Агентство "Другая Сторона" - 2 (рабочее)

— А можно ли пообщаться с этим достойным человеком? — поинтересовался Василий. — Было бы интересно узнать историю его преображения, так сказать, из первых уст.

— Питирим не любит гостей, — поджала губы экскурсовод. — Так что я вам не помогу. Разве что случайно наткнетесь.

— Это настоятель, — во взгляде Василия пылала нешуточная ярость. — Как же я мечтал с ним поквитаться лично! А он не скрывается даже!

— Ты, надеюсь, его на клочки рвать не планируешь сразу? — немного осадил я подопечного, и, убедившись в его адекватности, продолжил. — Чуть позже обеспечим тебе встречу.

Специально натыкаться на бывшего настоятеля Питирима мы пошли прямо перед окончанием экскурсионного дня. Нам никто не мешал — то ли забыли, то ли просто не спешили закрывать ворота.

Немного поблуждав по все еще довольно запущенной территории, мы снова вышли к руинам церкви. У одной из сохранившихся стен горел небольшой костерок, рядом с которым грел руки высокий долговязый мужчина в бесформенном черном балахоне.

— Я знал, что ты вернешься, — в его высоком голосе мелькнули истеричные нотки. — Даже ад не принимает тебя, пока твоя душа не очистилась! Я помогу тебе, заблудшее дитя.

— Ад сейчас примет тебя досрочно! — взревел моментально вскипевший Василий. — Молись!

И тут же упал, получив заряд в спину из банального тазера. Я развернулся было — но не успел толком ничего сделать, противник был просто быстрее и сильнее. Несколько пропущенных ударов — и я поплыл. Напоследок сбив мне дыхание хорошим попаданием в солнечное сплетение, неизвестный подсечкой сшиб меня на поросшую клочковатой травой землю.

— Бедное дитя, — всплеснул руками бывший настоятель. — Спасибо, брат Аристарх.

— Вы бы помягче, — я благоразумно не пытался подняться, но сразу сдаваться не спешил. — Наши друзья будут нас искать.

— О, это уже будет неважно, — Питирим потряс куцей бородкой и противно хихикнул. — Брат Аристарх, свяжите нашего гостя и заклейте ему рот. Чую колдуна богомерзкого!

— В лучшем случае — колдунишко, — могучим басом отозвался его помощник. — Настоящего я бы почуял. Да и не скрутил бы так легко. Он нам нужен?

— Не особо. Пусть полежит пока. Ни к чему проливать кровь без нужды. Вот парой деньков раньше — так точно пригодился бы.

— Я проверил расчеты, — кивнул Аристарх, сразу перестав казаться тупым громилой. — Вы правы, отче. Лучше бы еще дней через пять, конечно.

— Но и сегодня тоже уже можно. Мы закончим начатое, несмотря на все невзгоды! Один бы я не справился, вас точно послал мне Небесный отец, брат Аристарх.

— Я чувствовал, что нужен вам, — как-то меланхолично отозвался громила. — Можем начинать?

И еще два часа я смотрел, как два сектанта чертят вокруг разрушенной церкви прямо на земле какие-то символы, разжигают свечи, ставят внутри ритуальных кругов какие-то предметы. Василий же, аккуратно связанный Аристархом, в себя так и не пришел, хотя дышал и периодически постанывал.

С наступлением сумерек в воздухе что-то изменилось. Знакомое ощущение, слишком знакомое — дыхание Другой Стороны я не смог бы забыть никогда.

— Вам лучше держаться подальше, брат Аристарх, — Питирим оторвался от своих действий и посмотрел в небо. — Если что-то пойдет не так — то вы продолжите наше дело.

— А этот? — громила показал на меня.

— Ах да, я и забыл. Тащить его уже поздновато, да и тяжелый. Пусть тогда восторгается величием ангелов. Помогите подготовить бедное дитя — и идите.

Вместе они поволокли бесчувственное тело Василия внутрь руин церкви, после чего Аристарх едва ли не вприпрыжку понесся куда-то в сторону хозяйственных построек. С его уходом пропало и давящее ощущение, не позволявшее мне задействовать мою невеликую магию.

