Мишт догадывался, но требовать объяснений не спешил, в кои то веки решив побыть не "первой скрипкой".
Система Утеель, гостеприимно впустившая двух незваных гостей на маленьком суденышке под маскировочными полями, еще даже не догадывалась, чего она лишится в течение двух суток.
А Плат и Мишт предвкушали встречу со старыми знакомыми, с любовью упаковываясь в костюмы и загружаясь в свои истребители.
В прошлый раз им не дали закончить одно дело, вмешалась политика и война.
А теперь, пришла пора наведаться в гости!
"Удачный бросок" припрятали на орбите газового гиганта, в аккурат на спутнике, с которого их когда-то забирал "Амталл".
Длона Ангерп очень сильно тогда расстроился, что два его "раненых на всю голову" пилота, так и не смогли выполнить задание и пришлось им чистить гальюны целых две недели, пока на борт не прибыли "экспериментаторы", с новыми запчастями для "камашанов".
За это время, оборону взломали и без помощи "Амталла", но вот отряд истребителей, гонявшихся за ними по всей системе, напарники запомнили надолго.
И дали себе зарок вернуться и посчитаться — все-таки 24 против двоих это перебор!
Легкие истребители непонятного производителя, разлетались при первом же попадании... Но для того что бы в них попасть — надо было очень сильно постараться!
И вот, два "камашана" отвалили с борта легкого фрегата и отправились "мстить мстю".
Система Утеель, по мирному договору отходила имперцам, правда, только через три недели, так что пока можно было и вволю покуражиться, имитируя нападение двух старых знакомых...
Первой жертвой двух "мстюнов" стала незабываемая станция "Акайханна", с которой тогда и стартовали истребители противника.
Как и в прошлый раз, пока станционщики крутили стволами и чесали затылки решая, давать мощность на щиты или на зенитки, Плат вежливо постучался короткой очередью в закрытые створки ангара, из которых вылетали те самые стремительные наконечники легких истребителей.
Постучал и...
Не угадал!
Истребители появились, несясь на всех парах от соседней станции.
Жаль, не полным составом — всего пятнадцать штук, но для забавы хватит.
— Плат! У нас семь минут! — Предупредил Мишт, с ходу срезая ведущего короткой очередью. — Насмерть не валим!
Вот и весь их разговор, за все минуты боя.
Истребители, видя, что их смерти не хотят, а потом и припомнив, что уже встречались, разошлись не на шутку.
Кто-то из отчаянных, даже пальнул ракетой, которая получив идентификатор "свои" поспешила "склеить ласты", отойдя подальше в сторонку, дабы никого не зацепить.
Истребители, гонявшие напарников в прошлый раз, на пустой боекомплект и почти разряженные накопители, в этот раз "попали"...
Карусель разноцветных разрядов — синих от Плата с Миштом и оранжевых от их противников, играющих на силовых полях непосредственной защиты, со стороны смотрелась весьма впечатляюще.
— Курьерский 2 и 9! Прекратить безобразие! — Раздался голос на общей волне. — Охренели все? Живо на суд и расправу!
"Легкие" выпали из боя и развернулись в сторону недалекой боевой станции.
— Семь минут, семь минут! — Передразнил Мишта, Плат. — Даже трех не дали поиграть!
— Ага. Ушлые стали... — Согласился с напарником, Мишт.
Оба "камашана" проигнорировав приказ со станции, демонстративно направились в противоположную сторону.
— Курьерский 2 и 9! Это что еще за... — Станция едва не подавилась микрофоном, когда на месте двух истребителей раскрутилась воронка "прыжка".
— Б...! Плат! Ты точно уже Так делал?! — Вопль дагрийца сотряс небеса.
— Б...! — Согласился с напарником хомо. — Теоритически...
