Повелители Улья

Непослушная рука приподняла тяжелый фонарь, глазам предстал первобытный ужас: огромный монстр, походивший на, в шестеро превышающего обычные размеры, медведя с хвостом-тросом и гигантскими получеловечьими лапами увешенными когтями.

Белесые глаза никак не прореагировали на свет фонаря, из зубастой пасти существа не вырвался рык, а веки не зажмурились. Треугольные с кисточками, как у рыси, уши чуть сдвинулись с места когда Сайна вновь закричала сверху. Ожидая мгновенной смерти, я готов был сойти с ума. Я не был в силах направить свет фонаря на замершую у ног женщину, существо смотрело на меня не мигая, и казалось что едва как-то пошевелюсь, разорвет меня одной своей лапой.

Я думал что сойду с ума, леденящая кровь пытка ужасом, длилась вечность. Но, наконец, я начал слышать что именно кричала девушка сверху:

— Ворон?!! Ты жив?! Ответь, ты меня пугаешь!

Монстр не двигался, не выказывал никаких враждебных намерений, если он был голоден, то лакомится мной не спешил. Женщина так и стояла на одном колене как статуя, и с возращением способности мыслить, я направил фонарь ей в лицо. Синеватая паутина в ее глазах под потоком света разрослась, черный провал в центре сузился. Она была жива... Это не призрак и не смерть.

— Кто вы? — чудом выдавил из себя я.

Слова разбили тишину лишь на секунду, ни монстр, ни женщина не спешили отвечать и реагировать как-то иначе.

— Вы меня понимаете? — спросил я чуть смелее и зависший в воздухе вопрос наткнулся на ту же реакцию.

Я не позволял свету фонаря вновь подниматься на замершее позади женщины существо, я по-прежнему испытывал ужас и как маленький ребенок верил, что если не буду видеть монстра, он не нападет.

Через сотню гулких ударов сердца стало доходить что стража Улья меня не тронет. Быть может, эти чертовы создания мечтают меня разорвать и съесть теплое, сочащееся кровью мясо, но не могут...

— С кем ты там разговариваешь Ворон?! — не унималась Сайна. — Я спускаюсь!

Свисающий канат заколебался, наверху показался тусклый свет фонаря. Эти обычные, из моего мира, возгласы и движения придали мне каплю уверенности и надежды. Едва ворочая непослушным телом, стараясь не обращать внимания на ледяной пот на спине и мертвецкие тиски страха, медленно наклонился за оброненным в страхе перед монстрами автоматом. Канат рядом колебался все сильней, луч фонаря Сайны был все ближе.

Старый, добрый Калашников. Я знал, что он не подведет, сколько бы тут не пролежал. Но стоит ли им пользоваться?

Сайна спустилась. Луч ее фонаря ослепил меня и замер.

Я направил фонарь на ее лицо, и мстительно обрадовался. Глаза, увидевшие вдруг вставшую в рост голую женщину и подобравшегося, шестиметрового монстра за ее спиной, наполнились невыразимым ужасом. Изящные черты лица Сайны скривила гримаса страха, рука дернулась к пистолету под кожаным плащом, но замерла на полпути.

Я не двигался. Стражам Улья приказывать не мог и стоял сейчас в роли стороннего зрителя. Монстр и обнаженная худышка-женщина хоть и были напряженны как пружины, но медлили с атакой. Сайна долго не шевелилась, но потом прошептала обращаясь ко мне:

— Скажи им чтобы меня не трогали.

— Думаешь послушают? — угрюмо спросил я. Видя что отвечать девушка в плаще не намеренна, тихо сказал: — Не трогайте ее...

Как и ожидал никакой реакции не последовало. Обнаженная женщина все так же угрожающе взирала на Сайну своими глазами-паутинами, а туша мохнатого монстра была напряженна и готовилась ее подмять.

