Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Кенбрнд, к тому времени уже имел большое влияние среди рыцарей и простого народа. Он был не согласен с политикой союза Четверых. Поэтому, собрал преданных ему людей и ушел с ними в отдаленные районы гор Кара-Морта. Там они построили монастырь и основали орден Рыцарей Веры. Орден вел очень закрытый и полный загадок образ жизни, не впуская никого постороннего в свои владения и не выдавая другим своих тайн. Все это время меч Веры хранился у рыцарей. Говорят, что за это время, обитатели храма успели прорыть многокилометровые подземные ходы, с множеством сложных лабиринтов. Где-то там они спрятали свою самую ценную реликвию, подальше от посторонних глаз. А спустя пятьдесят лет после основания ордена, в нашу столицу пришел странный человек. Он был очень истощен, избит, одежда на нем была изорвана и висела клочьями. Сначала этого человека приняли за сумасшедшего, и стража хотела упечь его в тюрьму. Но бродяга удивил всех, вытащив на свет конверт, скрепленный печатью самого Кенберда, и потребовал аудиенции у короля моего отца.

Странник поведал, что жителей монастыря поразила страшная эпидемия и все они, давно уж, мертвы. Магистр Кенберд, боясь за судьбу меча, отослал гонца с письмом, в котором был указан детальный план подземелий монастыря. Там отважный рыцарь спрятал могучий артефакт, способный изменить судьбу мира.

Посланец передал моему отцу письмо, написанное от имени Кенберда, с приметкой, что оно должно быть доставлено в королевский дом. Поиски меча, великий магистр велел начинать только тогда, когда великая опасность будет угрожать человечеству. Зная нравы людей, магистр боялся, что кто-нибудь захочет использовать Азгарион в собственных целях. Сейчас же, пришло время, когда великая опасность вновь нависла над нашими землями.

Тейлрен засунул руку за отворот одежды и извлек оттуда сложенный вчетверо листок со сломанной коричневой печатью.

— Никто не посмел ослушаться Кенберда. Письмо было передано в сохранности моему отцу, а от него по наследству перешло ко мне. Совсем недавно, когда к нам начали приходить тревожные вести, мы открыли его. Здесь послание Кенберда и карта подземелий монастыря, в которых спрятан Азгарион, — объяснил король.

— Уж не хотите ли вы сказать, что поручаете нам поиски легендарного меча? Нам двум простым наемникам, вы хотите доверить судьбу всего королевства? — спросил Райнар. — Неужели нельзя собрать большой экспедиционный отряд и отправить его на поиски?

— Мы уже отсылали один большой отряд, к горам Кара-Морта. Триста, хорошо обученных и снаряженных воинов, прошедших не одну битву.

— И что же случилось со всеми ними?

— Весь отряд, кроме троих человек, был потерян в горах. Там на него сошла снежная лавина. Мы не исключаем, что это все было подстроено нашими врагами. Увы, во дворце много вражеских шпионов, вычислить которых мы не можем. Поэтому, следующая экспедиция должна быть собрана и отправлена в строжайшей секретности, — заявил Тейлрен.

— Если вы так не доверяете своим людям, то как сможете доверить судьбу королевства двум незнакомым наемникам? — встрял в разговор Фальнир.

— Я небезосновательно выбрал именно вас. Ваши дела говорят сами за себя. Вы ни разу не предавали своих поручителей и, рискуя жизнью, пускай и за деньги, старались выполнить свою работу, — подытожил король.

— Нет, это настоящее безумство. Я не могу брать на себя судьбы тысяч человек. Мне гораздо проще вернуться к своей обычной работе, охоте за нелюдью и чудовищами, — вспылил Райнар.

— Да как ты смеешь отказываться, наемник, когда тебя просит сам король!? У тебя будет только два выхода отсюда, либо ты примешь наше предложение, либо отправишься в подземелья замка — будешь охотиться за нежитью там. закричал на него наместник.

