Ладисо.

— Эй, хозяин, ты спишь?

— Нет. — Ответил энт. — Мы никогда не "спим" в вашем

понимании этого слова. По-своему я спал. И сейчас сплю.

— Можно искупаться в твоем озере?

— ХХр-р. Конечно. — Усмехнулся энт. И уточнил: — Тебе

можно.

— Спасибо.

Девчонка медленно зашла в воду и выплыла на середину.

Пару минут она лежала на воде, раскинув руки и ноги, а

потом, оставаясь в прежней позе, спросила:

— Ты не поможешь моему другу? Только не рычи.

— Нет. — Коротко ответил энт. — Пожалуй, я немного

старроват для этого. Я помню еще ррождение Великой

Имперррии. В таком возррасте тррудно менять свои

прривычки и взгляды на мирр. Я отпрравлю вас туда, где вы

сможете найти помощь, если постарраетесь и сможете

убедить кого-нибудь вам помочь. Но на этом моя помощь

закончится.

— Спасибо и на этом. — Инга перевернулась на живот и

поплыла к берегу. — Тогда, пожалуйста, отправь нас

поскорее.

— Да хоть сейчас. — Недовольно проскрипел энт.

Взмахнув рукой, он указал на два стоящих чуть в стороне

от других дерева. — Там проход.

Присмотревшись, Дин увидел между деревьями странное

марево, словно там горел жаркий бездымный костер. Он

впервые видел Лесной Коридор в действии. Он оказался

гораздо менее эффектным, чем Портал. Всеже он надеялся,

что это окажется пусть не эффектным, но эффективным.

— Ну, пошли? — Инга протянула ему руку и помогла

подняться. Он не отказался от помощи и не сказал бы, что

она была ненужной. Подобрав с земли свое оружие и оставив

шкуры-плащи, они медленно пошли к порталу.

— Удачи, Инга. — Пожелал энт им вслед. И после

небольшой паузы добавил: — Удачи, ... Дин.

— Спасибо! — Хором ответили друзья.

— Теплого дождя. — Пожелала Инга на прощанье.

Оглянувшись в последний раз на зачарованную рощу,

друзья одновременно шагнули в Лесной Коридор, по-прежнему

держась за руки.

Неожиданная встреча.

Стьера. Мио и Дин.

Ничего похожего на ощущения, возникавшие при

использовании Портала, не было. Они просто оказались в

другом месте, словно вошли в дверь, ведущую из одной

комнаты в другую.

Они были в лесу, а вернее, в джунглях. Вокруг вставали

высокие незнакомые ни Дину, ни его подруге деревья,

перевитые лианами и поросшие мхом. Было жарко, куда

жарче, чем у костра в зачарованной роще. Здесь тоже было

srpn. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны деревьев и

вокруг царил торжественный полумрак, пронизанный тонкими

лучами света, нашедшими дорожку в сплошном переплетении

листьев. На земле во многих местах видны были сломанные

ветки, обломки каких-то строений, пепел, сломанные

стрелы, камни, кости... Под одним из деревьев лежал

начисто обглоданный безногий человеческий скелет.

— Кажется, здесь недавно было какое-то селение. -

Нарушила молчание Инга.

Ответить Дин не успел, услышав сзади шорох и

обернувшись туда. Несколько секунд он ошарашено смотрел,

как прямо из воздуха возник пацан примерно его возраста,

в одежде из мягкой прочной кожи, местами порванной и

подпаленной, с луком за левым плечом и пустым колчаном за

правым. Кроме того за поясом у пацана висел длинный

тонкий кинжал. Еще через пару секунд рядом с мальчишкой

возникли: гном в полных доспехах, с обагренным кровью

топором, еще один пацан, вооруженный и одетый также, как

и первый, и последней — девчонка.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Причем

гном и его спутники смотрели в основном на Дина. В

следующие несколько секунд произошло сразу множество

событий.

Гном, что-то зарычав, прыгнул вперед, занося секиру.

Орв мгновением позже бросил кинжал, целясь в девчонку.

