— Бросьте, — сказал Хар. — Какой смысл молчать? Ваш соучастник улетел.
Значит, он оставил вам все коды доступа. Больше никого из посвященных здесь нет.
— Кто вы такой? — тихо спросил старик.
— Напрягите вашу гениальную голову. Наверняка не из вашей команды. Подумайте сами, кто мог прилететь с Земли именно сейчас.
Старик устало выдохнул.
— Предположим, я вам поверил. И что? Будете судить меня прямо здесь или повезете на Землю?
Хар немного помолчал.
— Если бы вас решили судить, то сюда прибыл бы не я, — медленно произнес он. — Давайте попробуем хоть немного исправить то, что вы здесь натворили.
— Сделать уже все равно ничего нельзя, — произнес старик обреченно.
— Может, все-таки попытаемся? Итак, коды. Могу я проникнуть вниз?
Старик отрицательно мотнул головой.
— Исключено, — сказал он. — Вы ошибаетесь, никаких кодов нет. Сеть налаживал молодой программист. Хвастался, что он — гений. Не могу судить, я специалист в другой области. Но работал он классно. Все лица, которым разрешен допуск, зашиты в саму нейросеть. И таких, насколько мне известно, очень немного.
— Вы входите в это число?
— Вхожу, — устало выдохнул он. — И что вам это дает?
— А что бы вы сделали, если бы я здесь не появился? — спросил Хар после некоторого раздумья. — Зачем вы вообще остались?
Старик пожал плечами.
— У меня внизу начата большая работа, в абсолютно новой области. Наверное, последняя. Хотел попробовать ее закончить, вот и все. Я, знаете ли, далеко не молод.
— То есть, вы хотели спуститься вниз?
— Да. И оставаться там до конца. Жаль, теперь уже не получится.
Хар внимательно посмотрел на него. Старик выдержал взгляд. Ну что, подумал Хар, рискнем?
— Получится, — твердо сказал он. — Спускайтесь как можно быстрее, я даю вам карт-бланш. Следящие системы сейчас отключены. А взамен вы поможете нам.
Выйдя в коридор, Хар сделал знак Олвину и они зашагали к своим каютам. Всю дорогу они прошли молча. Вернее, молчал Хар, а Олвин, глядя на него, тоже не открывал рта.
5
Осмысленно думать Владимир начал только тогда, когда стена заросла и лифт привычно ухнул вниз, ненадолго замедляясь перед многочисленными стенами гигантской защитной капсулы. Он мотнул головой и несколько раз глубоко вздохнул. Пока он, спотыкаясь, бежал по темному коридору к лифту, его все время терзало дурацкое чувство, что сейчас из-за угла появится кто-нибудь из работников ген-центра. Потом его схватят, лишат возможности свободно передвигаться... А еще потом отправят на Землю.
Дурацкого плена Владимир не боялся, он боялся другого — что ему не дадут выполнить задуманное. Чувство облегчения было настолько велико, что он сполз на мягкий теплый пол и дальше летел, бессильно прислонившись к стене.
Лифт с легким свистом разогнался последний раз, а потом мягко затормозил и остановился. Передняя стенка растаяла, открыв выход в широкий светлый коридор: система опознания признала его своим и включила свет. Если бы в лифт проник чужой и смог заставить его стартовать, то свой путь он закончил бы в бункере для неудачных образцов. И закончил достаточно быстро, во всех смыслах. Так что этому вымышленному шпиону можно было не завидовать.
Владимир поднялся, постоял немного, приходя в себя, а потом медленно вышел в коридор. Он решил добраться до своей каюты и немного передохнуть. Свободных номеров было много: сейчас он был единственным человеком внутри могильника, так что можно было идти куда угодно. Но он привык к своей каюте и не хотел ее менять.
Он быстро дошел до жилого модуля и прошел к себе. Там сел на небольшой диван и взяв стакан с охлажденной водой, осторожно отпил. И замер, держа стакан в руке.