Мысль раскола и разрушения вспыхнула, и ярким пламенем разгорелась в сознании: лучшего момента покончить с ней мне не представится. Я еще раз взвесил все за и против и пришел к однозначному выводу что Сайна очень опасна. Несмотря на леденящую кровь ситуацию способность трезво мыслить не потерял. Сайна скорее всего двойной агент жрецов. Ее послали со мной чтобы пройти защиту Улья, и если я ее проведу, последствия могут быть необратимы. Но даже если все обстоит так, как она рассказывает, она мне почти не нужна. Я не собираюсь делать из нее повелителя и опасного конкурента, да и она ничем больше не может помочь...

Я направил дуло калашникова в ее сторону: нет, все не так! Она двуличная тварь. Первое впечатление не может быть обманчиво, тогда я хотел ее убить. Она исполнитель плана техножрецов. Пусть умрет!

— Умри тварь.

Девушка удивленно на меня покосилась, а потом в ее грудь впился разъяренный свинец. Она зашаталась под его натиском, падая на колени и заваливаясь набок окровавленным ртом пыталась что-то произнести. Я забыв о монстрах рядом подошел и склонился над ней.

— Я... я только хотела получить от тебя бессмертие.

Голова опрокинулась, бирюзовые глаза застыли. Она издохла. А я ошибся в очередной раз. Людям свойственно ошибаться....

Словно устыдившись отошел от тела. Валяющийся на полу фонарь мертвой девушки осветил приблизившуюся к распростертому телу худую женщину. Босые ступни оставляли в пыли отчетливые следы, черноволосая женщина с интересом всматривалась в труп. Я только сейчас заметил, что кожа женщины по всему телу испещрена бесчисленными морщинами, в некоторых местах они даже свисают, образуя нечто наподобие мешков под глазами у стариков.

Зеленый свет прорезал темноту, в деталях осветив неподвижного, ужасающего одним лишь своим видом, монстра. Показалось что женщина еще мгновенье назад стоящая над телом, вдруг взорвалась изнутри и распалась на атомы. Образовавшаяся черная, приправленная зеленым пламенем взвесь ворвалась в окровавленный рот Сайны.

— Что за... — слетело с моих губ, перед тем как разуму предстало пройти новое испытание на прочность.

Расстрелянная из калашникова Сайна медленно, совершенно неестественным движением встала на ноги. Свет двух фонарей выхватил дырявую и окровавленную блузку, выпачканный кожаный плащ и высокие сапожки. Рука неспешным движением пригладила светлые, короткие волосы, на изящное лицо легла тень радости. И это было страшно. Окровавленные губы сложились в улыбку, обильно выпачканный красным подбородок вздернулся вверх, но страшнее всего показались глаза. Некогда бирюзовые они сделались похожи на паутину для ловли душ.

Мертвая Сайна вдруг упала на колено, кожаный плащ предстал для воспаленного сознания в роли церемониального, рыцарского:

— Счастлива лицезреть тебя о Истинный Владыка. Я ждала этого момента вечность...

Глава 5 Ошибка

— Сайна, это ты?...

Девушка выпрямила спину, распрямила плечи, совсем не похоже что в ее теле грамм сто пятьдесят свинца.

— Сайна? — спросил восставший мертвец. — Да Владыка я Сайна. Своего прошлого имени не могу вспомнить.

— Почему? — спросил я чтобы поддержать разговор, в глубине души был уверен что едва демону надоест со мной играться, оборвет мою жизнь молниеносным ударом.

— Слишком много времени прошло с момента моего рождения. Я забыла многое... И если бы не память этого тела, не вспомнила бы что где-то есть солнце...

— Но постой, ты вселилась в Сайну? Как ты прожила столько лет под землей? Кто ты вообще?

— Я страж сердца Улья, — начала девушка с конца, — долгое время охраняю его сердце...

Она зашаталась, я, было, подумал что сейчас упадет, но встрепенувшись вновь обрела опору.

— Прости Владыка, воспоминания о мире снаружи слишком сильны. Я... я не помню как меня зовут, не знаю сколько прожила здесь лет. Одно я знаю точно — я страж Улья. Совет Владык когда-то очень давно выбрал лучшего солдата Улья и поставил его на стражу. Совет выбрал меня. Я ждала много лет... я...

