— Дмиид, если бы я не видел, как эта штука летела у меня над головой, в жизни бы не поверил, что она способна оторваться от земли. По нашим законам она летать не может.
— Магия подобия.
— Чего?
— Подобия. Мы ею почти не владеем, а они могут. Это значит, что где-то недалеко от города находится что-то похожее, способное летать само по себе или с минимальным применением магии. А на это чучело были на время "переписаны" его способности к полету. То есть если бы рядом с нашим, как ты называешь, атомобилем поставили обычную телегу, ну, то есть ящик на четырех колесах, а потом их колдун поработал, телега какое-то время смогла бы ездить сама, без лошади. А атомобиль стоял бы, не в силах сдвинуться с места, пока заклинание не рассеется.
— А "недалеко" — это сколько?
— Две-три лимы. В любом направлении.
Я быстренько перевел. Получилось километров семь.
— Значит, надо срочно поднимать какие-то ваши патрули, искать этот настоящий самолет.
— Самолет? — Дмиид попробовал на вкус незнакомое слово, сличил с имеющимся запасом русских корней. — Ага, тот, кто сам летает... Патрули поднимем, конечно, будем искать, да что толку... В этих лесах можно столько всего спрятать. Попробуем, конечно, засечь направление по магическим всплескам, но я в это не верю: университет рядом такой фон создает...
— А с воздуха?
— Дмитрий, мы не умеем летать. У нас нет таких машин.
— А у ваших врагов, стало быть, есть. Как же ваше ПВО проморгало этот аппарат?
— Наше что?
— ПэВэО — противовоздушная оборона. Она должна следить, чтобы враг не прилетел по воздуху.
— Еще вчера я бы тебе сказал, что летающих машин не бывает. Поэтому у нас нет службы по наблюдению за небом. Если они летели по ночам, то вполне могли добраться незамеченными и сюда от самой границы.
— Не сходится. У вашего противника появилось такое стратегическое преимущество: он научился делать самолеты. Мог бы начать полномасштабную войну. Вместо этого он устраивает налет на далекий университетский городок...
— ... в котором находятся единственные на весь мир пришельцы.
— Допустим, они знают даже об этом. И что? Их религия им велит уничтожать пришельцев любой ценой? Чего ради такие усилия?
— Они думают, что ты представляешь для них угрозу. Что-то знаешь, что-то видел, что-то можешь рассказать.
— Да что я могу рассказать? Как вяжется выбленочный узел? Тоже мне, великая тайна всех времен и народов. Хотя, постой... У нас военные самолеты — отнюдь не редкость. Если предположить, что ваши противники заполучили себе такого же гостя, как я... Нет, слишком сложно. Фрагменты наших машин я у Бержи видел. Значит, что-то подобное могло попасть и к вашим врагам — какое-нибудь наше оружие. Да тот же самолет. А тут у вас вдруг начинается технологический рывок. Даже безобидный велосипед, собранный в университетской мастерской (который, к слову, никто не засекретил) — явное свидетельство того, что у вас тут появился носитель нового знания. А ваши эти "они" — не дураки и знают, что технология может дать преимущество в войне. Им есть прямой резон меня грохнуть, пока вы не узнали слишком много. А уж потом и войну начинать.
— А ведь ты прав. Но если они так хорошо осведомлены...
— ... то не меньшая опасность, чем мне, грозит Юле.
— Быстро в университет!
Дмиид рывком потащил меня к громоздкому армейскому грузовику. Я однажды заглянул в недра такого же монстра. Двигатель тут заменял совершенно циклопический каменный маховик, менять который не представлялось возможным. Поэтому грузовик обычно ставили на подзарядку целиком, как исполинскую заводную игрушку. И заряжали суток двадцать.
Водитель наотрез отказался выполнить требования маленького мага и ехать куда бы то ни было без прямого указания своего непосредственного начальника. Дмиид бушевал, орал, брызгал слюной и обзывал шофера тупым солдафоном. Я видел, как от такого крика приседали самые хамоватые студенты двухметрового роста и самые заносчивые профессора. Но тут нашла коса на камень.