Он вспомнил последний, путаный разговор перед отлетом. Они с Саламбо знали друг друга чуть ли не с детства, так что секретов у них не было. Тогда Владимир просто поразился виду друга — его просто трясло. А выглядел он так, как будто стоял одной ногой в могиле.
— Нам конец! Ты просто не знаешь всего, Володья! — хрипло кричал он. — Они уже убили троих! Понимаешь, просто взяли и убили! И будут убивать еще! Это бандиты!!
— Успокойся, Сол, — Владимир попробовал немного утихомирить его. — Наверное, ты что-то неправильно понял. Все совсем не так страшно...
Но Саламбо ничего не слышал.
— Я больше не могу, Володья, я больше не могу, понимаешь? Я полечу на Землю, а там — будь что будет! Не знаю. Может, просто пойду и сдамся властям.
Владимир промолчал.
— Ты со мной? — спросил Саламбо через некоторое время.
— Нет, — подумав, ответил Владимир и коротко вздохнул. — Сол, что мне делать в метрополии? После смерти жены у меня там никого нет. На Земле я чужой. Ты забыл, я ведь уже больше десяти лет не был на Родине.
Они посмотрели друг другу в глаза. Саламбо первый отвел взгляд.
— Дело твое, Володья. Как знаешь. А я... я больше не могу, — тихо сказал он. — Да поможет тебе бог...
Больше они не виделись.
Наверное, Саламбо просто испугался, подумал он. Они же вместе были на той самой, первой встрече. Он вспомнил общий разговор, свои предложения. Нормальные инвесторы, вполне приличные люди. Может быть, что-то случилось позже? И вздрогнул, услышав свой собственный смех.
Не глупи, жестко сказал ему внутренний голос. И не ври самому себе. Ты не ребенок и все видел намного лучше своего друга. Ты с самого начала знал, что это — отъявленные мерзавцы. Но ты хотел сделать задуманную работу и больше тебя ничего не интересовало. Потому ты и заключил сделку с Дьяволом. Что же, Дьявол выполнил свое обещание. Выполняй и ты свое.
Вдруг, без всякой связи, Владимир вспомнил глаза того молодого парня, который недавно смотрел на него, что-то прикидывая про себя. Владимир вздрогнул. Он вдруг понял, что его так проняло. На него смотрел не юноша, а человек совсем другого возраста.
Плохо смотрел. Такие люди, если принимают решение, убивают мгновенно. И без сожаления.
Он тряхнул головой. Да, Саламбо вовремя улетел отсюда. Раз пришли такие, скоро здесь никому не поздоровится... А вот его этот парень отпустил. Хотя и колебался с минуту. Отпустил. Он коротко вздохнул.
Все это необходимо обдумать и не один раз. Тщательно обдумать, ошибаться ему нельзя. Ничего, времени теперь хватит. На все.
Он поставил стакан, прилег и закрыл глаза. Нужно немного отдохнуть, совсем немного. Потом он встанет, пройдет в лабораторию, сядет в свое любимое рабочее кресло, наденет шлем и для начала просто забудет обо всем. Если сможет.
А потом начнет работать. И постарается сделать все, что обещал.
ГЛАВА 7
1
Эвелин закончила одеваться для карнавала: она выбрала одежду морячки и теперь в матроске, с лихо заломленным беретом, стояла у выходного люка. Она не успела нажать на выходную панель, как вдруг совершенно неожиданно завыла корабельная сирена.
Звук был настолько резким и неприятным, что она схватилась за переборку. Казалось, кричит смертельно раненый зверь. Сирена смолкла, а потом завыла второй раз. И третий. По странной ассоциации Эвелин показалось, что она опять, как в далеком детстве, стоит в центре угольного мешка, на полупрозрачной плите.
Что-то случилось, подумала Эвелин. Сирена — это аварийный сигнал. И в этот момент корабль сильно тряхнуло. Дрожь прошла по всему лайнеру, от кромки отражателей, до носовой палубы. Комм, где ее комм?
Послышались далекие крики и звуки выстрелов. Но это были не пиратские ружья — так могли шипеть только очереди из лучеметов. А потом корабль тряхнуло еще раз, да так, что ее руки скользнули по переборке, и она упала, сильно ударившись головой об угол.