— Прошу вас, наместник, — примирительным тоном сказал король. — Мы совершенно не собираемся бросать вас в тюрьму. Вы свободный человек и вправе принять собственное решение, но прошу вас, не как король — как человек: подумайте о всех тех людях и о том, что их ждет! Быть может, вы их последняя надежда, перед лицом ужасного врага.

— Допустим, что мы примем ваш заказ и отправимся за мечом, но ведь нас всего двое, а риск столкнуться с превосходящим врагом очень велик. Не исключено, что нас убьют и меч будет навсегда утерян. Я уверен, что за дворцом, и за всеми кто из него выходит, будут тщательно следить и охотиться, — сказал Фальнир.

— Вы двое — это только половина отряда, — ответил Тейлрен, лукаво усмехнувшись. — Я хочу представить вам еще одного члена экспедиции. Знакомьтесь, это — Тараэль.

Король показал на доселе молчавшего гиганта, скрытого плащом.

При упоминании этого имени, двое друзей замерли. Тараэль был настоящей легендой в мире наемников, носил прозвище Истребитель драконов и обладал полумифическим статусом. Никто не знал о его точном происхождении. Ходили слухи, что он появился на свет в замке одного богатого лорда, который любил заниматься экспериментами и хотел создать армию идеальных воинов, скрещивая орков с эльфийскими девушками, которых он покупал на невольничьих рынках. Несмотря на многочисленные попытки, ему долго не удавалось получить потомство и, лишь прибегнув к помощи магов, на свет появился долгожданный первенец.

С малых лет Тараэля оберегали как зеницу ока. Лучшие мастера, со всех уголков мира, обучали юного воина боевым искусствам и владению оружием. В свои молодые годы, он мог поспорить с любым опытным бойцом в силе и ловкости. Старый лорд не мог нарадоваться своему успеху, видя в Тараэле идеального телохранителя. Но случилось так, что вскоре он умер, а его старший сын, до жути боявшийся Тараэля, приказал убить воина-полукровку.

Наемные убийцы бесшумно пробрались к нему ночью и изрубили кровать со спящим воином. Но когда один из них одернул одеяло, под ним оказалась лишь куча разного тряпья. Полукровка же вцепился руками и ногами в деревянную балку под потолком и провисел там, пока убийцы шарили в его комнате. Когда же они остановились, Тараэль неслышно спрыгнул на пол и, подкравшись сзади, убил их голыми руками. Убийцы даже пикнуть не успели. Их тела нашли поутру со свернутыми шеями. А полукровка сбежал из ставшего опасным замка, захватив с собой оружие и припасы. Несмотря на свои габариты, Тараэль был отлично обучен искусству скрытности, которому смог бы позавидовать даже самый тихий наемный убийца. Стоит ли говорить, что никто из стражников не заметил, как он ночью покинул замок.

Вынужденный скитаться, Тараэль снискал себе немалую славу среди наемников. Он сколотил собственную команду, из таких же отчаянных и оголтелых головорезов. Его шайка бралась за самые безнадежные и невыполнимые задания, перед которыми пасовали остальные наемники. Поговаривали, что вместе они уничтожили более десятка драконов, застолбив за собой место лучшей команды драконоборцев. И вот, этот легендарный наемник стоял перед удивленными Райнаром и Фальниром.

Тараэль снял капюшон и открыл всем свое лицо. Райнар никогда не видел ничего подобного: фигурой Тараэль очень походил на орка, был выше Райнара на целую голову и обладал внушительной мускулабыкой, но в отличии от тех же орков, он имел величественную осанку, высокий, как эльфа лоб, острые уши, прямой эльфийский нос и умные, чуть раскосые, эльфийские глаза. В довершении всего этого разнообразия, он носил прическу из собранных в тугой хвост пепельно-серых волос.

Тараэль внимательно оглядел Райнара и Фальнира и, не отрывая взгляда от них, проговорил:

— Для меня большая честь работать в одной команде с такими прославленными наемниками.