* * *
— ... Разруха, голод во многих областях и системах и, как следствие, недовольство властями. — Докладчик до хруста сжал кулаки. — Уже сейчас, нам требуется помощь, оказать которую, Империя просто не в состоянии. Война закончилась, но проблемы только разрастаются. На троне — восхищенный мальчишка, преклоняющийся перед нашими врагами. В казне — пусто. Пришло время что-то менять.
— Гау Тай, не слишком ли Вы нарисовали неприглядную картину? — Высокая нашанна, закутанная в зеленые одежду клана Паэль-Цу откинулась на спинку высокого кресла. — Или это говорит Ваш провалившийся заговор? Не беспокойтесь, я Вас не выдам — наши договоры и долгая дружба, основанная на взаимовыгодном партнерстве...
Закончить обычный выспренний бред ей помешал такой пустяк — торчащее из открытого рта лезвие ножа.
Не приступная крепость клана Паэль-Цу, дальнего родственника правящей семьи и возможного претендента на трон Империи превращалась в развалины.
Имперские десантники, вытаскивали на свободное пространство тех, кто еще дышал, крепко вязали руки и передавали имперским дознавателям.
Молодой император показал зубы.
Когда ККГ-Хрн привез технологию изготовления новейшего двигателя, Император смеялся до слез. Сложности могли возникнуть только с изготовлением щита, но сложности обычные, решаемые в рабочем порядке и необходимости в сложнейших заводах семьи Тай просто не было.
Уж скорее, клан Цу, клан самого императора, добьется больших успехов, чем железные конечности дроидов-сборщиков.
Разговор с Жанной поставил перед молодым императором множество новых вопросов и — ни одного ответа.
Уже совсем было решившись на безмерную глупость, император хотел спросить совета у врага, но Жанна печально покачала головой и развела руками.
Через сутки, ее кораблик стартовал и затерялся в мешанине звезд, увезя с собой мечтательность и романтичность Его Величества.
Началась обычная, грязная работа по наведению порядка...
-... Са Прае, рад приветствовать Вас! — У меня на глазах происходили странные вещи, хоть протирай их, хоть выкатывай от удивления.
Длона Ангерп, мой боевой командир, замер в позе боготворения, едва в раскрытых дверях появился этот неказистый, непредставительный, с белым, потрескавшимся хитином, ученый.
А два дикаря и без того не уважительно относящиеся ко всем правилам, кроме, разве что уважения женского пола, да и то — в разумных пределах, подхватили ученого и трижды подбросили его под потолок!
Все "кожистые", при этом, трижды проорали "Ура!", а бедный Са Прае посерел от испуга...
Или — удовольствия?!
Я замер, пытаясь правильно оценить обстановку и не ошибиться при интерпретации фактов.
Стоящая рядом Рия щелкнула пальцем замершего в прострации коллегу по хитиновому панцирю, возвращая к реальности.
— Си, не парься! — Вырвался у нее еще один непонятный фразеологизм и я понял, что проще действительно — не париться.
Человеческая парилка, на мой взгляд, сущая прелесть, если убавить ей температуры и, убрать из обычая обливаться после нее ледяной водой.
Са Прае, вновь твердо стоящий на всех своих восьми лапах, покачал головогрудью и щелкнув педипальпами, восстановил тишину в зале.
— Экипаж "Амталла"! Смирно! — Десятки медальонов переводчиков перевели незатейливую армейскую команду и мы старательно вытянулись, перемешав свои ряды.
Слева от меня стояла навытяжку нашанна Рия, а справа — русский Герман Пребыв, из отдела информационщиков.
Все, как всегда — как работали вместе, так и стоим — вместе.
Вот уже третий год подряд мы служим вместе и никакого дискомфорта, кроме насморка у хомо, пока не испытывали.
— Разведывательное авианесущее судно "Амталл", порт приписки Ранекуд! — Голос Са Прае звенел от переполнявших его эмоций. — За выполнение множества опасных заданий, кораблю присваивается звание "Гвардейский". Корабль будет отведен на верфи родной планеты, где и пройдет полную модернизацию. Экипаж награждается внеочередным отпуском, на 45 суток! Денежное довольствие, в размере двух трехмесячных окладов будет переведено при вхождении в систему.