Сосредоточиться получалось плохо — от близости Другой Стороны мысли путались. И несколько упавших сверху теней я был действительно готов принять за ангелов. Пять хищных птиц спикировали с темнеющего неба, и, картинно грянувшись оземь, приняли человеческий облик.

— Где он? — спросил один из оборотней с шрамом на переносице.

Я махнул головой в сторону церкви и они бегом рванули в показанном направлении. Мне же наконец получилось сконцентрироваться и пережечь путы. Уже вставая я понял — Другая Сторона больше не давит и не пытается изменить реальность вокруг.

Затекшие ноги плохо слушались, и двигался я небыстро. Потому и не успел среагировать, увидев, как двое оборотней вполне мирно беседуют с Аристархом.

— Удрал, — помотал головой громила. — Может, наши еще успеют.

— Но у вас получилось? — спросил уже знакомый мне шрамоносый оборотень.

— Да, огромный успех. Полное описание ритуала. Сможем распознать — сможем и предотвратить. Запомните главное — кощунство в старом месте силы. Энергия ритуала возрастает кратно.

— Где Василий, ты, мразь? — мои кулаки окутались пламенем, а страх перед потенциально сильнейшими противниками исчез под натиском ярости. — Что вы с ним сделали?

— Думаю, с ним все кончено, — пожал плечами Аристарх.

— Ты другое говорил! — возмутился шрамоносый. — Стой здесь. Мы проверим.

И мы вместе с оборотнем понеслись к бывшему алтарю.

Крови там было слишком много. Мне доводилось повидать всякое и не надо было даже слушать дыхание — с такой кровопотерей не выживают. На всякий случай я все-таки потрогал пульс свернувшегося в позе зародыша тела. Сердце не билось. Василий был мертв.

Я поднялся и как-то попытался сдержать эмоции. Снова разгорелось погасшее было пламя вокруг ладоней, высасывая мои скромные запасы маны.

— Помогите, — вдруг захрипел свежий труп и потянул ко мне окровавленные руки.

Сердце пропустило удар. Глаза Василия, еще миг назад остекленевшие, смотрели на меня почти осмысленно.

— Я умер, да? — просипел он.

— Это точно, — растерянно кивнул я. — С тобой уже случалось?

— Не в первый раз, — Василия шатало, но он все же явно и недвусмысленно находился по эту сторону бытия. — Главное, что не в девятый. Где Питирим?

— Сбежал. Ловят, — откликнулся шрамоносый. — Вы ведь из наших, так?

— Что-то Лес тут такое затеял, — наконец, сообразил я. — Передайте Шелест — я разрываю нашу договоренность! Она нам уже слишком дорого обошлась!

— Подождите, — раздался за спиной глубокий голос дриады. — Они не знали. Аристарха подвели к бывшему настоятелю чтобы узнать подробности ритуала. А ребята должны были не допустить его проведения до конца.

Шелест шла к нам в сопровождении нескольких смутно знакомых по лесной поляне бойцов, а следом семенил Аристарх. Руки его, как я заметил, были стянуты за спиной паракордом.

— То есть специально вы нас сюда не заманивали, так? А кого ждали?

— Подошел бы любой оборотень. Или человек со стихийными способностями. И нужное положение планет. В борьбе с Другой стороной любое знание важно.

— Не убедили, — я нахмурился. — Что ни мной, ни Василием не хотели пожертвовать — это радует. Но и готовность принести в жертву невинного не делает вас хорошим союзником.

— Я сама не понимаю, — дриада уставилась на меня своими огромными, слишком большими для человека глазами. — Тот, кого вы знаете как Аристарха, должен был не допустить ритуала. И спасти заложника или позвать дежурную группу на помощь раньше. Что-то случилось с ним.

— Лес важнее каждого из нас. И точно важнее чужих разумных, — поморщился громила. — Я должен был убедиться, что меня не вычислили и не обманывают. А прорыва я бы точно не допустил.

— Его отравила Другая Сторона, — Василий все еще опирался о мою руку, но голос его уже снова был твердым и колючим. — Эта зараза действует на психику всех, кто с ней связан. Меняет.