Лиана начала читать Зеленую Стрелу. Дин шагнул вперед и

бросил один из своих костяных кинжалов в Мио. Инга

взмахнула глефой, отбив брошенный Орвом кинжал, и шагнула

навстречу гному, закрывая Дина. Мио легко уклонился от

кинжала и вдруг толкнул Лиану, сбив ее с ног и прервав

заклятие. Орв шагнул вперед, вытаскивая свой кинжал. Гном

со всего маха опустил секиру, рассекая преградившую путь

девчонку. Вместо девчонки, к огромному удивлению гнома,

его секира рассекла пустоту да комок мха на том месте,

где она стояла за мгновение до этого. В тот же миг Инга,

в последний момент скользнувшая в сторону, выбросила

влево руку с глефой, целясь в горло гнома. Продолжая

движение, она полоснула по руке Орва, заставив того

быстро отпрыгнуть назад и упасть.

— Стойте! — Закричал Мио изо всех сил, заклиная

Паралич на девчонку-воина. Паралич подействовал... на

пару секунд.

— Прекратите драку, черт возьми, мы не собираемся вас

убивать! — Отпрыгивая назад от молниеносного выпада

очнувшейся девчонки, закричал Мио. — Лиана, Орв, СТОЯТЬ!

— Заорал он и застыл, вытянув руки по швам, закрыв глаза

и не двигаясь с места.

Наконечник глефы замер в паре сантиметров от его горла,

и он открыл глаза, взглянув на противницу. Орв и Лиана

все-таки послушались друга и тоже застыли на месте. Гном

лежал на земле, хрипя и зажимая руками глубокий порез на

шее, из которого толчками выбивалась кровь.

Несколько секунд Мио и Инга смотрели в глаза друг

другу, а потом девчонка опустила оружие. Лиана сразу

бросилась к гному и сотворила заклятие Сильного Лечения.

Это подействовало, и гном быстро перестал хрипеть,

принявшись жадно хватать ртом воздух. Дин, так и не

успевший принять участие в молниеносной схватке, стоял

wsr| в стороне, по-прежнему сжимая глефу, и с опаской

глядел на приходящего в себя гнома.

— Какого черта на тебя нашло? — Обратился Мио к гному.

— Почему ты на них напал?

— Дррроу! — Прорычал гном, указывая пальцем на Дина. В

его устах это прозвучало как самое грязное ругательство.

— Да? — Удивился Мио и перевел взгляд на Дина. Тот

сжался и чуть попятился, еще крепче стиснув глефу.

Взгляды гнома и девчонки-эльфийки не предвещали ничего

хорошего.

— И правда, вроде дроу. — Спокойно согласился Мио. -

По-вашему, это достаточная причина для того, чтобы

выпустить ему кишки? Лиана, хоть ты очнись! Какого

черта?! Ты что, не видишь, в каком они виде? Им нужна

помощь! Где же твой знаменитый "долг целителя"? А ты,

Торин! Ты готов на все, лишь бы уничтожить незнакомого

тебе ребенка дроу? А если бы девчонка не смогла

увернуться от твоего удара? Ты разрубил бы ее пополам со

спокойной совестью и потом также хладнокровно прирезал

мальчишку? А они не снились бы тебе потом по ночам?

Выговорившись, Мио замолчал. Остальные тоже молчали.

Друзья только сейчас смогли как следует рассмотреть Дина

и его спутницу, их "одежду", "оружие", металлические

ошейники...

— Это у вас такой способ приветствия гостей? -

Нарушила молчание Инга и робко улыбнулась. — Извините, я

не хотела вас убивать, я только защищалась. — Добавила

она, обращаясь к гному.

— Ум-м. — Промычал тот что-то нечленораздельное,

нащупывая едва заметный шрам на шее.

— Вы откуда в таком виде? — Спросил Мио.

— Меня зовут Инга. — Представилась девчонка. — Это

Дин, мой друг. Мы с Мертвой Земли. Нам нужна помощь.

