Свобода Выбора

Свобода Выбора

Дети вырастают и уходят из дома во взрослую жизнь. Не миновала чаша сия и семью и сильнейшего мага Эирианна, хоть он и сильно этому противился.

Пролог

Горный ветер рвал в клочья облака, кидая их в лицо, насквозь продувал облегающую одежду, трепетал под металлическими крыльями. Поймав восходящий воздушный поток, я поднималась все выше и выше, к заснеженным вершинам Срединных Гор. Развернулась, сверкнув на солнце серебром крыльев, чтобы бросить взгляд на ледники пика Вздохов. Говорили, Святой Николас вздохнул ровно сто тысяч раз, пока забрался вершину горы, откуда его унесла на черных крыльях богиня смерти Морриган. Думаю, бедняга умер от переохлаждения, ведь проповедовал в длинной робе на голое тело и босиком, а гора — пятитысячник, не меньше! К тому же, Николас отказался от магии, уверяя, что через это постиг всю глубину счастья.

Я отказываться от магии не собиралась, находила в ней особое, острое удовольствие. Пусть в этом мире не было электричества, а слово "Интернет" вызывало лишь удивленное пожатие плечами, зато он дышал, пестрил, был наполнен магическими потоками. Как странно все сложилось: только закончили среднюю школу в Москве, я собиралась на медицинский, близнецы думали испортить жизнь профессорам в политехническом, но родители сообщили, что возвращаемся на родину отца. Мы всегда знали, что когда-нибудь это случится. Родители не давали забыть об Эирианне, с которого наша семья бежала, когда мне было семь, а братьям на год меньше.

В то время война, бряцая оружием, расцвеченная магическими сполохами, прокатилась по просторам этого мира. Семья архимага Логана понадобились Темным. Спасаясь от похищения, мы прожили одиннадцать лет на Земле, в мире, в котором практически не было магии. Война закончилась. Темных разбили пять лет назад, откинули в Нижний Мир. Эирианн вздохнул свободно, и отец, который, кстати, тоже воевал, из-за чего мама извелась, истосковалась, не находя себе место от волнения, затем отправилась вслед за ним, решил вернуться. Сообщил, что вместо медицинского и политехнического мы поступаем в Академию Магии в Таре, если, конечно, сдадим экзамены. Братья новость восприняли с восторгом. Наверное, до сих пор с ностальгией вспоминали, как весело было в детстве забавляться со стихиями. Хорошо, мы жили в квартале магов, так что к проделкам непослушных отпрысков Логана отнеслись с поминанием.

В отличие от близнецов, я растерялась от подобного поворота, потому что всерьез собиралась стать врачом. Нейрохирургом, вот как! Детство на Эирианне казалось красочным сном, подернутым дымкой забвения, словно прочитанная давным-давно книга о волшебстве. Конечно, я вспомнила и о магии, и о стихиях, которые наполняют кровь, бегут по венам, льнут к ладоням, услужливо готовые выполнить приказы. Готовиться к вступительным экзаменам тоже понравилось, хотя героические эпосы Эирианна на километровых свитках вгоняли в тоску. Но я скучала по прежней суетливой жизни в Москве, подружкам, старенькому, но любимому компьютеру. Впрочем, и в этом мире у меня появилась подруга. Здесь была магия. Мне позволяли летать. Уже после второго курса смогу работать целителем. Какая разница, где лечить людей? Может, не так все и плохо на Эирианне?!

Выше, еще выше!.. В этот раз забралась так высоко, что от холодного, разреженного воздуха закружилась голова. Мерзли щеки и уши, которые не удалось упаковать в теплую одежду. Нырнула в новый поток, выровняла крылья, наслаждаясь парением над раскинувшейся внизу долиной, к которой виноградники уступами спускались к извилистой ленте реки. Я запомнила ее довольно широкой, сейчас же виднелась лишь тончайшей серебристой ниточкой. Высоко! Полетела вниз, закручиваясь в спираль, едва удержалась от восторженного крика, чувствуя, как трепещут под ветром крылья.

Абсолютная свобода, что может быть лучше? Я обожала крылья, подаренные крестным из мира Неру на десятилетие. Казалось, небо Эирианна принадлежало только мне. Ну, еще птицам. Горные орлы поначалу пытались напасть, прогнать чужака. Охраняли внушительные частоколы гнезд, из которых высовывались любопытные головы вылупившихся птенцов. Пришлось устроить небольшой фейерверк, чтобы отпугнуть хищников. Затем мы пришли к компромиссу. Я не залетала в места гнездовий, они же парили вдалеке, присматривая со стороны, не пытаясь нападать.

Тут внимание привлекло движение в шероховатой обрывистой стене скалы. Черт!.. Как могла забыть?! Война закончилась. Драконы тоже выкинули Темных из своего мира, после чего стали потихонечку возвращаться на Эирианн. Налаживали дипломатические и экономические связи. Один из них, здоровенный экземпляр, черно-серый, словно сошедший с книг про динозавров — мама покупала такие в детстве — сидел на небольшом выступе, сливаясь цветом с темной расщелиной, и дипломатические связи налаживать не собирался. Наоборот, усиленно делал вид, что его здесь нет. Даже глаза закрыл. Вернее, один. Второй оставил приоткрытым, не сводил с меня взгляда. Если бы я привычно не высматривала орлиные гнезда, не заметила. Что он здесь делал?! В горах, вдали от Тары, столицы королевства Мидэ, вдали от цивилизации? Воображение сразу подкинуло несколько вариантов, один другого интереснее.

Резко повернула, ныряя вниз, чувствуя, как напряглись уставшие мускулы под резким порывом ветра. Я летала час, не меньше. И что, он все время сидел?! Оглянулась, неожиданно встретившись взглядом с драконом. Хищник был далеко, но, показалось, что вижу зеленые глаза с вертикальным зрачком. Глюки!.. Ящер, наконец, понял, что его обнаружили. Затоптался на месте, разминая затекшее тело. Расправил крылья, зацепил нависающий камень, из-за чего сверху на него посыпался каменный град. Издав негодующий рык, неуклюже сорвался со скалы, но тут же замахал крыльями. Уверена, будь в человеческой ипостаси, выругался бы, и еще как!

Быстрее, еще быстрее! Из потока в поток, все ниже и ниже, поворачивая туда, где оставила братьев. Судорожно придумывала, как постоять за себя. Ведь дракон — здоровенная махина метров под десять, а то и больше. Как с таким справиться? Черт, а я даже на первый курс не поступила!

Решила нырнуть в облако, сбить с толку, запутать, потеряться. Если не отцепиться, кинуть в наглую, ощетинившуюся роговыми пластинами морду сотворенные ледышки, отбиваться от него порывами ветра, потому что магия воды и воздуха поддавалась лучше всего. Хотя, дракону это как мертвому припарки. Главное, добраться до близнецов, братья спасут! К тому же, у них кристалл перехода. Отец дал мне его этим утром, когда пришла отпрашиваться в горы.

— Туда и обратно, — попросил, вернее, приказал он. — Пусть братья приглядят. Ясно?!

Папа, как всегда, слишком за меня переживал. Излишне опекал. Шагу не давал ступить без присмотра, а война-то давно закончилась!

— Конечно, папа. Туда и обратно. Значение этих слов я давно усвоила.

— Мирри, — вздохнул отец, а я опять подумала... Неважно, что подумала, потому что оказалась в корне неправа. Хорошо, что со мной близнецы! Оглянулась. А еще лучше, что черный дракон ритмично махал крыльями, удаляясь в противоположном направлении. Странный какой-то! Догонять не стал. Зачем тогда сидел, подглядывал и непонятно о чем думал? Извращенец крылатый!

Наконец, опустилась на выступ скалы, где братья репетировали сдачу завтрашнего экзамена по магии. Зная близнецов, я понимала, что Академию Тары ждали сложные времена. Прыгнула в расставленные руки Эрика. Эрсан тоже подоспел, помог сложить крылья в рюкзачок, который сразу повис в воздухе, не собираясь опускаться на землю. Потому что... Сделаны крылья были из левития, минерала, который добывали в Неру, мире Летающих Островов. Я не разбиралась в антигравитационных свойствах, лишь догадывалась, что за подобный сплав земные корпорации перегрызли бы друг другу глотки. Ну, и мне заодно, попади крылья в неправильные руки.

— Как полет, Бусинка? — спросил Эрсан.

Отличить близнецов было невозможно, даже если разглядывать под микроскопом. Оба светловолосые, рослые, плечистые, с загорелыми лицами, на которых россыпью пробивались веснушки. За год братья вымахали — о-го-го! Девчонки заглядывались, вернее, висли, да так, что по Москве близнецы ходили в каждой руке по красавице. Они давно уже не походили на пухлых малышей, которые мама звала "мои пельмешки". Братьев в семилетнем возрасте отдали одновременно в фехтование и конный спорт. Я попробовала и в то, и другое, но единственной любовью стало небо.

— Налеталась? — уже Эрик. Близнецов я различала по наитию. Просто знала, кто есть кто.

— Устала до жути. Домой?

Братья кивнули. Эрик активировал камень перехода, и перед нами вспыхнуло огненно-синее кольцо портала. Про дракона говорить не стала. Мало ли, разболтают родителям, и мне запретят летать. Останется довольствоваться разом в неделю, когда дедов амулет переносил на Неру. На Земле не летала, опасно. Мы скрывали, что происходили из семьи Медиаторов, Ходящих сквозь Миры. Хотя, нам с близнецами до самостоятельного перехода через Грани еще ой как далеко!

Глава 1

Все смешалось в доме... нет, не Облонских, а в почтенного архимага Кейна Логана. И все потому, что трое его отпрысков собирались штурмом брать Магическую Академию. До этого больше трех месяцев готовились к экзаменам, изучали древние книги, читали километровые свитки на завтрак, обед и ужин. Когда у меня заканчивались силы — физические и моральные, хотелось побиться головой об стену, а еще лучше — выброситься из окна в жаркое лето Эирианна, чтобы очнуться и все уже знать, близнецы подкидывали свои, из магического резерва. Братья, которых в детстве дразнила "пельмешками", а когда подросли — "коллективным разумом", могли каким-то образом объединять сознания, из-за чего учились вдвое быстрее и тратили меньше сил, чем я, но услужливо делились резервом.

— Да поступят они, — вальяжно откинувшись в кресле, поглаживая светлую бородку, говорил дед отцу. — Не переживай! Могут сразу на третий курс пробовать.

— На теории срежут, — возражал папа. — Дар есть, а теоретическая база стремиться к нулю. Так что, начнут с первого.

Мне было все равно, на первый или на третий, главное — поступить! Мы шли на прикладную, после войны переименованную в Боевую Магию. Моя подруга Зарина — на Прорицателей. Ничуть не меньше желающих было на филидов — сказателей и знатоков народного героического эпоса, друидов и целителей — денежные и престижные занятия на Эирианне. Я тоже сначала подумывала насчет целителей, но изучать основы поклонения местным богам?! Нет уж, увольте! Да и два курса всего, а потом инициация лишь второй ступени. Чтобы ходить через Грани Миров нужна десятая, абсолютная магия.

Обучение в Академии оказалось платным, причем, стоило порядком. Лучшим, перспективным студентам выплачивали стипендию. Микроскопическую, которой разве бы хватило на чернила, перья, пергамент и остальные столь нужные адепту Магической Академии вещи: те же самые горшки и ступки для алхимических опытов или выезды на полевые работы в места силы или по поиску древних артефактов. Наша семья вполне могла оплатить обучение всем троим, но мы с близнецами решили, что умрем от позора, если не поступим на бесплатное. Поэтому сидели и зубрили, как проклятые. Народные эпосы, историю воин и поражений Эирианна, дурные повадки и милые шалости его богов, географию и политический строй Нуадреанна, мира драконов, вход в который находился в холмах Тары и охранялся не хуже чем золотой запас уважающей себя страны. Странные эти драконы!.. На Эирианне чувствовали себя как дома, но гордились, что ни один человек не ступал на просторы их мира.

Размышляя о вчерашнем случае — в Академии Тары училось много представителей Нуадреанна, неужели и мой, со скалы? — поднялась с кровати и поплелась на выход. Дом у нас большой, двухэтажный, в престижном районе, как раз рядом с кварталом, в котором селились драконы. Правда, я еще ни одного не видела, ну, кроме того, вчерашнего, потому что просидела взаперти три месяца. Как Царь Кощей, только над книгами. Зачахла бы, если бы не полеты — без них совсем худо!

В доме уже кипела жизнь. Слуги просыпались рано, чуть ли не на рассвете. После Москвы казалось странным, что за нас кто-то готовит и убирает. Зато на Эирианне — в порядке вещей. У нас было две кухарки и три служанки. Затопили печь, приготовили сытный завтрак — пшенную кашу с медом. Папа в детстве утверждал, что такая еда полезна для ума. Не зря же он маг абсолюта, архимаг, как и мой дед! На близнецов это хорошо действовало. Сидели, разинув рты, только и успевай ложки засовывать...

Мама тоже встала, шла мне на встречу с кружкой кофе, будить, значит. Поцеловала щеку, коснувшись длинными белыми волосами. Выглядела она моей ровесницей, да и нервничала перед нашими экзаменами не меньше моего, но старалась не подавать виду. Отдала кружку и отправилась к близнецам.

Тут в дверь постучали — громко, внушительно. У нас такой смешной бронзовый молоток на цепи... Наверное, дед с Ирен пожаловали, кто еще! А я в длинной сорочке до пят, и с кофе в руках! Из комнаты братьев — они жили в одной — раздавались горестные стоны — это мама пыталась их разбудить. Близнецы засиделись за свитками по магии огня чуть ли не до рассвета, так как шоу на вступительных экзаменах ожидалось феерическое. Видела я генеральную репетицию и сильно засомневалась в умственных способностях братьев. Как бы не запретили приближаться к Академии Тары ближе чем на километр!

Я бежала по лестнице на второй этаж, в свою комнату, переодеваться и наткнулась на отца. Архимаг Кейн Логан, немного растрепанный, но уже бодрый, спускался по лестнице навстречу гостям. Взъерошил мне волосы, поцеловал в щеку.

— Доброе утро, Бусинка!

Глупое такое прозвище: мама звала меня в детстве "бусенька", из чего потом вышла Бусинка. Все лучше, чем Пельмешки!.. Через пять минут спустилась в гостиную в строгом сером платье, которое вводило меня в уныние, но для поступления в Академию оказалось в самый раз. Стол уже накрыли к завтраку, но близнецы еще одевались. Ирен, жена деда, высокая, черноволосая, с полными красивыми губами, привыкшая улыбаться по поводу и без, утащила меня в гостиную делать прическу. Перебирала волосы пальцами, унизанными серебряными кольцами. Я же рассматривала новые амулеты у нее на шее. И "колдовской глаз", и "пирамиду мудрости", и "защиту чернокнижника", в вырезе довольно откровенного для Эирианна платья. Еще и корсаж, которого здесь и в помине не было!

Ирен, тоже из Медиаторов, изучала темную магию и проклятия в различных мирах. На Земле ее даже пытались сжечь на костре, после того как испанская инквизиция сочла виновной в ведовстве. Не получилось: ушла за Грань, когда к босым пяткам подбирался огонь. Мы, Медиаторы, живем долго... В принципе, пока не надоест или не убьют. Хотя, частенько убивали раньше, чем успевала приесться Вечность.

Ирен заплела мне волосы в косы, украсила двумя заколками, и, вздохнув, сообщила, что в этом мире понятие красоты и моды осталось на уровне Мезозойской эры. То-то я не знаю!.. В Таре она слыла законодательницей моды, произвела неизгладимое впечатление на королевскую чету, особенно, на молодую принцессу Беренику, но сексуальная революция с переходом на "мини" этому миру пока что не грозила. Ирен предложила прогуляться по распродажам в Москве. Я пожала плечами. А смысл?! Если поступлю, в ближайшие годы мне светила жизнь на Эирианне, где платья носили в пол, а разрезы и вырезы были уделом дам из Гильдии Проституток. К тому же, нет у меня личной жизни, и не намечается!

Изъянов во внешности тоже нет. От рождения темноволосая и смуглая — круглогодичный загар с Неру, наверное, навечно въелся в кожу. Сероглазая — в маму. Контраст выходил странный, но мне нравился. Рост — выше среднего; фигура — лаконично-спортивная, ничего лишнего: кости и мышцы и немного выпуклостей. Парни западали, часто, но ненадолго. И все потому, что за мной следил карательный отряд Коллективного Разума. Братья не гнушались ни чем — ни ментальным воздействием, ни физической расправой, чтобы разобраться с неугодными ухажерами. Им не нравился никто. "Мирри, он тебе не подходит! Мирри, он тебя не достоин... Мирри, он думает только об одном...". Тут братья смущались, но я знала, что имели ввиду — телевизор в московской квартире никто не отменял. Общие представления о сексе у меня имелись, а вот личной жизни — никакой!

Жаловаться папе не было смысла, он бы не только братьев поддержал, но еще и орден каждому вручил. А мама... Мама предательски согласилась, что да, рано думать о таких вещах. Рано?! Через неделю мне исполнится восемнадцать, а я в кино один раз сходила с мальчиком. В девятом классе. Потом он тоже не понравился братьям. И танцевала только с папой и близнецами, потому что самоубийц не находилось!

Выпускной... Платье подарила Ирен — черное, до колен, с квадратным вырезом. Два часа у парикмахера и визажиста, и — вуаля! — у папы чуть не случился инфаркт. "Не пущу!" — сказал он. — Только через мой труп! Марта, посмотри на нее.... Куда она в таком виде?! Да у любого зрячего мужика начнутся неконтролируемые рефлексы!".

Мама с тетей Ирен чуть было не организовали папин труп, но платье отстояли. Тогда папа науськал своих сторожевых псов. Хотя, эти и без команды "фас" знали, что от них требуется. К тому же, мы в одном классе учились. Весь вечер я протанцевала с близнецами. По очереди. Хотя, на меня смотрели: и первый красавец класса, и второй, и так далее, по списку, но с братьями связываться не рискнули. Коллективный разум не только занимался спортом, имел четыре кулака на двоих, но еще и умудрился в мире со скудной магией наводить иллюзии и не брезговал полтергейстом. Пугал народ, как мог! В общем, оттанцевав с ними и Мишаней Скибиным, который с головой не дружил с рождения, поэтому чувство страха ему было неведомо, я поняла, что хочу жить собственной жизнью. Вдали от родителей и братьев, от их постоянного контроля!

Они желали мне добра, вся моя семья. Я была слишком уж любимая внучка, дочь и сестра. Настолько, что шагу не давали ступить без присмотра. Поэтому решила, что если поступлю в Академию и получу стипендию, то буду работать по вечерам и ночам. Сниму маленькую комнатку и заживу сама. Одна! Бедно, но свободно. А летать... С дедовым амулетом, настроенным на перенос на Неру и обратно — уж как-нибудь протяну! Я уже выросла и хотела распоряжаться собственной жизнью. Принимать решения, верные или неверные, и отвечать за них сама.

С такими мыслями натянула сандалии, взяла чернильницу на длинном шнурке, надела на шею. Захватила гусиное перо, свиток с документами на имя Мирриты Логан. В Москве меня звали Мирослава Логанова. Братья тоже были готовы. Дожидаясь меня, принялись фехтовать перьями, пока Эрик не сломал шпагу в трех местах. Запустил в противника файерболлом — огненным таким сгустком, за что получил от отца, разговаривающего с дедом в гостиной, по первое число. Чем-то внушающим уважение, из-за чего парадная белая Эрика туника слегка обгорела. Тот засопел обиженно, глянул на брата, и они разыграли нападение Темных на Светлых. Дед с отцом все равно победили бы, но тут пришла мама и всех построила. Вернее, разогнала воинственные армии в разные комнаты и выдала братьям новую одежду.

Как еще наши слуги до сих пор не разбежались? Наверное, Ирен, недосожженная инквизицией ведьма, варила по просьбе мамы успокоительные настойки. Наконец, отец пожелал всем удачи и открыл портал. Эрик с Эрсаном терпеливо дожидались, чтобы взять меня за руки — не дай бог потеряют, не простят же себе! Когда мне было семь, а им шесть, мы поклялись Страшной Магической Клятвой защищать друг друга. Клятву выдумали сами, но смешали кровь по-настоящему. Братья выполняли обещание. Я же... пока только защищала окружающий мир от слишком любознательных близнецов.

Шаг в холодное синее пламя портала и... Академия Тары! Я все не могла привыкнуть к подобному способу передвижения, хотя, честно говоря, жутко удобно. Мы оказались на зеленой траве перед внушительными воротами, за которыми просматривалось трехэтажное строение из серого камня, размером с Дворец Конгрессов, не меньше. Не только камень, но если приглядеться магическим взором, были видны защитные плетения, опоясывавшие четыре корпуса Академии: боевой магии, филидов, прорицателей, друидов и остальную территорию, огороженную стеной. Город в городе: трое ворот, охраняемые денно и нощно, огромное спортивное полем размером так в четыре футбольных, где, если поступим, будем улучшать физическую форму, ведь хороший маг — крепкий маг! Хозяйственные помещения, отдельно стоящие лаборатории, даже дома для преподавателей, хотя, я знала, что они предпочитали селиться в городе...

— Мирри, потом будешь ворон ловить! — дернул за руку Эрсан, младший из близнецов. — Бежим, и так опаздываем!

И мы побежали. Миновали распахнутые по случаю экзаменов ворота, по посыпанной гравием дорожке к внушительной дубовой двери с защитными заклинаниями и надписями на огаме, советующими сдохнуть врагам Эирианна раньше, чем переступят порог Академии. Потом — по длинным, петляющим коридорам, мимо классных комнат и лабораторий; по лестницам и переходам, иногда натыкаясь на мерцающие стрелки, указывающие направление, где проходили экзамены на друидов, филидов... Нет, не туда, такого нам точно не надо! Попытались вспомнить разъяснения папы, как найти заветный экзаменационный зал.

Наконец, наткнулись на внушительную разношерстную толпу адептов — сотня, не меньше — которые, негромко переговариваясь, заходили в классную комнату. Кажется, здесь! Добежали, отдышались, потолкались в хвосте, пока не попали вовнутрь. Нашли три свободных места во втором ряду аудитории, заставленной партами, ярусами спускавшимися вниз наподобие римского амфитеатра. Рядом со мной сидела девушка — хрупкая, нежная блондинка, в завитках платиновых волос, голубоглазая, с полным приоткрытым ртом, будто силилась что-то сказать. Она выглядела напуганной. В глазах застыла растерянность, словно девушка не понимала, что делала на факультете Боевой Магии.

Как только разместились, поставили на парты чернильницы и положили перья, а я вдоволь погиптонизировала огромный стол со свитками — пять рядов по двадцать, навалилась магическая тишина. Звуки пропали, словно на нас напал и победил вакуум. Мысли, казалось, тоже. Я даже перестала чувствовать близнецов, а ведь у нас связь с рождения.

— Тишина в аудитории! Любые разговоры, а так же ментальная магия запрещена. Для особо непонятливых — рыться только в собственных головах, — поднявшись, произнес молодой темноволосый магистр в черной с золотой каймой мантии преподавателя.

Странно, а этот говорит на фоне всеобщего молчания! Я уставилась на трех магов, что принимали экзамен. Нет, я не ожидала, что все будут старичками мерлинообразного типа, вовсе нет! Мы были с отцом в Академии два месяца назад, когда подавали документы, я видела преподавателей. Некоторые оказались совсем молодыми, только с учебной скамьи. Папа говорил, что много магов погибло на войне, вот и набрали... Кого смогли, того и набрали. Приглашали перспективных студентов сразу по окончанию Академии, с шестой или седьмой ступенью.

— Меня зовут магистр Дойл, — продолжал темноволосый. Я разглядывала его исподтишка. Вернее, со второго ряда, радуясь, что нас здесь сто человек таких, внимательных. Было на что посмотреть! На худом, нервном лице мужчины с резкими, но приятными чертами выделялись синие, яркие глаза. Интересно, какая у магистра основная стихия... Вода? Менталист? Или же высший маг — универсал, как мой отец?

— Это — магистр Варрен, — темноволосый кивнул на мужчину в такой же черной мантии преподавателя. Тот резко поднялся, и, даже в наведенной магической тишине, которая, казалось, пробиралась внутрь черепной коробки, покушаясь на здравые мысли, я поняла, что второй из экзаменаторов — маг Огня. Он был... ярким, резким, порывистым. Казалось, лишь от его движений, задорного взгляда, которым окинул аудиторию, быстрой улыбки, коснувшейся губ, может разгореться пламя. Это был светловолосый, черноглазый мужчина с рыжеватой короткой щетиной на подбородке, высокого роста, плечистый, что не скрывала даже бесформенная мантия.

— И почтенный магистр Локамп, — наконец, кивнул оратор на третьего экзаменатора. Ну, хоть последний оправдал ожидания: мерлинообразный старичок, с седыми космами, выбивающимися из-под смешной шапочки, бородой до пояса, вернее, до выдающегося животика, выступающего из-под мантии.

— Желаю удачи на экзамене, и надеюсь встретить многих на первом курсе Академии, — завершил магистр Дойл короткую вводную часть. И тут же принялся вызывать поступающих. Наши имена были в середине списка. Первыми отправился Эрик, затем Эрсан. Протянули документы, выбрали свиток с теоретическими вопросами, получили новый — для письменного ответа. Подмигнули мне по очереди, после чего принялись строчить на чистых листах пергамента. Я сидела как на иголках. Дождалась — в гробовой тишине аудитории, питавшейся скрипом перьев и нервозным ерзаньем адептов, прозвучало мое имя.

— Ну что же, выбирайте вопрос, Миррита Логан! — пожилой магистр Локамп проверил мои документы, затем кивнул на стол. Я уставилась на свитки, перевязанными ленточками. Интересно, почему ленты — синие?

— Еще одна из Логанов, — наябедничал маг коллегам. Над столом не действовал завес тишины, потому что я услышала собственный вздох. — Девочка, не тяни!

— Выбрала уже! — ответила ему, взяв первый попавшийся свиток. Ближайший, с аккуратным бантиком посредине.

— Желаю удачи, Миррита Логан! — магистр Дойл протянул мне чистый пергамент. Я кивнула, смутившись из-за того, встретилась с ним взглядом. Пробормотала в ответ нечто несуразное и уползла. Нет, не улиткой в свою раковину, а отвечать на экзаменационные вопросы. Захотелось, чтобы удачи магистр пожелал только мне, выделив из серой массы поступающих. Хотя, чем я выделялась? Ни-чем!

Уткнулась носом в свиток. Ого! Десять вопросов, и какие... Так, не паниковать раньше времени! Я все знала, оставалось только вспомнить. Приступим! Сначала об Эирианне — целых пять вопросов. Взяла перо, задумчиво погрызла кончик, вздохнув о незавидной судьбе серо-белого гуся, из чьего крыла выдернули местную "ручку". Принялась писать, выводя буквы, похожие на руны. На Эирианне я довольно долго привыкала к огамическому письму, но и его осилила.

Этот мир состоял из одного континента, омываемого шестью морями. Все перечислила, ни одного не забыла, так же, как и горы, крупные реки, заливы-проливы-озера. Память услужливо выдавала информацию, наверное, испугавшись, что будут бить. Великая Пустыня на юге, земля, скованная вечным льдом земля на севере. Пять королевств поделили земли Эирианна — Улайд, Коннахт, Мунстер, Лейнстер и Миде. Воевали испокон веков, из-за чего история Эирианна пестрила славными деяниями воинов и королей. Есть где развернуться знатокам героических эпосов! Почесав пером за ухом, написала имена королей и места знаменитых сражений.

Одно за другим королевства брали верх, пытаясь урвать у соседа кусок пожирнее, пока не пришла новая угроза. Драконы, дети Богини Дану, пытались захватить Эирианн, но после долгих и кровавых битв — выкладка по датам и именам военных вождей — их отбросили обратно, в Нуадреанн. Наконец, заключили мирный договор. Через несколько поколений на них перестали смотреть, как на врагов. Именно полукровки — дети людей и драконов — стали лучшими магами Эирианна. Кровь Богини Дану давала доступ к высшим магическим потокам. Сложная тема, впору приглашать генетиков с Земли!

Затем пришла новая угроза. Темные, существа из Нижнего Мира проникли в Эирианн. Самое страшное, их привели люди. Здесь они не скучали. Грабили, убивали, похищали женщин. Присматривались. Одиннадцать лет назад началась война, закончившаяся победой объединенной армии пяти королевств в грандиозной битве на Ничейных Землях — опустевшей местности посреди материка. Когда-то там селились люди, но из-за близости к Разлому народ ушел, разбежался, кто куда.

В этой битве оказалось слишком много погибших. На стороне Темных выступили фоморы, порождения ада. Я нарисовала существо, похожее на пугало, что на Земле отбивало аппетит у птиц. Летающие пугала Нижнего Мира питались жизненной силой, выпивая жертв до дна, до смерти. С ними пришли и другие твари, испокон веков населявшие Нижние Миры. Их привели люди. Еще у Темных были маги! Сильные, вровень с нашими. Многие погибли. Из знакомых — мать Зарины, известная прорицательница Тары. Я благодарила богов, всех, без разбора, за то, что мои родители вернулись живыми.

Затем наступили годы спокойствия и мира. Темные убрались восвояси, чтобы больше не появляться. Хотелось верить, что навсегда. Отец нашел один из Разломов на юге Мунстера, из которого поникали на Эирианн враги. Оставался еще один на Ничейных Землях. Поиски велись, но безрезультатно — это огромная, пустынная территория, размером с Дикий Запад на Земле. Попробуй найти место, в котором Грань между параллельными мирами дала трещину!

Дед утверждал, что встречал упоминание еще и о третьем Разломе в древних свитках. Отец потребовал доказательств. Они с дедом перерыли королевскую библиотеку Тары, заставив понервничать друидов-хранителей, но так ничего не нашли. Поэтому оставалось только спорить, на что мама — тоже маг абсолюта — говорила: "Да хватит вам уже, пойдемте ужинать!". В общем, существование третьего разлома не подтверждено, так и запишем. Про родственников — молчок!

Надо же, как совпало! Восьмой вопрос про Грани, места соприкосновения параллельных миров, в которых, так сказать, Божественный Промысел дал трещину. Через Разломы любой человек или существо могли проникнуть в другой мир, не обладая абсолютной магией. Четыре мира шли в одной связке — Земля, Эирианн, Нуадреанн и Нижний... У него тоже было название. Как его?! Эллодир, вот так! Про мир Темных ничего неизвестно, ни география, ни политический строй, ни каким богам там поклонялись. Какая, к черту, география и строй, если никто и никогда не возвращался от Темных? Даже Медиаторы — ученые и исследователи — не рисковали отправляться на Эллодир. Туда совались только Стражи — Наблюдатели и Исполнители Высшей воли Демиурга. Нет, про Стражей не буду писать, про них дед рассказывал, такого на Эирианне не проходят! Про Землю тоже вычеркну — Разломов, через которые можно туда попасть не существовало, а то давно бы по Москве летали дружественные правительству драконы.

Наконец, перешла к вопросу о Магической Академии Нуадреана. У них была своя, в Эйдосе, столице мира драконов, но Академия Тары считалась сильнейшей в двух мирах. Многие Дети Богини учились именно здесь. Обычно переводились на третий или четвертый курс. Драконов в моей семье недолюбливали, всячески предостерегали меня, чтобы держалась от них подальше. Ну и не надо, буду избегать "птичек"...

Еще немного написала о богах Эирианна, пока не поняла, что свиток закончился. Впрочем, как и вопросы. Перечитала написанное, в паре мест исправила грамматические ошибки. На языке Эирианна я говорила свободно, дома общались именно на нем, а вот грамматика слегка прихрамывала.

Все!.. Отложила перо, вздохнула счастливо. Зря я так волновалась перед теоретическим экзаменом. Огляделась. Народ за партами сосредоточенно писал. Испуганная блондинка строчила так, что на нежной коже около виска выступила капелька пота. Близнецы тоже закончили, и, кажется, маялись ерундой. Нет, определенно, маялись, и еще какой!.. Братья пытались вспороть полог тишины и нейтрализовать заклинание магистра Дойла. Я выпучила глаза и жестом показала, что кому-то ума не хватает с рождения. Бросила быстрый взгляд на приемную комиссию.

Пожилой магистр Локамп дремал с закрытыми глазами, хорошо хоть не храпел. Запрокинул голову, из-за чего седая борода смешно топорщилась. Маг Огня откровенно скучал, зажигал под пальцами языки пламени, заставляя исполнять неведомый танец. Зато магистр Дойл смотрел прямо... Зря я так смутилась! Не на меня, а на братьев. Пнула Эрика ногой под столом, чтобы прекращали безобразничать, а то вылетят с экзаменов, не успев поступить.

— Если закончили, сдавайте работы, — произнес магистр. Я резво поднялась. Раздались звуки отодвигаемых стульев — братья тоже встали, и мы стали пробираться к выходу, извиняясь перед потревоженными соседями. Наконец, протянула магистру свиток. Первая. Он кивнул, затем забрал работы братьев.

— Подозреваю, экзамен по практической магии будет интересным, — ехидно сказал близнецам.

Если бы он только знал!..

Глава 2

Зарина уже ждала меня под дверью. Если бы подруга была сказочной принцессой, то рядом с экзаменационным залом протекало бы два сказочных ручья — так обильно лились слезы из синих глаз девушки. Вернее, давно уже красных, как раз под цвет зареванного лица, который украшал распухший носик и искривленные в рыдании губы. Прежде чем я успела испугаться, Зарина бросилась мне на шею.

— Мирри!

— За... Зариш, что случилось? Ты почему плачешь? — пробормотала я, пробуя отстраниться. — Ты бы отпустила, а то вздохнуть не могу. Это не из-за экзамена?..

Мали ли... Зарина очень хотела поступить, готовилась, переживала. Прорицатели тоже сдавали экзамены этим утром, но сие мероприятие началось у них раньше, да и вопросов, кажется, было меньше, наверное, чтобы не распугать и так небольшое количество желающих. Слишком уж специфичный требовался дар.

— Мирри! — девушка выпустила из цепкой хватки, вознамерившись порыдать на моем плече. Ее коричневое платье было в интересных мокрых разводах аж до самого подола.

— Отойдем-ка в сторону, — попросила я. — Сейчас люди будут выходить.

Потащила подругу к окну. Нет, к окну не пойдет, лучше вон туда, в небольшую нишу у стены! Оказалось, это был алтарь богини Бригитты — статуя серьезной дамы в годах, с журавлем в руках, покровительствующей... Много кому! И женщинам в родах, и воинам, и поэтам, и врачевателям. Зарина плелась за мной, путаясь в подоле длинного платья. Уставилась на богиню, всхлипнула. Кажется, и Прорицателям тоже...

Тут хлопнула дверь экзаменационного зала, и появились братья, которым из-за рассеянности пришлось возвращаться за чернильницами. Уставились на плачущую Зарину. Увидев их, девушка зарыдала еще громче, затем спрятала лицо в ладони. У нее были маленькие хрупкие пальчики, да и сама она была миниатюрная, худенькая, с золотистыми косами до пояса. Дитя синего неба Эирианна... Очень красивая, мдя, если не рыдает! А еще веселая и неунывающая, мечтавшая поступить в Академию и стать независимой от отца, которому принадлежал торговый дом в центре Тары.

Мы с ней подружились, когда моя семья вернулась на Эирианн. Я всегда хотела иметь сестренку. В детстве даже просила родителей, но они не прониклись моим искренним желанием. Представляла, как будем играть с ней в куклы, кипятить взглядом чай в игрушечном сервизе, а не спасать их от демонического пламени, которое так часто разводили в своей комнате близнецы.

— Зариш, рассказывай! — попросила я, проводив суровым взглядом братьев, усевшихся на подоконник неподалеку. Они думали подойти, но я покачала головой — без них разберемся.

— Я не поступлю! — сказала подруга с обреченностью в голосе.

— Ты не написала?! — удивилась я. Подруга готовилась, и серьезно!.. Училась по ночам, днем помогая отцу с лавкой.

— Написала, написала. Простенькие такие вопросы... — отмахнулась от меня. — Не в экзамене дело! Вернее, в экзамене. Я провалю практический, потому что у меня нет дара!

— Ага, а в место него есть нервы!

Ну, слава богам, обычная предэкзаменационная горячка. А то я уже надумала себе! Прорицатели на Эирианне, они такие, скажут, завтра — война... И начнется ведь!

— Знаешь же, что это не так, — заверила подругу. — У тебя есть дар, и ты будешь такой же сильной, как...

Тут я запнулась. Ее мама считалась лучшей в Таре, пока не погибла в битве на Ничейных Землях. Моя мать очень переживала, опекала девочку, даже думала забрать к нам, в Москву, но потом решила, что Зарине от этого не станет легче.

— Я не стану, как мама, — девушка покачала головой, из-за чего слезы на щеках ускорили свое падение. — На практическом экзамене придется сделать предсказание, любое. Самое простое, самое глупое! Чтобы магистры увидели, как я работаю с потоками. Пока ждала тебя, пробовала... Сколько бы не пыталась, ничего не выходило. Мне нужен человек, а никого не было! Тогда решила сделать предсказание себе.

Она опять зарыдала.

— Это запрещено, — осторожно сначала я. Точно, нельзя, мама рассказывала! Кодекс Прорицателей, и все такое. Правда, Зарина еще не поступила...

— Знаю, — согласилась девушка, — но я хотела лишь одним глазком. Убедиться, что могу. А потом... А потом я увидела такую ерунду! Отрывочные куски, которые сложились в бредовую картину. Меня не возьму-ут, Мирри! Хотя, пусть лучше не возьмут, чем такое...

Она опять зарыдала. Из дверей зала появилась помятая черноволосая личность, встряхнула головой, словно проветривая мозги. Уставилась на нас.

— Зарина, и что там было? — обреченно спросила я у девушки, показывая жестом типу, куда ему идти, вместо того, чтобы пялиться на нас. В коридоре началось активное движение. Наверное, и на других направлениях закончились письменные экзамены.

— Я не хочу за них замуж! Ы-ы-ы!..

— Не хочешь, не выходи, — разрешила ей. — За кого, за кого? За каких таких "них"?

— Я хочу за Бредли-и!

У подруги была пылкая любовь со школы магии к одному типу. Она с ним даже целовалась, пока не застукала в обнимку с другой. Правда, Зарина его простила. Для первого раза. Помиловала, так сказать. А то ведь могла проклясть, с ее-то даром!

— Выйдешь за своего Бредли! — вздохнув, пообещала ей. — Никуда он не денется. От нас еще никто не уходил! — добавила зловещим тоном.

— За братьев твоих не хочу, — не обратив внимания на шутку, серьезно заявила подруга.

— Что?! Как это, за моих братьев? — растерялась я.

— Либо за Эрика, либо за Эрсана Логана. Боги дали мне свободу выбора, — сдавленным голосом пробормотала подруга. — Это — как узелок из ниток. Когда доходишь до него, можешь выбрать, в какую сторону пойдешь. Я тоже смогу выбрать.

— Зарина...

— Я не хочу выбирать из... них!

Она уставилась на близнецов, которые в ожидании практического экзамена тренировали в навыке наведения иллюзий. По-очереди отращивали уши, у кого длиннее выйдет. Народ в коридоре слегка зависал. Я же привыкла: вполне милое времяпрепровождение, ничего не горит и не взрывается.

Зарина зарыдала. Я уже не пыталась ее утешить. Сказанное не укладывалось в голове, как бы не утрамбовывала. До женитьбы братья не доросли, им-то всего семнадцать! Да и Зарину воспринимали спокойно, словно предмет мебели женского пола. Ну да, девочкам близнецы нравились, и в Москве я запуталась в их Машах, Дашах и Сашах, но... Они еще маленькие! Вот, и мама в детстве говорила папа: "Когда-нибудь они вырастут и поумнеют". С каждым годом уверенность слабела. В последнее время она уже жалобно спрашивала: "Когда-нибудь же они вырастут?!"

Тут девушка перестала плакать. Я почувствовала, как пришли в движение магические потоки. Дернула ее за руку, пытаясь понять, что происходит. Зарина замерла второй статуей, уставившись на богиню Бригитту. Не знаю, что там за зрительный контакт, но... Мне это не понравилось.

— У тебя тоже будет свобода выбора, — неожиданно произнесла девушка, повернувшись ко мне. Глаза странные, застывшие. Зрачки огромные, чуть ли не размером с радужку. — Сможешь выбрать... Либо один, либо другой. Очень скоро.

Так! Что это еще за спонтанное ясновидение?! Я схватила подругу за плечи и хорошенько встряхнула, пытаясь привести в чувство.

— Зариш, прекрати сейчас же! Я — не приемная комиссия. Экзамен еще не начался, а ты уже напредсказывала! И себе, и мне. Кстати, что ты увидела?

Тут очнулся голос разума и принялся зудеть, что лучше ничего не знать про будущее. Не то, чтобы мнительная, просто... Судя по лицу подруги, ничего хорошего меня не ждало.

— Мирри-и... — Зарина выглядела виноватой. Кинула странный взгляд на статую богини, словно ругая каменного истукана за неправильное видение.

— Ну же, говори! — шутливо вздохнула я. — Неужели умру, так и не дожив до практического экзамена?

— Нет, ты будешь жить очень долго, — покачала головой подруга. — Я не понимаю, как так возможно.

— Не бери в голову, — мы скрывали некоторые особенности крови Медиаторов. — Маги живут дольше, чем обычные люди. А хорошие маги... Ну, ты поняла. Не тяни, что тебе привиделось?

Подруга вознамерилась вновь заплакать, вместо того, чтобы рассказать, как я поступлю в Академию, выучусь, буду работать, ходить через Грани, пока однажды не встречу самого прекрасного на свете человека. Если им окажется синеглазый магистр Дойл, я совсем не буду против!

— Ну, хватит! — попросила ее. — Просто скажи, что все будет хорошо.

— Ты выйдешь замуж, — вместо этого произнесла подруга.

— Да ты что, — я не сдержала ехидный смешок. — Всегда думала, с моей семейкой умру девственницей.

Вместо того, чтобы улыбнуться, Зарина покачала головой.

— Нет, девственницей ты не умрешь. Говорю же, выйдешь замуж. Скоро. В течение года или двух. Сама, по своей воле, но перед этим придется сделать выбор.

— Выбор, так выбор, — вообще-то, я не планировала так быстро расставаться со своей свободой. — Раз начала, договаривай!

— Но это полнейший бред, — вновь попыталась увильнуть Зарина. — В лавке отца мне самое место! Ты знаешь это "прекрасное" заведение. Вместо Храма Бригитты буду продавать муку, вино из Туиренна и соль с высохших озер Мунстера купцам из Коннахта.

— Даже и не думай! — шутливо пригрозила ей. — Договаривай уже, будущая лучшая прорицательница всея Тары! Я хочу знать о своей свободе выбора.

— Можешь меня придушить, чтобы не мучилась. Тебе придется выбирать между Темным и драконом. Прости меня, Мирри, — добавила она, наверное, оценив мое ошарашенное выражение лица. И вознамерилась снова зарыдать. Я, честно говоря, растерялась. Не столько от ее слов, — ну да, Зарина права, бредовое предсказание — сколько от того, что не знала, как поступить.

— Зариш, я не страдаю слабоумием и не выйду замуж ни за светлого дракона, ни за темного, — осторожно сказала ей. — Даже если бы захотела за дракона, так не женятся они на девушках Эирианна! Им законом запрещено, ты же знаешь. А Темный... Это уже перверсия какая-то! Клянусь...

— Не надо, — влажная ладонь Зарины коснулась моих губ. Я почувствовала горький вкус ее слез. Девушка покачала головой. — Не делай этого, Мирри! Особенно, перед лицом богини.

— Но это вовсе не означает, что ты не сдашь экзамен!

— Два предсказания — и полная ерунда! — фыркнула подруга. — Конечно, не сдам. Я вообще не пойду его сдавать.

— Даже и не думай, — шутливо пригрозила ей. — Притащу за волосы! Или подговорю братьев. Взломаю их разум, вот, и заставлю жениться на тебе! Обоих сразу.

Однажды в детстве, когда близнецы вывели из терпения, я проникла им в головы, и... заставила убрать в своей комнате. Той же ночью отомстили: просочились сквозь мою детскую защиту и отправили на кухню. Красть банку варенья из буфета. Бабушка Ула поймала на месте преступления, и нам попало. Очень сильно. От родителей. После чего поклялись — никогда и ни за что не применять ментальную магию против друг друга.

— Я могу учиться только со стипендией, — призналась девушка. — Для этого надо высший бал по двум экзаменам. Отец сказал, что не будет платить за обучение. Дела идут не очень... Лучше я буду помогать ему в лавке и не лезть в то, что не для меня!..