— Я обязан обеспечить отход части, и я его обеспечу, а всякие штатские шмындрыки мне не указ, — заявил сидящий за рулем здоровенный обладатель свиной морды и оттопыренных хрящеватых ушей. Он явно прибыл к месту событий, когда все уже кончилось, но был преисполнен осознания собственной важности.
Если бы здешние маги умели превращать оппонентов в жаб, крыс или иных тихих животных, шофер уже наверняка бы квакал или пищал. Но увы, это, безусловно, полезное искусство местным хоттабычам было неизвестно (я выяснял).
Прочих вояк в сумраке видно не было, они бухали сапогами по камням в соседних переулках. Оттуда же время от времени доносились несколько истерические выкрики младших командиров: они, похоже, пытались задавить в зародыше панику среди населения. У последнего для нее были все основания. Хрящеухий, кажется, это понимал: его квадратные ладони время от времени непроизвольно поглаживали зажатый между здоровенных колен пружинный арбалет.
— В чем дело? — вопрос задал подошедший Лелек, все еще сильно хромавший и злой на весь свет. Как я узнал позже, это он стрелял в летающего колдуна и промазал, и вообще склонен был винить себя в том, что не справился с охраной меня и флигеля.
— Срочно надо ехать в универ, а этот кусок деревянного дерьма не понимает, — не в обычаях Дмиида было сдерживать язык в пиковых ситуациях.
— А в чем срочность?
— На него запросто может быть совершен второй налет.
И тут Сайни меня удивил. Без предупреждения и очень быстро он двинул шофера в ухо (или еще куда-то, разглядеть не позволили темнота и скорость), поймал обмякшее тело, без почтения выволок на мостовую и коротко бросил нам:
— Залезайте.
Машина рванула с места так быстро, как вообще позволяла здешняя техника. На ходу к нам присоединились несколько "ребят", подчиненных Сержанту. Одного из них он тут же ссадил, велев "дуть в часть, поднимать всех по тревоге и мигом к уинверу". Веселенькие нравы в здешней армии, как я погляжу. Столкновение двух спецслужб? Впрочем, мне сейчас было не до того.
— Дмитрий, все равно не сходится, — прокричал мне в ухо Дмиид сквозь грохот колес по булыжной мостовой и свист ветра в ушах. Машину подбрасывало и мотало, мы цеплялись за жесткую деревянную лавку не только руками, но и ногами — Первый раз в тебя стреляли сразу после прибытия, ты еще сделать ничего не сумел. А ты говоришь "велсипед" собранный...
— Значит, они "пасли" ваш рассадник науки давно. Может быть, с тех пор как Бержи сделал свою самобеглую повозку по мотивам наших автомобилей. А, увидев наши с Юлькой велики в самый первый день, догадались, кто мы и откуда.
— Но с тех пор сколько времени прошло. Почему налет только сейчас?
— Почем я знаю?
— Что?
— Не знаю, — проорал я.
Машина свернула на местный аналог бетонки и пошла ровнее. Немногочисленные мысли перестали болтаться внутри черепной коробки, и мне удалось собрать их в кучку:
— Возможно, первые покушения — это самодеятельность местного агента. А сегодняшний "воздушный поцелуй" — это уже спланированная их Центром акция. Пока депеша отсюда туда дошла, пока на нее среагировали... У вас ведь тут радио еще не придумали?
— Чего не придумали?
— Возможности переговариваться мгновенно и на большие расстояния.
— Нет. А такое возможно? — чертов ученый военный (или военный ученый?) почуял поживу. Даже трясясь в дурацкой повозке сквозь безумную ночь по дороге от одного побоища к возможному другому, он готов был тянуть из меня идеи.
— У нас в мире — да. У вас — без понятия. Даже не потому, что я не знаю, как это можно сделать. У вас тут, по-моему, законы природы другие.
