Смерть приходит и уходит...

— А где, если не за гранью? — затаила дыхание, ожидая ответа.

— Если бы я знала, то... — Госпожа Смерть прервала себя на полуслове.

— А почему у меня должно получиться то, что не получилось у тебя? — скептически сморщила нос.

— Потому что я в тебя верю, — и исчезла, так ничего толком и не рассказав.

Вечер вопросов и ответов завершен. Теперь осталось хоть что-нибудь умное сообразить и считай, что дело в шляпе. Как все у нее просто! Вынь да положь душу. А зачем и почему, и почему именно я, и почему не она, и как так получилось... Ломай голову самостоятельно. Вот так всегда. Только стань кому-нибудь чего-нибудь должен, как сядут на шею и не слезут, пока не загонят как скаковую лошадь на гонках за первый приз континента.

Срочно захотелось поделиться информацией с Алианом. Вот только как объяснить ее источник, не раскрывая правды о такой экстравагантной родственнице и своей сущности? То еще положеньице.

С трудом удержалась от того, чтобы пойти поискать мага и выложить ему все как на духу. Усилием воли заставила себя остаться в комнате, и не просто остаться, а лечь спать. Вот только сна не было ни в одном глазу. Ворочалась на кровати, тискала подушку и никак не могла успокоиться. Злила бабуля, которая в своей обычной манере подбросила мне загадку и оставила искать отгадку в одиночестве.

Где может быть душа умершего мага? Где? Если сама Смерть не знает, где ее искать. Как у Кощея на кончике иглы, та в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и так далее? Сейчас не о русских сказках речь идет, а о настоящей жизни. Куда можно запрятать душу так, чтобы отыскать было сложно? И что нужно сделать с телом, раньше вмещавшим ее, чтобы оно жило дальше и совершало осознанные поступки?

Как ни крути, а в этом деле замешана магия. А раз использовалась магия, то должен быть кто-то, кто это сделал. Тот, кто эту магию применил. Сам мертвый маг, тогда, когда еще был жив? А что с душой сделал, если теперь не помнит где она? Нет, конечно, сложно судить о том, что происходит с памятью, после смерти и в последующей "бездуховной" жизни. Мало ли какие там провалы развились на фоне гниющего мозга и отсутствующего духа. Но и сбрасывать со счетов возможность того, что кто-то посторонний проделал этот чудный фокус с мертвым магом, не стоит.

Соскочила с постели, пометалась по комнате, обсасывая со всех сторон возможность каждого из этих вариантов, и в результате со вздохом признала, что и так могло бы быть, и этак... Да еще и как-нибудь по-третьему...

Сделала несколько шагов к двери, собираясь, все-таки проконсультироваться с Алианом, да так и застыла на пороге. Глянула на мятый костюм, который день он служил мне единственной одеждой. Отчего-то смутилась при мысли о том, что в таком виде меня и созерцал все это время владелец дома. Почему мне так важно, в чем меня увидит этот человек? Опять возвращается все то, что удалось отодвинуть на время от себя! Нет, я не согласна с этим.

Но заставить себя выйти из комнаты так и не удалось. Только недавно меня тянуло поделиться информацией и надежда на то, что кто-то поможет решить загадку. Сейчас же и пряником из комнаты не выманишь.

Плюхнулась на кровать, сердито поджала губы — бесила собственная эмоциональная нестабильность — и задумалась над жизнью своей нелегкой. Когда положила голову на подушку, мысли о мертвом маге более не занимали меня. Снова думалось об Алиане, о его прошлом, о том... как он хорош, наверное, был когда-то без этих шрамов. Впрочем, и шрамы не так уж сильно, на мой взгляд, портили его лицо. Что же произошло у него с этим мертвецом? Ясно, что ничего хорошего... И так хочется, вопреки здравому смыслу, прикоснуться к поврежденной коже его лица, показать мужчине, что для меня это значения не имеет...

