Повисла неловкая пауза. Лиза тут же припомнила как выглядел Илинар при первой встрече. Если бы что-то подобное случилось, то после заключения брака шангарец непременно распустил волосы, а он всё ещё носил четыре косы.

— А дальше? — женщина решила выслушать этот бред до конца, специально продолжая разговор для Эрташа, который мог в любую секунду выдать себя недовольным пыхтением неподалёку.

— А дальше я плакала, — Фиа на всякий случай всхлипнула ещё раз. — И тогда он решил на мне жениться, но предупредил, чтобы не смела рассказывать о случившемся. Не выдавай меня, прошу.

— Что ты, что ты, — у Лизы закончились слова. Впрочем рассказывать кому-то необходимости не было — охранник сидел неподалёку с активированным артефактом прослушки, а значит лорд Аркрейн уже в курсе этой нелепой выдумки.

прода от 24.08.2016

Повелитель сидел в своём кабинете, заперев дверь и молча барабанил пальцами по столу. Как расценивать слова этой девчонки, которая только что обвинила демона в насилии? В том, что она врёт, сомнений не было. На Илинара засматривались многие, именитые и не очень, девушки. С кем-то он держал себя подчёркнуто отстранённо, с кем-то соблюдал дружескую дистанцию, не позволяя перерасти ей во что-то большее.

Но насилие? Соблазнение? Зачем? Младшая невестка не блистала ни красотой, ни воспитанием или обхождением, не имела влиятельных родственников. Да и о каком насилии могла идти речь, если сын до сих пор носил волосы заплетёнными.

Ошибка? Жалость? Это возможно.

Почему она согласилась на этот брак? Или спровоцировала демона на помощь, а он не смог удержаться и предложил заключение союза?

Не удержавшись, Аркрейн грохнул кулаком по столу. Вот не имеет он права вмешиваться, и браслеты пока снять не может. Должен быть очень веский повод для расторжения брака, и намёк на этот повод уже есть — девчонка не подпускает к себе Илинара. Крохотная ловушка в законе, которую он когда-то оставил — невозможность иметь наследников может послужить причиной для расторжения брачного союза, ну а отсутствие постели — какие уж тут наследники... И ещё одна лазейка — если супруг или супруга представляют собой опасность для благополучия Шангара.

Резко поднявшись из-за стола, он тут же, прямо через стену, метнулся в библиотеку. Следовало немедленно убрать все книги по законодательству государства, в которых Фиана могла найти что-то полезное для себя.

— Я так надеюсь на понимание, — вымученно улыбнулась Фиа, рассчитывая, что старшая невестка отреагирует верно.

Лиза сидела на скамейке, уставившись взглядом в одну точку и пытаясь собрать мысли. Что нужно это наглой невоспитанной девице от демона? Что она собирается получить от Шангара? Одно уже выяснилось — скромное, почти незаметное, упоминание о сокровищнице.

— А я надеюсь, что у вас всё наладится. Вот пойдут детки, — внезапно произнесла женщина и с удивлением отметила, как изменилось лицо младшей невестки.

Теперь рядом с ней сидела хладнокровная и расчетливая особа.

— О детях не может быть и речи, — резко высказалась Фиана. — Я не позволю...

И она замолчала, не договорив своей фразы. Чуть не выдала сама себя

— Вы поссорились? — леди-герцогиня всеми силами пыталась продолжить разговор.

— Нет, — девушка отвела глаза. — Просто я не готова сейчас думать о наследниках. Простите, но мне хотелось бы пройтись одной и немного подумать.

Очень по-светски, Фиа даже загордилась. Вот что значит происхождение! Может проявиться в одной нечаянно брошенной фразе.

— Повелитель в курсе, — прошелестело над ухом верховной леди-герцогини.

— Да, благодаря детям, я научилась вас немного различать, — стараясь не двигать губами, прошептала Лиза. — Видела краем глаза, что артефакт-прослушка активирован. Оставь меня, следуй за ней, только осторожно. Эта девица ничего не должна заподозрить.