— С Мертвой Земли?! — Изумленно воскликнула Лиана. -

Как же вы оказались здесь?

— Случайно встретили энта-отшельника, и я уговорила

его помочь. Но даже он отказался помогать Дину! Почему

все, не зная о нем ничего, стремятся убить его только за

то, что он дроу?! — Вдруг воскликнула она со слезами в

голосе. — Он ничуть не хуже многих других людей, которых

я знала! Мы по три раза спасали друг другу жизнь! Мы

прошли почти сотню километров по Мертвой Земле почти без

ничего! И в итоге, оказавшись здесь, почти в

безопасности, вынуждены защищаться от первых

встретившихся нам разумных существ!

— Успокойся. — Попросила эльфийка, кладя руку на плечо

Инге. — Меня зовут Лиана. Прошу простить меня за то, что

напала на вас. И спасибо Мио, что остановил этот бой.

— Я тоже извиняюсь. — Поспешно извинился Орв. И сразу,

без перехода, обратился к Инге: — Слушай, ты где

научилась так драться?!

Заметив, что он зажимает левой рукой глубокий порез на

правой, Инга показала на него Лиане:

— Кажется, твой друг нуждается в помощи.

— Пустяки. — Махнул рукой Орв. Весьма неудачно: все

увидели, что она вся в крови.

— Дай руку. — Приказала Лиана.

Разобравшись с порезом Орва, эльфийка обернулась к

Dhms, который уселся под деревом, прислонившись головой к

стволу и уронив руки.

— Что с тобой, Дин? Ты ранен?

— Да. — Ответил тот и замолчал. По его щеке помимо его

воли скатилась слезинка. Было чертовски обидно встретить

сначала добродушного старика энта, потом этих добрых

веселых ребят с гномом, и натолкнуться на непробиваемую

стену ненависти. Ненависти не к нему, а к его расе!

— Его ранил ядовитый виверн. — Пояснила Инга

поподробнее. — Но яд уже прошел. Теперь дело хуже: у него

заражение. Без магии тут не справиться.

Инга была уверена, что эльфийка способна помочь ее

другу. Раз уж она за несколько секунд исцелила человека

(то есть не человека, а гнома, но здесь разницы нет) с

перерезанной шеей, то какое-то там заражение для нее

наверняка не проблема.

— Ну-ка, ляг на живот. — Распорядилась Лиана,

обращаясь к Дину. Тот поднял глаза и изумленно уставился

на нее.

— Ты поможешь ему?! — Радостно воскликнула Инга.

— Ну, раз уж мы решили его не убивать, — усмехнулась

эльфийка, — то надо вылечить его хотя бы настолько, чтобы

он в состоянии был связно изложить вместе с тобой, что с

вами произошло и как вы подружились.

— Обязательно расскажем! — Пообещала Инга. Дин не

заставил просить себя дважды и быстро улегся на горячую

влажную землю, покрытую тонким слоем мха и кое-где

жиденькой травкой.

— Ого! — Только и сказала Лиана, взглянув на его

спину, на почерневшие распухшие борозды от гигантских

когтей. — Придется тебе, Дин, потерпеть до вечера. Чтобы

справиться с таким после всего, что с нами приключилось,

мне нужно хорошенько отдохнуть.

— Хорошо. — Тихо сказал Дин, поднимаясь и садясь на

прежее место.

— Ты в порядке? — Переключила эльфийка свое внимание

на гнома.

— Да. Черт возьми, до сих пор не могу поверить, что

меня свалила десятилетняя девчонка!

— Одиннадцатилетняя. — Поправила Инга. — И я уверена,

вы не позволили бы себя ранить, если бы принимали меня

всерьез. Как вас зовут?

— Хм. Может, ты и права. — Согласился с ней гном. — Но

не хотел бы я снова с тобой драться. Звать меня Торин,

как каждого десятого из числа моих соплеменников. И

можешь обращаться ко мне на ты.

— Торин, обещай, что не тронешь Дина, пока не услышишь

нашу историю. — Попросила Инга.