Прежде чем успела ей возразить, девушка замерла.

— Мирри, вот они! — сдавленным голосом произнесла она.

Я повернулась и... обомлела. Уставилась на группу людей, понимая, что пялиться нехорошо, но ничего не могла поделать. Их было шестеро — трое мужчин в обнимку с девушками. И они были... странными, выделяющимися из толпы. Люди лишь наполовину. Я поняла это за секунду до того, как услышала восторженный шепот Зарины.

— Драконы... Мирри, они смотрят на нас!

Я тоже смотрела на них. Затем отвернулась, встретившись с ответным взглядом девушек. От них веяло высокомерием и презрением. Ну да, к жалким людишкам... От мужчин — холодным равнодушием. Я все-таки не выдержала, опять повернулась. Толкнула локтем подругу, чтобы та закрыла рот. Драконы были красивые. Идеальные настолько, что казались жертвами фотошопа. Так просто не бывает!

Девушки и мужчины — высокие, со спортивными фигурами, подчеркиваемые одеждой из дорогой материи. Правильные черты лица. Горделивая посадка головы. Уверенный разворот плеч у мужчин. Прекрасная осанка у девушек. Они умели себя держать. Подать. Шли грациозно, легко. Все — с длинными волосами, у мужчин украшенными замысловатыми плетениями, у девушек — распушенные до пояса. Они были... словно Каллены из вампирской саги "Сумерки". Прекрасные, отстраненные, холодные. Другие. Только вот Бэллы из меня не получалось, потому что "Эдварда" — черноволосого, зеленоглазого дракона, которого почему-то выделила из всех, не привлек бы даже мой истекающий кровью труп.

Драконы как раз проходили мимо нас, когда тот самый, которого я мысленно обозвала Эдвардом, посмотрел на меня. Сердце ухнуло куда-то в желудок, продолжая падать вниз. Мама предупреждала, дети богини Дану производят странное впечатление. Вернее, вызывают повышенное влечение у женщин Эирианна. Неконтролируемая природная магия, которой они зачастую пользуются в своих интересах. И еще говорила, что скоро привыкаешь и становится легче. Я все никак не привыкала, и легче не становилось. Наоборот, его взгляд — словно ранение в живот. Захотелось уползти в кусты и умереть в одиночестве. Нет, определенно, не у одной Зарины с головой плохо!

Отвернулась к окну. Вздохнула, успокоилась. Даром не нужны эти крылатые высокомерные создания! Посмотрела на близнецов, которые провожали недовольными взглядами группу драконов. А потом...

— Ты куда? — поймала подругу за платье. — Стоять!

Все, со слезами и истериками пора завязывать! Я собиралась вернуть Зарине мозги на место. Не оставлять же Эирианн без будущей лучшей Прорицательницы?!

— Зариш, посмотри на меня!

Ломать защиту и ковыряться у подруги в голове я не собиралась. Решила поделиться уверенностью, улучшить настроение. Незаметно, чтобы не почувствовала воздействие. Стихия Воды, в чьей сфере лежала ментальная магия, поддавалась мне лучше всего.

— Давай договоримся, что ты сходишь на этот экзамен? Ради меня, прошу! Попробуешь его сдать. Если не получится сделать собственное предсказание, то скажи...

Отец говорил, что каждому из адептов, поступающих на Боевую Магию, предлагали продемонстрировать владение одной из стихий. Для этого на экзаменационном столе выставляли плошку с водой, понурое растение, которому желающие могли вернуть жажду жизни. И таракана в миске. Его ретивые студенты заставляли бегать по кругу — если, конечно, получится. Я понадеялась, что у Прорицателей на экзамене присутствует нечто подобное.

— Если у вас будет таракан, скажи, что он умрет в течение года. Они все равно дольше не живут. Так что, не ошибешься!

— Мирри...

— Или же... — тут я запнулась, увидев, что девушка усиленно косит глазами в сторону, словно пытаясь предупредить, что за моей спиной стояли. Но я уже почувствовала сама... В мой хиленький, вернее, незаметный ручеек ментальной магии, которым подпитывала истощенные на нервной почве силы подруги, стала вливаться река. Полноводная, прохладная, ласкающая. Магия иного уровня, который, быть может, я однажды достигну.

Повернулась на знакомый голос.

— Или же, что магистр Кредокк напьется этим вечером, — улыбаясь, подсказал магистр Дойл. — Не прогадаете!

— Верное предсказание, Дойл! — согласился с ним магистр Варрен, маг Огня. — Тут невозможно ошибиться.

Ой!.. Оказывается, письменный экзамен закончился. Двери зала стояли распахнутыми настежь. Один из студентов топал в сопровождении пожилого Локампа, нагруженный экзаменационными свитками. Зато два других магистра заинтересовались нашей с Зариной компанией. С чего бы это?..

— Да, уважаемые магистры, — растерянно пробормотала подруга. Взглянула на них красными заплаканными глазами и шмыгнула носом. — Спасибо за подсказку! Но я... уж как-то сама! Сделаю собственное предсказание.

Не знаю, что вразумило Зарину. Ментальная магия, усиленная с помощью магистра Дойла, либо мозг включился самостоятельно?

— Вот и хорошо, — подмигнул ей маг Огня, из-за чего подруга впала в прострацию. Уставилась на него, как недавно на группу драконов. Хорошо хоть рот не раскрыла.

— Миррита Логан, — повернулся ко мне магистр Дойл. — На пару слов!

— Да, конечно, — пробормотала в ответ. — А... А что я натворила?

Вместо ответа жестом приказал следовать за ним. К соседнему окну. Пошла за ним, втайне радуясь, что магистр запомнил мое имя, при этом понимая, что сейчас влетит. Мы покинули гостеприимную нишу с богиней, и Зарину, продолжавшую пялиться на красавца-мага Огня. Кажется, Брэдли потерял свою поклонницу...

— Метальная магия в стенах Академии строго запрещена, — сказал магистр. Ясно, сейчас будет выволочка! — Но, так как вы еще не поступили, на этот раз предупреждения не сделаю. К тому же, повод у вас простительный. Ваша подруга...

— Зарина Малис, — отозвалась я, чувствуя, что краснею. Папа предупреждал насчет магического воздействия на других людей, но как-то вылетело из головы. — Она поступает на Прорицателей.

— У нее очень сильный дар.

— Знаю. Она... Немного разнервничалась, поэтому я решила...

— Я видел. Передайте ей, переживать не стоит. Уверен, она поступит.

Вот и все! К величайшему огорчению, разговаривать больше не было о чем. Я уставилась на застежку его мантии. Хоть росту была немаленького, магистр оказался значительно выше. Хотела посмотреть мужчине в лицо, но не рискнула. Он пугал и привлекал одновременно. Постояв молча еще секунду, маг качнулся на носках и произнес:

— Удачи на экзаменах, Миррита!

Повернулся и пошел прочь. Вот и поговорили!

Глава 3

Практический экзамен проходил активно, да и обстановка была совсем другая, сильно отличавшейся от нервного напряжения первого. Казалось, мы попали с военно-полевых учений на цирковое представление, в котором у каждого был заготовлен собственный номер. Поступающим предлагалось продемонстрировать умение управлять магическими потоками, после чего, на выбор, либо покинуть, либо остаться в зале. Почти все захотели досмотреть до конца. Аплодировали чуть ли не стоя особо удавшимся выступлениям, тьфу ты, презентациям. Хлопали и подбадривали тех, у кого не выходило впечатлить почтенных магистров, принимающих экзамен, с первого раза.

На этот раз приемная комиссия состояла из четырех магов. К трем, знакомым по теоретическому экзамену, добавился еще один — сероглазый блондин с роскошной улыбкой на загорелом лице. Он показался мне молодым, моложе магистра Дойла, которому едва ли дала тридцать лет. Таким же высоким, плечистым. Насчет фигуры могла лишь додумать — ее скрывала бесформенная мантия преподавателя. Затем встретилась магистром взглядом и смутилась. В нем мне привиделся режущий холод и безжалостная пустота. Не знаю, что бы еще нафантазировала, если бы магистр не улыбнулся. Странное впечатление тут же пропало, развеялось без следа. Правда, я поняла, что основная его стихия — Воздух. Убивающий столь же быстро, как и часто используемый в боевых заклинаниях Огонь.

— К нам присоединился магистр Невлин, почетный маг Воздуха, — представил его Дойл. — Раз все расселись, приступим! Раньше начнем, раньше закончим. Домой, подозреваю, хочется всем, — добавил с улыбкой.

И тут же начал вызывать поступающих по списку. Я терпеливо ждала своей очереди. Немного боялась, чуток волновалась, но была уверена, что сдам. Еще беспокоилась за близнецов, вернее, из-за той ерунды, которую они собирались выдать за навыки владения магией Огня, Воды и Воздуха. Особенно на фоне того, что показывали остальные. Некоторые из поступающих были крайне хороши.

За пару человек до нас сдавал экзамен Брэдли Калдер. Да-да, тот самый Брэдли — Заринины любовь и тайные вздохи! Продемонстрировал недурственное владение магией Огня, начертив в воздухе пылающее имя возлюбленной. Девушки, подавляющее меньшинство — человек пятнадцать на восемьдесят парней — прониклись. Хлопали светловолосому голубоглазому пацану с вихрастой челкой так, что, подозреваю, отбили ладони. Зато я не прониклась, уставилась на Бредли, пытаясь понять, что Зарина в нем нашла. Так и не поняла. Парень как парень, быть может, чуть симпатичнее других... Мне не понравился, и все потому, что свое выступление посвятил некой Бренне, которая сидела в первом ряду через парту от нас, и щеки ее пылали от смущения не меньше, чем буквы имени, написанные на огаме.

Бренна!.. Этой самой Бренной оказалась та напуганная блондинка с письменного экзамена. Сейчас она выглядела спокойной и более собранной, словно больше не сомневалась в собственных силах. Когда назвали ее имя, вполне неплохо обошлась с водой в плошке на экзаменационном столе. Заморозила, разморозила, вскипятила жидкость, чем, несомненно, порадовала приемную комиссию.

— Можете идти, Бренна Лейс, — сказал ей магистр Дойл. Остальные трое что-то дружно отметили в списках. — Теперь, — глянул в свиток, — Эрик Логан.

Вот и все, допрыгались. К чертям мои надежды! Магистры, посовещавшись, разрешили близнецам сдавать экзамен вдвоем. Возможно, потому, что брат заявил умение пользоваться тремя стихиями — Огнем, Водой и Воздухом одновременно, чем заинтересовал магистров. Либо захотели воочию увидеть "что можно ожидать от детей архимага Логана". Я спрятала лицо в ладонях. Сейчас ка-ак узнают! Думаю, им не понравится... "Коллективный Разум", если позволить ему комбинировать, частенько тянул на Вселенское Зло.

Повернулась к нервной Бренне, со щек которой еще не сошел румянец после признания Брэдли и прошептала: "Что бы ты не увидела — не верь! Это все иллюзии". Предупредила на всякий случай, ведь то случаи бывают разные... Близнецы — самый тяжелый из них. Братья умудрились довести до нервных обмороков трех нянь и нескольких учителей, после чего мама научила меня, как возвращать людей в чувство, управляя скудными магическими потоками ее родины. Было дело, пришлось воспользоваться. Кто же знал, что Маргарита Ивановна, учительница по химии, такая слабенькая! И вовсе не рванули ее реактивы на лабораторной работе, ей показалось... Вернее, показали.

Братья спустились вниз, замерли перед столом. Пожилой магистр Локамп усмехнулся в бороду, маг Огня Варрен вышел из спячки, в которую погрузился после выступления Бредли. Два других магистра сохраняли спокойствие. Кажется, я увидела удивленный взгляд Дойла, когда Эрик зачерпнул из моего резерва. У нас договор с братьями, мы всегда готовы делиться... Конечно, в разумных пределах.

Началось! Близнецы поклонились, и тут же под руками Эрика вспыхнули, наливаясь пламенем, два пульсирующих огненных шара. Секунду позволив полюбоваться удивленной аудитории, он запустил ими в брата. Девушки испуганно завизжали, я усмехнулась. С огнем братья управлялись мастерски чуть ли не с рождения, таким Эрсана не проймешь! Младший остановил летящие файерболлы движением руки. Заставил зависнуть в метре от себя, после чего огонь угодливо растекся по прозрачному защитному кокону. Языки пламени вгрызались в оболочку, пытаясь добраться до запертого внутри человека. Бесполезно! Раздались аплодисменты. Магистр Варрен кивнул одобрительно. Он не знал, что это только начало...

— Сейчас! — даже не услышала, а почувствовала просьбу Эрика. Почала плечами. Да, пожалуйста, берите из моего резерва сколько хотите! Если выгонят, то всех сразу... Меня — за пособничество.

Под руками старшего брата вспыхнул огненный шар, на этот раз — со звуковым сопровождением. Заурчал, словно довольный кот, позволяя Эрику гладить свои неровные сполохи, затем разорвался на тысячи мелких искр, чтобы вновь собраться в пылающий круг. Зал охнул, вздохнул восхищенно. Бренна сидела, разинув рот, как и остальные выпустив из виду момент, когда Эрсан покинул свое место, оставив внутри фантом, похожий на него один в один.

Тут горящий сгусток вылетел из рук Эрика, врезался в кокон, разрывая оболочку. Огонь накинулся на фантом. Тот вспыхнул, словно сухая трава. В зале раздались крики ужаса. Бренна смотрела на меня, вытаращив глаза. Я пожала плечами, будто меня не касалось, что за несколько секунд сгорело то, что подразумевалось под моим братом, а затем осыпалось на пол черным пеплом. Я и не такое видела в исполнении близнецов — Голливуд отдыхает!

Да уж, отдыхает!.. Хоть преподаватели и не смотрели американских боевиков, трое на "аутодафе" отреагировали спокойно. Магистр Дойл и Невлин приподнялись с кресел, рассматривая черное пятно на месте, где только что стоял Эрсан. Брат тем временем забился в угол и накинул на себя полог невидимости. Хорошая такая штука, мы до нее в детстве додумались, когда в прятки играли. Ни одна няня не могла найти, да и родителям приходилось повозиться.

Кажется, молодые преподаватели вскоре обнаружили присутствие Эрсана, а вот бледность магистра Локампа внушала опасение. Не только бледность... Пожилой маг вскочил на ноги, оббежал стол, хотя Дойл пытался его остановить. Уставился на черное пятно, что-то воскликнул. Я не расслышала, потому что в зале шум стоял такой!.. Многие кричал, девушки визжали, словно баньши во время весеннего гона, подозреваю, всерьез решив, что на их глазах сожгли человека.

— Всем успокоится! — повысив голос, приказал магистр Дойл. И тут...

Я говорила братьям, что это должен был феникс — красиво и символично. Нет, они в очередной раз меня не послушались! То, что восстало из пепла на месте "сгоревшего" Эрсана, могло родиться лишь в темнейших закоулках подсознания Коллективного Разума! Уверена, дедушке Фрейду и его ученику Карлу Юнгу понравилась бы ожившая смесь детских кошмаров, помноженная на американские "страшилки". Не знаю, что сподвигло близнецов на создание столь кошмарного видения и каких фильмов они пересмотрели: про зомби, живых мертвецов или "Терминатора"? Скольких должны были зарезать бензопилой на синем экране или утробно сожрать по воле гениев американского кинематографа, чтобы в головах братьев родилось это чудовище?!

Магистр Локамп тоже не смотрел телевизор — его еще не изобрели на Эирианне. Когда полуразложившийся монстр, теряя бинты и конечности, повернулся к нему и сиплым голосом поинтересовался, сдал ли он практический экзамен, пожилой маг грохнулся в обморок.

Нет, занавес в экзаменационном зале не упал, зато в обморок попыталась упасть еще и Бренна. Я же предупреждала, что это всего на всего иллюзия! Решив, что ее Бредли в чувство приведет — вон, летит на всех парах, перелезла через парту, даже раньше, чем позвал брат.

— Мирри! — закричал Эрик. Растерянно, испугано. Монстр испарился, словно и не было его, восставшего из ада подсознания.

— Сейчас! — выдохнула через секунду, опускаясь перед лежащим стариком. — Идиоты! — это братьям. — Говорила вам!

— Мирри... — виновато произнес Эрик. Сзади топтался Эрсан.

— Уходите! Пойдите, что ли... принесите миру пользу.

Надеюсь, у магистра Локампа не сердечный приступ! Вошла в Поток, привычно обращаясь к магии Земли, отвечающей за целительство. Вдох-выдох, ментальная настройка... По рукам привычно потекло тепло. Хорошие здесь магические потоки, насыщенные, не чета московским! Приложила одну ладонь к черной мантии на груди, чувствуя как неровно бьется сердце пожилого преподавателя. Сейчас, сейчас станет полегче... Второй рукой судорожно нащупывала пуговицы на воротнике преподавательской мантии. Надо ослабить, дать доступ воздуху...

Тут мою ладонь накрыла чужая рука.

— Все правильно делаете, Мирри! — услышала над ухом негромкий мужской голос. — Позвольте, я буду лишь слегка направлять...

— Спасибо, магистр Дойл, — пробормотала я, стараясь не думать о том, что он навис сверху, почти прижимаясь ко мне плечом. Потом подумаю! С его помощью пожилой преподаватель задышал увереннее, стал подавать признаки жизни. Веки дрогнули, и я поняла, что магистр Локамп сейчас откроет глаза. На долю секунды стало жаль, что он так быстро приходил в себя.

— Реакция у вас тоже отменная, — продолжал магистр Дойл.

— Мне уже доводилось... Вы простите моих братьев, они плохого не хотели! Просто у некоторых ума не хватает.

— Ничего, в Академии добавят, — заверил Дойл. — Доброе утро, магистр Локамп! — сказал пожилому преподавателю, когда тот распахнул глаза и уставился на нас. Попытался сесть, на что Дойл протянул ему руку. — Не волнуйтесь, монстра уже нет.

— А...Что это было? — растерянно произнес пожилой преподаватель, приглаживая трясущейся рукой волосы и бороду.

— Коллективный Разум в действии, — обреченно пробормотала я. — Простите их, магистр...

— Подозреваю, ваши будущие адепты, Локамп! Так что, заранее набирайтесь терпения...

Мне захотелось расспросить у магистра Дойла об его словах. Неужели братья поступили?.. Но он уже поднимал на ноги коллегу, объясняя, что излишняя впечатлительность вместе с духотой зала в его годы может привести к легкому обмороку.

Я оглянулась. Поступающие более-менее успокоились. Бренна сидела в обнимку с Бредли. Братья выглядели виноватыми. Стояли, понурив головы. Магистры переговаривались. Маг Огня поднялся и помог магистру Локампу занять место за столом.

— Мирри... Мирита Логан, — тихо обратился ко мне магистр Дойл. — можете идти! Прогуляйтесь по свежему воздуху, навестите подругу, Прорицатели должны уже закончить практический экзамен.

— А...

— Вы выглядите бледной.

— А как же мой экзамен?! — в отчаянии пробормотала я. Так и знала, выгонят!.. Близнецы поступят, а меня — выгонят!

— Вы его сдали.

— Да? Я... Сдала?!

Он кивнул. Я едва сдержала нервную улыбку. Странно получилось! Как же мои танцующие льдинки?! Хотя, какие тут льдинки после распадающейся мумии в исполнении братьев... Но ведь я ведь так ничего и не продемонстрировала, кроме как управляла потоками, пользуясь магией Земли, когда приводила в чувство магистра Локампа!

— Мне и в самом деле не надо сдавать экзамен? — жалобно переспросила у него. Ну да, непонятливая я, пусть еще раз объяснит!

— Считайте, я его принял. Идите же!

— А они? — тихо спросила у преподавателя, кивнув на виноватых братьев.

— Я их еще немного погоняю, — улыбнулся магистр. — До встречи, Миррита Логан!

Он развернулся и пошел к понурым братьям.

— До встречи, — пробормотала я. Забрала свои вещи и ринулась прочь из класса. Кажется, настала очередь Зарины оказать срочную психологическую помощь. Слезы подбирались к глазам, атаковали горло. Мне почему-то стало жутко обидно за то, что так и не продемонстрировала свои умения. Бывали моменты, когда ненавидела братьев!

Глава 3

Дождь, как и предсказывала Зарина, начался поздним вечером. Голубое небо над Тарой затянуло серыми облаками, что пригнал ветер с севера. Налетал порывами, гнул ветки белой акации, в тени которой стоял обеденный стол, трепал лепестки распустившихся садовых роз. Наконец, когда мы вдоволь наговорились и отпраздновали поступление на бесплатный поток всех четверых — Зарину с отцом тоже пригласили, а кухарки превзошли себя, порадовав гостей и хозяев разносолами — мясом с приправами, и хлебом с козьим сыром, и тушеными овощами, и медовыми пирогами — хлынул теплый летний дождь, заставив всех перебраться в гостиную.

Мама ушла на кухню варить кофе. Всем, кроме Зарины и ее отца, почтенного члена Торговой Гильдии купца Барри Малиса. Рожденные на Эирианне, наши гости не понимали радости, что таит в себе горький черный напиток, и все удивлялись, как мы его пьем. Мой отец, кстати, тоже с Эирианна, привык. Правда, не сразу. Мама говорила, первые пару лет семейной жизни плевался, а потом втянулся.

Дед с Ирен, потягивая кофе из тонкого фарфора чайного сервиза, привезенного из Москвы, в очередной раз потребовали от нас подробностей сдачи экзаменов. Довольная Зарина вновь рассказала, как сделала предсказание погоды, напророчив дождь этим вечером. Затем, набравшись смелости, пообещала магистру Гилмору прибавление в семействе. Сказала, что этой осенью у него родится сын. Маг одобрительно кивнул, но девушка на этом не остановилась. Зажмурившись, назвала имя, которое родители собирались дать мальчику в честь брата магистра, погибшего на Ничейных Землях. Это предсказание так поразило преподавателя, что он поставил подруге высший балл. Зарина, недобрав очков на теоретическом экзамене, все же пересекла заветную черту в восемьдесят баллов, за которой лежало бесплатное обучение в Академии.

Я тоже волновалась, увидев, как сноровистый старшеклассник вывешивал списки с именами и баллами поступавших на факультет Боевой Магии. Братья расчистили дорогу к заветному свитку, отодвинув в сторону жаждущих узнать свои результаты. Против лома нет приема, если нет других Логанов поблизости... К тому же, слух о монстре с практического экзамена разбежался по гулким каменным коридорам Академии, принимая фантастические размеры. Говорили, близнецы сотворили чудовище, при взгляде на которое магистры попадали в обморок, а я, значит, мать Тереза Эирианнского разлива, всех спасла, вернув приемную комиссию к жизни. Ну, да ладно... Главное, теперь не только пропускали, но и смотрели с уважением.

Сначала я бегло проглядела около пятидесяти имен за нижней черной чертой. Те, кто не поступил в этом году. Порадовалась, что не нашла ни себя, ни близнецов; мысленно пожелав страдальцам удачи в следующем году. Перевела взгляд чуть выше, поискав среди тех, кто попал на платное обучение. Сердце заколотилось, стало трудно дышать, и я почувствовала себя магистром Локампом: еще немного и грохнусь в обморок от переживаний. Нас не было и в списке тех, чьим родителям придется затянуть пояса на ближайшие годы!

Затем... Наконец-таки! Нашла всех Логанов вверху свитка. Мое имя стояло первым. Первым!.. Миррита Логан — максимальный балл на теоретическом экзамене; отличное владение стихией Воды и Земли. Общий балл — девяносто четыре. Лучший результат среди поступавших на Боевую Магию в году пять тысяч семьдесят четвертом от Прихода людей на Эирианн...

Конечно, я обрадовалась, и еще как! Хотя... Странно все это! Братья тоже набрали максимум на теории, но меня оценили выше на практическом экзамене. А они ведь и монстра изображали, и огненными шарами кидались, а я всего лишь привела в чувство магистра Локампа. Правда, перед этим успокаивала Зарину с помощью ментальной магии. Тогда, в нише перед статуей богини, где нас застукали два преподавателя. Быть может, магистр Дойл отнесся ко мне с излишней благосклонностью?..

Дед именем темноволосого мага заинтересовался. Сказал, что вернулся на Эирианн из-за него, а вовсе не удостовериться в том, что трое отпрысков Высших Магов разнесли Академию Магии, едва успев в нее поступить. Сказал, что магистр Дойл, если продолжит обучение, вполне может стать архимагом, достигнув наивысших высот Абсолютной Магии. "Умный мальчик", — добавил дед. При этом одной рукой поглаживал короткую стильную бородку, другой ласкал тонкие, унизанные кольцами пальцы молодой жены. Ух, какая у них любовь!.. Ничуть не меньше, чем и у моих родителей.

Мама усмехнулась, добавив, что за два десятилетия подобный "титул" лишь однажды заслужил мой отец.

— Сколько лет магистру? — спросила я, делая вид, что меня это совсем, ну нисколечки не волнует. Исключительно, чтобы поддержать разговор.

— Двадцать восемь, — сказал дед. Посмотрел на меня внимательно: — Мирри, в мире абсолютной магии это не имеет никакого значения.

Не имеет, согласна, но я все не могла привыкнуть к факту, что дед — древнее ископаемое с внешностью франта, разменял уже четверное столетие.

— Он воевал? — спросил отец.

— Ты же знаешь, Кейн, меня это не интересует!

Дед держался в стороне от политики. Не говорил о ней и отказывался принимать любую из сторон в любом конфликте. Правящие семьи Эирианна многократно просили помочь в поиске Проломов из Нижнего Мира, но... Дед отказался. Мы, Медиаторы, — заявил он, — принадлежим к касте учителей и исследователей. Наше дело — собирать информацию, обучать и изучать. Правда, это не помешало маме и отцу отправиться на войну.

— Откуда родом магистр Дойл? — спросила мама. — Не слышала о таких сильных магах из Тары.

— Из Улайда. Сирота, во многом самоучка. Ты же знаешь уровень их школ...

Мама кивнула. Она тоже обучала и изучала. Занималась поиском талантливых детей с магическими способностями, курировала школы магии в Миде, Лейстере и Коннахте. До севера континента еще не добралась, но в разговорах, бывало, затрагивала школы в Ланди, столице Улайда.

— Пригласи его как-нибудь в гости, Кейн, — попросила она мужа. Я закивала, затем вспомнила, что меня это нисколечки не интересует, уставилась в окно на дождливый летний вечер. Не успела как следует подумать о магистре Дойле, когда в разговор вступили близнецы. Рассказали, что после шумного успеха...

— Громкого провала, — поправила я.

Ну, так вот, после этого магистр Дойл долго гонял их поодиночке. По всем трем стихиям, которые поддавались братьям. С Землей, крайне полезной для целителей, у близнецов не сложилось. После чего маг заявил, что не понимает, что делают Логаны на первом курсе, и в начале учебного года об этом зайдет отдельный разговор.

Мы еще немного поговорили об экзаменах. Я сказала Зарине, что среди тех, кто получил стипендии был Бредли Калдер. Правда, имя его нервной подруги тоже фигурировало в верхних строках списка, но о ее существовании я решила не рассказывать. Сами разберутся! Кстати, Зарина успокоилась и не косилась на братьев подозрительно, ожидая, когда же они начнут на ней жениться.

Поговорили о планах на лето. Впереди ждало целых два месяца свободы. Мы собирались в Туиренн, навестить еще одного деда — Седого Брианна. А вот он женился — на старости лет! — и ожидал прибавления в семействе. У моего отца должен был скоро родиться братик, и сей факт приводил всех в некоторое замешательство.

Наконец, попрощались с гостями. Папа открыл портал для Зарины с отцом, дед с женой испарились самостоятельно, шагнув через Грань, перед этим заявив, что у них дела на Земле. Мы же отправились спать. Я легла в кровать. Вновь подумала о магистре Дойле, с легкостью воскресив из памяти его образ, вдохнула его в фантом. Покосилась на призрачную фигуру мужчины, пожалев, что он не может склониться надо мной, коснуться пальцами руки, выдохнуть в ухо: "Мирри..." Может, конечно, но это все не то!

Разогнав призраков и воспоминания, погасила магический огонек, постучала в стену братьев кулаком, затем ногой. Близнецы решили напоследок что-то взорвать, наверное, чтобы лучше спалось. Вспомнив о пологе тишины, который накинул магистр Дойл на первом экзамене, изобразила нечто подобное. Вышло не особо хорошо, ну хоть так! Закрыла глаза, погружаясь в мир сновидений, лишь для того, чтобы проснуться в холодном поту посреди ночи.

Странный это был сон! Я будто спала, но находилась в сознании, и видела происходящее сквозь призрачную пелену грез. Моя комната, и постель знакомая, на которой я сижу, над головой горит магический светлячок, но углы и стены тонули в кромешной тьме, такой, что не видно ничего, сколько бы не пялилась в темноту. Внезапно чернота отступила, выдавив из себя темную фигуру, закутанную в плащ с ног до головы.

Существо — человек ли — не знаю — качнулось в густом ночном воздухе и двинулось в мою сторону. Даже не шло, а словно плыло, нет — летело! Мне стало жутко. Чем ближе подбирался Темный, тем страшнее становилось. Сердце стучало, но не разгоняло кровь, стывшую в венах. Я поползла прочь от страшного существа по кровати, сбивая в ком постельное белье. Забилась в угол, вжавшись в изголовье, натягивая на ноги льняную ткань сорочки, будто испуганная девчонка, в которой нет ни грамма магии, чтобы защитить себя.

— Что тебе надо? — прошептала я, слыша, как срывается испуганный голос. — Пошел вон!

— Мир-ри! — прохрипело, пробулькало существо. Голос был мужской, протяжный и низкий, измененный до невозможности. — Мир-ри!

— Что тебе надо? — воскликнула я. Пора бы уже проснуться! Но как?!

— Пойдем со мной, Мирри! — позвало оно. Тут я увидела, как из рукава черной мантии тянется ко мне чужая ладонь c черными ногтями. — Пойдем, я не обижу тебя!

На этом интересном месте я закричала от ужаса, и все закончилось. Проснулась, дыша испуганно, часто. Уставилась в черный потолок. Прохладный ночной ветер шевелил занавеси, играл со смешными кольцами и пучками травы "ловца снов", который сделала для меня Ирен. Яркая луна выглядывала из-за шторы и казалась в разы больше, чем месяц на Земле. Щелкнув пальцами, зажгла магический светлячок. Коснулась рукой лба, вытирая пот. Жарко! Летом на Эирианне хорошо за тридцать градусов, и лишь по ночам наступала временная передышка. Поэтому я спала раздетой, под льняной простыней. Во сне — точно помню! — на мне была сорочка. Значит, все это привиделось. Не было ни человека в капюшоне, ни Зова, ни-че-го! Страшная штука — Зов, Зарина рассказывала. Говорила, сильные маги могут проникнуть в чужое сознание и подчинить себе жертву. Неужели кто-то пытался сделать подобное со мной, или просто кошмар привиделся?..

Закутавшись в простынь, встала с кровати, решив сходить на кухню. Водички попить, заодно привести голову в порядок. Мысль о том, чтобы снова заснуть, приводила в дрожь. Тут я вспомнила прорицание Зарины о свободе выбора. Ага, между Темным и драконом... В коридорах Академии ее слова показались бредом, сейчас же, в тишине ночи, стало не по себе. Попробуй, засни! Вдруг за чертой сновидений снова ждет "жених"?! Как позовет еще, а я как побегу...

Вздохнув, вышла из комнаты и побрела вниз по лестнице. Тихо, чтобы не перебудить дом. Наверное, надо отцу рассказать... Или маме.

Словно почувствовав, что о ней думаю, мама пришла на кухню. Я крутилась возле большой печи, на которой кухарки оставили "доходить" тесто для завтрашних лепешек, разыскивая остатки былой роскоши. Вернее, то, что остались с ужина. Вот бы еще клубничное варенье найти для подкрепления моральных сил! Где же этот горшочек с заветным лакомством? Наверное, в кладовке...

— Мирри, что ты ищешь? — спросила мама, нырнув со мной в ребристое нутро полок, заставленных горшками и плошками. Зажгла еще один светлячок. Зевнула украдкой. — Ты почему не спишь?

— Срочно потребовалась шоко-терапия, а весь шоколад остался в Москве, — я принюхалась, пытаясь определить, что скрывал маленький горшочек. Оно!.. — Так что придется заедать нервы вареньем.

Затем, угощаясь за кухонным столом хлеб с маслом и варением, я пожаловалась маме, что кто-то проник в мой сон.

— Ох уж эта Академия! — вздохнула она. — Меня тоже доставал один, когда училась на первом курсе. Твой отец быстро нашел шутника. Оказался маг с пятого курса... Твой папа сделал мне амулет. Кстати, до сих пор сохранился, сейчас принесу!

Доев хлеб и получив от мамы поцелуй, пожелание спокойной ночи, защитный амулет из аметиста — гарантию спокойного, одинокого сна, и выпросив разрешение полетать утром в Срединных горах, я вернулась в комнату. Вновь зажгла светлячок. Конечно же, это был пришелец из Академии, кто еще! Причем, из тех, кто присутствовал на практическом экзамене. Ведь на Эирианне мое домашнее имя знали только Зарина и ее отец. Слуги не в счет, они в доме уже много лет.

Села на край кровати и сотворила фантомы четырех магистров. Лица я запомнила хорошо. Магистр Дойл, маг-универсал. Магистр Варрен, маг Огня. Магистр Невлин, маг Воздуха. Магистр Локамп — даже и не знаю, какая из стихий поддавалась ему лучше всего. Хотя, пожилой маг не в счет — он лежал в отключке, когда Эрик выкрикнул мое имя. Или, может, притворялся?

Нет, полнейшая ерунда!.. Взмахнула рукой, прогоняя бородатого фантома. Магистра Дойла тоже решила исключить. Повздыхав, заставила раствориться в полумраке комнаты. Не будет же заниматься такой глупостью?! Ведь он, по словам деда, "умный мальчик". Зачем лезть в сон адептки, которую первый раз видит?

Взглянула на оставшиеся фантомы. Маг Огня и маг Воздуха. Быть может, они? Но им-то зачем?! Или же... Воскресила из памяти Бредли, затем еще одного, темноволосого и смуглого парня со второго ряда. Он запомнился искусным владением ментальной магией. Выловил из плошки здоровенного черного таракана и заставил его бегать по экзаменационному столу, подчинив своей воле. За это заслужил истерический визг женской аудитории и одобрительные кивки магистров. Как же его звали?.. Иден! Именно так, Иден Эмрис.

Но ведь я — не таракан! Меня нельзя так просто подчинить своей воле. К тому же, мама говорила, чтобы проникнуть в чужой сон, требуется уровень магии выше, чем у поступающих на первый курс. Быть может, кто-то выдал себя за будущего студента, чтобы подобраться ко мне поближе? Моя персона никому не нужна, а вот способности медиатора могли бы пригодиться. Кому? Например, тому же Нижнему Миру!..

Эта мысль мне не понравились. Война давно закончилась. Темные отброшены в свой мир, один Пролом запечатан, на Ничейный землях присутствует объединенная регулярная армия пяти королевств. К тому же, Темные не могут быть в Таре. Это чья-то глупая шутка, и все!..

Разогнав сонмище фантомов, легла спать. Долго ворочалась, задремала ненадолго, но лишь до рассвета. Оделась, пробралась по сонному дому в кабинет отца и вытащила из ящика камень перехода. Честно написала в записке, что отправилась в Срединные Горы и вернусь к завтраку. Близнецов, которых обычно посылали со мной, будить не стала. Нет такой силы, что подняла бы их так рано! Только если самый умелый Маг Земли, владеющий силой некромантов. Братья, думаю, спят мертвецким сном...

"К тому же, мама разрешила!" — подумала я, выйдя в сад. Активировала камень. Совсем немного магии, и передо мной возникло синее кольцо пространственного перехода. Правда, мама не знала, что я отправлюсь в горы одна, и на рассвете, но мне срочно требовалось привести в порядок растрепанные нервы. До переноса на Неру, где я встречалась со своими друзьями-"летунами", еще целых три дня!

Вспомнила о драконе, поморщилась. Ну, надеюсь, бомбы два раза в одну воронку... А если упадет, крылатая и черная, у меня есть камень перехода. Доля секунды, и перенесусь в наш сад, где акации и розы, и выволочка от отца за то, что ушла без спросу. Но я уже взрослая, имею полное право! К тому же, только туда и обратно!..

Глава 4

Горы встретили холодным порывистым ветром и чистейшим небом. Полюбовавшись на заснеженные вершины, я принялась раскладывать крылья на уступе, куда перенес камень перехода. Заодно пыталась согреться на проглядывающем между дальних пиков утреннем солнце. Вроде бы и тепло оделась — обтягивающие "лыжние" штаны, и водолазка, и непродуваемая курточка, и сапоги на твердой подошве, шапка, перчатки — все равно было прохладно. Ничего, скоро согреюсь!

Рюкзачок, в котором их хранила крылья, решила взять в полет. Вовсе не из-за того, что его могла утащить любопытная птица и украсить гнездо. Нет, я опасалась, что умыкнут крестьяне из расположенных у подножия горы деревень. Мало ли, кто забредет...Привычными движениями разложила крылья, вставляя каждую часть в свой пазух. Затянула крепежи. Конструкция тут же взмыла в воздух, зависла в метре от земли. Отлично! Теперь дело за креплениями: перехлест ремней на груди, широкий крепежный пояс вокруг талии. Затем — лямки на предплечьях, области локтя и запястьях. Затянула последний ремень — ух!.. С помощью братьев или друзей, конечно, надевать конструкцию намного проще, но я справилась.

Наконец, встала на краю обрыва. Закрыв глаза, вдохнула полной грудью. Свобода!.. Еще секунда — и перестану чувствовать тело, отдавшись на откуп воздушной стихии. Расправила крылья, сделала шаг, второй, прыгая со скалы. Сердце забилось восторженно, ликующе, когда поймала восходящий воздушный поток, поднимаясь наверх, к солнцу, поворачивая крылья так, чтобы выполнить круг почета над гигантами горной гряды, что видели начало времен Эирианна.

Он появился значительно позже, когда я уже порядком налеталась и ночное происшествие выветрилось из головы. Словно не было человека в моем сне, что звал за собой в Темные дали. Пшик, а не проблема! Мало ли, кто-то решил пошутить... А вот это — проблема! Темно-серая, с огромными черными крыльями, что уверенно несли хозяина в мою сторону. Дракон приближался. Я уже подумала, забыл обо мне, так нет же!

Усмехнулась, сжав в руке камень перехода. Попробует напасть — сразу активирую. Что ему надо? И не спится же некоторым!

Что он хотел, я так и не поняла. Дракон не спешил набрасываться, держался на расстоянии, делая вид, что он здесь... мимо пролетал. И вовсе не по мою душу. Ага, так я и поверила! Затем — показушник! — стал демонстрировать, на что способен. Способен он был на многое, показав чуть ли не на все фигуры высшего пилотажа. И "штопор", и "бочку", и переворот... Даже "мертвую петлю" изобразил! Я, радуясь тому, что кто-то может разделить со мной радость полета, не осталась в долгу. Предъявила то, чему научилась за восемь лет тренировок.

Все потому, что на Неру привыкла к компании. Обычно мы отправлялись в горы в компании пяти — шести летунов, и в воздухе приходилось следить, чтобы ненароком в кого-нибудь не врезаться. На Эирианне до этого дня я влетала одна. Первое время было немного странно, затем привыкла. Сейчас же радовалась нежданной компании, с которой делила горное небо.

Признаюсь, из-за этого слегка увлеклась. Мой пернатый и чешуйчатый напарник все так же держался поодаль, не вторгаясь в личное пространство, а я все так же маниакально сжимала в руке камень перехода, готовая в любой момент вернуться домой. Представление — представлением, на разума я не лишилась. Следила за каждым его движением, не позволяя приближаться. Зато шоу мы устроили знатное! Если бы горные орлы могли бы нам аплодировать... Других зрителей в этих местах не водилось. Вскоре исчезли и они, когда мы перелетели через горный хребет, который до этого я не рисковала пересечь в одиночку.

Здесь тоже были горы. И ветер, и снег на пике Вздохов, и жгучее солнце, что припекало через темную одежду. От него и от воздушных виражей давно уже стало жарко, а еще подрагивали уставшие от напряжения руки. Быть может, поэтому почувствовала себя не в своей тарелке? Это место, вернее, кусок неба казались мне какими-то неправильными. Здесь что-то было... непонятное, пугающее. И не в пропавших птицах дело!.

Дракон держался поблизости, метрах в десяти-пятнадцати, опережая меня всего чуть-чуть. Тут я поняла, что дальше лететь нельзя. Тревожное предчувствие сжало виски, захотелось крикнуть, чтобы он поворачивал. Но прежде, чем успела предупредить, он... исчез. Испарился! Я лишь изумленно моргнула. Только что был неподалеку, и ритмично взмахивая крыльями, а тут — чистое, словно звенящее от напряжения небо. Какого черта?!

Неужели впереди — Грань?! Вернее, Разлом, ведущий... Куда?! Не знаю! Нет времени удивляться. Я зашла в вираж, активизируя камень перехода. Вспыхнул огнем открывшийся портал, похожий на разинутый рот. Стоило лишь влететь в него, как... Тут я почувствовала, как меня заглатывает, затягивает другой. Невидимый зев, от которого не было спасения. Выворачивает наружу, утаскивая из этого мира. Знакомое ощущение: ведь и до этого я ходила сквозь миры. Но никогда еще — с крыльями и на высоте двух километров! Что за ерунда?!

Ерунда-ерундой, но меня уже выворачивала наизнанку чернильная пустота перехода. Дохнул в лицо знакомый, леденящий холод Грани, протащил сквозь игольное ушко Разлома, чтобы выкинуть с другой стороны — задыхающуюся, потерявшую контроль над происходящим, на огромной скорости падающую на серо-зеленый камень скалистой равнины. Черт!.. Только что была в паре тысяч метров от земли, а сейчас осталось всего ничего. Метров десять, не больше! Я неслась вниз потерявшим управление самолетом, слишком быстро, чтобы избежать столкновения. Сейчас ка-ак размажет по камням!..

Нет! Выровняла крылья, до боли выгибаясь в спине, выходя из "пике", чувствуя как сводит судорогой уставшие мышцы. Тут же нащупала магический поток, решив на всякий случай сотворить воздушную подушку. Если не вытяну... Чуть было не захлебнулась — поток оказался тяжелым, будто свинцовая река, а магия настолько чужеродной, что едва поддавалась командам. Но, все же, все же...

Вытянула! Но когда выровняла крылья параллельно земле, радуясь, что сейчас уйду наверх, на меня налетело нечто огромное, крылатое, когтистое. Чертов дракон! Зря я забыла о черном ящере. Он поймал меня в полете, сжал в лапах, сминая крылья. Я охнула, задохнувшись от возмущения. Рогатое ископаемое!.. Мои крылья! Это он, он во всем виноват! Заманил меня, а теперь еще и похитил!

Кусок металла впился в бок, одна рука вывернулась, грозя порадовать переломом или, если повезет, всего лишь вывихом. Я завизжала, пытаясь высвободиться, ругая его, жалея себя, а еще больше любимые крылышки... Сломать их невозможно, но смять, согнуть — плевое дело. Если нарушится целостность конструкции, больше не полетаешь!

Хотела было запустить в чешуйчатую бронированную грудь огненным шаром, но тут дракон опустился на выступ скалы. Секунда, и вместо когтистых лап меня держал в руках черноволосый мужчина. Я не стала медлить. С размаху заехала по лицу здоровой рукой, путаясь в ремнях и мятом металле. Вернее, попыталась, но он уклонился. Перехватил руку в паре сантиметров от своей щеки.

— Как ты? Не ушиблась? — спросил он. Надо же, вежливый попался!

— Кто ты такой?! — заорала на него, вырывая руку. Я ведь узнала его, узнала! Видела вчера, в коридоре Академии. Тот самый, черноволосый и зеленоглазый, от взгляда которого не понимала, куда деться. Теперь же... Мама была права — к первородной магии драконов привыкаешь. Он вызвал у меня только одно чувство — ненависти. — Зачем ты меня похитил?!

— Меня зовут Ронан Маккормак, — представился мужчина и... попытался было расстегнуть крепления моих крыльев. Потянулся к тем, что на правом плече, несмотря на то, что я дернулась, отстраняясь. — И я тебя не похищал, — добавил он.

— Эй, ты что творишь?! Руки убери! Не похищал, говоришь?! Значит, заманил...

— Как это снять? — перебил он. — Надо избавиться от железа, с ним будет неудобно. Затем сядешь мне на спину.

— Сдурел совсем?! Зачем?

