Немногим больше чем через полчаса после того, как мы сошли с поезда, Фенн надела перчатку и вытащила Эсуэн и Соуно в семейном номере. Они осмотрелись, Соуно проверил периметр, ненадолго останавливаясь, чтобы проверить места, которые счёл подозрительно удобными для сокрытия возможных врагов. Грак уже проделал то же, просматривая глазами, способными буквально видеть магию, но мы не стали этого упоминать.
— Спасибо — выдохнула Эсуэн. Она подошла к окнам и взглянула на пейзаж, который был одной из причин, почему этот отель вообще существовал. — Мы всё ещё в тени зверя, но самая сложная часть бегства окончена.
Она взглянула на Фенн, затем на Грака, затем на Валенсию.
— Я не знаю, хотите вы представиться, или намеренно скрываете имена — сказала она.
— Намеренно — сказала Амариллис. — Чем меньше вы о нас знаете, тем лучше. Не будь это столь неудобно, я предпочла бы, чтобы вы и лиц наших не видели.
— Оперативная безопасность — кивнул Соуно.
— В настоящий момент нас поджимает время — сказала Амариллис. — В Куум Доона есть палата времени, доступ к которой нам нужен в срок дней, не недель или месяцев. По этой причине дебрифинг будет несколько ужатым. В идеале мы отправимся в Куум Доона этой ночью.
— Это очень быстро — сказала Эсуэн, слегка нахмурившись. — Слишком быстро, чтобы я договорилась с кем-то о моей безопасности и защите. Что будет со мной, если вы не вернётесь?
— Мы оставим вам существенную сумму денег и снаряжение — сказала Амариллис. — Поможем чем можем обеспечить вам бегство поездом или машиной, насколько это возможно за несколько следующих часов. Нам крайне важно отправляться как можно скорее.
Она помедлила.
— Пожалуйста, что вы можете нам рассказать.
Эсуэн окинула нас пятерых взглядом, потормошила спринцовку на боку, увлажнила свою кожу, а затем вздохнула.
— Мы называем её Бродячей Усадьбой — сказала Эсуэн. — Это место великой магии, больше, чем можно было бы ожидать от места, созданного ремесленной горячкой, даже от того, коим некогда владел сам Пенндрайг. Его окружает защита, которую почти невозможно вскрыть. Сотни солдат туунг потеряли жизни, пытаясь, и вдвое больше чужаков. По слухам, род Пенндрайг потерял контроль над ней ещё до того, как был достигнут договор с Империей, оставивший крепость полную сокровищ для тех, что сможет их забрать.
Я бросил взгляд на Амариллис.
— Я не слышала об этих слухах — сказала она. Поджала губы и сузила глаза. — Как мне говорили, её законсервировали из-за связанных расходов, которые в основном связаны с вызванными туунг сложностями.
Большая часть информации была или от оставленных её отцом книг, или из того, что сказал ей призрак её прадеда, когда она общалась с ним. Оба эти источника были из времени до консервации (или, возможно, оставления) Куум Доона.
— У неё есть заякоренные обереги? — спросил Грак.
— Полагаю — сказала Эсуэн. — Мало кто смог приблизиться достаточно, чтобы выяснить. Она доставила туунг немало проблем. Временами она появляется в важных местах, блокируя пути или мешая собирать урожай. Однажды она целый месяц атаковала один из наших городов, регулярно обстреливая из пушки с другой стороны стены ямы.
— Она... разумна? — спросила Амариллис.
— По крайней мере, обладает сознанием — сказала Эсуэн. — Есть упорные слухи, что кто-то всё ещё живёт там, и управляет ей. Некоторые даже говорят, что это Потерянный Король.
Она пожала плечами.
— Я не знаю, как вы планируете туда попасть, особенно не зная точно, где она, и в такой короткий срок. Вы впервые в Безграничной Яме?
Когда она переводила взгляд между нами, я видел вопрос на её лице. Мы отправлялись без должной подготовки, это было понятно по нашим вопросам. На самом деле, в этой ситуации нужно было бы месяцок потратить на исследование, с опросом свидетелей и изучением архивов; однако у нас не было возможности потратить столько времени.