Голос у него был не такой рычащий, как у орков, а больше напоминал эльфийский, но только более басовитый. Говорил он с небольшим акцентом, что только придавало шарм этому необычному гиганту.

— Нам тоже приятно работать плечом к плечу с таким прославленным воином, — ответил за двоих Фальнир.— Я наслышан, что вы большой мастер в стрельбе из лука?

— Думаю, что среди эльфов найдется много лучников, способных заткнуть меня за пояс, а вот в ближнем бою я готов соперничать с любым в этом мире, — усмехнулся Тараэль.

— Звучит как вызов. Этот задира еще не знает, наверное, на что я способен, орудуя любимой двуручной секирой, — толкнул Райнара в бок гном.

— Вы сказали, что я и Фальнир это только половина отряда, значит, должен быть кто-то еще? — обратился Райнар к Тейлрену.

— Четвертый член отряда скоро прибудет, он немного опаздывает. Думаю, вы будете приятно удивлены его появлению, — усмехнулся король.

— Неужели снова какой-нибудь полукровка? Кто на этот раз, смесь тролля и грифона? — съязвил Фальнир.

— Лишь бы не смесь гнома и крысы, — не помедлил с ответом Тараэль.

Гном и полуэльф уставились друг на друга пристальными сверлящими взглядами. «С этими двумя будет весело, — подумал Райнар. — Они еще, чего доброго, поубивают друг друга в пути».

-Вам, наверное, хотелось бы знать еще некоторые полезные вещи? — вмешался в их перепалку король.— Каждому наемнику должно быть интересно, сколько он получит за выполнение задания.

— И сколько же получит каждый из нас? — поинтересовался Фальнир.

— Вы получите столько, что станете одними их самых богатых людей в королевстве, плюс родовые замки с обширными участками в лучших местах королевства, — гордо заявил Тейлрен.

Гном восторженно цокнул языком

— Думаю, здесь нужно не о награде думать, а о том, как сохранить свои жизни и надеяться, что хангорейцы не начнут боевые действия раньше времени, — высказал свою мысль Райнар.

— Об ваших жизнях мы тоже позаботились, — заверил наместник. — Для вас будет открыт доступ в мою личную оружейную комнату, где собраны лучшие образцы оружия и доспехов во всем королевстве.

— Спасибо вам большое, наместник, ваша помощь неоценима, — поблагодарил его Тейлрен. Также хочу сказать, что по моей просьбе, лучшие маги собрали для каждого из вас пояса из артефактов. Они защитят вас там, где будут бессильны доспехи. Каждый из этих поясов тщательно собирался из множества сильных артефактов и по-своему бесценен.

— И все это, для вас не будет стоить ровным счетом — ничего. Вы должны дойти до указанного места, отыскать меч и вернуть его в наше королевство, — вставил наместник.

Глаза гнома округлились, словно блюдца, а на лице застыла довольная гримаса, как у ребенка, нашедшего гору сладостей, Тараэль лишь сдержанно улыбнулся одними уголками рта, а Райнар небрежно махнул рукой. Складывалось такое чувство, что его абсолютно не интересовали все рассказы о несметных богатствах.

— Соглашайся, глупец, — рявкнул на него наместник. Другого такого шанса, покончить с жалкой жизнью наемника, у тебя и твоих друзей не будет.

Взгляды всех присутствующих, уставились на Райнара. Наемник почувствовал, что начинает нервничать. На его плечи в одночасье свалился неимоверно тяжелый груз. Он позавидовал Фальниру и Тараэлю, которые готовы были ответить не колеблясь. Райнара, в отличии от них, предложение Тейлрена повергло в шок. Он же давал себе клятву никогда больше не брать в руки оружие. И теперь собирается нарушить ее во второй раз, взвалив на себя, судьбы всех людей королевства. Король, глядя на внутреннюю борьбу наемника, пригладил свою бороду, усмехнулся и поинтересовался:

— Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь?

