был на готове.

Едва копья устремились к нему в спину, он отбив одну из редких контратак врага, махнул левой рукой назад. Копья развернулись и устремившись обратно пронзили свою хозяйку, которая даже не успела удивиться подобному обороту дела.

По ее телу начали расползаться темные пятна, и глаза Мэлл закрылись навсегда. Ее тело за несколько минут ставшее черным и иссохшим, рухнуло вниз.

В это время у Маурона не выдержали нервы. Воспользовавшись тем что его враг отвлекся на устранение Мэлл, он спикировал вниз, и вызвав портал, исчез. Но, Таурон не думал отпускать свою жертву. Он тоже вызвал портал и устремился в погоню.

.........................................

Шел третий час осады. Мы отразили уже два штурма, и судя по всему в рядах врагов не было Маурона. По крайней мере он никак не объявлялся. Отбили мы атаки легко, но стало сложнее когда началась бомбардировка.

Я стоял на стене, рядом с Солаваром, Иваном т джинном, наблюдая за войском врага. Гниммер шлялся нде-то в городе, и скорей всего пьянствовал. У него начался очередной запой и я махнул рукой на этого гнома, ставшего моим бессменным спутником.

Армия Сарса раскинулась в степи черными волнами, широко разлившимися вокруг города. Орудия были расположены на небольших холмах в паре километров от Леентри, и надежно защищались магами, так что попытки уничтожить их провалились.

И вот теперь огромные железные ядра, падали на город, взрываясь при падении и разбрызгивая вокруг черное колдовское пламя. Солдат с ожогом от него был почти что обречен на смерть. Маги Дэмна сбились с ног, летая по городу и нейтрализуя возникавшие то там то тут пожары.

Пока враг атаковал осмотрительно, и в воздухе появлялось не слишком много магических созданий. Скорей всего маги Сарса копили силы для решительного штурма. По крайней мере мне так казалось.

После двухчасового обстрела, снова начался штурм. На этот раз он был гораздо мощнее. К нему подключились маги, и над стенами города засверкали молнии. В сразу потемневшем небе появились огромные крылатые тени. Враг вызвал драконов.

Навстречу им со стен взлетели вызванные Дэмном странного вида крылатые твари, напомнившие мне огромных летучих мышей, и к моему стыду совершенно мне не знакомые. Воздух сразу наполнился шипением огненных струй из пастей драконов и рассерженным клекотом.

Черные ручейки солдат врага тем временем влились по лестницам вверх. Вскоре на стенах закипела схватка. Солавра повернулся ко мне.

— Давай-те поработаем! Рано пока вызывать этих проходимцев Йониха и Сарса на дуэль, да и вероятность что они согласятся небольшая. Поэтому пока поможем нашим солдатам...

— Подожди, -оборвал его Иван, — я сам. Можно?

— Один? — удивился я.

— Один — кивнул мой сын.

Все расступились, уважительно смотря на него. Лишь в глазах джинна светилась насмешка. Но вскоре она исчезла сменившись восхищением. Иван вытянул вверх руки и произнес длинную фразу.по0-моему на яхзыке демонов. В небе раздался гром, и на нападавших обрушились расчертившие небо зигзагами молнии.

Они настолько прицельно попадали в лестницы, которыми были окружены городские стены, что вскоре, они все были уничтожены, а враг оставив множество обгорелых трупов, откатился назад, бросая на произвол судьбы солдат оставшихся на стенах, которые были безжалостно уничтожены и сброшены вниз.

Это был последний штурм за этот день. Противник успокоился до утра, и ночь мы провели спокойно. Утром, едва мы поднялись на стены, я открыл от изумления рот, увидев развернувшуюся перед нами картину. Высоко в небе шло сражение. И за этими сражением молча наблюдали солдаты Сарса и Дэмна. Высоко в небе, которое было в это утро безоблачным, сражались два бога. Маурон и Таурон.

Боги обрушивали друг на друга целые фейерверки заклинаний. В основном они были энергетическими, но иногда можно было заметить на некоторое время появлявшимся причудливых, незнакомых мне созданий. Все это чередовалось с ударами мечей, от которых казалось содрогалась земля.

Почему они именно здесь сражаются? — поинтересовался у Солавара Дэмн, — что места другого не нашли?

— А, ты что против? — заметил вдруг Иван, — наоборот это отвлекает противника, и сокращает время до подхода Андры.

-Отвлекает...— пробормотал Дэмне,

— А если Таурон падет от руки этого выродка на глазах у обоих армий? Вы думаете это поднимет боевой дух наших солдат? Сомневаюсь!

