Книга 1. Железом и кровью. Часть 1

Интересно... А, может, я в прошлом жестокий разбойник с большой дороги? Или того хуже: наёмный убийца!

Точно! Факт! И это видно потому, как легко я преступил грань дозволенного.

Не скажу, что подобное открытие меня обрадовало, но все же стало легче от того, что теперь я точно мог от себя самого ожидать.

-Бернар! — крикнул я снизу. — Оставайся с Первосветом. Постарайтесь никого на судно впустить.

Из темноты выскочил кто-то невообразимый, при этом жутко вонючий и большой. Я присмотрелся: то был белый медведь, наверняка тот самый, которого натравили на Тона Ветродуя. Размерами он оказался весьма мал. Доспехи, коими было покрыто большая часть его туши, производили жуткий вид, и в темноте подобного зверя можно было принять за ужасного монстра.

Медведь остановился напротив меня шагах в десяти. За ним я услышал топот чьих-то многочисленных ног.

Безымянный стал прямо позади меня и тихо проговорил:

-Каюта прямо за медведем.

-Здорово! — усмехнулся я. — И что будем делать?

Медведь зарычал и, наклонив голову, пошёл вперёд. Безымянный совсем тихо прошептал мне на ухо:

-Стреляй! Тебе его не одолеть.

Охренеть, совет! Я даже не успею лук с плеча снять, не то, что стрелу натянуть.

Но отступать не стал. И помог мне случай (что не говори, а в удачу стоит верить!).

Медведь на какую-то секунду остановился, обнюхивая мертвых мятежников, а я воспользовался этой паузой и решительно прыгнул вперёд, делая "ножницы" своими клинками и подрубывая лапу зверю, чуть повыше стопы, легко отсекая её. Тот совсем такого не ожидал и, лишившись опоры, рухнул мордой вперёд, завывая диким рёвом.

Солдаты, нёсшиеся сломя голову позади него, замерли с широко открытыми глазами. Вторым движением я вогнал оба меча сверху вниз, чуть повыше его мощных лопаток, в то место, где показалась "прореха" в его железной броне. Наточенная сталь мягко вошла на две трети в его плоть и через пару секунд "огонёк жизни" затух в глазах животного. Он чуть дёрнулся и окончательно затих.

Так я остался без мечей. Мятежные канийцы не стали дожидаться продолжения представления и гурьбой бросились вперёд.

-Твою-то мать! — едва успел произнести я, отпрыгивая назад.

Безымянный спрятался за лестницей, и больше я его не видел. Драться пришлось голыми руками, и оказалось, что я и без оружия не менее опасен. Или второе: мятежники не были столь искусны в ратном деле.

Я увернулся от выпада первого солдата, подсекая его опорную ногу и захватывая за шею, прикрываясь его телом, словно щитом. Как и предполагалась, его товарищи побоялись задеть друга, особенно в полумраке тесной палубы. А я принялся за дело. Вооружившись его ножом, я в подкате вонзил его в живот ближайшего противника, как раз пониже его нагрудника. А далее мне уже достались два новых меча и пошло дело...

Я перестал ощущать время. Мне даже в голову вдруг пришло сравнение себя, как молнии, блистающей среди медлительных серых туч.

Канийцы отпрянули назад к появившемуся Бересту.

Лицом он не был похож на своего брата Велеса. Единственное, что их объединяло, так это высокий рост и цвет волос.

Берест был больше похож на отца: напористый, крепкий. Но, и в отличие от него, рассудительный. Последнее сильно импонировало Борису Северскому. Из своих сыновей, он всегда выделял Береста и прочил ему большее будущее.

-Нам Северским судьба отвела великую роль! — всегда он говорил своим старшим сыновьям.

Берест с отроческих лет побывал во всех походах с отцом: будь то подавление бунтов, или будь то война с Империей. За свой ум он получил прозвище Голова.

