"Легкое — это тень, нависшая над мной и моей репутацией плаща с момента моего первого патрулирования. Он бы убил меня той ночью, если бы Подземные не появились, а затем Оружейник убедил меня позволить ему взять на себя ответственность за убийство. Моя карьера злодея, к лучшему или худшему, родилась в этой борьбе ".

"Второй раз мы ссорились, я думаю, когда эта карьера была закопчена в камне. Это было сразу после того боя, после шагов, которые я предпринял, чтобы подавить Лунга, когда никому больше не удалось это сделать, я принял решение не предавать Но все остальные? Если они еще не отметили меня как злодея, они это сделали, когда я выколол Лунгу гребаные глаза ножом, чтобы удержать его. В первый раз, когда я сражался с Лунгом, я застелил себе постель, и во второй раз, когда я сражался с Лунгом, я лег в него ".

Я сделал паузу, вспоминая. "Это только я, или последние шесть месяцев мне кажется, что на самом деле они были шестью годами? Так много произошло в Броктон-Бей, что кажется, что это не могло быть таким коротким временем".

Амелия закатила глаза. "Да, это были по-настоящему насыщенные событиями несколько месяцев. Взрывы Бакуды, нападение Левиафана, Девятая бойня. Знаете, ужасные трагедии, каждая из которых унесла жизни как минимум сотни или тысячи людей".

Я не знал, как на это ответить. Она не ошибалась.

Амелия только махнула рукой. "Забудьте об этом, это не важно. Можете ли вы найти ярлык, чтобы перейти к делу?"

"Дело в том, что борьба с Лунгом была частью того, что определило Скиттера, суперзлодея, который стал военачальником и убил Александрию. Третий бой с Лунгом либо вернет меня на этот путь, либо полностью сбьет с него, и в зависимости от того, что это так, я хочу покончить с этим, черт возьми ".

Я не могла прочесть выражение лица Амелии. "Вы уверены, что это то, что вам нужно?

Я сжал кулак, чтобы сдержать новую дрожь. "Я хочу не ждать ".

Я остановился на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох. "Я собираюсь устроиться в Блоке М. Ты собираешься подождать здесь, пока все не закончится, верно?"

Она кивнула. "Я не ставлю себя на линию огня. Мне не нравится, что ты делаешь это для меня — ну, для нас — но я не... человек действия, как ты. Кроме того, некому исцели меня, если я пострадаю ".

Я потянулся к своему лицу, снял очки и протянул ей. "Тогда... Увидимся, когда все закончится. Сохраните это для меня".

Сначала она протянула руку мимо очков, слегка схватив меня за запястье, приняла их и отдернула руку. "Когда все закончится".

А потом я ушел.

Блок М был последним в "ряду" женских камер. Проломленная стена между блоками Z и A когда-то была одним из барьеров между мужским и женским блоками, а стена между блоками M и N была барьером, который остался. Как я обнаружил, когда впервые исследовал Птичью клетку, она также была пуста — "дикие" накидки на женской стороне редко отваживались так далеко от "гражданских" кварталов. За время своего заключения я не раз задавался вопросом, почему "дикие" накидки, как правило, группируются в блоки с G по K, но я сам стоял в блоке M ...

Это было странное чувство — одновременно очень близко к другим людям и очень далеко от них. В моем случае это могло быть необычно выражено благодаря чувству относительного положения, которое я получил благодаря своей силе, но если бы было нормально испытывать такое чувство от пребывания в дальних камерах, я мог бы понять, почему люди обычно могут оставаться ближе к блоку E, чем к блоку M.

Тем не менее, его безлюдная природа была именно той причиной, по которой я выбрал Блок М в качестве плацдарма для схватки с Лунгом, учитывая, что его сила исключительно хорошо подходила для нанесения побочного ущерба. Во всяком случае, он был заброшен людьми. С перил балкона квартала, стоя перед камерой Кингпина, я обозревал поле битвы, глядя собственными глазами на приблизительное расположение моих жуков, хотя теперь я мог их глазами (в различной степени ясность), увидеть одно и то же с другой точки зрения. Глазами нескольких незаметно расположенных блох я даже мог видеть Лунга, выходящего из конференц-зала и входящего в блок М через нижний коридор.