Он не ответил. Заметно нервничал, озирался. Я тоже оглянулась. Вокруг — каменистая равнина, поросшая серо-зеленым мхом, переходящая в кроваво-красные скалы у горизонта. Следов хозяйственной деятельности не наблюдалось. Ни дорог, ни строений. Наблюдались лишь тяжелые грозовые облака, зависшие над пустошью.

— Это твой мир? — спросила недоверчиво. Я серьезно в этом сомневалась. Слишком неуверенно мужчина выглядел для похитителя. К тому же, говорили, Нуадреанн — безумно красив, райский уголок, отвоеванный в незапамятные времена драконами у коренных обитателей. Это же место походило на сад Эдема если только после продолжительной засухи. Ну, и цунами, что вырвало с корнем все растения...

— Нет, — ответил похититель, подтверждая мои мысли. — Это не мир драконов. Ну же, живо! Если у тебя есть нож, я перережу ремни. У меня с собой ничего...

Мужчина был в обычной одежде Эирианна — штаны, белая рубаха, пояс, кожаные сапоги. Все добротное, дорогое. Мама брала на рынок, я могла оценить качество и материал. Но оружия не было, и быть не могло. Когда Дети Богини перекидывались в драконов и обратно, хорошо хоть одежду сохраняли, а то стоял бы сейчас без штанов!

— Тогда где мы, демоны тебя побери?! — закричала на него. У меня уже нервы сдают, а он и не отвечает! — Сказала же, руки убери! Не надо ножа, сама расстегну!

Нож у меня был. Перочинный, складной, в рюкзачке хранился. Не отдам!

— Посмотри, что ты натворил! — произнесла с ненавистью, когда отстегнула первое крыло. Оно было безнадежно испорчено, смято чуть ли не в гармошку. Ничего, главное, вернуться на Неру — там починят! Бывали несчастные случаи, когда летуны бились об камни. Но, ни разу — чтобы их похищал дракон. — Ты сломал мои крылья!

— Вообще-то, я тебе жизнь спас!

— Пошел ты... спасатель хренов!

Еще и левая рука болела ужасно, даже пальцами шевелить больно.

— Позже пошлешь, — усмехнулся он. — Если выберемся. Нужно найти место, откуда мы сюда провалились.

— Я бы сама себе жизнь спасла! — всхлипнула я. — Где мы? Почему ты молчишь?!

Крепления снимались быстро, надо было лишь знать, как именно. Только вот слезы мешали видеть.

— Думаю, в Эллодаре, Мире Темных, — произнес мужчина.

— Ты сбрендил? — испуганно поинтересовалась у мужчины.

— Хотел бы, но боги дали мне способность быстрее соображать, чем некоторые, — он кинул на меня выразительный взгляд. — Похоже, мы провалились в Темный Мир через неизвестный Разлом.

Эллодар!.. Я задохнулась от ужаса, даже не обратив внимание на едкое замечание о моем уме. С удвоенной скоростью принялась срывать последние крепления с груди, пояса. Значит, Третий Разлом, ведущий в Нижний мир, существует! Дед оказался прав, когда настаивал, что так и есть. Приводил на память выдержки из древних свитков со свидетельствами крестьян, живущих у Срединных Гор. О том, что они видели существа и птиц, не принадлежащих их миру. Отец лишь посмеивался, утверждая, что, перепив эля, и не то привидится.

— Хочешь прожить еще немного, мы должны лететь. Сейчас же, — настаивал дракон. — Твои крылья оставим. Нет времени возиться.

— Издеваешься?! Я быстро...

Он был прав! Если мы провалились в Эллодар, лучше отсюда выбираться поскорее.

— Ты помнишь место выхода из Разлома? — спросил Ронан.

— Не очень-то, — призналась ему. Кинула взгляд на пустошь. М-да, где-то там. Метрах в ста отсюда, в десяти-пятнадцати от земли. Пройдя через Грань, и попав через мир, я чуть было не врезалась в камень. В какой из них? Большой и плоский, это я помню... Вся равнина ими усеяна — выбирай — не хочу! — Но если будешь низко лететь, найду.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я тоже постараюсь вспомнить.

Уставился на мои попытки засунуть крылья в рюкзак. Они никак не лезли. Погнулись, не выходили из пазухов. А я еще с больной рукой — попробуй, сложи!

— Брось, — приказал дракон. — Я куплю тебе новые.

Купит?! А хо-хо не хо-хо?! Вновь попыталась разделить крылья на составляющие части, пока не убедилась, что Ронан прав.

— Пошли, пока еще у нас нет компании! Ты пользовалась магией? Здесь, в этом мире?

Кивнула.

— Да. Когда пыталась затормозить.

— Плохо, очень плохо, — резюмировал он.

— Кто же знал... А почему плохо?!

— Они чувствуют магию. Идут на магию.

— Кто?..

Глупый вопрос, на который я и так знала ответ. Фоморы! Существа, которых так старательно вырисовывала на экзаменационном свитке. Это было вчера, а сегодня...

— Ронан, — схватила его за рукав, после того, как глянула на равнину и красные скалы на горизонте. Увиденное мне не понравилось. Очень! — Там!..

Далеко, на пределе видимости, я разглядела темную копошащуюся массу. Словно за те минуты, пока я снимала крылья, а дракон обещал мне купить новые, возле скал образовался гигантский муравейник, который, набирая скорость, двигался в нашу сторону. Черт!..

Мужчина тоже выругался.

— Живо! — приказал он. — На спину!

— А... А как мне показывать тебе направление?

— Нашепчешь на ухо! — усмехнулся он, и в ту же секунду передо мной материализовался черный дракон.

Я решила подивиться на сие чудо и так близко после, когда выберемся. К тому же, дракон нетерпеливо склонил голову, предлагая себя в качестве транспортного средства. Закинув рюкзак за спину, я взглянула на зависшие в воздухе любимые крылышки. Черт с ними, куплю новые. Сама!

— Меня Миррита зовут, — пробормотала сквозь зубы, взглянув в зеленые глаза ящера. Дракон моргнул. Вот и познакомились! Вцепилась в роговой отросток на гребне, наступила на лапу, больной рукой оттолкнулась от крыла. Залезла, села. Неудобно вообще-то! Гребень твердый, жмет... там, где не надо бы. Но тут уже не до подушечек...

Все, полетели! Визжать при разбеге и отрыве я не думала, вместо этого вцепилась в тот самый роговой отросток, что украшал выступающий позвоночник ящера. Дракон, сделав пару шагов, расправил крылья и взмыл в воздух, отправившись в сторону приближавшейся черной массе со стороны скал.

Нет, не туда! Мне казалось, Разлом проходил левее и чуть дальше. Я хорошо запомнила большой плоский камень в сетке черных трещин, об который чуть было не совершила жесткую посадку. Ящер же упорно выписывал круг за кругом над мелкой россыпью камней, забирая то выше, то ниже, а я, смирившись — мало ли, показалось с перепугу! — ожидала, когда силы мироздания протащат нас через игольное ушко Грани и выкинут назад, в Эирианн.

Ничего подобного не произошло. Единственное изменение — враги приближались. Я уже подвывала от нетерпения, изводя себя тревожными мыслями. Что делать, если не найдем Разлом?! Отбиваться от фоморов?! Как?! Я, черт возьми, не боевой маг! Вчера только поступила в Академию...

Неприятности грозили принять катастрофический характер. Вскоре я уже могла различить черное, развевающееся одеяние ближайших врагов. Они были похожи на гигантские пугала, беззвучно скользящие в метре над землей, а я чувствовала себя мелкой птахой, потому что фоморы пугали меня до жути.

Нет, так не пойдет! Вцепилась в рог заходящего на очередной вираж дракона, потянула его влево. "Туда!" — крикнула что есть мочи. Попробуй тут нашептать на ухо, если у кого-то слишком длинная шея! Метра полтора, а то и больше... Уверена, Разлом — левее! К тому же, в силу особенностей своей крови, мы, Медиаторы, ощущали близость Грани. В месте, где искал Ронан, не было ничего, я бы почувствовала!..

Тут дракон — о чудо! — послушно свернул в нужную сторону. Правда, радоваться было рано, потому что в нескольких метров от камня, казавшегося тем самым, нужным, уже находились самые настырные из фоморов. Вернее, самые быстрые. Я вгляделась в траурно-черное одеяние, скрывающее внутри себя часть первозданного ужаса — кишащее тенями и шевелящимся мраком. Черт, лучше бы не смотрела!..

Что делать? Похоже, дракон решил прорываться с боем. Быть может, успеем?! Чем ближе подлетали, тем яснее чувствовала напряжение, сродни тому, что на Эирианне, перед тем как провалились в Разлом. Еще, еще немного!.. В четыре взмаха крыльев оказались рядом с нужным местом, но тут подоспели Тени. Фоморы не стали здороваться и пытаться наладить контакт, напали сразу же. Облепили дракона с двух сторон, заставив меня завизжать от ужаса, потому что один гражданин Нижнего мира оказался совсем рядом. Я оторопело уставилась на черную Тень, вытянула руку, готовясь защитить себя. Выстрелить в нее? Чем?! Тут дракон повернул шею и выпустил струю огня. Вовремя!

Фомор упал на землю ошметками обгорелого тряпья. Та же участь постигла второго, третьего... Но их ;t целая армия! В толпе врагов, что окружала нас, я различила несколько особо крупных особей. Они выделялись не только размерами. Модифицированные, улучшенные твари с горящими угольками глаз, вместо того, чтобы напасть и сгореть в драконьем пламени, принялись палить зелеными лучами. Наверное, какая-то смертельная гадость!

Черт!.. Один из залпов прошел совсем близко. Дракон увернулся, я же почувствовала себя наездницей на необъезженном мустанге. Вцепилась в роговой отросток, забыв о больной руке, сжала ящера ногами, боясь свалиться в любой момент. Даже если не свалюсь, то подстрелят!

Но я тоже... Я тоже могу помочь! Нырнула в местный Поток, захватив из него достаточно для защитного щита, чтобы накрыть нас с ящером. Против братьев, бывало, такой использовала, когда наши игры принимали опасный оборот. Сплетение магии Воды и Воздуха... Я не знала, насколько меня хватит, ведь нападавших становилось все больше, а магия здесь такая... Условная здесь магия!

Поиски Грани давно уже скатились в битву за выживание. Наконец, я поняла, что нас просто-напросто прикончат, задавив количеством, вместе с драконьим пламенем и хиленькой моей защитой. Хотя, пусть на последнем издыхании, она спасла от нескольких попаданий ядовитыми лучами. Кажется, дракон пришел к похожему выводу, потому что резко свернул в сторону, из-за чего я чуть было опять не вывалилась из седла. Тьфу ты, какое тут седло! Я — Мирри, дикая укротительница драконов, мне даже седла не надо!..

За нами гнались, нас преследовали. Фоморы вгрызались в мою защиту. Стреляли снизу, с боков. Отставали, нагоняли вновь. Дракон не обращал внимание на преследователей, предоставив их мне. Типа, отстреливайся, Мирри!.. Я отстреливалась. Как могла. Забыв, что передо мной живые существа, держала щит и сбивала особо наглых ледышками, или же поднятым мною ветром. Чем богаты, тем и рады... И все потому, что единственным нашим преимуществом была скорость.

Дракон махал крыльями как заведенный, удаляясь от красных скал в сторону заката, где солнце уже приближалось к верхушкам далекого леса. Скоростью мы превосходили Темное воинство, поэтому Тени стали отставать. Первыми отвалились модифицированные стрелки с красными глазами. Черные пугала, что норовили присосаться и полакомиться жизненной энергией, довольно долго летели за нами, норовя попасть под крылья или же, с настойчивостью обреченных, бились о мою защиту.

Кажется, оторвемся! Значит, посмотрим, что здесь за флора леса, так как с фауной познакомились довольно близко... Быть может, после вернемся к Разлому еще раз! Но чем дальше улетали от красных скал, тем яснее понимала, что через ту Грань мы не пройдем. Нас будут ждать. Странно, что фоморов в том месте оказалось так много. Быть может, там у них гнездо?!

Наконец, отстали и последние Тени. Я, чуть живая, сидела, вцепившись в роговой отросток на спине дракона, и тряслась. От холода, от пережитого стресса, от схлынувшего адреналина, который, кажется, забрал с собой последние силы. А еще от ужасного осознания ситуации... Ну я и попала! Неужели мы с Ронаном Маккормаком заперты в мире Темных?!

Глава 5

Дракон зашел на посадку, когда почти стемнело. Каменистую пустошь давно сменил низкий, густой лес, что убегал за горизонт волнистыми линиями холмов. Перед этим было два часа сумасшедшего полета по чужому миру, пока мы не убедились, что за нами не гонятся. Воинство фоморов отстало, а новое не спешило появляться, хотя я вертела головой во все стороны и старательно таращила глаза. Никого! Быть может, у красных скал мы и в самом деле наткнулись на место их обитания?!

Спросить было ни у кого. За время полета я, как ни старалась, не заметила присутствия человека. Ни дорог, ни строений, ни распаханных крестьянских полей. Ни-че-го! Но ведь должны быть и города, и мало-мальская промышленность! У Темных были доспехи и оружие, отличное от того, что производили на Эирианне или в мире драконов. Да и живут же они где-то! Или мы попали в безлюдную часть континента, населенную одними Тенями?

Ладно, разберемся по ходу дела. Дракон тем временем выбрал для приземления небольшую лесную полянку. Сели. Я быстро огляделась, готовясь, если что, закрыть нас магическим Щитом. У меня были веские причины не доверять этому миру. В сгустившихся сумерках деревья вокруг выглядели уродливыми карликами — низенькие, с узловатыми ветками, будто изломанными бурями, искривленными неизвестной болезнью. Неподалеку мелькнула ровная гладь озера, в которой отражалась кроваво-красная луна Темного Мира. На первый взгляд — никого!

Ветер разогнал тучи, дождя не предвиделось, как и нападения с неба. К лучшему! На спине у дракона я закоченела так, что едва могла шевелиться. Ящер тем временем наклонил голову, предлагая с него слезть. Как бы не так! Все, на что я была способна — разжать сведенные судорогой пальцы и выпустить роговой отросток, за который держалась так, словно он был моей последней надеждой. До этого тряслась от холода и пронзительного ветра, от которого не спасала легкая курточка. Зима у них, что ли?!

Попробовала перебросить ногу через гребень на позвоночнике своего "коня", но не смогла. Ни первый, ни второй раз. Наверное, поняв, что у наездницы проблемы с координацией, дракон перекинулся в человека. Незабываемое чувство падения — ух! — только что сидела на жесткой спине ящера в паре метров от земли, и тут... Вместо того, чтобы грохнуться на поросшую хилой травкой поляну, вновь оказалась в мужских руках.

— Ты как? — спросил Ронан, поставив меня на ноги. Драться, как в первый раз, я не стала. Вместо этого попыталась прижаться к нему. Даже сквозь тонкую ткань куртки чувствовала, насколько он горячий. Печечка! — Ну же, отвечай! Ранена?

— Н-нет! — клацая зубами выдавила из себя. — Мне х-холодно! Оч-чень, оч-чень холодно!

Еще и страшно до чертиков, но ему об этом знать не следовало.

— Сейчас, погоди...

Стащил с себя рубаху, Натянул на меня, предварительно сдернув с моей спины рюкзачок. Я угодливо помогала, просовывая в вырезы голову и руки. Теплая!

— Спа-спасибо! А ты как? — спросила у Ронана, уставившись на мужскую грудь. — Тебе же будет холодно!

— Мне не надо, — буркнул он. — Сейчас костер разведу, согреешься. Подожди здесь. Только не вздумай пользоваться магией!

— А... Ну да, я знаю! — ответила ему и, вопреки приказу, поплелась за ним к ближайшим деревьям, хотя с трудом передвигала ноги. Болела не только рука, но и отбитая о твердую спину дракона пятая точка. Но, все равно, боязно-то одной!

— А... как мы разведем костер? — спросила согнутую спину мужчины. — Без магии?

Он поднялся. В руках — хворост, на лице — усмешка. Ясно! Значит, решил, что у нас вечер Глупых Вопросов, на которые не обязан давать ответы. Ну и не надо! Я вернулась за ним на полянку, размышляя о чудесном методе трения палки о палку. Будет, чем заняться в ближайший час, ведь спичек в полет я не захватила. Тут вспомнила, что у меня под рукой доисторический ящер. Драконье пламя — вот ответ на вопрос!..

Ронан тем временем сложил хворост в центре поляны, затем еще и притащил поваленное дерево, на которое усадил меня. Заботливый, однако! Разжег костер именно тем методом, до которого я додумалась сама. Я потянулась к костру, грея руки, спину, животик, вдыхая едкий запах дыма, который казался чуть ли не райским благовонием.

Наконец, мужчина ушел за новой партией хвороста, я же добралась до рюкзачка. Итак, что мы имеем? Камень перехода, настроенный на возвращение домой, в Тару. Работает исключительно на Эирианне. Совершенно бесполезная вещь, но выкидывать жалко. Пригодится, когда вернемся домой! Ножик перочинный — хорошая штука, в хозяйстве пригодился. Вытащила из рюкзака пластиковую бутылочку с водой и шоколадку, засунутую туда еще с московских времен. Вот и все!

Ну, что же, Мирри, итоги дня неутешительны. Меня угораздило провалиться в Темный мир в комплекте с драконом, перочинным ножиком, бутылкой воды и батончиком "Сникерса". Еще есть два амулета — один деда, второй — мамин. Плюс цепочка с крестиком, подарок Ирен, но она не в счет, никакой магии. Я вытащила богатство из-за пазухи. Но ведь это же... Мы выберемся отсюда!

Долго созерцать амулеты и радоваться в одиночку не получилось. Пришел мой негаданный попутчик, подкинул еще хвороста в костер. Сел рядом, посмотрел на меня. Я протянула дракону его рубаху.

— Спасибо, я уже согрелась. Держи, вот еще! — добавила половину "Сникерса". Заслужил, ведь он спас нас обоих. Вон как долго летел и унес меня от полчища фоморов! Только вот история с его появлением в Срединных Горах казалась мне крайне подозрительной. Ладно, выберемся отсюда, разберусь!

— Что это? — спросил мужчина. Взял "Сникерс", покрутил в руках, принюхался. Ну да, ни шоколада, ни Интернета мир Эирианна не знал. Что делать одиноким девушкам длинными зимними вечерами? Проводить время за вышивкой?

— Сладость из Мунстера, — подсказала ему. Мунстер находился на юге материка, мой отец оттуда. Южане — народ странный, закрытый, от них много чего можно ожидать. Даже батончика "Сникерса". — Это твоя половина.

— Ешь, — вернул он мне честно поделенный шоколад. — У тебя столько сил ушло на магический Щит. Ты — молодец! — похвалил мужчина. Мне стало приятно, но я чуть ли не силком впихнула ему лакомство. Затем протянула бутылку с водой. Дракон задумчиво пощупал прозрачный пластик. Ну да, в Мунстере много необычных вещей!

— Миррита...

— Мирри, — поправила я. Костер, теплая рубаха и пережитый бой располагали к дружеской беседе.

— Мирри, — произнес он, словно пробуя мое имя на вкус. — Мирри, ты должна знать, что обратно нам не вернуться. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Если хочешь поплакать, сделай это сейчас. Потом может не быть времени. Думаю, нас не оставят в покое.

— Я знаю, — сказала ему. — И плакать не буду. Обратно тем же путем нам не пройти.

— Мы не вернемся на Эирианн, — добавил мужчина. Посмотрел на меня внимательно — Отсюда никто не возвращался. Но мы живы, и я сделаю все, чтобы прожили как можно дольше.

— Это твой план? — усмехнулась я. — Прожить как можно дольше?

— У тебя есть другие предложения?

— Ронан... Можно буду называть тебя именно так? Мы вернемся. У меня есть амулет...

Я вытянула из-за пазухи черный камень на серебряной витой цепочке. Сняла с шеи, помахала перед его носом. Мужчина посмотрел на меня с сомнением, но промолчал, наверное, решив не спорить с сумасшедшей.

— Этот камень настроен на перенос в другой мир. Нет, не на Эирианн! — я покачала головой. — Те крылья... Я могла бы сказать, что они тоже сделаны в Мунстере, но это не так! Мой отец — архимаг Кейн Логан.

Странно, но мне показалось, он знает. Быть может потому, что кивнул слишком уж уверенно.

— Мы ходим через миры. Только я сама еще не могу, не доросла. Дед подарил этот камень, когда я начала летать. Настроил на переход в другой мир, куда переношусь пару раз в неделю. Следующий как раз через два с половиной дня. Нет, уже меньше!.. Ронан, все, что нам нужно — продержаться двое суток. Потом — будь рядом, и я заберу тебя с собой на Неру.

— Мирри...

— Я не сошла с ума! Когда амулет сработает, мне надо держать тебя за руку. Прямой контакт, и ты уйдешь за мной.

— Хорошо, — сказал мужчина. — Будет тебе моя рука!

Странно сказал, будто я предложила выйти за меня замуж, а он взял и согласился.

— И вот еще, — протянула ему нож. Увидела, как мужчина улыбнулся. Да, я — невеста с приданным: амулет, перочинный нож и семья архимагов. — Может, нас раньше спасут, — произнесла мечтательно. — Родители будут меня искать. Если поймут, что в Темном Мире, перевернут его с ног на голову. Дед тоже подключится. А дед мой — это оружие массового поражения.

Мужчина улыбнулся.

— Буду рад познакомиться.

С этим могли возникнуть сложности. Отец терпеть не мог Детей Богини Дану, так что вряд ли... Но Ронану знать об этом не обязательно.

— Познакомишься, — осторожно пообещала я, — когда выберемся отсюда

— На кусочке сладости и с двумя глотками воды долго не протянем. Я отправлюсь на охоту. Потом ты попробуешь поспать. Утром полетим дальше. Два дня, говоришь?

— Ага.

— Думаю, продержимся, — заверил Ронан. — У нас неплохие шансы пережить эту ночь. Фоморы не любят темноты, нападают только на рассвете.

— Откуда ты знаешь? Воевал?

Опять не ответил. Поднялся и ушел в лес, прихватив пустую бутылку. Вернулся через несколько минут, уже с полной. Вода из озера пахла тиной и обладала странным металлическим привкусом, но пить можно.

— Я скоро вернусь, — сказал мне мужчина. — Смотри в оба!

Он и правда вернулся. Минут через тридцать. И не один, а с животным, похожим на гигантскую черепаху или, вернее, броненосца. Дракон держал его в зубах, затем положил перед костром, прижал огромной лапой, чтобы не сбежал. И где поймал?!

Я отвернулась, когда прокусывал панцирь, затем выковыривал окровавленную тушку уже в обличии человека. Разделал моим перочинным швейцарским ножом, насадил на вертел. Сказал, что по близости ничего другого не пробегало, а оставлять меня надолго не захотел. На мясо я тоже косилась с превеликим подозрением, но когда оно зажарилось, все же рискнула попробовать. Уговорила себя, что два дня в таком темпе — бежать-стрелять — на пол-батончике "Сникерса" не выдержу.

Оказалось очень даже ничего. Правда, соли не хватало и кетчупа, чтобы заглушить горький привкус чужого Темного мира.

— Ложись спать, — приказал мужчина. — Я буду караулить.

— А ты? Спать, я имела ввиду...

Он поморщился.

— Ложись уже, Мирри Логан!

Я улеглась возле костра, но все не могла устроиться. Мерзла, хотя Ронан принес молодые ветки с короткими колкими листьями для ложа. Тепло было только той половине, что была ближе к огню — либо спине, либо груди. Еще и рука болела. Пока ходил на охоту, осмотрела. Нет, не перелом, а сильный ушиб, и, подозреваю, растяжение. Ворочалась долго, пока мужчина, вздохнув, не переложил к себе на колени. Обнял. Уверена, из чувства жалости! Хотела было протестовать, но решила, что будет теплее — и ему, и мне. И еще спокойнее. Хворост подбрасывать — вон он целую кучу принес — он и так дотянется! А я подремлю немного, часик, не больше, и заступлю вместо него на караул.

Глава 6

Не знаю, что меня разбудило. Может, занемела рука, или же стало слишком страшно, холодно и больно даже во сне. Открыв глаза, уставилась в темноту ночи. На меня безразлично смотрела чужая луна с безоблачного, звездного неба. Я не пыталась найти знакомые созвездия. Знала, здесь их нет и в помине.

Ронан, придерживая меня одной рукой, осторожно подкинул в костер пару веток. Пошевелился, устраиваясь удобнее, стараясь не разбудить, но я уже проснулась. Окончательно и бесповоротно. Сколько провела в полудреме? По ощущениям, пару часов, не больше. Но зыбкая явь сновидений сразу растворилась от понимания суровой реальности. Я — в Темном Мире. Пусть не одна, с драконом, здоровенным крылатым ящером, но за нами охотятся. Шансы на выживание — минимальны. Но я не собиралась сдаваться, так же, как и он.

Чуть повернув голову, принялась рассматривать мужчину из-под полуприкрытых век. Вспомнила нашу встречу в Академии. От первых ощущений: заинтересованности, толики вожделения, восторженного любования — не осталось и следа. Сейчас я испытывала к дракону благодарность. За то, что не бросил около красных скал. Заботился, кормил, поил, позволил спать на гостеприимных коленях. Пообещал продержаться два дня. Для этого он мне нужен бодрым и отдохнувшим. А еще — все-таки, он такой красивый!

— Ронан, — рывком села и потерла занемевшую руку. Черт, ну как же холодно! — Спасибо за предоставленные колени. Очень, очень удобно. Теперь твоя очередь. Я не о коленях говорю... — Что за бред несу?! — В общем, теперь ты поспи, а я присмотрю за костром. Ну, и... Просмотрю, одним словом.

— Ложись обратно, Мирри, — приказал мужчина. — Спи и не выдумывай!

— Нет, я больше не засну. Так что, отдохни. Утром понадобятся твои крылья, раз уж мои бросили у скал.

Он уставился на меня, словно пытаясь понять, сержусь ли я или уже нет. Пожала плечами, изобразив на лице улыбку.

— Хорошо, — неожиданно согласился Ронан. — Пару часов, не больше! Если начнет светать раньше, буди. Или что-то услышишь...

— Не волнуйся, — перебила я. — Если пробежит или проползет кто-то подозрительный, узнаешь об этом первый.

Вскоре он вытянулся около костра, на ложе из веток. На мои колени претендовать не стал. Хотя, если бы попросил, я бы не отказала. Исключительно из братской любви!

Мужчина заснул почти сразу. Долго прислушивалась к его дыханию, разглядывая спокойное, красивое лицо. Я понятия не имела, сколько ему лет. Тридцать? Триста? Или же... Детям Богини Дану дарована вечность, но годы обучения в Академии обычно приходились на молодость, так что вряд ли он перевалил за первое столетие.

Решительно перестала пялиться на компаньона по несчастью, вместо этого принялась вглядываться в черную чащу. Нет, туда тоже лучше не смотреть, потому что чудилось мне всякое-разное. И движения, и тени, и даже иссиня-черные фантомы. Глюки у тебя, Мирри! Никого там не было, ведь тишина стояла такая, что, казалось, звук моего дыхания разносился на всю округу.

Тут я пожалела, что не привыкла к походной жизни. До этого выезжала пару раз с классом загород, или дед брал в путешествия по мирам, но чтобы ночью и у костра — в первый раз! Родителям в детстве было не до походов, а до войны на Эирианне. Вздохнула, подумав о папе с мамой. На Эирианне, наверное, глубокая ночь. Меня ищут, волнуются. Наверное, поставили на уши окрестные селения у Срединных Гор, подключили друзей из Гильдии Магов. Дед тоже, да и близнецы, подозреваю, не остались в стороне. У нас с братьями ментальная связь, мы чувствовали друг друга, где бы ни были. Жаль, что это не распространялось на параллельные миры . Вот если родители догадались перенестись с ними на Эллодар, то близнецы поняли бы, где я нахожусь!

Закрыв глаза, открылась холодному ночному ветру, что продувал меня насквозь на своем пути к вершинам далеких черных холмов. Старалась почувствовать кого-нибудь из братьев. Ни-че-го! Скорее всего, меня ищут на Эирианне, или же... Амулет! Тот самый амулет, что дала мама, который закрывал доступ в мое сознание. Он ведь до сих пор на шее! Может, заговоренный камень виноват в том, что меня никак не обнаружат? И если сниму, то близнецы почувствуют, где нахожусь?!

Спать я все равно не собиралась. В карауле, как-никак! Сняла амулет, засунула в карман курточки. Поежилась на ветру, подкинула еще пару веток в костер. Ронан сказал, что по ночам у фоморов нелетная погода. Вот бы она продлилась еще на два дня! А потом затикал счетчик в дедовом амулете, отмечая время до переноса. И через десять секунд я бы очутилась в мире вечного лета. На Неру, мире Летающих Островов, вместе с Ронаном.

Улыбнувшись, взглянула на мужчину. Ему бы понравилось! Я бы добыла крылья, и мы смогли полетать. Там теплый ветер, не чета здешнему; и солнце, и горы, и соленые брызги Великого Океана, когда спускаешься слишком низко к волнам, над которыми парят обитаемые острова. Думая о Неру, закрыла глаза и стала ждать. Вернее, старалась почувствовать братьев. Ждала долго, терпеливо, пока... Не знаю, как так вышло и в какой момент потеряла контроль, но незаметно для себя очутилась в мире сновидений.

В нем не было ни скал, ни теплых волн. Лишь помещение, похожее на склад — просторное, гулкое, почти полностью погруженное в тень. Одинокая лампочка свисала с потолка, вырывая из темноты черную мужскую фигуру, закутанную в длинный плащ с капюшоном. Я испуганно вжалась в углу, понимая, что он ищет меня и скоро найдет. Сердце стучало так громко, что, казалось, билось в барабанные перепонки.

Темный озирался. В тишине раздался его голос! Странный, искаженный; не тот, который преследовал меня в первую ночь после поступления. Этот же звучал взволнованно, тревожно. Будто человек — если Темного можно назвать человеком — тревожился.

— Мирри... Где ты, Мирри?! Отзовись! Я хочу тебе помочь.

Он осматривал помещение, не упуская из виду ни метра темного пространства, пока не заметил меня. Уставился в мой угол. Я же боялась поднять взгляд и увидеть в глубине его капюшона красные угольки глаз. Такие, как у фоморов. Не переживу подобного ужаса!

На этом "счастливом моменте" я проснулась. Открыла глаза и уставилась на черный занавес лесной чащи. Затем полезла в карман, трясущейся рукой вытащила амулет, надела на шею. Черт... Нет, три раза черт возьми! Никаких больше экспериментов с камнем, а то в голове — проходной двор из представителей Нижнего Мира. И что это еще за "Мирри"?! Этот, второй — уверена, в сегодняшнем кошмаре присутствовал новый персонаж — он-то откуда узнал мое имя? Я с ними на брудершафт не пила!

Так ничего не придумав, принялась караулить. На этот раз — ответственно. Спать я не собиралась — одного кошмара за ночь мне хватило. Темные, к счастью, из чащи не лезли, дикие звери на костер не покушались. Вскоре поднялся Ронан. Пожелал доброго утра, после того, как поинтересовался, не хочу ли я немного поспать. Я отказалась, хотя до утра было еще далеко. Луна все также висела на звездном небе, не собираясь уступать место дневному светилу.

— Что будем делать, когда рассветет? — спросила у мужчины. Исключительно, чтобы поддержать беседу, а то он — молчун еще тот! Не спросишь, так и просидит всю ночь, подкидывая ветки в костер, неизвестно о чем думая. — Останемся в лесу или отправимся дальше?

— Посмотрим, что принесет нам утро, — произнес Ронан и вновь занялся костром. Иногда бросал на меня задумчивые взгляды, наверное, когда считал, что я не смотрю в его сторону.

— Что ты делал в Срединных Горах? — невинно поинтересовалась я. Ага, исключительно чтобы поддержать беседу. — Следил за мной или мимо пролетал?

Интересно, соврет или нет? Знаю же, сидел на скале и подглядывал! Он усмехнулся и, как всегда, ничего не ответил.

— Не вздумай молчать! — пригрозила дракону.

— Мне стало интересно, — наконец, произнес он, — кто еще летает на Эирианне, кроме птиц и моего племени.

— Ну и как, удовлетворил любопытство?

— Вполне, — отозвался он, окинув меня оценивающим взглядом. Ну да, подозреваю, видок еще тот! Лицо испуганное, косы растрепались, в волосах — икебана из веток и листьев. Неожиданно, мне захотелось ему нравится. Чтобы он нахрдил меня привлекательной, так же, как и я его. Пусть мы — черт знает где, а он — черт знает кто... Вернее, дракон, и из этого все равно ничего не выйдет, что бы не напророчила мне Зарина!

Тут мужчина, к моему удивлению, попросил рассказать о себе и своей семье.

— Хорошо, — согласилась я. — Только ты — следующий, и не будешь увиливать! Все расскажешь, где живешь, сколько у тебя братьев, и что ты вчера делал в Академии. Я тебя заметила, — призналась я. Хотела было покраснеть, но передумала.

— Я тебя тоже заметил, — сказал мужчина. — Ты стояла со светловолосой девушкой, и она плакала.

Ага, потому что не хотела замуж за моих братьев, но успела предсказать мне и дракона, и Темного!

— Мой папа... — начала я. Взяла ветку и принялась выводить его имя на земле около костра, — он — очень сильный маг. Знаешь, именно он нашел Разлом в Великой Пустыне. Искал еще и на Ничейных Землях, но у него не вышло. Там огромные территории, всю жизнь можно провести...

— Я знаю о магистре Логане, — произнес Ронан. — Нуадреанн неоднократно просил его о помощи. У нас тоже есть несколько Разломов, ведущих в Темный Мир. Твой отец отказался.

— Неудивительно, — вздохнула я. — Он недолюбливает драконов. Вернее, терпеть их не может. Прости... Я не знаю почему, мне не докладывали. Мама тоже, подозреваю, не согласилась, — Ронан кивнул. — Папа бы ей не позволил.

Стерла имя на земле. Мало ли, кто найдет место нашей стоянки! Не за чем Темным знать, кто попал в их мир.

— А дед... Дед всегда держался в стороне от политики и войн, — продолжала я. — Да и мои родители, кажется, после войны решили следовать его примеру. Одно время мы собирались даже перебраться на Неру, но папа все-таки решил вернуться на Эирианн, свою родину.

— Это неправильно, Мирри! — произнес Ронан. Резко так, неожиданно для меня. — Твои родители — единственные на два мира, в чьих силах повлиять на исход войны. А ты говоришь, не интересуются политикой!

Пожала плечами.

— Дед все время напоминает о нашей крови, говорит, мы — медиаторы, а это значит — надо держаться в стороне. Мы — нейтральны, и все такое... Родители с ним соглашаются все чаще. Война всем очень тяжело далась. Папа в последнее время интересуется только мамой, нами и работой. Мама — папой, нами и работой. Ну, еще вечными вопросами — куда делись чистые носки, и что опять взорвалось в комнате близнецов. У меня два брата, моложе на год. Они же интересуются исключительно... что бы такого сделать плохого.

Я продолжала говорить, словно сказанным могла проложить мостик из жуткого Темного Мира обратно, к прежней замечательной своей жизни, в которой остались родители, глупые проделки близнецов, мечты, надежды и возможности. Где я была счастлива. А сейчас... Не буду об этом думать!

Рассказала, что отец занимался созданием стационарных телепортов по всему Эирианну, а мама помогала ему изо всех сил. Гильдия Караванщиков даже требовала запретить проект. Пыталась подкупить папу, затем подсылали в наш дом наемных убийц. Ну, это они, конечно, погорячились, ведь отец — архимаг, как-никак!

Зато Гильдия Купцов ждет не дождется, когда откроется первый портал. Они, в принципе, и платили за работу. Хорошо платили! Да и королевские дома Мунстера и Мидэ замерли в нетерпении, когда между двумя столицами, Тарой и Туиренном, заработает первый телепорт, и можно будет свободно путешествовать, минуя пустоши Ничейных Земель.

— А твой дед?

— Он недавно женился. Они с Ирен познакомились на Земле, где я выросла и училась. Дед занимается изучением миров, в которых отсутствует магия. Иногда мне кажется, что он мог бы... — тут я зажмурилась, — ему под силу вернуть магию целому миру!

На лице мужчины появилось изумленное выражение.

— Настолько силен?

— Да. Во многом превосходит отца. Но он никогда подобного не сделает! Для Земли это было бы катастрофой, Ронан! Представь, люди жили-жили, ходили на работу, местных магов обзывали шарлатанами и лгунами, а тут — оказалось, магия существует, но ею могут пользоваться лишь единицы! Все пошло бы вверх дном. Да и Стражи бы не позволили.

— Стражи? — удивился дракон. — Не слышал о таких.

— Ну да, — отозвалась я. — Конечно, не слышал! Стражи не из вашего мира, и даже не из моего. Они следят за порядком в Мироздании. Существуют сотни тысяч миров, вереницей, словно бусы, собранных на Золотой Лестнице. От Нижних, Темных, до самых развитых, в которых царит гармония, покой и благоденствие. Тоска смертельная, образно говоря.

— Ты там бывала? — спросил он недоверчиво. — С вашими-то способностями...

— Нет, — покачала головой. — Моих способностей хватит, чтобы отправится с мамой на рынок. Ножками. Я ведь только поступила в Академию, и ничего не умею. Вот лет через десять, если доживу...

— Доживешь, — пообещал Ронан. Серьезно так пообещал.

— Я бывала только на Земле, где выросла. На Неру, Эирианне и вот здесь... Романтические каникулы на Эллодаре, — усмехнулась я. — Гонки на выживание.

— Мирри, мы обязательно выберемся!

— Конечно, — согласилась я. — А про Cтражей, — ничуть не собиралась плакать, просто в глаз что-то попало, — они следят за порядком в глобальном масштабе. Мелкие континентальные войны или войска Темных, что лезут к вам и нам через Разломы, их не интересуют. Вот если бы дед отнял у одного мира магию, или же вернул в тот, который обошел вниманием Создатель, то нажил бы себе бо-ольшие проблемы! Есть даже легенда о Павшем Страже. Хочешь, расскажу?

— Конечно, Мирри, — согласился дракон. Он выглядел более чем заинтересованным. Пересел ко мне поближе, словно... Словно я приоткрыла для него дверь в иной мир. Пусть маленькую щелочку, но ему было жутко интересно заглядывать. Мне льстило его внимание. Я ведь с мужчинами-то, кроме родни, и не общалась до этого времени.

Вспомнила историю, что в детстве рассказывал дед, когда укладывал нас спать. Отец и мама в ту пору воевали против Темных, а за мной и близнецами приглядывал он и Ирен. Ну, и няни, менявшиеся бесконечной чередой, потому что братьев длительное время могли выдержать только люди с очень устойчивой психикой.

История больше походила на сказку, но, казалось, она вплеталась во тьму ночи, наполняя ее древним волшебством, которого так не хватало этому место. Разносилась, подхваченная порывами ветра, впитывалась черными, низкими деревьями, что тянули к нам свои ветви, будто желали лучше слышать. И Ронан, дракон из незнакомого мира, человек лишь наполовину, он тоже слушал. Сидел, не шевелясь, лишь иногда словно выходил из сна, чтобы подбросить в костер сухие ветви, на что тот отвечал довольным, сытым треском.

Я рассказывала о мирах, чье количество и разнообразие так же бесконечно, как и безграничны космические пространства, разделяющие их. Они расположены вдоль Золотой Лестницы, ведущей к престолу Создателя и берущей начало в Хаосе, где тьма соприкасалась с мглой, и обитали духи Безумия и Энтропии, пожирающие все на своем пути. Как люди или другие существа либо стремятся к свету и развитию, либо катятся вниз, по наклонной, так и миры — или же эволюционируют, понимаясь вверх, по Золотой Лестнице, или же падают в чрев уничтожающего все разумное Хаоса.

Так заведено с начала Времен, это закон Мироздания. За порядком и исполнением следят Стражи, дети планеты Чарн, отмеченные печатью милости самого Создателя.

— Нет, не Медиаторы, — ответила на вопрос Ронана. — Если верить легенде, Стражи — сильнейшие маги в Мироздании. Они обладают невероятной мощью, такой, что даже не укладывается в голове. Но слушай дальше!

Самый сильный и молодой из Стражей, после того, как спустился к подножию Золотой Лестницы и понял, что три Темных мира обречены на скорую гибель, возмутился несправедливостью закона Золотой Лестницы. И сказал собратьям, что не может забыть ужасного зрелища, и что его душа разрывается от жалости.

— Вдохнем надежду в Темные миры! — призвал он. — Сорвем Печать Оккультного Молчания и откроем свободный путь по Золотой Лестнице, чтобы все обитатели Нижних поднялись и стали рядом с мирами Высшими.

Не захотели его слушать Стражи. Тогда он ушел в Нижний мир самостоятельно. Открыл Печать Тайного Знания, позволив ему растечься по Темным мирам, потерявшим было надежду. Узнали обитатели, что могут идти наверх, к Свету. Но Энтропия приближалась быстрее, чем они поднимались по Золотой Лестнице.

Тогда Темный Страж решил самостоятельно подвинуть к Свету гибнувшие миры. Он обладал невероятной силой, чуть ли не под стать Творцу. Затрещали по швам Грани, образовались Разломы. И возмутились Стражи, и сказали они, что не потерпят подобного кощунства. Пришли они в Нижние миры и прокляли, погубили своего сородича за гордыню и неповиновение. Приковали незримыми цепями к гибнущему миру, тем самым обрекли его на смерть. Затем ушли, и лишь один из них, его лучший друг, горько плакал над судьбой того, у кого отобрали магическую силу, сделав простым человеком.

Павший Страж просил об одном — переселить обитателей Темных Миров. После долгих поисков друг нашел опустевшую планету, но дорога к ней была столь трудна и полна превратностей, и лежала через несколько более высших Миров, что мысль о переселении пришлось оставить. И случилось это всего лишь пару тысяч лет назад, совсем немного по шкале Вечности, особенно, если брать во внимание, что Стражи бессмертны, а существование Золотой Лестницы исчисляется бесконечностью.

Наконец, я замолчала. Оглянулась. Кажется, мы заболтались: над верхушками леса стали первые лучи предрассветного солнца. Я же думала о том, у кого по легенде отобрали все, бросив погибать в Нижнем Мире, лишь за то, что он пытался спасти обреченных. Красивая, печальная сказка.

— Мирри, — неожиданно произнес дракон. — Что в этой истории правда? Она отличается от всего, что я знал о Нижних мирах, но объясняет Разломы в Гранях.

— Не знаю, — пожала плечами. — Думаю, это всего-навсего легенда. Не бери в голову! Даже если что-то есть, мы все равно не узнаем. Не наш уровень.

Быть может, когда-нибудь получу полное посвящение и доступ к Абсолютной магии, мне откроют законы Мироздания. Но когда это еще будет?!

— Спасибо за рассказ, — наконец, после долгого молчания, произнес мужчина. — И за эту ночь.

Он благодарил меня, словно между нами что-то произошло, но ведь не было ничего! Лишь полет по Темному Миру, разделенный ужин, сон на коленях у дракона, а потом — древняя легенда, уходящая корнями в Начало Времен.

Глава 7

Я собиралась было расспросить Ронана о семье, Академии, войне, друзьях и девушках, с которыми шел в обнимку по коридору — нет, о девушках не буду, не мое это дело! — как дракон заявил, что отправляется на разведку. Светало, и если мы переживем этот день, то будет мне рассказ. Так и сказал! На что я ответила, что если переживем этот день, будет ему путешествие в другой мир. Быть может, встреча с моими родителями на Неру. Они ведь тоже знали об амулете.

Тут дракон взмахнул крыльями и отправился в полет, я же отправилась к озеру умываться, затем забросила в рюкзачок бутылку воды и пару кусков мяса, оставшихся с ужина. Завернула их в большой лист, отобранный у растения, похожего на лопух. Мы с Ронаном успели позавтракать на рассвете. Не сильно хотелось, но я заставила. Себя и его, для придания сил и скорейшего восстановления магического резерва. Кто знает, что день грядущий нам приготовил? Зарина, быть может и приоткрыла бы завесу, но для меня эти предсказания — темный лес!

В реальной жизни лес больше не был темным. Солнце резво поднималось над горизонтом и уже пригревало не на шутку. Наверное, день будет жаркий... Оказалось, еще какой, но совершенно в другом смысле! На поляну спикировал дракон, склонил голову, предлагая залезть ему на спину. Ни перекидываться, ни объяснять ничего не стал. Ясно — дело труба! Я резво забралась на летающего ящера, вцепилась в роговой отросток на его сине, и мы взлетели. Резко, рывками. Затем повернули в сторону восходящего солнца. Я же крутила головой, пытаясь понять, что случилось, и где враги. Солнце слепило, не давая возможности разглядеть.