Во время службы на Святой Земле проявил себя прекрасным военачальником. Однако при штурме Паучьего склона, когда из-за просчетов разведки, проведённую командирами Избора Иверского — известного дворянина, возглавляющего Защитников Лиги, полк Береста был наголову разбит и практически весь уничтожен. Тогда же не разобравшись в ситуации, его несправедливо обвинили в поражении и разжаловали до звания сотника.

Северские и Избор Иверский вошли в такую конфронтацию, что только прямое вмешательство Клемента ди Дазирэ погасило возникший пожар, способный привести к войне этих знатных дворянских родов.

Результатом закулисных интриг Северских вообще отстранили от дел. А тут ещё погиб средний сын Иван, и Борис — глава рода, перестал интересоваться государственными делами. Так, по крайней мере, казалось.

Странно, но отчего я так много знал о роде Северских?

Эти знания сами собой всплывали в моём мозгу.

-Вот не думал, что ты такое... чудовище, — произнес Берест пересохшими губами.

-Зато доброе! — сострил я, понимая, что невпопад.

И должно быть у меня был жуткий видок. Лица людей выражали такой страх, что описать невозможно. Я осторожно огляделся: вокруг лежали несколько изуродованных человеческих тел. Глаза застилал пот... вернее... эта была кровь... Она стекала по моему лицу тонкими, липкими, теплыми струйками...

Береста надо было брать живым. Нельзя было допустить того, что получилось с Велесом.

Из-за спины заторможенных мятежников вынырнула фигура Безымянного. Он нёс в одной руке какую-то странную чашу, а в другой явно ритуальный нож.

Люди попятились к левому борту. Они оказались между мной и магом, и абсолютно не знали, как действовать.

Безымянный сделал глубокий надрез на запястье и дождался, когда кровь быстрой струёй польётся в чашу. Опустив конец ритуального атама в собственную кровь, маг начал что-то тихо бормотать, а потом окропил всё вокруг.

Признаюсь честно, я и сам не догадывался, что будет дальше. Судно слегка задрожало, и снаружи донёсся такой крик, будто кого-то пожирали живьём. Вопль длился почти минуту. Кто-то надрывно орал не своим голосом, а потом мгновенно затих.

От нахлынувшей тишины страшно стало даже мне. Я стал переживать за Первосвета и Бернара.

Крики повторились: заорало сразу несколько человек. Кровь застыла в жилах и канийцы от ужаса попятились назад. Некоторые бросили оружие.

Берест пересилил себя и неуверенно пошёл на меня в атаку. Очевидно он посчитал, что со мной ему справиться будет легче, чем с магом.

В отличие от своего благородного брата, Берест был сноровистее и умел биться не по правилам. Хорошо, что никто из канийцев не кинулся ему на помощь.

Я относительно легко парировал его первые выпады, но едва он сменил руку, как я стал едва успевать блокировать его удары. И он это почувствовал: его виртуозные атаки стали напористей и быстрее. Серый от злобы, он сейчас был похож на волка.

Никакие мои уловки с подкатами и финтами не помогали. Не хватало ни сил, ни скорости. Ещё минуту я просто не смог бы продержаться, ибо выдохся уже до последнего.

И пришлось подставиться: меч Береста описал едва заметную дугу и опустился мне на голову. Вернее, там только что была голова. Я сильно рисковал (так бы оценил этот поступок Бернар). Так оно, наверное, и было.

Я сделал отчаянный разворот вокруг своей оси, и в полуприседе всадил оба клинка в левый бок Береста. Я даже услышал, как лопнули мышцы под шелест входящих в тело лезвий.

-Да твою же.., — снова выругался я, понимая, что спасти Береста уже невозможно.

Не умею обезоруживать, только убивать!

Твою..! Твою..! С-сука!

От досады я вытянул один из мечей и изо всей силы опустил его сверху вниз, разрубая тело от ключицы до грудины.

Повернувшись к канийцам, я даже не успел им ничего сказать: они бросились прочь. Причем отчего-то верх по трапу.

-Стойте, придурки! — я бросился за ними, но Безымянный схватил меня за рукав и отдёрнул назад.

-Не ходи. Погибнешь, — бросил он.

-Что там?