На этой ноте я заснула. Но снился мне совсем не Алиан, а события пятилетней давности. Снова погоня, снова выстрелы, снова волк, терзающий мою руку... Проснулась я от собственного крика. Холодный, липкий пот покрывал все тело, хриплое дыхание вырывалось из пересохшего горла, и не сразу смогла ответить на вопрос, заданный хозяином дома:

— Что случилось? — мужчина стоял на пороге, вглядываясь в мое лицо.

Магический светильник горел, маг зажег, наверное. Справилась с дыханием и только тогда сказала:

— Все нормально, кошмар приснился.

— Я бы не сказал, что все нормально, — спокойно отозвался маг и зашел в комнату.

Одет, как и вечером. Не переодевался. Не спал? Бессонница? Тревога за мужчину вытеснила собственный страх и к собственному удивлению смогла улыбнуться. Обычно, если мне снился этот сон, потом не меньше дня приходила в себя и заново приучала себя к мысли о том, что все позади.

— Все хорошо, — довольно бодро уверила его.

— Точно все хорошо? — все еще не верил мне Алиан.

— Точно, — вот только как теперь заснуть?

После этого кошмара со мной происходит всегда одно и то же. Остаток ночи провожу без сна, а день после хожу разбитая и несчастная.

— Не составите мне компанию? — маг предложил, будто догадался о том, что сейчас думаю.

— Эм? — невнятный звук обозначал просьбу уточнить.

— Хочу выпить отвара меланики и съесть пару бутербродов. Не спится, — внял моей просьбе и все разъяснил.

— Составлю, — соскользнула с кровати, показывая, что готова приступить к позднему ужину прямо сейчас.

— Я подожду на кухне, — и испарился.

Почему подождет? Стоило бы поискать зеркало. Впрочем, можно и не искать. Намек хоть и тонок, но до тугодумной меня все-таки дошел. Переплела косу, умылась, погрустила по поводу мятого костюма и тоже отправилась на кухню.

— Я предлагаю расположиться в кабинете. Там кресла более удобные, — внес очередное рацпредложение маг.

— Как скажете, — проявила покладистость.

Пили отвар мы в молчании — все-таки нежный вкус меланики отбивает всякое желание к разговору, отвлекающему от него — но вот когда допили, мужчина решил первым нарушить воцарившуюся тишину.

— Что же все-таки вам приснилось, Айна? — мягко спросил он, наклоняясь над столом и рассматривая меня.

— Старый, знакомый кошмар, — невесело улыбнулась.

— Вы еще скажите, хороший и добрый кошмар, — вернул мне грустную улыбку маг.

Мы снова замолчали. Я не стала отвечать на подначку, погрузившись в воспоминания.

— Не хотите рассказывать? Почему, Айна? — сделал очередную попытку разговорить меня мужчина.

— А почему вы не хотите рассказывать о своем опыте общения с мертвым магом, Алиан? — задала встречный вопрос.

— Если я расскажу, вы расскажете? — вечер вопросов и вопросов продолжается.

— ... — ответила растерянным взглядом, не ожидала такого предложения.

— Подумайте, Айна. Вы носите что-то очень плохое в себе. Не верите людям, шарахаетесь ото всех. И в первую очередь от мужчин. Для этого, в вашем юном возрасте, должна быть какая-то веская причина. Расскажите, вам станет легче, — напирал маг, заставляя меня защищаться.

— Вы психоаналитик, да? Хотите поговорить об этом? — сорвалась и нагрубила, только недоуменный взгляд собеседника отрезвил меня.

— Что такое... — споткнулся на незнакомом слове мужчина.

— Не что, а кто, — уже пожалела о собственной вспышке. — Лекарь, отвечающий за душевное здоровье пациента. А как мне верить мужчинам, Алиан? — решила отделаться малой кровью. — Вы ведь в курсе истории с Жаремом Лавийяном? Если вы связаны с Раиланом Адэнским и имеете контакты в его службе, могли слышать об этом.