— Что теперь спорить, — покачал головой Солавар, — нет, если ты хочешь попросить богов перенести место своего поединка по дальше отсюда, то я не буду возражать. Если ты решил покончить жизнь самоубийством, лучшего способа нет!

— Смотрите выкрикнул гном, и я оторвался от разговора магов и посмотрел вверх. Там было видно, что приближается развязка боя. Маурон отступал и было заметно, что он с трудом отражает удары. Его же противник почувствова слабость своего врага усилил атаки. И во время одной из них, сверкающие меч его, скользнув по клинку противника мягко вошел в бок Маурона.

Воздух пронзил крик, в котором было столько боли перемешанной с ненавистью, что мне на стало страшно. Но страх быстро развеялся. Таурон взмахнул мечом, и одним ударом срубил голову своего брата. Она вместе с безголовым телом рухнуло на землю, покалечив солдат Сарса не успевших ретироваться с места падения.

Таурон торжествующе вскинул оруку с мечом вверх и издал протяжный клич, который я посчитал победным. И в этот момент случилось то, во что вряд ли бы кто поверил, если бы не присутствовало при этом множество свидетелей!

В грудь Таурону ударили два черных шара запущенные из орудий Сарса. Бог не успел отразить их и они сумели попасть в цель. Воздух прорезал стон, и Таурон с удивлением уставился на черную рану на своей груди,

Которая начала моментально расти, захватывая с каждой секундой тело бога. Таурон зажестикулировал руками, и вокруг него появилась зеленая сфера, скрывшая его от наших глаз. Несомненно, это было исцеляющее заклинание и я не сомневался в том что бог справиться со своей раной. Подумаешь какой-то шар!

Но враг наоборот после этого попадания воодушевился и с громкими криками, устремился в атаку. Казалось увиденное придало солдатом какую-то бесноватую храбрость, и нашим солдатам на стенах пришлось трудновато. Иван было хотел вновь использовать свою силу, но на этот раз лестницы были защищены лучше и снаряды не достигали цели. А, солдаты Синего Королевства, уже вели бои на самих стенах.

Тем временем джинн вытащил свой излюбленный меч, и прокричав что пора и размяться, устремился в самую гущу сражения.

— Почему не появляется не Сарс, не Йоних7 — поинтересовался я у Солавара, — ни эта дочь феи!

Может, выжидают удобного момента, — пожал он плечами, — хотя мне тоже это не понятно.

Меня вдруг стало подмывать последовать примеру Махамота и вступить в бой, не смотря на протесты Солавара! И я готов бл это сделать, но....

— Смотрите! — крикнул Гниммер.

Я подгнчд глаза к небу и с замиранием сердца увидел что зеленая сфера в нем исчезла, и Таурон вместе с ней.

— Спасся! — мелькнула у меня мысль, которую сразу угадал Солавар и отрицательно покачал головой. И в следующую минуту, небеса стали черными. Не просто черными, а абсолютно непроницаемыми. Поле битвы охватила мгла, прервав сражение.

Раздались глухие удары, от которых тряслась земля и вдруг рассеивая темноту, передо мной, высоко в небе предстал дивный город, который я видел лишь мельком, но мог догадаться что это. Это был Град богов. Но в нем было что-то странное. Его стены начали видоизменяться, превращаясь в какие-то бесформенные пятна.

Земля дрожала все сильней и сильней. Я на всяки случай вызвал заклинания полета, и спутники последовали моему примеру. Тем временем тьму расколола ослепительная вспышка в самом центре Града, и я на мгновение ослеп. Когда зрение вновь ко мне вернулась тьма рассеялась земля обрала покой. Вновь появилось солнце пробиваясь своими живительными лучами сквозь обрывки черных туч.

Солавар повернулся ко мне, и признаюсь, никогда не видел мага столь потрясенным.

— Ты понял что произошло? — поинтересовался у меня маг.

Я покачал головой хотя уже начинал догадываться что случилось невозможное.

— Град Богов уничтожен, — прошептал Солавар. — боги мертвы! Теперь мы полновластные хозяева на нашей земле! Мы, ты понимаешь рейнджер?

— Это так, — кивнул Иван стоявший рядом со мной, и не менее растерянный чем Солавар, — только битва то продолжается!

— Я слышал! — перед Солаваром неожиданно вырос король джиннов. Вид у него был устрашающим. Доспехи были густо заляпаны кровью его жертв. — теперь мы их уничтожим!

Словно подтверждая эти слова раздался многоголосый крик, и вновь закипела сеча. Однако теперь преимущество было на нашей стороне несмотря даже на то, что врага было больше. Солдаты Дэмна с новыми силами бросились в контратаку, и скинули противника со стен.