-Пожиратель Искр. Лучше этого не видеть.

-Кто?

-Проклятая искра. Я призвал её, чтобы...

-Да там же Бернар и Первосвет!

И тут я бросился к медведю и выдернул из него свои клинки. Снаружи раздались крики и всё затихло. Я вытер кровь с лезвий и рискнул подняться наверх.

Уже на палубе, примерно в десяти шагах от лестницы, лежало двое канийцев. Позы их были какими-то неестественными, а у одного из них было перекошенное ужасом лицо.

-Бернар! Первосвет! — гаркнул я.

Следом выглянул Безымянный.

-Где они? — я бросился к нему. Среди валявшихся на палубе тел не было никого похожего. От злости я хотел было даже заколоть мага.

-Бернар! Эй! — снова я бросился искать друзей. — Первосвет!

На берегу валялась десятка с два канийцев и тоже никого хоть отдаленно напоминавшего кто-то из моей команды.

-Я здесь, — одна из бочек у правого борта приподнялась, и из-под неё выполз взлохмаченный Первосвет. На лбу у него виднелась глубокая царапина, кровь из которой залила ему левый глаз. Лицо Первосвета было бледным, будто снег.

Откуда-то с носа вышел и Бернар. Его одежда была сильно изорвана и местами даже опалена.

-Вы живы? — удивился Безымянный. — Это... это... чудесно!

-Чудесно? — рявкнул я. — Да я... твою...

И задохнулся от обилия чувств.

-Какого хрена это было? — спросил Первосвет. — Нихаз его подери! Я реально обосрался!

-Я же вам говорил, что это судно напичкано магией джунов, — проговорил Безымянный.

-Да кто ты такой? — снова я кинулся на него.

-Я — жалкая оболочка прошлого, — старик улыбнулся так, словно извинялся за что-то.

-Это же твоя Проклятая искра бродит на северном берегу? — спросил эльф. — Так ведь?

-Вам этого не понять... Многие годы я совершал страшные и одновременно великие вещи. И вот наступил час расплаты... Я осознал вдруг... осознал... и понял, что моя Искра никогда не попадёт в чистилище и не получит перерождение. Джунская магия — это магия крови. И многие, кто практикует её, со временем меняются, и, как понимаете, не в лучшую сторону. Я увлёкся...

-Светоч? Ты раб Светоча? — спросил взволновано эльф.

-Да. Я попался, как наивный юнец. Спасая остров, я стремился спасти то, что на нём осталось от джунов. И Светоч дал мне такие знания, каких никто не может себе вообразить... Но за них я отдал свою Искру, а взамен получил это жалкое... никчемное тело... Чтобы удержать знания от случайных путешественников, я создал Стражей...

-Тролля, гигантскую рысь, краба, — начал перечислять я.

-Не только их, — маг замолчал, что-то обдумывая.

-Неужели здесь, кроме нас, никого не осталось? — спросил Первосвет, оглядываясь по сторонам.

Маг встрепенулся и выбросил за борт свой атам и чашу.

-Послушайте, — начал он, — это не конец. Чтобы спасти судно, я только что "отпустил" пожирателя Искр.

-И что? — не понял я.

-Многие годы я был на этом острове ни жив и не мёртв. Моя Искра навеки запуталась в джунской ловушке...

Безымянный спрятал своё лицо в ладонях. Несколько секунд он стоял молча, а потом бросился к нам:

-Послушайте! Послушайте! — вид его был настолько пугающим, что я отпрянул. — Я сейчас совершил самую большую ошибку! Эх!.. У вас есть два дня.

-А что потом? — не понимал я.

-Я не знаю, что будет потом... честно не знаю... Скорее всего, что уже ничего хорошего... для вас... для всех вас.... Надо уничтожить Проклятую Искру! Слышите? Уничтожить раз и навсегда!

-Зачем?

-Во-первых, мы отпустим его дух, — пробормотал Бернар себе под нос. — А во-вторых, мы уничтожим Великого Мага.

-Подожди, но ведь тогда...