— И все же если выберемся из этой переделки, давай попробуем.
— Черт с тобой. Попробую. Хотя ты явно попытаешься это дело к смертоубийству приспособить. А у нас люди по радио не только договариваются о том, как бы ближнему башку проломить, но и музыку слушают.
По-моему, окончания моей пацифистической тирады Дмиид все равно не расслышал.
Впрочем, это уже было неважно. Потому что к университету мы все равно опоздали. Корпус, в котором училась и жила Юля, встретил нас обглоданной крышей, над которой поднимался дымок. Сайни осадил машину недалеко от покосившегося крыльца. Раньше его украшал претенциозный портик с непропорционально тонкими колоннами в виде бамбуковых стеблей. Теперь, казалось, кто-то сбил его небрежным щелбаном. Обломки колонн раскатились по лужайке, изувеченный дерн вздыбился по краям огромных рытвин. Кажется, среди каменных обломков лежали несколько человеческих тел, но не поручусь. Самое удивительное — над лужайкой царила какая-то противоестественная тишина, словно всю местность накрыли ватным одеялом. У меня даже уши заложило.
Со ступеней нам навстречу медленно поднялся Вальфар — лысый эльф, с которым мы так и не довели до конца занятия математикой. Поднялся и двинулся нам навстречу нетвердой шатающейся походкой. Казалось, перед каждым шагом ему приходилось задумываться, решая, как именно переставить ногу. Не дойдя до машины пары метров, он, кажется, вздумал упасть, но Дмиид рыбкой выметнулся из кузова и подхватил коллегу. Сам едва не упал под тяжестью высокого математика, но тут подоспел Сайни и поддержал обоих.
— Что здесь было?
— Нападение. Ментальный удар или что-то в этом роде. Почти никто не может двигаться. Били по верхним этажам, где младшие ученики.
По законам жанра, эльфу тут надо было брякнуться в обморок. Он просто сел на землю и неожиданно жалобным, извиняющимся тоном попросил:
— Попытайтесь разобраться, кому там помочь, что сделать, кто жив... А я не могу. Не могу, — повторил он и всхлипнул.
Разбирались, конечно, Дмиид с Сайни и его ребятами — искали в здании и вокруг него пострадавших, куда-то их перемещали, кому-то оказывали помощь... А я искал Юльку. В ее комнате мне довелось побывать всего пару раз: клетушка на четвертом из пяти этажей. Причем пятый — мансардный, нежилой. Добраться до нужной двери удалось далеко не сразу: одна из лестниц была завалена битым камнем — удар в стену здания пришелся как раз в лестничный пролет. Тут жителям, можно сказать, повезло. По другой гвардейцы сводили и сносили вниз студентов: словно овец гнали. У ребят были совершенно отсутствующие глаза и нетвердые, словно у пьяных, движения. Некоторые и вовсе не могли двигаться — вот этих выволакивали на себе военные и немногочисленные штатские, все больше из обслуги университета. Я снова удивился, что почти никто не спешит на помощь из окрестных зданий. Да, это не жилой квартал, здесь все больше учебные корпуса и лаборатории, но еще пара общаг неподалеку точно есть. Да и некоторые профессора жили в квартирках, угнездившихся прямо между лекционными залами — чтоб до работы быстрее добираться было, а домашние не пилили за эксперименты на кухне.
В коридоре четвертого этажа видно было чуть дальше вытянутой руки: в воздухе висела строительная пыль, слегка приправленная дымком. Чихать и кашлять я начал буквально на второй минуте поиска нужной двери. К тому же я не слишком твердо помнил, где она: в гостях у собственной дочери быть сподобился всего три раза. Такой роскошью, как номера на дверях, здесь еще не обзавелись, а особые приметы вроде "трех сучков в верхней левой филенке" в известковом мареве не работали. Чертыхаясь и натыкаясь на какие-то тени, я обшаривал стены. Кажется, нашел. Заперто. Возможно, конечно, это не та дверь, но плевать в нынешних обстоятельствах на хорошие манеры. Примерившись, от души и по всем правилам каратэ лягнул полотно около дверной ручки. В студенческой общаге моей юности от такого маэ-гери* (*Прямой удар ногой в каратэ) дверь, даже если она открывалась наружу, влетела бы в комнату вместе с коробкой (соответствующий опыт был). Здешняя же чуть дрогнула, а ноге стало нехорошо. Вторая попытка, с другой ноги, — с тем же провалом.
