Свобода Выбора

Он появился значительно позже, когда мы с братьями и Зариной осмотрели, вернее, облазили дом с подвала до крыши и выбрали себе комнаты на втором этаже. Близнецы по привычке собирались было поселиться в одной, но Ирен посмотрела строго и сказала, что они достаточно взрослые, поэтому должны жить отдельно. Тогда братья выбрали смежные, решив пробить в стенке проход.

— Отдельно — это чтобы девушек водить и грязную одежду на большей территории раскидывать, — шепотом подсказала я Зарине. — Пусть только попробуют!..

— Мирри, да пусть водят! — прошептала в ответ подруга. — Мне спокойнее. А за бардак будем казнить. По одному. Ты лучше расскажи про предсказание! Что хочешь узнать?

— Позже, — шепнула ей.

Слишком много любопытных глаз и ушей, да и дел столько, не знаешь, за что хвататься. Принесли вещи, а затем продукты, которые привезла запасливая Зарина, за что она удостоилась одобрительного взгляда и похвалы со стороны Абрис. Я, как хозяйка дома, обошла с экономкой кухню и погреба, пытаясь запомнить тысячу и одну рекомендацию по ведению хозяйства. Сломалась на первой сотне, с тоской подумав, что неплохо бы записывать.

Тут из портала появилась мама, и не одна, а с бабушкой Улой, приемной матерью отца. Утром мама отправилась в Мунстер и успела вернуться с полной пожилой женщиной, которую я не видела целую вечность, но любила от этого не меньше. С визгом бросилась к бабушке на шею, уткнулась в родную шею и даже опередила близнецов. Вот это день рождения!

Раздав миллион поцелуев и ворох новостей из Туиренна, Ула с энтузиазмом принялась за ведение нашего с близнецами хозяйства. Они с Абрис смерили друг друга оценивающими взглядами и... остались довольными. Сразу же углубились в обсуждение предстоящих закупок и обедов. Я покосилась на родителей. Довольные, они сидели за большим столом в гостиной. Отец с Варреном придумывали тысячу и один способ защитить дом, чтобы обезопасить "детей". Затем принялись за камни перехода. Торжественно выдали аж четыре штуки, по одному на каждого, чтобы мы могли возвращаться из любого места в радиусе километров так десяти к дверям нашего дома.

Дед и папа Зарины обсуждали последние новости. Мама с Ирен делились мыслями насчет обстановки комнат. Меня не оставляла мысль, что это не я ушла из дома, а нас с близнецами просто-напросто отселили!

— Пойду-ка вам кофе заварю, — сказала больше себе, чем своей семье. Точно так же, делала мама в момент волнения. Она, кстати, подарила мне заветный мешочек отличного, бразильского, в зернах. Килограммов на пять потянет. И серебряную мельницу. Мели, Мирри, мели!..

Прочь, прочь эти мысли! Вместо комнаты на сомнительном постоялом дворе я получила целый дом, с близнецами, бабушкой и подругой в придачу. Не успела уйти на кухню, как в дверь постучали. Оказалось, крестный Эвлар с сыном. Подарили роскошный букет, что наполнил пустой дом запахом экзотических цветов с Неру. А еще новые крылья, взамен брошенных на красных скалах. Затем мы выпили кофе и стали собираться в город, решив пообедать в трактире, так как наш дом в квартале ростовщиков и менял оказался не готовым к торжественным приемам на десять персон.

Я была счастлива. Очень! Этот день лидировал в номинации "Лучший День в моей Жизни". И одержал уверенную победу в момент, когда сквозь распахнутые окна с видом на дорогу и на заросший внутренний садик с колодцем и небольшим бассейном для сбора дождевой воды, в дом ворвался звук мощных крыльев. Дракон прилетел!

Я подбежала к окну гостиной, высунулась по пояс, рискуя выпасть наружу, прямо на взлетную полосу, где только что совершил посадку черный, отливающий в металлик, "Боинг". Сложил крылья, и уже вместо ящера на безлюдной улице стоял мужчина.