Наши глотки издали привычное "Ура" и щелчки педипальп.
— Экипаж! Разойдись! — Наш капитан распустил команду и покачивая головогрудью из стороны в сторону, отошел к ученому, уже успевшему о чем-то начать разговаривать с Миштом.
Рия ревниво наблюдала за Платом, с усмешкой хлопнувшим своего напарника по плечу.
Молоденький вестовой-первогодок, из серокожих, уважительно замер перед нами и кашлянув, обратил на себя внимание.
— Лейтенант Рия Кун, лейтенант Си-Бика. Капитан просит Вас присоединиться к беседе! — Указав рукой на удаляющегося капитана в компании хомо-напарников, ученого и легкой тени, которую никак не удавалось рассмотреть.
Переглянувшись с нашанной, кинулись догонять — приказы дело тонкое!
Офицерская кают-компания, в которой мы сейчас сидели, а кое-кто и лежал, вокруг круглого стола, была гордостью нашего авианосца.
Два "отморозка", Мишт и Плат, взяли за моду тащить на борт кусочки от своих побед, заливая их странной, прозрачной смолой.
Капитан сперва ругался, а потом, как-то вдруг, сразу, тоже заразился этой напастью и даже именно для этих боевых трофеев, сделал целых две полочки и установил специальное освещение!
Следующие две полочки сделали напарники, а всего, вдоль двадцати метровой стены, на данный момент протянулось целых девять полок, заставленных разным металлоломом.
Была еще одна полка, но о ней, при женщинах, не упоминали!
Рядовые, лейтенанты, старший офицерский состав пополняли полки самыми удивительными трофеями, вплоть до головы мартуззского червя, который увлекшись, решил перекусить нашанной.
К его фатальному невезению, у нашанны были плохие дни, и ему досталось то, от чего Плат успел сбежать.
Самый поразительный вклад в нашу коллекцию внес самый обычный рядовой.
Плат, узрев предмет, сам, не дрогнувшей рукой, сдвинул свои трофеи вниз, расчищая место по центру для этого экспоната и теперь, входя в кают-компанию собственноручно берет мягкую тряпочку и протирает прозрачный цилиндр, любуясь предметом.
Головой чернокожего, с выпученными глазами и открытым в крике, ртом.
Редкое генетическое уродство!
— Си! Вернись! — Рия снова постучала меня по панцирю, возвращая в реальность.
— "Амталл" отзывается не просто так, как Вы уже догадались. — Са Прае чуть шевельнулся, укладываясь поудобнее. — Не только модернизация, но и значительное расширение экипажа и, соответственно, выполняемых задач. Во главе группы аналитического отдела теперь встанет старший лейтенант Кун. Оперативников возглавит Си-Бика. "Мелочь" остается под командованием нашего непревзойденного ТРБ-Др.
— А как-же Плат?!
— И Мишт?!
Мы с нашанной снова побежали впереди странного транспортного существа, за что и удостоились укоризненных взглядов обоих напарников.
— Его Высочество, простите — Величество Ми-Штин Оль, на данный момент нужнее в своем государстве. — Вступил в разговор сидящий до этого молча, седой дагриец.
— Ну, а Плат — птица подневольная и его контракт еще в силе! — Са Прае вновь щелкнул педипальпами.
В этот раз, в его щелчке мне послышалось странное удовлетворение и Плату, в этот момент, я не позавидовал.
"Наверх вы, товарищи все по местам.
Последний парад наступает,
Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!
Пощады никто не желает!"
Голос, раздавшийся откуда-то из-под потолка, показался знакомым не только мне: Рия обернулась в сторону Плата и уставилась так, словно сидящий хомо знал страшную тайну, но все это время молчал.
"Все вымпелы вьются и цепи гремят,
Наверх якоря поднимая,
Готовые к бою, орудия в ряд,
На солнце зловеще блистают!"