Она зашаталась как пьяный у кабака, закачалась, словно мачта корабля в бурю, я был уверен что на сей раз точно упадет, но вновь ошибся. Через секунду бездумные колебания тела закончились, девушка в изодранном плаще выпрямилась и уставилась своими паутинками прямо в фонарь.

— Прости Владыка. Не думай что я слаба, ведь только что обрела новое тело....

— И много ты их меняла? — спросил я все еще страшась отвести фонарь и даже мельком увидеть похоже и не дышащего монстра.

— Это первое... Мое тело за долгие годы износилось... Сердце Улья устало поддерживать в нем жизнь. Сердце велело мне примерить новое тело. Теперь я Сайна... — мало связные речи на секунду оборвались, глаза со зрачками похожими на паутину уставились наверх, туда, где черный потолок разбавляет едва заметно светлеющее пятно. — Там наверху все так изменилось...

Тихонько, все еще дрожащей рукой направил фонарь на неподвижное чудовище:

— Сайна, а кто... это?

Девушка с глазами-паутинами посмотрела куда я указываю.

— Это тоже страж сердца. Мы сторожим вдвоем.

— Но... что это такое? Это ведь не животное... даже не динозавр.

— Это мыслеформа Владык Улья. Объединенный их разум создал его из пустоты — без него бы я не выдержала... Жаль что он не слишком умен.

— Он меня не тронет?

— О нет Истинный, он всего лишь сторожит сердце.

— Ты покажешь мне это сердце?

— Конечно Истинный, ступай за мной.

Она повела меня через необъятный зал. Я светил фонарем во все стороны, но стену увидел лишь когда Сайна... или та чем она стала, подвела меня к узкому проему.

— Это склеп, — пояснило существо в облике женщины, — зал в зале.

Что она имела в виду — сообразил немного погодя, когда не вступая в проход, прошел вдоль стены. Скоро она оборвалась уходя в право под прямым углом. Через какое-то время ситуация повторилась, стена вновь резко ушла вправо, потом еще два раза. Придя к тому же проему в стене, пошарил фонарем вокруг в поисках Сайны, и вздрогнул когда обнаружил ее у себя за спиной. Все это время она неслышно кралась за мной.

— Ты пойдешь со мной? — спросил я только чтобы не молчать. Эта женщина пугает, все время кажется что без предупреждения нападет и без усилий сломает шею.

— Зачем о Истинный Владыка? Там нет ничего кроме Сердца.

Я пожал плечами и вошел в... склеп.

Не знаю что я ожидал увидеть. Наверно что-то грандиозное, светящиеся врата в другой мир, или хрустальный зависший в воздухе шар, или... В темной и пыльной комнате не было ничего кроме небольшого постамента с куском валуна на нем. Приблизившись я понял что это не простой камень — черный, он словно впитывал в себя свет фонаря ни отражая ни единого лучика. А еще... он был живым. Нет не двигался, не бился, но пульсировал жизнью и разумом. Он изучал подошедшего к нему человека.

Я замер вслушиваясь в свои ощущения, камень быстро понял кто перед ним и коснулся меня. Свет фонаря померк я упал, пришла и тут же отхлынула боль... Видения навалились тысячами. Душа чуть не оборвав связи с телом вылетела и затерялась в безумном хороводе. Десятки чужих миров и мыслей ворвались в сознание. Я....

Велению Повелителя Повелителей подчинились скрипя сердцем. Глубоко под Ульем рабы вырыли огромный зал, повелители обожгли стены белым пламенем, а в центре поместили склеп с сердцем. Они верили в победу, верили что могли отстоять Улей, и поэтому поражение и смерть застало многих врасплох. Из-за проклятой клятвы они не могли попасть в мир духов, они добровольно заперлись в Сердце на нескончаемые века...