— Мы о таком позабыли, — Шелест помолчала, а потом оглядела своих сподвижников. — Учтем. За нами долг. Что мы можем сделать для вас?

— Хорошо, — я сухо кивнул. — В конце концов, враг у нас общий. Василий, что ты скажешь?

— Долг так долг, — устало пробормотал он. — Дайте переодеться и отвезите нас в гостиницу. Спать хочу. И если поймаете Питирима — позовите. Он у меня все припомнит и за все заплатит.

Что-то подобное Шелест, кажется, предполагала. У ворот монастыря оказался припаркован старенький "Икарус", внутри которого нашлась и сменная одежда для Василия, и много еще чего.

Так что в гостинице мы были уже в достаточно приличном виде. И единственным делом на вечер оставалось взять номер и попробовать собраться с мыслями. Но и это оказалось не так-то просто.

Как я и предполагал, в примчавшуюся нас спасать делегацию Леса затесалась и Наташка. Посмотрев внимательным взглядом на Василия, она охнула, взяла его под руку и поволокла в отдельный номер. Подопечный, что характерно, принял ласку и заботу как должное. Хотя не мне было его винить: каково это — пройти через смерть и быть уверенным, что это не в последний раз — я и сам отлично знал не понаслышке.

Остальные представители Леса как-то рассосались по углам. И только Шелест напоследок еще раз смерила меня своими глазищами цвета весенней травы.

— На всякий случай еще раз повторю. Мы не желали ничего подобного. За нами теперь долг. С Василием мы сами сочтемся, не сомневайся. Но и перед тобой, как старшим, отвечающим за младшего — тоже.

— Я запомню, — сухо кивнул я. — И все произошедшее не помешает мне иногда наведываться в ваши края.

— Спасибо и на том, человек, — на миг Шелест позволила проявиться своей истинной сущности, но у меня уже не было сил как-то на это реагировать. — И до встречи.

Она ушла, а я поплелся в свой номер. Четко при этом понимая, что не хочу оставаться один, и едва ли найду в этой Тотьме подходящий ночной клуб. Да и сил особо не было. Было просто холодно, и чего греха таить, просто страшно.

Телефон в номере зазвонил столь внезапно, что я едва не прикусил язык.

— Не хотите отдохнуть? — раздался в трубке приятный женский голос с заметной хрипотцой.

"Нравы тут простые", — подумал я. — "Хотя тоже вариант".

— А не откажусь! — я постарался сделать свой голос пободрее. — Если цена вопроса устроит.

Цена, понятно, оказалась вполне доступной даже за целую ночь — сказывалась удаленность города.

— Еще какие-нибудь пожелания будут? — поинтересовалась собеседница.

— Скажите, а блондиночку можно?

— Отчего же, — хихикнули на том конце трубки. — Через полчаса ждите.

Спустя обещанное время в мою дверь постучали три светловолосые девушки в сопровождении здоровенного бугая. Я мазнул по ним взглядом, выбрал наименее вульгарно одетую, сунул бугаю оговоренную сумму и остался с ночной бабочкой наедине.

— Мне сразу раздеваться, или сперва душ принять? — с ленцой поинтересовалась она.

— Да садись ты, — махнул я рукой. — Чай пить будем. Как тебя звать, и как твое имя?

— Наташа, — чуть растерянно ответила девушка.

— Ну спасибо хоть не Матильда, — хмыкнул я. — А твое имя?

— Настя, — нехотя протянула она. — Если так настаиваете.

— Так, Наташа, — я разлил чай по чашкам и протянул гостье пирожок. — Секса у нас не сегодня будет. Не потому, что я импотент и не потому, что ты мне не понравилась. Девушка у меня есть, но да и не в этом тоже дело. Просто маятно одному этой ночью оставаться. Кто-то живой рядом нужен.

— Да не вопрос, — Настя-Наташа впервые улыбнулась. — Если интересно, такой у нас чуть не каждый пятый. Чем тогда займемся?

— Ну даже и не знаю, — хмыкнул я. — может, в шахматы сыграем. Если ты, конечно, умеешь.