Наконец, словно получив пинок от интуиции, оглянулась, уставившись на место стоянки. Именно там, где несколько минут назад сидела, размышляя над бренностью существования, вернее, брать ли с собой жареное мясо или же оставить на съедение диким зверям, вспыхнуло синим огнем кольцо портала.

Я чуть было не свалилась с дракона. Опять оглянулась, на этот раз вцепилась крепко-накрепко. Портал исчез, и на поляне стоял человек в черной мантии. Голову скрывал капюшон, в руках маг сжимал посох. Уверена, по нашу душу! Причем, Высший, а это крайне, крайне плохо! На Эирианне изучали управление порталами лишь после инициации седьмой ступени. Понятия не имела, как подобное происходило в Темных Мирах, но, подозреваю, дяденька за нами пришел непростой. Словно в подтверждение мыслям, вслед улетающему ящеру полетел красный луч из набалдашника посоха.

Дракон резво свернул, уходя из-под обстрела, я тоже не медлила ни секунды — накинула Щит. С испугу он вышел лучше прежнего — сплетенных из трех стихий, вычлененных из ленивой, тягучей магии здешнего мира. Вот что стресс с человеком делает!

Когда глаза привыкли к яркому солнцу, огляделась. И увидела... Глаза бы мои их не видели! С трех сторон надвигались отряды, вернее, стаи Теней. Беззвучно скользили над лесом, зажимая нас в тиски. Лишь одно направление оставалось свободным — налево от встающего солнца, в сторону, где заканчивался лес, и простиралась бесконечная равнина. Туда и свернул дракон. Замахал еще быстрее крыльями, хотя по скорости мы заметно превосходили преследователей. Правда, казалось, фоморам этим утром придали ускорения. И еще этот маг... Вернее, уже двое — чтобы у них резерв закончился! — шли порталами и стреляли снизу, из леса.

Тем временем разрыв между нами и стаями фоморов увеличивался. Правда, маги не спешили отставать. Может, ушли бы и от них, если на краю леса не попали в ловушку. Черт, неужели специально загоняли?!

Еще один маг караулил у опушки, черной птицей замерев у выкорчеванных с корнями деревьев. Бури у них такие, что ли? Взмахнул рукавами, и в нас полетело заклинание. Нет, он не собирался пронзать дракона похожим на лазер лучом. Вместо этого накинул Сеть. Невидимую, но ощутимую, и потянул нас к земле. Крылатый ящер забился, пытаясь освободиться, да так, что я чуть не упала. Вцепилась намертво в рог, сжала ногами спину дракона, уверенная, что теперь меня не оторвет никакая сила.

Бесполезно! Вскоре дракон уже с трудом шевелил крыльями, спеленатыми заклинанием, и все потому, что тянули Сеть уже втроем. К нападавшему присоединились подоспевшие маги. Еще и фоморы стаями наседали со всех сторог. Несмотря на мои попытки разорвать заклинание острым, словно нож, ледяным лезвием — что только с испугу придумаешь! — несмотря на то, что дракон не сдавался, сжигая подвернувшиеся Тени, мы все же грохнулись на землю.

Вернее, приземлились, поднимая в воздух пыли и земли. Черный дракон все же разорвал Сеть, но подоспели маги. Ронан не стал перекидываться в человека. Закрыл, загородил своим телом от людей в черном, обвившись вокруг меня в кольцо. В ту же секунду маги пошли в атаку. Палили из посохов, кидали неизвестными заклинаниями, из-за чего моя защита трещала по швам, грозя отдать концы в любой момент. Фоморы тоже наседали, вгрызались в защитный купол, который я держала из последних сил, но тут же гибли под струями пламени, изрыгаемыми драконом. Еще и эти, модифицированные, что плевались зеленым ядовитым огнем, подоспели!

Я понимала, что наше дело — швах. Сколько бы ни огрызался Ронан, сколько бы ни черпала я из магических рек Темного Мира, неожиданно осознав, что мой резерв больше, чем предполагала, нас задавят грубой силой, возьмут количеством! Фоморы, слуги Темных, молчаливо шли на убой. Добровольное "пушечное мясо", гибли десятками в драконьем пламени. При этом изматывали его и меня, отвлекая от магов, не давали подняться в воздух.

Но тогда... Я тоже так могу!

Первый фантом вышел кривобоким и просвечивающимся. Прожил пару секунд и был ликвидирован мною, так и не долетев до границ Щита. Затем я усовершенствовала технику. Вторая Тень уверенно сорвалась с ладоней и двинулась на одного из магов, особо ретиво орудующего посохом. Лопнула подле него, заставив отпрянуть. Неплохо! Вот вам еще, и еще... Мне не жаль!

Близнецы, мастера наведения иллюзий, могли бы мной гордиться! В отчаянии, я создала целую армию фантомов. И как сил хватило?! Призрачные Тени выходили разных цветов — в основном, черные, но были и синие, и красные, и даже розовые в горошек. Вылетали за Щит, смешиваясь с исконными обитателями Темного Мира, чтобы через несколько мгновений взорваться с оглушительным треском.

Я попробовала сотворить модифицированных, которые, кажется, были у фоморов командирами, и тоже запустила в толпу. Среди Теней царило замешательство. Маги отвлеклись, пытались отловить и уничтожить моих призраков. Сожгли нескольких настоящих, что теперь валялись на земле дурнопанущим черным тряпьем.

Вдохновленная таким успехом, я продолжала творить. Создавала еще, и еще. Стан врага радовал неразберихой. Тени уважительно держались в стороне от целого отряда моих модифицированных. Маги орали, призывая воинство к порядку. Для увеличения бардака и всеобщего увеселения, сотворила несколько фантомов людей в капюшонах, воинственно потрясающих посохами.

— Сейчас! Ну же... — крикнула дракону, вцепившись двумя руками в роговой отростки, чтобы запрыгнуть на спину. Может, удастся взлететь? Тут я увидела еще одну свору фоморов, что приближалась со стороны равнины. И эти, не сомневаюсь, по нашу душу!

У нас что, медом намазано?! Вел их маг, скользил в метре над землей на чем-то, похожем на ковер-самолет, только с поводьями. Разглядела на свою голову: ковриком оказался здоровенный скат, с размахом крыльев метров так в шесть. Концы их трепетали, словно гигантская черная бахрома. Маг держал чудовище за усы и уверенно правил в нашу сторону. Я попробовала ужаснуться, но уже не смогла. Кажется, этого, на скате, мы не переживем...

Все же запрыгнула на спину дракона. Ронан попытался взлететь, но нас опять поймали Сеть. Правда, удерживали недолго: один из магов получил разрядом в спину, покатился по земле. И вовсе не от меня! Из дыры в прожженной в одежде шел дымок.

Новоприбывший маг спрыгнул со ската, и, забыв поздороваться, принялся палить по своим. Обалдеть! Я уставились на человека в черной мантии и капюшоне по последней моде Темного Мира, словно показывать лица считалось плохим тоном. Опешила не только я. Кажется, для двух оставшихся магов появление стало неожиданностью. Прилетевшие с магом фоморы тоже ввязались в разборки, накинулись на сородичей. Скат не остался в стороне, стрелял по движущимся Теням голубыми разрядам. Тут маг крикнул на языке Эирианна:

— Летите же, чего встали!

Нам?! И, правда, нам! Тем, с Сетью, давно уже не до охоты на ящеров, тут бы самим выжить!

Ронана не пришлось просить дважды. Дракон рванул в небо, мощному Боингу подобный. Я же, стюардесса поневоле, на последнем издыхании удерживала Щит, в который все же угодило пара разрядов. Наконец, когда поднялись над землей метров на пятьдесят, а Ронан сжег в полете парочку приставучих Теней, взглянула вниз. Бой продолжался. Маги отстреливались, модифицированные командиры плевались зеленым огнем, остальные фоморы кружили вокруг хозяев траурным хороводом. Скат, словно электрический генератор, безостановочно изрыгал голубые молнии. Я и не надеялись на спасение, а тут такое!..

Ронан летел вдоль кромки леса, и никто за нами не гнался. Очевидное — невероятное... Я, вцепившись в рог, размышляла о судьбе спасителя. Выживет ли в бою? Почему пошел против своих? И еще, голос мага показался знакомым. Я слышала его раньше, но не могла вспомнить, где именно. И все потому, что в голове царил хаос из звуков стрельбы, обрывков слов, криков и образов черных фоморов, превращавшихся в груду обгоревших тряпок в драконьем пламени.

Господи, дай нам силы пережить этот день! Подумать на эту тему времени нашлось предостаточно. От преследователей мы оторвались, но дракон не спешил приземляться. Неутомимо махал крыльями, и так долго, что сначала я жарилась на обеденном солнце, затем стала замерзать, когда день свернул к завершению. Напилась воды, достав бутылку из рюкзака, и даже заставила себя сжевать кусочек мяса. Если бы Ронан повернул голову, мы смогли испробовать акробатический трюк — "кормление дракона на лету", но, кажется, его голова была занята чем угодно, кроме пищи.

Так и летели вдоль леса, пока вдали, через несколько часов полета, не показались скалы. Они вовсе не походили на те, возле которых нас выкинуло из Разлома. Серьезные серые вершины терялись в шапках низких, тяжелых облаков. Дракон свернул к предгорью, забирая все выше и выше. Хорошая идея — забиться в расселину самой высокой скалы, если у Ронана хватит сил, и пересидеть этот ужасный день!

Мы продолжали лететь. Ужасный день давно сменился не менее ужасным вечером. Поднялся ветер. Холодный, пронзительный, спустившийся с заснеженных вершин, где охладился до температуры близкой к нулю. Продувал меня насквозь, порывами сбивал дракона с маршрута. Я заставляла себя не думать, что задубели руки и не чувствую больше ног, судорожно сжимавших бока ящера.

Наконец, пошли на спуск в горной долине, у большой расселины, уходящей вглубь скалы. Рядом зеленело озерцо, и даже пробивались мелкие белые цветы на хилой горной траве между поваленными карликовыми деревьями. Дракон приземлился, и, прождав положенное законами вежливости время, перекинулся в человека. Слезть с него самостоятельно у меня, как и в прошлый раз, не вышло.

— Мирри, как ты? — спросил он, поймав в полете по направлению к земле. Если не держал, упала бы.

— Н-никак! — все, что удалось выдавить из себя. "Я говорю — значит, я существую?" Сомнева-аюсь...

— Ну же, Мирри! Соберись! — приободрил Ронан. — Немного осталось!

— Угу, до моего конца...

Собраться никак не получалось. Хотелось, чтобы меня положили на травку, затем закрыть глаза и мирно скончаться. Или же закатить истерику — с рыданиями и жалениями себя, но нервы, силы и слезы закончились еще на поле боя. Я чувствовала себя пустой оболочкой, которая по недоразумению двигается и говорит.

— Ранена? Замерзла? Устала? — допытывался мужчина. Ничего не ответила, лишь качала головой. Тут он принялся растирать мои плечи и руки. Он резких движений стало больно, я даже застонала, чувствуя, как кровь начинает циркулировать по окоченевшему телу. Но, все так же хотелось на травку, а еще — потерять сознание, и чтобы, когда очнулась — все уже закончилось, и был мир Неру, родители и близнецы.

— Мирри, ты нас спасла, ты такая молодец! — увещевал Ронан. — Я не ожидал...

— Это не я, а тот, другой... Верхом на скате, — пробормотала в ответ. — Он нас спас, и, быть может, поплатился за это жизнью!

Дракон дернул плечами, словно его не интересовала судьба спасителя.

— Без тебя мы бы не продержались, — гнул он свою линию. — Теперь же осталось всего ничего. Дождемся утра в пещере, в ней легче обороняться, если нападут.

Жаль, но сознание меня все не оставляло, а при мысли об обороне стало еще хуже. Тоскливо, хоть вой. Какой из меня боевой маг?!

— Мирри... — долетел тревожный голос Ронана. — Не вздумай падать в обморок! Ты мне нужна!

В подкрепление своих слов он взял и поцеловал меня. Это... Как это?! А вот так! Коснулся губами моих, подозреваю, синих и дрожащих от холода. Прижал меня к горячему телу — ведь драконы на пару градусов теплее, чем люди. Поцелуй был нежным, неожиданным; он продолжал целовать, не смотря на то, что я опешила и не понимала, что теперь делать. Отвечать, или послать подальше?

Мужчина становился все настойчивее, вдавливал меня в себя, словно решил, что мы станем одним целым именно в этом месте, с видом на зеленое озеро и вырванные с корнями деревья. Наверное, надо было проникнуться, ответить, стать смелее... Ведь это — первый мой поцелуй, и Ронан мне далеко не безразличен, но я не смогла. Потому что кто-то вконец обнаглел! Такими темпами — он уже залез под куртку и ощупывал застежку спортивного бюстгальтера — кажется, я не умру девственницей...

— Ты что делаешь?! — возмутилась я, уворачиваясь от настойчивых губ. — Тебе Темные разум отшибли? Совсем озверел?!

Или одраконел, ящерица чешуйчатая!

— Пришла в себя? — удовлетворенно произнес мужчина, отпуская меня. — Хорошо!

Я не только пришла в себя, но и пытала справедливым гневом.

— Ты даже разрешения не спросил! — сказала ему возмущенно, вырываясь из объятий. — Или думаешь, только о тебе и мечтала все это время?!

Увидела, как Ронан усмехнулся, и догадалась:

— Ты специально сделал, да? Чтобы привести меня в чувство?

Хороший такой способ, запатентовать бы... Щеки пылали, за эту минуту я согрелась, так что целительный эффект налицо! Правда, мужчина на мой вопрос не ответил. Вместо этого спросил:

— Мирри, у тебя кто-то есть?

— В каком смысле?

Тут я и сама догадалась, поймав красноречивый взгляд.

— А... Н-нет, никого у меня нет!

— Хорошо, — сказал мужчина. — Дай мне нож!

— Что тут хорошего?! — возмущенно пробормотала я и полезла в рюкзак. Может, надо было заявить, что у меня толпа поклонников? А вовсе не признаваться в том, что единственные мужчины, с которыми общалась наедине, а не под присмотром братцев и родителей — это Темные, организованной толпой захаживающие в мой сон? — Ты таким образом часто приводишь девушек в чувство?

— Нет. Ты — первая! — отозвался Ронан. Взял протянутый нож и двинулся в сторону деревьев. Выломал две ветки внушительных размеров, ножом сделал глубокие разрезы крест-накрест. Засунул в прорези палочки поменьше. Затем стянул с себя рубаху и оторвал от нее две полосы, позволив еще раз полюбоваться мускулатурой, после чего обмотал тканью импровизированные факела. Принялся что-то искать среди поваленных стволов деревьев. Я двинулась за мужчиной, размышляя о первом поцелуе. Считать ли его настоящим, если целовали в лечебных целях?

— Много древесной смолы — это хорошо! — авторитетно заявил Ронан, срезая темные наросты с дерева, похожие на куски янтаря, основной компонент для факелов.

— Ни одного фомора — еще лучше! — отозвалась я и принялась разглядывать небеса, решив не пропустить приближения врагов. Да ну его, этот поцелуй! Есть проблемы поважнее. Может, явится тот, на черном скате и объяснит, почему нас спас. Его голос тоже не оставлял меня в покое. Ведь слышала раньше, а вспомнить не могу!

— Держи, — наконец, дракон выдал мне горящий факел, что коптил и чадил нещадно. Взял второй и двинулся к пещере. — Пошли! Иди за мной, не отставай и ни во что не ввязывайся!

— А... Во что я могу ввязаться? — неуверенно спросила у него, с сомнением разглядывая черный зев пролома. Какой-то он... слишком большой! В мечтах, что предавалась на спине дракона, мы нашли маленький лаз и укромное местечко, где и скоротали время до утра, пока не заработал амулет. А это... Марианская впадина какая-то! Да и пахла своеобразно: могильным холодом вечной мерзлоты.

— Возможно, кто-то облюбовал это место еще до нашего прихода, — ответил Ронан и шагнул в темноту пещеры.

Глава 8

Влажный, промозглый холод подземелья пробирал до костей. Моя летная курточка оказалась здесь не по сезону, да и врачебное действие поцелуя давно закончилось. Я поежилась, стараясь не клацать зубами слишком громко. Шла за Ронаном, пытаясь не наступать мужчине на пятки и не потеряться в чернильной темноте извилистого туннеля. К тому же, чем дальше мы продвигались вглубь, тем отчетливее несло звериным духом. Жуть подземная!..

Ступая за драконом, я слышала собственное прерывистое дыхание; спокойное Ронана, и с каждым шагом все больше казалось, что это место пронизано жизнью: ленивой, медленной, текущей, словно неспешная река. Дышало — оно тоже дышало! — редко и расслабленно. Пульс едва прослушивался, но он был, потому что возрастом эти горы и пещера превосходили миллиарды лет.

Дивясь собственным глюкам — надо же, что только не почудится! — вышла за драконом в большой грот. Откуда-то сверху лился тусклый вечерний свет, которого едва хватало, чтобы вырвать из темноты место очага на полу, с золой и с углями, а так же маленький ручей, что брал начало из-под скалы и утекал куда-то в извечную черноту на другой стороне.

— Здесь останемся! — сказал дракон. Я шагнула было на середину пещеры, как заметила нечто необычное на стенах. Повернулась, поднося факел. Это были... наскальные рисунки! Боги! По всей стене, вдоль которой водила факелом, убегая наверх, на потолок, красовались изображения животных, похожие то ли на быков, то ли на буйволов. Заметила тонконогих антилоп с гигантскими рогами, еще страшилищ, которых не смогла идентифицировать, и людей. Рисунки сделаны схематично, черточками, красной, оранжевой, черной краской. Обалдеть!

Нет, это другое слово! Сделав пару шагов вдоль стены, наткнулась на новые рисунки. На них были черные простыни фоморов и нахохлившиеся фигуры магов в капюшонах рядом с потрясающими копьями охотников. Да уж, напугаешь таких доисторическим оружием!..

Вздохнув, огляделась. Место стоянки древних людей давно не убиралось, подозреваю, добрую сотню, а то и тысячу лет. Повсюду валялись остатки костей, обломки камней, даже полуистлевшие шкуры, будто обитатели все бросили и ушли на поиски лучшей жизни. Или бежали от худшей...

— Мирри, только никакой магии! — странным голосом предупредил мужчина.

— Знаю! Будем отбиваться... берцовой костью! — отозвалась я. Отлипла от стены и подошла к куче мусора возле очага. Ничего себе кого-то съели! Какие же оригинальные размеры у этого зверя?! К тому же, какая магия, если после боя от резерва остался только пшик? Вот когда вырасту...

Ронан в долю секунды оказался рядом. Откинул меня в сторону, из-за чего я полетела и впечаталась в стену с охотниками и буйволами, так сильно, что чуть не вышибло дух. Ух ты!.. Перехватив факел в руке — удержала! — повернулась. Света едва хватило, чтобы разглядеть чудовище — огромное, бесшумное порождение ада, появившееся из дальнего тоннеля. Оно напало молча, без предупреждения. Если бы не дракон, ходить мне с наполовину откусанной головой!

Ронан стоял на пути у зверя, да и я, не отдавая отчет в своих действиях, кинулась на помощь. Сжав факел, пошла на чудище, словно Маугли на Шерхана. Нет, это далеко не Шерхан! Мохнатый монстр ростом с мамонта, огромными клыками и мощными лапами двигался слишком стремительно и бесшумно для своего размера. В свете факела он походил на гигантского прародителя медведей, и явно собирался вкусно поужинать. Нами. Единственное, не ожидал, что вместо безоружного человека перед ним встанет не менее крупный, ощетинившийся роговыми отростками, дракон.

— Ронан! — прошептала я, отступая в тень. Куда мне в схватку двух гигантов, если магией нельзя, а берцовой костью могу, подозреваю, лишь удивить зверя?! К тому же, полезь я в здешний магический Поток, так еще засекут, запеленгуют летающие простыни! И тогда... Тогда не пережить нам эту ночь!

Медведь не стал ждать, напал первым. Я с ужасом уставилась на клубок дерущихся существ из разных миров. Ронан!.. В полумраке мелькала черная чешуя дракона, темно-бурые бока медведя. Я слышала разъяренное рычание зверя, видела, как ощетинивался пламенем дракон. Запахло паленой шерстью. Зверь взвизгнул, но не собирался сдаваться. Кушать-то хочется! И опять — когти, клыки, удары мощными лапами. Затем — страшный, пробирающий до нервных окончаний, хруст костей. Ронан!..

Нет, не он! Дьявольский клубок рассыпался, развалился на две части. Медведь кинулся наутек, пытаясь скрыться в проходе, из которого явился. Зверь заметно прихрамывал, но поворачивался, огрызаясь. За ним, шипя и стуча длинным хвостом по камням, шел дракон. И оба пропали в темноте, оставив меня одну. Обалдеть!.. Я замерла. Стояла ни жива ни мертва, сжимая до боли в руке факел. Переживая, что погаснет второй, что выронил Ронан, но не могла сдвинуться с места. Волновалась за исход схватки, стараясь разобрать, что происходит в тоннеле, откуда время от времени доносились жуткие звуки. Кого-то явно убивали, но вот кого?! Главное, чтобы Ронан вернулся!

Его все не было и не было. Я передумала все думы на свете, а он не возвращался! Звуки прекратились, пещера давно погрузилась в молчание. Черт, не верю, что медведь взял верх над драконом! Подвывая от тревоги, добрела до кучи мусора и вытащила из нее ту самую берцовую кость. Ага, отбиваться, если что! Порылась еще, потому что в свете факела заметила ровный металлический блеск. Странное дело! Среди отходов доисторического хозяйства лежал амулет с черным камнем на серебряной цепочке. Причем, с примесью едва уловимой непонятной мне магии. Этому откуда здесь взяться?! Решив разобраться позже, сунула в карман. Оглянулась, заслышав шаги — Ронан вернулся!

Подошел в обличии человека, и, не говоря ни слова, притянул к себе, вместе с берцовой костью и факелом. Поцеловал, с силой вдавливая свои губы в мои. От мужчины пахло кровью и чем-то первобытным, диким, на что мое тело откликнулось, потянулось к нему, подталкиваемое горячей волной, прошедшей с головы до ног. Ух ты! Я и не знала, что так бывает... Сладко, приятно, пробуждая чувства, будоражащее кровь.

Второй поцелуй понравился намного больше, чем первый. Я собиралась было ответить, но передумала. Вместо этого целующий чуть не получил берцовой костью по голове. Потому что кому-то надо поумерить свой пыл! Понятно, медведя победил, но праздновать сие событие древнейшим способом я не собиралась. Массаж спины — еще ладно... Но когда чужие горячие ладони забрались в мои узкие штанишки — этого номера в программе развлечений не заявлено! Я стала вырываться. Ронан хмыкнул, но отпустил.

— Пойду за дровами для костра, — сообщил мне, словно происходящее было в порядке вещей.

— А... Я с тобой!

Разборки устраивать не стала. Ладно, дракон — хороший охотник, пусть живет!

— Только следующий раз предупреждай! — сказала Ронану.

— Ты о чем?

— Если надумаешь меня поцеловать. Вообще-то, на это требуется согласие второй стороны.

— Не заметил, чтобы она была слишком против, — усмехнулся мужчина, — вторая сторона.

Хотела возразить, но не стала. В том-то и дело, что второй стороне приятно, но как-то... слишком все быстро развивалось. Я его знать не знала, ни сколько лет, ни откуда родом. Да и вообще, он — дракон, а я — дочь архимага Кейна Логана, который голову открутит обоим, если узнает о наших... отношениях. Хотя, можно ли назвать два поцелуя, совместно проведенную ночь под луной Темного Мира и побег с поля боя — отношениями?!

— Как там медведь? — решила уйти со скользкой темы.

— Думаю, вкусный.

— Не в том смысле. Он ведь не выжил?

— Нет.

— А... остальные? Другие медведи... Они здесь тоже живут?

Аттракцион глупых вопросов. Нажмите кнопку, задам еще столько же!

— Я никого не нашел.

Бедный одинокий мишка... Жил себе в пещере, пока не пришли мы. Хотел поужинать, теперь, похоже, поужинают им. Правда, до еды было еще далеко. Мы вышли из пещеры. Вечер уже был в полном разгаре: звезды и луна светили с подернутого легкими ночными облаками неба. Все как полагается. Я опасливо подняла голову — не закроет ли вид на местный Млечный Путь подлетающая стая фоморов? Нет, никого!

Ронан тем временем собирал хворост, да и я решила не отставать. Помогала, как могла. Вскоре зажгли костер в заброшенном очаге, верой и правдой служившем древним художникам, теперь пригодившимся нам. Дым уходил наверх в расселину. На самодельном вертеле жарились куски медвежьего мяса. Дракон сосредоточенно их поворачивал, подойдя к приготовлению ужина крайне ответственно. Я же зажгла ветку, выбрав из кучи самую большую. Подошла к стене, осветив картинкам самодельным факелом. Найденный амулет не давал мне покоя. Среди рисунков, определенно, было что-то, с ним связанное. Я заметила, в первый раз осматривая стену, но не придала значения.

Не то, не то... Буйволы, антилопы к делу не относились, так же, как и охотники с копьями. Зато последняя, батальная сцена с фоморами и магами меня заинтересовала. То, что нужно! На груди одного из магов, что держался в стороне, красовалась красная точка с расходящимся в стороны лучами. Может, бывший хозяин амулета? Я встала на носочки, коснулась рисунка. Провела пальцем по неровностям скалы, дотронувшись до изображения мага. Странно, но мой камень — черный. Или же в активированном состоянии меняет цвет? Или же, вольное допущение художника? Было слишком много красной краски...

— Мирри, ты чего пальцы пачкаешь? Иди ужинать!

Отлепившись от скалы, вернулась к костру. Дракону находку не показала, решив для начала выяснить, что это такое. Например, у папы спросить, когда вернемся. Если вернемся! Села у костра, блаженно щурясь на красные языки пламени. Вытянула ноги — тепло-то так! Если доживем до завтра, просижу неделю в бадье с горячей водой. Согреюсь, наконец. Отмоюсь... Вся-вся, и, быть может, пропадут липкие, гадкие воспоминания о бое с фоморами.

Ронан протянул мне кусочек мяса на прутике. Шашлык из медведя, так романтично!.. Вспомнив о вечере вопросов и ответов — дракон мне задолжал, если что! — спросила, сколько ему лет. Потом много всего разного, потому что он отвечал, не скрываясь.

Оказалось, он старше меня в три раза. Обалдеть! Попыталась свыкнуться с мыслью, что компаньон по прогулке в Темные Миры по возрасту превосходит моего отца. Получилось так себе, но получилось. Драконы живут вечно, взрослеют позже людей, учиться идут лет в сорок, если не изменяет память. Так что, Ронан Маккормак молод по их меркам.

Жил в столице Нуадреанна, Эйдосе. Семье принадлежал просторный дом на одном из пяти холмов, с видом на широкую, ленивую реку Эйдан. Так же владел домами не только в Таре, но и в четырех столицах людских королевств, в которые частенько посещал, когда прибывал в мир Эирианна по делам. Каким делам? Его семья богата, испокон веков занималась торговлей между мирами, получив в незапамятные времена эксклюзивное право на поставку многих товаров. Ронан следил, чтобы так и оставалось.

От его семьи после войны с фоморами мало кого осталось. Он, да младшая сестра, и все! Ронан сопровождал Лалике в Академию Тары, где и столкнулись в коридоре. Лалике Маккормак поступала на первый курс. Надо же, какое совпадение! Ронан много времени проводил на Эирианне, поэтому решил, что так будет лучше для обоих.

— А твои родители?

— Отец погиб на войне. Мама решила, что не жить хочет без него.

Я вздрогнула. Читала о традициях его мира с идеальными Пары. Если уж встретил вторую половинку, то — любовь с первого взгляда, и... навсегда. "Пора смерть не разлучит нас..." Только в исполнении драконов эта фраза принимала другое исполнение. Попробуй, разлучи, называется. Они попросту не жили друг без друга.

Этот момент меня смущал. Я знала о "сати" — древней традиции в Индии, когда вдовы добровольно следовали на погребальный костер. Но — как у драконов?

— В один день она просто перестала жить, — сказал мужчина, наверное, увидев игру мысли на моем лице. — Легла и больше не встала. В наших Парах так заведено.

— А... А где твоя возлюбленная?

Черт, как же тяжело спрашивать об этом, после поцелуев! Первого и второго... Особенно, когда второй понравился намного больше первого. Насчет третьего старалась не думать, но получалось плохо.

— У меня нет возлюбленной.

— Ничего, — приободрила его, пытаясь не сильно радоваться. — Скоро встретишь!

Сказала, и расстроилась. Но ведь так и будет: каждый из Детей Богини находит свою Пару и это уже на всю жизнь. А ты — Мирри — полная идиотка! Девушки Эирианна могли разве что стать любовницами драконов, приятно провести время, пока те дожидаются избранниц, которых приготовила судьба. Такое мероприятие не для меня, что бы Зарина не предсказывала.

— У меня нет Пары, — просто отозвался мужчина. — Мать, прежде чем ушла в чертог Богов, ходила к Прорицательнице. Хотела знать, как сложиться жизнь ее детей. Ей назвали имя будущего мужа Лалике.

— А... Твоя сестра уже замужем?

— Ей еще рано. Пусть сначала закончит Академию, жених подождет.

Я хмыкнула. Вот и папа во весь голос заявляет, что мне еще рано.

— Прорицательница не увидела моей избранницы. Ее нет среди племени Богини.

— Но...— растерялась я. — Разве такое бывает?

Учила перед экзаменами, что богиня Дану настолько возлюбила своих крылатых детей, что даровала каждому не только вечную жизнь, но и идеальный брак. Сильные Прорицатели в состоянии назвать будущих избранников или избранниц, потому что это жирными чернилами вписано в книге судеб. Зарина рассказывала, она любительница цветастых выражений.

— Думал, это проклятие, — продолжал Ронан. Впервые его голосе я услышала волнение. До этого он сохранял ледяное спокойствие. — Испытание вечным одиночеством. Пока не встретил тебя, Мирри!

Меня?! Неужели имеет ввиду, что если нет Пары среди драконов, то встретил ее среди людей? Неуверенно посмотрела на мужчину, и он кивнул, будто прочитал мои мысли. Я испугалась. Кажется, это не только первые два поцелуя, а все намного серьезнее!

— Мирри, я не буду торопить! Ни тебя, ни себя. Дам тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть. Позволь быть рядом, и посмотрим, что из этого выйдет.

Он замолчал. Повернулся к костру и принялся ворошить уголья, наверное, чтобы занять мысли и руки в ожидании моего ответа. Я же старательно собирала разбегающиеся мысли. Сердце тревожно стучало, но... Не до него сейчас! Надо что-то сказать... Вразумительное. Не смогла. Обрадовалась. Испугалась. Проблеяла: "Н-да, давай попробуем!". Потому что он мне очень-очень нравился.

— Иди ко мне! — позвал Ронан. Улыбнулся, распахивая объятия. От сердца отлегло — все будет хорошо! Вернее, замечательно. Вот только выберемся отсюда...

И я пошла. Привыкать. Хотя не отпускала мысль, что все слишком быстро происходит. Два дня назад я знать его не знала. Потом успела возненавидеть за то, что сломал мои крылышки. А теперь, прижавшись к чужой груди, уткнувшись носом в ключицу, чувствуя, как горячие губы целуют в висок, приказала заткнуться всем странным мыслям. Рядом с Ронаном становилось тепло-тепло, будто мое сердце превращалось в солнце, и согревало все вокруг.

— Мирри...

Он снова меня поцеловал. Третий раз... Нет, не собираюсь больше считать, ведь поцелуев будет бессчетное множество! Кажется, я начинала влюбляться, словно обычная девчонка, в привлекательного мужчину старше, умнее и сильнее меня. Заботливый и уверенный; с ним хорошо и спокойно, как за каменной стеной. А еще сердце замирает, и горячие волны пробегают по телу, когда он целует вот так сладко и нежно.

— Пожалуй, хватит, — сказал Ронан, когда голова полностью отказала мне в содействии, а в теле поселился пожар, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Но я знала, не в ней дело! Во всем виноваты поцелуи Ронана, его прикосновения и объятия. — Пока я еще в здравом уме, трезвом рассудке, и могу остановиться.

— Хорошо, — быстро согласилась я. Личный опыт отсутствовал, но я знала, что происходит, когда двое лишаются здравого рассудка. Тьфу ты, трезвого ума... В общем, знала и спешить не собиралась. К тому же, Ронан обещал ждать, сколько понадобится, вот и пусть...

Пока размышляла о радикальных изменениях в своей судьбе — куда уж радикальнее: сменить отчий дом и родительский присмотр на путешествие по Эллодару в обществе дракона, к которому оказалась неравнодушной, вспомнила премиленький факт, что гражданам Нуадреана законом запрещено жениться или выходить замуж за иномирян. М-да... Все так сложно, Мирри! Чуть ли не на грани фола.

Ронан тем временем соорудил ложе из мягких прутьев и листьев, но уложил меня так, что голова оказалась у него на коленях. Я не сопротивлялась.

— Когда сработает амулет? — спросил у меня.

— Утром, — зевнула я. — Через три часа после рассвета. Но это на Эирианна, а здесь... Понятия не имею, короче или длиннее дни в Темном Мире. Так что, держись рядом.

Он кивнул. Я же продолжала думать думу. И была она так себе, средненькой приятности.

— Ронан, у тебя кто-то остался из семьи, кроме сестры?

Угу, кто бы мог воспротивиться нашим отношениям. С моей стороны, далеко не ходи, какого родственника не возьми, все против драконов! Даже Ирен называла их зацикленными на своем мире и предсказаниях крылатых ящерах. Правда, сам факт существования второй ипостаси ее занимал. Может, только дед останется нейтрален. Для него главное — наличие ума и желание учиться. Покосилась на Ронана. Вроде не дурак!

— Только дядя.

— А как он?..

— Ныне здравствует.

— Это понятно. Наверное, я ему не понравлюсь.

— Понравишься! — уверенно заявил Ронан. — Он будет в восторге.

— С чего бы это? — растерянно переспросила мужчину.

Он еще не знает, что я — еще тот подарочек! Пусть близнецы звали Бусинкой, но подпольная кличка в детстве — Бяка.

— Спи уже! — улыбаясь, приказал дракон. — Вернемся, познакомлю.

— Хорошо, — зевнула в ответ. — Уговорил. Пару часиков, потом обязательно разбуди! Слышишь?! Я покараулю.

— Обязательно, — заверил дракон.

Почему-то я засомневалась в его словах.

Глава 9

Проснулась от щекотки. Казалось, маленькое и крайне настойчивое насекомое заползло за шиворот куртки и настойчиво гудело в области груди. Сонно прихлопнула его рукой — смерть кровососам! Не хватало принести на себе... м-э-э... подарочек из Темного Мира.

Ой! Оказалось, вовсе не насекомое, а заработал, завибрировал амулет переноса. Я счастливо вздохнула — еще пять минут, и мы дома! Дед специально настроил, чтобы оставалось время подготовиться к переходу. И тогда... Неужели все закончится? Пусть перенесемся не на Эирианн, а на Неру, но оттуда — рукой подать! Если родители не встретят, там живет крестный Эвлар, тоже Медиатор. Он и отправит нас домой. Помню, одно время даже встречалась с Иваром, его сыном, под бдительным присмотром братьев, но ничего не вышло. Зато получилось по-другому. Интересно так получилось!

Ронан! Улыбнулась в полудреме, потягиваясь. И тут поняла, что лежу вовсе не на гостеприимных драконьих коленях, а на сооружении из веток, что кололо немилосердно даже сквозь плотную ткань курточки. Открыла глаза. Проникающий через расселину утренний свет уже разбавил сумрак пещеры. В костре теплились черно-красные угольки, давали тепло, но мне стало зябко. Дракона рядом не было. Черт!..

— Ронан! — позвала я. Сон испарился, развеялся моментально, улетел вместе с дымом от очага к темному потолку пещеры. Вскочила на ноги. — Ронан, где ты?

Ну и пусть перебужу всех пещерных медведей, которых не нашел дракон, но амулет сейчас заработает, а его нет! И не разбудил ночью караулить, вот редиска! Терзаясь нехорошими предчувствиями, ринулась по тоннелю к выходу. По дороге вспомнила о рюкзачке, забытом возле костра, но не возвращаться же! Времени в обрез... Куда мог запропаститься дракон, ведь знал же?! Может, вышел воздухом подышать, и на него напали?

Выбежала, замерла возле пещеры. Оглянулась, щурясь на край солнечного диска, проглядывающего между скал. Кажется, вот-вот рассветет. Ну, где, где же он?! Неужели придется возвращаться без Ронана? На миг мелькнула мысль сорвать амулет и остаться с драконом в Темном Мире. Ага, Адам и Ева Эрианнского разлива! Только история нашей любви будет короткой и кровавой — до первого пришествия фоморов. Черт, лучше отправиться домой за помощью! Приведу на Эллодар папу... Нет, дедушку, он лояльнее к Детям Богини Дану.

— Мирри!

Ронан шел со стороны озера, улыбаясь. Такой... красивый, собранный, притягательный. Двухдневная темная щетина уже пробивалась на лице. Мужчина протягивал ко мне ладонь, и она была в... крови.

— Боги, Ронан!..

Нет, не кровь, а красный сок, что стекал по его ладони.

— Я собрал тебе ягоды, — начал он. — Cъедобные. Дракон одобрил, я пробовал.

Ничего не ответила. Хотя хотела прибить за инициативу, но тут вибрация на груди перешла в ровный гул. Я знала, что будет дальше: начнется обратный отсчет. Десять секунд, потом — могильный холод и безликая пустота перехода. Газелью кинулась навстречу, перепрыгивая через камни и поваленные ветки.

— Амулет, Ронан!

Шаг. Девять секунд... В безумном ритме бьется сердце... Он тоже бежал ко мне, видимо поняв. Еще шаг. Восемь...

— Мирри!..

Пять, четыре, три... Запрыгнула ему на руки, обхватив за шею. Он обнял меня, теряя ягоды, прижимаясь губами к губам, и тут... Первозданная, абсолютная магия выдернула нас с Эллодара. Неслышный, едва уловимый, на уровне интуиции, треск разрываемой Грани сменился чернильной тьмой переноса. Спаслись! Накатило безумное чувство облечения с примесью сожаления. В пещере остался рюкзачок, на внутренней стороне которого подписано мое имя. Миррита Логан, летун острова Сорас. Было дело, перепутали снаряжение с парнем из команды, после чего обзавелась именным ярлычком.

Ну и пусть! Потому что Ронан сжимал меня в объятиях, и раннее холодное утро Эллодара сменилось жарким полднем мира Неру. Я успела лишь выдохнуть предостерегающе, как мы упали на голову... маме!

Свалиться ей на голову и остаться живым и в добром здравии мог лишь папа и мы с близнецами. Мама — маг невероятной силы, и лучше ее не злить...

— Мирри, девочка моя! — я услышала даже не голос, а вздох, наполненный радостью, облегчением. Мама обняла меня, сжала так, что чуть не хрустнули кости. Я повисла на ней, и, не удержавшись, мы упали на землю.

— Мамочка...

Мы лежали, обнявшись, и горячий воздух, пропитанный запахом цветущей травы, похожей на полынь, щекотал ноздри. Но лучше всего запах мамы — от нее пахло домом, уютом, привычной жизнью, и еще... Переживаниями и слезами. Она все никак не могла успокоиться, целовала меня в глаза, лоб. Затем отстранилась, заглядывая в лицо. Счастливое ее выражение сменилось тревогой, даже ужасом.

— Мирри, кровь! — прошептала мама. — Ты вся в крови! Драко-он!..

Я выглянула из-под маминой руки. Ронан не разделил с нами гостеприимство горячих скал и сомнительную мягкость травы. Стоял рядом, отряхивал одежду от пыли. Хотела сказать, что это не кровь, а ягоды, и да, Ронан — дракон! Вот он, замер с дежурной улыбкой, сейчас познакомлю. Не успела! Мама моментально вскочила, встав между нами. Тоненькая, со светлыми волосами до пояса, в белом платье — в цвет горя и скорби на Эирианне — она походила на заплаканную, расстроенную девчушку. Я знала, насколько обманчиво это впечатление. Кажется, и Ронан сейчас узнает...

Прежде, чем крикнула: "Мама, нет!", его снесло с места взрывной волной, протащило по камням высокогорного плато и чуть не размозжило о скалу. Боги!..

— Мама, он ни в чем не виноват! — завопила я.

Мужчина все же успел перекинуться, и уже в обличии дракона приложился о скалу. Ту самую, с которой лучшие летуны острова Сорас отправлялись покорять голубое небо Неру. Лишь вторая ипостась спасла дракона от травм, едва ли совместимых с жизнью. Как же странно в мире Летающих Островов, не знавшем ни войн, ни катаклизмов, смотрелся огромный хищник, ощетинившийся клыками, что оторвался от скалы и направился в нашу сторону!

— Ронан, нет! Это моя мама! Мама, прекрати сейчас же! — закричала я так, что чуть не сорвала голос. Оглянулась, потому что краем глаза увидела еще одну фигуру. Папа приближался сбоку, со стороны домика для снаряжения команды летунов. Черт! У Ронана не было ни единого шанса против мамы, а уж против отца!..

— Драк-к-ко-о-н! — прошипел папа, словно тоже перекинулся в огромное, хищное земноводное. Хотя больше походил на ворона, птицу богини смерти Морриган, предрекающего беды и несчастья. В черной мантии, с застывшим выражением мрачного, усталого лица. Я видела таким его лишь однажды. Когда вернулся с войны, на которой погибло слишком много его друзей.

— Папа, мама!.. Ронан ни в чем не виноват!

Я было кинулась к нему, но мама поймала, обхватила за плечи, прижала к себе, словно не хотела, чтобы увидела то, что сейчас будет. Но я и так знала, поэтому вырывалась изо всех сил.

— Ты пох-хиитил мою дочь, — чуть ли не с удовольствием прошипел отец. Окинул меня взглядом, и, подозреваю, увидел то, что и мама — перемазанное в красном соке лицо. Взгляд, и так недобрый, стал... Одним словом, ужас, каким стал! — За это ответиш-ш-шь!

— Магистр Логан! — Ронан успел принять человеческий облик. — Это стечение обстоятельств... Я объяснюсь.

— Марта, уведи ее! — приказал отец, не оборачиваясь в мою сторону, хотя я, сбиваясь на рыдания, твердила, что дракон невиновен. Ни в чем!

Ведь если не остановить папу, он расщепит Ронана на молекулы и развеет на порывистом ветру мира Неру!

— Не-ет! — завопила я, вырвавшись из маминых объятий, увидев, как папа поднял руку, а магический поток вокруг него складывался в такое... Ронан тоже не остался в долгу, выставил Щит. Магия на Неру совсем другая, покладистая, легкая, светлая. Щит с непривычки вышел так себе, отсюда видно, папа снесет его вместе с защитой. — Остановитесь!

Ну, почему, почему меня никто не слушает?! Неужели думают, что я — маленькая и глупенькая, поэтому моим словам не придают значение?

— Мирри! — воскликнули в один голос родители. Удивленно, раздосадованно, потому что, увернувшись и от мамы, и от папы, я побежала к Ронану. Знала — одно мамино прикосновение, и она уведет меня через Грань. Куда? Домой, на Эирианн. Не хочу!

— Без него не пойду! Ронан!

Мужчина собирался уже заключить меня в объятия, но кто-то из родителей оказался проворнее. Легкое касание плеча, и, взломав Грань, меня утащили с Неру. Мама, это она...

— Как ты могла?! — возмущенно закричала я, но уже поздно.

Мы очутились дома, в гостиной на первом этаже. Вокруг — близнецы, дед, Ирен. Родные, любимые, с встревоженными лицами. Мне же не до них, мне нужно на Неру, к Ронану! Но родственники подскочили, накинулись, чуть не сбив с ног. Я расталкивала свою семью, вырывалась из объятий, отстранялась от поцелуев, и все потому, что Ронана папа на кусочки разделывает, а мама смотрит удивленно, словно впервые слышит, о чем я говорю.

— Бусинка! — вопили братья, исполняя вокруг меня ритуальный танец народов Африки, потому что дед успел первый. Обнял, прижал к плечу. Зарылся носом в мои волосы, вдыхая запах костра и Темного Мира. Ирен тоже не отставала, попыталась всплакнуть на моей спине, обняв нас обоих. "Мирри, Мирри!" — неслось со всех сторон. Я все пыталась выкарабкаться из-под дедовых рук.