Крепко в правой руке я сжимал клинок. Не совсем подходя к описанию голени и, конечно, не являясь настоящим ножом, ни при каких обстоятельствах, это была попытка Амелии воссоздать нижнюю челюсть муравья, увеличенную в масштабе и отделенную от муравья: длинный, тонкий, слегка изогнутый кусок она лучше всего напоминала хитин насекомых, заостренный, насколько я мог, на одном конце, но затупленный и обернутый шелком на другом. Открытие того, что Амелия может воспроизводить прядильщики паука по памяти, превзошло все мои ожидания и предоставило несколько новых возможностей для моего плана уничтожения. Качество шелка было ужасным по сравнению с продуктом "Черная вдова", с которым я работал еще в Броктон-Бей, но даже шелка "Вдовы" было недостаточно, чтобы защитить меня от Лунга. О новом бронекостюме не могло быть и речи,с доступными нам ресурсами и временными рамками; Сегодня шелк был просто полезным помощником.

Когда Амелия описала, как легко ей удалось воссоздать хитин и прядильные волокна по памяти, мне было нелегко удержать в голове старую пословицу о том, что "дареному коню в зубы". Насколько я знал, она работала только с насекомыми все время назад в заливе, чтобы создать те Relay Bugs (а затем и Атлас), так что идея о том, что одной памяти было достаточно для того, что она смогла создать ... Ну, мне это не понравилось. Однако любые оговорки, которые у меня были, могли чертовски хорошо остатьсяв резерве до тех пор, пока не будет решена более насущная проблема Лунга. Когда эта мысль пришла мне в голову, проблема с Лунгом проявилась, когда он вышел из нижнего коридора блока и вошел в поле зрения моих глаз. В его позе не было ничего подозрительного, когда он вошел в гостиную квартала, а почему это должно быть? Лунг был человеком, которому очень редко приходилось ни о чем беспокоиться.

Я оттолкнулся от своего положения, в котором я лежал на перилах, скрестив руки на груди, прошел несколько шагов влево, а затем свернул на пандус к основному этажу. Когда Лунг шел вперед с такой неосторожностью, я двинулся к нему без особых усилий, мой клинок был обратным хватом. Я подошел намного ближе, чем ожидал, всего в нескольких шагах от него, с соответствующими шагами, прежде чем он остановился и произнес слово: " Скиттер ".

Я остановился, сложив лезвие в руке, чтобы спрятать его за предплечье, и проверил последнюю инвентаризацию своих жуков, прежде чем ответить. Все в блоке было именно там, где я хотел... кроме пары вшей, только что направлявшихся из блока L, прикрепленных к телу, которого я не ожидал. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, мой взгляд не нашел ничего там, где мое шестое чувство подсказывало мне, что находятся вши. Потребовался еще один момент, момент, который мне повезло, чтобы сделать вывод о том, чего я не видел. Несмотря на то, что мой разум мечтал о возможностях, способах испортить план, заключение заставило меня улыбнуться, когда Лунг повернулся ко мне лицом, и я ответил на его приветствие. "Легкое. Это было давно".