Ронан Маккормак, племянник Владыки Нуадренна, о чем забыл поставить в известность, направился к моему, вернее, нашему с близнецами дому, с явным намерением постучать в дверь. Безумно красивый, как всегда. В белой одежде и начищенных сапогах. Драконам, кажется, наплевать, что здесь хоронили в белом. В руках держал сверток, вернее, коробочку. Черт, не могу разглядеть!.. Вернувшись в комнату, я посмотрела на родителей. Вернее, на отца, который все еще беседовал с магистром Варреном на околомагические темы.

— Па-ап... — начала я. Неужели запретит встретиться с Ронаном?! — Там... Ну, в общем, он там.

Сказать, или сам догадается?

— Иди уже! — махнул отец рукой и вновь повернулся к магистру Варрену. Я бросила выразительный взгляд на Зарину, улыбнулась семье, посматривающей на меня с преувеличенным безразличием, и ринулась из комнаты. Убегая, услышала обрывок разговора между почтенным преподавателем Академии Тары и архимагом Эирианна. В нем, определенно, звучали фразы: "крылья вырву" и "шею сверну".

Остановилась перед дверями, пытаясь унять дыхание невпопад и бешено колотящееся сердце. Вытерла вспотевшие ладони о платье, поправила заколки, встряхнула волосами. Черт, почему у меня нет зеркала?! Наконец, пробормотав "Боже, спаси и сохрани!", дернулась было перекреститься, но вместо этого распахнула дверь и шагнула навстречу мужчине.

Он был... Пришел ко мне, несмотря на то, что отец несколько раз отправил его в дальние дали. Сходил, и вернулся за мной.

— Мирри! — счастливо улыбнулся Ронан. — Здравствуй, Мирри!

Шагнул навстречу, собираясь меня обнять. Я же смотрела на него и понимала, что пропала. Втрескалась по уши, не успев получить с Зарины плату за проживание. Черт!..

— Добрый день, лорд Маккормак! — вежливо ответила ему, отстраняясь. Жутко хотелось кинуться на шею, прижаться к груди, но нам бы сперва прояснить ситуацию! — Пусть боги Эирианна будут к вам благосклонны.

— Мирри, не придумывай! Не знаю, что тебе сказали...

— Мне сказали все! Но почему об этом умолчал наследный принц Нуадреанна?!

— Я вовсе не наследный принц, Мирри, — он покрутил в руках коробочку. Наверное, подарок на день рождения. Хотела взять, но... Не сейчас! — Фоморам, видишь ли, все равно, какие титулы у их обеда или ужина. На Эллодаре это не имело значения, да и сейчас... Не имеет.

— Имеет, и еще какое! Ты станешь правителем целого мира, а я...

А я — медиатор, будущий маг Абсолюта, который так нужен Нуадреанну. Как понять, кому из них нужнее?!

— Всю жизнь я провел слишком далеко от трона. У меня не было и близких шансов, пока пять лет назад не замелькала корона. Война не пощадила семью Повелителя, так же, как и мою. Наследник престола погиб. Мой отец, младший брат Владыки, тоже был убит. Я остался единственным претендентом на трон. Совет и Повелитель ждут моего решения, но я так и не дал согласия.

— Ты сможешь отказаться? От трона?

— Могу.

— И что тогда?

— Совет Двенадцати выберет достойнейшего, и корона племени драконов уйдет из нашей семьи. Династия Маккормаков правила более полторы тысячи лет. Быть может, пришло время дать место свежей крови.

— Ронан... Ты ведь не откажешься?

— Еще не знаю, Мирри! Еще не знаю...

Распахнул объятия, и я вновь очутилась в таких знакомых руках. Черт, я ему все простила, сразу и безоговорочно, стоило лишь уткнуться в твердое плечо, почувствовать его дыхание, смешивающееся с запахом чистой одежды. — Многое зависит от одной маленькой магички, с которой совершили путешествие по Темному Миру.

— От меня?

— От тебя, Мирри! Я вспоминаю каждый час, что мы провели вместе.

А... Я бы тоже хотела, но после того, как наше путешествие стало достоянием любопытных магистров из Военной Разведки и недовольного папы, не отказалась бы от новых... личных воспоминаний.