** ** **

Фиана сквозь просветы в листьях понаблюдала за родственницей. Вот она поднялась со скамьи и ушла. Одна и немного подавленная мастерки преподнесённой ситуацией.

Теперь оставалось выяснить слабые места демонов. Какие бы не были сильные воины и умелые маги — уязвимы все, без исключения, и теперь ей хотелось как можно быстрее это обнаружить.

Сад и расположенный за ним парк впечатляли своим размахом. Особой неухоженности девушка не заметила, да, собственно, и не старалась что-то изучить. Работать по специальности она не собиралась, как и оставаться здесь надолго. Нужен был случай, очень нужна ситуация, чтобы верховный лорд-герцог ненадолго уехал, его она боялась. Это тревожное чувство не отпускало, заставляя быть настороже.

Где-то вдалеке слышался довольный детский визг, скорее всего, её муж играл с этой несносной мелкой девчонкой.

Эта младшая племянница, скорее всего, очень дорога Илинару. Надо будет обратить на неё внимание или прямо спросить у демона — заодно и появлялась тема для разговора.

Долго гулять девушка не стала, вернулась в спальню и села у окна. Не стоило демонстрировать свои намерения, она и так уже выставила себя с неприглядной стороны в столовой. Вот это просчёт!

— Ты уже здесь? — счастливый Илинар влетел в комнату. Вот были бы отношения чуть теплее, так подхватил супругу на руки.

— Да, я прогулялась по парку и вернулась. Мне так стыдно...

Озадаченный демон замолчал, даже не пытаясь выяснить в чём дело.

— Пусть принесут обед сюда, не хочется снова выглядеть невоспитанной неумёхой, — Фиана стыдливо опустила глаза.

— А не проще почитать этикет и попробовать потренироваться за столом?

Младший лорд-герцог прекрасно понимал, что старые привычки изживаются с большим трудом, но искренне хотел помочь.

— В библиотеку? — недоверчиво переспросила девушка. — Я буду рада заняться чтением. Пусть тогда принесут обед прямо туда. Расставлю тарелки на книжках и совмещу еду и обучение.

— В дворцовую библиотеку запрещено приносить еду и напитки. Ничего, кроме воды, — мягко произнёс Илинар, надеясь, что супруга поймёт его правильно. Книги дорогие и редкие, некоторые вообще в единственном экземпляре. Шангарское собрание гримуаров и атласов считалось лучшим среди королевств.

— Да что с ними будет? — хихикнула Фиана. — Так же удобнее. Взял книгу, открыл страницу, а чтобы ветром не переворачивалась — можно или пирожок положить, или тарелку поставить.

Такое небрежное отношение неприятно резануло по сердцу шангарца. Может дело не в знании этикета, а в элементарном желании делать то, что хочется?

— Я сам принесу тебе книгу по этикету, — медленно произнёс Илинар. — А ещё книгу по истории Долины теней. И попрошу обращаться с ними аккуратно.

— Боишься, что я смогу найти в библиотеке что-то нелицеприятное о твоём народе? — внезапно взвилась Фиа.

Лицо девушки исказилось такой ненавистью, что демон внутренне вздрогнул — детские воспоминания пролетели чередой пугающих кошмаров. Так же резко менялась его мать, в момент становясь отталкивающей.

— Я просто хотел тебе помочь, к тому же ты сама хотела выучить всяческие правила, чтобы выглядеть настоящей леди? Или я неправильно понял? — Илинар отступил на шаг, борясь с желанием сбежать из собственной комнаты.

Вопрос оказался верным и очень точным — девушка мгновенно остыла. И в самом деле, ей очень хотелось знать все тонкости, чтобы потом... позже... как настоящая аристократка очаровать родителей Кайра. К тому же поизучать историю незнакомого государства было необходимо, чтобы знать, с кем ей доведётся бороться.

— Извини, я думала, что ты меня упрекаешь, а это — привычка самозащиты, осталась ещё со студенческого времени...