За тонкой стенкой номера раздался протяжный женский стон, заставивший нас обоих рассмеяться.

— Вот у них веселые шахматы, мда, — фыркнула девушка. — Не думала, что мне попадется клиент с настолько извращенными вкусами. Но, кстати, умею — в детстве много играла.

— Да ладно, шучу я так, — я побарабанил по столу. — Как-то, знаешь, не предполагал, что меня посетит ночная бабочка с настолько разнообразными талантами. И вообще, где я в это время найду доску?

— Да у ночного портье же, — кажется, девушка немного обиделась, но виду профессионально не подала. — И как вы нас романтично называете-то. Говорите уж проще.

— Как нравится, так и говорю, — я непроизвольно зевнул. — А массаж ты делать умеешь?

— Даже диплом имею, — девушка вздернула точеный носик. — Что надо размять?

— Шею и воротник. И голову можно. Спину лучше не надо, хотя там видно будет.

— Падайте на кровать. Сейчас все сделаем в лучшем виде, — она пошла мыть руки.

Известный рефлекс профессионального массажиста, дававший мне надежду, что результат действительно выйдет неплохим.

Ожидания оправдались — работать с телом Настя-Наташа умела. И даже, не слушая моих отговорок, все-таки размяла мне спину, отчего поселившаяся где-то напротив груди боль как-то мягко рассосалась.

— Ух и хорошо, — я потянулся, с удивлением поняв, что мне действительно полегчало. — У тебя ж золотые руки! И чего ты в проститутках забыла?

— За руки — спасибо, — девушка хихикнула. — Хотя меня чаще за золотые губы хвалят. А вообще — я люблю деньги. А тут можно и подзаработать, и даже иногда получить удовольствие.

— Ну и ну, — я покачал головой. — Хотя, поверь, хорошим массажем тоже очень прилично заработать можно. Правда, наверно, не здесь, а в Москве и Питере. Хотя, наверно, в Нижнем и Казани — тоже.

— То-то и оно, — она грустно кивнула. — Впрочем, мы не об этом. Еще что-нибудь размять?

Я прислушался к своему состоянию. Хотелось просто спать, хотя еще час назад я всерьез настраивался на бессонную ночь.

— Просто посиди рядом с кроватью. Как засну — можешь уходить. Мою благодарность возьмешь на тумбочке у входа. И, да, не то чтобы я не доверял именно тебе, но люди разные бывают. Так вот, у человека, рискнувшего изучить мои вещи, будут крупные неприятности. Вплоть до фатальных.

Настя-Наташа затихла и, склонив голову, поглядела на меня, словно только увидев.

— Слушай, ты мент или колдун? — вдруг спросила она.

— С чего вдруг такие подозрения?

— Интонации у тебя сейчас ментовские. Но слова мент говорил бы другие, знаю я эту братию. А глаза у тебя тоскливые и какие-то огненные одновременно, тоже кой-кого напоминает. Лес-то тут рядом, не все забыли.

— Неожиданно, — я опять душераздирающе зевнул. — Ты, правда, умная девочка, потому вряд ли на самом деле хочешь знать ответ. Давай я не буду отвечать, а ты просто тихо посидишь на кресле?

— Договорились, — неожиданно легко согласилась она. — Дуй тогда зубы чистить, или чем там ментовские волшебники перед сном занимаются.

Заснулось легко, зато вот видения были какие-то серые и муторные. Я был готов даже на продолжение сна про народную революцию со мной в главной роли, но туманные мерзкие болота меня совершенно не хотели отпускать, и даже не спасало осознание, что я сплю.

По вычитанному когда-то рецепту нашел свои руки — но и это не помогло. Они тоже пытались расплыться туманом. Я сосредоточился сильнее, детально представляя свои кисти и пальцы — от маленького белого пятна давнего ожога до шрама от полученного месяц назад глубокого пореза.

На этот раз у меня получилось — и я, тяжело дыша, вскинулся на подушке. За окном, неплотно затянутым шторами, занимался рассвет. В кресле у кровати сидела теперь уже точно Настя и внимательно смотрела на меня. От ее присутствия стало как-то заметно легче.