— "Сатокен" — Мишт побледнел и сжал кулаки так, что ногти до крови разодрали кожу.
— "Соа-Тооа-Кеанс" — Голос Плата поставил точку в наступившей тишине. — Не "Горящий корабль", а "Сгоревшие на корабле"! А корабль назывался "Любивиэаль". Это уже позже, "акулы пера", дали ему красивое имя...
Тень, которая все не давала мне себя рассмотреть, внезапно стала наливаться яркими красками, спланировала и замерла у двери, становясь все массивней и массивней, превращаясь в одного из самых наших редких союзников — Кашасхского Ходуна.
За всю войну, они вступали в открытое столкновение лишь однажды, когда Империя попыталась заявить права на их планету.
Заявила и оставила там весь свой флот.
Ходуны заплатили за эту победу такую цену, что...
900000 выживших из трех миллиардов — вот итог той победы.
И, вот теперь, эта раса больше подходящая для шпионов, за свои странные возможности управления собственным телом, возглавляла 70% научных разработок, ведущихся в Союзе.
— Мой старинный друг Шасх Аро. — Представил ходуна, Са Прае.
Шасх, внезапно перетек в форму русского хомо и приблизился к стоящему Плату.
— Это ты. Твой запах. Твой голос. Твои мысли. — Разумный смотрел в глаза нашего, теперь уже бывшего, командира и склонял голову все ниже и ниже. — Я чувствую их в тебе, так же, как ты — остался в них. Наш народ помнит. Наши дети будут знать. Мы — не забудем!
— М-м-м-м... — Плат, ответив на поклон вздохнул и плюхнулся за стол, на свое место. — Ну, Са... !
— Не ругайся, Плат. — Ходун вновь обошел стол и встал рядом с Са Прае. — Очень скоро, все и так узнают о том подвиге, что Вы на самом деле совершили на "Любивиэаль", а не ее усеченную версию, что промелькнула лишь однократно, в самом начале войны. Сколько Вас тогда было? Меньше полусотни?
Плат кивнул и поморщился, словно Шасх наступил на больной мозоль.
— "Любивиэаль" перевозила наших детей. Три с половиной тысячи особей. Империя, захватив корабль, могла получить слабый шанс шантажировать нас. Или, что еще проще — уничтожить всех, и начать историю нашей расы с чистого листа. На абордаж пошло 11 ботов, в каждом, как вы знаете — 20 разумных и десять боевых дроидов. Когда мой корабль вошел систему, "Любивиэаль" горел, но не сдавался. Мой первый залп не был точен, но имперцы, увидев что кроме моего, в систему прибывают еще корабли, поспешили уйти в прыжок. Не отозвав своих десантников. Последние капсулы с нашими детьми грузили уже когда "Любивиэаль" разваливался на куски. Из защитников корабля выжило всего восемь человек. Из имперцев не выжил никто!
Медальон-переводчик смазывал картину рассказа переводя слишком дерганными и рублеными фразами, используя множество уже набивших оскомину штампов и Шасх сделал то, о чем только перешептывались за стопкой, в барах на поверхности населенных планет.
Словно толстый слой паутины лег мне на глаза и мир завертелся, обретая глубину и четкость...
... Как можно высказать отчаяние, как эмоцию, которая разрывает все твое неповторимое "Я", обычными словами?
Легкий и стремительный "Любивиэаль" горел! Парил вырывающимися языками драгоценного газа, выбрасывал из себя длинные снопы искр и блистал разрядами, гуляющими по обшивке, словно разноцветные змеи на прогулке.
— Капитан! Три легких крейсера Империи...
— Огонь! Отгоните же их! — Сорвалась вторая пилот и замерла, получив от своего кресла, со спрятанной в ней аптечкой, убойную дозу лекарств.
Первый залп, на таком расстоянии еще совершенно нелеп, не прицелен и бесполезен, но как попытка обратить на себя внимание — годится!