— Это, когда представитель одной из известнейших фамилий столицы, обвинил воспитательницу в развратном поведении и совращении собственной малолетней дочери, так? — спокойно уточнил Алиан.

— Да, я об этой истории, — устало улыбнулась магу и откинулась на спинку кресла, в пылу разговора даже не заметила, как подалась вперед. — Если в курсе, то знаете, что звали воспитательницу Айна.

— Я не поверил ни единому слову в этой истории. Еще тогда, когда первый раз ее услышал, — улыбнулся мне в ответ мужчина. — Я прекрасно знаю Жарема и его привычки, чтобы поверить.

— Вы один из немногих, в таком случае, кто не поверил, — замолчала, вспоминая события трехгодичной давности. — Жарем и так проходу мне не давал, все ему любопытно было, что там под личиной скрывается. А вот после, когда по моей неосторожности, увидел мое настоящее лицо... Тогда и начались настоящие сложности. Он все время старался сделать все, чтобы остаться со мной как бы случайно наедине... опять же как бы случайно задевал меня рукой то за грудь, то за бедро. И вечно бросал сальные взгляды и намеки. Нужно было бежать, наверное, уже прямо тогда. Но как обычно мне нужны были деньги, и я не решилась уйти. В один прекрасный день, когда его жена уехала вместе с дочерью к родственникам, он пошел на большее. Пришел ко мне в комнату, собираясь взять то, что считал своим по праву сильнейшего... Тогда у меня жил питомец, ийнар, — блеск в глазах мага, при этих словах меня удивил, но сделала вид, что ничего не заметила и продолжила рассказ. — Если бы не он, все для меня закончилось бы довольно плачевно, Жарем был не слабым магом, моя магия ему была на один укус. До сих пор благодарна птице, которая набросилась на моего обидчика и когтями и клювом прилично потрепала нахала.

— Подонка, — вежливо поправил меня маг, приспустив веки и внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Хорошо, подонка, — тяжко вздохнула. — А через несколько дней ийнар пропал. И больше некому было меня защищать, — грустно продолжила, вновь переживая чувство одиночества, как никогда сильно накрывшего меня в те дни, когда питомец улетел. — Я однажды вошла в комнату, окно было открыто, а жердь, на которой обычно сидел ийнар, была пустой. Улетел, либо сам, либо кто-то помог... Тот же Жарем, например. Впрочем, Жарема ийнар к себе бы не подпустил. Он терпеть хозяина дома не мог. Пока птица была со мной, я еще как-то терпела пребывание в этом доме, но после исчезновения ийнара решила уйти. Сообщила хозяйке, получила расчет и принялась собирать вещи. А дальше вы и сами знаете. Нормально уйти мне не дали. Жарем обвинил меня в том, что все время пребывания в его доме я распутствовала, приводила мужчин и женщин, и даже детьми не брезговала. Он собирался свидетельствовать против меня в суде и грозил тюрьмой за растление его дочери. До сих пор радуюсь тому, что мне удалось сбежать тогда. Совершенно случайно и то, только потому, что Элиа решила мне помочь. Маленьких детей всегда не берут в расчет. Иначе бы меня ждали очень большие проблемы. Жарем не отличался чистоплотностью при получении того, что считал своим... Даже имя дочери не побоялся измарать в грязи. Мне на пару лет пришлось покинуть столицу из-за этой истории, и потратить все сбережения на съёмное жильё и заметание следов. В любом случае, репутацию он мне попортил знатно. Можно не удивляться тому, что потом мне очень сложно пришлось. Я сменила фамилию, только имя оставила, как память...

— О чем? — насторожился маг, до этого расслабленно внимавший мне.

— О прошлом, — нежно улыбнулась, давая понять, что не собираюсь делиться этой информацией. — После смены фамилии дела пошли более уверенно, но все равно я больше не рисковала устраиваться к кому-либо в дом. Перебивалась случайными заработками, бралась за любую магическую подработку. Так что мне верить людям не приходится. Вон и с зельем подставили, в очередной раз.