— Обещаю, обещаю. — Буркнул гном. — Я и сам не знаю,

что на меня нашло. Никогда не воевал с детьми, пусть даже

это ребенок темных эльфов.

— Тогда слушайте... — Начала Инга.

— Погоди. — Остановила ее Лиана. — Мио...

— Понял. — Мио повернулся к Дину. — Ложись.

Тот послушно улегся, и Мио провел рукой над его

головой, погружая в глубокий сон.

— Теперь можешь рассказывать. — Предложила Лиана.

Друзья.

Стьера. Дин.

Проснувшись и открыв глаза, Дин увидел над собой лицо

спящего сидя гнома. В лесу была ночь. От небольшого

весело трещащего костра на все вокруг ложились пляшущие

алые блики. Все спали, даже гном, который, кажется,

исполнял обязанности часового. Никакой боли в спине не

было и в помине, равно как и высокой температуры и

слабости. Дин хоть сейчас выиграл бы стометровку у любого

из своих бывших "товарищей" по факультету. Его вылечили!

Он все еще не мог поверить, что ему, Темному эльфу,

помогла девчонка-эльфийка, дитя Морских эльфов. Это было

практически невозможным, как... как дружба дроу с

человеком? Неужели у него появились еще друзья, у него,

никогда не имевшего не только друзей, но даже и хороших

товарищей?

"Но что с гномом?" — пришла в голову неприятная мысль.

Как бы не сложились его отношения с тремя новыми

знакомыми, с гномом все было ясно. Ненависть гномов к

Дану была куда сильнее, чем даже ответное чувство Темных.

Между ними никогда не было не только мира и дружбы, но

даже обыкновенных переговоров. Дин даже не мог понять,

как друзья гнома ухитрились удержать его от расправы и

даже доверили ему в одиночку нести дежурство. А может,

они как раз и рассчитывают на то, что гном не сдержится?

Хотят избавиться от дроу, но не хотят портить отношения с

Ингой? "Перестань, не думай так! — Обругал он сам себя. -

Не думай как настоящий дроу!". И все же спокойное

поведение гнома оставалось для него загадкой. Осторожно,

стараясь не шуметь, он уселся. Пить хотелось ужасно, а он

помнил, что метрах в 20 к востоку тек маленький чистый

ручеек.

Услышав, что Дин пошевелился, гном открыл глаза и

посмотрел на него. Подняв огромную сильную руку, он

положил ее Дину на плечо. Тот невольно вздрогнул и сжался

от страха. Последнее похожее прикосновение гнома

закончилось для него раздробленным плечом, которое даже

Аркану пришлось лечить в два приема.

— Не бойся, паренек, не бойся. — Тихим неожиданно

мягким голосом сказал гном, поспешно убирая руку с его

плеча. — Прости старого дурня. За полтора века так и не

усвоил, что никто не рождается дрянью, дрянью

становятся... Спасибо твоей подружке, вдолбила в меня

немного ума. Знаешь, когда уже готовишься отходить в мир

иной, все становится куда проще и понятнее. Эй, ты чего?

— Осекся он, снова кладя руку Дину на плечо. — Ты чего

ревешь?

Дин ничего ему не отвечал. Он просто беззвучно плакал и

сам не мог бы объяснить причины своих слез. Давным-давно,

а может быть и вообще никогда, ему не было так хорошо.

Рожденный Темным эльфом, но всю сознательную жизнь

проживший среди людей, он впервые почувствовал себя не

чужим для окружающих его людей. И не только людей! Среди

них была девчонка-эльфийка, да и появившийся первым

пацан, Мио, тоже больше походил на эльфа, чем на

человека. Ну а о гноме и говорить нечего! Дин и помыслить

не мог, даже в самом радужном сне, что услышит слова

извинения от гнома!

— Да хватит реветь. — Усмехнулся гном. — Вот чудной.

Oepb{i раз вижу плачущего дроу. И ладно бы был повод. Вот

у меня действительно есть повод реветь в три ручья. -

Вдруг с безысходной тоской в голосе сказал он, опуская