Мы постояли мгновение, оценивая друг друга. На Лунге не было ничего, кроме тюремного пота, что я мог видеть — его ноги были босиком по металлическому полу, а его голая грудь выделялась лоскутным одеялом татуировок, выгравированных на его твердой мускулатуре. Черты его лица были жесткими, и даже когда его губы скривились в зубастой усмешке, взгляд в его глазах оставался неизменно холодным. Я не замечал этого в наших предыдущих боях, или, может быть, я отбросил это как аспект его трансформации, но в глазах Лунга не было белков — или, скорее, белки его глаз были налитыми кровью, чисто красными. Он был где-то около шести футов ростом, и я мог только представить, что он чувствовал, когда смотрел на меня сверху вниз. Я стояла перед ним в носках (сводя к минимуму шум моих шагов, на случай, если этого будет достаточно, чтобы подкрасться к нему), моя майка не была закрыта свитером.Чтобы заменить столь необходимые мне очки, я использовал множество маленьких жуков, расположенных вокруг моих глазных впадин, чтобы дополнить мое зрение. Разбираемся, как сделать эта работа была действительно странным опытом. Должно быть, это было странное зрелище, но опять же, Лунг уже смотрел на девочку-подростка, которая надрала ему задницу.

"Это действительно было давно. Думаю, почти шесть месяцев. Судя по тому, что я слышал, вы сделали большую часть этого времени".

"Я уверен, что вы видели те же новости, что и все остальные. Я убил Александрию, а затем сдался PRT. Чертовски высокая нота, чтобы закончить мою карьеру... это была моя карьера злодейского военачальника Броктон-Бей".

Лунг ответил на это громким фырканьем. "Военачальник Броктон-Бей, да. Вы и ваши друзья, Подземные, были самыми сильными злодеями, стоявшими на ногах, когда наступил мир. Броктон-Бей был осажден множеством угроз, и когда последняя угроза исчезла, вы были сильнейшими выжившими".

Я покачал головой. "Не совсем. Если верить, именно Койл стоял в самой сильной позиции, когда пыль только рассеялась. Он изо всех сил старался натравить всех друг на друга в течение нескольких месяцев, и это принесло ему плоды".

Лунг фыркнул. "Катушка? Это меня удивляет, но, возможно, этого не должно быть. Самые мудрые и сильные знают, когда скрывать свою силу. Какую силу скрывала Катушка, в конце концов, что позволило ему украсть контроль над городом?"

"Оказалось, что он был Мыслителем, способным предпринимать два разных действия в любой конкретной ситуации и выбирать результат, который ему больше всего нравится. Мощная способность для тех, кто знает слабые места других и как скрывать свои собственные слабые места. Скомбинируйте это с ресурсами, доступными для его гражданской идентичности, и он сможет осуществлять значительный контроль, даже если никто этого не осознает, пока не станет слишком поздно ".

"И все же ты пережил даже Катушку".

"Я бы не сказал, что мы пережили его, потому что его сбили Нижние. Я сам приставил пистолет к его голове и получил привилегию спустить курок".

Улыбка Лунга стала шире, но он ничего не сказал, поэтому я просто продолжил с ухмылкой на собственном лице. "Сила Coil была полезна только с позиции преимущества, когда у него были хорошие варианты выбора, и она применялась только к результатам его собственных действий. Она не принесла ему особой пользы в покрытии его слепых зон. Это определенно не помогло. не поможет ему увернуться от заслуженной пули в упор ".

Лунг тихо и тихо усмехнулся. "Катушка заработала свою пулю тем, что заработала твой гнев".

"Он получил пулю, потому что был монстром в мужской одежде, Лунг". Моя ухмылка исчезла, когда я посмотрела ему в глаза. "Я встречал некоторых из них".

Когда я это сказал, у Лунга странно блеснули глаза. "Хммм. Маркиз тоже назвал меня чудовищем или животным, которое играет, будто человек. возможно, это то, что это такое. Я вижу сходство в ваших словах и в вашем поведении. Я уверен, что он видит в вас в некотором смысле преемника, но мне интересно ... может быть, он видит в вас родственников? "

Я не совсем знал, что на это ответить, поэтому Лунг продолжил. "Вы видите, как маркиз смотрит на свою дочь, я уверен. Она слабая, хрупкая и сломанная. Иногда мне интересно, что он хотел для нее, когда она была маленькой. Я слышу, как он говорит о вас, и Интересно, оправдаете ли вы его ожидания лучше, чем она. Когда он смотрит на вас, разочаровывает ли его Амелия в сравнении? "

Я бы никогда не сказал этого вслух, но я и сам задавался вопросом.

