— Ты знаешь, многим человеческим женщинам это нравится. Они желают этого снова и снова. Эльфы искусны не только в сражениях...
Его лицо приблизилось к моему, а я даже не верила, что все это происходит, не представляла, как выпутываться из этой ситуации. Но ни один эльф не мог помыслить, на что способна девушка, защищая свою честь!
— Погоди... Погоди, я... только сниму одежду...
Фердис широко улыбнулся и чуть отстранился, отпустив мою руку. Я стала делать вид, что развязываю шнуровку своего кевея. У меня был шанс только на один удар. Мое колено молниеносно согнулось и ударило его в пах. Это запрещенный удар в бою, но он пытался со мной заниматься совсем не боевыми тренировками. Его согнуло пополам, и он упал, бросив какое-то проклятие, я попыталась перескочить через него к дверям.
Уже выбегая, я увидела, что вторая дверь заперта, я же совсем забыла про ключ! Когда я подбежала к нему, надеясь как-то отобрать его, он поднялся на корточки, все еще сгибаясь от боли, и схватил с пола тот самый меч. Его отчаянный и яростный удар пришелся бы мне по коленям, но я каким-то немыслимым образом успела отпрыгнуть. Вот теперь я точно тут умру, когда он очухается, едва успела подумать я. Но меч вдруг вошел в ножку одной из стоек, со всего маху подрубив ее у основания, и вся эта махина сейчас падала прямо на него.
Я отпрыгнула назад и зажмурилась, закрыла глаза руками, раздался оглушительный грохот и сдавленный крик Фердиса. Рискнув открыть глаза и взглянуть в его сторону, я увидела, что он успел немного отползти, но его сильно придавило. Он лежал распластанный на спине, а тяжелая стойка прижимала его грудь, красную от крови.
Я немедленно кинулась к нему, пытаясь поднять эту конструкцию, я не думала ни о чем, кроме того, чтобы вытащить его оттуда. Конечно, поднять такую махину мне было не под силу. Фердис чуть приоткрыл глаза и слабо застонал.
— Погоди, я сейчас.
От вида крови темные пятна плясали перед глазами. Я мотнула головой, отгоняя их прочь.
Я вытащила из другой стойки тяжелую алебарду, с которой он совсем недавно занимался, затем вогнала ее рядом с ним под эту конструкцию и, что было силы, потянула вверх, как рычаг. Стойка заскрипела и натужно приподнялась, Фердис стал выползать, опираясь на локти, несколько ребер сломаны точно, заметила я.
— Давай же, мне не удержать долго!
И откуда только у меня столько силы взялось?
Он поспешил вытащить свои ноги, и я отпустила рычаг, обдирая ладони. Хорошо хоть на стойке были только деревянные имитации, его не поранило клинками. Схватив какую-то тряпку, я прижала ее к его груди и положила сверху его руку.
— Ключ на поясе, — прохрипел он, кровь чуть запеклась на его губах. Плохо дело.
— Держись! Сейчас я позову кого-нибудь...
Сорвав с его пояса ключ, я вылетела в зал, чтобы позвать на помощь, но до двери добежать не успела, потому что она с треском вылетела вовнутрь, на пороге появился могучий Мэльир.
— Фердису нужна помощь, — кинулась я к нему.
Но он в полном молчании жестко схватил меня за шиворот и потащил волоком в оружейку. Моя одежда была заляпана кровью, которая явно принадлежала не мне, я представляю, что он при этом подумал. Моя жизнь зависела от того, что сейчас скажет Фердис, если он еще мог что-либо сказать. Но, возможно, где-то в глубине души мне уже было все равно.
Когда тренер зашел в комнату, он сразу понял, что произошло, взгляд его упал на алебарду, надтреснутое древко которой торчало из-под рухнувшей стойки. Кровавый след тянулся из-под нее. Отпустив меня, он подбежал к телендиру и, убрав тряпку, осмотрел его повреждения.
— Выйди, пожалуйста.