В этом деле сказалась помощь Махамота, который был поистине грозен, и каждый удар его меча был смертелен. В дело включились и мы с Иваном. Я в очередной раз поражалсчя силе моего сына. Она была просто неисчерпаемой.

На нападавших, которые было пошли на новый штурм, обрушился "огненный дождь". Не особо сильное заклинание Красной Гильдии в руках Иван стало роковым для нападающих. Огромные раскаленные камни падали в гущу вражеских солдат, , разбрызгивая вокруг себя жидкий огонь. Запахло паленым человеческим мясом, и стройные ряды армии Сарса дрогнули.

И тут над степью пронесся торжествующий крик, и я увидел как из распахнувшихся ворот города выезжают солдаты Белого Кроролевства. Они полноводной рекой выливались в степь и сразу устремлялись в атаку. Появление новых врагов окончательно убедило солдат Сарса что все кончено. И они побежали!

Рядом с нами появилась Андра, которая улыбнувшись сразу расцветшему Ивану, обратилась к Солавару.

— Я не поздно? Вижу вы и без меня здесь справились!

— Осталось только уничтожить тех, кто привел эту армию сюда, — ответил Солавар и внезапно сорвался с места, устремляясь вперед. Мы с Иваном последовали за ним. Чуть помедлив к нам присоединилась Андра. Я поискал глазами Махамота, но того не было видно.

Путь наш лежал за удаляющими двумя человеческими фигурками, которые сумел разглядеть Солавар. Когда мы их догнали, я увидел что это Йоних и Сарс.

— Почему они не телепортировались? — удивленно прокричал я солавару.

— Не знаю, — прокричал итот в ответ,— по-моему гибель Града богов как-то повлияло на телепортационные возможности магов. Думаю что я тоже не сумел бы сейчас вызвать портал!

В этот момент наши враги, видимо осознав, что скрыться уже не смогут, развернулись, и на нас обрушился шквал заклинаний. Меня он застал врасплох, хотя я и прикрылся защитной сферой.

Выхватив меч, я еле успел отбить нападения "крылатого змея", одного из созданий Гильдии Некромансеров. Я слышал про существование подобных тварей, но встретился вживую с ними впервые.

Змей оказался очень ловким и гибким, и несколько раз я просто чудом увернулся от его когтей. Собрав силы, я сделал обманный финт, и резко поднырнул под растерявшегося от подобной атаки змея, и вонзил меч по рукоятку в брюхо, покрытое ядовито-зеленой чешуей.

С противным клекотом мой противник рухнул вниз, а я еле успел вытащить меч из его брюха. Осмотревшись я увидел что Андра сражается с целым отрядом вампиров, но ей это удавалось без особого труда, и то идело один из противников падал вниз, пронзенный ее изящным мечом.

Солавар схватился с Сасом в ближнем бою, и они без устали крутили мечами. Йоних же сражался с Иваном. Правда сражался, это было слишком громко сказано. Скорей он просто отражал его атаки, уйдя в глухую защиту. Иван же по-моему просто издевался над своим противником, играючи забрасывая его всевозможными видами энергетических заклинани1. защитная сфера Йониха трещала по швам, но пока держалась.

И в этот момент, раздался негромкий вскрик и я в ужасе увидел как Солавар полетел вниз, хватаясь рукой за бок, из которого капала кровь. Сарс же торжествующе вскинул свой меч, но радость победы омрачило мое нападение. Скрестив мечи с Главой Синей Гильдии, я понял почему Солавар потерпел поражение. Фехтовальщиком Сарс был гениальным. Не побоюсь этого слова.

Я чувствовал, что соперник мне не по силам, и старался защищаться как можно более аккуратней. И тем не менее заработал несколько царапин. Единственным моим преимуществом была скорость перемещения. Я нырял под удары, падал вниз, взлетал вверх, и только благодаря этому до сих пор держался против атак моего противника, пусть и гениального фехтовальщика, но не очень быстрого.

Но настал момент когда я уже чувствовал усталость и понимал что долго так прыгать не смогу. Сарс же продолжал фехтовать, как заведенный. Его монотонность настораживала. Казалось, мой противник сделан из железа.

Внезапно с левой стороны в Сарса, который не ожидал подобной вероломной атаки, врезался огненный шар. Мой противник таким образом отвлекся, и я не став искушать судьбу, вложил в свой выпад всю свою злость.

Меч, не встретив сопротивление вонзился в левый бок Сарса. Надо отдать ему должное, Глава Синей Гильдии, моментально нанес ответный удар. Горячий порыв ветра ослепил меня, и отшвырнул меня метров на сорок. Лишь чудом я не рухнул вниз.