И жалобный взгляд в сторону комода, на котором стояла шкатулка с драгоценностями.

Мужчина понял верно, во всяком случае, так показалось ему самому. Леди Эвелина, третья жена повелителя и его собственная мать тоже любила драгоценности. После внезапной смерти, они были просто перенесены в сокровищницу и стояли там почти триста лет.

Стоило попросить у лорда Аркрейна разрешения передарить их супруге...

прода от 25.08.2016

Отдать распоряжение насчет подачи обеда в спальню — на это ушло меньше минуты, шустрый облет высоченных шкафов в поисках нужных книг занял куда больше времени. В подвальном зале библиотеки неожиданно обнаружился повелитель, сосредоточенно листающий толстенный альбом по блокирующим артефактам.

— Мой лорд, — такое высокопарное обращение заставило старшего демона мгновенно оторваться от изучения книги. — Если мне не изменяет память...

— Проще и короче, — ворчливо прокомментировал речь сына Аркрейн.

— От матери остался ларец с драгоценностями, которые ты ей дарил, — ничуть не смутился Илинар, уже предвкушая глаза жены, загорающиеся радостью. — Не возражаешь, если я подарю их Фиане?

Повелитель еле заметно нахмурился — не нравилась эта лихорадочная поспешность в завоевании сердца женщины. Одно дело, если брак был состоявшимся... Но он не дорожил бывшими подарками, тем более, что они вызывали не самые лучшие воспоминания. Да и возможность ежедневно их видеть на младшей невестке и снова погружаться в прошлое не вызывало восторга.

С другой стороны — появлялась возможность избавиться от них раз и навсегда, лелея надежду, что не вписывающаяся в их дружную семью гостья долго не задержится.

— Разумеется, — Аркрейн перелистал пару страниц и с изумлением уставился на рисунок — блестящий цветок репейника, мастерски выполненный из металла, лежащий на подставке из мохового агата. — Он стоит там же, где парадные канделябры с бирюзой. Надеюсь, узнаешь.

Проводив сына взглядом, старый демон снова с недоверием посмотрел на рисунок, а потом на тщательно выписанные слова.

"Артефакт блокировки тёмной сущности тахмааспа, выполняется из сплава чёрного железа с серебром с вмонтированным внутрь кристаллом мориона. Подставка из мохового агата даёт возможность привязки к земле. Заряд осуществляется в течение пятнадцати-шестнадцати лет из-за большой энергоёмкости. Срок действия одноразовый, полностью поглощает выброс силы, одновременно вытягивая её из носителя. Восстановлению и повторной зарядке не подлежит, самоуничтожается. Относится к числу редких, опасных и уникальных по силе действия".

Ага, вот ещё пара дописанных строк — "Носитель полностью лишается любых магических сил. Уничтоженная территория восстановлению не подлежит (территория, уничтоженная тахмааспа)".

Значит, Листвинский не обманул, департамент и впрямь подстраховался, создав этот артефакт специально для Фианы.

Уничтоженная территория восстановлению не подлежит — что это могло означать? Если искать от специальности младшей невестки — маг земли, то получается, что она уничтожит землю? Как можно уничтожить землю, если даже после самых разрушительных пожарищ через какое-то время начинает пробиваться трава?..

Аркрейн нахмурился и пробежал глазами по книжным полкам хранилища. Сюда могли войти только члены семьи и брачный браслет ни за что бы не дал пробраться Фиане. Не совершившийся брак — по сути фиктивный, а значит она не полноправный член семьи. Внезапно захотелось перечитать законы, касающиеся семейного кодекса.

Большой деревянный ларец, украшенный затейливой резьбой, нашёлся в дальнем углу, заставленный серебряными канделябрами. Покрытый пылью, потемневший от времени и... полный женских украшений. Ожерелья, сплетенные из тонкой золотой проволоки со вставками из сапфиринов и лунных камней, тиары с бирюзой и голубой шпинелью, колье с россыпью мелких бриллиантов, кольца, браслеты, подвески — всё изготовлено лучшими мастерами.