Послушно выйдя из комнаты, я уселась прямо на опилки возле дверей, вслед мне раздался громкий хруст и протяжный стон. Телендиры еще только учились терпеть боль. После второго хруста стон сорвался на крик. Я закрыла уши руками.
Вскоре Танарт вышел из оружейки с молодым эльфом на руках и понес его к выходу.
— Посиди здесь, — сказал он.
Вернулся он куда быстрее, чем я думала, но маленький храм семинарии ведь был совсем рядом. И он никогда не пустовал, что в принципе и понятно.
— Он будет жить?, — сразу же спросила я.
— Да.
Я облегченно вздохнула.
Оружейник присел рядом со мной на опилки.
— Несколько ребер не беда. Когда я услышал грохот в зале, а дверь была заперта, тут уж любой поймет, что что-то неладно. Фердис сказал мне, что у вас там произошло, — голос Танарта был очень низким.
— Что бы он ни сказал, я поступила по совести.
— Я знаю, — он положил свою руку на мою, пожимая ее.
Я подняла на него глаза:
— Он действительно все рассказал?
Мэльир утвердительно кивнул.
Да уж... а ведь Фердис очень удивил меня этим, я вдруг поняла, что он мог быть кем угодно, но только не трусом.
— Я и сам все понял. Спасибо, что вытащила моего племянника. Но не понял только, как тебе удалось вырваться из его рук.
— Удар в пах, — сказала я честно.
Он кивнул еще раз и потрепал меня по плечу.
— Прости, если немного помял тебя.
— Ерунда, — Танарт не часто извинялся, — Почему он все рассказал?
— Он сказал — ты не думала ни секунды, когда его придавило. Твой поступок глубоко потряс его. Особенно после того, что он пытался сделать., — внезапно лицо его потемнело, — Я надеюсь, он только пытался, или я сам пойду и всыплю ему еще! Да ты еще совсем ребенок! И это в моем зале!
— Нет-нет! Так далеко не зашло.
— Хвала Н'Ишаару! И это, сцапай меня дерд, потрясло и меня!
Я вздохнула и снова опустила глаза.
— Я никого не могу бросить в беде.
Тренер улыбнулся.
— Пойдем. Тебе надо умыться и ложиться отдыхать. Завтра трудный день. Будем учиться постоять за себя.
— Хорошо, Танарт, — я поднялась с пола, и он также поднялся следом.
— Я тебя провожу. Уже достаточно поздно и все рабы в своих камерах. Если тебя увидят одну, с тобой могут случиться вещи и похуже.
— Спасибо, Танарт!
Через несколько дней Фердис появился в дверях уже совсем окрепший — жреческая магия ставит на ноги очень быстро, я знала по себе. Он рукой поприветствовал нас, но избегал смотреть в нашу сторону. Мы как раз отрабатывали с тренером выход из всяких захватов.
Танарт тут же воскликнул:
— О! А вот и тот, кто починит нам дверь!
Фердис хмуро оглядел выбитый с мясом косяк.
— Твоя работа?
— А то!, — сказал Мэльир, подходя к нему вплотную и понижая голос, — Только попробуй заставить это делать кого-либо другого. И только попробуй откинуть еще что-то подобное. Тогда сможешь попрощаться с гвардией нандиров, куда ты так стремишься.
Когда я после тренировок, как обычно притащила в оружейку кучу деревянных мечей, Фердис внезапно вошел за мной. Он приволок еще одну кучу оружия. Он неловко улыбнулся мне и принялся размещать его на стойках.
— Как твои ребра, — спросила я.
— Все в порядке, — он потупил взгляд, — Спасибо за беспокойство... За все спасибо.
Он немного помолчал, потом вдруг неожиданно спросил:
— Хочешь немного потренироваться со мной? Я покажу тебе твои основные ошибки...
— Я... Я совсем не против!