— Вы были просто очень доверчивы, Айна, — покачал головой мужчина. — Но быть доверчивой это не так плохо. Да, чистому и, не ожидающему подвоха, человеку легко плюнуть в душу. И в то же время, та же чистота убережет от тяжелого взгляда на правду жизни.

— Розовые очки еще никому не мешали? — недоверчиво приподняла брови. — Это хотите сказать?

— Что такое розовые очки? — последовал немедленный вопрос.

— Стекла розового цвета, которые в специальном приспособлении размещают перед глазами и через них видят весь мир и поступки людей в розовом цвете, — неохотно разъяснила, мысленно обещая себе следить за языком и не вставлять больше идиоматические выражения из прошлой жизни в разговор. — У меня есть информация, Алиан, — решила отвлечь его от размышлений, вон как опасно нахмурился и внимательно сверлит меня взглядом.

— Какая? — тут же очнулся от дум маг.

— У меня есть родственница, — осторожно подбирала слова, стараясь максимально правдиво и в то же время подальше от истины о моем происхождении, подать сведения. — Она довольно могущественна.

— Кто она? — Алиан не стал подыгрывать мне, и тут же задал наводящий вопрос.

На некоторое время выпала из реальности, обдумывая, говорить или не говорить, а после озвучила:

— Сама Смерть.

— Вот как? — изумился маг, глаза его загорелись лихорадочным блеском любопытства. — Она ваша родственница?

— Так получилось, — упрямо поджала губы, не собираясь углубляться в эту тему. — Она сказала, что душа мертвеца, который призвал меня и когда-то попортил жизнь вам, не за гранью. И что ее необходимо найти. Где искать она не знает и возлагает эту священную миссию на мою персону, — голосом показала, какое недоверие к собственным возможностям в этом вопросе, вызывает эта миссия у меня. — Еще она сказала, что вы можете помочь в поисках.

— Любопытно, — протянул мужчина. — Больше ведь вы ничего не расскажете, Айна, так?

— Вы догадливы, — подтвердила его слова. — У меня есть мысли, но не уверена, что хоть одна из них верна. Либо этот мертвец до своей смерти что-то такое с собой и своей душой сотворил и теперь об этом ничего не помнит. Либо есть кто-то еще, кто проделал с ним все это. И в этом случае, душа мертвеца хранится у этого человека.

— Если это и был кто-то, — нерешительно начал говорить маг и замолчал.

— Вы знаете, кто это? — теперь пришло мое время любопытно блестеть глазами.

— Могу только догадываться, — хозяин дома взял в руки пустую кружку из-под отвара, поднял ее на уровень глаз, а после, кусая губы, опустил обратно на стол. — У меня есть давний враг, — неохотно продолжил он. — Если и думать, то на него. Но не факт, что он замешан. Нет никаких доказательств.

— Кто это? — хрипло задала вопрос, с трудом справившись с волнением в голосе.

— Элиэкс Ниардинский, — хмуро ответил маг. — Но думать, что это он, только потому, что он мне враг, неправильно, — он замолк, что-то обдумывая, потом со вздохом продолжил. — У меня сложился план действий. Приблизительный план. Начать нам с вами нужно с очередной консультации с некромантом. Ранее я уже задавал вопрос и не получил внятного ответа. Но сейчас, зная, что душа не за гранью, возможно, ответ нам дадут другой.

— Думаете, некромант нам поможет? — скептицизма мне было не занимать, вообще тяжело верилось, что можно как-то справиться с поставленной задачей — убийством мертвого мага.

— Скорее надеюсь, — криво улыбнулся хозяин дома. — Для этого нам придется посетить столицу.

— Я настаиваю на двух днях отдыха, — напомнила о своей просьбе. — И вам, и мне нужно набраться сил. Если уж и соваться в эту историю, то только во всеоружии.

— Договорились, — не стал он сразу рваться в бой. — Больше не будете сбегать? И башню я могу не расколдовывать?