Наступило молчание, которое длилось несколько секунд. Первым его нарушил гном Фальнир:

— Я, за свою долгую жизнь, достаточно настранствовался и повидал. В молодости меня тянуло в битвы и каждый новый шрам казался тогда очередным украшением. Сейчас же, когда тело мое переломано, а возраст, по гномьим меркам, приличный, хочется позаботиться о безбедной старости для себя и своих родных в Белрунге. Так что, я возьмусь за это дело, каким бы опасным оно не выглядело.

— Мне не пристало в чем-то отставать от полуросликов. Я в деле! — пробасил Тараэль.

Фальнир недовольно поглядел на полуэльфа, но промолчал.

Оставался только Райнар. Он стоял в задумчивости и, достав из-за пазухи медальон, внимательно рассматривал вычеканенный на нем женский портрет. Альнира. Что сказала бы она, если бы была рядом? Зная ее нрав, Райнар мог предположить, что его возлюбленная склонилась бы к тому, чтобы помочь людям, несмотря на угрозу собственной жизни.

Заметив, что все присутствующие в комнате, ждут только его, наемник упрятал медальон обратно под одежду и спросил:

— Когда мы выступаем?

Несколько следующих дней наемники провели во дворце наместника, тщательно изучая его, рассказывая друг другу о собственных приключениях и, ради развлечения, устраивая между собой тренировочные поединки.

Особенно преуспели в поединках Фальнир и Тараэль. Гном имел зуб на полуэльфа и постоянно предлагал тому выяснить, кто сильнее, в очном поединке. Полурослик завсегда орудовал секирой, гигант предпочитал в качестве оружия один двуручный меч или пару изогнутых сабель.

Гном рычал, кряхтел и пыхтел, орудуя секирой, вращая ею над головой, выписывая невообразимые дуги, в попытке поразить ею полуэльфа. Тараэль же, уворачивался и отбивал удары Фальнира с показной легкостью и быстротой. Но гном, благодаря своему упорству и выносливости, все таки смог победить Тараэля несколько раз, во всех же остальных схватках победу одержал полукровка.

Что до Райнара, то ему пришлось приноровляться под своих противников. И пока он не изучил манеру каждого из них, постоянно им проигрывал. Но приноровившись, наемник начал нащупывать слабые места в технике гнома и полукровки. К исходу второго дня он сражался с ними на равных, иногда даже, превосходя товарищей в мастерстве боя. Особенно трудно пришлось с Тараэлем. Полуэльф раскусил Райнара и, только наемнику удавалось приноровиться к нему, как он тут же менял манеру ведения боя. С гномом было гораздо проще: полурослик с самого начала пытался огорошить противника количеством ударов, но если удавалось перевести бой в более позднюю стадию, он действовал не так рьяно и мог пропустить один-два укола.

После спаррингов все трое собирались за столом, где могли обсудить свое будущее задание. Фальнир, раскурив свою трубку, любил потравить байки о своих старых приключениях. Вот и в этот раз, затянувшись ароматным табаком, он заговорил:

— Вот уж, сколько хаживал я по миру, сколько всего повидал, а никогда не думал, что в моих руках окажется судьба целого королевства. Да и не люблю я разыскивать разные артефакты или вещи — это всегда кончается большими неприятностями.

— И какие же это неприятности у тебя были? — с интересом спросил Райнар.

— Ну вот, послушай. Это случилось еще в молодости, когда ходил я подземельями Белрунга в поисках приключений. Так, однажды, король Харлунг, да будет его царствие долгим, рылся у себя в библиотеке. На глаза ему попалась старинная карта заброшенных уровней Белрунга. В ней подробно описывалось место, где похоронен дед Харлунга, а вместе с ним его сокровищница и реликвия всего их рода — Рубиновая корона.

— И естественно ты взялся за это дело. Думаю, награду тебе посулили немалую, — усмехнулся Тараэль.