— Мама, он меня не похищал, — я вновь попыталась объяснить, вразумить. — Мы нечаянно нашли третий Разлом. В горах! Дед оказался прав... Угодили в Темный Мир, и Ронан два дня меня защищал. Чудом спаслись от фоморов, а тут папа!

Угу, пострашнее фоморов будет! Мама изменилась в лице:

— Ты была на Эллодаре?!

Я кивнула. На нем, родном...

— Темный Мир? — переглянулись близнецы. — Мирри! — завопили расстроено, словно я вернулась каникул на Багамах, куда забыла их взять. Дед сжал сильнее, да так, что стало трудно дышать.

— Марта! — даже не сказал, а приказал он.

Мама качнула головой, затем исчезла, словно и не было ее в гостиной, где мягкая обивка кресел, и дубовый стол, заваленный свиткам, и горят магические светлячки, а сквозь распахнутые окна льется вечерняя прохлада, наполненная запахом садовых роз.

— Деда-а! — я засопела ему в рубаху. — Отведи меня на Неру! Ну, пожалуйста! Мне очень надо.

Наша кровь давала возможность с легкостью ходить сквозь миры, когда достигали уровня абсолютной магии. До этого — только в сопровождении взрослых.

— Мирри! — дед погладил меня по спине. Близнецы нетерпеливо дожилась своей очереди — подозреваю, их интересовали подробности. — Без тебя разберутся! Кейн, твой папа, умный мальчик.

— Видел бы ты этого "умного мальчика"! — возмутилась я. — Он собирался кинуть в Ронана огненным заклинанием!

— Мирри! — это уже Ирен, моя бабушка. Правда, лишь в теории. На практике я считала ее старшей сестрой. Да и выглядела она всегда на лет на двадцать-двадцать пять. Сейчас же, вся в черном, что подчеркивало смуглоту ее лица и черные тени, залегшие вокруг усталых глаз, на ней довлела печать возраста. Ведь Ирен намного старше меня. На сколько? Лет на четыреста, подозреваю.

— Мы думали, тебя похитили драконы, Мирри! Папа очень переживал, мы едва уговорили его подождать, пока сработает амулет.

— Но почему драконы?! И похищение...

— А что еще думать?! Когда не вернулась домой, первая мысль была — разбилась в скалах. Прости, Мирри! — ответила она на возмущенный мой жест. — Отец поднял на ноги Гильдию Магов Тары. Мы обыскали, облазили Срединные Горы. Перерыли чуть ли не весь Эирианна, решив что руку к твоему похищению приложили свои. После чего подумали, что тебя похитили Темные.

Ирен бросила взгляд на мужа.

— Твой дед и отец собирались отправились на Эллодар, но тут один крестьян вспомнил, что утром видел дракона. И тогда... Вот тогда мы и пришли к выводу, что виновные в исчезновении — Дети Богини Дану.

Мне стало нехорошо. Бедные мои родители...

— Вскоре подключилась военные. Когда речь зашла о конфликте между двумя мирами...

— Конфликте?!

— Твой отец отправился в посольство Нуадреанна и серьезно так поговорил...

Могу представить, насколько серьезно, раз уж речь зашла о военном конфликте!

— На Эирианн даже прибыл Повелитель Драконов, — восторженно прошептал Эрсан.

— Но зачем? — растерялась я. Хотя... Если папа пообещал кровавую вендетту целому миру, к его словам следовало отнестись серьезно.

— Этим утром выяснилось, что пропал именно Ронан Маккормак. Он — племянник Владыки Нуадреанна.

— Что?! Племянник?

Я уже не понимала, плакать мне или смеяться. Так вот о каком дяде говорил Ронан! Еще и утверждал, что я ему понравлюсь. Да он будет просто в восторге! Особенно, после "разговоров" с моим отцом. Захотелось постучать головой об... отштукатуренную, выкрашенную свежей побелкой стену. Все по-дурацки получилось! Почему он не сказал?! Как теперь быть? Что останется после "нас" по возвращению на Эирианн? Может, признания и поцелуи — всего лишь побочный эффект, вызванный стрессом чужого мира?

Тут появилась мама, кинулась ко мне, и дед уступил гостеприимные объятия.

— Он... жив? Я не про папу.

Папе вряд ли страшен дракон, да еще и в незнакомой для Ронана среде обитания. А вот папа дракону... Как говорится, есть варианты.

— Ронан Маккормак? А... Ну да, они с папой... разговаривают. Вернее, папа устроил ему допрос с пристрастием. Я думаю, все будет хорошо. Поговорят, и вернет дракона на Эирианн. Мирри, иди ко мне, доченька! Как мы переволновались, ты не можешь себе представить!

Кивнула. Еще как могу! Волнение чуть было не приняло глобальный, военно-политический масштаб. Надеюсь, Ронан переживет допрос, и все успокоится.

Затем я принялась за свою историю. Оторвалась от рассказа, когда мама меня кормила, накрыв стол в гостиной. После чего они с Ирен отвели меня в ванную комнату, где, сидя в бадье с водой, чувствуя, как мамины ловкие руки так же, как в детстве, моют мне волосы, я продолжала говорить. Близнецы и дед скреблись в дверь, но их, понятное дело, не впустили. Мужчинам вход воспрещен! Братья завыли от досады, и я, смилостивившись, разрешила усилить мой голос простейшим заклинанием.

Когда вышла, поняла, что силы закончились. Совсем. Спать хотела до ужаса. Да так, что едва добрела до гостиной, где упала в кресло. Даже отец, вернувшийся с допроса, не придал мне бодрости. Оценив ситуацию, подхватил меня на руки и отнес в кровать. Сел рядом на постель, погладил по голове. Наклонился, поцеловал в щеку.

— Спи, Мирри! Все закончилось, и тебе больше не о чем волноваться. Маккормак — живой и невредимый, доставлен в резиденцию Владыки Нуадреанна. С ветерком.

— Папа, ты не сильно его обижал? — спросила я, сдерживая зевок. Нет, уже не сдерживала. Глаза тоже закрылись, словно кто-то обнаружил у меня хитрый рубильник и выключил свет.

— Не сильно, — отозвался отец. — Хотел было приложить, но вовремя вспомнил, кто он такой. Да и мама твоя...

— Спасибо, папочка! А кто он такой? — опять зевнула я, закутываясь в любимое одеяло. Как же все-таки хорошо дома! Вспомнила сквозь пелену сна. Точно, Ронан — племянник Владыки! Королевская кровь, вытекающие из этого торговые привилегии. Наверное, принц какой-нибудь, или же... Нет, графов и баронов в Нуадреане не было, это я знаю.

— Спи доченька, завтра поговорим.

— Да, папа.

Он встал с кровати, чтобы уйти. Тут я услышала последние слова:

— Угораздило же тебя провалиться в Разлом с наследником престола, — вздохнул отец. — Вся эта политика... Терпеть не могу!

Глава 10

Проспала я, кажется, целую вечность, и сны привиделись странные. Кого в них только не было, несмотря на то, хотя защитный амулет не снимала с последнего "прихода" Темного. В первом сне вновь оказалась на Эллодаре, почему-то без Ронана. Сразу же попала в окружение фоморов. Прежде чем успела испугаться, появился тот самый, в мантии и на спруте. Прилетел, ловко спрыгнул на землю и разогнал страшилищ. Тем же, кто плохо разгонялся, устроил кровавую бойню.

Когда все закончилось, я, замирая от волнения, подошла к нему. Хотела поблагодарить, поговорить. Выяснить, наконец, кто такой и почему меня выручил.

— Что ты хочешь за спасение? — вместо этого спросила у мужчины.

— Всего лишь поцелуй, Мирри!

Кивнула. Пусть целует! Это сон, в нем все можно. К тому же, мужчина странным образом привлекал меня. Пусть не видела его лица, но голос, жесты, даже то, что он стоял близко-близко, волновали и заставляли быстрее биться сердце.

Темный уже собирался было скинуть капюшон и получить заслуженную награду. Я застыла, и сердце замерло от сладкого предвкушения, но тут раздался возмущенный голос Ронана.

— Мирри, что ты делаешь?! Целуешься с Темным?!

Боги, Ронан! Повернувшись, с ужасом уставилась на дракона. Он приближался, лицо недовольное, чудовищных размеров золотая корона украшала голову. Перевела взгляд на Темного. Их двое, оба мне дороги. Каждый по-своему! Что теперь делать, кого целовать?

Вновь повернулась к спасителю, но тот уже растворился в утренней дымке. Черт, так и не узнала, как выглядит! Хотела объяснить Ронану, что Темный в очередной раз выручил, и тоже не успела. Ронан, фыркнув, последовал его примеру. Исчез, а я осталась одна. Смотрела вслед пропавшим мужчинам, и вздыхала. Все, Мирри, довыбиралась! Надеюсь, это лишь глупый сон, и в жизни ничего подобного не случиться.

Решила, что пора просыпаться, но мир сновидений вновь увлек в зыбучие пески призрачной реальности. На этот раз в ней присутствовали братья.

— Как вы попали в мой сон? — недовольно спросила у близнецов. — Ведь на мне защитный амулет!

— Пришлось повозиться, — признался Эрсан, — но удалось взломать защиту. Мирри, не будь бякой, покажи, что было в Темном Мире.

— Мирри! — жалобно протянул Эрик. — Ну, пожалуйста!

— Покажи нам! — вторил Эрик.

Какие приставучие! Знаю же, что не отстанут.

— Хорошо, — смилостивилась я, открывая воспоминания. Не все, некоторые настолько личные, что братцы перебьются.

Наконец, близнецы восторженно присвистнули и удалились. Дальше я спала без сновидений, вернее, без гостей. В голове роились обрывки и образы: цветы, брошенные крылья, Академия, свитки. В общем, полная ерунда, продолжавшаяся, пока не разбудили. Открыла глаза — мама и папа. Родители сидели на кровати, лица у них встревоженные, усталые. Будто не спали всю ночь. Отец погладил меня по плечу.

— Просыпайся, Мири!

— Прости, — вздохнула мама, — что пришлось потревожить. Тебя дожидаются уже несколько часов.

— Кто?! — прохрипела я. Голос спросонья звучал странно, будто не мой. Да и мысли разбегались.

Наконец, сообразила. Меня ждут?! В груди закололо, заныло тревожно. Неужели Ронан? Нет, если бы он явился с визитом, отец бы так волновался. Тут что-то другое...

— Господа из военной разведки, — поморщился папа в ответ моим мыслям.

Сердце стукнуло и попыталось остановиться. Не тут-то было! Оно мне еще пригодиться. Этим-то что надо?

— А... А зачем я им понадобилась?

— Мирри, им нужна не ты. Их интересует информация о Темном Мире. Все, что видела на Эллодаре. К сожалению, дочка, к поискам подключились военные. Им стало известно, откуда ты вернулась.

— Но почему?

— Драконы, — вздохнул папа. — Маккормак не стал держать язык за зубами.

— Хорошо, — быстро сказала я. — Не стал, так не стал. Не волнуйся, папа! — и правда, слишком уж болезненно он воспринимал существование Ронана. — Меня будут допрашивать?

Отец качнул головой. Легкое, почти неуловимое движение, вселяло тревогу. Если не допрос, что тогда?

— Они хотят видеть все события, от попадания в Разлом до возвращения домой. Тебе придется открыть воспоминания.

— Мирри, — мама сжала мне руку. — Я знаю, это неприятно. Но, девочка моя...

— Если я откажусь?

По выражению лица мамы стало ясно, что отказываться не следует.

— Тогда вы с близнецами будете учиться на Неру, — коротко, и, кажется, безразлично произнес отец.

Ах, вот какой расклад! Либо соглашаюсь, и тогда, вероятно, меня оставят в покое. Либо... Если откажусь, нашей семье не жить на Эирианне. Мало ли, решат, что меня завербовали Темные, поэтому отказываюсь сотрудничать. После войны карательные рейды и проверки стали уже не былью, а очень даже явью. А ведь у близнецов — учеба, у папы с мамой — работа, у меня — Академия и Ронан! Вряд ли дракон будет дожидаться десятилетие, пока смогу самостоятельно ходить в гости на Эирианн.

— Хорошо, — согласилась я. — Передайте господам из военной разведки, что мне надо пять минут на сборы.

— Я прослежу, Мирри, — произнес отец, — чтобы все прошло... быстро.

— Мне нечего скрывать, — ответила, глядя ему в глаза. — Я не сделала ничего такого, за что должна стыдиться.

А наши с Ронаном поцелуи... Пусть смотрят и завидуют!

Родители вышли из комнаты, и я принялась собираться. Из одежды на мне оказалась лишь длинная сорочка, хотя я заснула в домашнем платье, которое надела после ванной. Наверное, мама или Ирен сняли, после того, как папа отнес в кровать. Черной куртки и штанишек, верных спутников в путешествии по Эллодару, в комнате не нашла. Скорее всего, их забрали в прачку на первом этаже.

Тут вспомнила об амулете из пещеры. Сердце тревожно забилось. Я рассказывала о нем вчера, но семья не проявила должного энтузиазма. Или я заснула прежде, чем проявили. Может, он все еще лежит в кармане куртки, и артефакт из Темного Мира постирают в бадье с мыльной водой?!

Быстро натянула самое мрачное платье: коричневое, с траурными черными кружевами. Радости по поводу встречи с разведкой я не испытывала. Пару раз провела щеткой по волосам. Мама с Ирен расчесали вчера свалявшиеся концы, так что страдать утром не пришлось. Что еще? Сандалии, наподобие древнегреческих, расшитые голубыми бусинами — последний писк моды Эирианна. Сняв с шеи, сунула в ящик стола защитный амулет. Если мне собираются взломать сознание, он будет лишним. Все, готова!

Вместо того, чтобы отправиться в гостиную, где дожидались господа маги, на цыпочках прокралась до черной лестницы и спустилась в прачку. В огромной, плетеной корзине для грязного белья отыскала свою одежду. Порадовалась, что еще не замочили в металлических тазах для стирки, огорчилась, что амулета в кармане не оказалось. Перетрясла корзину до самого дна, но так ничего не обнаружила.

Может, забрали родители? Или близнецы, после того, как пришли в гости в сновидение. Я понадеялась, что его успели припрятать до прихода военных, потому что расставаться с амулетом мне не хотелось. В нем, несомненно, скрыта тайна, которую хотелось разгадать. Самой. К тому же, это я его нашла и никому не отдам!

Вздохнув, отправилась сдаваться в руки военного правосудия. В гостиной атмосфера царила печальная и торжественная, как на кладбище. Не хватало лишь духового оркестра с Земли и отряда плакальщиц с Эирианна. Мама, обычно улыбчивая и приветливая, сидела в кресле, сложив руки на коленях. Спина выпрямлена, голова гордо вздернута, словно это ее, а не меня вели на допрос. Ирен рассматривала унизанные кольцами пальцы. Лицо сосредоточенное, отрешенное от мирского, будто в черном лаке для ногтей крылась разгадка бытия.

Папа читал, или делал вид, что интересовался древним свитком по огненной магии. Близнецы однажды стащили его из кабинета, после чего изучили вдоль и поперек. Дед смотрел в потолок, неподвижно, словно оставив в кресле бренную оболочку, воспарил в высшие сферы. Братья что-то писали за столом. Думаю, конспектировали очередные проделки, пришедшие в буйные головы. Посмотрели в мою сторону, подмигнули ободряюще. Мне бы их оптимизм!

А вот и господа могильщики! Завидев меня, встали четверо магистров с хмурыми лицами. Мужчины были одеты в черные мантии со знаком Объединенной Армии Пяти Королевств — раскрытой ладонью внутри золотого круга. Все, как один, высокие, подтянутые, средних лет. Хотя, по лицу мага сложно определить возраст, можно нечаянно ошибиться лет так на пятьдесят... Несомненно, эти — отличные менталисты, других бы не отправили на допрос с применением Магии Воды.

В общем, похоронная команда в сборе. Виновница торжества, я, то есть, тоже прибыла.

— Добрый... М-э-э, — в этом месте слегка зависла. Взглянула в окно — судя по солнцу, сейчас около полудня. Надо же, проспала почти пятнадцать часов! То-то господа из разведки недовольны. — Добрый день! Извините, что заставила так долго ждать. Я полностью к вашим услугам.

Маги переглянулись.

— Миррита Логан, — начал один. — Вы знаете, кто мы?

— Да, отец поставил в известность.

Они быстро представились. Магистры Абелайо, Ллвид, Морканд и Симон жаждали приступить к делу как можно скорее.

— Не здесь, — папа отложил чтение и повел нас в кабинет под напряженные взгляды моей семьи.

Я любила это место. Здесь, среди полок, свитков и чернильниц обитал книжный дух, которого никто и никогда не видел, но он существовал, я знаю! Тут велись споры о высших материях и абсолютной магии, рождались гениальные идеи и изобретения. Бывало, в детстве, нам доставалось за проделки, когда брали книги, до которых, по мнению родителей, еще не доросли. Но, ни разу и никого не допрашивали.

Гости расселись, заняв кресла вокруг стола. Я притулилась на скромном деревянном стуле. Сидела, как мама, с прямой спиной и вздернутым подбородком, не забыв сложить руки на колеях, словно выпускница института благородных девиц.

— Мирри, — начал отец. — Это не больно. Просто... расслабься. Закрой глаза. Господа маги увидят лишь то, что видела ты. Ни чувств, ни эмоций, ни твоих мыслей не считают. Только события последних двух дней. Я прослежу, обещаю.

Это говорилось, подозреваю, не столько мне, сколько магистрам из военной разведки.

— Да, папа. Я готова.

Магистры посмотрели на меня, как на подопытного жука, у которого по воле случая отросло семь лап, и требовалось его препарировать и разобраться в феномене.

— Приступайте, господа! — подбодрил отец.

Господа не заставили себя ждать. Наверное, потому что давно уже заждались. Как и обещали, больно не было. Было противно. Словно липкие, холодные пальцы хирургов копались в моей голове, забыв сделать перед этим наркоз. Я чувствовала враждебное присутствие, от которого не могла избавиться. Приходилось терпеть, что поделаешь!

В голове, словно на широкоформатном экране, проносились картинки пребывания на Эллодаре. Начались с полета, затем — Разлом, фоморы, побег, первая ночь, битва, Темный на скате... Тут магистры притормозили и просмотрели это место несколько раз. Я чуть не застонала. Ну, сколько можно?! Отец хмыкнул протестующе, и фильм сдвинулся с места. Битва, побег, пещера, медведь, амулет... Амулет! Находка тоже вызвала повышенный ажиотаж, а вот наши с Ронаном поцелуи никого не заинтересовали. Я лишь удостоилась задумчивого взгляда отца, который тоже смотрел "кино".

Наконец, последние кадры: второе утро в Темном Мире, вибрация амулета, прыжок к Ронану на шею, и... все! Конец. Зрители могут сдать 3Д очки и выкинуть пустые коробки от попкорна. Только вот зал расходиться не спешил. Оказалось, у присутствующих имелись вопросы к съемочной группе. Ко мне, то есть.

Этот Темный... Кто такой? Встречались ли раньше? Почему вмешался в бой? Много вопросов, на которые не смогла дать вразумительного ответа. Сидела и бормотала: не знаю, понятия не имею, никогда не видела, не встречала, не встречу. Я-то всего три месяца на Эирианне! Провела их, как принцесса в башне, за книгами. Выходила всего ничего, несколько раз. Какие Темные, тут и со Светлыми не познакомишься!

С амулетом тоже вышла засада. Честно глядя серьезным дядям в глаза, призналась, что потеряла. Когда? Во время перехода через Грань. Вы ведь ходили через Грани? — наглея и хлопая ресницами, спросила у них. Знаю же, не ходили! Ай-ай-ай, там такой ветер, а я, глупая, вытащила амулет из кармана, выронила нечаянно. В общем, унесло. Куда? Откуда мне знать! Миллиард миров, выкинуло в один из них. Лет через десять, когда смогу передвигаться через Грани самостоятельно, поищу. Увидела, как усмехнулся отец. Близнецам бы тоже понравилось! А вот господам из разведки — нет.

— Магистр Логан, — обратился к папе господин... Как его, противный такой, въедливый, хирург со стажем! Вспомнила, магистр Ллвид. — Мы настаиваем на дополнительной проверке. Зачем ты обманываешь нас, детка? — это уже ко мне.

— Я вам не детка, господин военный разведчик, — отозвалась в ответ.

— Вы можете настаивать на чем угодно, — усмехнулся папа.

Ага, а потом взболтать и выпить!

— Я не допущу еще одного магического вмешательства, — продолжал отец. — На это вам потребуется разрешение от вышестоящего руководства, — он скосил глаза к потолку. — Мне будет интересно, сможете ли вы вообще его получить.

— Содействие следствию пойдет вам, архимаг Кейн, и вашей семье на пользу, — упертый магистр Ллвид не сдавался. — Мы боремся с врагами Эирианна, и как верный подданный государства Миде вы обязаны...

— Ллвид! — поморщился магистр Морганд, прежде чем папа успел послать господина из разведки далеко и надолго.

— С нами магистр Симон, он — сенсор Высшего уровня, — продолжал Ллвид, не обратив внимания на реплику коллеги.

Ясно, маг Воды с уникальными способностям. Настолько уникальными, что...

— Миррита Логан ответит нам на пару дополнительных вопросов. Магистр Симон подтвердит, говорит ли она правду. Для этого ей придется посмотреть ему в глаза. Никакого магического вмешательства!

Ого, детектор лжи Эирианского разлива!

— Не позволю, — сказал папа и откинулся в кресло.

— Согласна! — тут я посмотрела в глаза магистру Ллвиду. Нехороший у него взгляд, волчий, словно оборотень он, а не человек. Оборотень, которого переклинило на амулете! Затем перевела взгляд на магистра Симона. На этого приятно посмотреть: в неестественной синеве радужки терялся черный кружок зрачка, и, казалось, меня засасывает глубокое спокойное море. Подобный цвет глаз — отличительная черта сильнейших магов Воды. Правда, у магистра Дойла из Академии тоже синие глаза...

— Нет смысла медлить, — улыбнулась магистру Симону. Ага, а то папа ка-ак вскипит, и нам придется бежать с Эирианна из-за причинения телесных повреждений военным разведчикам! — Понятия не имею, где амулет, который нашла в Темном Мире, — сделала паузу, дождавшись, когда маг Воды согласно качнет головой. — И не знаю, кто этот Темный, что помог нам. Я ответила на два ваших вопроса, магистры?

И ведь не соврала ни разу!

— Она говорит правду, — наконец, после паузы, произнес Симон. Магистр Ллвид поморщился.

— Вот и отлично, — папа поднялся на ноги. — Я провожу вас. Пожалуй, вы порядком засиделись, и лимит нашего гостеприимства исчерпан.

— Я настаиваю на обыске, — волчеглазый не сдавался.

Отец присвистнул, даже коллеги посмотрели на упертого мага с укором.

— Хорошо, — неожиданно согласился папа. — Будет вам обыск! Но если ничего не найдете, — эту фразу он произнес с удовольствием, и я поняла — не найдут. Улыбнулась уголками губ, но тут же вернула строгое выражение девочки-гимназистки. — Вы подпишите... Каждый из вас! Составленный мной документ, — папа развернул чистый свиток. — В нем будет сказало, что расследование остановлено, и вопросов ни к Миррите, ни к моей семье вы не имеете.

Магистры согласились, и, пока отец писал договор, принялись обыскивать кабинет. Не выдержав кощунства — чужих глаз и рук, касающихся бессметный сокровищ на полках — древних свитков и книг из коллекции отец, я сбежала. Обрадовать, так сказать, семью надвигающимся обыском.

Родственники к происходящему отнеслись с юмором. Мама пожала плечами и повела магистра Абелайо осматривать хозяйственные помещения. К ним присоединилась экономка, не по годам активная, добродушная толстушка Абрис. Сразу же завела разговор о ценах на продукты, и насколько сложно купить свежую рыбу на рынке Тары, если торговцы то и дело норовят всучить тухлятину; и что из-за неурожая на севере цены на хлеб нынче запредельные. Магистр изменился в лице, и я искренне ему посочувствовала. Знаю, Абрис не успокоится, пока не покажет все свое хозяйство! Один погреб с сотнями горшков солений чего стоил...

Магистру Морканд тоже не сказать, что сильно повезло. Пришлось осматривал амулеты, причем, на шее у хозяйки. Жена деда снимать их отказалась, мотивируя тем, что в чужих руках камни потеряют часть магической силы. Видимо заметив, как маг разглядывал украшения, при этом косился в пышное декольте бабушки, дед посоветовал тому поумерить пыл. Так и сказал:

— Вы бы поумерили свой пыл, молодой человек, а то его умерю я!

Улыбнувшись, повела магистра Симона на второй этаж в свою комнату. Обыск, так обыск! Ллвиду досталось жилище братьев. Мне стало его жаль. Вряд ли магистр знал, что в это место давно уже не заходят служанки, и что братья убирают логово сами. Ну, иногда. А еще... Ну, да ладно, сам увидит! Понадеявшись, что у Ллвида крепкие нервы, распахнула перед магистром Симоном дверь в спальню.

— Мне подождать снаружи? — спросила у него.

— Зайдите, Миррита! — попросил он.

Голос приятный, да и сам маг казался на редкость адекватным. Я бы даже назвала его симпатичным. Присмотревшись, поняла, что магистр — весьма привлекательный мужчина. У него были приятные черты лица и удивительные глаза. Доброжелательный и улыбчивый, он производил впечатление человека уравновешенного и спокойного. На вид, казалось, магу лет тридцать, не больше.

— И вы, и я понимаем, — магистр осматривал спальню в то время, как я рассматривала его, — что это формальность, и амулета мы не найдем.

— Что в нем такого, в этом амулете?

— Сложно сказать, — отозвался Симон. Прошелся по комнате, взглянул на кровать, затем провел рукой по комоду. Открывать не стал, за что была ему благодарна. Не хватало еще, чтобы рылся в нижнем белье! — Магистр Ллвид увлеченно изучает древние артефакты. Возможно, в пещере вы обнаружили, а затем потеряли нечто крайне ценное.

Маг остановился около письменного стола. Взгляд задержался на фотографии с выпускного, где я была со школьными подругами. Беззаботные и улыбающиеся, стояли, обнявшись, с бокалами шампанского в руках. Облокотились на борт теплохода, а на заднем фоне горела-переливалась миллионами огней ночная Москва. В тот день мне казалось, что впереди ждет свободная и счастливая жизнь, полная новых встреч и свершений, а еще — нежданной и негаданной любви всей жизни.

Магистр Симон коснулся моего изображения.

— Здесь вы совершенно другая, Миррита, — произнес он.

Пожала плечами. Конечно, другая! Особенно после пары глотков шампанского, что придала легкость и веселье, а до этого — нескольких часов в парикмахерской и у визажиста. В платье, при виде которого, по словам папы, у любого нормального мужика случаются неконтролируемые рефлексы. На Эирианне подобный наряд сочли бы короткой ночной сорочкой. На Земле это называлось "маленьким черным платьем".

Магистр постоял еще пару секунд, после чего заинтересовался следующей фотографией. Вернее, голографической картинкой с прошлогодних спортивных сборов в горах острова Сорас. На снимке я была с четырьмя девочками из команды летунов. Одеты тоже не по моде Эирианна: в майки и обтягивающие штаны. Жарко там, однако! Но лица довольные, немного уставшие. На заднем фоне небо, ветер, и край мигрирующего островка Мидас. Как раз вернулись с него и скинули крылья, что висели в воздухе неподалеку.

Мужчина протянул ладонь и провел над голограммой.

— В ней нет магии, — отозвалась я. — Застывшая картинка. Чудо другого мира.

Из достижений технологии на Эирианн мы взяли самую малость, дорогие сердцу вещи. В моем случае — маленький MP3 плеер и вот эти фотографии, с которыми я не смогла расстаться. Кто же знал, что будут обыскивать!

— Когда мне было шесть, а близнецам на год меньше, нас пытались похитить Темные, — пояснила я. Но ведь должны знать, разведка как-никак! Папа долго и нудно беседовал с вышестоящими органами по переезду на Эирианн. — Я выросла и училась в другом мире. Там... многое по-другому, магистр Симон.

— Скучаете по своим подругам?

— Да.

— Что им сказали, когда уезжали? Знают ли они, что вы из семьи Медиаторов?

— Нет, — покачала головой. — Расставание далось мне нелегко. Сказала, буду учиться далеко от них.

Угу, в стране, где много-много диких обезьян. Тьфу ты! Не водится ни мобильная сеть, ни Интернет. В Академии военного образца, из которой не позвонить, ни написать. Но обещала приезжать на каникулы.

— Этот амулет... — решила перевести разговор.

— Возможно, универсальный камень переноса. Позволяет хозяину ходить сквозь миры, не обладая при этом абсолютной магией, как магистр Логан, и без примеси крови вашего народа, Миррита! Говорят Темные владели таким, пока не утратили пару сотен лет назад.

Хотела спросить, откуда он знает, но заткнулась. Разведка, прошу любить и жаловать!

— Думаете, Темного мага убили пещерные жители?

Ага, а потом съели. Б-р-р! Не верится, даже брать во внимание кучу костей и обрывков тряпья в пещере. Неужели хозяина амулета постигла столь незавидная судьба? Он ведь маг, как-никак! Значит, должен иметь защиту. Хотя, неожиданный удар копьем в сердце может смертельно удивить любого.

— Не знаю, — пожал плечами магистр и вновь вернулся к фотографиям. Затем посмотрел на меня. — Вы очень красивы, Миррита, — произнес он. Голос мягкий, ласкающий, располагающий к доверию.

— Спа-спасибо за комплимент, — пробормотала в ответ, чувствуя, что краснею под внимательным взглядом. Понадеялась, что на смуглой от загара коже мое смущение не так заметно. Не привыкла я к мужскому вниманию, что уж таить!

— Я знал, что у архимага Логана взрослая дочь, но вы поразили мое воображение, Мирита! Если я вам не слишком противен, то с позволения вашего отца...

— Вы о чем сейчас говорите?!

— О личной встрече. Без свидетелей либо в присутствии вашей семьи, как пожелаете! Мои намерения самые серьезные. Вы очень... пришлись мне к сердцу. Понимаю, надо дать время оправиться от произошедшего, и мое поведение довольно неожиданно...

Неожиданно? Еще мягко сказано!

— Я бы назвала это по-другому, — нервно усмехнувшись, ответила ему. — Вы сошли с ума, вот как! Мое сердце отдано... Сами знаете! Черт, да вы видели своими глазами!

Полчаса назад наши с Ронаном поцелуи стали достоянием военной разведки.

— Миррита... Думаю, отец объяснит вам традиции и обычаи племени драконов, — терпеливо произнес магистр Симон. Посмотрел в глаза, но я отвела взгляд. Говорили, что маги-сенсоры способны незаметно влиять на настроения собеседников. Практически без применения магии. Мне такого не надо! Отгородилась от него защитной магической стеной. А то, мало ли, еще захочется личной встречи в присутствии свидетелей или без оных... — То, что Ронан Макормак обратил на вас внимание, говорит о том...

— Что я ему нравлюсь.

— О том, что вы нужны Нуадреану. Очень нужны, Миррита! Это понимает Владыка, это понимает крон-принц. Пусть Маккормак официально не принял титул, но это вопрос времени. Чем раньше поймете вы, тем проще будет принять произошедшее, как небольшую слабость под влиянием момента.

Судя по его поведению, я еще крайне нужна разведке Эирианна.

— Знаете что... — начала я.

Хотела сказать, куда ему идти, но не успела. Прозвучал взрыв. После него еще и еще один. Кажется, рвануло за стенкой, в комнате братьев. Затем услышала торжествующий вопль близнецов, рев Ллвида, и высокий, запредельный вой, переходящий в ультразвук. Магистр нашел Трезубика!..

Глава 11

Мы с магистром Симоном переглянулись и бросились вон из комнаты. Чуть не столкнулись в дверях, но я вовремя вспомнила, что в момент опасности дамы выступают позади боевых магов. Хотя, серьезная опасность магистру Ллвиду не грозила. Так, попугают-покусают... Братья по приезду на Эирианн поставили в своей комнате магические ловушки. Сказали, на случай вражеского вторжения. Темные вторгаться не спешили, зато слуги стали обходить логово Коллективного Разума стороной. Даже мама сказала, что их комната — нейтральное государство, на которое она не собирается нападать с уборкой. Пусть живут, как хотят, но знают, что в один день хлам восстанет и поработит их.

Братья на провокацию не повелись и продолжали жить обособленно. Как нейтральная страна, иногда принимали гостей из других стран. Меня, например, когда приходила поиграть с Трезубиком. Отца, генсека ООН, с инспекцией. Маму — главу Всемирной Организации Здравоохранения, что конфисковывала грязную одежду и остатки еды.

И в этом царстве хаоса и хлама магистр Лливд решил искать артефакт! Безумству храбрых поем мы песню... Судя по взрывам, нарвался на огненные ловушки, а по запаху и разноцветному дыму, вырывающемуся из-под двери, сработали дымовые шашки, контрабандой провезенные братьями с Земли. В довесок, маг наткнулся еще и на симпатичного монстрика с Неру.

Трезубик, питомец близнецов, походил на небольшую обезьянку лилового цвета, с гротескими чебурашечьими ушами-локаторами и зашкаливающим количеством зубов, среди которых выделялись три здоровенных клыка на нижней и верхней челюстях. Кусался с удовольствием, пока братья не приручили его к рукам. Ночное животное, днем спало, вечерами проявляло любовь к хозяевам и интерес к еде. Питался фруктами, не брезговал мясом. К чужим относился настороженно, придерживаясь тактики — "укусить и сбежать". Своим позволял гладить, ластился, при этом издавал звуки, похожие на соприкосновение железной терки со свинцовым тазом. Слуги с непривычки пугались, затем смирились. А еще, Трезубик терпеть не мог, когда его будили. Ллвиду, не знакомому с привычками ушастого монстра, не повезло.

Мы с магистром Симонов выбежали из моей комнаты и переглянулись с близнецами. Братья пожали плечами. Мол, не виноватые мы!.. Ага, он сам пришел. Маг все не появлялся. Наконец, чихая и кашляя, вывалился из комнаты близнецов в клубах фиолетового и голубого дыма. Вид магистр имел несолидный. Волосы всклокочены, мантия прожжена и местами дымилась. На лице — выражение звериного оскала, которое портили слезящиеся глаза. Растолкав братьев, я кинулась было вперед, пытаясь определить, кого спасать — Трезубика или магистра, но монстрика так и не увидела. Надеюсь, успел сбежать!

— Ллвид, с тобой все в порядке? — не сдерживая смешок, спросил Симон.

— Вы! — заорал волчеглазый, не обратив внимания на коллегу. Протянул порядком закопченную длань в сторону на близнецов. — Малолетние преступники! По вам плачет Алварик! Я устрою вам каникулы с видом через решетку!

Близнецы вновь переглянулись. Алварик — тюрьма для магов, единственная на два мира. Туда попадали за преступления гораздо серьезнее, чем рассерженный и всклокоченный маг. Даже если он из военной разведки.

— Мы вас предупреждали, магистр, — вежливо отозвался Эрик. — Говорили, будьте осторожны и ни в коем случае не заглядывайте под кровать...

Лливд шумно вздохнул, хотел что-то сказать, но передумал.

— Ты! — кажется, вместо близнецов, решил отыграться на меня. Я встретилась взглядом с волчьими желтыми глазами и тут же почувствовала сильнейший ментальный удар.

Он моментально сломал мою защиту. Да и какая тут защита!.. Не ожидала подобного, вот и не готовилась. До этого подсобралась в присутствии магистра Симона. Не хотела, чтобы повлиял на мое настроение в свою пользу. Может, это спасло от тотального контроля над разумом, к которому, подозреваю, стремился Ллвид. Я отшатнулась и чуть не упала на руки братьям, почувствовав чужое присутствие в голове. В ней копались, грубо и настойчиво, пытаясь найти ответ на единственный вопрос. Дался же ему этот амулет!..

Братья мгновенно пришли на помощь. Кто к нам с ломом, тот от лома... Кажется, в оригинальной версии все же от меча. Почувствовав мощный приток магических сил, я дала отпор. Уж чего-чего, а этого магистр не ожидал: с помощью близнецов удалось вышвырнуть из своей головы. На этом не остановилась. Ударила с утроенной силой, не стесняясь, зачерпнув из резерва близнецов, да так, что пробила его собственную защиту. Чтобы неповадно!.. На миг увидела копошащийся клубок чужих мыслей, вспышки эмоций — раздражение, злобу, даже ненависть, а затем — слепок чужих воспоминаний.

Все длилось долю секунды, и теперь уже магистр Ллвид выкинул меня из своей головы.

— Дрянь малолетняя! — прошипел он и пошел на меня.

Кажется, сейчас будут убивать... Наверное, последовали бы карательные меры, если бы магистр Симон не окружил сияющим, цвета лазури, защитным куполом.

— Ты спятил, Ллвид! — воскрикнул он. — Остановись! Миррита, что?..

Магистр Симон повернулся ко мне, и я увидела растерянный, тревожный взгляд синих глаз.

— Все в порядке, — прошептала ему. — Магистр... ошибся адресом, но уже ушел по верному.

Тут братья задвинули меня за спины, закрыли от рассерженного мага, накинув поверх голубого купола Сомона еще и свою защиту. Кажется, прилети ко мне в гости ядерная боеголовка, и та бы убралась восвояси ни с чем.

Хотя, какой тут порядок! Во рту — привкус крови, в голове — каша. Вернее, в ней произвели обыск чужие, грубые руки, перевернув вверх дном. Все равно же ничего не нашли! А вот я... Быть может, в тиши и покое смогу разобраться в том, что увидела в голове магистра.

— Что тут происходит? — раздался вкрадчивый голос отца. Родители, оказалось, тоже присоединились к нашей маленькой компании. Защитные купола братьев, вспыхнув, погасли, но магистр Симон убирать свой не спешил.

— Если вы, архимаг Логан, не в состоянии справится со своими детьми... — воинственно начал Ллвид.

— Кажется, это вы не в состоянии с ними справиться! — отрезал отец, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на разноцветный дым, что валил из комнаты близнецов, затем на меня, и выражение его лица менялось в сторону непогоды. Оно и так не предвещало ничего хорошего, а тут набежали грозовые облака, что сулили гром и молнии, а так же осадки в виде растерзанного на части магистра Ллвида.

— Папа, все хорошо! — заверила я. — Правда, ничего не случилось! Магистр Симон, ваша защита сейчас кажется совершенно излишней.

Лазоревый же купол исчез, и я предстала перед отцом во всей красе. Не знаю, что он увидел: пробой в ауре, ворох моих тревожных мыслей или беспорядок в голове, но тут раздался его голос:

— Мирри, сейчас же в комнату! А мы... с магистром Ллвидом попробуем отыскать хоть что-то хорошее в произошедшем.

Боже! Не хватало еще, чтобы отец чинил разборки! Скорее бы эти, в черных мантиях, убрались восвояси. Ведь по лестнице поднимался еще и дедушка, а это глобальный катаклизм для четырех смелых разведчиков.

Магистр Ллвид оценил обстановку и хорошее с моим отцом искать не захотел. Вспыхнул синим огнем портал, и волчеглазый исчез в кольце пространственного прохода. Даже не попрощался! Отец дернулся было за ним, так как, подозреваю, засек координаты выхода, но мама вцепилась в рукав и сделала такое жалобное лицо...

— Не надо, Кейн! — попросила она. — Пусть себе... идет. Главное, чтобы держался подальше от нашего дома!

В общем, папа никуда не пошел.

— Я прослежу, — пообещал Симон. — Магистр Ллвид больше вас не побеспокоит. Он ответит за использование ментальной магии против вашей дочери. Я доложу об этом руководству.

— Да уж постарайтесь, — нехотя проворчал отец.

— Извините за... — тут магистр Симон кашлянул и передумал извиняться за поведение коллеги. — Пожалуй, мы пойдем. Не будем вас больше задерживать.

— Я вас провожу! — с излишним энтузиазмом вызвалась мама.

— Прощайте, Миррита! — магистр Симон выдавил из себя улыбку. Я вежливо кивнула и повернулась, чтобы уйти в свою комнату. — Вернее, до встречи! — сказали мне уже в спину.

Покачала головой. Не собираюсь с ним встречаться!

Магистров увела мама, папа же, вновь оценив запах и насыщенность дыма, идущего из комнаты близнецов, поморщился и приказал убрать это безобразие. А так же отловить и нейтрализовать Трезубика. Мысленно посочувствовав братьям, я все же дошла до своей комнату, решив, что полчаса в кровати не помешают, но меня догнали близнецы. Остановили в дверном проеме.

— Мирри, как ты? — спросил Эрик.

— Голова болит. Гадкий магистр Ллвид!

— Мы его выследим, — пообещал Эрсан.

— И отомстим, — добавил старший брат. — Он пожалеет о том, что сделал. Да и вообще, что пришел в наш дом!

Вполне в духе близнецов: найти и отравлять существование человеку так долго, пока тот не отравился сам.

— Не вздумайте его трогать! — испугалась я. Это не нянь пугать, и не моих кавалеров разгонять! — Сами видели, Высший Маг, вон как с порталами управляется! Да и вообще, странный какой-то, словно одержимый этим амулетом! Не могу понять...

И, главное, не сказать, что хочу. Меня не особо тянуло прикасаться к мыслям и воспоминаниям магистра Ллвида.

— Бусинка, что ты видела? — насторожился Эрик.

Пожала плечами.

— Все длилось меньше секунды. Сплошной сумбур — его мысли, чувства, воспоминания. Но если разберусь, обязательно вам скажу.

Закрыв дверь, прошлась по комнате. Переставила фотографии, которых касался магистр Симон. Захотелось открыть окно и проветрить помещение, чтобы выгнать ощущение чужого любопытного присутствия. Нет, не пахло ни чем, вернее, ни кем, но все еще было не по себе.

Ну и пусть ворвется жаркий летний воздух Эирианна! Распахнула ставни, выглянула на безлюдную улицу. Никого! Жили мы в квартале магов, дома здесь солидные, большие. Защита на каждом такая, что врагам не пройти, да и друзьям только с разрешения хозяев. Люди здесь селились солидные, все при важной работе. Особо по улицам не ходили — Высшие Маги предпочитали передвигаться через порталы. Слуги давно уже сбегали на рынок, еще по утреннему холодку. Жизнь замерла до момента, когда дневной зной уступит место прохладному дыханию вечера.

Я все не уходила, надеялась увидеть Ронана. Может, ждет неподалеку? В тени раскидистого дуба, например, что у соседнего дома, магистра четвертой ступени Куна. Дубы любили и ценили на Эирианне с незапамятных времен, считали деревом целителей и друидов. Этот же не облюбовал никто, ни дракон, ни целитель, не друид. Жарко. Лето, однако!

Черт с ним, с озабоченным магистром Ллвидом! Что делать с драконом? В голове крутились обрывки фраз: "Мирри, ты нужна мне!" Ронана, и "Вы нужны Нуадреанну, Миррита!" Симона. Как тут разобраться? Вновь высунулась в окно, рискуя выпасть. Никого. Черт! Кажется, я вообще никому не нужна!

Может, Ронан приходил, а папа... Угу, убил, а труп закопал под садовыми роскошными розами, так любимыми мамой. Решив не мучиться сомнениями, спустилась вниз переговорить с родителями. В гостиной застала семью, увлеченно рассматривающую амулет из Темного Мира.

— Мирри, мы думаем, это амулет перехода, как и сказал тот господин из разведки, — пояснил дед, ощупывая камень. — Я сделал похожий для твоей мамы. Лет тридцать назад.

— Помню, — усмехнулся отец. — Долго же я не мог разобраться, что это такое!

— Тот камень перехода активировался в момент смертельной опасности, — добавил дед. Я заметила, как переглянулись близнецы. Интересно, старый амулет мама тоже хранила в шкатулке на комоде с резными ножками, шедевром мастеров-краснодеревщиков из Коннахта?! Или же он лежал, как другие ценные артефакты из коллекции папы, в сейфе в московской квартире?

— Этот же... — дед покрутил черный камень из пещеры в руках, — его активировать не получается.

— Почему? — спросила я, присаживаясь к нему с Ирен на край дивана. Протянула руку, но дед амулет не дал, шутливо пригрозив пальцем. Ясно, спички детям не игрушка. Только вот я давно уже выросла!

— Мы честно пытались, — усмехнулся отец. — Два умудренных опытом магистра, одна не менее сильная твоя мама и...