Когда она пришла в себя, то поняла, что лежит недалеко от стены. Кружилась и болела голова, сильно затекла шея. Эвелин с трудом мотнула головой, сдерживая невольный стон. Ей что, привиделось? И тут она поняла, что заставило ее придти в себя. Из наручного комма доносился тихий, надломленный голос матери, в котором сквозили горечь и отчаяние.
— Эви, где ты? Почему не отвечаешь? Отзовись, отзовись скорей! Отцу очень плохо, он в больничном отсеке. Эви, отзовись!!
2
— Вы позволите?
Хар недовольно поднял голову и увидел за прозрачной стеной Зденека Рушевского. Тот смотрел на него в упор хмурым, недобрым взглядом.
— Я занят, — сухо бросил Хар. — Что случилось?
— Я ненадолго. В ваших интересах впустить меня внутрь, лишние свидетели нам ни к чему.
— В моих интересах поскорее закончить работу. Кстати, как и в интересах всех остальных, включая и вас. Даю вам две минуты.
Хар опустил шлем ниже и занялся прерванной работой. Зденек шумно выдохнул через стиснутые зубы и быстро сказал:
— Дело ваше. Тогда сразу и без всяких экивоков: я уверен, что вы не тот человек, за кого себя выдаете.
— Интересно, — бросил Хар, по-прежнему не поднимая головы. — По-видимому, далее последует, что я воспользовался чьими-то документами и разрешениями, дающими полный доступ к нейросети. Так?
— Нет. Как это ни странно, документы у вас самые настоящие и в полном порядке.
На этот раз Хар ничего не ответил. Наступившее молчание нарушил сам Зденек.
— Не хотите объяснить этот парадокс?
— Нет. Разбираться в ребусах одуревших от безделья аборигенов не входит в мои обязанности.
— Хорошо. Тогда я скажу, как это обнаружил. Видите ли, на Земле я занимался разработкой и тестированием внешнего кольца охраны. У вас не наш жетон, вернее, не совсем наш.
— Любопытно, — Хар закончил сложное движение, закрыл панель и мельком взглянул на него. — А чей?
— Не знаю. Но судя по тому, как он работает, это не самоделка. Так что все перечисленное наводит на определенные мысли...
Хар ненадолго задумался.
— Это все?
— Вроде да. Не хотите хотя бы намекнуть, что происходит?
— Нет. Обратитесь со своими интересными идеями к начальнику охраны. Не сомневаюсь, что там вы найдете более благодарных слушателей.
Зденек некоторое время смотрел на него, а потом вздохнул и сказал:
— Жаль. Видимо, придется так и сделать.
— Желаю успеха.
Вот ведь незадача, подумал Хар, отключая последние цепи. И это явно не дилетант. Скорее всего, военная разведка. У них обязательно должен быть здесь кто-то из своих. Интересно, за кем они охотятся? Неужели, у этих остолопов сверху есть и боевые образцы? Хорошо, что осталось не больше пары часов, а то пришлось бы заниматься еще и этим. Иногда во время операции случались подобные накладки, но на этот раз все шло так гладко, что Хар поневоле расслабился.
Как он и предполагал, в планы заговорщиков абсолютно не входило позволить ему получить доступ к главному хранилищу образцов. С другой стороны, выступать раньше времени было слишком опасно для них самих. Они должны были обязательно дождаться прилета группы сверху. Вот только кто прилетит раньше: их верх или его низ? Скорее всего, верх.
Хар вздохнул. Конечно, он сам вынудил противника поспешить — без него они провозились бы еще несколько суток. Но что делать, если ему было необходимо как можно скорее получить доступ к нейросети. Куда ни кинь, всюду клин.
Насчет своей дальнейшей судьбы он не особенно беспокоился. С ним, как с ценным специалистом, обязаны были обойтись относительно мягко. А потом, когда на сцене появятся настоящие хозяева, и еще лучше. Так что можно продолжить работу и спокойно ждать продолжения...