А мне ведь действительно было это интересно! Все-таки Танарту я не противник, а желание попробовать потренироваться с кем-то из юных воинов у меня появилось давно. Я всегда с легкой завистью смотрела, как они разминаются, кружась друг вокруг друга в танце боя, как смеются и подначивают друг друга, как лихо сражаются, отпуская острые шуточки. Глядя на них, мне самой хотелось научится хоть когда-нибудь...
Танарт бросил на нас встревоженный взгляд, когда мы с телендиром скрестили свои мечи на следующий день, но опытный взгляд воина сразу отличил дружеский поединок от настоящего. Фердис двигался намного медленней и отрабатывал со мной каждое движение, рассказывая о возможных способах защиты. Оружейник едва заметно улыбнулся, глядя на нас, видно было, что он очень доволен, что мы с Фердисом не держим друг на друга никакого зла.
С тех пор мы стали с ним очень хорошими друзьями, как это ни странно. Мы часто сражались друг с другом, и юный эльф говорил, что в бою я непредсказуема, хоть мне и редко доводилось выходить победителем, если уж честно. Но ему нравилось учить меня. Мне тоже было интересно с ним сражаться, боевой тренажер не ухмыльнется и не сделает обманного движения с подсечкой, повалив тебя на землю. Он учил меня не так, как Танарт. Если тренер видел дыру в защите — он просто бил туда, из-за чего я училась молниеносно реагировать и отражать удары. А Фердис вставал в точно такую же стойку и показывал, как легко я могу его поразить. Благодаря ему я увидела себя со стороны, и мы оба многое освоили в наших поединках.
Молодой воин иногда изображал из себя безобразного орка, скорчив рожу и нападая прямолинейно, размашисто и с напором, копируя их примитивный стиль сражения. Но стоило только ему произнести несколько фраз на их рычащем и хрюкающем языке или издать боевой клич северного племени Ыглаха, как я начинала хохотать и не могла отбить уже больше ни одной атаки. Это был его любимый способ развеселить меня, поскольку с каждой проходившей минутой день свадьбы Его Высочества был все ближе. А я упражнялась на Фердисе в своих знаниях эльфийского, тогда хохотать начинал он и еще неизвестно, кто из нас смеялся громче.
Но еще большими друзьями мы стали с Танартом, он проникся ко мне какой-то отеческой заботой. Даже другие эльфы, казалось, начали смотреть на меня иначе, видя отношение ко мне того, кого чуть ли не боготворили. С лица Танарта пропало выражение холодного равнодушия, когда он обращался ко мне, иногда мне казалось, что он уж слишком оберегает меня, чем всегда напоминал мне моего отца, а мне иногда так не хватало его.
Я очень часто вспоминала свою семью, я потеряла родителей, и не знала, где сейчас мой бедный брат, куда занесла его дорога судьбы. Телосложением он не очень уж годился в солдаты. Разве что он умел немного стрелять из лука, да и лучник из него был тоже не очень.
Быть может, он уже лежал в сырой земле со стрелой в груди, а может, он сошел с ума, когда вернулся домой и, увидел, что он там оставил.
Я всегда вспоминала его в молитвах к Небесному Богу и просила хранить Фейна на его дорогах, если он еще был жив.
Глава 25
Эльфийские песни
После того, как Фердиса поставили на ноги, Мэльир пригласил меня на ужин в свой дом. Ему хотелось сделать что-то для меня и, зная, как я интересуюсь жизнью и обычаями эльфов, он заманил меня рассказами о песнях эралвё, что они будут петь вечером.
Ели они редко, быть может раз в неделю, а то и реже, собираясь за ужином всей семьей. Но очень любили золотистый напиток из нектара цветов алотэль, который, будучи производным от этого названия, назывался очень просто — 'тэль'. Они пели песни и даже танцевали, иногда на таких вечерах присутствовали несколько семей. Честь спеть первую песню выпадала Эрали, который выбирался членами семьи и обычно обладал самым красивым голосом.
А я всегда мечтала послушать песни эльфов, к тому же это было куда более заманчиво, чем тащиться в обеденную для рабов и ловить на себе испепеляющие взгляды.