"Что ж, жизнь полна разочарований, Лунг. Лично я довольно разочарован тем, что мне приходится драться с тобой — я надеялся оставить обиды в прошлом, когда сдался".

Лунг фыркнул. "Глупо было надеяться, что я не буду жалеть о своем заключении, Скиттер, когда мне во многом отказали из-за моего заключения здесь. Я был заключен в тюрьму раньше, Скиттер, и в более жестоких ямах, чем эта. Янбан не мог удерживать меня вечно. Эта тюрьма тоже будет временной. В конце концов, я бы сбежал и выследил тебя. То, что ты пришел ко мне, просто упрощает мою месть.

"Тогда мы будем отмечать , что вниз , как удовлетворяющие вас, то. Что делает вас разочаровать, интересно? Может быть , тот факт , что вы пропустили Левиафан?"

Он ничего не сказал, но взгляд Лунга изменился, поэтому я продолжил. "Я не уверен, знаете ли вы даты или вы посчитали, но вы пропустили нападение Левиафана на Броктон-Бей только на месяц, плюс-минус. Если бы только я не пошел и не арестовал вас, Через месяц вы бы имели возможность пройти второй тур с первым большим врагом. Интересно, делает это разочарует вас?"

Я продолжал смотреть в глаза Лунгу. Я не мог прочесть выражение его лица, но оно менялось. Если повезет, он у меня был.

В конце концов он ответил. "Вы ошибаетесь в одном больше всего, Скиттер". Я ничего не сказал, и он продолжил: "Левиафан не был моим первым большим врагом. Эта честь принадлежит женщине, одетой в костюм и галстук, которая может убивать без особых усилий. По сей день я ничего не знаю о том, кто она такая, кроме ее попытаться убить меня ... сделал мне человек и я. Я отплатить, один день, но я не буду делать ее, я буду ломать ее."

Это описание вызвало у меня в голове множество сигналов тревоги, но сейчас не время спрашивать, был ли человек, которого Глэстиг Уэйн ненавидел больше всего, также и тем, кого Лунг ненавидел больше всего.

"Понятно. И я полагаю, что я намного дальше по списку, чем Левиафан или эта женщина в костюме?"

Лунг издал одинокий смех. "Вы, Скиттер, находитесь в самом конце длинного списка. Однако это не неудобно. Это просто означает, что с этого момента я начну вычеркивать имена..."

По его поведению я видел, что Лунг готовится к атаке, а это означало, что пора привести план в действие. На потолке блока моя стандартная толстовка свисала с двух нитей паутины (особой проблемой было заставить низкокачественные прядильщики паутины прядить достаточно прочную нить), тонкий ковер из маленьких липких жуков, покрывающий его обращенную к земле. боковая сторона. Поверх свитера сидели четыре приближенных жука с острыми челюстями, и мысленно эти челюсти сомкнулись, и свитер начал спускаться с потолка. Как я практиковал, с разной степенью успеха насекомые, скопившиеся на толстовке, могли управлять ее курсом, когда она спускалась на землю, перемещая свою массу. Я не смог усовершенствовать свою цель, но то, что я мог сделать, должно было быть достаточно близким.

"... Снизу вверх". Угол был не идеальным, и свитер оказался немного запутанным, но, как я и предполагал, он приземлился на голову Лунга, закрывая его обзор прямо перед тем, как он намеревался наброситься на меня. В тот момент, когда его глаза были прикрыты, я снова опустил клинок в обратную хватку и атаковал его. Прежде чем он успел стянуть свитер со своей головы, я пересек расстояние между нами и, подняв заостренную челюсть над головой, с силой ударил его вниз, со всей силой, прямо в его глазницу.