-Я запустил последний этап, — тихо ответил Безымянный. — Светочу мало тех Искр, что он заполучил когда-то. Даже сегодняшних ему мало. Два дня это максимум... Два дня и его уже ничего не сдержит: он "разгорится" и заберёт всех, кто на этом острове.

-Охренеть! — выматерился я. — Из огня да в полымя! Два дня? Да мы даже до побережья дойти не успеем. Ну а потом? Если мы уничтожим Проклятую искру — остров поглотит астрал. И куда нам всем отсюда деваться? На этом корабле не улетит и пятой части всех спасшихся...

-Отсюда есть выход, — сказал Безымянный. — У моей хижины есть джунский портал, ведущий на один небольшой атолл. Я туда вызову патрульный корабль. На моём судне есть Сфера Сопротивления. Она поможет продержаться несколько дней. Я её активирую при помощи...

Тут маг огляделся, словно боялся, что его подслушивают.

-Магия крови, — тихо проговорил он. — В каюте есть обсидиановый жезл, а у вас, я чувствую, у каждого кусочек метеоритного камня. Откуда они?.. Хотя не важно. Чтобы "разбудить" джунские артефакты, как я уже говорил, необходима, как не странно кровь.

-Так! — меня просто взбесило то, что этот старикан мог это всё проделать, едва мы попали на этот остров. А вместо этого он подбрасывал нам сундуки с лекарствами и прочей лабудой. Всё, видите ли, переживал, за свой Светоч. — Что это за джунские порталы?

-Точно не скажу. Возможно — сеть неких "дорог", позволяющая перемещаться по Сарнауту. Наш мир весь пронизан этими древними телепортационными... связями... джунов. А камень... способен чувствовать их. Он перемещает тебя между ними. Но, правда, совсем не далеко. Обычно через прибрежный астрал. Камень создан из метеоритного железа, а оно не даёт астралу пагубно повлиять на своего владельца. И ещё, свой камень можно "привязать" к ближайшему порталу и он при активации способен доставить тебя туда...

Безымянный вздохнул и вдруг кинулся ко мне:

-Пообещайте мне, что вы уничтожите Искру! Пообещайте, и я сдержу своё слово и помогу всем выбраться отсюда.

Я переглянулся с эльфом и Первосветом.

-Хорошо, так тому и быть.

-Вам надо разделиться: кто-то отправится в ваш лагерь за людьми, а кому-то надо идти на северный берег. И ещё: тому, кто пойдет на Искру, назад дороги не будет.

-Ещё лучше! — пробурчал я, складывая один к одному все варианты.

Лично для себя я уже решил, и своими мыслями поделился с командой.

-Да ты с ума сошёл! — воскликнул Бернар. — Один на Искру? Ты вообще знаешь, как с ней бороться?

-Всем тихо! Дело не в геройстве. Это оптимальный вариант. Сам прикинь.

И это была правда: только эльфа послушала бы Аманда. А если там окажусь я, да ещё с очередной "головой" дворянина... Своей мне точно не сносить.

А Первосвет? Ему-то зачем так бессмысленно погибать?

А тот уже намылился со мной, но я его остудил:

-Вот что, друг: мне хотелось бы, чтобы ты "обелил" моё имя. А во-вторых: подумай о своей мамке. Не уверен, что ей будет радостно услышать о том, что ты погиб на каком-то далёком острове...

-Я...

-Всё! Я так сказал!

Доказывать что-то мне не хотелось. А героизм и самоотверженность сейчас были совсем не к месту. Мой план был удобен мне: так я, по крайней мере, не буду ответственным за глупую смерть этих двоих охламонов...

Да, вот и прошлое догнало меня. За то, что я убийца, меня должна была ждать расплата.

В чистилище! Скорее туда, и пусть там решат, достойна ли моя Искра вернуться.

16

События последних дней завертелись уж слишком стремительно, и я, подобно веточке в обширном потоке реки, унёсся влекомый течением, не в силах что-то изменить, а уж тем более повлиять.

И вот результат: дорога в один конец. Нет и намёка на выбор.