— Голоса членов одной семьи всегда очень созвучны друг с другом, — рассказывал мне Мэльир, когда мы шли после тренировок к его дому — На ежегодном празднике Тинае эралвё многие эльфы получают возможность спеть друг с другом. Если голос эльфа и эльфийки сливаются в один — значит, судьба соединила их, эралвё не ошибается, они идеально подходят друг другу. Иногда так находят себе пару.
— А как еще можно узнать того, кто предназначен тебе судьбой?
Танарт на секунду задумался, затем улыбнулся.
— Нужно посадить цветок вдвоем в мертвой земле. Если он будет жить и цвести — это судьба. Но такие проверки рискуют делать немногие.
— А почему?, — мое сердце затрепетало, когда я вспомнила тот самый цветок, который я посадила, а Алвар полил, там, где умирает жизнь. Как бы найти повод пробраться туда и взглянуть — что же с ним стало...
— Если растение приживется и продолжит цвести — это будет настоящей радостью. А если нет? Тогда это удар в самое сердце, это нелегко пережить тем, кто искренне любит.
Тем, кто любит.
Но осторожней, Марта, остановись, пока твои мысли не зашли слишком далеко, и пока не свели тебя с ума. Надо выкинуть это из головы. Нужно забыть про храм, про цветок и вообще про всякое такое. Принц обручен и женится уже через две недели. Не надо более терзать свое сердце пустой надеждой.
У Танарта был большой дом в северо-восточной части города, его фасад чуть выступал из огромного сталагмита. Прежде чем мы добрались до дверей, нам пришлось взбираться по многочисленным лесенкам, что могли даже пересекаться друг с другом, с перилами, украшенными золотистыми и голубыми магическими огоньками. За ними мы увидели... Фердиса, он уже умылся, скинув с себя старый кевей, что он носил на тренировки, представ перед нами в совершенно неожиданном для меня обличье — в золотистой тунике, одетой поверх широких черных штанов. Он был подпоясан черным поясом и даже расчесал свои волосы, что случалось с ним редко.
Внутри было очень чисто, дом не казался таким большим, как снаружи, уютные маленькие комнаты были идеально круглой формы в темно синих тонах. Мебель с расписанными на ней голубыми узорами и золотистыми росчерками, также была очень красивой, идеально вписывающейся в волшебное очарование атмосферы комнат. Под потолком плясали несколько осветительных огоньков. Некоторые комнаты как бы находились одна в другой, образуя коридоры, ведущие в другие помещения.
Когда мы с Мэльиром также умылись и вошли в круглую залу, где и проходила трапеза, поначалу на меня не обратили особо пристального внимания. Низкий круглый стол располагался как раз по центру комнаты. На его идеально гладкой поверхности был красивый спиральный узор с множеством завитков, и стояли чаши с фруктами и кувшины с их любимым золотистым напитком. Вокруг стола были разложены подушки, и с десяток эльфов удобно расположившись на них, вполголоса разговаривали друг с другом, обсуждая что-то на своем языке. Несколько взглядов недоуменно изучали меня и не без интереса. Это была семья Мэльира и при виде холодных лиц эльфов, мне сразу захотелось извиниться и уйти. Но было уже слишком поздно.
И когда Мэльир подвел меня к столу и усадил рядом с собой, все взгляды были обращены на нас. Я тихо поздоровалась на эльфийском, еле ворочая онемевшим языком, и покраснела от смущения.
После недолгого, но напряженного молчания, один из эльфов, сидящий напротив меня, резко отставил свою чашу и попытался подняться.
— А ну вернись на место!, — рявкнул Мэльир так, что от его громового голоса у меня заложило уши.
С открытым ртом эльф так и сел обратно, остальные даже не предпринимали попыток уйти и вообще что-то возразить ему.
— Это Марта, одна из телендиров. Я прошу относиться к ней с должным уважением.
Фердис, внезапно оказавшийся за моей спиной, заботливо налил мне немного золотистого тэля в бокал. Два нандира справа от меня переглянулись и нахмурились.