Ждать пришлось не долго. Ближе к обеду Хар наконец услышал далекий гул атмосферного движка. Очень скоро за стеной появились и долгожданные визитеры. Хар безропотно впустил их, повернулся спиной и занялся своими делами. И когда ощутил в шее укол парализатора, то ожидаемая легкая боль даже немного обрадовала его. Она означала, что все идет нормально, без каких-либо неприятных неожиданностей. Поэтому Хар через положенное время, оправдывая ожидания, сделал вид, что наркотик подействовал и предусмотрительно закрыв глаза, мягко сполз на рифленый пол.
3
Дэвид шел к себе, когда его комм негромко загудел. Он посмотрел на экран и резко изменил направление. Его вызывал Адмирал. Дэвид повернул в центральный коридор и резво направился к главному лифту.
Адмирал был далеко не молод, однако принялся за дело сразу, не ожидая, когда Дэвид угнездится в кресле.
— Нам необходимо поговорить, — внушительно начал он.
Дэвид невольно напрягся и тихонько вздохнул. Когда начальство начинало разговор таким образом, это означало — положение хуже некуда. Ступенью ниже было: я не могу вам приказывать... Тогда еще можно было на что-то надеяться. Сейчас выбора у него не было.
— Когда вы улетаете?
— Через пару часов. Отряд давно на месте, со мной остались только заместитель и шеф-пилот.
— Тогда я коротко обрисую сложившуюся ситуацию, а выводы вы сделаете сами.
Адмирал немного помолчал, а потом начал короткими рублеными фразами:
— Нашему флоту поставлена четкая задача — разделять дарронов и марканов. Не дать им столкнуться. А поскольку их целью является именно эта планета, наша эскадра висит поблизости. Однако разделять корабли и прикрывать планету — задачи разной сложности.
Дэвид молча кивнул.
— Проскользнуть вниз задача не такая сложная, небольшой бот трудно отследить. По данным разведки, внизу уже находятся два неопознанных корабля. Скорее всего, это наемники. Пока не ясно, что именно им нужно, но уж точно не маяк...
Он внимательно посмотрел на Дэвида. Или не знает, или не имеет права говорить, подумал Дэвид.
— У меня внизу группа молодых ребят. На поверхности разбит учебный лагерь, там сейчас очередная смена. Это резервисты, они без оружия. Но есть одно но. В лагере нет пункта дальней связи.
Дэвид покачал головой.
— Это опасно. Обычно пленных обменивают, но в этом случае... Там есть еще что-нибудь?
Адмирал нажал пару клавиш и посмотрел на невидимый Дэвиду экран.
— Ерунда. Кое-какое гражданское оборудование, палатки, инструменты, еда. Плюс один неактивированный купол и еще всякая мелочь.
Они посмотрели друг на друга. Халл вздохнул.
— Мы — отдельное звено, — осторожно начал он. — Штурмовой Отряд неподотчетен здешнему руководству, он на прямую подчинен Командующему. Я могу принимать решения самостоятельно, основываясь на собственных данных. Так?
— До определенной степени, — медленно ответил адмирал и слегка улыбнулся. Видимо, разговор сразу пошел именно так, как он и планировал. — Но потом вам крупно нагорит.
— Об этом позже. Понадобится десантный маяк, пара контейнеров с оружием и снаряжением, плюс несколько комплектов медикаментов. Вы сможете доставить это на поверхность?
Адмирал пожал плечами.
— Разумеется. Вот только, оружие... Хотя, запакованное... Но, конечно, неофициально. И под вашу личную ответственность.
— Прекрасно. Для быстроты, мы спустимся на этом же боте.
— Спасибо, — негромко сказал адмирал. — Я немедленно распоряжусь. Вот только бот...
Дэвид встал.
— Он не будет садиться, просто зависнет над поверхностью. И немедленно стартует обратно, как только выбросит нас c грузом. Как я понял, задача проста: как можно быстрее развернуть передатчик и если на лагерь нападут, подать сигнал. А потом постараться продержаться подольше, наделав при этом как можно больше шума. Так?