— Ты примешь этот подарок от меня, Миррита? — спросил Рона так, словно предлагал нечто большее, чем коробочку, под крышкой которой оказалась сказочной красоты диадема с... Убиться и не жить, если это не бриллианты!

— А... Ронан, мне кажется, это слишком дорого!

Он посмотрел так, что я прикусила язык. Правда, успела пробормотать, что ничего подобного мне еще не дарили.

— Привыкай, — сказал он.

Я попробовала. Кажется, это приятно. Вернее, жутко приятно. Взяла коробочку, поблагодарила и получила быстрый поцелуй в губы. Отстранилась, потому что чувствовала, как за нами наблюдают. Со второго этажа, спиной чую! Или третьим глазом, что пытался прорезаться на затылке. Как пить дать, наружное наблюдение велось из комнаты одного из близнецов.

— Пойдем, познакомлю со своей семьей! — вздохнула я. — Первые пару раз прошли не совсем неудачно, но этот, надеюсь, выйдет значительно лучше. Не боишься?

— Пойдем, Мирри, — усмехнулся Ронан, обнимая меня за плечи. — Если уж выжил в Темном Мире, надеюсь, Боги будут милосердны и на земле Эирианна!

Знакомство с моей семьей прошло немного нервно, но ... прошло. Выжили все. Зарина, правда, попыталась впасть в ступор, а близнецы ненавязчиво взломать ментальную защиту гостя. Подруге я шепнула, что надо узнать имя истинной Пары Ронана Маккормака. Близнецам показала кулак. Папа держался неплохо, всего лишь раз намекнул, что тюрьма Алварик за убийство наследника Нуадреанна его нисколечко не пугает.

Крестный Эвлар с Иваром засобирались домой, подозреваю, увидев, насколько вольготно обнимал меня Ронан Маккормак. Дед тоже... отличился. Узнав, что Сын Богини Дану закончил всего лишь пять курсов Магической Академии Эйдоса, серьезно посоветовал заново поступить в Академию Тары. Мама держалась стоически, и даже не бегала всем варить кофе. Вместо того, чтобы отправится с нами, у родственников неожиданно нашлись неотложные дела. Видимо, решили, что молодежь и без них разберется, поэтому праздновать мой день рождения мы отправились впятером.

На Земле мне казалось, что в трактирах преимущественно напиваются работники меча и топора — грабители, например, или лесорубы. Исключительно с целью всласть подраться. Ронан, посоветовавшись с братьями, отвел нас в вполне приличный, двухэтажный в центре Тары, с дубовыми скрипучими лестницами на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. На первом вполне сносно кормили, поэтому народу за длинными столами сидело много. А еще поили элем, и даже обещали музыку с танцами.

Несмотря на вкуснейший ужин и наполненные вишневым элем глиняные кружки, которые то и дело поднимали за мое здоровье, беседа не складывалась. Близнецы вредничали и ревновали. Принялись доказывать Ронану, что превращение из человека в дракона противоречит законам физики. Но вместо того, чтобы вывести из себя его, получили разгневанную меня.

Правда, я быстро остыла. Ронан держал меня за руку, смотрел с улыбкой, ласкал пальцы нежными прикосновениями и на провокации братьев не велся. Я млела от его близости, не веря, что все это происходит со мной. Ладно, дурман Эллодара, когда нас двое в чудом мире, Адам и Ева Эирианского разлива, но сейчас... Все еще не верилось, что великолепный мужчина, который не сводил взгляда, влюбился. И в кого — в меня?! Крылатый принц из мира драконов и вчерашняя московская школьница, какой знак поставить в этом уравнении?

Понадеялась, что Зарина подскажет. Хотя... Из подруги еще тот собеседник! Сидела ни жива, ни мертва, словно близость к наследнику Нуадренна вгоняла ее в ступор. Братья, оставив Ронана в покое, постарались разговорить девушку, пустив в ход хваленое обаяние, но она шарахалась от них, словно от наркодиллеров, пытавшихся всучить дозу амфитамина. Затем выпила залпом полкружки эля и стала хихикать невпопад.