— Это наш первый раз, да — сказала Амариллис. Она повела плечами. — Я уверена в нашей способности позаботиться о себе.
— Полёты в Яму ограничены — сказала Эсуэн. — Имперская Армия попытается остановить любого, кого смогут, по их мнению, и туунг по имперскому закону не ограничены в применении силы против любого, кто нарушает их суверенитет, проходя через Устье Ямы.
Она помедлила, глядя на нас, и мой взгляд последовал за её, пытаясь увидеть, что видит она. Фенн скрестила руки, приподняв одну бровь. Грак нахмурился и поправляет косички на своей бороде. Амариллис спокойна и ничего не выражает... и Валенсия, стоит прямо, руки за спиной, прямо картинка стоического, хорошо тренированного солдата, который уже слышал мрачные предупреждения, и всё равно отправлялся в дерьмо. Я полагал, что это работа дьявольских навыков обмана.
— Итак, как вы рекомендуете действовать? — спросила Амариллис.
— Вы можете летать? — спросила она.
— Нет — сказала Амариллис.
— Пока нет — сказала Фенн.
Больше нет, подумал я, но не сказал. Было бы хорошо, если бы с нами была Солэс, но в этом и смысл того, что мы делаем, помимо предполагаемых богатств, хранящихся века.
Эсуэн снова осмотрела нас.
— Существует транспортная реликвия, используемая в основном для экскурсий — наконец сказала она. — Туунг позволяют ей летать, пока она держится на расстоянии от стен Ямы, а тех, кто на борту, проверяют на магию их обережники, а их маги размещают Ошейник Глупца.
Ух.
— У владельцев хорошие рабочие отношения с матриархами.
— Туризм? — спросила Амариллис.
— Да — сказала Эсуэн. — Иногда Империя покупает билеты с целью дистанционного наблюдения. Очередь длинная.
— У нас есть деньги — сказала Фенн. — Много денег.
— В таком случае у вас остаётся только проблема того, чтобы нанять транспорт и заставить его приблизиться к враждебной разумной крепости — сказала Эсуэн.
— Вы настроены скептически — сказала Амариллис. — Я могу это понять. В игре есть некие факторы, которые я не могу вам раскрыть. Просто поверьте, что мы знаем, что делаем.
Я был достаточно уверен, что одним из факторов было её наследие, которое теоретически позволит нам безопасно приблизиться, а так же пройти через обереги, которые могут её окружать. Однако это неопределённое уверение, похоже, не слишком помогло успокоить озабоченность Эсуэн.
Амариллис положила руку на плечо Валенсии.
— Мы оставим с вами В. Она самая способная из нас, и если не пройдёт как планировалось, она сможет помочь вам выбраться в безопасные места, вне досягаемости туунг. Или мы вернёмся в пределах недели, или она будет более чем способна позаботиться о вас, особенно с ресурсами, которые мы планируем вам оставить.
Валенсия кивнула словам Амариллис, не демонстрируя возражений. Я видел по крайней мере некую логику; Валенсия будет раскрыта, если на неё взглянет обережник, учитывая, что в её коже нет латентной магии, и маг кожи, особенно пытающийся поместить на неё татуировку, тоже поймёт, что она такое. Я задумался об этом, пока Эсуэн выдавала нам дополнительные подробности о Безграничной Яме, большую часть которых я уже знал.
Глава 87: Вниз и из.