И всю эту роскошь Илинар собирался преподнести своей жене, надеясь хотя бы на радость и благодарную улыбку.

— Какая роскошь! — воскликнула девушка, трясущимися пальцами перебирая драгоценности. — Это моё? Кому, ты говоришь, принадлежали эти украшения?

— Это украшения моей матери, — демон довольно улыбнулся, любуясь искренним восхищением Фианы. — Можно считать за фамильные драгоценности. Теперь всё это принадлежит тебе. Нравятся?

— Очень! — выпалила Фиа, любуясь вспыхивающими под солнечными лучами огнями на гранях камней. — Теперь я — настоящая леди.

И ни слова благодарности, ни даже ласкового взгляда.

Илинар не выдержал:

— Ты даже не хочешь меня поблагодарить за подарок?

— А зачем? — совершенно искренне удивилась девушка. — Если они фамильные, значит принадлежат мне по праву.

Демон опешил, снова и снова прокручивая в памяти и их первую встречу, и дальнейшие события. Что она делала, что говорила?

"Я никому не нужна, матери не до меня, а отец даже не захотел меня увидеть, родной дядя погнал от ворот, будто нищенку". И зацепился за слово — "мать".

— Может быть ты хотела навестить своих родственников, а я слишком поторопился с отъездом? — попытался уточнить он.

Фиа со вздохом закрыла крышку ларца — она ещё успеет полюбоваться на своё богатство. Первая цель достигнута и так быстро — состояние в золоте и камнях у неё есть.

— Моя мать — всего лишь цветочница, которая не заслуживает внимания истинной благородной леди. Навещать не собираюсь, как и поддерживать с ней отношения, — резко отрубила девушка.

— Она тебя обидела? — попытался уточнить демон.

— Конечно! — запальчиво воскликнула Фиа. — Она не стребовала с моего отца признания дочери и титула, угробив мою жизнь с самого начала. Надо мной все смеялись — и всё это из-за неё.

Она надулась и демонстративно отвернулась к окну.

Какой знакомый жест! Его мать тоже отворачивалась, если ей что-то не нравилось. Но хотя бы девушка приняла подарок — это вселяло крошечную надежду, пусть и призрачную.

— Ты молчишь и ничего не говоришь о супруге Илианара? — Лиза нервно постучала кончиками пальцев по столу.

— Милая, это его выбор и не наше дело, — нехотя выдавил из себя Рейн. — Ты же знаешь законы — никто не вправе вмешиваться в чужую личную жизнь.

— А я и не требую, чтобы ты вмешался, просто заметила, что рядом с этой особой стараешься находиться в полуоблике. Что-то беспокоит? — женщина выглянула в окно, наблюдая, как младшие сыновья играют с Илейкой.

— Она странная, — верховный лорд-герцог оглянулся на дверь, словно боялся, что младший брат возникнет из ниоткуда и уличит в плохом отношении к его супруге. — Зрением мага смерти видна некая тёмная неоформленная дымка. Это незнакомо, но знаю далеко не всех сущностей. К тому же может оказаться, что в её родне просто замешалась кровь кого-то из нелюдей.

— Но ты надеешься на счастье брата? — тихонько уточнила Лиза, припоминая, что косы у Илинара всё ещё заплетены.

— Надеюсь, — выдохнул Рейн. — Он самый уязвимый из нас. Ещё с детства. И, как нарочно, выбрал себе жену, поразительно похожую на собственную мать, словно надеялся исправить прошлое, стать нужным...

Илинар очередной раз ушёл из собственной комнаты, раздираемый противоречиями. Было невыносимо стыдно за скоропалительный выбор!

Еле слышно зазвеневшие крылья подняли его в воздух, унося на одно из самых любимых горных озёр. Потрясающее место, тихое и спокойное, с изумительным воздухом, в запахе которого смешивались снег и трава.