— Чего хулиганишь? — Дмиида я опознал скорее по голосу да по фигуре. Лицо, набеленное, словно у гейши, да еще усы, брови, волосы и даже ресницы все белые. Наверняка я выгляжу не лучше.
— Не видишь — к Юльке в гости зашел. Точнее, хочу зайти.
— Отойди.
Маг сунул в замочную скважину мизинец — благо, палец был не слишком тонкий, а скважина по размеру чуть уступала нефтяной. Колдун грозно рыкнул на замок, тот испуганно щелкнул. Дмиид рывком распахнул дверь. Так и есть — я ошибся комнатой. На кровати лежал незнакомый мне кудрявый парнишка — совсем молоденький, лет 15, не больше. С ним явно было не все в порядке — голова запрокинута, одна нога свесилась до пола. Дмиид быстро подошел к нему, пощупал пульс.
— Нормально. Просто обморок. Потом заберем его отсюда. Выходи и закрой дверь.
В последнем был смысл: воздух в комнате был куда чище, чем в коридоре. Местные стекла отличались завидной прочностью и почти не лопались от ударов. В коридор, видать, нагнало пыли через какой-то пролом.
— Где Юлькина дверь? — свирепо спросил Дмиид и тут же оглушительно чихнул, чем смазал весь эффект.
— Да почем я знаю. Напротив, похоже. Ты же здесь был со мной.
— Мало ли где я бываю. А у тебя тут дочь живет.
С этими словами он тем же магическим манером попытался открыть дверь напротив. Не тут-то было.
— Ага, это она и есть, — заметил я.
— Почему?
— А она жаловалась, что ей здешние замки не внушают доверия. Так Бержи ей быстренько засов смастерил.
— Тога лягай дверь. Чего уставился? Лягай, пинай, ногой бей, как ту.
До меня дошло, и я снова изобразил таран. Фигушки — гномской работы засов и не подумал поддаться.
— А ну пусти, — прогудело над ухом. Точнее, под ухом.
"Легок на помине", отметил про себя я.
Но это был не Бержи, — просто знакомый по велосипедной мастерской гном. По классике жанра ему бы полагалось размахивать топором или киркой. Но Толкиена он явно не читал, поэтому вооружился здоровенным кривым ломом. Перед этим аргументом дверь не устояла.
Да, это точно была Юлькина комната. Но хозяйки в ней не оказалось. Причем, кажется, она тут даже не ночевала: постель аккуратно застелена, а сумки с учебниками у стола нет.
— Что делать будем? — тупо спросил я у спутников.
— Что делать, что делать?! Других вытаскивать! — прорычал Дмиид. Чем больше мы ребят отсюда вытащим, тем выше шансы того, что кто-то твою дочку видел. Я тебя, конечно, понимаю, но для горя сейчас не время. Поэтому быстро в комнату напротив, хватай кучерявого и тащи к выходу. Там его передашь на руки лекарям, они уже приехали. Потом возвращайся.
— А вдруг...
— Юлька может быть где угодно. В том числе и вообще в другом здании. Но сначала нужно разобраться здесь, а для этого нам нужно вынести всех, кто не может ходить самостоятельно, расспросить свидетелей, оценить разрушения. Может, эта демонова коробка рухнет через полчаса. Еще я в ней жил студентом, и уже тогда она была совсем не новая.
Я взял себя в руки и пошел за парнем.