"Вниз и из" находился на краю дока, торчащего над Безграничной Ямой, тщательно охраняемого группой туунг. Корабль, если его можно так назвать, был плоским сверху, с широкой палубой, прикрытой толстым брезентом, на которой находилась маленькая закрытая кабинка, в которой находился пилот с неким необходимым оборудованием. Его нижняя часть была изогнутой, и сделана из стекла, разделённого жёсткими структурными элементами на треугольники. Напомнило мне о кости d20, хотя это и не был обычный полиэдр, оно имело скорее овальную форму. Амариллис заметила, что выглядит как канделябр, но на мой взгляд было не слишком похоже. Цена, которую мы заплатили, была грабительской, хотя мы не поднялись в списке. Вместо этого владельцы получили специальное разрешение провести второй полёт в этот день. Обычно владельцы спускают корабль вниз, а затем поднимаются, рассчитав всё так, что свет полудня падает в Безграничную Яму, когда они в надире пути (пр. переводчика: противоположность зенита, низшая точка), однако время от времени оставалась возможность успеть слетать ещё раз, ценой толики дружеских отношений с туунг. Владелец приветствовал нас достаточно тепло, или довольный дополнительным заработком, или просто по природе позитивный. Когда мы спрашивали в окрестностях, его и его жену несколько раз называли "странной парочкой", и когда я их увидел, понял, о чём была речь: он был человеком, а она — пернатой Анималия.
Мы планировали угнать их корабль, по крайней мере временно.
— Понимаю, что ошейники — это неудобство — сказал Тафт с искренней улыбкой, когда мы оказались на борту. Он был лысым и худым, с большими пуками волос по сторонам головы, и его нос был почти таким же широким как у Грака, на гораздо менее мясистом лице. Он носил плащ и широкополую шляпу, влажную от исходящего от Буола тумана. Река опустошала себя не больше чем в сотне ярдов от нас, и из-за её шума приходилось говорить громко, чтобы быть услышанными. — Мы имеем возможность смотреть на Безграничную Яму по воле туунг, и большая часть того, что можем увидеть — их общество. Вы посещаете одно из последних нескольких запретных мест Аэрба, думайте об этом таким образом. Какими бы угрожающими не были ошейники, за историю этих туров они использовались всего дважды, и в обоих случаях по веским причинам.
— Каким причинам? — спросила Фенн, излучая невинность и на секунду прикоснувшись к окружающей её шею татуировке. Убрать её было тривиально для нас обоих, как и исправить нанесённый урон, если она сработает до того, если не отрубимся.
— Довольно мрачная история — сказал Тафт, покачав головой. — Достаточно сказать, что Безграничная Яма, при всей её красоте, за годы привлекала достаточно народа, больше интересующегося прибылью, и у многих из них были скверные намерения. Ошейники — реакция на это, пусть и несколько излишняя.
Он взмахнул рукой.
— Не стоит об этом беспокоиться. Вы здесь ради единственного тура по Яме, который можно купить за деньги, а не чтобы слушать страшные истории о скверных вещах.
— Я здесь по обоим причинам, вообще-то — сказала Фенн. Она держала глаза широко раскрытыми. — Я надеялась, что вы сможете рассказать нам о туунг, пока мы спускаемся. До места же будем добираться достаточно долго, верно?
— Как много вы читали? — спросил Тафт, подняв одну бровь. — Ну, большая часть прочитанного вероятно в той или иной степени ерунда, но для основы?
Амариллис прочистила горло.
— Я читала "Существа Бесконечного" Блэкстоуна, соответствующую главу "Р-отбор, история" Кяна, почти всё, что писали об экскурсии Пенндрайга в Безграничную Яму, и довольно посредственный перевод "Соун Миену" Эмини, которая, полагаю, ближе всех к истине.
— А ещё у нас были разговоры с туунг в поезде по пути из Клюквенного Залива — с улыбкой сказала Фенн.
— Ну, — сказал ничуть не огорчённый Тафт, улыбаясь им двоим — думаю, можно сказать, что вы знаете вероятно больше, чем я, по крайней мере на бумаге. Но я работал с туунг практически всю свою взрослую жизнь, и я наблюдал за ними с детства — довольно-таки давно это было — когда этим кораблём управляли мои отец и мать. Так что, возможно, смогу заполнить пробелы.
Мы достаточно подготовились, чтобы большая часть сказанного им не была для нас новостью. Он начал с верхушки вместо дна, что меня немного раздражало. Чтобы правильно понимать туунг, нужно понимать их биологию: то, что женщины могут выбирать пол их детей, массово откладывают икру, и сексуально дремлющие мужчины могут быть вогнаны в "течку" — фундаментальные основы их общества. Эти правила контролировали всё остальное, в то время как Безграничная Яма, бесконечно глубокая, расширяющаяся по мере спуска, и становящаяся всё темнее, была контекстом, на котором применялись эти правила.