Улей был разрушен до основания, техножрецы изменили русла рек, затопив его остатки и стирая даже память о нем в людских умах. Но они так и не нашли и не почуяли биения Сердца. Пускай в тягостных томлениях пройдут века, но все это время души повелителей будет греть мысль что когда-нибудь они отомстят. Последний из повелителей бросит вызов могуществу жрецов, бросит в бой легионы солдат. Бросит и победит.

— Я должен отомстить.... Я....

В зале с горевшими на стенах лампасами усевшись в круг который уже день спорили повелители.

— Но что ты предлагаешь Наузлинг? — вопрошал один из них у беловолосого мужа. — Даже если жрецы вправду победят, то как сможет один повелитель спустя тысячи лет после нашей кончины воссоздать Ульи? Жрецы раздавят его как блоху!

Наузлинг кивнул соглашаясь, руки скрестил на груди по своему обыкновению:

— Все так да не так. У этого повелителя будут лучшие советники — наши души... Тихо, я еще не закончил! ...Более того у него будет сила способная затмить силу демонов из преисподни.

— И что же это за сила такая?

Наузлинг усмехнулся отвечая:

— Сила Титана — первого из смертных богов. Первого повелителя.

Потрясенные Владыки еще долго не решались вымолвить ни звука, но когда пришли в себя возмущению не было границ.

— Я Бог.... Я....

Наузлинг еще очень долго жил после падения Улья. Он прятался, перебирался с места не место, затеривался среди смертных. Но он всегда помнил предательство лучшего друга, если бы это было личное он бы простил... Но Тартурхан покусился на Улей. Он предал божество.

Наузлинг так и не смог отомстить ему, как не смог его и найти. Но он знал что бывший друг все еще топчет ногами землю. А еще он повсюду искал Истинного Владыку, того кто по предвидению Омеги окажется не по зубам жрецам. Омега это его погибшая в дни паления Улья супруга. Именно она предсказала закат эры повелителей, и именно она надоумила Наузлинга действовать. А еще Омегой звался орден убийц жрецов которые не на минуту ни прекращали поиски Наузлинга. Когда он впервые услышал имя ордена — понял кто именно стоит в его главе. Тартурхан будь ты трижды проклят.

В момент нелепой смерти там, в городе с разводными мостами, Наузлинг вдруг понял что последний из созданных им повелителей оказался тем самым... Истинным.

— Я должен уничтожить Омегу.

Через секунду в глаза ударил столп света. Это лежащий на полу фонарь светит в лицо. Я подобрал его, поднялся. Не смотря на смертельную усталость чувствовал себя обновленным — я бог и я нашел цель в жизни. Души повелителей хотят лишь только мести, но Наузлинг смотрел дальше. Он знал что мир под предводительством жрецов ждет гибель, и чтобы его спасти не пожалел даже божество — принес в жертву будущему спасителю собственный Улей. Но я и есть Улей. Я новый бог. И я спасу этот мир.

Подходя к Стражу Сердца я шатался совсем как он после смены тела. Девушка с глазами-паутинами смотрела одновременно почтительно и отстранено.

— Знаешь Сайна, — заговорил я, — сейчас мой мозг чуть не взорвался. Я понял многое, но и не понял ничего. Я бог или нет? Где мне взять армию для истребления жрецов?

Девушка изменилась в лице, как-то перекосилась, пожала плечами. Видимо ни разу в жизни у нее не спрашивали совета.

— Ладно разберемся, — быстро бросил я чтобы не дай бог ни взорвался уже ее мозг. — Мне нужно на поверхность, ты со мной?

Две паутины заглянули мне прямо в душу, губы под ними медленно произнесли:

— Я страж Сердца, но воля Истинного превыше — если прикажешь я пойду с тобой.

— А Сердце останется совсем без охраны? — спросил я, глупо на нее смотря.

Видимо ей тоже очень хотелось увидеть солнце, потому что заговорила едва не глотая слова:

— Второй страж всегда будет здесь. Он в состоянии защитить Сердце от любого врага.... А я пока буду защищать тебя.