— Артур, дай мне его еще раз, — попросила Ирен. Протянула руку. Получив амулет, закрыла глаза. Длинные накрашенные ресницы вздрогнули, касаясь смуглой кожи. — Кровь, — наконец, произнесла ведьма. — Так и думала, это не камень, — покачала головой, — а сосуд с кровью! Очень сильный маг его сделал/ Древняя, мощная сила... Возможно, Медиатор, возможно, что-то еще. Кто-то еще, — поправила она. — Вибрации другие. Сильнее, чем от нашей крови.

Мы с близнецами застыли. Подозреваю, вид у меня был такой же удивленный, как и у братьев. Сильнее, чем медиаторы? Разве такое возможно?! Но тогда... В голову упорно лезла легенда о Павшем Страже. Быть может, на Эллодаре я нашла амулет с его кровью?

— Поэтому и не получается активировать, — согласно кивнул дед. — Молодец, Ирен!

Погладил рукой колено жены, выглядывающее из разреза не по моде Эирианна сшитого платья. Затем... Ну вот, и эти тоже целуются!

— А почему не получается? — спросил Эрик у папы.

— А вот такая хитрая штука, — ответил отец. — Чтобы запустить подобный амулет нужно кровное родство с создателем. Хотя бы отдаленное. Дети, внуки, потомки. Такие делают для своих, не для нас. Для нас — это простой камень на цепочке.

— Тогда дайте его мне, — попросила я. Все-таки кто его нашел?! — Раз уж это камень на цепочке!

— Не надо, Мирри! — поморщился отец. — Как бы там ни было, это древний артефакт, который лучше держать его подальше от Эирианна. Пока здесь не улягутся страсти.

Не сомневаюсь, папа имел ввиду странное поведение магистра Ллвида. Ирен, оторвавшись от деда, вложила амулет в протянутую руку отца. Тот сжал ладонь, после чего исчез. Наверное, отправился в Москву. Ага, прятать в сейф за семью печатями! Вернее, там стоял кодовый замок, поверх которого — мамин заговор от воровства. Близнецы хвастались, что знают комбинацию, а снять мамино заклинание — проще простого...

Он ушел, а семья оживленно принялась за обсуждение завтрашнего праздника. Мне исполнялось восемнадцать, ожидался праздничный обед и гости: Зарина с отцом, друзья отца и мамы с семьями, крестный Элвар с сыном Иваром. Ивара я терпеть не могла еще со школы. Сходили однажды в кино... Мне было тринадцать, ему восемнадцать. Братья сидели на заднем ряду. Пока Ивар старательно тискал мою руку, одновременно поедая попкорн, залезли к нему в голову. Потом поделились впечатлениями. После этого сына крестного я видеть больше не хотела, но, кажется, нас всерьез решили поженить. Ага, как же!..

Тут дед вызвался перенести меня на Сорас, чтобы отпраздновать с девочками из моей команды летунов. Потом, если захочу, в Москву. К подругам. Они говорили и говорили... Я смотрела на них и удивлялась. Семья исправно делала вид, будто ничего не произошло. Все по старому, словно и не было последних двух, вернее, трех дней в моей жизни. Но они были! Плевать на Темный Мир и амулет, но Ронан!..

— Мама, — негромко начала я. — А... А ко мне никто не приходил?

Мама изменилась в лице. Заморгала быстро-быстро, затем отвела взгляд.

— Мирри, я думаю, тебе лучше поговорить с папой. Он скоро вернется.

Ясно. Так и думала! Труп, лопата, сад...

— Уже вернулся, — раздался веселый голос за спиной. Отец, оказывается, шагнул из Москвы через Грань и материализовался посреди гостиной. В руках — газеты из почтового ящика, яркая обложка журнала "Наука и Жизнь". Новый номер. Им с дедом нравилось, поэтому мама выписывала.

— Ронан Маккормак приходил сегодня днем, — сказала я отцу. Ай, да пусть все слышат! — Почему мне забыли об этом сказать? Потому что он больше не придет?

— Верно, — согласился папа. — Надеюсь, ума у него хватит. С первого раза он не понял, но второй раз я выразился яснее.

— Что?! Он приходил два раза?..

И мне не сказали!

— Да. И в первый, и во второй я вполне внятно и доходчиво объяснил, что он тебе не пара. В прямом и переносном смысле. Мирри...

— Как ты мог! — выдохнула я. Гнев — не лучший советчик, но в этот раз он нашептывал, что папа перешел черту дозволенного. Я уже не маленькая девочка, чтобы поступать вот так... — Какое ты имел право решать за меня?!

— Ты — моя дочь, и я за тебя в ответе!

— Но мне уже... Завтра уже восемнадцать! Я — совершеннолетняя, и сама могу решать, кто мне подходит, а кто — нет.

Знала, с папой будет сложно, но не думала, что безнадежный случай!

— Мирри, ты — рождена на Эирианне, а он — драко-он... — чуть ли не на распев произнес отец. — Понимаешь, что это значит?!

— То, что он — не летучая мышь!

— Мирри... — это уже мама. Поднялась с кресла, подошла. Попыталась обнять, но я не далась. — Прошу тебя, детка! Поверь, так будет лучше для всех.

— Для вас лучше, но не для меня! — рявкнула я. И откуда голос прорезался?! Не повышала никогда на родителей, но стало больно до ужаса. Слезы потекли из глаз, в груди — словно отрытая рана от их слов. Почему так cо мной? — Что ты ему сказал?

— Попросил, чтобы его пути никогда не пересекались с местоположением моего дома и дорогой моей дочери. В принципе, довольно вежливо, — хмыкнул отец. — Мирри, девочка моя... Я объясню тебе позже о сущности любви между драконами и девушкам Эирианна. Хотя, такие вещи пусть лучше мама объясняет...

Да я знала, что они хотели мне объяснить!

— "Такие вещи", папочка, по телевидению крутят с утра до вечера! Я давно уже в курсе. И это мое личное дело, — черт, как все сложно! Но я скажу... Сейчас соберусь и скажу! — Буду ли я спать с Ронаном Маккормаком или нет.

Все! Занавес. Только вот артиста на поклон никто не вызывал. Зрительный зал замер с растерянными лицами.

— Мирри... — это уже дедушка. — Тебе надо успокоиться!

— Я спокойна как амурский тигр, потому что они все вымерли! Я буду встречаться с Ронаном. С ним, с магистром Симоном, да хоть с булочником Катерином! И вы мне сможете запретить, потому что я давно уже выросла и собираюсь распоряжаться собственной жизнью.

— Только через мой труп, — спокойно сказал папа.

— А мы подумали, ты в магистра Дойла втюрилась, — переглянулись близнецы.

— Я думал, — это уже дедушка, — у вас с Иваром все наладится...

— Мирри, зачем тебе дракон?! — это мама. Лицо жалобное. — Он не стоит твоих слез. И... тебя тоже не стоит. Поверь... — не договорила, покачала головой. В ее глазах я прочила приговор.

И вот тогда я завизжала. Ультразвук — женское оружие массового поражения... Визжала долго и пронзительно, пока в легких не закончился воздух. Все, все против меня! Подскочила на ноги, уговаривая себя не впадать в истерику, а сказать спокойно и внятно то, что собиралась. Давно уже решилась, несколько месяцев назад, но думала после экзаменов и дня рождения, а, выходит, сегодня.

— Я ухожу, — обвела взглядом свою семью. Остановилась на папе.

— Правильно! — согласился он. — Отдохни, завтра поговорим.

— Вы не поняли. Я ухожу из дома. Насовсем.

Глава 12

Я все же проснулась, хотя думала, что вчерашний день никогда не закончится. Еще, что не усну, а если уж уйду в мир сновидений, то не вернусь обратно. Наконец, открыла глаза. Лежала на кровати, разглядывая потолок, вспоминала кошмары вчерашнего вечера. Чего только не было! И разговоры, и уговоры, и заверения, что сейчас не время, вот когда закончу Академию, тогда... Слезы мамы, неожиданная поддержка Ирен, которая сказала, что ушла из дома, когда ей стукнуло восемнадцать. Правда, это было триста лет назад.

Близнецы тоже встали за меня горой. Поддержали восторженно, восхищенно, а потом заявили, что уйдут со мной. С мамой случилась нервная истерика. Подозреваю, она не знала что делать — плакать или смеяться. Вместо этого сбежала варить всем кофе, а отец увел меня в кабинет. Я шла за ним, ощущая себя восковой куклой. Эмоции закончились, слезы тоже. Сил не оставалось, но я знала, что в доме родителей не останусь. Уже решилась, и обратной дороги нет. Уйду — одна или с братьями — мне все равно!

— Мирри, сядь! Поговорим спокойно, — начал отец.

Он откинулся в кресло. Я сидела, словно на допросе. На краешке стула, как до этого перед разведчиками. Да и чувствовала себя так же. Готовая ко всему, кроме одного — ментального вторжения. Если папа решит силой выкинуть неправильные мысли из моей головы — как долго продержусь против него? Секунду, две?

— Мирри, не сиди с таким видом! Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто поговорим.

— Хорошо, — пробормотала в ответ, — но я все равно уйду. Уже давно решила.

— Если это из-за дракона...

Покачала головой.

— Из-за себя, — сказала тихо. Слишком тихо, чтобы расслышал.

— Мирри, до того, как встретил твою маму, я тоже был влюблен. Ее звали... Хотя, какая разница, как ее звали! — поморщился отец. — Она была из драконов. И я решил... Знаешь, думал, самый умный и обойду предназначение их племени. Сделаю все, чтобы мы были вместе. И мы были. Правда, недолго. До тех пор, пока не встретила того, кто с рождения был назван ей Богами. И все, Мирри, все! После этого она едва вспомнила мое имя. Моментальное притяжение, вспыхнувшая страсть, где третьему нет места. Очень больно, дочка! Очень.

— Ронан сказал, что у него нет Пары...

— Так не бывает! Прости, девочка моя, но ты совершаешь ошибку. Он тебя использует. Ты нужна Нуадреанну, из-за этого! Знаю, жестоко, но лучше узнаешь от меня, чем...

— Папа, — вздохнула в ответ. — Не надо так со мной, и не надо так про него! Ты его совсем не знаешь.

Мы замерли по разные стороны баррикад, и, как враждующие стороны, пытались доказать друг другу свою правоту, но не находили общего языка.

— Я разберусь сама. И готова заплатить за собственные ошибки, но вы не даете их совершить! Я не знаю, как это — любить и быть любимой. Страдать, переживать... Вы охраняете меня от всего. Я живу в золотой клетке под всеобщим присмотром, где каждый знает, как лучше для меня, кроме меня самой. Я хочу на свободу! Поэтому и ухожу, а вовсе не из-за Ронана Маккормака. А с ним... С ним я буду осторожна, обещаю.

К вечеру меня оставили в покое. Я заперлась в своей комнате и принялась складывать вещи, давясь слезами. Не так представляла свой уход! Знала, родители воспротивятся, но мечтала, что поймут. Размечталась!

Отгородилась ментальной стеной от всех, даже от братьев, которые пытались влезть в голову, поговорить. Обиженные близнецы принялись стучать в стенку. Азбука Морзе, в детстве забавлялись. Знать ничего не знаю и дверь не открою! Отстукала им, чтобы отстали. Затем легла в кровать, положила на голову подушку, предварительно накинув на дверь еще несколько защитных заклинаний. Заснула только на рассвете, чтобы проснуться к полудню.

Вот такое совершеннолетие, которое встретила его с красными, опухшими глазами, бардаком в комнате и ворохом разрозненных мыслей в голове. Тут не до магистра Ллвида, в своих бы разобраться!

Меня никто спешил поздравлять. Могу представить, после вчерашнего! Всхлипывая, натянула синее платье с белыми кружевами. По меркам Земли — довольно скромное, на Эирианне — на грани приличия. Ирен подарила, так что ленточки, разрезы и глубокое декольте присутствовало. Расчесалась, умылась. Заколола в волосы голубые заколки, подаренные братьями на прошлый день рождения. Вышла из комнаты, чувствуя себя предателем Родины.

Только предавать оказалось некого. Родина, вернее, родственники отсутствовали. Не было даже слуг. Обошла дом. Ни-ко-го! Не нашла ни следов нападения и похищения, ни записки. Вещи есть, на столе — теплый завтрак. Подозреваю, ждал меня, а вот люди как сквозь землю провалились. Все бросили и ушли. Угу, подальше от меня! И слуг прихватили. Не только экономку и кухарок, но даже горничных.

Вновь прошла, вернее, пробежала по двум этажам, уговаривая себя не впадать в панику. Постучала в спальню мамы с папой, заглянула в кабинет, прачечную, даже в кладовую Арбис. Не могли же всех похитить без меня! Если Темные пришли за семьей архимага, то мою защиту вынесли бы вместе с дверью. Наверное, родня уехала, а меня не взяла за плохое поведение. Братья тоже бросили, хотя собирались в неизвестность, начинать новую жизнь с тремя серебряными пенни и пятью халфингами из копилки.

С каждой секундой становилось тревожнее. Сердце стучало сумасшедше, вчерашние слезы далеко не ушли, вернулись снова. Тут я вспомнила о Трезубике. Если братья уехали надолго, его тоже забрали. А если нет...

Кинулась в комнату близнецов, распутала, слегка помучавшись, несколько слоев защиты. Наконец, открыла дверь с нарисованными черепом и костями и жизнеутверждающей надписью: "Не влезай — убьет!". Шагнула в царство хаоса, непонятных предметов, колб с разноцветными жидкостями, подозрительных свитков и разбросанных носков. Полезла было под кровать, но вспомнила о дымовых шашках. Как бы не активировать оставшиеся после магистра Ллвида! Чуть не стукнулась головой о деревянный борт, выползая обратно, потому что Трезубик, живой и невредимый, спал в гнезде из пухового платка. И тут... Почувствовала, как рядом ломается Грань. Подскочила на ноги. В комнате появились братья. Причесанные, в парадной одежде. Живые!

Завизжав, кинулась к ним на шею. Обняла, поцеловала в смуглые, с едва заметной россыпью веснушек щеки.

— Мирри! Уже проснулась?! — пробормотал Эрик, видимо смущенный моим напором. Эрсан, младше на несколько секунд, от моих объятий отказываться не спешил.

— С днем рождения, Бусинка! — сказал он, и сжал в руках так, что стало трудно дышать.

— Да постой же! Отпусти, задавишь! А... А где родители, дед, Ирен?

— Это сюрприз, — сказал Эрик, улыбаясь. Кажется, хотел к нам, с Эрсаном. Я распахнула объятия, и он шагнул навстречу.

— Нас оставили дожидаться, когда пока ты проснешься, а потом проводить... в нужное место, — подмигнул Эрсан.

— Хорошо вы дожидались! — похвалила я, чувствуя, как снова оживаю и уходит страх. — У меня чуть инфаркт не случился! Думала, забыли...

— Мы ходили за подарком, — сказал Эрик виноватым голосом. — Ты спала, вот и решили, что успеем.

— Постойте... Как это, ходили?! — изумилась я. Но ведь это невозможно! — Вы ведь вернулись домой через Грань?

Братья кивнули.

— Одни, без родителей?

— А... Черт, где вы были? Как?!

— В Москве. Потом расскажем. С днем рождения, Мирри! Прости, не успели упаковать, — Эрсан улыбнулся, и мне стало ясно, что в Академии буду заниматься тем, что врачевать и склеивать разбитые по братьям женские сердца. Взглянула на довольные лица, затем на то, что вытащил Эрсан из кармана штанов, сшитых совсем не по моде Эирианна. Остолбенела, затем медленно, но верно выпала в осадок. Но ведь это... Этого просто не может быть!

— Мой амулет, — прошептала я, получив в протянутую ладонь камень с кровью древнего мага. — Как, скажите, ну как вам удалось стащить его из сейфа?!

— Мы знаем код, — пожал плечами Эрик. — А Эрсан снял мамины заклинания.

— Ладно, допустим! Хорошо. Признавайтесь, взломщики малолетние, как прошли через Грань? Вы ведь не можете сами...

— Не можем, — согласился Эрсан, с удовольствием поглядывая на мое ошарашенное лица. Н-да, сюрприз удался на славу! — С помощью дедова амулет. Помнишь, вчера говорили, что он срабатывает при смертельной опасности. Родители ушли из дома рано утром, а мы его взяли...

— Кто кого душил? — подозрительно спросила я, разглядывая попеременно Коллективный Разум. Интересно, каким образом они изобразили "смертельную опасность", чтобы активировать амулет?

— Почему сразу душил? — усмехнулся Эрсан. — Амулет неплохо сработал от огненного заклинания.

— Значит, ты поджег брата?!

— Не успел — за секунду до этого перенеслись в Москву. А вот потом пришлось поломать голову, чтобы придумать, как вернуться обратно.

Черт! Я не была уверена, что хочу знать в подробностях, кто, кого и каким способом убивал, чтобы заработал амулет.

— И что мне с ним делать?! С вашим подарком? — спросила у них. Идиоты! — Папа нам голову открутит. Вам в первую очередь, и мне заодно.

— Мирри, ты же сама его хотела, — переглянулись братья. — Мы решили, тебе будет приятно. Отец когда еще хватится! Бывает, месяцами в сейф не заглядывает. Возьмем его с собой!

— С собой? Вы сдурели? Куда?!

Не сказали. Ну, ничего, я им еще припомню! Вернув мамин амулет в шкатулку, подарок сунули Трезубику, чтобы охранял, затем взяли меня за руки и активировали камень перехода. Мы оказались на мощенной плоскими булыжниками улице. Полуденная жара обожгла легкие, яркое солнце заставило зажмуриться. Я огляделась, пытаясь понять, где очутилась. Место казалось незнакомым. Хотя, брось меня в Таре, я бы вряд ли сама нашла дорогу домой, ведь кроме квартала магов почти нигде не бывала. Несколько раз у деда в гостях, но их дом стоял на нашей улице. Еще у Зарины, пару раз в центре и в Академии. Вот и все!

Тут же стояли солидные двух-трех этажные дома, окруженные раскидистыми деревьями, что давали массивную тень. По дороге с грохотом проехала повозка. Мимо проходили люди в добротной, богатой одежде. Спешили заваленные свитками писари в длинных мантиях своей Гильдии, сновали мальчишки-посыльные. Держа за руку детей, прошла женщина в зеленом платье, рядом с ней с серьезным видом ступал обвешанный оружием телохранитель. Хороший квартал, зажиточный! Наверное, неподалеку располагался деловой центр города: торговые дома, Гильдии, меняльные лавки, купеческие подворья. Вдали, над кронами деревьев, виднелись шпили храмов Бригиты, Лугху и Диан Кехту.

На другой стороне улицы увидела отца с дедом и еще какого-то мага в черной мантии. Они рассматривали большой двухэтажный дом.

— Где это мы? — спросила у близнецов. — Я не знаю это место.

— Рядом с твоим подарком, — выдохнул в ухо Эрсан. — Место запоминай. В целом, начинай уже привыкать.

Ободряюще cжал руку.

— Спасибо, конечно, за поддержку, но где подарок-то? — обреченно произнесла я. Огляделась. В целом, могу и привыкнуть. Только к чему?

— Так вот он! — кивнул брат на солидное серое строение с синими ставнями. Два этажа, три ступеньки до тяжелой входной дверь, окованной железом с затейливыми узорами в виде переплетенных кос. Дикий виноград зеленой стеной увивал дальнюю часть дома, грозя забраться на крытую рыжей черепицей крышу. Внутри, подозреваю, небольшой садик и колодец, как же, как и во многих домах Тары.

— Родители сняли для тебя, вернее, для нас на целый год. Друг отца уехал в Коннахт и пока не собирается возвращаться. Папа ходил к нему через порталы, сговорился о цене.

Обалдеть! Я уставилась на близнецов, затем перевела взгляд на троих мужчин, что тоже заметили наше появление. Кажется, мага я где-то видела... Да и черт с ним!

— Папа, папа! — закричала я. Кинулась через улицу, распугивая незнамо откуда взявшихся всадников. Хорошо хоть под копыта не попала! Хотела быстрее преодолеть пропасть, возникшую между нами со вчерашнего дня. Отец тоже спешил навстречу. Взвизгнув, повисла у него на шее, чувствуя, как он прижимает к себе, целует меня в висок, как шепчет: "Мирри!"

Я не знала, как извиниться за то, что прозвучало вслух и за то, что подумала. Пробормотала, что он — самый лучший на свете. Папа покачал головой, и сказал, что это боги Эирианна к нему благосклонны. Подарили маму, когда, казалось, что в жизни не осталось ничего хорошего. Затем меня, и делало его неизменно счастливым на протяжении восемнадцати лет. Ну, и близнецов, как без них!

Про нас — я серьезно сомневалась. Еще те подарочки! Особенно теперь, когда Трезубик охранял выкраденный из сейфа амулет. Хотела было про него рассказать, но решилась. Потому что папа подул мне в лицо, словно в детстве, чтобы прогнать плохие мысли.

— С днем рождения, Мирри! Как тебе наш с мамой подарок?!

— А... Отлично! Вернее, великолепно! Это все... нам?!

Отец кивнул, кажется, наслаждаясь моим замешательством.

— Мирри, с одним условием. Братья будут жить с тобой. Охранять и присматривать.

— Сторожевые псы? — улыбнулась я. — Пусть живут! При правильном подходе любые породы поддаются дрессировке.

Тут увидела мага, с которым папа разговаривал до этого. Он посматривал на нас с любопытством. Рыжие волосы зачесаны назад, на лице — смущенная улыбка, словно он ненароком стал свидетелем сцены, которая не предназначалась для его глаз.

— Здравствуйте, магистр Варрен!

Узнала его — тот самый маг Огня, что принимал у нас экзамены. Пожелала, чтобы боги были к нему благосклонны — обычное для Эирианна приветствие.

— И тебе доброго дня, Миррита! — произнес магистр.

— Мы с Варреном закончим с защитными заклинаниями, и ты сможешь осмотреть дом, — сказал отец. — Там, кстати, идет уборка. Абрис всеми командует, да так, что не попадайся под горячую руку.

Ах, вот куда делись слуги! Тут дед подхватил меня под локоть и повел в сторону. Наверное, чтобы не попала под горячую руку папе с Варреном. Из ладоней мага вырвались оранжевые молнии и, пролетев несколько метров, врезались в фасад только что подаренного дома. Вместо того, чтобы нанести несовместимые с дальнейшим проживанием повреждения, юркими змейками расползлись по первому этажу, вспыхнули, затем впитались в каменную кладку. Отец одобрительно хмыкнул, и тоже поднял руки. Кажется, таким образом здесь ставят защитные заклинания!

Пока я стояла, разинув рот, услышала, как маг Огня говорил отцу:

— Логан, одолжи своих орлов. Их представление на экзамене произвело неизгладимое впечатление, а мне нужны толковые помощники в лаборатории. Платить много не буду. Сам знаешь, как сейчас с финансами, но что-то перепадет.

— Забирай, — разрешил отец. — Им не помешает практика. Особенно у тебя. Как видишь, с сегодняшнего дня они на вольных хлебах. Пусть привыкают зарабатывать.

Я взглянула на магистра, а затем на братьев. Кажется, кто-то обзавелся работой, при этом не пошевелив ни пальцем! Я бы тоже не отказалась привыкнуть еще и зарабатывать. Придется поискать занятие и для себя. Долго размышлять по этому поводу не дали — нашелся другой.

Дед сообщил, что в королевском банке Тары завелся счет на мое имя. На целых тысячу серебряных.

— Трать с умом, девочка моя, — произнес он, целуя меня в щеку.

Я растерялась — ведь это ужас как много денег! Знаю, экономке платили пятьдесят пенни в месяц, служанкам — от пятнадцати до двадцати. А я... Я же стипендию буду получать, и работать собиралась.

— Деда-а, — от переизбытка чувств повисла у него на шее. Угу, спелой грушей. Долго повисеть не удалось. В паре шагов от нас вспыхнуло синее кольца портала. Взметнулись шелка и атлас ярко-желтого платья, заиграли на летнем ветру, по цвету затмевая солнце, и я разглядела Ирен. Маг Огня тоже окинул жену деда одобрительным взглядом, за что удостоился неодобрительного от деда.

— Мирри, солнышко, с днем рождения тебя! — на распев произнесла Ирен. — Так, господа магистры, пропустите, — обратилась к двум магам, что увлеклись не на шутку, расцвечивая два этажа, фундамент и крышу разноцветными молниями. — Вражеские войска давно капитулировали, так что обстрел можете отложить на позднее время. Пойдем, Мирри!

Подхватила меня под локоть, поманила близнецов с явными намерениями провести в дом. Уйти не успели — я услышала голос Зарины. Все в сборе, только мамы не хватает!

— Мирри! Мирри!— кричала подруга. Громко, очень громко. Я обернулась. Зарина уже спрыгнула с повозки, что остановилась по ту сторону дороги. Худенькая, маленькая, золотистые косы летели по ветру, а подруга летела ко мне. Я и не заметила, как они подъехала, все дом свой рассматривала.

— Зарина, — выдохнула счастливо, после того, как обняла единственную свою подругу. — Я так рада тебя видеть!

Кажется, этот день можно занести в календарь как День Любви к Ближним, хотя начинался как Самый Ужасный в моей жизни!

— Я с подарками. Смотри, — девушка кивнула в сторону повозки, которой правил ее отец. — Это все тебе!

— А что там? — спросила у нее с подозрением, потому что понятия не имела, что это могло быть. Судя по размеру — от карликового слона до антикварного буфета.

— Кабачки, — с удовольствием протянула Зарина.

— Кабачки? Целая телега?! — растерялась я.

— Ага, — с серьезным видом произнесла подруга. — Кабачочки! А еще тыковки, крупы и соления...

— Отличный подарок! — пробормотала я. — Все в хозяйстве пригодится...

И тут Зарина рассмеялась. Громко, заливисто, да так, что магистр Варрен повернулся и посмотрел на нее с удивлением, которое быстро сменилось одобрением.

— Ты бы видела свое лицо! Жаль, Мирри, у меня нет с собой зеркала.

И тут я почувствовала... незнамо что. Странные, минимальные изменения в магическом плане. Это даже не магия, а химия какая-то! Оглянулась. М-да! В журнале "Химия и Жизнь" о такой не прочтешь, да в "Алхимии" не пишут! Если бы мы не были связаны от рождения, вряд ли уловила, а тут...

Братья смотрели на смеющуюся подругу так, словно не видели ее до сих пор. Не замечали, проходили мимо, а в это летний день впервые обратили внимание на ее красивое, точеное лицо, глаза цвета неба, выбивающиеся из кос золотистые локоны, худенькую, но пропорциональную фигурку.

Зарина, отсмеявшись, поприветствовала мою родню и магистра Варрена, затем призналась, что достала для меня книгу с балладами о любви из-под пера новомодного ватта Кэдерина. Редчайшая редкость на Эирианне. Подмигнув, сказала, что подарок в повозке вместе с ее вещами. А кабачки и прочие овощи в хозяйстве пригодятся. Зима не за горами, а зимы в Таре суровые, холодные. Цены на продукты взлетают к облакам, поэтому лучше запасаться заранее.

— Мирри, а я... Приехала к тебе, — она смущенно улыбнулась. — Вернее, жить с тобой! Ведь не прогонишь? Знаю же, не прогонишь.

— Зарина, ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки! — она хмыкнула. — Я даже вещи собрала.

— А как же твой отец?!

Кажется, он держал подругу в строгости. Но отца Зарина уломала почти сразу, как узнала о моем переезде. Как узнала? Путем пристального изучения будущего. Непонятный для меня способ, который на Эирианне неплохо работал, и целая каста Прорицателей вполне на этом зарабатывала.

В день, когда я пропала, Зарина всполошилась не на шутку, но вскоре успокоилась, увидев, что вернусь живой и невредимой. А еще то, что мы будем жить вместе. А у отца вскоре свадьба, вот и надавила. Не до дочери ему сейчас, к тому же, с молодой мачехой они так и не нашли общий язык.

— Конечно, не прогоню, — сказала подруге. — Только обещай больше не заглядывать в мое будущее. Я хочу прибывать в счастливом неведении.

— Клянусь! — торжественно произнесла Зарина. — Ни в твое, ни в свое! К тому же, в свое нам и так запрещено...

— А братья? — шепотом спросила у нее. — Они ведь будут жить с нами! Не боишься? Еще ка-ак начнут жениться!

Покосилась на близнецов. Помню-помню, Заринины "веселенькое" предсказание о свободе выбора. Ее комплект — на одно лицо, а вот мой отличался большим разнообразием. Темный и дракон, нарочно не придумаешь!

— Не начнут! Пусть только попробуют, — фыркнула Зарина. — К тому же, я могла просмотреть узелок на линии судьбы. Тот самый, где мы с Брэдли...

Она мечтательно прикрыла глаза. Я покосилась на близнецов. Те стояли неподалеку, и посматривали на Зарину взглядами охотников, заметивших дичь. Осталось лишь догнать. Интересный расклад. Допустим, поймают. Как делить будут?! Монетку кидать — "орел" или "решка"?

— Вот и отлично, все Мирри веселее будет! В доме как раз пять комнат, — подала голос Ирен, — всем хватит! Одну закроем.

— Не надо, — отозвалась Зарина. Посмотрела на меня виновато. — Нас будет пятеро. Еще девушка присоединится. Светленькая, на меня похожа!

— Что еще за девушка? — удивилась я. — Откуда знаешь?

Хотя, зачем глупости спрашиваю? После ее-то эффектного появления с вещами!..

— Прости, Мирри! Клянусь Бригиттой, больше никогда-никогда!

— Правильно, — согласилась я. — Никогда! Вернее, еще один раз и все. С тебя предсказание. Считай его платой за проживание на все годы вперед.

— Пока замуж не выйду, — сверкнула глазами подруга. — За Брэдли!

Я подумала, что кандидатура Брэдли с треском провалится на ближайших выборах в связи с появлением более серьезных конкурентов. Зарине об этом не сказала — пусть и для нее будет сюрприз.

— Что за предсказание? — поинтересовалась подруга, кажется, готовая произвести сеанс прорицания на летней улице Эирианна.

Позже, обо всем позже...Черт с ней, с новой девушкой! Пусть живет, вместе веселее! Меня интересовал ответ на вопрос — кому я нужнее: Ронану Маккормаку или Нуадреанну?

Глава 13

Он появился значительно позже, когда мы с братьями и Зариной осмотрели, вернее, облазили дом с подвала до крыши и выбрали себе комнаты на втором этаже. Близнецы по привычке собирались было поселиться в одной, но Ирен посмотрела строго и сказала, что они достаточно взрослые, поэтому должны жить отдельно. Тогда братья выбрали смежные, решив пробить в стенке проход.

— Отдельно — это чтобы девушек водить и грязную одежду на большей территории раскидывать, — шепотом подсказала я Зарине. — Пусть только попробуют!..

— Мирри, да пусть водят! — прошептала в ответ подруга. — Мне спокойнее. А за бардак будем казнить. По одному. Ты лучше расскажи про предсказание! Что хочешь узнать?

— Позже, — шепнула ей.

Слишком много любопытных глаз и ушей, да и дел столько, не знаешь, за что хвататься. Принесли вещи, а затем продукты, которые привезла запасливая Зарина, за что она удостоилась одобрительного взгляда и похвалы со стороны Абрис. Я, как хозяйка дома, обошла с экономкой кухню и погреба, пытаясь запомнить тысячу и одну рекомендацию по ведению хозяйства. Сломалась на первой сотне, с тоской подумав, что неплохо бы записывать.

Тут из портала появилась мама, и не одна, а с бабушкой Улой, приемной матерью отца. Утром мама отправилась в Мунстер и успела вернуться с полной пожилой женщиной, которую я не видела целую вечность, но любила от этого не меньше. С визгом бросилась к бабушке на шею, уткнулась в родную шею и даже опередила близнецов. Вот это день рождения!

Раздав миллион поцелуев и ворох новостей из Туиренна, Ула с энтузиазмом принялась за ведение нашего с близнецами хозяйства. Они с Абрис смерили друг друга оценивающими взглядами и... остались довольными. Сразу же углубились в обсуждение предстоящих закупок и обедов. Я покосилась на родителей. Довольные, они сидели за большим столом в гостиной. Отец с Варреном придумывали тысячу и один способ защитить дом, чтобы обезопасить "детей". Затем принялись за камни перехода. Торжественно выдали аж четыре штуки, по одному на каждого, чтобы мы могли возвращаться из любого места в радиусе километров так десяти к дверям нашего дома.

Дед и папа Зарины обсуждали последние новости. Мама с Ирен делились мыслями насчет обстановки комнат. Меня не оставляла мысль, что это не я ушла из дома, а нас с близнецами просто-напросто отселили!

— Пойду-ка вам кофе заварю, — сказала больше себе, чем своей семье. Точно так же, делала мама в момент волнения. Она, кстати, подарила мне заветный мешочек отличного, бразильского, в зернах. Килограммов на пять потянет. И серебряную мельницу. Мели, Мирри, мели!..

Прочь, прочь эти мысли! Вместо комнаты на сомнительном постоялом дворе я получила целый дом, с близнецами, бабушкой и подругой в придачу. Не успела уйти на кухню, как в дверь постучали. Оказалось, крестный Эвлар с сыном. Подарили роскошный букет, что наполнил пустой дом запахом экзотических цветов с Неру. А еще новые крылья, взамен брошенных на красных скалах. Затем мы выпили кофе и стали собираться в город, решив пообедать в трактире, так как наш дом в квартале ростовщиков и менял оказался не готовым к торжественным приемам на десять персон.

Я была счастлива. Очень! Этот день лидировал в номинации "Лучший День в моей Жизни". И одержал уверенную победу в момент, когда сквозь распахнутые окна с видом на дорогу и на заросший внутренний садик с колодцем и небольшим бассейном для сбора дождевой воды, в дом ворвался звук мощных крыльев. Дракон прилетел!

Я подбежала к окну гостиной, высунулась по пояс, рискуя выпасть наружу, прямо на взлетную полосу, где только что совершил посадку черный, отливающий в металлик, "Боинг". Сложил крылья, и уже вместо ящера на безлюдной улице стоял мужчина.

Ронан Маккормак, племянник Владыки Нуадренна, о чем забыл поставить в известность, направился к моему, вернее, нашему с близнецами дому, с явным намерением постучать в дверь. Безумно красивый, как всегда. В белой одежде и начищенных сапогах. Драконам, кажется, наплевать, что здесь хоронили в белом. В руках держал сверток, вернее, коробочку. Черт, не могу разглядеть!.. Вернувшись в комнату, я посмотрела на родителей. Вернее, на отца, который все еще беседовал с магистром Варреном на околомагические темы.

— Па-ап... — начала я. Неужели запретит встретиться с Ронаном?! — Там... Ну, в общем, он там.

Сказать, или сам догадается?

— Иди уже! — махнул отец рукой и вновь повернулся к магистру Варрену. Я бросила выразительный взгляд на Зарину, улыбнулась семье, посматривающей на меня с преувеличенным безразличием, и ринулась из комнаты. Убегая, услышала обрывок разговора между почтенным преподавателем Академии Тары и архимагом Эирианна. В нем, определенно, звучали фразы: "крылья вырву" и "шею сверну".

Остановилась перед дверями, пытаясь унять дыхание невпопад и бешено колотящееся сердце. Вытерла вспотевшие ладони о платье, поправила заколки, встряхнула волосами. Черт, почему у меня нет зеркала?! Наконец, пробормотав "Боже, спаси и сохрани!", дернулась было перекреститься, но вместо этого распахнула дверь и шагнула навстречу мужчине.

Он был... Пришел ко мне, несмотря на то, что отец несколько раз отправил его в дальние дали. Сходил, и вернулся за мной.

— Мирри! — счастливо улыбнулся Ронан. — Здравствуй, Мирри!

Шагнул навстречу, собираясь меня обнять. Я же смотрела на него и понимала, что пропала. Втрескалась по уши, не успев получить с Зарины плату за проживание. Черт!..

— Добрый день, лорд Маккормак! — вежливо ответила ему, отстраняясь. Жутко хотелось кинуться на шею, прижаться к груди, но нам бы сперва прояснить ситуацию! — Пусть боги Эирианна будут к вам благосклонны.

— Мирри, не придумывай! Не знаю, что тебе сказали...

— Мне сказали все! Но почему об этом умолчал наследный принц Нуадреанна?!

— Я вовсе не наследный принц, Мирри, — он покрутил в руках коробочку. Наверное, подарок на день рождения. Хотела взять, но... Не сейчас! — Фоморам, видишь ли, все равно, какие титулы у их обеда или ужина. На Эллодаре это не имело значения, да и сейчас... Не имеет.

— Имеет, и еще какое! Ты станешь правителем целого мира, а я...

А я — медиатор, будущий маг Абсолюта, который так нужен Нуадреанну. Как понять, кому из них нужнее?!

— Всю жизнь я провел слишком далеко от трона. У меня не было и близких шансов, пока пять лет назад не замелькала корона. Война не пощадила семью Повелителя, так же, как и мою. Наследник престола погиб. Мой отец, младший брат Владыки, тоже был убит. Я остался единственным претендентом на трон. Совет и Повелитель ждут моего решения, но я так и не дал согласия.

— Ты сможешь отказаться? От трона?

— Могу.

— И что тогда?

— Совет Двенадцати выберет достойнейшего, и корона племени драконов уйдет из нашей семьи. Династия Маккормаков правила более полторы тысячи лет. Быть может, пришло время дать место свежей крови.

— Ронан... Ты ведь не откажешься?

— Еще не знаю, Мирри! Еще не знаю...

Распахнул объятия, и я вновь очутилась в таких знакомых руках. Черт, я ему все простила, сразу и безоговорочно, стоило лишь уткнуться в твердое плечо, почувствовать его дыхание, смешивающееся с запахом чистой одежды. — Многое зависит от одной маленькой магички, с которой совершили путешествие по Темному Миру.

— От меня?

— От тебя, Мирри! Я вспоминаю каждый час, что мы провели вместе.

А... Я бы тоже хотела, но после того, как наше путешествие стало достоянием любопытных магистров из Военной Разведки и недовольного папы, не отказалась бы от новых... личных воспоминаний.

— Ты примешь этот подарок от меня, Миррита? — спросил Рона так, словно предлагал нечто большее, чем коробочку, под крышкой которой оказалась сказочной красоты диадема с... Убиться и не жить, если это не бриллианты!

— А... Ронан, мне кажется, это слишком дорого!

Он посмотрел так, что я прикусила язык. Правда, успела пробормотать, что ничего подобного мне еще не дарили.

— Привыкай, — сказал он.

Я попробовала. Кажется, это приятно. Вернее, жутко приятно. Взяла коробочку, поблагодарила и получила быстрый поцелуй в губы. Отстранилась, потому что чувствовала, как за нами наблюдают. Со второго этажа, спиной чую! Или третьим глазом, что пытался прорезаться на затылке. Как пить дать, наружное наблюдение велось из комнаты одного из близнецов.

— Пойдем, познакомлю со своей семьей! — вздохнула я. — Первые пару раз прошли не совсем неудачно, но этот, надеюсь, выйдет значительно лучше. Не боишься?

— Пойдем, Мирри, — усмехнулся Ронан, обнимая меня за плечи. — Если уж выжил в Темном Мире, надеюсь, Боги будут милосердны и на земле Эирианна!

Знакомство с моей семьей прошло немного нервно, но ... прошло. Выжили все. Зарина, правда, попыталась впасть в ступор, а близнецы ненавязчиво взломать ментальную защиту гостя. Подруге я шепнула, что надо узнать имя истинной Пары Ронана Маккормака. Близнецам показала кулак. Папа держался неплохо, всего лишь раз намекнул, что тюрьма Алварик за убийство наследника Нуадреанна его нисколечко не пугает.

Крестный Эвлар с Иваром засобирались домой, подозреваю, увидев, насколько вольготно обнимал меня Ронан Маккормак. Дед тоже... отличился. Узнав, что Сын Богини Дану закончил всего лишь пять курсов Магической Академии Эйдоса, серьезно посоветовал заново поступить в Академию Тары. Мама держалась стоически, и даже не бегала всем варить кофе. Вместо того, чтобы отправится с нами, у родственников неожиданно нашлись неотложные дела. Видимо, решили, что молодежь и без них разберется, поэтому праздновать мой день рождения мы отправились впятером.

На Земле мне казалось, что в трактирах преимущественно напиваются работники меча и топора — грабители, например, или лесорубы. Исключительно с целью всласть подраться. Ронан, посоветовавшись с братьями, отвел нас в вполне приличный, двухэтажный в центре Тары, с дубовыми скрипучими лестницами на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. На первом вполне сносно кормили, поэтому народу за длинными столами сидело много. А еще поили элем, и даже обещали музыку с танцами.

Несмотря на вкуснейший ужин и наполненные вишневым элем глиняные кружки, которые то и дело поднимали за мое здоровье, беседа не складывалась. Близнецы вредничали и ревновали. Принялись доказывать Ронану, что превращение из человека в дракона противоречит законам физики. Но вместо того, чтобы вывести из себя его, получили разгневанную меня.

Правда, я быстро остыла. Ронан держал меня за руку, смотрел с улыбкой, ласкал пальцы нежными прикосновениями и на провокации братьев не велся. Я млела от его близости, не веря, что все это происходит со мной. Ладно, дурман Эллодара, когда нас двое в чудом мире, Адам и Ева Эирианского разлива, но сейчас... Все еще не верилось, что великолепный мужчина, который не сводил взгляда, влюбился. И в кого — в меня?! Крылатый принц из мира драконов и вчерашняя московская школьница, какой знак поставить в этом уравнении?

Понадеялась, что Зарина подскажет. Хотя... Из подруги еще тот собеседник! Сидела ни жива, ни мертва, словно близость к наследнику Нуадренна вгоняла ее в ступор. Братья, оставив Ронана в покое, постарались разговорить девушку, пустив в ход хваленое обаяние, но она шарахалась от них, словно от наркодиллеров, пытавшихся всучить дозу амфитамина. Затем выпила залпом полкружки эля и стала хихикать невпопад.

Вскоре я тоже начала хихикать, опять же, на нервной почве. Повелитель Драконов приглашал на завтрашний пир и бал в честь спасения племянника. Попыталась отказаться, но Ронан заверил, что дядя желает меня видеть. Ясно, кто будет главным блюдом на этом пиру... С этим надо что-то делать!

Пригрозив братьям кровавым террором за плохое поведение, потащила Зарину наружу, сказав, что нам надо в места не столь отдаленные, что на заднем дворе трактира. И туда нас вовсе не стоит сопровождать. Скромно понадеялась, за время нашего отсутствия люди не передерутся с драконами, потому что понятия не имела, на кого ставить. Ведь дракон — здоровенная махина для убийства — зубы, когти, пламя... Зато Коллективный Разум — шпионская бомба замедленного действия. Неизвестно, когда, где и как сильно рванет.

Вышли на задний двор. Оказалось, уже стало темнеть, небо было подернуто розоватыми вечерними облаками. Всходила полная луна, время оборотней. Как бы у Ллвида не случилось очередного обострения! Подумав о нервном магистре, поморщилась. Его воспоминания надежно хранились в дальнем закутке моего сознания, но все не находилось на них времени. Может, и не надо?

В заявленное место не пошли, вместо этого потащила Зарину к хозяйственным постройкам, подальше от чужих глаз и чужих ушей. Неподалеку от сарая светловолосая служанка пыталась сложить дрова в поленницу. Издали девушка показалась мне знакомой, но рассмотреть не удалось. Глянув на нас исподлобья, она бросила работу и ушла к загону для свиней, откуда тут же раздалось восторженное хрюканье.

— Мирри, я ничего не вижу, — пожаловалась Зарина, не обратив внимания на служанку. — Я пыталась, пыталась... Ничего не выходит!

— Это ты о чем? — еще раз взглянув в сторону девушки, спросила я. Странно все это!

— О Лорде Маккормаке! Ты ведь просила... Я не вижу его Пары. Говорю же, вообще ничего не вижу.

Она чуть не плакала, а я взяла и обрадовалась.

— Он мне тоже сказал, что Боги не дали ему Пары из своего племени. Может, у нас есть шанс.

— Мирри, ты не понимаешь! Тебя я тоже не вижу. Либо его судьба еще не написана, либо... Амулет, артефакт, сильная защита, через которую не действует магия Прорицателей! Или проблема во мне...

Она засопела. Ясно, сейчас займется самокопанием, и закопается так глубоко, что с фонариком не отыщешь! Я же решила, раз наша с Ронаном судьба не написана, то сотворим ее сами. И прибывала в этой уверенности до тех, пока, вернувшись в полумрак трактира, наполненный аппетитными запахами, стуком ложек, обрывками разговоров и смехом, не наткнулась на трех магов в мантиях преподавателей Академии. Не зря Ронан говорил, что здесь неплохо кормят! Видимо, магистры тоже пожаловали...