Когда я оправился от удара то увидел Сарса корчащегося в лентах багрового пламени, которыми опутал его Иван. Именно он вмешался в схватку и спас меня. Теперь наш противник был олбречен. Сверкнула ослепительно-белая молния и ударила Сарса в грудь. Он превратился в горящий факел, и с обреченным криком рухнул вниз.

Я тяжело дыша подлетел к Ивану. Тот же казалось совсем не устал. С другой стороны к нему подлетела Андра расправившаяся со своими противниками.

— Спасибо тебе, — поблагодарил я сына, — а Йоних...?.

Главы Некромансеров нигде не было видно. Неужели он погиб?

— Йоних отправился в свой последний путь, — махнул рукой вниз Иван, — а насчет помощи тебе, это мелочи. Не мог же я допустить гибели своего отца!

Я не понял шутит он или нет, но на всякий случацйй промолчал.

— Надо узнать как там солавар, — Андра повернулась ко мне, — давай вниз!

Мы спустились на землю, которая была скользкой от крови. Везде, насколько только можно было увидеть глазами, валялись трупы солдат обоих армий. Солавара мы нашли сразу.

Он лежал в метразх двадцати от места нашнего приземления. Андра склонилась над магом, и прошептав несколько заклинаний положила на его лоб руку. По Солавару растеклось голубое свечение, которое быстро погасло.

— Мертв! — констатировала Андра, выпрямляясь, — Краг лишился своего правителя, а мы лишились мудрого и могучего мага.

— Но наши противники мертвы, — заметил я, — Град богов разрушен. Так что теперь никто не сможет вмешаться в ваши дела Великие!

— Ты, прав, — кивнула Андра, — но нам надо лететь назад.

Иван кивнул и мы поднявшись метра на четыре над землей, полеители к возвышавшимся вдали городским стенам.

ЭПИЛОГ.

Вновь я был в Феерграде. Удобно расположившись в мягком кресле на балконе дворца Стэлле, я наблюдал за Гниммером, который внизу, в саду раскинувшемся вокруг дворца, обхаживал сразу двух фей. Передо мной на столе лежал подарок Ивана. Кольцо которое отдал ему Таурон. Едва я взглянул на подарок, на меня сразу нахлынули воспоминания.

Со времени битвы у Леентри, прошло две неднели. Шандал начал оживать после завершившейся нашей победой войны. Дэмн, занимался восстановлением Ноднола. Он сильно изменился после последней битвы, и в лучшую сторону.

В Зеленом Королевстве, после гибели Йониха, власть вновь перешла в руки друидов, а оставшиеся без своего повелителя зомби были довольно легко уничтожены. Израненный Великий Лес Друидов, начал оправляться после страшных ран нанесенных ему некромансерами, Но вряд ли он сможет теперь вернуть когда-нибудь свой старый облик.

Кстати гибель Града богов, повлияла на магию в Шандале. Теперь не работали телепортационные заклинания, и перемещаться можно было лишь с помощью специальных жезлов, которыми раньше Великие пренебрегали.

На Мертвых островах, после гибели Йониха, началась борьба за власть, в результате которой Главой ГильдииНекромансеров стал Дрегг, бывший советник Йониха. И первое что он сделал это заключил мирные договоры со свсеми королевсьтвами. Тоже сделал и новый Глава Синей Гильдии Снаррг. Его выдвижение рошло не без вмешательство Дэмна и Фэйдера, поэтому престол Синего Королевства занял маг абсолютно лояльный к своим соседям.

В общем в Шандале воцарился мир1 Вместо Солавара, в Краге появился новый правитель, по имени Рогген, один из советников погибшего мага. Несмотря на свою мсолодость, он оказался достаточно прозорливым и ьтонким политиком, быстро сумевшим наладить со всеми Великими Магами хорошие отношения.

В Бурграде тоже все вернулось на круги своя. Как и предполагал Кэррад, после гибели Саена, до которого вождь темлов быстро добрался, войчска перешли на его сторону.

Они покинули остров, отплыв гна Роднос, а Краан вновь занял Вечную Башню. Между ним и Кэррадом был заключен союз, и теперь Глава Независимых Магов мог вздохнуьть спокойно.

А, я.... Я вновь остался со Стэлле и с Гниммером. Иван выразил жедание остаться в Никете, у Андры, и приглашал меня, но я наотрез отказался помня свой горький опыт подобного совместного проживания.

Все вернулось на круги своя и я наконец мог вздохнуть полной грудью, не волнуясь ни за что. Война закончилась. Настало время просто жить. И пусть у меня жизненный срок не столь долог как у Великих Магов, я решил прожить его в любви и согласии. По крайней мере таково мое желание! А, желания должны когда-то сбываться. Надеюсь пришло время для этого!