Тафт, однако, начал сверху, со всего ясного и видимого, что может, стоит признать, быть полезнее в обыденной жизни, вроде матриархальной политики, главного импорта (самая дешёвая еда, что только возможно, в основном из Драгоценности Пустыни) и экспорта (реликвии, минералы из рудников, уникальные флора и фауна Ямы), государственные законы туунг, и немного истории, особенно связанной с взаимодействием туунг и трёх имперских эр.
(Для простоты мы говорим "туунг", но на самом деле были ещё два места, которые они называют домом. Существует не так много мест, гостеприимных для туунг, учитывая, сколько влаги им постоянно необходимо. Они вполне в состоянии жить в негостеприимных местах, но это будет означать необходимость таскать с собой бак опрыскивателя и обеспечивать специальные условия для сна, что представляет собой проблему для расширения в местах, которые не являются хронически сырыми. По D&D другие относительно союзные группы туунг были бы подрасами, так же, как есть пять раздельных миграций эльфов с Селестар, каждая со своими отличиями).
— Один момент — сказал Тафт, остановив рассказ о воздушных силах туунг. — Я поговорю с женой, проверю, как там оно.
Он оставил нас на палубе, а сам, пригнувшись, прошёл через арку в кабинку, где находилась система управления кораблём. Я с того момента, как мы оказались на борту, пытался подсмотреть, но всё, что удалось разобрать в жене Тафта — что она некая пернатая Анималия, возможно, ворон. Её длинный клюв торчал из-под синего капюшона, и хотя у неё на спине были крылья, сложенные над стулом, оставляющим для них место, также у неё были руки и ноги, заканчивающиеся беспёрой, чешуйчатой чёрной кожей и чёрными когтями. Она очень коротко представилась как Рэттл-Клэк (пр. переводчика: Дребезг-Лязг, но имена обычно не переводятся), а затем повернулась к управлению, не удостоив нас лишним взглядом.
— Не нравится мне этот план — тихо сказала мне Фенн.
— Угу — сказал я. Подошёл ближе к борту и взглянул вниз в Безграничную Яму, в основном закрытую брызгами реки, а ниже укрытую тенью. На "Вниз и Из" были прожекторы, но польза от них будет ограниченной, когда мы окажемся на уровне, где Яма заполнено речным дождём и туманом — только воду в воздухе и будут освещать. Грак считал, что сможет заметить Куум Доона, если мы окажемся в миле от неё, учитывая его новообретённое магическое зрение, и я очень надеялся, что он прав, особенно учитывая, что нас поджимает время, а потом туунг поймут, что что-то происходит. — Хорошие персоны.
— Хорошие персоны — пробормотала Фенн. — Славный маленький бизнес мамочки и папочки, напоминает мне мою любимую гостиницу в Англицинне, "Петушок и Бык".
Амариллис подошла ближе к нам и положила руку на локоть Фенн.
— Волнуетесь? — спросила она, с минимальной долей "не вздумайте, бл*, болтать о нашем плане угнать эту штуку" в её улыбке.
— О, разумеется — сказала Фенн. Тафт вышел из кабинки.
— Должно остаться недолго — сказал Тафт. — Мы ещё ждём последнего разрешения.
— Я думала, мы уже получили последнее разрешение?.. — заметила Амариллис.
— Мы получили предварительное разрешение — сказал Тафт. — Достаточно, чтобы можно было проверить вас, позволить подняться на борт, и начать готовиться. По протоколам, оговоренным с туунг, мы получаем последнее разрешение по радио, прежде чем отбыть, и этого мы и ждём. Обычно это не так долго, но сейчас особый рейс, и, похоже, момент неудачный. Сейчас происходит какая-то ерунда, но они не говорят, что именно. Я стараюсь прислушиваться, о чём говорят, но они склонны секретничать, и большинство туунг, живущих и работающих в Хидвоте не в курсе дел.