Маги вежливо посторонились, давая нам дорогу, и тут в одном из них я узнала магистра Дойла. Обалдеть! Он тоже меня признал, сказал коллегам, что задержится. Неужели, чтобы поговорить?! А у меня не совсем адекватная Зарина, вцепившаяся в рукав голубого платья, на которую, кажется, встреча с магистром подействовала сильнее, чем вишневый эль. То-то улыбалась так, словно только что получила Оскара за главную роль соблазнительницы в триллере про магов и драконов.

— Добрый вечер, Миррита! — произнес преподаватель. Он выглядел таким же, как запомнила на экзаменах. Только глаза в полумраке зала казались черными-пречерными. Встретившись взглядом, поняла, что становлюсь тоже... не совсем адекватной, даже пива не надо.

— Магистр Дойл, — начала я, — а мы здесь.... празднуем мой день рождения!

Фыркнула про себя. Нашла же, что сказать!

— Поздравляю, — отозвался он. — Жаль, не знал, поэтому без подарка. Ваш дед не сказал, — произнес магистр с явным сожалением. Или мне показалось? — Он занимается со мной высшей магией, — пояснил для меня, хотя я и так знала.

— А... Это неважно, — пробормотала в ответ. — Вернее, подарок неважен, а не то.... что дед с вами занимается. Вернее, что не сказал! Ой...

Запнулась. Мысль внезапно закончилась, а новая никак не формировались из ватного нечто, до сих пор служившего мозгами. Что — ой?.. Говорить было решительно не о чем, и это вводило в уныние. Магистр, похоже, пришел к подобному выводу.

— Приятного вам вечера, Миррита!

Коротко поклонился и ушел. Я смотрела ему вслед, пока не услышала восторженный шепот Зарина.

— Демоны с ним, с Брэдли! Все равно он полшколы перецеловал. Лучше я влюблюсь... в магистра Дойла!

Хотела сказать, чтобы и не думала, потому он — мой! Я его первая заметила и сразу глаз положила, а ей лучше тратить время рационально. Выбрать, наконец, одного из близнецов, а то они из кожи лезут, чтобы привлечь ее внимание. Тут вспомнила, что мой, вообще-то, наследник Нуадреанна. Кажется, эль ударил в голову не только подруге! Хорошая уродилась вишня в этом году — сочная, спелая, наливистая...

Собрав урожай из комплиментов и мужских взглядов, мы, немного потолкавшись, наконец, вернулись к своему столику. Я возрадовалась, не найдя следов крови, разбросанных внутренностей и откусанных голов. Мужчины вполне мирно беседовали, обсуждая особенности содержания лошадей на Эирианне. Близнецы в детстве увлекались конным спортом и даже неплохо выступали. Лошадей из конно-спортивной секции с собой протащить не удалось, а конюшню в Таре мы не держали. Отец сказал — муторно; мама — дорого. Зато у Ронана нашлось с десяток прекрасно выезженных лошадок с севера Коннахта, и, подозреваю, в ближайшем времени нас ждала увеселительная поездка верхом по живописным холмам Тары.

Я села рядом с драконом. Уставилась в дальний угол, где уже появились музыканты. Пробовали струны, негромко переговаривались. Певец — старец в замызганном белом балахоне, прочищал горло. Чувствуя себя виноватой, прижалась к Ронану, положив ему голову на плечо. При этом старалась не коситься на пламя камина, вернее, на крайний левый стол, который заняли магистры из Академии. Хотя, зачем коситься? Я все равно ощущала его присутствие, будто в швы голубого платья были вставлены камеры слежения. Что за буйное помешательство? Дракон обнял меня. Его рука ласкала, крутила завитки моих волос. Я же пыталась выкинуть из головы мысли о магистре Дойле. Затем Ронан коснулся губами щеки, чем вызвал недовольство близнецов. Ничего, пусть привыкают!

Закрыла глаза. Чертовски приятно, но как-то сумбурно все! Когда открыла, людей в черных мантиях прибыло. И продолжало прибывать. Только это уже не магистры из Академии... На одежде двоих, что уверенно двигались к стойке трактирщика, красовался знак военной разведки Эирианна.

Я оглянулась. Тронула Ронана за плечо, пнула братьев под столом, а то слишком увлеклись, нашептывая Зарине глупости. Угу, теперь пусть отвлекутся и тоже посмотрят. На выходе стояло двое в черных мантиях, еще трое шло между столами. Один направлялся в нашу сторону и глядел на меня. Черт, я его тоже узнала... Ведь это магистр Симон!

Глава 14

Появление "людей в черном" заметила не только я. По трактиру разнесся приглушенный, недовольный людской гул. Задвигались стулья, посетители стали оглядываться. Тройка субъектов помятой наружности попыталась удалиться в направлении черного выхода, но их остановили и вернули на место. Один, правда, принялся сопротивляться и теперь отдыхал на полу, оглушенный заклинанием.

Из рук магистра Симона вылетел яркий золотой луч. Осветил полутемное помещение, на долю секунды выхватил закопченный потолок трактира. Затем рассыпался, растекся, превратившись в мерцающий золотой круг с эмблемой, которую я уже лицезрела на мантиях магистров, приходивших в наш дом.

— Военный патруль! Всем оставаться на местах, — раздался спокойный, даже слишком спокойный голос мага Воды. — Проверка документов.

Зал вновь зарокотал, заговорил возмущенно, но быстро сник. Смирился, будто это здесь в порядке вещей.

— Уже в печенках сидят, — пожаловался бородатый сосед за ближайшим столиком. — Все ищут, ищут... Ищейки Эирианна! Война-то, слава Бригитте, давно закончилась! А тут из дома без документов и не выходи...

Не выходи?! Черт! А что делать тем, кто вышел? Переглянулась с братьями. Провести ночь в местном изоляторе до выяснения личностей и обстоятельств?! Или бежать от патруля, активировав камни перехода? Так себе приключения! Я вздохнула. Может, все еще уладится? Магистр Симон меня знал... гм... довольно неплохо. И в голову залез, и фотографии смотрел. Братьев тоже видел. Зарина — девушка ответственная, к местным реалиям привыкшая, надеюсь, не забыла взять документы. Ронан? Мужчина сжал мою ладонь, шепнув, что все будет хорошо, как раз в тот момент, когда магистр остановился возле нашего стола.

— Доброго вечера! Пусть боги будут благосклонны, — коротко произнес он. — Назовитесь! — повернулся к Зарине.

— Зарина Малис, дочь купца Малиса, члена Торговой Гилидии Тары, — сбивающимся голосом проговорила подруга. Вишневый эль, кажется, и у нее и у меня выветривался со скоростью света.

— Документы, — попросил магистр, не сводя с нее взгляд.

— В чем дело? — спросил Эрик. — В чем мы провинились?

— Пока ни в чем, — отозвался магистр, бросив взгляд на мятый пергамент, который Зарина достала из вшитого в подол платья кармана. — В порядке! Миррита, — магистр перевел взгляд на меня.

— А... Я вам сейчас все объясню! — набрав в легкие, начала я. — Документов с собой нет. Но в целом, они есть.

Угу, папа принес пару месяцев назад. Cвитки из городской Ратуше с нашими именами и разлапистой подписью градоначальника, наверное, все так же лежат в маминой шкатулке. Ронан попытался встать на мою защиту, но магистр его оборвал.

— Сядьте, лорд Маккормак! Если хотите оставаться на землях Эирианна, сделайте все, чтобы как можно меньше попадаться мне на глаза.

Я растерялась от подобного обращения с наследником Нуадреанна, но... Ронан послушал. Сел, сдавив мою руку так, будто это я была оппонентом, в споре против которого закончились аргументы.

— Миррита, ваши документы мне не нужны, — устало произнес магистр. — Пойдемте! Оставайтесь на местах, — это уже близнецам. — Скоро верну ее. Живую и невредимую.

Я поднялась и пошла, повторяя про себя, что вернусь живой и невредимой. Новая моя мантра, полученная на Эирианне! Мужчина вцепился в мой локоть, повел к столу под лестницей, подальше от посторонних глаз. Вообще-то, тот оказался занятым бородатыми горожанами в мантиях с эмблемой Гильдии Писарей, чьи письменные принадлежности валялись вперемешку с глиняными кружками. Магистр поднял бровь, и трое работников пера и свитков подобрали орудия труда, не забыв с собой прихватить эль, отправились в поисках свободного столика.

— Миррита, — начал магистр от военной разведки, после того, как усадил меня за стол, а сам сел напротив. — Приятно вас вновь увидеть.

А уж мне как приятно... И братьям, подозреваю, тоже. Вздохнула украдкой и покосилась в сторону близнецов. Сидят, не дергаются, это уже хорошо.

— Спасибо, магистр Симон. Прогулка... за отдельный столик как-то связана с тем, что у нас нет документов?

Он покачал головой.

— Я знаю, кто вы такая. Поверьте, мы ищем не вас и не ваших братьев. И даже не лорда Маккормака, — усмехнулся военный. — Что вы делаете в этом месте, Миррита?

— Это допрос?

— Исключительно личное любопытство.

— Празднуем мой день рождения, — тоскливо отозвалась я.

Взглянула на троих магистров из Академии, одному из которых я недавно призналась, что сегодня мой праздник. Магистр Симон и магистр Дойл выглядели внешне похожими, но за показной мягкостью мага Воды скрывалось нечто, пугающее меня до жути.

— Примите мои исренние поздравления!

— Кого тогда вы ищите, магистр Симон? — спросила я, решив увести его с опасной темы. Упаси боги Эирианна, придумает еще вручить подарок или настоит на личной встрече, организовав ее в тюрьме Тары.

— Одну юную особу, сбежавшую из дома.

Я едва сдержала смешок.

— Неужели военная разведка Эириана специализируется на поимке беглых дев?

— Дело государственной важности, — улыбнулся магистр. — Как видите, приходится ловить не только Темных. Умеют же некоторые девицы... прятаться! — шутливо пожаловался он. — Третий день ловим. Заодно чистим город от швали, что в избытке развелось после войны.

— Что это за девушка?

— Вы могли встречаться с ней в Академии. Имя, которое она выдает за свое — Бренна Лейс.

Я вздрогнула. Та самая Бренна... Надо же! Хорошо, что магистр не читал мысли, а то многое бы узнал, подозреваю, интересное для себя.

— Я ее запомнила, — сказала ему. — Обратила на нее внимание на экзаменах, но никогда бы не подумала, что ее будет искать военная разведка!

Нежная блондинка, возлюбленная Брэдли, отчего смущалась и краснела, но сдала вступительные экзамены на "отлично", а теперь успешно бегает по городу от патруля! Как такое возможно? И, главное, что я должна чувствовать в этот момент? Тревогу? Глупое человеческое любопытство? Главное, не слишком волноваться, чтобы магистр-эмпат не заподозрил того, что знаю я.

— Что она натворила? Кроме побега из дома?

Говорить Симон не стал. Вместо этого подвинулся ближе.

— Мирри... Можно я буду вас так назвать?

Вообще-то, нельзя. Но отказать я не посмела, пожала плечами.

— Зовите, как хотите, магистр Симон!

— Мое имя Кайден. И мне будет приятно...

Все же не удержавшись, фыркнула в ответ. У нас что, приватное свидание, чтобы делать ему... приятное?

— Ллвид исчез, — вернулся он к делу. — Его ищут, но пока безрезультатно. Советую вам отдать амулет и уехать из Тары. Лучше покинуть Эирианн, вернуться в один из тех миров, что на ваших картинках, Мирри! Побудьте там, пока все уляжется. Думаю, Ллвид скоро вернется. Уверен, за вами.

От его слов стало нехорошо, так же, как и от внимательного, казалось, проникающего сквозь меня взгляда эмпата.

— Амулета у меня нет, — взглянула магистру в глаза. Ведь не вру, потому что он у Зубастика. Знаю, обманывать разведку плохо, но как узнать, что не заодно ли магистр Симон с Ллвидом?

— Мирри...

— Миррита, — поправила я. — За совет — спасибо! Я подумаю над вашими словами.

— Значит, останетесь?

Пожала плечами. В принципе, не его дело.

— Пока не знаю. Могу идти?

— Еще нет. Мирри... Миррита! — его голос изменился. — Я бы хотел защитить вас от всего. От целого мира... Надеюсь, когда это закончится, — он кивнул в сторону нашего столика, где близнецы и Ронан не спускали с нас взглядов, будто пытаясь прочесть наш разговор по губам, — вы отнесетесь благосклонно к моему предложению.

— О чем вы говорите? — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Вы знаете, — произнес он, — о чем я говорю. Вернее, о ком. Прошу вас, не наделайте глупостей. Ради себя. Ради меня, Миррита!

Я задохнулась от возмущения, наконец, поняв, о чем идет речь. О наших с Ронаном отношениях! Это... Это вообще его не касалось! Хотела было встать и уйти, и пусть меня посадят... Но остановилась, услышав голос человека, привыкшего повелевать.

— Сядьте, Миррита! Дайте руку! Смелее, я не сделаю ничего плохого.

— Зачем вам моя рука?

— Мирри, не заставляйте меня... — устало произнес он.

Кажется, лучше не заставлять! Еще начнется рукоприкладство, близнецы сразу вспылят, Ронан перекинется, и вместо проверки документов и милого общения за столиком, мы получим море проблем и дипломатических сложностей. Протянула правую руку. Мужчина взял меня за запястье. Осторожным, чуть ли не нежным движением отдернул рукав, повернул внутренней стороной к свету. Моя ладонь в его руке казалась маленькой и пойманной в ловушку. В полумраке, подсвеченном лишь знаком военной разведки, свечами и магическими светлячками над столом магистров, я все равно заметила выделявшуюся темную полоску вены на бледной коже.

— У вас красивые руки, — произнес магистр. — Нежные, но крепкие. Именно такой я вижу и вас, Миррита. Нежной, но очень крепкой. И очень красивой. Вы мне нравитесь, Мирри!

Он помолчал пару секунд. Я же чувствовала себя крайне... непонятно. Признание оказалось на редкость приятным, хотя магистр меня пугал.

— Я оставлю вам Знак...

— Что? — не успела я возмутиться, как он прижал палец к той самой вене, и на бледной коже вспыхнул золотой круг с растопыренной пятерней военной разведки Эирианна. Это... что за ерунда такая?!

— Как вы могли! — возмутилась я. Вырвала руку и принялась рассматривать метку. Потерла, но из-за этого она вспыхнула еще ярче. — Кто вас просил?! Вернее, кто вам разрешил?

Стало обидно до жути, до слез. Вот и отпраздновала день рождения! И что, он теперь будет всегда за мной подсматривать и подслушивать?

— Кто вы такой, чтобы так поступить со мной?!

— Тот, кому вы небезразличны, Миррита! — отозвался он спокойным, даже будничным тоном. — Я поставил ее не для того, чтобы следить за вами. Если попадете в беду или же... захотите меня увидеть, прижмите палец вот так... Как делал я до этого. Подумайте обо мне. Вспомните мое имя.

— Уберите ее сейчас же! — приказала я. Какая гадость!

— Уберу, когда буду уверен, что вы в безопасности. Ллвид — довольно сильный маг, Миррита. Это для вашего же блага...

— Отпустите меня! — я поднялась. — Магистр...

Ну и пусть! Пожалуюсь папе, и он быстро снимет с руки этот... образчик местной живописи.

— Кайден, — подсказал магистр.

— Кайден, мне надо... выйти. На воздух... Честное слово!

— Хорошо, я вас провожу, — согласился он, поднимаясь на ноги.

— А...Не надо туда провожать! Мне... в такие места не провожают, — я честно смутилась, представив себя школьницей, которая отпрашивается в туалет у строгого учителя. Надеюсь, поверит. — Пять минут, прошу вас! Скажите своим... патрульным, чтобы пропустили!

— Мирри...

— Пожалуйста!

Наконец, помедлив, он кивнул и даже отвел меня на задний двор. Постоял в дверях, затем вернулся в трактир. Вместо того, чтобы второй раз отправится в заявленное место, я добежала до него, затем, поморщившись от ударившего в нос амбре, прокралась вдоль забора к свинарнику. Хотя, здесь амбре был не менее сильным...

— Бренна, — позвала я, пытаясь заглянуть через деревянную загородку. Оттуда мне ответили сонным хрюканьем. Кажется, обитатели, три упитанных хряка, уже улеглись почивать.— Бренна, где ты? Это Мирри. Миррита Логан из Академии. Тебя ищут! В трактире — патруль.

Мне ответили сдавленным рыданием.

— Нечего плакать, — приказала я темноте. — Руки в ноги, и вперед!

Раз целых три дня бегала от разведки, не мне ее учить! Мне же надо возвращаться, а то, мало ли, магистр Симон выйдет проконтролировать, так сказать, процесс. Тут из закутка вынырнула, пригнувшись, темная женская фигура. Поднялась на ноги.

— Мне некуда больше идти, — сказала Бренна. Ее голос в сгустившейся ночи прозвучал обреченно. — Деньги закончились. Силы тоже. Трактирщик обещал спрятать, и я отдала ему все, что было. И... раз уж меня нашли здесь, то найдут везде.

— Еще не нашли, — сказала ей. — Значит, есть надежда.

Черт, я пришла ее спасти от разведки, а не уговаривать прятаться от нее!

— Бренна, почему ты сбежала?

— Не захотела замуж за того, кого ни разу не видела, — произнесла девушка и принялась всхлипывать. — Я сказала родителям, но меня не хотели слушать!

Хорошая причина! Я бы тоже сбежала, и плевать на всю разведку мира! Хотела сказать, что попробую помочь, но Бренна пискнула, словно мышка, и юркнула обратно в конуру. Я повернулась и чуть было не уткнулась носом в грудь высокого мужчины в черной мантии. Как подошел, что я даже не расслышала? Подняла голову, кусая губы.

— Ма... Магистр Дойл, — выдохнула с облегчением. Ведь решила, что Кайден Симон, а это вовсе не он. — Вас тоже выпустили... гм...

— Нет, — усмехнулся он. — Я ушел сам.

— Через ка...

Чуть было не спросила, не просочился ли он через канализацию, но вовремя заткнулась. Его присутствие странным образом действовало на мыслительные способност и. Они либо сбоили, либо отключалось напрочь.

— Нет, не через камин, — ответил он. Слава богу, понял по-другому! — Заклинание невидимости и... еще несколько сверху. Лет семь терпения, и на последних курсах узнаете, Миррита!

— Магистр...

— Миррита, что произошло? Что вы здесь делаете?

И словно в ответ на его вопрос, сонно и громко хрюкнула свинья. Едва сдержала смешок. Любуюсь достижениями местного животноводчества...

— Магистр Дойл... Недавно вы сожалели, что не сделали мне подарок. Если я попрошу об одном одолжении?!

— О чем, Миррита? Что у вас произошло?

Мне показалось, что ему нравится произносить мое имя. А уж как мне... нравилось, когда он его произносил!

— Если я открою портал, вы сделаете так, чтобы высшие маги из патруля магистра Симона не обнаружили координаты выхода, — пробормотала обреченно. Черт, просить у добропорядочного гражданина государства Мидэ такое!.. — В идеале — вообще бы ничего не обнаружили...

Он взглянул удивленно.

— Портал? Однако!.. Что вы собираетесь делать на первом курсе, Миррита?

Мне почему-то в голову лезли слова магистра Симона о Ллвиде. Дожить бы до этого первого курса...

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — кажется, Дойл не знал, что завещал нам великий Ленин. — Камень перехода, — пояснила быстро. — Отец сделал, но я умею активировать.

— Миррита...

— Да или нет?! Вопрос жизни и смерти!

— У вас проблемы с документами?

— Не у меня, а... у вашей будущей адептки.

Он замер, задумался. Ну, пожалуйста, пожалуйста! Ведь скоро придут проверять, не просочилась ли я в местную канализацию...

— Хорошо! — наконец, согласился магистр. — Кого спасаем?

Я чуть было не повисла у него на шее, но вспомнила, что это не отвечает сложившейся диспозиции. Он преподаватель, а я... будущая его студентка.

— Бренна Лейс. Первый курс, боевая магия.

Он кивнул, сказав, что помнит.

Бренна, — позвала я девушку. — Где ты?

Уверена, все слышала. По ту сторону забора зашевелились, всхлипнули, вернее, судорожно вздохнули.

— Бренна, я сейчас открою портал. Вернее, магистр Дойл... Так что, лезь через забор и не смей бояться! Выйдешь у большого дома, там виноградник по всей стене. Дверь откроет Ула, моя бабушка. Скажешь, ты — моя подруга. Вот, возьми...

Сорвала с волос голубую заколку, сунула девушке через забор.

— Все, я убегаю. Магистр Дойл, будет лучше, если вы активируете портал! А я... буду делать вид, что ни при чем. Если что, задержу патруль.

Выловила из бокового кармана камень перехода, вложила в мужскую ладонь, на секунду почувствовав прикосновение его теплых пальцев.

— Бегите уже, Миррита!

Подхватив юбки, ринулась к дверям. На входе, запыхавшись, столкнулась с двумя патрульными, которых вел наружу трактирщик. Или это они вели трактирщика... Неважно!

— Кто же знал... — бормотал полный низенький мужичок. — Ешкин кот, кто знал, что она беглая! А притворялась сироткой... Дайте, говорит, любую работу, на все согласна... Если бы я только знал... Сразу, сразу же, господа патрульные!

Знал, гадина, знал! И предал, хотя деньги взял! — хотела сказать ему, но промолчала. Вместо этого вполне натурально споткнулась и живописно растянулась на грязном полу перед двумя магистрами и трактирщиком. Пребольно ударилась о косяк. Ну, для достоверности картинки... Меня подняли и поставили на ноги, хорошо хоть не стали отряхивать. Трактирщик пробормотал, что под ноги смотреть надо, а я принялась благодарить магистров, искренне и с чувством, словно они только что спасли мне жизнь. Надеюсь, Бренна уже добралась до дома и перешла в юрисдикцию заботливой Улы...

Внутри трактира документы больше не проверяли, но знак военной разведки все еще горел над потолком. За нашим столиком заседала все та же компания, правда, в расширенном составе. Магистр Симон беседовал с братьями, Ронан молчал и хмурил брови, Зарина рассматривала пустую кружку. Черт, когда же он уйдет!..

— Ма... Магистр Симон, — начала я.

Дракон демонстративно распахнул объятия, но я не спешила нырнуть в кольцо его рук. Поежилась от оценивающего взгляда Кайдена. С одной стороны, не хотелось злить магистра, вернее, вызывать его ревность. С другой стороны... Была и еще одна причина, имя которой — магистр Дойл. Пусть рядом с ним чувствовала себя дура-дурой, но одно лишь его присутсвие делало меня счастливой.

Нет! Прочь, прочь странные мысли! Я влюбилась в Ронана Маккормака еще в Темном Мире и точка! Села рядом, прильнув к его плечу. Дракон обнял меня, прижав к себе так сильно, словно я — его потерянное, вернее, заплутавшее сокровище, которое, наконец, вернулось в родные пенаты, и оттуда нет мне больше выхода.

Магистр Симон поднялся.

— Приятного вечера! — спокойным тоном произнес он, будто ему совершенно все равно, что я обнимаюсь с принцем Нуадреанна. — Миррита, помните о том, что я вам сказал.

Внезапно уставился на мою прическу. Неужели заметил, что вторая заколка, ярко-голубое соцветие незабудок, отсутствовала?

— Потерялась, — ответила на его вопрос. Какой, однако, внимательный! — Поверьте, это не та вещь, которую стоит искать, магистр Симон! Заколка нисколечко мне не дорога.

Пнула братьев ногой под столом — пусть только попробуют возмутиться и сказать, что это их подарок! Наконец, магистр еще раз пожелал нам хорошего вечера, поклонился и ушел. Патрульных тоже забрал. Знак разведки мигнул и погас. Вот, собственно, и все!.. Я же уставилась на братьев, чувствуя, как все сильнее сжимает меня Ронан, делая больно.

— Мирри, — вздохнул Ронан. — Почему ты не рассказала о Ллвиде?

Пожала плечами. Десять минут назад это казалось неважным, а теперь...

— Что произошло? Что ты делала на улице? Причем здесь заколка? — перебивая друг друга, принялись допытываться братья. Зарина сидела с застывшим выражением на лице. Будет заглядывать в будущее — прибью!

— Потом расскажу, — покачала головой. — Не здесь.

Дома, надеюсь, братьев и Зарину ждет сюрприз.

— Покажи Знак! — потребовал Эрик.

— Про него тоже в курсе? — обреченно произнесла я, закатывая рукав.

— Вернемся домой и подумаем, что делать с этим Ллвидом, — это уже Эрсан. Младший брат вцепился в руку, изучая "подарочек" магистра Симона. Переглянулся с близнецом.

— Ронан, ты можешь это убрать это? — морщась, я спросила у дракона. Ведь он тоже маг, как ни как!

— Пусть будет, — произнес Эрик. — Со Знаком спокойнее. Если Ллвид нападет, вызовешь этого самого... Симона!

— Свихнулись?! — возмутилась я.

— Он прав, Мирри, — неожиданно согласился Ронан. — Надо усилить твою охрану. Я бы хотел, чтобы ты на время переехала ко мне.

Этот тоже с ума сошел! Папа нам переедет... И ему, и мне! Лучше уж родителям обо всем расскажу!

— Он одержим. Одержим тобой, — срывающимся голосом произнесла Зарина. — У тебя есть то, что принадлежит ему. Частица его души...

Глава 15

Дом встретил нас теплом, зажженными лампам и ароматными запахами с кухни. А еще бабушкой, что деловито поинтересовалась, сколько человек останется на ужин. Зарина, глупая, попробовала отказаться, заявив, что мы поели в трактире, но я знала, что от Улы никто еще не уходил... голодным или полусытым, а уползал с набитым животом. По подсчетам, получалось пять человек с Бренной и один дракон, которого я тоже позвала в гости. Вернее, знакомиться с гостьей. Братья скорчили недовольные мины, но у Ронана, пережившего приватную встречу с моим отцом на Неру и еще две на Эирианне, кажется, выработал иммунитет на недовольство моей родни.

Бренна ждала нас в гостиной. Она выглядела трогательной и беззащитной в моем желтом платье, которое казалось на ней слишком длинным, так как я была выше ростом. Девушка сидела за столом, читая баллады о любви, подаренные Зариной. Над головой завис яркий шарик магического светлячка. Завидев нас, она поднялась, представилась, затем принялась благодарить меня за спасение.

— Как тебя зовут на самом деле? — спросила я у девушки.

— Береника, — призналась она.

Потупила взгляд. Я удивилась. Интересно, как ей хватило смелости сбежать из дома, если все время стесняется и краснеет? Еще и поступила на боевую магию! Или перепутала Академию с Институтом Благородных Девиц?!

— Зовите меня Бренной, — попросила девушка. — Я привыкла к этому имени. Для меня оно означает свободу.

Подбадриваемая братьями и Ронаном, гостья рассказала свою историю. Угораздило же ребенку с магическими способностями родиться в семье, и не имеющей ни одного мага в родословной! Интрижка матери вышла на свет, как только у девочки появились способности к управлению стихиям. И ведь не спрячешь никак. Все-таки спрятали... Бренна вытащила из-за пазухи амулет, изменявший вибрации ауры, скрывающий, но не лишающий ее способностей. Камень-обманка, что носила, не снимая, почти восемнадцать лет. Нелюбимая, забытая всеми, дочь мага, которому пришлось спешно покинуть страну, потому что родители Бренны... Девушка заплакала. Так я и думала, из высшего эшелона власти.

Когда на Эирианн пришла война, и армия Темных встала на подходе к Таре, Беренику вместе со старшим братом и сестрой тайком вывезли из города. Они прожили несколько лет на севере Коннахта, в имении матери. Потом, когда Темных вышвырнули с Эирианна, детей забрали, а ее забыли. Вернее, оставили на попечение гувернанток, старенькой няни и не менее старого учителя письма и чтения. Три года назад девушку отыскал настоящий отец. Так она обзавелась подобием семьи и персональным учителем магии.

О Беренике вспомнили год назад, и ей пришлось вернуться в Тару. Родители представили ее обществу, и... опять забыли. Впрочем, скучать, сидя под замком, девушка не собиралась. Отец выправил для нее документы на имя Бренны Лейс, по которым и поступила в Академию. И тут, как гром с ясного неба, прозвучал приговор — замуж. И быстро! За человека, которого не видела, а ведь любит другого, встреченного в коридорах Академии. Я мысленно застонала. Не дай бог прозвучит имя Брэдли, и, глядишь, станем свидетелями женской драки. Достойное завершение грандиозного вечера: схватка будущей прорицательницы и адептки курса боевой магии! Зная Зарину, я бы поставила на нее...

— Когда родители узнали об Академии, закатили грандиозный скандал. Меня заперли в комнате, но я сбежала. Моему настоящему отцу запрещено находиться в Таре. Я собиралась к нему, но не смогла выбраться из города. Пряталась три дня, но ищейки все время шли по моему следу...

Дальше был камень перехода, магистр Дойл и голубая заколка, отсутствие которой заметил Симон, но я все же надеялась, что не придаст значения.

— Ты объяснила родителями, что не хочешь замуж? — спросила у девушки.

— Конечно. Сказала, что сбегу, а если поймают, покончу с собой. Я была крайне убедительна, но никого не убедила. Пусть мама на моей стороне, но ничего не может поделать. Они вынуждены выдать меня замуж. Это все из-за, — девушка вздохнула, — "Надежды Эирианна".

Мы с близнецами переглянулись. Никогда не слышала о подобном! Ронан, оказалось, знал. Вращаясь в высших деловых и торговых кругах, встречался. Несколько банков, разорившихся во время войны и нахлынувшей после депрессии, перекупила группа людей, называвших себя "Надеждой Эирианна". Охотно давали в долг, проценты не завышали, дела вели на уровне, нареканий не вызывали. Возможно, лишь баснословное богатство "Надежды" казалось подозрительным, но... как говорится, неисповедимы пути Богов Эирианна.

— Наша семья увязла в долгах, — призналась Бренна. — Отец привык жить на широкую ногу, и даже после войны не изменил своим привычкам, а банк уж слишком охотно давал взаймы. Они захотели меня вместо очередных процентов. Вернее, посоветовали выйти за своего человека, а отец не смог отказаться. Да и не стал бы.

— Почему? — изумилась я. — Какой смысл в таком браке? Ведь им нужны деньги! Или ты... богатая невеста?

Мало ли, троюродная бабушка со стороны отца-мага оставила сундук с бриллиантами...

— У меня ничего нет. Я — никому ненужная младшая принцесса королевства Мидэ, — Бренна потупилась, будто призналась в постыдном преступлении. Я переглянулись с близнецами. Обалдеть! Неужели спасла от патруля королевскую особу?!

— Мой старший брат женат, сестра помолвлена еще с младенчества, — продолжала девушка. — Осталась только я. Пусть третий ребенок в семье, но принесу мужу титул и влияние. И еще, близость к трону. Они...Я уверена, что-то замышляют. Дворец полон их людей. Тот, кто охранял меня, у него на руке такой вот знак...

Она потянулась к столу, на котором, по сложившейся в нашей семье традиции, лежали чистые свитки и чернильница с пером. Мало ли, захочется записать внезапно пришедшую мысль или новое заклинание. Тонкие пальцы Бренны сжали перо, и она вывела рисунок из переплетающихся рун "Н" и "Е".

Дальше... Дальше мы долго и горячо обсуждали ситуацию, но так и ничего не придумали. Вернее, решили, что Бренна, точнее, принцесса Береника останется в доме до завтра. А затем... Тут мнения разделились. Я собиралась поговорить с родителями. Ронан настаивал, чтобы Бренна вернулась домой. Близнецы, похоже, считали, что участвуют в новой увлекательной игре — "Спаси принцессу" и "Защити Мирри от одержимого маньяка", поэтому заявили, что справимся сами. И принцессу спасем, и мага отловим. Идиоты!

Поняв, что ночевка на улице ей не грозит, Бренна кинулась мне на шею со словами благодарности. На этом силы у нее закончились, и Ула с Зариной повели девушку наверх, в свободную комнату, убранную и готовую для новой жилицы. Уж не о Бренне ли говорила будущая лучшая прорицательница Тары? Решив расспросить подругу, когда та вернется, отправилась провожать Ронана.

— Не долго, — сказал Эрик. — Я присмотрю!

— Без тебя обойдусь, — усмехнулась в ответ. — Лучше еще раз подумай, что делать с Бренной.

— Оставим у себя, — уверенно произнес брат.

Ага, как будто это просто! Неужели думает, что она просидит у нас пару месяцев, пока все не уляжется и о ней не забудут, а потом пойдет в Академию как ни в чем не бывало? Размечтался! Магистр Симон будет землю рыть, а еще эта... банковская "Надежда Эирианна", чтобы у них дебет с кредитом не сошелся!

Вышла с Ронаном на улицу, где шальными голосами орали сверчки, и теплый ночной ветер шевелил листву дуба. Хорошо, только тревожно... Мужчина обнял меня, а я уткнулась носом в его плечо. Так бы и стояла, пока все не закончится! Столько навалилось разом: и переезд из родительского дома, и одержимый Ллвид, и настойчивый Симон, который просил не наделать ошибок ради него. Кажется, то, что собирался сейчас сделать Ронан, магистру бы совсем не понравилось.

— Ронан, не...

Хотела сказать, что не надо поцелуев, потому что все смешалось в голове. Не успела. Дракон сжал ладонями мое лицо, поднимая, поворачивая меня к себе, к своим губам. И... мир перестал существовать. Остался лишь мужчина, который целовал меня так, словно я — его единственная, самая желанная на свете. И я... сначала смущалась, принялась даже вырваться, затем, отбросив странные мысли и непонятные чувства, стала отвечать.

— Все будет хорошо, Мирри! — пообещал он, когда разорвал поцелуй. Прижал к своей груди, и я долго прислушивалась, как бьется его сердце. — Завтра пришлю своих людей. Они присмотрят за тобой, пока все не закончится. Хотел сам, но у меня дела. Помни, вечером идем на прием к дяде. Я буду у тебя в три по полудню.

Ага, здоровенные такие часы на ратуше отбивали каждый час, но волновалась я вовсе не из-за приема. Неужели приставит ко мне охрану? Попыталась отказаться, заявив, что у меня камень перехода, близнецы, а теперь еще и магистр Симон по вызову, да и в мире фоморов выжила. Неужели не справлюсь с сумасшедшим Ллвидом? Ронан оказался непреклонен. Охрана, пока все не уляжется! Пришлось согласиться.

— Что делать с Бренной? — спросила у него.

— Девушка должна вернуться домой. Мирри, это не те люди, с которыми стоит связываться.

— Ты говоришь о "Надежде Эирианна"? — изумилась я.

— Поверь, есть предел того, что один человек может сделать для другого. Встать на пути "Надежды" — означает перешагнуть через этот предел.

— Как ты можешь!

— Мирри, я слишком долго на Эирианне, — вздохнул он. — И уже все могу.

Зато я, кажется, прожила здесь слишком мало, поэтому так не могу! Слова Ронана вызвали глухое недовольство. Распрощавшись еще с одним членом королевской семьи, я вернулась в дом. Зарина уже легла спать, так что расспросить подругу о видениях не удалось. Братья деловито проверяли защитные заклинания и ставили новые, снять которые, подозреваю, мог лишь маг с похожим заворотом мозгов.

Я тоже отправилась спать. В комнате стянула платье, оставшись в одной сорочке, и легла в еще незнакомую кровать, хотя и застеленную знакомым постельным бельем. Вместо того, чтобы заснуть, утомленной калейдоскопом событий прошедшего дня, принялась рассматривать "подарочек" от магистра Ллвида. Вернее, попыталась. Как бы ни ныряла в чужие воспоминания, стараясь взглянуть на них — так, эдак — ничего не выходило. Они ускользали, прятались от меня, рассыпались на части, оставляя послевкусие тайны. Плюнув на воспоминания магистра Ллвида, уставилась на Знак военной разведки. Еще один подарок!

Зевнула. Ай, да ну его, завтра разберусь! Мир сновидений манил в свои объятия. Чего в них только не было: и погони, и полеты на драконах, а под утро так вообще приснились два магистра — Дойл и Симон. Стояли и смотрели на меня с недоумением, словно на штамм лихорадки Эбола — смертельной болезни, с которой непонятно что делать. Странным образом, магистры показались мне похожими. Пусть не на одно лицо, но было в них что-то неуловимо-родственное. Только Кайден постарше будет, телосложение другое. Он был мощнее, плечистее. И, несмотря на внешнюю мягкость и обходительность, даже во сне пугал меня до чертиков.

Наконец, проснулась. Уставилась на утренний луч, пробивающийся сквозь затворенные зеленые ставни. Кажется, недавно рассвело, еще бы спать и спать, но сердце забилось быстрее, адреналин побежал по венам, прогоняя остатки сна. Подскочив, натянула вчерашнее платье и потопала вниз, ступая босыми ногами по холодному дереву пола, готовая в любую минуту позвать на помощь — близнецов, военную разведку... И все потому, что с кухни неслись посторонние звуки. Если к нам забрался вор, то он был крайне голоден!

Оказалось, бабушка. Растапливала печь, сокрушаясь, что нашей братии нечего есть. Сказала, что надо ходить бы с утра, по холодку, за молоком и сыром. Рыбы свежей купить, яиц, зелени, масла, муки. Родители выдали "подъемные" на первое время, пока не обзаведемся стабильным заработком. Список набирался приличный, и я не стала сопротивляться. Хозяйственная подруга привезла с собой кабачки, тыкву, муку, два бочонка c подсолнечным маслом, специи и соль, но нас пятеро, близнецы — здоровенные лбы, их кормить и кормить! Понадеявшись, что настоящие герои, тьфу ты, злодеи, в столь раннее время мирно спят, так же, как братья, Зарина и особа королевской крови, я, захватив корзины, отравилась с бабушкой на рынок.

Выйдя из дома, свернули к центру, в сторону виднеющихся шпилей храмов. Пусть утренний воздух был свежим и бодрящим, но я знала, что утренняя прохлада скоро проиграет дневной жаре. Часы на ратуше отбили семь, но город давно уже проснулся. Спешили писари с чернильницами на шеях, пробежал посыльный, нагруженный свитками; проехали всадники, сопровождавшие почтовую повозку. Наверное, как и мы, многие хотели закончить дела "по холодку", пока не стало одуряющее жарко. Прошел утренний патруль, окинул нас внимательным взглядом, заставив меня вздрогнуть. Нет, не по нашу душу!

У центральной площади с видом на четыре храма главных богов, мы с бабушкой спросили дорогу. Свернули в указанном направлении. Все чаще попадались люди с корзинами, нагруженными продуктами до самого верху. Чем ближе подходили к рынку, тем оживленнее становилось движение. То и дело приходилось прижиматься к амбарам и складам, пропуская крестьянские телеги с овощами и мясом.

У меня же на душе становилось тревожнее с каждой минутой. Паранойя, поселившаяся после вчерашнего разговора с магистром Симоном, набирала обороты, пока не обострилась до рецидива. Мне давно казалось, за нами наблюдают, а около рынка я убедилась в этом окончательно. "Сладкую" парочку заприметила еще в квартале писарей: cветловолосый мужчина — серая одежда, широкий пояс с мечом на железном кольце, грязные сапоги, один из которых порван на лодыжке... Черт! Теперь он деловито шел по овощному ряду недалеко от нас. То терялся, то появлялся в толчее, делая вид, что его интересуют огурцы и сладкий перец.

Затем второй, рыжеволосый, с проплешиной на голове, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Тот еще красавец!.. Вел нас от храмовой площади, и тоже затерялся в толпе. Чует сердце, недалеко и ненадолго. Что им надо? По мою ли душу? Дружки Ллвила? Может, Ронан прислал? Или магистр Симон приставил ко мне соглядотаев?

— Ула! — дернула я бабушку за рукав.

Паранойя, наконец, одержала сокрушительную победу, и захотелось вернуться домой. Черт с ними, с продуктами! Кабачков у нас много, проживем... Лучше уж потом с близнецами на рынок сходить. Бабушка, как назло, решила сторговать красные, сочные помидоры за полцены. Крестьянин из Тары позиции не сдавал, стоял насмерть. Еще один покупатель, худосочный темноволосый маг — я чувствовала в нем слабенькие вибрации стихий — с хитрой ухмылкой присоединился к разговору. Подтянулись две матроны. Ясно, это надолго! Вздохнув, отошла в сторону и поставила корзину на загруженную кабачками телегу. Продавец взглянул на меня с интересом, но я лишь пожала плечами. Кабачков у нас много, можем свои продавать...

Обдумать продажу не успела. Рот закрыла чья-то грубая рука, в нос ударило запахом вяленой рыбы. Меня дернули назад, и я пребольно стукнулась затылком о чужое плечо. Мужчина тащил меня в сторону, за телегу. Черт! Я даже не успела схватить корзину. Ничего не успела, лишь вцепилась в стебель кабачка-гиганта. Тот, что держал меня — рука-то здоровенная, мускулистая, заросшая черными волосами, выглядывающими из-под грязного рукава рубахи, активировал камень перехода. Я пыталась высвободиться, но меня держали крепко, закрывали рот, нос, да так, что не чем было чем дышать. Краем глаза увидела синий огонь пространственного портала.

Нет, не пойдет! Вспомнила, как дралась с близнецами, до крови и вырванных клоков волос. Залепила похитителю ногой в лодыжку. Так сильно, что отбила пятку. Он на секунду ослабил хватку. Этого хватило, чтобы выкрутиться. Правда, успел схватить за косу, но это не спасло его от кабачкового хука справа. Заехала мужику здоровенным овощем в висок. Черт, это ведь тот самый, с проплешиной! Теперь добавилась еще одна, от неосторожного обращения с кабачками. Ударила второй раз, для верности. Косу он выпустил, стал оседать к моим ногам. Я не испытала ни грамма сожаления. Никто не может встать между русской женщиной и шопингом!

Вокруг завопили, завизжали. Продавец выхватил оружие, кто-то звал стражу. Женщины, подхватив корзинки, разбегались кто куда. Я бы тоже разбежалась, но вместе с бабушкой. Кинулась было к Уле, и тут увидела, как приближался второй, светловолосый. Рваный Сапог протискивался между телегами с огурцами, как раз в том месте, где только что захлопнулся портал первого нападавшего. Интересно, как теперь собираются похищать? Откроет новый? Ведь не маг же!

Зато я воспользовалась стихиями и ударила по телеге с огурцами. Ее перевернуло, поволокло по земле, погребая нападавшего под новым урожаем и деревянным остовом. Черт! Сейчас меня будут убивать, причем, совсем не маги, а... хозяева овощей. Нащупала камень перехода. Теперь найти бабушку, и тикать!

— Ула! — закричала я. — Скорее!

Нет, никуда я не убегу. Бабушку держал тот самый маг, что покупал помидоры. И ты, Брут!.. Тянул руку вперед, ко мне. Вспомнила о защите, но не успела. Ударило так, что чуть не вышибло дух. Сбило с ног, протащило, и я въехала спиной в груду кабачков. Ненавижу! Больно не было, лучше любого обезболивающего подействовал знакомый голос.

— Девчонку взять живой! Старуха не нужна.

Поднялась, откидывая кабачки. Лицо саднило, разодранное острым стеблем. Магистр Ллвид собственной персоной вышел из портала посреди царства овощей. Чует сердце, открыл портал сам, а не воспользовался камнем перехода! Тогда это... Высший Маг, как минимум седьмой уровень. Сходила же я за покупочками!

— Не-ет! — закричала я, потому что темноволосый маг принял указание буквально, решив начать с бабушки. Ула лежала у его ног, а он... Ударила первой, всем, чем могла. Срывая с себя защиту, сдабривая ее ненавистью, собирая силу воздушной стихии — воедино. Синяя молния вылетела из моих рук, пробила защиту мага — этот точно не высший, пара ступеней, недоуч! — откинула мага на несколько метров. Он упал и больше не встал.

— Ты! — крикнула Ллвиду. — Ты сдохнешь!

Волчеглазый шел ко мне и улыбался. Кривая ухмылка намекала, что сдохну, вообще-то, я. На этом "счастливом" моменте вспомнила о магистре Симоне. Прижала палец к Знаку и... Черт, как его же зовут! Кайден!

Удар. Меня снесло вместе с защитой. Это — не Темный Мир, а Эирианн. Здесь магия яркая, сильная, словно закаленный клинок, направленный против меня. На этот раз не было дракона, что закрывал своим телом. И еще, Ллвид — Высший Маг, я в этом больше не сомневалась.

Наверное, меня спасло то, что он не собирался убивать, лишь оглушить. Я лежала на земле, вдыхая летнюю рыночную пыль. На этот раз обошлось без овощей... Болела все та же рука, разбитая в Темном Мире, и многострадальная голова. Во рту — сладковатый привкус крови. Глаза открывать не хотелось, но... Все же открыла. Тот, раненный кабачком, тоже поднялся, притопал, наклонился надо мной.