Вскоре я тоже начала хихикать, опять же, на нервной почве. Повелитель Драконов приглашал на завтрашний пир и бал в честь спасения племянника. Попыталась отказаться, но Ронан заверил, что дядя желает меня видеть. Ясно, кто будет главным блюдом на этом пиру... С этим надо что-то делать!

Пригрозив братьям кровавым террором за плохое поведение, потащила Зарину наружу, сказав, что нам надо в места не столь отдаленные, что на заднем дворе трактира. И туда нас вовсе не стоит сопровождать. Скромно понадеялась, за время нашего отсутствия люди не передерутся с драконами, потому что понятия не имела, на кого ставить. Ведь дракон — здоровенная махина для убийства — зубы, когти, пламя... Зато Коллективный Разум — шпионская бомба замедленного действия. Неизвестно, когда, где и как сильно рванет.

Вышли на задний двор. Оказалось, уже стало темнеть, небо было подернуто розоватыми вечерними облаками. Всходила полная луна, время оборотней. Как бы у Ллвида не случилось очередного обострения! Подумав о нервном магистре, поморщилась. Его воспоминания надежно хранились в дальнем закутке моего сознания, но все не находилось на них времени. Может, и не надо?

В заявленное место не пошли, вместо этого потащила Зарину к хозяйственным постройкам, подальше от чужих глаз и чужих ушей. Неподалеку от сарая светловолосая служанка пыталась сложить дрова в поленницу. Издали девушка показалась мне знакомой, но рассмотреть не удалось. Глянув на нас исподлобья, она бросила работу и ушла к загону для свиней, откуда тут же раздалось восторженное хрюканье.

— Мирри, я ничего не вижу, — пожаловалась Зарина, не обратив внимания на служанку. — Я пыталась, пыталась... Ничего не выходит!

— Это ты о чем? — еще раз взглянув в сторону девушки, спросила я. Странно все это!

— О Лорде Маккормаке! Ты ведь просила... Я не вижу его Пары. Говорю же, вообще ничего не вижу.

Она чуть не плакала, а я взяла и обрадовалась.

— Он мне тоже сказал, что Боги не дали ему Пары из своего племени. Может, у нас есть шанс.

— Мирри, ты не понимаешь! Тебя я тоже не вижу. Либо его судьба еще не написана, либо... Амулет, артефакт, сильная защита, через которую не действует магия Прорицателей! Или проблема во мне...

Она засопела. Ясно, сейчас займется самокопанием, и закопается так глубоко, что с фонариком не отыщешь! Я же решила, раз наша с Ронаном судьба не написана, то сотворим ее сами. И прибывала в этой уверенности до тех, пока, вернувшись в полумрак трактира, наполненный аппетитными запахами, стуком ложек, обрывками разговоров и смехом, не наткнулась на трех магов в мантиях преподавателей Академии. Не зря Ронан говорил, что здесь неплохо кормят! Видимо, магистры тоже пожаловали...

Маги вежливо посторонились, давая нам дорогу, и тут в одном из них я узнала магистра Дойла. Обалдеть! Он тоже меня признал, сказал коллегам, что задержится. Неужели, чтобы поговорить?! А у меня не совсем адекватная Зарина, вцепившаяся в рукав голубого платья, на которую, кажется, встреча с магистром подействовала сильнее, чем вишневый эль. То-то улыбалась так, словно только что получила Оскара за главную роль соблазнительницы в триллере про магов и драконов.

— Добрый вечер, Миррита! — произнес преподаватель. Он выглядел таким же, как запомнила на экзаменах. Только глаза в полумраке зала казались черными-пречерными. Встретившись взглядом, поняла, что становлюсь тоже... не совсем адекватной, даже пива не надо.

— Магистр Дойл, — начала я, — а мы здесь.... празднуем мой день рождения!

Фыркнула про себя. Нашла же, что сказать!

— Поздравляю, — отозвался он. — Жаль, не знал, поэтому без подарка. Ваш дед не сказал, — произнес магистр с явным сожалением. Или мне показалось? — Он занимается со мной высшей магией, — пояснил для меня, хотя я и так знала.