— Бери девку, — приказал Ллвид, открывая портал. — Живо!

Меня взяли. Вернее, попытались. Мужик схватил за руку, дернул на себя, видимо, собираясь поднять и взвалить на плечи. За такое получил коленом в место, где штаны делятся надвое. Выругался.

Тут вспыхнул огонь портала, из которого вывалился магистр Симон. В одних штанах, босиком, и вид имел... Нехороший такой вид! Кажется, ему хватило доли секунды, чтобы оценить живописную картину городского рынка: перевернутые телеги, груды разбросанных, раздавленных овощей. Тело мага, в которого угодила молния, после чего тот не спешил подниматься. Второй, Рваный Сапог, пытался вылезти из-под телеги, но ему никто не шел на помощь. Продавцы и покупатели держались в стороне, не решаясь вмешаться в разборки магов. Бабушка сидела на земле и держалась за голову — жива!

Тот, с кабачковой и паховой травмой, разогнулся и бросился на меня с мечом. Магистр Ллвид, завидев бывшего коллегу, запустил в него... Тут я отвлеклась. Надеюсь, Кайден разберется с волчеглазым, потому что меня, кажется, сейчас будут убивать. Неужели решили раз уж не похитить, так порубить в капусту?!

С моих ладоней сорвалась синяя молния. Пусть не такая убедительная, как первый раз, но все же...Травмированный отбил ее клинком. Однако! "Звездные Войны" отдыхают... Разряд ушел в сторону, врезался в стену амбара и расползся по серым камням черным пятном гари. То ли на оружие Травмированного не действует магия, то ли... Додумать не успела, потому что клинок прошел лишь в паре сантиметров от плеча. Охнула, увернулась. Черт, у меня ведь защита! Пусть хиленькая, но должна остановить, затормозить, а лезвие не встретило сопротивления. Неужели меч заговорен?!

— Мирри! — услышала предупреждающий крик магистра Симона. Тут же за спиной бухнуло, обожгло жаром, словно позади нас взорвалась сверхновая, разметав протуберанцы в разные стороны. По рынку пронесся вздох ужаса. Нападающий на секунду отвлекся. Я же не рискнула посмотреть, кого из магистров и как именно убивают. Оглянусь, и ходить с травмой, несовместимой с жизнью! Потому что этот... кабачковый маньяк опять напал.

Увернулась. Вторая молния выглядела жалкой и неубедительной. Мужик наступал, я отступала, посматривая под ноги. Не дай бог упаду, споткнувшись о кабачок, ведь прибьют же!.. Магистру Симону, подозреваю, не до меня — сзади вновь раздался звук взрыва, и спину опалило жаром. Стражники тоже прибыли, но не спешили вмешиваться. Замерли в отдалении, кажется, решив подождать, пока маги сами разберутся. Ну, там... поубивают друг друга, потом можно собрать трупы, а с выживших стребовать плату за ущерб.

Что мне делать? Близнецы бы использовали Огонь, но эта стихия меня не любила, а я до сих пор обходила ее стороной. До этого дня!

— Сдохни! — с напутственным словом мужик вновь занес клинок над моей головой, но отшатнулся, потому что перед его носом взорвался огненный шар. Еще один, и еще! Вот что стресс с человеком делает! Новоприобретенная стихия опалила Травмированного, отпугнула жаром и плевать ей на волшебный клинок. Я заставляла мужика отступать к стене, от которой навстречу шел...

— Сам сдохни! — выпалила в ответ и порадовала еще одной вспышкой. А там уже... продавец кабачков! Крестьянин, нисколько не смущаясь, напал на Травмированного сзади. Мелькнуло лезвие широкого ножа, чиркнуло по чужому горлу. Я зажмурилась. Не мне сегодня ходить с отрезанной головой!

— Нечего на девок нападать! — удовлетворенно произнес спаситель, когда я все же открыла глаза.

Тело нападавшего лежало на земле. Лужа крови расползалась по серой, сухой, вытоптанной тысячами ног и колес земле, угрожая коснуться руки, все еще сжимающей чудо-клинок. Крестьянин вытирал здоровенный, похожий на мачете, нож об домотканую тунику.

— Доводилось, — сказал мне, — воевать против Темных. Они тоже наших девок пользовали. Неправильно это!

Мне было не до него и не до трупа на рыночной площади. Решила поблагодарить позже за спасение. Может, магистру Симону пригодится моя хиленькая помощь? Оглянулась. Не пригодится... В тот момент, когда я обернулась, магистр Ллвид, вернее, то, что осталось от магистра Ллвида, с рыком открыл портал и... ярчайшая вспышка ослепила окружающих, заставила охнуть, отступить назад.

Когда, наконец, в мир вернулись привычные цвета и контуры, а резь в глазах прошла, посреди торговых рядов не наблюдалось ни портала, ни сумасшедшего магистра. Вместо этого стоял одинокий полураздетый магистр Симон. Черт!.. И как ЛЛвид смог уйти?

Если совместить мои познания в строении человеческого тела и здравый смысл, то лежать сумасшедшему магистру на смертном одре, а не бегать от разведки через пространственные переходы! У него была жутчайшая травма — отсутствовал приличный кусок тела сбоку, как раз под сердцем, там где ребра переходят в живот. Черная, запекшаяся кровь огромной раны все еще стояла у меня перед глазами.

— Мирри! — Кайден повернулся и посмотрел на меня. — Миррита!

Может, магистру следовало отправится и добить бывшего коллегу, но вместо этого он пошел ко мне, кажется, собираясь оказать первую помощь. Психологическую, другая не нужна! Несмотря на полновесную "кабачковую битву", я отделалась лишь ушибами на спине, ссадиной на лице и разбитой рукой. Ну, и головой приложилась пару раз, как без этого.

— Я... я в порядке, — пробормотала в ответ.

Оглядела магистра — здоровый-то какой, еще больше, чем представляла! Ну, я это к тому, что он жив и здоров, а не к тому собиралась пялиться на полуголого мужчину! Хотя, было на что посмотреть... Нет, эта не моя история! Мне Ронан близко к сердцу, а не... магистр от военной разведки!

Отвернулась. Вот все и закончилось... Над рыночной площадью взметнулся знакомый знак. Следовательно, и другие в мантиях пожалуют. Стража вытащила из-под телеги еще одного похитителя, вязала тому руку. Зеваки склонились над темноволосым магом, что покупал помидоры, а потом чуть было не убил мою бабушку. Судя по негромким репликам, выходило, что я убила человека. Не одного! Магистр Ллвид, тоже, думаю, скончается в муках... Пусть не от моей руки, но — по моей вине. Зачем только взяла амулет из Темного Мира?! А был еще и третий, тот, кому перерезал горло хозяин кабачков...

Вместо того, чтобы сдаться на милость военной разведке — наверное, магистр Симон допрашивать будет! — я повернулась к трупу мужчины с клинком. Присела на корточки, ужасаясь собственному бессердечию. Никаких эмоций мертвое тело не вызывало. Кружилась голова, и все. Жалость и сострадание закончились в момент, когда увидела лежавшую на земле бабушку. Теперь Ула поднималась на ноги. Мне бы к ней, но вместо этого закатала рукав на все еще теплой руке покойника.

Так и думала, вернее, чувствовала интуитивно. Ничего еще не закончилось! Две сплетенные руны "Н" и "Е" на руке мертвеца сулили полную приключений, но короткую жизнь. Угораздило же меня встать на пути "Надежды Эирианна"...

Глава 16

Это все из-за магистра Ллвида! Он охотился за мной, его люди следили за домом, а потом шли за нами с Улой до самого рынка, где и напали. Теперь лежали мертвыми на пыльной площади под летним солнцем Эирианна. Пусть не все погибли, но... Взглянула на мертвеца, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Черт, как все же хорошо и спокойно было в Москве! Никто не охотился и не убивал...

Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не время для паники! Не я нужна "Надежде Эирианна". И, вообще, кому я нужна?! Весь сыр-бор из-за чертового древнего артефакта с кровью мага! Про принцессу Беренику они вряд ли знают... Хотя, даже если и заметили появление на пороге дома с магистром Дойлом, зачем нападать на меня?

Что же делать? Как быть с разведкой? Кто знает, сколько служителей "Надежды" в их рядах? Ведь магистр Ллвид был среди тех, кто пришел в наш дом. Их можно обнаружить по татуировке, да и то... Я взглянула на руку мертвеца. Черт! Вещественное доказательство исчезало — переплетение рун истончалось, словно нанесенное невидимыми чернилами, пропадавшими на солнце. Когда подошел магистр Симон, на руке убитого ничего уже не было. Знак пропал!

— Мирри!

Обидно, однако... Я встала. Вернее, попыталась. Мир качнулся, словно я — на огромном аттракционе и забыла пристегнуть ремни. Угу, и поэтому стала выпадать из пространства и времени. Наверное, грохнулась бы на землю рядом с трупом, если бы магистр не подхватил на руки.

— Мирри, вы ранены? Что с вами? — откуда-то издалека доносился его встревоженный голос. Нет, это слуховые галлюцинации. Магистр оказался рядом. Поднял, понес. Куда?! Куда угодно, лишь бы не на телегу с кабачками! Я их больше... никогда больше не буду есть!

— А... Мне хорошо, — призналась я, потому что неожиданно стало значительно лучше. Спокойно, словно интуиция, оглянувшись и оценив ситуацию, пришла к выводу, что с магистром Симоном опасность мне не грозит. А еще, было так уютно на его руках, словно я маленькая, как в детстве, а он — большой и сильный. От его рук шло тепло. Он что, лечит меня? Хотя, пусть лечит... Я даже согласилась на телегу с огурцами, откуда заботливый продавец поспешно сдвигал часть товара, освобождая место. Голова прояснялась, боль от ушибов покидала тело наперегонки с саднящей болью из разбитой руки.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не коситься на его обнаженную грудь. — Отпустите меня, магистр Симон! Я не ранена, а вам неудобно...

Не говоря ни слова, он положил меня на телегу, но уходить не спешил. Дотронулся рукой до моего лба, осторожно ощупывая ссадину. Я почувствовала, как пропадает боль, как зудит, чешется заживающая рана.

Его близость, надо признать, тревожила меня. И вовсе не из-за рельефной мускулатуры и не дорожки темных волосков, начинавшейся на груди и убегавшей... Черт, туда не смотреть! Потому что разглядела тонкие, почти незаметные шрамы в районе сердца. Их было несколько. Насчитала пять, словно от огромной когтистой лапы, пытавшейся вырвать у магистра сердце. Странно все это!

— Вы меня арестуете? — наконец, спросила, чтобы разрушить возникшее странное молчание, которое, казалось, куполом накрыло нас двоих, не пропуская посторонние звуки. Под ним остался лишь звук его дыхания и удары моего сердца. Это все... неправильно как-то! Наваждение пропало, стоило мне вспомнить о Ронане.

— Арестовать вас? За что? — удивился мужчина.

— За ущерб, нанесенный рынку, — я покосилась на перевернутую телегу и красно-зеленую овощную революцию на земле. — Это не я одна раскидывала, мне помогли...

Ага, невиноватая я, они первыми напали! Кто на нас с мечом, тот от нас кабачком... Что за бред лезет в голову?! Или последствия черепно-мозговой травмы? Вон как головой приложилась!

— Мирри, дайте мне вашу руку, — вместо ответа произнес магистр. — Нет, другую! Я чувствую, она доставляет вам неприятные ощущения.

Ох уж эти эмпаты! Протянула пораненную конечность. Та самая рука, пострадавшая в Темном Мире. Я ее залечила, но теперь на старую травму добавилась новая, с которой магистр Симон довольно быстро и безжалостно расправился. Пошевелила рукой — ничего не болело. Поблагодарила магистра, подумав, что неплохо бы попросить осмотреть еще и Улу. Хотя, судя по громкой перепалке между бабушкой и прибывшими господами из военной разведки, которые не пропускали ее ко мне, она чувствовала себя довольно бодро.

— Так что с ущербом? — вновь спросила у него. Лежать на телеге и смотреть на него снизу вверх мне надоело. Поэтому села.

— Разберемся, — коротко отозвался магистр, и по его тону я поняла, что, кажется, разбираться будут не со мной. Обрадовалась — не то слово!

— А... Тогда я смогу уйти домой?

— Миррита, домой вы уйдете, но во избежание повторения сегодняшнего искренне советую отдать амулет.

Вот и вся романтика. Сдался же им этот камень!

— Чувствую, вы мне не доверяете, но так будет лучше для вас и спокойнее для меня, — добавил магистр.

— Амулета у меня нет, — сказала ему. — Он нашелся сразу после вашего ухода. Потом его забрал отец и положил в сейф, который находится в другом мире.

Плохо, плохо врать военной разведке! Хотя... Может, посчитает за правду часть правды? Историю с похищением и близнецами я решила не рассказывать, а папа им не по зубам.

— Миррита, подумайте еще раз, — посоветовал магистр Симон. — И попробуйте вспомнить.

Подумала и попробовала — ничего не изменилось. Нет у меня амулета, и точка! Пусть на руке магистра Симона отсутствовала татуировка, а моя интуиция изо всех сил советовала доверять этому мужчине, в этом мире я полагалась только на семью и на Зарину.

— А Ллвид... умер? — спросила у магистра, решив увести с опасной темы. — Ведь с такой раной не живут.. У него не было части живота и... куски ребер наружу.

Ужасное зрелище, которое, не сомневаюсь, еще не раз явится мне в кошмарах.

— Не знаю, — отозвался магистр Симон, и, клянусь, рука его непроизвольно дернулась к груди, вернее, к месту, где были шрамы. Черт! Ведь магией можно вылечить почти все и уж тем более убрать шрамы. Она ускоряет регенерацию, если только ранение не нанесено... Я задумалась. Надо у папы спросить, или в свитках порыться! С кем столкнулся магистр Симон, после чего на груди, пусть затянувшиеся, пусть почти невидные, но остались следы?!

— Миррита, я выясню, что стало с Ллвидом в ближайшем времени. Будьте осторожны. Если ваша семья не в состоянии обеспечить охрану, я самолично...

— В состоянии, — пробормотала я. Не хватало, чтобы он еще... самолично! — Ронан... Лорд Маккормак, — поправила себя, — обещал присмотреть, а я... Я больше не буду вести так неосмотрительно.

— Не будете, — согласился магистр Симон. — Я провожу вас до дома.

— Не надо, — сказала ему. — Заберу бабушку, и у меня камень перехода...

Он кивнул.

— Приду к вам через час. Вернее, — он взглянул на часы на ратуше: отсюда открывался прекрасный вид на уродливое каменное строение с огромным колоколом, отбивавшим каждый час в течение дня, в соответствии с замерами, что делали два жреца бога Дагды по солнечным часам. — В девять. Вы мне обо всем расскажете. И... пусть ваша гостья будет готова отправиться со мной.

— Вы все знаете! — задохнулась я от изумления.

— Да, — коротко отозвался он, а глаза... Уверена, хотел скрыть улыбку, но глаза его выдали. Странные такие! Лучистые, настолько синие, что, казалось, зрачок сливался по цвету с радужкой. Мужчина смотрел на меня, а у меня все не получалось отвести взгляд от его лица, словно не заметила сама, как попадала под гипнотическое влияние магистра.

— Почему вы не сказали?! — обреченно пробормотала я. Не буду на него смотреть! Потому что, чем дольше смотрела, тем больше он мне нравился. Последствия черепно-мозговой травмы или гипноза, что еще! — Когда вы догадались?!

— После вашего ухода. Едва заметный след портала на заднем дворе таверны, настолько искусно затертый, что я долго не мог обнаружить место выхода. Наконец, когда нашел, он привел к вашему дому. Да, Мирри, я знаю, где вы живете.

Как именно узнал, спрашивать не стала. Не удивлюсь, если на меня уже целое досье в несколько свитков, в котором записано, что в детстве любила овсяную кашу.

— Вы ловко это провернули! — похвалил магистр. — Как вам удалось? Кто помог с порталом?

Промолчала. Не скажу! Пытать будут, а магистра Дойла не сдам!

— У каждой женщины должны быть свои секреты, — произнесла в ответ на внимательный взгляд. — Что мне теперь за это будет?

В списке содеянного: одураченный патруль, укрывательство беглой принцессы, а еще — два трупа под утренним солнцем Эирианна. Хорошо же началось пребывание в этом мире!

— Пожалуй, вы заслуживаете сурового наказания, — судя по тону, он насмехался надо мной. Не зря же выражение лица хитрое, прехитрое. Мне было не до шуток. — С этого момента вы будете называть меня по имени.

— Что?! Магистр...

— Кайден, — подсказал он. — Зовите меня Кайден.

Я опять посмотрела на него и...

— Хорошо, — сдалась на милость победителя. — Кайден...

Ладно, переживу! Оказалось, не все так уж и страшно.

— А... Допроса не будет? — осторожно уточнила у него.

— Ну, если вы настаиваете! Я с удовольствием приглашу вас...

— Лучше обойдемся без допроса, — быстро произнесла я. — Магистр Симо... Кайден! Эта девушка, Бренна, вернее, принцесса Береника... Вы знаете причину, по которой она сбежала из дома? Ее выдают замуж. За человека, которого она ни разу не видела. От этого она чувствует себя разменной монетой в игре возле королевского трона. На ее месте я бы тоже сбежала. Выйти замуж без любви — это преступление против человеческой природы.

— Мирри, — вздохнул он. Легко, чуть заметно поднялась и опустилась грудная клетка. Мускулы и шрамы, шрамы и мускулы... И еще, тонкая полоска темных волос. Не туда ты смотришь, Мирри! — На Эирианне испокон веков родители устраивали судьбу детей. Это традиция, освященная Богами. В семьях королевской крови, к которой принадлежит наша беглянка, браки заключаются только таким образом. Из поколения в поколения. Ей не следовало идти против воли родителей, а вам — устраивать ее побег.

Он говорил и говорил. Отчитывал меня, словно мы с Бренной — две юные глупые девчонки. Одна сбежала, вторая прикрывала.

— Родители не берут во внимание, что Береника — маг, и поступила в Академию. У нее вся жизнь впереди, а ее продали, вернее, выменяли...

— Миррита! — строго сказал магистр.

— Мирри, — угодливо подсказала ему.

— Только не вздумайте чудить, Мирри! Вы довольно уже натворили за эти дни. Поверьте, семья Береники разберется без вас.

Я фыркнула.

— Разберется, говорите?! Конечно, разберется. Выдадут замуж, и поминай как звали! — выпалила я, глядя в глаза Кайдену. — Только представьте, если бы ваш брак был заключен не по любви, а по холодному расчету! И ваша жена — вещь, которую приобрели, и за которую заплатили. Она будет готовить вам еду, говорить с вами, ложиться в вашу постель, подсознательно зная, что ее продали, а вы — покупатель...

Зря я перед ним распиналась. Вон как изменился в лице! Традиции, боги, предсказания такая же важная часть этого мира, как... например, Интернет в нашем. Не мне учить, не мне указывать! А про постель так вообще загнула... И про женитьбу не стоило! Он смотрел на меня так, что захотелось убраться под защиту близнецов или под крыло дракона.

— Этого не будет, — наконец, уверенно произнес он. — Королевская кровь, к счастью, явление редкое и обошло меня стороной, так что вполне могу дождаться ответного чувства.

Вновь взглянул на меня, а я... я прикусила язык. В коротком ответе было нечто, чего я не знала, и совсем не хотела узнавать. Потому что страшно и тревожно, словно он говорил... Ну, уж нет!

— Мирри, мне надо идти, — магистр смилостивился и свернул с тропы опасного разговора. Помог спрыгнуть с телеги, попрощался, сказав, что зайдет позже. Я была рада убраться с рыночной площади, где на меня смотрели, как на врага народа. Подобрала корзинку, чудом не пострадавшую, и кинулась в объятия бабушки, которая, кажется, вконец уболтала коллег магистра Симона. Под внимательным взглядом Кайдена активировала камень перехода, взяла Улу под локоть, и...

Дома нас ждали. Ага, как в поговорке — двое с носилками и один с топором. Плюс зеваки, в лице Зарины и Бренны. С носилками — мои братья, которые уже собирались объявить нас с бабушкой в международный розыск. Пока над Улой хлопотали Бренна с Зариной, я вкратце описала бой. Затем узнала о себе много нового. О том, что мозг у меня в зачаточном состоянии, а пустое место в голове занимает пятая точка, на которую я постоянно ищу приключения. Как только переехали на Эирианн, так эволюция в моем исполнении дала задний ход. Чего стоил полет с драконом в Срединных скалах, а затем этот поход на рынок, с которого вернулась в грязном платье и с двумя трупами в активе. Хорошо, хоть живая!

Хотела припомнить близнецам монстра с экзаменов, перепуганных насмерть служанок, дымовую завесу и Трезубика, который охранял украденный из сейфа амулет, но решила, что не время ругаться, а время срочно решать, что делать с Бренной. Слова магистра Симона не давали покоя. Должна ли девушка подчиниться решению семьи или идти своим путем? Ведь она — королевской крови, как никак!

К тому же, в доме был еще один гость. Тот, что с топором. Вернее, с мечом. Он дожидался меня в столовой. Высокий и худощавый, седые волосы собраны кожаным шнурком на затылке. На лице залегли морщины, похожие на извилистые дороги Эирианна. Несмотря на возраст, глаз у мужчины был острый, внимательный. Одет как воин: штаны, туника, стеганная защитная куртка, меч, кинжал за поясом. Маг, но со слабым даром, который я разглядела под... Чего на нем только не навешано! Защитных амулетов, уверена, штуки три. И еще один, искажающий ауру. Пусть не чета тому, что на принцессе Береники, но все же!..

Я решила по-быстрому выставить господина, который о цели своего визита близнецам не сказал, заявив, что будет говорить только со мной, а затем уже решать, как спасать принцессу.

— Бредокк, — представился мужчина. — Ваш телохранитель, молодая госпожа.

Я, надо признаться, на пару секунд выпала в осадок. Кто успел? Кто приставил ко мне стражу?! Неужели магистр Симон выделил "своего" из отделения? Нет, не он! Вспомнила, Ронан собирался прислать тех, кто будет за мной приглядывать. Речь шла о двоих, но, кажется, одного за глаза хватит. Такого!.. Внешним видом, сосредоточенный, скупой в движениях и словах, он напоминал мне охотника. За сокровищами, демонами, опасными преступниками, за кем угодно! Главное, не за мной. Надеюсь, мы сможем друг другу доверять. Но для этого...

— Доброго дня, господин Бредокк! Я не знаю вашего полного имени.

— Зовите меня Бредокк. Полное имя ни к чему, госпожа...

— Миррита, — подсказала ему. — Вернее, называйте меня просто Мирри. У меня есть просьба, господин Бредокк! Возможно, она покажется вам несколько странной. Протяните руки. Теперь отверните рукав. Второй...

Он послушно исполнил пожелание, продемонстрировав худые, жилистые руки с синими выступающими полосками вен. Я вздохнула спокойнее, не увидев переплетенных рун.

— Что вы искали? — поинтересовался Бредокк. — Знак Гильдии Телохранителей или Гильдии Убийц? Я не принадлежу ни к одной, ни к другой, но много лет верой и правдой служу семье лорда Маккормака.

Так и думала, его Ронан сосватал!

— Знак "Надежды Эирианна", — призналась телохранителю. — Они напали на меня этим утром. Если вы слышали о... них, у вас еще есть время передумать. Решить, возьметесь ли вы за работу.

Его взгляд изменился, стал жестче. Даже лицо, мне показалось, заострилось. Глаза сузились, словно он увидел цель, за которой охотился давно и терпеливо.

— Вы заслужили полнейшее мое расположение, — ответил он. — Я пересекался с этими молодчиками, с удовольствием пересекусь еще раз.

— Где... где вы с ними пересекались?

— На войне, — сказал он. — И они стояли по ту сторону от нас, в окружении своих демонов. Только мне никто не верит, маленькая госпожа!

— Мирри, — на автомате поправила его я. Черт!.. Разве такое возможно?

— Все, кроме лорда Маккормака, — усмехнулся Бредокк, — считают меня спятившим старым воином. Но я... запомнил тех, кто держал меня в плену. Когда сбежал — а от них еще никто не сбегал, я был первым — через три года встретил тюремщиков, свободно разгуливающих по Эирианну. Я перерезал им горло. По старой дружбе. И на правой руке у каждого обнаружил знак из переплетенных рун.

— "Надежда Эирианна", — пробормотала я. Захотелось пойти и... прилечь рядом с бабушкой. А еще, забрать документы и отправится учиться на Неру. Зажмурилась, уговаривая себя, что это лишь секундная слабость.

— Я... я вам верю, Бредокк!

— Миррита, я не утверждаю, — осторожно произнес воин, — что "Надежда" принадлежит Темным, но они — в ее рядах. Что это значит — не мне судить. Хотя, я сделал выводы.

Кивнула. Я тоже.

— У меня с близнецами есть вещь, которая им нужна. Поэтому... Вам решать, возьметесь ли за охрану или нет.

Амулет из Эллодара... Артефакт древнего мага, с которым, если потомки все еще живы, Темные смогут ходить через миры. Напасть в любую секунду, в любом месте, а не через Разлом в Ничейных Землях! На Эирианн, на драконов, или же выбрать любой мир в бесконечной череде Золотой Лестницы...

— Все, кому я рассказал эту историю, и кто мне поверил, — отозвался телохранитель, — прожили очень мало. Но я сделаю все, Миррита, чтобы ваша жизнь продлилась как можно дольше.

Хорошая такая вступительная речь перед работодателем, вдохновляющая!

— Вы приняты, — выдавила из себя. — Только никому больше не говорите. Если еще моим братьям, но я им сама скажу. А то вас, и правда, сочтут сумасшедшим.

К тому же, опасным сумасшедшим. Ведь это... банки! А еще — деньги, люди, маги, игры вокруг трона. Черт, во что я ввязалась?!

Поднялась и отправилась в комнату к близнецам, и телохранителя с собой прихватила. Пусть привыкает к непосредственным обязанностям! В дверях спросила его о цене на... его услуги. Деньги у меня были — дед подарил, но насколько их хватит, если разбрасываться направо и налево? Бредокку, оказалось, заплачено за три месяца вперед. В детали посвящать не стал, лишь намекнул, что лорд Маккормак — щедрый хозяин. В этом я не сомневалась — чего стоила диадема, подаренная на совершеннолетие!

Наконец, вступили в новоявленное царствие хаоса — комнату Эрика, из которой близнецы уже успели пробить дыру к Эрсану. Угу, сила есть, ума не надо! Энтропия разрасталась с каждой минутой — а ведь вчера, под руководством Абрис, служанки разложили вещи братьев по полочкам, а на столе были аккуратные стопки свитков и книг, которые успели превратиться в хаотичное собрание сочинений по магии. Что искали? Оказалось, заклинание невидимости, с помощью которого припрятать Бренну от военной разведки. Наивные!.. Если магистр Дойл не смог скрыть следы портала, куда нам?! Сказанное повергло братьев в задумчивость, затем они стали выдавать идеи, одну другой фантастичней.

Сама же беглянка, одетая в мое платье, сидела на стуле с резной спинкой, украшенной древесным орнаментом — любимым в мире Эирианна, на происходящее реагировала слабо. Участие в мозговом штурме не принимала, да и Зарина тоже. Подруга пожала плечами, сказав, что в ее видениях именно Бренна будет жить в соседней комнате. Когда и каким образом это произойдет, Зарина не знала. Признаться честно, я тоже. Восемь пробило, когда разговаривала с Бредокком, так что до прихода магтстра оставалось меньше часа. В голову лезли идеи уже не столько фантастические, сколько бредовые.

Бред, полнейший бред! Драконы прятать ее не станут — Ронан советовал принцессе вернуться домой. Телохранитель верен лорду Маккормаку и тоже нам не помощник. Родители... От них влетит по первое число, Бренну отправят домой, а нас — с первым паровозом на Неру. Про паровоз — это я образно... Но — узнай родители, не видать нам ни Академии Магии, ни Ронана, ни магистра Дойла, ни даже... Кайдена. Переправить Бренну в Туиренн, к дедушке? Спрятать в Таре? Отправится на поклон к магистру Дойлу?

— Я устала бегать, — обреченно произнесла девушка. — Не хочу больше. Я возвращаюсь домой.

Братья даже и не подумали ее слушать. Новая идея вызвала у них волну энтузиазма. Ага, сами предложили, сами согласились. Спрятать принцессу в московской квартире — отличная мысль! Как туда попасть? С помощью маминого амулета. Душить друг друга, пока тот заработает. Захватить Беренику на Землю, пусть посмотрит на самоходные повозки и говорящие картинки — телевизор называется. "Надежда Эирианна" до нее не доберется, и ни какие женихи ей не грозят. Я схватилась за голову. Бренна же посмотрела на братьев спокойным взглядом голубых глаз.

— Я возвращаюсь, — повторила она. — Мирри, спасибо за гостеприимство и за все, что ты для меня сделала. Тот магистр...

— Симон, — подсказала я.

— Магистр прав. Я должна подчиниться воле родителей. В нашей семье браки устраиваются по договоренности. К тому же, я еще не знаю будущего мужа. Постараюсь найти... общий язык с этим человеком.

Если он человек! Хотела бы я это знать, особенно после разговора с Бредокком. Может, ее выдадут замуж за Темного? Старый воин сидел в углу, прикрыв глаза, и, казалось, не столько слушал, сколько впитывал наш разговор.

Близнецы тщетно пытались уговорить принцессу продолжить забег по пересеченной местности. Ведь Тара — великолепный город на холмах, и ее окрестности красоты невероятной. Всем этим испокон веков правили короли из семьи Аэда. Береника, пусть третья принцесса, но королевской крови. Не должна она прятаться по свинарникам от военного патруля, спасаться от преследования по чужим квартирам, пользуясь милостью полу-знакомых людей! Ее место во дворце, ведь она — нежная, хрупкая, но характера сильного и решительного. В ней чувствовался дух ее предков. Ну, мне так казалось...

Но как быть с нежелательным замужеством? Я посмотрела на Бредокка. Может, он что посоветует? Телохранитель покачал головой. Ясно, этот тоже проводит настроения... про-драконьи!

Как только на Ратуше пробило девять, за принцессой пришли. Вовсе не магистр Симон, а два вежливых молодых мага в черных мантиях со знаками военной разведки. Подхватили под локти бледную Бренну, и под уничижительные взгляды близнецов пожелали нам хорошего дня, и чтобы Боги... Я чуть было не взвыла от тоски, и не смогла дождаться, когда девушка с магами исчезнет в огне портала. Бросилась в дом, внезапно осознав, что совершили ошибку. Это был словно... проблеск интуиции, спонтанное ясновидение, что посетило не Зарину, а меня. Не стоило отпускать принцессу вот так!..

Братья вернулись не менее хмурыми. Обозвали нас с Бренной глупыми особями женского пола, которые непонятно чего хотят. То замуж, то не замуж. То учиться в Академии, то, признав королевскую кровь, принять судьбу женщин своей семьи. В общем, досталось по первое число. В настроении, близком к рыданиями, стала собираться к родителям, чтобы доложить им, что у нас все в порядке. Да уж, в порядке, куда уж лучше!

— Мирри, ты ведь не собираешься рассказать все отцу? — спросил у меня Эрсан, когда я спустилась вниз в чистом платье и причесанная. Посмотрела на себя в зеркало. Нет, фейс-контроль не пройду... Пыталась волосами скрыть последствия рыночной драки. Магистр Симон залечил ссадину, но на лбу все еще красовался след соприкосновения с тяжелым предметом. Я уже не помнила, обо что приложилась. Кабачок или телега?

— Не собираюсь, — вздохнула в ответ, — но они все равно узнают. Если не мы, то бабушка расскажет. Она у нас — находка для шпиона.

— Не расскажет, — отозвался Эрик. Судя по виду, в настроении он пребывал крайне хмуром. Убийственно хмуром. Неужели из-за Бренны? Или боялся, что нас срочно, сегодня же эвакуируют из этого полного опасностей мира?

— Что вы сделали с Улой? — испугалась я.

— Небольшой блок в сознании, — признался Эрсан, поглядывая на Зарину через приоткрытую дверь в столовую. Девушка накрывала завтрак, сказав, что принцессы-принцессами, а есть все-таки надо. — Она ничего не помнит о походе на рынок. Споткнулась, упала. Все! Конечно, любой сильный маг...

— Угу, такой, как вы! — огрызнулась я. Молодцы, что сказать?!

— Как мы, — согласился Эрсан, — может снять, но кому понадобиться копаться в ее голове?

— Идиоты! — воскликнула я. Собиралась рассказать доходчиво, что думаю об умственных способностях некоторых, как в дверь постучали. Мы переглянулись. Кого еще принесло? Я не ждала гостей, если только магистра Симона, который обещал прийти, но не пришел. От этого становилось немного тревожно.

К двери отправились братья с Бредокком, потому что открыть ее не так уж и просто. Все-таки защиту поставили серьезную, чтобы враги не прошли. Они не прошли. Вместо них — четверых посыльных от цветочника, что принесли с собой четыре охапки одуряющее пахнущих, безумно, невероятно красивых роз. Это... это кому?! Оказалось, мне. От кого?

Была и записка. От магистра Симона. "Мирри, я не смог прийти. Будь хорошей девочкой. Кайден". Обалдеть! Я, сжимая в руках тонкий пергамент, растерянно смотрела, как Зарина расставляет цветы по дому, который сразу стал походить на оранжерею. Розы, конечно, магистр подарил знатные. Красивые, темно-красные, словно вырезанные из бархата. Именно такого цвета, как я любила. Еще были белые и нежно-розовые. Подошла, тронула бутоны пальцами. Мне... никогда еще столько не дарили!

Приятно, конечно, но.. Наш разговор на рыночной площади, в котором прозвучало "ответное чувство" и "дождаться", приобретал новый, пугающий смысл. Кажется, я оказалась не готова к влюбленности со стороны магистра военной разведки!

Перечила еще раз записку, затем уставилась на резкие, острые руны огамического письма Эирианна. "Будь хорошей девочкой", — приказывал магистр. Куда уж лучше!.. Вела себя примерно, без боя сдала Бренну разведке, хотя мечтала приложить гостей огненным заклинанием, а потом братья внушили бы магам, что те шли, споткнулись, упали. Очнулись — ни принцессы, ни гипса...

Так странно, что впору хвататься за голову! Вместо этого, после завтрака, выдержав атаку близнецов — так им и сказала, от кого цветочки! — отправилась в родительский дом. Подруга же решила сходить на рынок сама, заявив, что от меня толку никакого.

Идти-то нам — раз-два! Вышли с братьями и Бредокком за дверь, активировали камень перехода и — уже рядом со знакомым домом. Телохранитель знакомиться с родителями не пошел, остался ждать у порога. Братья, едва поздоровавшись, отправились ловить Трезубика и помещать зверька в походную клетку. Дело это опасное, вернее, кровавое, потому что у монстрика оказалось врожденное сопротивление к магии. Так что, ни усыпить, ни внушить...

Заодно братья втихую хотели забрать амулет, и это вводило меня в уныние. Как быть? Если рассказать родителям обо всем, то — чемодан, вокзал, Неру... Я не увижу ни Ронана, ни магистра Симона, а в Академии магии в мире Летающих Островов не будет преподавать магистр Дойл. С Зариной буду встречаться только по большим праздникам... Но если за мной охотится "Надежда Эирианна", не лучше ли прислушаться к голосу здравого смысла, который советовал спасаться, пока не поздно?

Все решилось само по себе. Дом казался странно опустевшим не только из-за нашего ухода, а потому что повеселевшая и ожившая после вчерашнего дня мама складывала вещи. Свои, не наши! Говорила служанкам, что брать, а что оставить, попутно советовала Абрис, как той вести хозяйство в их отсутствие.

— Мирри, мы уезжаем! — сказала мама, целуя меня в щеку.— Горничные остаются без работы, так что отправлю их к тебе. На две недели. Ты ведь не против? — тут она убрала волосы с моего лба и уставилась на красный след от ссадины. — Где это так?

— Неосторожное обращение с кабачками, — вздохнув, призналась я. Они уезжают? — Куда?

— В Туиренн. Дети выросли и хотят свободной жизни, вот мы и решили устроить себе каникулы. Папа будет возится со своим телепортом, затем мы поедем к морю. Справитесь сами?

Кажется, у кого-то намечался очередной медовый месяц — судя по тому, как отец обнял маму, прижимая к себе, зарываясь носом в ее длинные светлые волосы. Не портить же его своими проблемами!

— Справятся, — ответил за меня папа. — Большие уже, здоровенные лбы! Скоро жениться начнут. Останемся мы с тобой, Марта, не у дел.

Мама улыбнулась.

— Пусть женятся, но только по большой любви. Дед с Ирен за ними присмотрят.

Отец хотел сказать что-то напутственное, наверное, что он думает о ранней женитьбе, но вместо этого ушел расследовать странные звуки, доносившиеся из комнаты близнецов. Я же повернулась к маме.

— Что чувствуешь, когда любишь по-настоящему? — спросила у нее. — Только говори не про бабочек в животе... Я, наверное, неромантичная, вряд ли у меня что-то будет порхать!

Мама улыбнулась.

— Никаких бабочек, — пообещала она. Задумалась на секунду. — Если любишь, Мирри, то можешь простить человеку все, что угодно.

— Даже если он Темный? — переспросила я. — Даже то, что он дракон?

— Все, — сказала мама, сжав меня сильнее в объятиях.

Так и стояли, пока не услышали веселый голос Ирен. Оказалось, дед с женой прибыли перенимать вахту. Ага, по надзору над нами. Узнав, что вечером я отправляюсь на встречу с Владыкой Нуадренна, Ирен ехидно поинтересовалась, чем думаю поразить почтенную публику. Увидев мои вытаращенные глаза, смеясь, переспросила, что думаю надеть.

М-да, незадача! Не идти же в подаренной Ронаном диадеме на голое тело? Публика, конечно, будет в восторге, да и сопровождающий, не сомневаюсь, тоже. Что делать, если у меня не водилось подходящей одежды для визитов к главам миров! Могла надеть то самое, голубое, что носила вчера. Хотя, платья здесь в пол, значит, подол грязный. Стиральной машины у нас нет, и не предвидится, так как электричество изобретать никто не спешил. Бытовой магией я еще не владела. Значит, руками!

Если не успеет высохнуть, надену зеленое, как сочная летняя трава, с кружевами по лифу и вышивкой по подолу. Ну да, не айс. А что в этом мире — айс?

Ирен, подмигнув, назначила встречу в нашем доме через час. Привела двух швей, которые принесли атласное белоснежное платье, к которому шли нижние кружевные юбки, жесткий лиф и узкие рукава на шнуровке. Подол и лиф оказались расшитыми речным жемчугом. Обалдеть, как красиво! Драконы любят белое, пояснила Ирен, когда я осторожно разгладила дорогущую ткань. Пусть платье не по моде Эирианна, но и я тоже, не сказать, что отсюда!

Надела эту красоту с помощью Зарины. Вырез оказался не то, что большим, а гигантским. Вид открывался!.. Замечательная перспектива на весь мой первый спортивный размер. Хихикая, попыталась прикрыть грудь руками, за что получила нагоняй от Ирен.

— Не дергайся, стой ровно! — приказала она. Повернулась к швеям: — Здесь добавить. Здесь ушить. Наставить подол, удлинить рукава. На все у вас... — вглянула на меня.

— Три часа, — подсказала я.

Закончив со швеями, отправилась в ванную, где лежала по шею в горячей воде, которую принесли и нагрели близнецы — конечно же, с помощью магии, и рассказывала Ирен, что за колоритный тип с мечом заседал в гостиной и кто подарил эту разноцветную прелесть на первом этаже. А ведь еще диадема!.. Ирен улыбнулась, затем намекнула, что восемнадцать лет — самый возраст перебирать кавалеров. Как и она, в тысяча семисот-неважно-каком году...

— Расскажи, — попросила я, закрыв глаза. Проблемы отступали, терялись, унесенные мыльной водой с запахом горной лаванды из Коннахна. Древний амулет, что охранял Трезубик в комнате Эрика, и нервный Ллвид, вернее две трети от магистра, и Бренна, что выбрала другую судьбу, казались слишком далеко от меня, чтобы переживать о них... сейчас.

— Дорогая, я принесла тебе цветочный лосьон, — произнесла Ирен. — Мой любимый. До сих пор варю сама, по старой памяти. Кожа становится от него мягкая, как в детстве. Правда, мое детство, Мирри, прошло непросто. Девочка-подкидыш, выросшая без родителей. Кто знает, что их сгубило? Война, болезнь, инквизиция? Это были не лучшие для Испании времена, но я выжила, встала на ноги. Вышла замуж. Мой супруг отправился на войну, и я прождала его десять лет.

— Ты его любила?

Она кивнула.

— Моя любовь сберегла его от ран. Он вернулся домой, и мы прожили долгую жизнь. Он умер от старости в семьдесят три, а я... нисколько не изменилась с поры, как исполнилось двадцать. После его смерти не смогла остаться в нашем городке. Пока муж был жив, он защищал от косых взглядов и пересуд, но как только его не стало, пришлось бросить постоялый двор, которым владели. Успела уйти раньше, чем меня утопили в реке.

Ирен поморщилась в ответ на мой изумленный взгляд.

— Существует поверье, если бросить в реку ведьму, связав ей руки, она все равно всплывет, и тогда ее можно прикончить с чистой совестью. Если не всплывет — значит, ошиблись!

— Прости, не знала...

Жена деда пожала плечами.

— Давно это было, я уже многое забыла. Помню, ходила по стране. Выучилась у знахарки, лечила людей. Конвент ведьм принял в свои ряды. Инквизиция тоже, — она усмехнулась, — не осталась неравнодушной. Приговаривала к смерти два раза. Первый раз спас тот, кто стал моим вторым мужем. Да, Мирри, я тоже любила его.

— Он умер? — обреченно спросила я.

— Конечно. В шестьдесят пять, на моих руках. Я давно уже поняла, что во мне... другая кровь, не дающая стареть, но она не делала меня счастливой. После смерти Костаса не собиралась больше никому отдавать сердце, пока его не похитил Артур, твой дед. И, да, я тоже люблю его.

— Простишь все на свете? — вспомнила я слова мамы.

— Все на свете? — прищурилась Ирен. — Не думаю, — усмехнулась она, — что Артур решится когда-либо это проверить. Если на чашах весов ведьмы стоят прощение и смертельное проклятие, то, когда разбивается ее сердце, она может выбрать последнее.

Пока я думала над словами, Ирен ловко превратила мои волосы в замысловатую прическу из локонов, подняв часть наверх и заколов с помощью магии и невидимок. Прикрепила диадему. Швеи отдали платье, а Зарина, которая наблюдала за нашими с Ирен приготовлениями, вновь помогла его надеть.

— Мирри, это чудо! — шепнула она. — Ты похожа на сказочную королеву Медб!

Покосилась на подругу скептически. Ага, была такая... в героических эпосах Эирианна. Правила уверенной рукой, а мужчины вились у ее ног, подобно дрессированным болонкам, признаваясь в любви и восторгаясь красотой. Отличилась похищением сказочного быка из Куалинге. Кажется, плохо закончила.

Не знаю, кого я напомнила недовольному Ронану, дожидавшемуся в гостиной — Зарина шепнула, что дракон с пристрастием расспрашивал ее об источнике цветочного бума в доме. Когда увидел меня, спускающуюся по лестнице, вновь изменился в лице. Вернее, замер растерянно. Я догадывалась о причине.

Когда стояла перед зеркалом в своей комнате, напомнила себе участницу конкурса красоты. Корона, туфельки, роскошное платье, улыбка победительницы на лице — где та застенчивая Мирри, уверенная, что умрет девственницей?! Девушка в зеркале казалась другой. Старше, увереннее, красивее. Драконницы — серьезные соперницы, но и я... Пусть не одержу победу, но за выход в финал смогу побороться.

— Ты великолепна, — шепнул Ронан, прижимая мою руку к своей груди. Он тоже был хорош. Вернее, сокрушительно хорош, и в соревновании за мою любовь уверенно занял первое место. — Мое сердце отдано тебе, — сказал мне на ухо, потому что близнецы, в чистой, следовательно, парадной одежде, которую надели, чтобы сопровождать нас, смотрели на дракона с кислыми минами на лицах.

Мама уверяла, когда любишь, можешь простить все. Ирен — что от прощения до смертельного проклятия — один шаг. Я не собиралась проверять ни одну из теорий, потому что верила — Ронан Маккормак не разобьет мое сердце.